Глава 9. Судьба короля 10 page

"Да знаю я!" - Андуин раздраженно отпихнул наставника в сторону. - "Скрывающийся под человеческой личиной! Потому-то мы и должны выслушать маршала Виндзора! Катрана не правит здесь, пусть она и считает иначе! Мы должны перехватить инициативу в происходящем, что бы там ни было!" Вздохнув, Болвар был вынужден согласиться, ведь слова юного принца действительно казались резонны.

"Генерал Джонатан!" - надрывалась Катрана Престор, в то время как стоящий подле монарх лишь недоуменно пялился на своего нежданно-негаданно означившегося двойника. - "Схватить наглого самозванца и предателя, прибывшего вместе с ним! Швырните их вместе с пособниками в самую глубокую темницу, где будут ожидать они казни!"

С выражением мрачной решимости на лице генерал Маркус Джонатан, отвечающий за оборону Штормвинда, шагнул к престранному отряду, но обратился к нему Ло'гош, взгляд которого не сулил старому вояке ничего хорошего. "Осторожнее, Маркус!" - процедил Ло'гош. - "Несмотря на то, что тебе было сказано, я - Вариан, истинный король Штормвинда. Королевству нашему угрожает черный дракон, скрывающийся под личиной человека. И тот, на балконе, пытающийся выдать себя за вашего короля, на самом деле самозванец".

Тем не менее, генерал вплотную подступил к маршалу Виндзору. "Реджинальд, ты знаешь, что я не могу позволить тебе следовать дальше", - изрек он, и тяжело дались ему эти слова, ибо чувство долго, коему Джонатан следовал всегда и во всем, нынче шло вразрез с велениями сердца. "Маркус, мы ведь служили вместе под началом Туральона", - покачал головой Виндзор. - "Неужто ты и впрямь веришь в то, что я могу предать Альянс? Леди Престор - черная драконица, Маркус. Уж не знаю насчет человека, который называет себя Варианом... но клянусь тебе, что воин, стоящий подле меня - наш истинный король!"

"Схватить его, Маркус!" - бесновалась Катрана, не понимая, о чем могут тихо беседовать генерал с маршалом, являющим прямую угрозу ее положению. - "Я приказываю! Чего ждешь?"

И Маркус Джонатан принял решение. "Ты не будешь лгать мне!" - кивнул он маршалу, и зычно обратился к стражам и воинам Альянса: "Слова Виндзора истинны! Позвольте им пройти! И да направит Свет вашу руку!"

Вне себя от ярости, Катрана Престор бросилась в тронный зал, попутно взывая к замковым стражам, приказывая им немедля свершить расправу над прибывшими. "Стой, Катрана!" - в голосе внимавшего доселе аристократке монарха послышались железные нотки. - "Не ты отдаешь здесь приказы?" "Не я?" - губы той растянулись в зловещей ухмылке. - "Стража! Привести принца Андуина!" Стражники немедля бросились исполнять приказ. "Что все это значит, Катрана?" - прорычал Вариан. - "Зачем ты послала за моим сыном?"

В это мгновение двери тронного зала широко распахнулись, и внутрь ступила пятерка героев с обнаженным оружием в руках. "Маскарад окончен, леди Престор", - изрек Ло'гош, а маршал Виндзор, перехватив поудобнее рукоять молота, добавил: "Или нам назвать твое настоящее имя... Ониксия?"

Слова прозвучали, и услышавшие их затаили дыхание. Ониксия, сестра Нефариана, дочь Нелтариона Смертокрыла! Так вот кто стоял за бедами, постигшими Штормвиндское королевство! Сбросив человеческую оболочку, "леди Престор" предстала в своём истинном обличьи - огромной черной драконицы. Ударом крыла она с силой впечатала монарха в стену, обрушив часть каменной кладки. "Толку от тебя никакого, Вариан", - констатировала Ониксия. - "А проблем куда больше, нежели от любого другого человека, с которым я имела дело".

"Это потому, что ты еще не имела дела со мной", - пояснил Ло'гош, нисколько не убоявшись нависающей над ним черной драконицы, благо испытывал к ней лишь жгучую ненависть - ведь именно эта тварь стояла за всеми его злоключениями. "Да?" - прищурилась драконица. - "Это говорит лишь о том, как мало ты знаешь, глупец! Но теперь-то я покончу с тобой... раз и навсегда!"

Стражи, пребывавшие в тронном зале, обратились в драконьих отродий, немедленно встав на защиту своей королевы. В сражении принял участие и Вариан, который, хоть и не разумел ровным счетом ничего в происходящем, не желал боле играть роль марионетки Ониксии.

Та же выдыхала пламя и раскаленную лаву, нисколько не заботясь о том, что сжигает своих же отродий, коль существовала хоть малейшая вероятность поражения противостоящих ей. Бролл, обратившийся в медведя, Ло'гош и Таргас сходились в сражении с тварями, внимательно следя за тем, чтобы те неизменно оказывалась между ними и Ониксией. Валира же, похоже, вознамерилась атаковать великую драконицу орочьими кинжалами, что не ускользнуло от внимания товарищей. "Валира, назад!" - глухо прогудел Таргас, благо лик его скрывало сплошное забрало фамильного шлема. - "Ты же не носишь доспехи! А твои кинжалы даже не оцарапают драконью шкуру!" "Не шкуру", - попыталась объяснить Валира, - "а глаза, Таргас! Если я сумею лишь..."

Поток пламени, исторгнутый Ониксией, устремился к Кровавой эльфийке, но Бролл - верный Бролл - вновь закрыл ее своим телом...

Андуин и Болвар бежали по коридору, привлеченные звуками сражения, доносящимися из тронного зала, когда путь им преградило драконье отродье. "Юный принц!" - оскалилась тварь, протягивая к мальчугану когтистые лапы. - "Ты идешь со мной!" "Не сегодня, монстр!" - с этими словами лорд Фордрэгон пронзил клинком череп отродья, прикончив того на месте.

Заглянув в тронный зал, Болвар и юный наследник престола лицезрели гигантскую драконицу, тщетно пытающуюся прихлопнуть лапой атакующего ее маршала. "Виндзор был прав!" - выдохнул Болвар. - "Дракон действительно явил себя!" "Болвар!" - заслышав голос старого товарища, Виндзор оглянулся на мгновение. - "Добро пожаловать на нашу битву! Как видишь, леди Престор не существует больше. Могу я представить тебе саму королеву черного рода, Ониксию?"

Болвар стремительно бросился в гущу сражения, нанес драконьему отродью, не ожидавшей от него подобной прыти, удар мечом в подбрюшье. "Мог бы и предупредить меня, Реджинальд!" - молвил лорд-регент, немного обидевшись на товарища, но тот отрицательно покачал головой. "Слишком рискованно, Фордрэгон!" - пояснил он. - "У драконицы везде свои лазутчики! И многие пребывают под ее тлетворным воздействием на разум. Даже те, кто входит в ближайшее окружение короля!"

"Виндзор!" - голос Ониксии звенел от ненависти. - "По крайней мере, ты не уйдешь от меня!" Струя пламени объяла маршала Штормвинда, мгновенно испепелив его.

Расправившись с противостоящими им драконьими отродьями, Ло'гош и его двойник наконец-то получили возможность сойтись друг с другом в поединке. "Самозванец!" - процедил Ло'гош. - "Как я ждал этого мгновения!" "Как будто гляжу в разбитое зеркало!" - отозвался тот. - "Ты кто такой?" "Истинный король Шторвинда", - молвил Ло'гош, бросаясь к противнику. - "И твоя смерть!" "А вот это вопрос спорный", - возразил двойник. - "Я еще могу удивить тебя!"

Клинки скрестились... но ни один из "королей" не мог взять верх над соперником. "В лучшем случае, ты просто самозванец и марионетка драконицы", - рассуждал Ло'гош, не забывая теснить двойника. - "В худшем, ты сам - черный дракон! Ты угрожаешь благоденствию моего королевства... Из-за тебя мы чуть не лишились Тандольского моста... И ты занял трон, принадлежащий мне по праву!" "Думаю, истинный король Штормвинда должен быть посимпатичнее тебя, и уж точно - менее импульсивным", - возразил Вариан, личность которого в настоящий момент стояла под вопросом. - "Я начал освобождаться от драконьих чар! Думаю, она сотворила тебя, чтобы посадить на мое место! Твой шрам, кстати, у нее плохо получился. Думаю, ты просто очередное драконье отродье в человеческом облике".

Ониксия, радуясь тем, что столь раздражающие ее претенденты на трон Штормвинда всецело заняты друг другом, выдохнула струю пламени, но те каким-то чудом успели отпрыгнуть в сторону, осознав неприятный факт: драконица пытается расправиться с ними обоими!

Драконье отродье, теснящее Болвара, отвлекла стрела, выпущенная Андуином и вонзившаяся монстру в предплечье. Воспользовавшись секундным замешательством твари, Фордрэгон прикончил ее одним ударом клинка. "Молодец, паренек!" - похвалил он принца. - "Хотя, вообще-то, это я должен защищать тебя, а не наоборот. Где ты научился так метко стрелять?"

"Отец научил меня", - улыбнулся Андуин, обернувшись к родителю... лишь затем, чтобы найти того сошедшегося в поединке со своим зеркальным отражением. Паренек замолчал, от изумления утратив дар речи.

"Все нормально, сынок! Держись поодаль!" - самоуверенно ухмыльнулся Вариан. - "Я разберусь с драконицей... только когда преподнесу этому самозванцу последнюю награду!" "В укрытие, Андуин!" - приказал Ло'гош, коего слова двойника ничуть не смутили. - "Здесь небезопасно!"

"Но отец?.." - задохнулся от возмущения принц. - "Точнее, отцы... Может, вместо того, чтобы сражаться друг с другом... вы займетесь драконицей?" Двойники переглянулись. "А он дело говорит!" - нехотя признал Вариан, и Ло'гош кивнул: "Всегда был умным пареньком! А мы - глупцы!" "Мы сможем выяснить отношения позже, когда проблема драконицы исчезнет", - улыбнулся Вариан, на что Ло'гош пессимистично заметил: "Если доживем". "Если не доживем, беспокоиться по этому поводу нам больше не придется, так?" - заметил Вариан, и оба набросились на Ониксию... вот только мечи их фактически не оставляли следов на драконьей шкуре.

Между тем на помощь двойникам уже спешили Валира, Бролл и Таргас; драконица поднялась в воздух, вновь выдохнула струи пламени, заставив троицу броситься врассыпную.

Андуин же, тщательно прицелившись, выпустил стрелу из лука, метя в глаз Ониксии... но, угодив в драконий гребень, древко сломалось пополам. Однако внимание королевы черного рода принц привлек, и Ониксия вперила в него взгляд маленьких злобных глаз. "А! Юный принц!" - прошипела она. - "Столь доблестный! Столь уязвимый! Уж прости, я почти про тебя забыла!"

Поняв, что сейчас самое время бежать, Андуин, громко взывая к отцу (вернее, отцам) о помощи, бросился прочь, сознавая, что сейчас, быть может, проходят последние мгновения его и без того недолгой жизни. Но чудесного спасения не свершилось, и драконица, зажав трепыхающегося мальчугана в когтистой лапе, взмыла под потолок тронного зала. "Он не сможет помочь тебе, дитя!" - проревела Ониксия. - "Никто из них не сможет! А для тебя у меня дома готов особый прием! Поглядим, столько же от тебя хлопот, сколько и от твоего обезумевшего папаши!"

Оба Вариана беспомощно созерцали, как тушу драконицы объяло сияние... после чего Ониксия исчезла, ровно как и Андуин. Стоя в тронном зале, заваленном мертвыми телами драконьих отродий, недавние противники взглянули друг на друга с невольным уважением. "Кем бы ты ни был, должен признать - мечом ты владеешь мастерски!" - заметил Вариан. "Но наша основная проблема остается", - буркнул Ло'гош. "Наша основная проблема, воин, это Андуин", - промолвил его двойник, вгоняя меч в ножны. - "Думаю, еще не пришел час нам выяснять отношения друг с другом. Итак, мир?" "Мир. Пока что", - согласился Ло'гош.

"Я начал припоминать кое-что из случившегося со мной после похищения", - поделился Вариан, обращаясь к своему покрытому шрамами двойнику. - "То рассказ о предательстве". "И о темной волшбе", - добавил Ло'гош. К примирившимся королям подоспели товарищи - уставшие, израненные, но - благодарение Свету - живые.

"Это неудивительно, учитывая то, что во все происходящее вовлечена Ониксия", - молвил Болвар. - "Возможно, если ее уничтожить, один из вас - ложный Вариан - попросту исчезнет". "Не стоит рассчитывать на такое везение!" - заметила прагматичная Валира.

"Несмотря на подобную возможность, давай-ка дополним воспоминания друг друга... на пути к логову Ониксии", - предложил Ло'гош двойнику. - "Мы связаны каким-то образом, что ускользает от моего разумения. Но, объединившись, мы можем найти ключ к ее уничтожению!"

***

Пусть оба монарха и пришли к выводу, что самое лучшее для них сейчас - попытаться держаться друг друга, но даже не пытались они скрыть взаимную антипатию. "У черной драконицы - мой сын, и я хочу вернуть его!" - орал Ло'гош, угрожающе подступая к Вариану, в то время как Фордрэгон, понимавший в происходящем не больше остальных, тем не менее пытался урезонить обоих.

"Маршал Виндзор говорил, что логово Ониксии - подле Терамора. Джайна Праудмур должна знать, где именно", - обратился к лорду-регенту Ло'гош. - "Прикажи готовить дирижабль к немедленному полету, Болвар. Мы должны добраться до Калимдора как можно скорее. Если мы останемся здесь..." "У этого несостоявшегося узурпатора нет права отдавать подобный приказ", - процедил Вариан, вгоняя Фордрэгона в еще больше замешательство. - "И вообще какой-либо приказ. Но так случилось, старый друг, что в данном конкретном случае я с ним, пожалуй, соглашусь. Ты любишь моего сына, Болвар, и с радостью сложишь голову, только бы вернуть его в Штормвинд. Но он хотел бы, чтобы ты поступил во благо королевства. Тебе, как никому другому, он доверил бы управлять Штормвиндом, пока я и мое несимпатичное подобие прогуляемся в гости к дракону".

На какое-то время лорд Болвар Фордрэгон поверил, что покрытый шрамами воин по имени Ло'гош - и есть вернувшийся на родину истинный король Штормвинда, в то время как тот, кого называли Варианом - самозванец. Но, освободившись из-под контроля Ониксии, Вариан куда более походил на молодого правителя, столь хорошо знакомого Болвару, тогда как Ло'гош... стал вызывать сомнения. "Ло'гош - воплощение суровой воли короля", - размышлял Фордрэгон, окидывая взглядом непрерывно пререкающихся двойников. - "В то время как Вариан обладает всей изысканностью и шармов. Они - как две стороны одной монеты... и были бы близнецами, коль не этот шрам на лице Ло'гоша".

Стражи Штормвинда вызвались сопровождать королей в их вояже к Калимдору, пусть тот факт, что приказы им отдавали оба, немало смущал вояк. "Как вы думаете, сир, какой из них настоящий король?" - шепотом осведомился один из молодых солдат у своего офицера. "Нет смысла покамест гадать, Стен", - отвечал тот. - "Может, в данном случае, два короля окажутся лучше, чем один. И, кто бы из них не оказался королем, принц Андуин остается истинным наследником трона Штормвинда".

Дирижабль поднялся в воздух, медленно поплыл на запад. Сгрудившись у борта, Ло'гош, Бролл, Валира и Таргас наблюдали, как далеко внизу исчезает Штормвинд. Нет, не окончен их путь, и в Восточных Королевствах нашли они больше вопросов, нежели ответов.

"В последнее время я столь часто путешествую на дирижаблях, что вскоре привыкну к этим адским штуковинам", - бурчал Таргас. "Не будь столь оптимистечен, Таргас", - одернул товарища Бролл. - "Грядет буря. Не самое лучшее время для полетов... но выбора у нас нет. Капитан говорит, что большую часть пути мы будем держаться низко, прямо над волнами. Я сделаю все возможное, чтобы успокоить ветры и отвратить молнии от нас, но..." "Не хочу ни о чем знать. Просто полетели быстрее ", - быстро проговорил Таргас, заметно побледнев и покрепче вцепившись в борт гондолы дирижабля, после чего добавил, обращаясь к Ло'гошу: "Твой Андуин - прекрасный паренек. Иначе я бы ни за что не согласился лететь через полмира в надвигающийся шторм... к логову Ониксии".

Принц Андуин Вринн возлежал на каменной плите; запястья его были скручены веревками и привязаны к вбитым в оную деревянным кольям. За спиной паренек отчетливо слышал шипение молодых черных драконов, чувствовал на себе их плотоядные взгляды. Ониксия, вновь в человеческом обличье, медленно расхаживала перед наследником трона Штормвинда, и каждый шаг ее оставлял раскаленный след на каменном полу пещеры. Здесь, в своем логовище, королева черного рода чувствовала себя весьма уверенно, посему и пребывала в приподнятом настроении.

"У меня есть план, Андуин", - искренне поделилась Ониксия с юным принцам. - "Я собираюсь сделать твой королевский род своими рабами навсегда". "Марионетки, пляшущие по твоей воле?" - несмотря на всю отчаянность ситуации, Андуин старался не выказывать страха. - "Как будто я тебе позволю!"

"Забавно", - губы женщины растянулись в жестокой улыбке; она указала рукой на пол, где под ногами ее змеились трещины, виднелась в которых раскаленная лава. - "Я вижу, ты уже думаешь, как бы бежать. Конечно, попытаться ты можешь. Но должен принять для себя возможные последствия. Я сейчас пребываю в человеческом обличье, потому что решила истончить горную породу под тобою. Если ты сумеешь освободиться от веревок, один неверный шаг - и угодишь в лавовые глубины. Но если ты каким-то чудом сумеешь добраться до твердой земли, мои драконы просто сожрут тебя. Вечное рабство или мучительная смерть... Выбор за тобой!"

Андуин, однако, предполагал, что возможет еще и третий вариант, потому, дождавшись, когда лавовый ручеек затечет в трещину подле кола, к которому крепились стягивающие запястья веревки, и расплавит оные, принц что было сил припустил прочь, к вящему неудовольствию Ониксии.

"Стало быть, ты предпочел смерть, юный принц!" - прогремела она, обращаясь в гигантскую черную драконицу. - "Быть может, оно и к лучшему. Думаю, из твоего рода получились бы совершенно никчемные рабы. Закусите королятинкой, мои драконы, испейте крови будущего короля Штормвинда! И однажды, быть может, один из вас сможет стать королем нашего рода!"

Хлопая крыльями, молодые черные драконы устремились к Андуину...

Бесстрашно глядя в лицо надвигающейся буре, короли Штормвинда тихо разговаривали, делясь воспоминаниями... в основном, как оказалось, общими. "Я был всего лишь на год младше, чем сейчас мой сын, когда орки вторглись в Азерот и началась Первая Война", - говорил Ло'гош. - "Сперва совсем немного орков. Отец и не думал, что это серьезно, считая, что с ними будет легко справиться". "Да", - кивнул его двойник. Он не знал, сколько еще пришло в наш мир вслед за первыми отрядами. Но его советник Андуин Лотар предчувствовал неладное, и оказался прав. А затем он узнал, что чародей Медив предал Азерот..."

"...и способствовал открытию Темного Портала на Дреноре", - подхватил Ло'гош. - "Вместе, Лотар и Хадгар, ученик Медива, убили чародея". "Вижу, у тебя пояс Лотара, Ло'гош", - вопросительно произнес монарх, и собеседник его почтительно коснулся реликвии. "Что-то вроде награды для гладиатора", - пояснил он. - "В то время я был начисто лишен памяти, а этот пояс пробудил... воспоминание".

"А затем отец был убит полуорчихой Гароной", - скорбно произнес монарх. - "Которую считал другом". "Помню", - молвил Ло'гош. - "Я вошел в комнату и увидел Гарону, сжимающую в руке окровавленный нож. Слезы струились по ее лицу. Я не понимаю этого по сей день... После чего орки разорили Штормвинд, и Андуин Лотар повел нас в Лордерон".

Воспоминания переплетались, дополняли друг друга, а молнии сверкали вокруг, отражая невеселые думы, полные боли и скорби... "После Второй Войны, когда мне исполнилось восемнадцать, я был коронован", - вздохнул монарх. "Я метался от одних границ моего королевства к другим..." - говорил Ло'гош, и двойник тут же подхватывал: "...защищая своих подданных от отрядов орков, грабителей, встречаясь с лазутчиками, занятыми поисками убийцы Гароны, и зорко следя за восстановлением моего королевства".

"Я отстутствовал месяцами", - продолжал Ло'гош, - "и передал надзор за восстановлением замка Штормвинда Дому Дворян". "Я взял в жены мою милую Тиффин", - даже по прошествии стольких лет боль в голосе монарха была неподдельна. - "И Андуин стал для нас благословением. Мы назвали его в честь героя, Андуина Лотара".

"Вернувшись из странствий, я обнаружил, что Совет Дворян - который, как я теперь понимаю, находился под контролем леди Катраны Престор, - отказался платить гильдии каменщиков то, что ей причиталось", - изрек Ло'гош. "Под контролем?" - хмыкнул монарх. - "Думаю, по меньшей мере половина дворян была зачарована. Как и добрая половина каменщиков. Однако, я могу и ошибаться, ибо человеческая жадность - весьма сильный мотив". "Согласен, сумма, запрошенная каменщиками, была баснословна", - кивнул Ло'гош, - "но предлагаемая Советом Дворян - просто смехотворна".

Недовольство каменщиков вылилось в открытое восстание. Королева Тиффин погибла, когда в голову ей угодил кем-то брошенный камень; разум и сердце Вариана Вринна были разбиты. Он погрузился в глубокую депрессию на долгое десятилетие... или же и она была следствием действия чар леди Престор? Ведь создать подобные заклятия для Ониксии, прожившей на свете не одно тысячелетие, проще простого.

"Лишь Андуин был лучиком света для меня в этой жизни", - говорил Ло'гош. - "Он - прирожденный правитель. Он рос, сфера интересов его тоже, охватывая окружающий мир... как и моя. Я собрал всю свою волю, сбрасывая с себя страшную апатию". "Затем Джайна Праудмур предложила провести переговоры в Тераморе", - подхватил его двойник, - "чтобы заключить мирный договор между предводителем орков Траллом и Штормвиндом. Сперва я ответил отказом! Мир и взаимодействие? Между мною и чудовищами, убившими моего отца и разорившими королевство? Но Андуин убедил меня по крайней мере выслушать Тралла. Он считал, что репутация Тралла... обнадеживает. Несмотря на возражения Катраны, я решился на переговоры. И более того, послушав Андуина, оставил Картану в Штормвинде".

Разразился ливень, мгновенно промочивший до нитки королей Шторвинда. Доверия друг к другу у них не прибавилось, но сомнения возросли. "Впечатляет!" - задумчиво кивнул монарх. - "Кем бы ты ни был, Ло'гош, тебя хорошо подготовили к отведенной роли". "Как и тебя, "король" Вариан", - в голосе Ло'гоша отчетливо слышалось ехидство. - "Должно быть, Престор заключила сделку с Дефиас, чтобы те похитили меня. Первая их попытка провалилась, но вторая..." "Дефиас затесались в команду моего корабля", - молвил монарх. - "И напали на меня, когда я спал..." "Возможно, одурманили меня чем-то", - предположил Ло'гош, - "и расправились с верными мне людьми. Я очнулся на острове..."

"Да, я... видел это", - голос монарха звучал неуверенно, будто часть воспоминаний все еещ ускользала от него. - "Но помимо этого... Я почти ничего не помню. Люди, лица которых скрывают капюшоны..." "И наги", - заключил Ло'гош. "Верно, наги", - кивнул его двойник. - "Меня начинает беспокоить то, что мы разделяем столко воспоминаний... Что это?!"

Его возглас относился к черным точкам, еле различаемым за пеленой дождя, но стремительно приближающихся к дирижаблю. Ло'гош первым признал в них черных драконов, наверняка посланных Ониксией. Обнажив оружие, монархи и их верные товарищи бросились к бортам гондолы, у которых зависли гигантские ящеры, но Валира, в кои-то веки проявив здравомыслие, обратилась к Броллу, потребовав, чтобы он перестал красоваться в медвежьем обличье, а применил друидическую магию для расправы с чудищами.

Повинуясь воле и слову могущественного друида, плети молний хлестнули черных драконов, а из глубин морских поднялись водоросли и, надежно обхватив лапы ящеров, уволокли их под воду. Сие заняло лишь несколько мгновений, и вскоре ничто не напоминало о должных расправиться с врагами королевы черного рода.

"Ониксия прольет горькие слезы, когда узнает об этом", - ухмыльнулся монарх. "У проклятой драконицы везде лазутчики", - сплюнул Таргас. - "Она знает о нашем приближении". "Бьюсь об заклад, она боится", - молвила Валира, но Ло'гош отрицательно покачал головой: "Она лишь играет с нами, Валира, но мы покажем ей, что такое страх. Похитив моего сына, она подписала себе смертный приговор".

Джайна Праудмур и Эйгвинн встречали дирижабль у входа в крепость, молча созерцая приближающихся к ним двойников. "Рад встрече, Джайна!" - улыбнулся Ло'гош. "Спасибо, что помогаешь нам", - добавил его двойник. Джайна ответила на приветствие, после чего сразу же перешла к сути вопроса. "Ониксия давно была угрозой", - молвила она. - "Но на этот раз она зашла слишком далеко". Удивленно покачав головой, она добавила: "Невероятно! Если бы не этот шрам на лице, вы сошли бы за близнецов... Вас даже окружает одна и та же волшебная аура".

Покамест Джайна беседовала с двойниками, Валира Сангвивар бросилась к Эйгвинн. "Советница Эйгвинн!" - воскликнула она, тело обнимая женщину. - "Мне приснился... странный сон. Я была в опасности, а ты спасла меня. Но ты сказала..." "Я знаю, что я сказала", - отвечала Эйгвинн. - "Я стара, но в трезвом рассудке. Опасность, которой ты все еще подвергаешься, вполне реальна... Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Давай-ка покинем их и поговорим".

"Я провела кое-какие исследования... ваших личностей", - продолжала Джайна, не замечая ухода Эйгвинн и Валиры, благо внимание чародейки было всецело поглощено престранными двойниками. - "В практически позабытой книге я обнаружила упоминание о темном заклятии, которое..." "Я, конечно, очень хочу раскрыть связанную со мною тайну", - бесцеремонно перебил ее Ло'гош, - "но спасение Андуина для нас - задача первостепенной важности". "Согласен", - кивнул монарх. - "Нам с двойником нужно лишь местонахождение логова Онксии".

"Знаю", - Джайна недовольно поджала губы, хотя что взять с мужчин, столь бесцеремонных? - "Я лично отведу вас туда и помогу сразиться с драконом. Но не питайте ложных иллюзий, друзья мои. Принц Андуин - храбный и находчивый паренек, но куда ему до дракона..."

До боли сжав в ладони острый осколок камня, принц Андуин Вринн петлял по извилистым лабиринтам пещер логовища Ониксии, а спину обжигало едкое дыхание черных драконов. Слепая паника билась в разум, и лишь мрачная сосредоточенность мешала всецело предаться ей.

Андуин сознавал, что убежать от Ониксии не сможет, ровно как и сразиться с ней, ведь каменный осколок и царапины не оставит на шкуре драконицы. Она играет с ним, как кошка, который выпускает мышь перед своими котятами, чтобы научить их охотиться.

Нырнув в боковое ответвление, принц оказался в более узком проходе, где преследующим его драконам придется пробираться по-одному. Обернувшись лицом к первому из чудовищ, готовящемуся сунуться к строптивому человечешке, принц выставил перед собою каменный осколок, и лишь одна мысль оставалась в его измученном разуме: "Только бы продержаться до прихода отца... кем бы из двух он ни был!"

"Лошади и люди скоро будут готовы выступить", - продолжала Джайна Праудмур. - "Логово Ониксии - в нескольких часах езды. Но драконица - стара и могущественна. Одолеть ее будет непросто". "Знаю", - согласился монарх, очаровательно улыбнувшись властительнице Терамора (к тихому негодованию Ло'гоша). - "Похоже на то, что в последнее десятилетие половина жителей Штормвинда побывала под воздействием ее чар". "Но ее вмешательство в наши дела закончится сегодня с ее смертью!" - взорвался Ло'гош. - "Мы должны поспешить..."

"Я понимаю твое нетерпение, Ло'гош", - молвила Джайна. - "Но я чувствую, что Ониксия виновна в той ауре темной магии, что обволакивает вас обоих. Перед тем, как сразиться с ней, мы должны выяснить, что именно она сделала. Темное заклятие, о котором она говорила. Пойдемте".

Проследовав во врата Терамора, трое поднялись в заклинательный чертог Джайны Праудмур, где продолжили беседу. Наказав двойникам опуститься на пол в центре заклинательного круга, Джайна изрекла: "Андуин рос, и король начал освобождаться от действия ее чар. Необходимость восстановить контроль над монархом привела к заключению соглашения с Дефиас, а затем и к тому темному ритуалу, изменившему ваше существование. Заклинание, которое, как мне кажется, она использовала, было направлено на вычленение и уничтожение сознания короля, его воли, чувства ответственности... чтобы сделать его вновь своей послушной марионеткой. И это ей не удалось. Мы должны узнать, почему. Возложите правые руки на плечи друг друга. Я наложила на эту башню защитные чары, которые позволят вам вспомнить..."

Воспоминания вернулись... Двойники вновь узрели остров, услышали речетатив заклятий... Вариан Вринн лежал в центре заклинательного круга, начертанного кровью, и окружали его фигуры в темных ризах, лица которых скрывали капюшоны. Язык их он не разумел, но все же пытался говорить, заставить их понять... Но он для них - ничто, они будто не обращают на него никакого внимания. Он кричит в ярости, пытаясь освободиться от стягивающих запястья и лодыжки веревок. Но ярость, казалось, вырывается из его сущности с дикой болью. Он вновь кричит... на этот раз, в агонии... ибо разорван надвое.