Глава 9. Судьба короля 9 page

Валира быстро приняла боевую стойку, но это вряд ли могло ей помочь. Дракон уже вздохнул поглубже - и извергнул столб пламени на эльфийку. На этот раз от верной смерти ее спас только магический щит.

Бролл, на лице которого смешались страх и ярость, крикнул: "Валира, назад!!", встал между нею и драконом, воззвал к стихиям: "Я взываю к буре и молнии, дабы ударили те..." В тот же миг начался ливень и небо озарили росчерки молний, раздались раскаты грома.

"Убери Валиру, Бролл!" - крикнул Ло'гош, забирая секиру у одного из сопровождавших делегацию дворфов. - "Я займусь им!"

Удар молнии пронзил тело дракона, и в тот же миг в него врезался метко брошенный Ло'гошем топор. Издав дикий крик, дракон с видимым трудом вспарил в небо, и быстро покинул пределы Железной Кузни. "Заканчивай, Бролл", - задумчиво глядя вслед дракону, молвил Ло'гош. - "Все кончено". В тот же миг буйство стихий прекратилось, как по волшебству.

А толпа уже возбужденно обсуждала то, что происходило у них на глазах. "Кто эти странники? Чтобы втроем одолеть дракона!.." - "Интереснее то, что это был за дракон?" - "Он назвался Каларан Ветрорез... Лазутчик, докладывающий о дворфах Темножелезных... по крайней мере, мы так думали" - "Хэх, скорее шпион на паю Темножелезных" - "А вы видели ту Кровавую эльфийку? Она опасна! Порочна... как и весь их род! Лишь послушайте ее..."

Валира и вправду была будто одержима. Она бросилась на Броллу, и начала царапапь его лицо с гортанным криком "Гор'ом хагуул!! А-рул шах кигон!" ("Проклятый пес! Я сожру твое сердце!"). "Ло'гош", - пытаясь освободится от ее мертвой хватки, взмолился Бролл. - "Она бредит! Помоги мне, я не хочу ее ранить!". Валира продолжала орать на таинственном наречии и буйствовать, но Ло'гош держал ее железной хваткой. Не способная вырваться, она наконец утихла, лишилась чувств.

"Успокоилась", - тихо заметил Ло'гош, с жалостью смотря на товарку. "Ты слышал ее?" - озабоченно спросил Бролл. - "Она проклинала дракона! Проклинала меня! На языке эредун". "Язык Пылающего Легиона..." - не веря ушам своим, прошептал Ло'гош - "Но... Как..?". "Мы непременно узнаем", - уверил его Бролл, - "но в другой раз. По-моему, у нас здесь была очередная попытка убийства. И очевидно, что ко всему этому как-то причастны черные драконы".

Тем временем, неподалеку Штормвинда, знать королевства устроила неспешную конную прогулку вдоль опушки Эльвинского леса. День был ясный и солнечный, как раз под стать этой затее, но большинство знатных мужей недоумевало - к чему это, если есть столь много неотложных дел? Однако, такова была воля короля, и ослушаться его никто не посмел.

Самого короля Вариана это мало волновало, и он попросту наслаждался поездкой, свежестью летнего леса и видом из обрыва у самой тропы. В отличие от его сына. Андуин отъехал с отцом подальше, чтобы побеседовать наедине. А сзади за этим жестким взглядом наблюдала Катрана Престор.

"Отец", - взволновано начал Андуин, - "Болвар говорит, что маршал Виндзор имеет свою теорию на то, что творится сейчас в Штормвинде. Он говорит, что..." "Это чудесно, малыш", - с легкой беззаботной улыбкой прервал его Вариан. - "Но пока говоришь, следи за тем, как ступает твой конь. Эта часть пути может быть опасной..."

Внезапно, невесть откуда взявшийся камешек ударил прямиком в круп коня Андуина, что шел вдоль самого края обрыва. Бедное животное взбрыкнуло, и... сверзилось в пропасть, унес за собою юного принца.

Забыв обо всем, Вариан подбежал к обрыву и спрыгнул вслед за Андуином. Схватив мальчика, сам король смог удержаться за край обрыва лишь кончиками пальцев.

И в этот самый судьбоносный момент, когда он жизнь сына была в его руках, Вариану стали являться видения. О Братстве Дефиас, и предательском похищении его на пути в Терамор... Жгучей боли, пронзавшей его тело, привязанное к колам, торчащим из земли под сводами пещеры, где лежал он в начертанном кровью колдовском круге... О нагах, окружавших его где-то у моря в тропических краях... И об ином утесе, с которого он падал, стремясь бежать от наг, хоть и сулило ему это неминуемую гибель... Ведь спасение, казалось, лежит за пределами его возможностей...

Тревожащие видения прекратились, лишь когда они с Андуином, с помощью Болвара Фордэгона и королевских стражников, вновь оказались на твердой земле. Маленький Андуин тут же кинулся обнимать Вариана.

"Ты спас меня, отец!" - впечатленно и радостно кричал мальчуган. - "Это было... невероятно. Это и вправду ты! Я так волновался!" "Конечно это я, кто ж еще!" - тепло улыбнулся Вариан. - "Но это было очень... странно. Когда мы висели в той пропасти, на меня нахлынули воспоминания". Картана Престор бросила на короля полный тревоги взгляд, но промолчала.

Уже через пару минут кортеж галопом мчался назад, в сторону Штормвинда. Впереди на гнедом коне шел Вариан, и лицо его было, впервые за долгое время, серьезно и сурово. Вместе с ним ехал утративший своего коня Андуин. А рядом скакал Болвар, внимательно слушая рассказ короля.

"И все-таки..." - продолжал говорить Вариан. - "Я думаю, что это были воспоминания о том, что случилось, пока я пропадал. Братство Дефиас... Темные чародеи в капюшонах... Нападение наг..." "Темные чародеи?" - удивленно воскликнул Болвар - "Они что, из Братства?" "Не знаю..." - после мига раздумий покачал головой король. - "Судя по всему, они пытали меня, и их лица были сокрыты капюшонами".

"Какой ужас!" - сочувственно протянула Катрана, погладив Вариана ладонью по щеке. - "И не смотря на все, вы держались так бодро и храбро!" "Да ну..." - с притворной скромностью и гордой улыбкой ответил тот. - "Геройство - моя специальность, миледи" "Тогда, это заслуживает специальной награды, милорд", - многозначительно улыбнулась Катрана. - "Позже". Вариан посмотрел на нее с идиотской улыбкой и повел коня неспешным ходом.

"Каждый раз, когда Катрана касается него", - наблюдая за ними, размышлял Болвар, - "Вариан становиться одурманен... как будто зачарован. Андуин прав. Мы должны узнать, что произошло в ту ночь, когда король пропал. А тем временем нам нужно держаться от леди как можно дальше. Особенно Вариану. Доклад маршала Виндзора должен подоспеть как раз к нашему возвращению. Это должно быть интересно".

"Болвар, на нас тут напали!"

Король Магни Бронзобородый восседал на каменном троне в тронном зале Железной Кузни. А рядом с ним, в синей колдовской дымке виднелся образ Болвара Фордрэгона, с которым король подгорного народа обменивался последними новостями.

"Я не могу рассказать многое сквозь зеркало виденья", - говорил он Болвару. - "Тут замешано сильное колдовство, и я боюсь, что наш разговор может быть перехвачен... Но маршал Виндзор был прав. Драконы... Черные драконы... Они явно вмешиваются в дела Штормвинда".

"В последнем докладе Виндзор писал, что он очень близко к раскрытию личности дракона", - произнес Болвар, и нахмурился. - "Но маршал Максвелл докладывает, что Виндзор пленен дворфами Темножелезными и удерживается в Глубинах Чернокамня. Я свяжусь с тобой, когда мы узнаем что-нибудь новое".

На этом видение рассеялось, и Магни остался в тронном зале наедине со своими невеселыми думами.

Некоторое время спустя Магни и четыре героя Тандольской битвы обсуждали дальнейшие планы за деревянным столом в личных покоях короля Железной Кузни.

"То, что Виндзор пленен, наталкивает на мысль, что был прав", - рассуждал Ло'гош. - "Мы должны спасти его и узнать, что он выведал". "Треп, один лишь треп", - с презрением скривилась Валира, тело которой еще больше светилось переполняющей его демонической энергией. - "Меньше слов - больше действий. Когда мы выступаем?" "Мы не знаем, жив ли он вообще, Валира", - сурово оборвал ее король Магни.

"Есть только один способ узнать наверняка", - заключил Таргас. - "Время героев опять пришло, Ло'гош. Вход в Глубины Чернокамня хорошо охраняем, но маленький отряд, что использует скрытность вместе с силой, сможет пройти незамеченным". "Скрытность - мое второе имя!" - воодушевленно выпалила эльфийка, но следующие слова Ло'гоша поумерили ее пыл: "Ты не идешь, Валира".

"Что?!" - Валира перешла на крик, нимало не заботясь о том, что рядом с ней восседают короли двух могущественнейших держав Альянса. - "После того, что мы с тобой прошли, Ло'гош? Ведь оворила Эй гвинн, я нужна тебе! Я спасла тебя от дракона-убийцы! Я знаю, ты беспокоишся по поводу той ерунды с демонической энергией, но я могу держать себя в руках! Бролл, скажи ему!" "В Глубинах Чернокамня полно артефактов арканы и скверны", - спокойно произнес Бролл, принимая сторону Ло'гоша. - "И голод к темнейшим видам магии тебя будет тянуть к ним, и тогда уж нельзя будет говорить ни о какой скрытности".

Эльфийка вспыхнула и встала из-за стола, но Бролл подбежал сзади и схватил ее за руки, удерживая на месте, хоть девушка и пыталась вырваться.

"Валира, ты не сможешь себе помочь", - продолжил он с суровой горечью. - "Ты... сыпала проклятьями на эредуне. И одно это уже говорит мне, что ты не сможешь помочь нам, пока демоническая энергия не покинет твое тело. Магни будет держать тебя в отдельной палате, пока ты не освободишься от порчи, и не станешь вновь сама собою. А до того момента ты опасна для всех, и в первую очередь - для себя самой". "Это несправедливо!" - брызжа слюной в лицо друга, завизжала Валира. - "Я не виновата! На меня ведь напали!". "Я не о том, виновата ты или нет", - все так же спокойно отвечал Бролл, смотря ей прямо в глаза. - "Но там, в Сырых Землях, я обещал помочь тебе. Теперь, когда все зашло так далеко, это прибежище - единственное, чем я могу тебе помочь".

"Прибежище?" - кричала Валира, глядя на отъезд друзей из оконца одной из башен Железной Кузни, в которой волею Магни Бронзобородого оказалась "заключена". - "Да это больше похоже на тюрьму! Меня опять оставили позади!"

Она присела на пол, и со злобой вывернула посудину с какой-то растительной кашицей, заботливо приготовленной Броллом. "Ненавижу эту дрянь!" - орала она, вымещая весь свою страх, всю боль. - "Никакая травяная настойка не уймет мою боль! Им я безразлична! Они просто оставили меня, даже не оглянувшись!".

Новый приступ магического голода скрутил Кровавую эльфийку, заставив чуть успокоиться; но, в жалости к себе самой, она не сдержалась, дала волю слезам. "Да кого я обманываю?" - с горечью бросила она. - "Бролл прав! Они все правы, что оставили меня! Я предала бы их! Это... это так несправедливо... Я не могу остаться здесь, но если я убегу - я пойду за ними! А если я останусь взаперти - то точно погибну".

А трое ее товарищей уже спускалсь по горному склону, прочь от врат Железной Кузни. Ло'гош оседлал вороного коня, Таргас гордо скакал на огромном горном баране, а рядом с ними бежала странного вида рысь, в которою поспешил обратиться друид. И каждый из них думал меньше всего о препятствиях, с которыми придется столкнуться в Глубинах Чернокамня - их больше заботила оставшаяся в твердыне дворфов подруга.

"Я знаю, как ты не хотел оставлять ее, Бролл", - прокричал Таргас рыси. - "Но целая бочка трав, что ты ей оставил, хоть немного, да снимут ее боль. К тому же Магни приглядит за ней". "Я если бы мы... если бы ты поступил иначе", - поддержал дворфа Ло'гош, - "она могла бы и не оправится. А так у нее есть шанс".

Бролл в облике рыси молча и упорно продолжал путь.

Дворфы Темножелезные встретили путников куда гостеприимнее, чем ожидалось - на подступах к Глубинам Чернокамня было всего несколько охранников, и пробрались они в подземную крепость слишком легко. Одно лишь смущало души героев, не привыкшим, когда все шло слишком уж гладко...

"Ты хорошо знаешь это место, Таргас?" - спросил Ло'гош, рассматривая два огромных каменных лика на створках черных врат. "Лучше, чем хотелось бы", - процедил дворф, и лицо его, сокрытое шлемом, исказилось от подступивших воспоминаний, о которых он предпочел бы поскорее позабыть.

С превеликой осторожностью герои ступили под хладные своды. "Во время Первой Войны я был пленен здесь", - решил поведать Таргас - "Но, в конце концов, мой брат освободил меня. Внутри есть много огненных ям - это глубинное ложе пылающего полубога Рагнароса. И нам нужно приложить все усилия, лишь бы не встречаться с этой сущностью".

"Но... если сбросить со счетов Рагнароса... Это будет как прогулка по парку?" - с улыбкой поинтересовался Ло'гош. "Только в сравнении", - ответил Таргас, и кивком головы указал на замаячивших в дальнем конце коридора Темножелезных. - "Вот еще один патруль, который нам придется убрать... и сделать это тихо".

Подкравшись сзади к двум дворфам, ведущих в поводу гончую, герои быстро разделались с ними. Один из Темножелезных успел вскрикнуть: "Чужаки! Взять их!", но Бролл, обратившись в медведя, заставил его умолкнуть навсегда, разорвав грудь когтистой лапой.

"Держи себя в руках, Бролл", - Ло'гош огляделся по сторонам - не услышал ли кто. - "Таргас прав. Нам не нужно привлекать внимания больше, чем нам того нужно". "Боюсь, что шум от этой перепалки привлечет стражу", - молвил Таргас. - "А то и еще хуже. Рагнарос сумел создать живых существ из камня. С одним из его големов мы встретились на Тандольском Мосту".

...Как раз сейчас в соседней Мануфактуре Повелитель Големов Аргелмах создавал подобных монстров. И вот он нашел цель для первого испытания новой партии каменных творений.

"Я чую запах Бронзобородого", - прорычал конструктор, заступая путь троице героев. - "Ты не сбежишь во второй раз, Таргас! Твой брат мертв, и больше не спасет тебя. Големы!!" - крикнул он своим творениям. - "Убейте мерзавца-Бронзобородого и его союзников!"

Из-за спины дворфа на героев бросились два каменных исполина. И хотя схватка только с одним подобным големом на Тандольском Мосту была весьма непростой, Ло'гош с товарищами с готовностью приняли вызов.

"Таргас!" - крикнул Ло'гош, который одним мечом на пару с Броллом в обличье медведя пытался сразить одного из гигантов. - "Займись вторым!" "С радостью!" - откликнулся дворф и кинулся на голема. После недолгой схватки, закончившейся для каменного монстра обращением в горстку булыжников, Таргас оглянулся и увидел за спиной Ло'гоша Темножелезного дворфа.

"Ло'гош, берегись! Сзади Аргелмах!" - только и успел выкрикнуть Таргас, когда Ло'гош, обернувшись, слитным движением перерезал глотку Повелителю Големов. "Уже нет!" - выдохнул человек, утерев пот со лба.

Пройдя по темному коридору, с потолка которого звисали несколько зловещего вида клеток с пребывающими внутри скелетами, они услышали чей то холодный и жестокий голос. "Наши лазутчики Темножелезные видели, как ты бежал из Чернокаменного Шпиля, маршал Виндзор, а за тобой по пятам шло пятьдесят орков!" "Это голос Верховной Дознавательницы Герштан", - прошептал Таргас. Стало быть, герои добрались-таки до темниц. "Похоже ты знаком с этой леди?" - поинтересовался Ло'гош. "С ее темной волшбой?!" - зло сплюнул дворф. - "Весьма хорошо. Но тихо, слушаем!"

Троица героев, схоронившись в тенях, обратилась в слух...

"Наши дворфы видели, как ты перебил их всех", - кричала Верховная Дознавательница Герштан, слуга Сумеречного Молота и союзница дворфского клана Темножелезных, нимало не заботясь о том, что ее услышал посторонние, ведь даже мысль о том, что подобные могут означиться в Глубинах Чернокамня, казалась крамольной.

"И тогда твои разведчики наказали палача", - с иронией произнес Виндзор, найдя в себе силы ухмыльнуться в лицо мучительнице. - "Я убил бы и их тоже, коль бы меня не ранили". "Но не убил", - прагматично констатировала Герштан. - "Так что говори - что ты искал в Чернокаменном Шпиле?".

Виндзор молчал. С неописуемой жестокостью в глазах Герштан сотворила атакующее заклинание, чтобы освежить память маршала...

А за десятки миль оттуда, в башне Железной Кузни Валира лишь еще больше изводила себя. Отчаянно отказываясь от трав, оставленных Броллом, она постепенно теряла силы... и рассудок, а руны на пепельно-серой коже девушки полыхали все ярче.

"Моя бедная дочь", - послышался Валире мужской голос, полный горечи и сочувствия. - "Как он посмел карать тебя так. После всего, что ты сделала, чтобы спасти его и остальных, они заперли и бросили тебя здесь".

Подняв глаза вверх, она узрела образ светловолосого статного эльфа, который пришел в ее темную "клеть", омытый ослепительным сиянием. Глаза Валиру округлились от изумления; пересохшие губы прошептали одно лишь слово: "Папа?"

"Тот Ночной эльф - подлый, высокомерный и бесчестный, как и весь их род", - прозвучал гордый женский голос. - "И человек с дворфом ничуть не лучше! Видишь, как они отплатили тебе за твою жертву! Как они пытаются сделать из тебя кого-то, кем ты не являешься! И теперь ты пресмыкаешься, взываешь к нему! Ты достойна лишь нашей жалости!"

Два призрачных эльфа направились к единственному в чертоге высокому окну, собираясь ее покинуть. Валира, пребывая в совершеннейшем отчаянии, с трудом поднялась на ноги, и тихо прошептала: "Мама! Папа! Подождите! Я иду за вами!".

Сделав несколько шагов, каждый из которых потребовал колоссального усилия воли, измученная Валира шагнула из окна - и камнем рухнула вниз, прямо на заснеженное плато. Ее тело, рухнувшее наземь, пронзила невероятная боль, и лишь тонкая ниточка угасающего сознания связывала ее с жизнью. И все, что она слышала теперь - то слова ее родителей, обещающие покой и радость посмертия.

"Весь этот мир осквернен и исполнен порчи, как и ты, дочь моя!" - исступленно кричал отец. - "И, как и тебя, его сможет исцелить лишь смерть! Смерть всему живому!" "Присоединяйся к нам!" - вторила ему мать. - "И да родится мир снова!"

Ослепительное сияние окутало два силуэта Кровавых эльфов, и очертания тех подернулись рябью, побледнели, а после и вовсе исчезли. "Нет! Изыдите!" - раздался властный женский глас, столь хорошо знакомый Валире. - "Не слушай их, дитя. Они совсем не то, чем хотят казаться".

На фоне усыпаннного звездного неба возникла призрачная фигура Эйгвинн. Валира протянула у ней дрожащую руку в бессмысленном, отчаянном жесте умирающей. "Я... Я ведь проклята, так?" - выдавила она, и Эйгвинн кивнула: "Да, дитя. Рунами, которые злая воля Венделлина поместила на твою кожу. Демон Пылающего Легиона пытается овладеть тобой. Валира. Я не могу полностью оградить тебя от него, но я могу попытаться помочь тебе справиться с его потугами получить власть над тобой".

"Но почему... я?" - Валира вновь в полной мере ощутила несправедливость происходящего. Ее изломанное тело покидали последние крупицы жизни, и вскоре все присное перестанет иметь всякое значение. Почему же тогда на душе столь тоскливо?.. "Вечный вопрос, дитя мое", - прозвучал ответ Эйгвинн. - "Один из тех, ответы на которые тебе надлежит отыскать самой. Но всегда помни, Валира, что ты не одинока... Есть те, кому ты небезразлична, и помогут они тебе во всем. Они не оставят тебя... хочешь ты того или нет... как не оставлю и я".

...Валира рывком села на кровати, огляделать по сторонам. Она все еще пребывала в чертоге, отведенным ей Магни Бронзобородым, а случившееся - не иначе, как дурной сон. Впрочем, сон ли? Ведь коль не своевременное вмешательство Эйгвинн, Валира наверняка уверовала бы в собственную кончину, и навряд ли восстала от страшного видения. Посему первым делом после пробуждения она налила в чашу травяной раствор Бролла и, морщась от горьковатого привкуса, начала жадно пить...

Поигрывая молотом Виндзора, Верховная Дознавательница Герштан упивалась своей властью над беспомощным маршалом. "Потеряв молот, ты хочешь потерять и жизнь?" - мурлыкала она, обращаясь к упрямо молчащему, стойко переносящему пытки человеку. - "Почему ты отправился туда? Отвечай! Или мне... настоять на своем?!"

За спиной ее послышался тихий стон, и Герштан молниеносно оглянулась, заметив, как в дверном проеме наземь оседает Темножелезный. "Выйди на свет, чтобы я могла убить тебя!" - прорычала женщина, чуть более нервозно, чем ей хотелось бы. Немедленно, с руки Верховной Дознавательницы сорвался разряд магической энергии, устремился к проему... но означившийся в нем дворф, лицо которого закрывал рогатый шлем, легко увернулся от гибельной атаки.

"Кажется, я слышу нотку страха в твоем голосе, о, Верховная Дознавательница", - произнес дворф, приближаясь к женщине. - "Очень приятно. Ну здравствуй, Герштан!" "Таргас Анвилмар!" - выдохнула та, но стремительный удар секиры того оборвал ее жизнь; Таргас был не из болтливых.

Ступивший следом в камеру Ло'гош разрубил веревки, стягивающие запястья Виндзора. "Вариан?!" - изумился тот. - "Но, как?.." "Хватай свой молот, Виндзор!" - оборвал его Ло'гош. - "Поторопимся!" "Понял!" - поднявшись на ноги и подобрав оружие, маршал Штормвинда вслед за спасителями устремился прочь из темницы, все еще неверяще покачивая головой. - "И все же... " "Долгая история", - бросил Ло'гош через плечо. - "Ты, кстати, знаешь личность дракона?" "Да..." - отозвался Виндзор, но в этот момент за спинами героев возникла парочка Темножелезных в сопровождении адской гончей и огромного огненного духа.

Очередное сражение, которое - вне всякого сомнения - привлечет внимание превосходящих сил обитателей Глубин Чернокамня к их скромным персонам, не входило в планы Ло'гоша, потому он отдал товарищам единственно возможный в данной ситуации приказ: "Бежим!"

Очертя голову, герои бросились прочь из стылых глубин; впереди означился утлый каменный мосток, нависающий над лавовым озером, когда Ло'гош неожиданно отдал приказ остановиться. Недоумевающие, но все же подчинившиеся, Таргас, Бролл и Виндзор развернулись лицом е преследователям, обнажили оружие. Те же, ступив на мост, замялись в нерешительности, не разумея, чем вызвана неожиданная установка только что улепетывавших со всех ног чужаков. Промедление оказалось фатальным: жар огненного духа расплавил камень под ногами, и пара Темножелезных наряду с самим духом и успевшей жалобно взвизгнуть гончей рухнула вниз, в раскаленную лаву. "Да, стихийные духи не отличаются особым умом", - констатировал Ло'гош, видя, что замысел его по избавлению от преследования увенчался успехом. - "Думаю, теперь мы беспрепятственно покинем это подземелье. Стало быть - в Железную Кузню!.."

Издали завидев возвращающихся товарищей, Валира Сангвивар бросилась от врат Железной Кузни к ним навстречу, сердечно обняла зардевшегося Бролла. "Ло'гош! Бролл! Я знала, что вы вернетесь за мной!" - сглатывая счастливые слезы, взахлеб говорила девушка. - "Теперь со мной все в порядке. Руны исчезли. Было нелегко, Бролл, но твой настой так мне помог! Король Магни говорит, что теперь я могу отправиться с вами... если, конечно, вы выяснили личность дракона".

"Выяснили", - вздохнул Бролл, благо сведения эти, сообщенные маршалом Виндзором, нисколько не добавляли оптимизма вернувшемуся королю и его друзьями. "Ну и хорошо", - улыбнулась Валира, не замечая озабоченных и смятенных взглядов, обменивались которыми ее компаньоны. - "Но, Бролл, пока вас не была, мне приснился престранный сон..."

"Добро пожаловать, король Вариан!" - на площади перед вратами появился Магни Бронзобородый, кивком привествовал ступивших к нему навстречу Ло'гоша и Виндзора. - "И Виндзор... Рад, что все пребываете в добром здравии... Пойдемте же внутрь! Разделим трапезу и обсудим наши дальнейшие действия... А затем вы отправитесь в Штормвинд, дабы уничтожить дракона и вернуть Вариану трон, принадлежащий ему по праву! Думаю, вы этого ждете не дождетесь".

***

Они ехали по направлению к замку Штормвинда - Ло'гош, человек-воин, еще недавно не помнивший ровным счетом ничего о своем прошлом; Таргас, дворф из Железной Кузни, последний из рода Анвилмаров; Ночной эльф Бролл Медвежья Шкура, друид, обладающий способностью изменять форму; Валира Саргвивар, Кровавая эльфийка; и, наконец, маршал Реджинальд Виндзор, раскрывший заговор по захвату трона королевства черным драконом.

"И все же я считаю, что более скромное появление было бы более безопасным, Ло'гош!" - ворчливо произнес Таргас, озираясь по сторонам, будто ожидая, что за застывшими по обе стороны от дороги статуями Долины Героев схоронился целый выводок черных драконов. "Может, и безопасным, Таргас", - отозвался Ло'гош, не открывая глаз от врат Штормвинда. - "Но публичное представление вынудит дракона открыться, а также раскроет самозванца, примерившего мою корону. Все увидят, что мой двойник незаконно занимает трон".

В сей ранний утренний час народа у врат не было вовсе, и компаньоны вернувшегося в родные пенаты короля с интересом разглядывали статуи героев Экспедиции Альянса. "Что это за статуи, Ло'гош?" - не удержалась, полюбопытствовала Валира. "Они - дань тем, кто отдал жизнь за Штормвинд", - отвечал Ло'гош, чем вызвал очередное едкое замечание Таргаса: "Если переворот нас не удастся, может, и наши статуи возведут рядом". "Ой, какая из тебя замечательная статуя получится, Таргас", - умилилась Валира, и дворф побагровел... но смолчал, благо стражи на стенах заметили прибывших и, конечно же, узнали своего короля. Конечно, им показался донельзя странным тот факт, что монарх возвращается в замок в столь странной компании... да и шрамов у него, насколько помнится, не было. Однако не дело простых стражников вдаваться в детали, посему по приказу генерала Штормвинда Маркуса Джонатана утреннюю тишь разорвал трубный рев, возвещая о прибытии Вариана Вринна.

...Двойник последнего нежился на пуховой перине в нежных объятиях леди Катраны Престор. "Завтра должна быть чудесная погода, сир", - промурлыкала женщина, игрово ероша черные волосы своего сюзерена. - "Думаю, вам стоит отправиться на охоту... на кабанчика!" "Охота! Да, конечно..." - обрадовался было Вариан, но тут же сник, покачал головой: "Нет, Катрана, не думаю. У Андуина множество вопросов насчет моего похищения и последующего выкупа. Я должен..." "Андуин?" - ротик аристократки презрительно скривился. - "Твой сын - всего лишь дитя, Вариан. Не думаю, что твои ответы ему действительно так уж важны. А ходят слухи, что в лесу появился прекрасный упитанный кабанчик!" "Нет. Да", - монарх не знал уж, на каком свете находится - чувство долга в душе его боролось с неодолимой жаждой удовольствий, обеспечить которые может лишь его сан. - "Ну, я..."

Рев труб заставил Катрану встрепенуться. Женщина рывком села на кровати, осознав, что означает сей звук возвращение короля. К такому же выводу пришел и Вариан. "Но... я же здесь", - озадаченно пробормотал он.

Бросившись на балкон, Катрана и двойник Ло'гоша лицезрели движущуюся по направлению к замку процессию, присоединилось к которой значительное число зевак и стражников. "Нет!" - простонала леди Престор, и истошно возопила: "Стража! Арестовать их!" Между тем, монарх во все глаза смотрел на человека, выглядящего точь в точь так же, как он сам. "Что это за колдовство такое?" - выдохнул он, до боли сжав пальцами рукоять меча.

В ином крыле замка Болвар Фордрэгон и Андуин занимались изучением искусства управления государством, но тема, занимавшая юного принца, была слишком далека от заданной. "Все так запутано", - жаловался он. - "После того, как мы выкупили отца у наг, он... не был похож на самого себя. Казалось, он живет лишь себе в удовольствие. Как будто... на его месте кто-то другой. Я даже думал, что он может оказаться самозванцем. Но когда он спас мою жизнь... и вспомнил кое-что о своем пленении... он стал более похож на себя прошлого. Временами, по крайней мере. Но обычно..." "Согласен, парень", - кивнул Болвар, полностью разделяя тревоги мальчугана. - "Когда рядом с ним Катрана..."

Трубы, превещающие появление короля, заставили обоих изумленно переглянуться, после чего Андуин опрометью бросился к окну, выходившему на замковый двор. "Болвар... там отец!" - выкрикнул мальчуган. - "И маршал Виндзор! И еще какие-то чужаки!..."

"Но... нет!" - взгляд его метнулся к замковому балкону. - "Отец с Катраной! И она требует заключить прибывших под стражу!" Схватив меч, Андуин собрался было бежать во двор, где сейчас разворачивалось самое интересное, но лорд Фордрэгон ухватил чересчур уж ретивого мальчугана за ворот. "Погоди-ка, паренек!" - попытался вразумить принца Болвар. - "Там может быть опасно! Ты знаешь, Виндзор полагает, что среди нас может пребывать черный дракон!"