Из исторического эпоса цивилизации Дэлфи о Прародителе Ооииэу Всевидящем и Вездесущем, Предание Второе: Освобождение. 3 page

Серебряков-младший замолчал, и в помещении вновь воцарилась тишина, только Чебурашка настороженно водил ушами-антеннами, прощупывая пространство. Тяжелые эмоции людей заставляли его быть наготове на случай появления врага.

— Что будем делать, командир? — Нарушил молчание Четвертый. — Не сидеть же сложа руки в ожидании, когда за нами придут.

Тринадцатый согласно кивнул.

— Сидеть не будем. Но минус в том, что у нас никаких данных о противнике. Можно было бы провести разведку боем, но на поверхности только что начался сезон штормов, и скоро над нами будет эпицентр тайфуна. Может поэтому наши оранжевые друзья не проявляют активности. Погода не летная, наверное.

— Не только. — Вдруг подала голос девчонка. Серебряков-младший перевел, и все посмотрели на нее в ожидании продолжения.

— Техника может осуществлять полеты в таких условиях, если квалификация пилота позволяет. — Она смущенно опустила глаза и добавила. — Я могу взлететь, например, хотя это и очень сложно. — Видя, что ее никто не перебивает, девчонка почувствовала себя более уверенно. — Дело ещё и в том, что на Земле сейчас практически никто не живет. Из почти двадцати миллиардов человек в Ромбе постоянно проживает миллиона полтора, из которых половина — вахтенные смены, обслуживающие автоматику ферм пищевого производства. Поэтому на Земле стоит лишь небольшое полицейское управление, и всего одно подразделение модов, которое обычно распределяется по одному для охраны археологических партий. — Она замолчала, дожидаясь, пока ученый переведет ее слова, и продолжила:

— Арториус-Прайм сам по себе не очень велик. Там живут только самые богатые люди Солнечной системы, в том числе Президент Аугусто и Директорат Корпорации. Населения миллионов тридцать в общей сложности. Простому человеку туда не попасть, все операции автоматизированы, число обслуживающего персонала невелико, да и тот весь с Луны. Так что особой необходимости в модах на Прайме тоже нет. К тому же на Земле слишком тяжелая гравитация, а коренных землян среди модов немного. Их вообще немного. Я думаю, что за мной в погоню бросили почти всех. И сюда никто не приходит просто потому, что послать некого. А до Марса в среднем шесть дней пути, сейчас к тому же не лучшая расстановка планет на орбитах. Они просто ждут прибытия подкрепления. Вот на Арториус-1 живет более пятнадцати миллиардов человек, плюс еще на Марсе почти два миллиарда. Там Особое Управление держит основные силы модов. Говорят, что их больше ста тысяч…

— Совсем чуть-чуть! — Присвистнул Савельев. — Могут просто закидать нас шапками. Или взорвать шахту входа в Бункер, и делу конец. Быстро и эффективно.

Тринадцатый обвел людей взглядом.

— Предложение следующее. До подхода основных сил противника прорваться на Орбиту и захватить ключевые узлы: центр управления, узел связи, хранилища гифтония и энергостанцию. С захватом центра управления мы получим контроль над противометеоритной обороной, которую можно будет использовать для борьбы с подходящим десантом оранжевых. Автоматически под контроль попадает Земля, на которой нет собственных энергостанций. Это значит, что все производство пищи в секторе окажется в наших руках.

— Не маловато нас для такого масштаба? — Усомнился Четвертый.

— Достаточно. Главное захватить основной и запасной центры управления, из которых в автоматическом режиме управляется все остальное.

— Допустим, получилось. — Серебряков-старший оперся ладонями о поверхность стола. — Хотя лично я не представляю, как мы будем управлять этими самыми центрами. А что потом?

Тринадцатый улыбнулся.

— А потом в дело вступает наша светлая голова. Андрей Андреевич, излагай.

Серебряков-младший показательно прочистил горло.

— Собственно говоря, этот план до сегодняшнего дня я считал запасным в силу сложности претворения в жизнь. — Он сделал многозначительную паузу. — Но теперь в нашем полку прибыло, и у нас есть очаровательная Элис, которая не только отличный пилот, но и великолепный техник. — При этих словах все посмотрели на девчонку. Она была бледна, но держалась твердо. Неплохо, подумал майор. Может, и не подведет.

— Сразу же после установления контроля над центрами управления, — продолжил ученый, — она подключит к центральному компьютеру станции специально изготовленный модуль — трансмиттер, который установит устойчивую связь по узконаправленному на ретранслятор Роса лучу. Этого хватит для того, чтобы связать в единую цепь мои мощности и сети Орбиты, и я смогу взять управление Орбитой на себя. Дальше будет намного проще…

— А если ты не успеешь? — В Четвертом снова проснулся отцовский долг. — Сколько нужно возиться с такой громадиной! Если тебе не хватит времени? А вдруг у тебя что-нибудь сгорит от перегрузки?

На лицах бойцов мелькнули скрытые улыбки. Заботливый отец вновь вошел в образ.

— Я действую со скоростью электрического сигнала, папа! — Весело заявил Серебряков-младший. При этих словах девчонка удивленно округлила глаза. Видимо ученый автоматически перевел ей всё. — И перегрузка мне тоже не грозит, я использую ресурсы сети, в которую проникаю. Теперь мы можем продолжить?

Серебряков-старший всем своим видом демонстрировал недовольство, но спорить не стал.

— После того, как центр управления будет в наших руках, — объяснял ученый, — я начну транслировать на все обитаемые объекты Солнечной системы специальное обращение. — Голос ученого приобрел горделивые нотки. — Я готовил его тринадцать веков и думаю, что оно вышло убедительным. Обращение содержит настоящую историю Арториуса и изобличает диктат Корпорации. Все доказательства прилагаются. Передачи будут вестись на всех доступных частотах, заглушить всё будет практически невозможно. Люди узнают правду и сами сделают свой выбор.

— Что же они его раньше не сделали? — Упрямо пробурчал Четвертый, никак не желая смириться с тем, что сын давно уже перерос отца.

— Андрей, хватит. — Тринадцатый положил ладонь на стол. — Не до эмоций сейчас. — Четвертый обреченно кивнул в знак согласия. — Люди живут в страхе даже не имея возможности постоять за себя и своих близких. Наша задача арестовать этого никем невиданного Аугусто и Директорат, и обеспечить людям защиту от оранжевых. После этого все желающие смогут прибыть на Землю и Прайм, мы сможем принять миллионов триста, благо почти вся пища производится на планете. Если повезет, то к нам присоединится Луна. Дальше будем действовать по обстоятельствам. У Корпорации много противников, но есть и сторонники. Дальнейшее развитие событий будет зависеть от действий тех и других.

Майор встал, заканчивая совещание.

— Сейчас всем спать. Завтра день на подготовку и уточнение деталей. Через сутки начинаем работать.

Лифтовая платформа скользила вверх, унося к поверхности оранжевый корабль с разноцветной командой. Ресурсов на тщательную подготовку операции все равно не было, поэтому было решено не терять времени, использовать трофейное оружие и усилить скафандры группы энергощитом третьего уровня. Бойцы в серебристых скафандрах собрались у большой голограммы станции, развернутой на весь десантный отсек машины, в последний раз обговаривая детали предстоящей операции.

— … первая тройка высаживается вот тут. — Тринадцатый зажигал на плане сигнальные огоньки, обозначая контрольные точки. — Это максимально приближенное к запасному центру управления место посадки из возможных. Задача — пробиться к ЗЦУ, вот сюда. — На схеме заалела тонкая стрелочка направления. — Попутно необходимо создать побольше шума, чтобы оттянуть на себя силы модов с других участков. Гражданских лиц просто распугивать, по желтым полицейским применять парализаторы, по оранжевым модам работать на поражение. С красными Инспекторами поступать по ситуации, но в любом случае не рисковать, сейчас не до благородства, нас слишком мало, а на карту поставлено слишком много.

Лифт достиг поверхности, и автоматика плавно завела корвет в первый шлюзовой отсек. Сидящая в пилотской рубке Элис возилась с панелью управления, проводя предполетную проверку корабля, и тихо переговаривалась с Серебряковым-младшим, еще раз уточняя подробности установления трансмиттера. После выхода в небо захватившая на поверхности власть буря заглушит связь с Росом, и вся надежда будет только на грамотные действия девчонки.

— Сразу после высадки мы расстыковываемся и, не выходя за пределы защитных полей станции, перемещаемся вот сюда, к отдельному космопорту Директората. — Майор подсветил соответствующее место на схеме. — Это почти на противоположной стороне кольца, но если действовать быстро, то элемент внезапности будет работать на руку нам. — Тринадцатый укрупнил план станции. — Отсюда я с девчонкой пройду вот здесь, здесь и здесь. — Он отметил маршрут. — До центра управления недалеко, весь этот сектор полностью отведен под Директорат. Скорее всего, какая-то охрана тут имеется, но думаю, что большой проблемы они не составят. Сам центр управления здесь. — В центре правительственного сектора ярко вспыхнул куб помещения. — Ориентировочно через двадцать минут после высадки мы должны будем начать подключение трансмиттера. После установления связи с младшим Серебряковым, появится и связь между группами. До тех пор действуем автономно, личному составу внутри групп поддерживать связь постоянно. Вопросы?

Вопросов не было, все детали были тщательно изучены десяток раз. Бойцы заняли противоперегрузочные кресла, и Тринадцатый выключил голограмму. Он пристегнул страховочную систему и посмотрел на Чебурашку, бесформенной тряпкой лежащего на соседнем сидении. Мышонок наотрез отказался оставаться на планете, и даже мысленные образы пониженной гравитации и орды злобных врагов его не убедили. Впрочем, последние даже раззадорили еще сильнее, летучие мыши оказались довольно воинственными существами.

Корвет выполз на поверхность, и в щит яростно ударила буря. В иллюминаторах стало совсем темно, тонны поднятого в воздух грунта беснующимся штормом кипели вокруг мутного энергощита, не пропуская взгляд. Впрочем, на поверхности была ночь, для взлета по приборам свет не требовался, да и не на что было смотреть, кроме бескрайней грязной зелени ядовитых болот. Корвет оторвался от земли и рванул вверх. Перегрузка навалилась на людей, вдавливая их в кресла, и автоматика с тихим шорохом принялась компенсировать многократное ускорение. Несущаяся вверх машина содрогалась, словно детская погремушка, но курс держала устойчиво, стремительно пронзая атмосферу и вырываясь из объятий многокилометрового тайфуна.

Корвет вышел в спокойный воздух довольно быстро. Тринадцатый мысленно похвалил девчонку, свое дело она знала. Теперь начинается самая сложная часть первой фазы операции. Предстояло войти внутрь щитов станции прежде, чем противник заподозрит ловушку и закроет входные коридоры. В случае неудачи весь план рассыпался в пыль. Майор посмотрел в иллюминатор. Оранжевый корабль мчался через стратосферу навстречу космосу.

Спустя несколько секунд перегрузки прекратились, и во власть вступила невесомость. Машина плыла сквозь чернильную пустоту, усыпанную маленькими холодными алмазами звезд. Никогда не думал, что побываю в космосе. Тринадцатый разглядывал безразличные созвездия. В отсутствие атмосферы ничто не преломляло их свет, и лишенные мерцания звезды светили мертво и безжизненно, словно пробоины, оставшиеся от картечного выстрела на черном занавесе окна. Майор взглянул на оставшуюся внизу планету. При виде унылого, грязно-желтого шара, покрытого буро-коричневыми пятнами океанов и протянувшимися на тысячи километров черными воронками штормов, создавалось ощущение чужеродности, словно под кормой корабля уменьшалась не Земля, а какая-то другая планета, не имеющая ничего общего со знакомыми с детства спутниковыми снимками зелено-голубой красавицы, поддернутой нежно-белой рябью облаков.

Над сиденьем соседнего кресла смешно забарахтался мышонок, пытаясь привыкнуть к неизвестному доселе ощущению невесомости. Серую тряпку, совершающую слишком активные трепыхания, бросало из стороны в сторону, и зверек излучал некоторую растерянность. Тринадцатый осторожно поймал его в охапку и бережно прижал одной рукой к груди. Времени на тренировки в невесомости сейчас не было, над корветом уже нависла бесконечная дуга орбитальной платформы, металлическим кольцом опоясывавшая планету подобно начищенной оправе.

Бортовой навигатор вывел транспортную обстановку в районе входного коридора, и Элис удовлетворенно улыбнулась. На дисплее радара жирно светилась отметка пассажирского транспорта, выполнявшего рейс Луна — Прайм. Пока все шло согласно ее расчетам. Время их вылета с Земли было тщательно продумано в соответствии с расписанием движения в зоне космопорта станции таким образом, чтобы корвет оказался в секторе входного коридора одновременно с каким-нибудь кораблем, совершающим регулярные рейсы. Это создавало аварийную ситуацию, но зато позволяло воспользоваться чужим коридором. Элис включила затемнение лицевого щитка гермошлема. Сейчас начнется самый напряженный момент операции.

На приборной панели замигал сигнал входящей связи, и на экране возник человек в красном комбинезоне. Вот и они, подумала девушка. Она была уверена, что после автоматического диспетчера с кораблем захочет связаться Особое Управление. Инспектор увидел оранжевый скафандр и слегка замешкался, не найдя на груди личного номера. Элис плавно увеличила скорость, параллельным курсом догоняя пассажирский корабль.

— Пилот Куайт? — Задал вопрос человек в красном. — Почему Вы не отвечали на запросы в течение двух суток? Где Инспектор Гнарз? Немедленно переключите связь на него!

Элис незаметно дотронулась до сенсора, запуская специально подготовленную программу помех, и принялась неторопливо покачивать головой и вяло жестикулировать, обозначая речь. В этот момент Инспектор слышит треск и скрежетание поврежденной системы связи и не может понять слов ответа. Девушка бросила взгляд на приборы. Расстояние до шлюза сокращалось, пассажир уже был рядом сбоку, и на пульте связи мигал входящий сигнал — озадаченный действиями полицейского корвета капитан лунного лайнера пытался связаться с пилотом.

— У Вас повреждена система связи, я Вас не слышу. — Раздраженно заявил с экрана Инспектор. — Немедленно вызовите в рубку Инспектора Гнарза, погасите скорость и оставайтесь на месте до получения указаний. Вы меня слышите?

Элис кивнула в знак согласия и сообщила по внутренней связи:

— Нами интересуется Особое Управление. Всем приготовиться, сейчас будет ускорение, которое придется гасить уже в зоне гравитации станции. Тряхнет сильно. — Она увеличила скорость до предела, и корвет рванулся к коридору. Неуклюжий пассажир сбоку испуганно шарахнулся в сторону.

— Пилот Куайт, что Вы делаете? — Злобно зашипел Инспектор. — Вы создаете угрозу столкновения! Немедленно остановитесь или будете наказаны! Где Инспектор Гнарз?!!

Элис усилила трансляцию помех и сосредоточилась на управлении. Входной коридор стремительно приближался и стало видно, как через него неторопливо ползет тихоходный грузовик.

— Стоять!!! — Заорал Инспектор. — Пилот Куайт, немедленно снимите гермошлем, я приказываю!!! — Красная фигура обернулась назад и торопливо отдала приказ невидимым подчиненным. — Срочно заблокировать взлетные коридоры!!!

Дальше скрываться уже не было смысла, и Элис отключила связь. Как только грузовик пройдет внутрь энергощита, коридор закроют. Надо рискнуть, другого выхода нет, иначе все было зря. Она бросила бешено мчащийся корвет в узкое пространство между грузовиком и верхней границей входного коридора, стараясь не думать о том, что произойдет с грузовиком, если у его пилота не выдержат нервы, и он дрогнет на курсе. Элис предстояло на огромной скорости провести машину через щель, размеры которой были лишь немногим больше габаритов самого корвета. Она отключила защитное поле, чтобы выиграть немного свободного места, и слилась с кораблем, словно это не металлическая скорлупа, но она сама неудержимым болидом неслась в космическом пространстве к узкому проходу в силовой защите орбитальной платформы. Корвет на предельной скорости буквально пронзил тесное расстояние между силовым щитом грузовика и границей взлетного коридора и оказался внутри защитного поля станции. Посадочный док стремительно приближался, на глазах увеличиваясь в размерах. Бортовой навигатор взвыл сигналом тревоги, предупреждая о неминуемом столкновении, и руки Элис живым вихрем заметались по панели управления. Индикаторы реверсивных двигателей мгновенно вошли в красную зону экстремальных перегрузок, и девушка, инстинктивно рассчитав до миллисекунды необходимый момент времени, резко подала нагрузку на левые рулевые, с хирургической точностью выполняя сложнейший маневр сопряжения угловой скорости корабля с вектором притяжения орбитальной станции. Корвет сделал поперечный виток вокруг платформы и сходу зашел в док, приобретая нулевую скорость за один метр до причальной поверхности.

— Мы в точке «Один», пять секунд до открытия люков! — Сообщила она по внутренней связи. В памяти всплыло усталое лицо Эдда. «Иногда мне кажется, что он — это я», старческая ладонь любовно погладила металл корабля. Элис улыбнулась воспоминанию. Ты хорошо меня обучил, Эдди. Я всегда хотела, чтобы ты мог гордиться мной. Надеюсь, тебе хорошо сейчас…

Три огромные серебристые фигуры молниеносно покинули корабль. Мощные мышцы Древних, всю жизнь проживших на Земле, позволяли им совершать совершенно гигантские прыжки в условиях вдвое меньшей силы притяжения станции. Обслуживающий персонал дока в изумлении замер, наблюдая невиданное зрелище. Элис закрыла люки и, не разворачиваясь, ловко вывела корвет из дока на реверсивных двигателях. Теперь к точке «Два».

— Включи частоту Особого Управления. — Девушка вздрогнула. Могучий воин в черном скафандре стоял рядом с ней, одной рукой прижимая к животу мышонка, другой держась за ее кресло.

Она активировала систему связи. На частоте красно-оранжевых царил хаос. Множество голосов наперебой, заглушая друг друга, панически вопили, передавая в эфир по большей части повторяющую друг друга информацию. Элис вывела корабль вдоль кольца орбитальной платформы и подала на двигатели полную мощность. Оранжевая машина сорвалась в резкое ускорение, стремительно скользя на небольшой высоте вдоль гигантского обруча космической станции к намеченной точке. Девушка бросила быстрый взгляд на черную фигуру. Древний неподвижно стоял на прежнем месте, его лица не было видно за матовой поверхностью черного гермошлема. Интересно, ему понравились мои волосы? Элис тут же отогнала эту мысль, удивляясь, как она вообще смогла возникнуть, когда вокруг творится такое. Девушка сосредоточилась на управлении, на огромной скорости огибая выступающие элементы конструкций, время от времени попадающихся ей на пути. Но ничего сложного для умелого пилота в этом не было, на тех же Скачках все бывало на порядок серьезнее, и сконцентрироваться не удавалось.

Мысли опять уползли в сторону, и вспомнился сегодняшний сон. Элис снова была тринадцатилетней девочкой, свалившейся с лестницы в могучие руки Древнего, и он вновь легко нес ее на одной руке по бесконечному коридору. Рядом смешно шевелил ушами мышонок, а воин что-то весело рассказывал ей на непонятном языке, улыбаясь доброй улыбкой. Она не понимала что, но чувствовала, что это было что-то очень и очень красивое… Просыпаться не хотелось даже. Надо договориться с виртуальным ученым, чтобы он как-нибудь аккуратно выяснил, угадала ли она с новой прической. Элис тряхнула головой. Да что такое?! О серьезных вещах надо думать. Краем глаза она заметила, как прижатый могучей рукой к черной поверхности комбинезона Чебурашка пошевелился, и из промежутка между пальцами на нее уставились две любопытные бусины.

Из-за горизонта показались надстройки отдельного космопорта Директората.

— Точка «Два» на расстоянии визуального контакта. — Оповестила Элис. — Лучше занять место в кресле, возможно придется маневрировать…

Черная фигура плавно выскользнула из рубки. На панели управления загорелся индикатор. Элис присмотрелась. Система сообщала о занятии стрелком передней боевой полусферы.

— Это что, корабль? — Раздался в телефонах скафандра голос Древнего.

Элис удивленно рассматривала пристыкованный к специальному доку огромный металлический шар.

— Не знаю… — Ответила она. — Таких нету в справочниках. И я ничего похожего не видела раньше.

Похоже док делали специально под неизвестный корабль, идеально вписывающийся обводами в уширители захватов. По мере приближения круглая машина все больше разрасталась в размерах. Стало ясно, что она превышает самую большую модель космического грузовика, работающую на дальних перевозках, практически втрое. Серый шар в диаметре имел не меньше четырехсот метров, многократно превышая толщину орбитальной платформы.

— Садись согласно плану, с этим разберемся потом. — Приказал Древний.

Элис зашла на посадочный док рядом с загадочным кораблем. Створы дока были закрыты, и она в нерешительности остановила машину.

— Док закрыт! — Элис почувствовала легкий страх.

— Конечно. — Спокойно ответил воин. — Нас заметили и испугались, а как ты хотела?

Только сейчас Элис поняла, что частота Особого Управления забита паническими воплями о неизвестных врагах, сеющих ужас на своем пути, и захваченном ими корабле, который пытается пристыковаться к доку Директората.

— Что мне делать? — Растерялась Элис.

— Что и всегда. Приземляйся. — В этот момент носовой излучатель выплюнул заряд, и сгусток плазмы буквально испарил половину ворот дока. — Пролезешь или еще?

— Пролезу. — Элис смотрела, как застывают в ледяном космосе струйки раскаленного металла, стекающие на месте еще недавно существовавших ворот.

Оранжевый корвет осторожно вплыл в зияющую дыру и выпустил посадочные опоры.

— Пять секунд до открытия люка! — Объявила Элис, выходя из рубки.

Древний воин уже был возле выхода, все так же прижимая к себе мышонка. В другой руке он сжимал какое-то неизвестное Элис оружие. Черный шлем развернулся в ее сторону.

— Излучатель возьми. Идешь за мной в шести шагах. Не отставать и без команды не приближаться. Обо всем подозрительном сообщать немедленно. В случае перестрелки прятаться за углами, на открытом месте падать на пол. — Он легко выскочил в открывшийся люк и одним прыжком покрыл десяток метров. — Не забывай включать щит. И выключать его перед выстрелом.

Элис с опаской посмотрела на приготовленный для нее излучатель. Неужели она сможет им воспользоваться? Она, конечно, ударила этого жирного скота Ройна, за что ее уже приговорили бы к немедленной морализации, но выстрелить в человека, заранее зная, что убьешь…

— Шевелись! — Резанул в телефонах суровый голос.

Она взяла излучатель и выскочила наружу. По-крайней мере, с оружием она больше похожа на мода. И выглядит страшнее. Будем надеяться, что пользоваться этим ей не придется.

— Встань сбоку от двери. — Древний стоял перед закрытым выходом. — Сейчас будет разгерметизация, и тебя может сбить потоком воздуха. — Он поднял руку с оружием.

— Подождите! — Заторопилась Элис. — Можно попробовать ручное управление, тут есть аварийный пульт. — Она подбежала к вмонтированной в стену консоли.

Ручное управление было заблокировано автоматикой, но это для нее преградой не являлось. Девушка сняла с пояса плазмонож и уверенным движением вскрыла обшивку стены рядом с консолью, обнажая кабель-канал, после чего перерезала магистральный провод. Работать в перчатках скафандра было неудобно, но через минуту ей удалось замкнуть на прямую подачу питания. Оставалось лишь нажать на кнопку открытия дверей.

Створы выхода распахнулись, и два человека вошли в коридор. Выход из него был так же заблокирован, и Элис пришлось повторить всю процедуру заново. Наконец они оказались во внутреннем пространстве орбитальной станции. Древний уверенно направился в сторону центра управления, и Элис пришлось почти бежать, чтобы успевать за ним. При их приближении немногочисленный персонал, управляющий автоматикой космопорта, бросался прятаться в ближайшие двери и щели. Они вышли из порта и пересекли центральный проспект, проходящий через все кольцо станции. Людей на улице не было, все двери и ворота были наглухо закрыты. Воин нашел нужную дверь и движением руки остановил Элис, бросившуюся было к замку.

— Мы теряем время. — Заряд плазмы выжег в двери солидную дыру.

Древний скользнул внутрь и выпустил своего зверька. Серая тряпка взмыла в воздух и врезалась в потолок. Элис услышала в эфире короткий смешок.

— Подожди здесь. — Приказал Древний.

Он исчез за углом, и она осталась стоять на месте, наблюдая за тем, как серый зверек осваивается в условиях пониженной гравитации. Серая тряпка совершила ряд забавных столкновений со всем подряд и на удивление быстро приноровилась управлять скоростью полета. Зверек победно пискнул и умчался вслед за хозяином.

— Иди сюда. — Прозвучало в эфире. — Держись левой стороны.

Элис торопливо пошла по коридорам. Через несколько минут она вышла в просторное помещение, заполненное многочисленными рабочими местами. К дальней стене в ужасе жались человек пятнадцать, напротив них, уткнувшись лицами в стену и подняв над головой руки, стояли трое в желтых скафандрах полицейских. Прямо посреди помещения на полу лежали обезображенные плазменным зарядом останки мода, недалеко от них валялся излучатель. Еще один труп в оранжевом лежал у широких дверей, ведущих в соседнее помещение.

— Это секретариат. — Пояснил стоящий у больших дверей воин. — Дальше зал заседаний Директората, за ним есть служебный проход в личные помещения Президента, где и находится центр управления. Из зала заседаний есть несколько дверей в административные помещения и парадный выход для Директората, который, кстати, где-то тут в полном составе, с личной охраной. Так что не отставай, и чуть что — прячься, не стой под огнем.

Элис кивнула, глядя на обезображенный труп. Странно, но страха не было. Жалости тоже. Вместо этого память выталкивала на поверхность образы родителей, старика Эдда, печальной Мэг, рассказывающей о потерянном муже, и перекошенное от бешенства лицо Инспектора Гнарза в красном гермошлеме. Древний подошел к одному из полицейских и постучал ему по плечу черным пальцем.

— Открывай. — Он указал на большие двери.

Полицейский сжался от страха и повернул к нему голову, стараясь не смотреть на труп.

— Я не могу. — Дрожащим голосом ответил он. — Никто не может. Вход заблокирован изнутри. Только Директора и их личная охрана…

Заряд плазмы разворотил створы, во все стороны полетели брызги расплавленного металла. Полицейский в ужасе замер, замолкнув на полуслове. Воин осторожно заглянул в дымящуюся дыру и шагнул внутрь.

— Заходи. — Раздалось в эфире. — И включи щит.

Элис прошла зал заседаний, тщательно обходя лужицы расплавленного металла. По меркам космической станции зал был велик. В двух стенах имелось несколько дверей, четвертая представляла собой один огромный экран, во весь потолок тянулись проекторы голлограмматоров высокой четкости. Посреди помещения стоял большой стол, напичканный всевозможной аппаратурой, за которым обычно и заседал Директорат, сидящий лицом к стене-экрану. Сейчас в зале было пусто.

— Нам сюда. — Древний толкнул ногой одну из дверей. Она не поддалась. — Почему я не удивлен? — Философски вздохнул он, и дверь разделила судьбу предыдущей.

В коридорах щит приходилось выключать, так как его диаметр превышал их ширину и идти было невозможно. Элис спешила за могучей черной фигурой, стараясь держать нужную дистанцию. Коридор был надежно перекрыт в нескольких местах, и воин на ходу прожигал запертые двери. За очередным поворотом их встретила пара модов. Древний, прежде чем выйти на открытое пространство коридора, как обычно осторожно выглянул за угол и тут же отшагнул назад. Элис чуть не налетела на черную спину. Стена напротив поворота взорвалась под ударами излучателей. Воин присел на корточки и стремительно сделал шаг за поворот, мгновенно вскидывая оружие. Два выстрела практически слились в один, и черная фигура выпрямилась во весь рост.

— Пошли. — Коротко бросил он.

Элис перешагнула через дымящиеся трупы, стараясь не наступить на ошметки тел. Следующая дверь оказалась не заперта. Они вышли в просторное помещение, оказавшееся оранжереей. Прозрачный потолок демонстрировал открытый космос, словно окутавший помещение завораживающей красотой угольно-черного звездного неба. И под этим небом вокруг цвело огромное множество живых цветов, разноцветными ручьями растекшихся по густо проложенным по всей оранжерее наполненным землей террасам. Столько цветов в одном месте ей не доводилось видеть никогда. Повсюду нежными красками светились тысячи прекрасных, захватывающих дух восхитительных растений, стоивших безумные деньги даже на Земле. Мягкий свет лился снизу, из установленных между цветочными террасами панелей системы освещения. Элис на мгновение потерялась от волшебной обстановки, ей захотелось снять гермошлем, чтобы вдохнуть запах цветочных ароматов, как вдруг помещение в один момент оказалось заполнено людьми с излучателями в руках.

— Щит! — Хлестнул в наушниках резкий окрик Древнего.

Четверо человек в дорогой одежде кинулись на нее, и Элис отпрыгнула в угол, включая щит. Люди натолкнулись на мутную преграду и отшатнулись, злобно взревев. Их лица были Элис очень знакомы. В первое мгновение она не поверила своим глазам. В оранжерее прятался Совет Директоров! С оружием! Но ведь люди, не прошедшие морализацию, не могут убивать! Четверка вскинула излучатели и дала залп. Щит немного помутнел. Элис потрясенно смотрела на исковерканные злобой лица. Не может быть! Значит Директорат Корпорации, Правительство Солнечной системы, состоит из модов! Они все прошли морализацию! И сейчас они собирались ее убить. Четверо принялись вести беспорядочный огонь по щиту. Элис, словно в тумане, смотрела, как тает окружающая ее полупрозрачная сфера. Надо же, как повернулась жизнь, отрешенно, будто взгляд со стороны, мелькнула спокойная мысль. В детстве она засматривалась красивой сказкой, представляя себя принцессой, спасающей Землю от кровавых лап Древних, храбро подставляя энергощит под тянущиеся узловатые зеленые ручищи. И вот теперь она стоит перед изрыгающими совсем не сказочную смерть излучателями, пытаясь помочь Древним, оказавшимся куда более людьми, чем лучшие представители человечества. Впрочем, лучшие ли?