Експлуатаційні характеристики судна: вантажомісткість, вантажопідйомність, режими швидкості хода, дальність плавання, автономність плавання судна.

Грузовместимость — объем помещений судна, предназначенных для размещения перевозимого груза, измеренный в м³. Различают вместимость по сыпучему и штучному грузу. Вместимость по сыпучему грузу (зерновая вместимость) равна теоретическому объему всех грузовых помещений за вычетом объемов набора и других конструкций внутри этих помещений. Обычно этот объем составляет 4-5 % теоретического объема грузового помещения. Вместимость по штучному грузу (киповая вместимость) равна зерновой за вычетом объемов между набором, который не может быть использован для размещения ящиков, бочек, мешков и пр.

Грузоподъемностью называют массу различного рода грузов, перевозимых судном. Различают чистую грузоподъемность и дедвейт. Дедвейт (или полная грузоподъемность) — это масса перевозимого судном груза, пассажиров с багажом, провизией и водой, а также масса запасов топлива, воды, масла, экипажа с багажом, провизией и водой при загрузке судна по расчетную ватерлинию. Если судно в грузу принимает и жидкий балласт для обеспечения необходимых мореходных качеств (лесовозы, контейнеровозы), то масса этого балласта также включается в дедвейт судна. Дедвейт представляет собой сумму переменных грузов, масса которых может меняться либо в течение рейса (судовые запасы), либо от рейса к рейсу (перевозимый груз). Чистая грузоподъемность включает в себя только массу перевозимого груза и пассажиров с багажом, водой и провизией.

Скорость хода судна — важнейшая эксплуатационная характеристика, определяющая быстроту его перемещения. Скорость хода морских судов измеряют в узлах (узел — морская миля в час; морская миля равна длине дуговой минуты меридиана, что составляет 1852,2 м).

Различают скорость хода на испытаниях, замеряемую в период сдаточных испытаний на мерной линии; спецификационную, гарантируемую договорной спецификацией для водоизмещения судна в полном грузу; эксплуатационную, соответствующую средним навигационным условиям и длительному эксплуатационному режиму работы энергетической установки; путевую, получаемую делением расстояния между портами отправления и назначения на время, затраченное на преодоление этого пути; экономическую, соответствующую минимальному расходу топлива на милю пройденного пути.
Скорости хода современных транспортных судов в зависимости от их назначения составляют 12… 18 уз, а океанских пассажирских лайнеров и крупных контейнеровозов — 25…35 уз и более.

Автономностью называют длительность пребывания судна в море без пополнения запасов топлива, провизии и пресной воды. Для морских транспортных судов автономность составляет 30…60 суток, а для крупных ледоколов, гидрографических и научно-исследовательских судов — 6… 12 месяцев.
Дальность плавания — это расстояние, которое может пройти судно с заданной скоростью без пополнения запасов топлива, смазочного масла и котельно-питательной воды. Дальность плавания современных крупных морских транспортных судов может достигать 15…30 тыс. миль.