Прошлое всегда рядом.

Старые настенные часы с кукушкой пробили час дня. Ласковое солнце освещало уютную кухню, наполняя помещение радостью и теплом. Из открытого окна ясно слышалось щебетание птиц, пахло хвоей и ромашками. На плите пыхтел чайник, в кастрюле варился овощной супчик, а Анжелика перебирала бумаги, подготовленные потенциальными клиентами о желаемом виде торта для свадебного торжества, сравнивая их с теми, что нашла в зеленой папке, которая лежала, к ее удивлению, в шкафчике для специй. Странно, она не помнила, чтобы оставляла старые работы в столь необычном месте. Наверное, в спешке готовила и забыла отнести на работу -пронеслось в голове Анжелики.

Неожиданно ее внимание привлек пожелтевший изрядно потрепанный конверт. Она удивленно взяла его, повертев в руке несколько раз, обратно положила на стол. На нем большими красными буквами написано ее имя, и Анжелика не помнила, чтобы получало подобное письмо, тем более оно до сих пор не распечатано.

Анжелика только потянулась раскрыть его, как в дверях появилась Луиза, полненькая пожилая женщина с кудрявыми светлыми волосами и добрыми голубыми глазами, работающая уже два с половиной года экономкой в их доме. Анжелика очень симпатизировала женщине, не унывающей, несмотря на то, что ее муж погиб в автокатастрофе, а единственный сын отказался от матери, заведя собственную семью и детей.

Луиза говорила, что именно должность экономки помогает ей забыть о своих бедах и проблемах, погружаясь в рутину дел.

-Мадам, сказали передать вам, - оповестила ее женщина, передавая роскошный букет роз цвета запекшейся крови. Анжелика не понимала, откуда пришло такое сравнение. Девушка вдохнула нежный и сладкий аромат, на мгновение блаженно прикрыв глаза.

Бархатные лепестки так красиво сплетались в бутон. Острые иголки и зеленые листья оплетали тонкий стебель. Анжелика отложила цветы на стул и заинтересованно спросила:

-Это от месье Сандера?

Ее муж умел устраивать сюрпризы, но он же вчера улетел, наверняка, заранее продумав способ поднять жене настроение.

-Нет, мадам, букет принес незнакомый парнишка, вроде, курьер, -ответила Луиза, набрав холодную воду в вазу и получив удовлетворительный кивок от хозяйки, поставила розы в спасительную от засухи жидкость.

-Непохоже на него, -как -то растерянно пробормотала Анжелика. Сандер всегда лично дарил ей цветы, в не зависимости от того, где был, даже с Парижа он собственноручно привез ей огромный букет белых роз.

Звонок в дверь заставил экономку побежать открывать, оставив Анжелику завороженно смотреть на прекрасные бутоны, так и зовущие коснуться их подушечкой пальца.

-Мадам, вы можете пойти со мной в холл? -Луиза, пыхтя, буквально ворвалась в кухню с раскрасневшимся лицом, от чего Анжелике стало не по себе, и она поспешно последовала за экономкой, мысленно гадая, что же произошло экстраординарного, сбившего с толку Луизу, ведь последняя ничего не воспринимала близко, принимая каждую трудность с улыбкой, и до сей поры Лика еще не видела ее взволнованной.

Анжелика не сразу осознаёт, потому что напугана, однако в холле стоял ясный и пряный цветочный аромат: вся комната заставлена, как оранжерея, алыми розами. Казалось, их невозможно сосчитать...Пять….Десять….Двадцать один...Последний двадцать первый букет выделялся среди всех: в нем гармонично сочетались три розы, белая, красная и желтая. Анжелика неуверенно открепила маленькую бумажку в форме сердечка и несколько раз перечитала одно и тоже. Кто этот тайный воздыхатель? И что за адрес кафе? И причем здесь двенадцать часов завтрашнего дня?

Может, чья -то дурная шутка? За три года брака Анжелика никогда никому не давала повод не то, чтобы понравиться противоположному полу, но и завести просто дружеские с кем -то знакомства. Во -первых, она замужем, что означало преданность мужу. Во -вторых, у нее не было ни единого желания позволять мужчинам делать ей комплименты или высказывать симпатию по отношению к ней.

А в -третьих, кое -кто никак не отпускал ее, не давая забыть о том, что бывает, когда ты открываешься к кому -то, начинаешь доверять. Да и Анжелику, честно говоря, не привлекал ни один мужчина, хотя, о чем речь, если Александер за столько времени не вызвал в ней никаких, кроме дружеских, чувств.

-Мадам, что мне делать? -голос озабоченной экономки оторвал Анжелику от размышлений. -Оставить весь этот сад тут или распределить по комнатам?

-Луиза, конечно, им в холле не место, -кивнула Анжелика. -Унесите все цветы куда -нибудь и позовите на помощь Франко, потому что одна, вряд ли, вы справитесь.

-Так он поехал же за Беллой, -напомнила экономка, и Анжелика чертыхнулась про себя, так как вспомнила о данном обещании сходить с малышкой в парк развлечений, ведь в детском садике на четверг, обычно, выпадал выходной, а Белле надоело проводить время дома, поэтому Анжелика переложила важные заказы на помощников и дожидалась дома возвращения Беллы.

-Ладно, вы сами управитесь? -спросила Лика, не желая нагружать Луизу лишней работой, однако та лишь усмехнулась и ловко подняла две корзинки с цветами:

-Вообще, я раньше была флористом и отлично знаю, как обращаться с этими «крошками».

-Хорошо, если что, то я на кухне, -бросила Анжелика, сделав шаг вперед, но слова экономки остановили ее, ненароком подбрасывая коварные сомнения:

-Последний букет очень эмоциональный, мадам. Он отражает то, что на сердце. Красный — горячая любовь, перемешанная с обжигающей страстью. Белый -трепетная нежность, но и искренняя забота одного человека о другом, только вот желтый -значит расставание, вынужденное или добровольное, но всегда оставляющее отпечаток.

-К чему вы рассказываете мне это? -проглотив подступивший к горлу ком, задала вопрос Анжелика, не хотя верить в догадку, подброшенную разумом.

-Просто необычное сочетание, хотя в нашей жизни тоже так: любовь, страсть и боль, -как ни в чем не бывало, ответила Луиза, и что -то бормоча, побрела в гостиную. Анжелика на нетвердых ногах дошла до кухни и рухнула на ближайший стул, прикусив нижнюю губу, как всегда делала, когда нервничала.

Почему он преследует ее? Почему не оставит в покое? Ей не нужно возвращать те ощущения, которые она старательно развевала вместе с пеплом обгоревший от предательства души. В данный момент Анжелика нуждалась в стабильности и твердости, дабы не подвергнуться новым испытаниям, приходящим исключительно по вине глупого сердца, а если и суждено вновь пройти путь страданий, то она обязана стойко вынести период черной полосы. Последнего Лика страшилась и молила о возможности избежании очередных неприятностей. Но внутренний голос насмехался над ней, шепча, что главная проблема уже появилась, и от нее никуда не денешься. Жиральд Ларош -потенциальная угроза разрушения ее семейного очага. Он, как огонь, грозящий сжечь и испепелить все то, чем дорожит Лика, а ледяные стены, которыми она окружала себя на протяжении трех лет, растопить за одну секунду. Нет, Анжелика обязана противостоять тому, кто снова намеревается лишить ее всего. Он не получит шанса лицезреть повторные страдания и мучения преданной женщины.

Ее взгляд упал на незнакомый конверт, и девушка, подгоняемая любопытством, вскрыла его. Она не получала подобных посланий, к тому же в век современных технологий и компьютеров у нее имелся электронный ящик, куда направлялись всякого рода сообщения, но написанное от руки письмо -большая редкость в настоящее время.

Раскрыв бумагу, Анжелике показалось, что весь мир перевернулся, даже шипение сбежавшего супа исчезло. А перед глазами буквы, выведенные ровным и твердым почерком, сливались в черные точки, однако она продолжала перечитывать каждую строчку, наполненную болью и отчаянием, чувствуя, как невидимая рука сжала сердце.

Мой милый ангел,

Знаешь, когда я писал это письмо, то думал, как ты отреагируешь на него, ведь теперь мое имя вызывает у тебя отвращение и страх. Боже, наверное, если бы это было возможно, я изменил в моем прошлом некоторые моменты, которые сейчас разрушили мое настоящее, уничтожая радужное будущее.

Анжелика, я не знаю, получишь ли ты это письмо или нет, разорвет ли твоя тетя его на мелкие кусочки или решит отдать тебе, за последнее я буду ей безумно благодарен, тем не менее молчать я не имею право. Мне необходимо сказать тебе то, что ты должна была услышать еще в тот день, когда позволила мне тебя любить.

С чего начать? У тебя есть тысяча причин меня ненавидеть, но, прошу, не забывай об одной причине меня любить. Да, Анжелика, этой причиной является то, что мы созданы друг для друга, просто нам отвели очень мало времени, чтобы понять. Судьба так зла порой, и я иногда проклинаю ее, как в эту минуту, когда не могу прикоснуться к тебе и вытереть твои слезы….Ангел мой, не плачь так много, потому что каждая твоя слеза медленно убивает меня, хотя, наверное, именно последнее принесет тебе долгожданное успокоение.

Я согласен….Приди, любовь моя, убей меня, если тебе станет легче после моей смерти. Лучше умереть от твоей руки, чем от пули врага. Лучше увидеть в последний раз твои медовые глаза, которые свели меня с ума при первой же нашей встречи, чем злые ухмылки недоброжелателей.

Сколько раз я порывался обо всем рассказать, но меня останавливал постоянно страх потерять тебя…Я глупо полагал, что когда -нибудь открою тебе тайну, когда полностью убежусь в том, что ты только моя, только я не учел, что от любви до ненависти один шаг...Ответь мне, Анжелика, ты, правда, возненавидела меня? Хотя, зачем я спрашиваю, когда наперед знаю ответ? Я часто задаюсь вопросом: а как я поступил бы на твоем месте и понимаю, что мне не удастся понять этого. Видит Бог, я страдаю в тысячу раз больше, чем ты, потому что, ранив тебя, я пролил и свою кровь. Я не могу жить без тебя, но ничего уже не важно.

Анжелика, запомни одну вещь: у Дьявола множество масок, и если для кого -то он притворяется добрым, не значит, что он такой, так как им движет цель собственного удовлетворения. Демон есть демон. Ты не поймешь, для чего я говорю тебе это, возможно, и не захочешь внять моим словам. Тебе проще ненавидеть меня, нежели снова оказаться преданной. Понимаю и не осуждаю, только не соверши очередной ошибки, заведя дружбу с монстром.

Признаю, я плохой человек, часто совершаю ужасные поступки, но я люблю тебя, и моя любовь подчиняет меня, сдерживая и чего -то лишая. У него нет никаких чувств к тебе, кроме ненависти ко мне. Анжелика, остерегайся того, кого ты считаешь другом. Не доверяй так слепо Александеру Девуа.

В тебе поселилась обида, которую ты пытаешься перерасти в ненависть, однако не делай таких вещей. С ненавистью трудно жить, и я тебе наглядный пример. Каждый мой вздох был отравлен презрением к отцу, отнимая возможность быть счастливым или искренне улыбаться. Когда я встретил тебя, то во мне что -то всколыхнулось. Я понял, что существует другая жизнь за стенами операционной и больниц. Яркая жизнь, которая отличается от моих серых и унылых будней. Ты, как избавление от боли, посланное мне свыше, и я бросился в омут с головой, совсем забыв, кто я.

Криминальный мир, борьба с наркотиками, зависимая от героина жена, безрезультатно проходящая лечение, которую я никогда не любил, казалось, все происходит не со мной, будто все это не моя судьба. Лишь ты -моя судьба…Увы, как коротки счастливые мгновения.

Анжелика, наверное, читая письмо, ты считаешь, что он опять врет, преследует корыстные цели...Нет, ангел мой, я, правда, люблю тебя так, как людям нужен воздух, поэтому мне катастрофически не хватает кислорода. Тебя нет и не будет рядом.

Я пишу это не для того, чтобы причинить тебе лишнюю боль или насыпать соль на свежие раны….Прости меня, Анжелика...Вот и все….Я хотел только просить прощение у тебя за то, что обманул твои надежды, за то, что скрыл брак, который в скором времени перестанет существовать, за мое прошлое, омрачившее твое настоящее. Прости меня, Анжелика, за твою любовь, ставшую для тебя невольным наказанием.

Прости меня….Люблю тебя до последнего вздоха….Не доверяй Александеру Девуа и не подпускай его ближе….И просто попытайся быть счастливой….

Навеки твой,

Жиральд Ларош.

Под конец слезы градом капали на измятый лист бумаги, рассеиваясь пятнами. Она спрятала лицо, в ладонях выплакивая боль, затуманившую ее разум, мешая здраво мыслить. Разве она сможет сжечь письмо или не обратить внимание, когда каждые его слова проникли в нее, вытрясая заново душу. Разве в ее силах закрыть глаза на последние строчки о любви, если они отпечатались прямо в сердце?

Любовь….Как много боли в ней, что обрекает людей гореть в аду, но и приводит в рай. Три года она пыталась вычеркнуть Жиральда Лароша из памяти, а клочок бумаги смел все препятствия, обнажая скрытые желания.

Она ощутила сердечную боль. Сердце продолжало биться. Но не обычное ли это механическое движение, поддерживающее жизнь в теле? Или всё же, если сердце бьётся, то оно продолжает жить, испытывая и счастье, и страдания. Так почему же ничего, кроме мучений, ей не дано познать?

Перечитывая в тридцатый раз письмо, до Анжелики постепенно начали доходить и другие вещи. Жиральд передал послание ее тети, не надеясь, что оно дойдет до адресата, и неудивительно, ведь она до сей момента оставалась в неведении. Может, тетя забыла отдать ей? Нет, тогда бы оно не оказалось здесь, посреди первых работ Анжелики. Последнее, кстати, тоже вызывало недоумение. Да, она в последний раз открывала эту папку больше трех лет назад, когда училась в Праге, тем не менее спрятать письмо в таком месте -абсурд. А если и так, то, получается, ее снова обманули, скрыв важную информацию, хотя изменилось бы что -то, если она прочитала исповедь Жиральда раньше….Анжелика не знала, но она приняла сейчас решение, возможно, и неверное, однако другого выхода нет.

Вытерев слезы, она внимательно посмотрела на розы, а потом -на бумажку, до сих пор сжатую в руке. Завтра в двенадцать часов Анжелика пойдет на встречу с Жиральдом, дабы выяснить, что он имеет против ее мужа. Почему он ненавидит Сандера и пытается навязать ей свои мерзкие советы? Неужели Жиральд, действительно, считает, что она продолжает верить ему после того, как он же ее жестоко предал, оставив в больнице и укатив к «нелюбимой» жене? Она не наивная больше дурочка и узнает, что хочет от нее Жиральд Ларош, не подаваясь его ненавистному магнетическому шарму. Ненависть и равнодушие….

Ночь опустилась на город. В небе светилась луна и мерцало множество огоньков-звёздочек. Улицы опустели быстро, что неудивительно, так как была середина недели, и завтра людям предстояло идти кому на работу, кому на учёбу, но мужчина, стоящий на балконе пятизвездочной гостиницы в центре Парижа, принадлежащий ему, не спал, не торопился, а медленно потягивал красное вино, задумчиво вглядываясь вдаль.

Телефонная вибрация вторглась в его мрачные мысли, и Александер ответил на звонок, вслушиваясь в монотонную речь помощника -Саймона, докладывающего нарытую информацию.

-По достоверным источникам, в день рождение вашей жены незнакомцев не было, и охранники утверждают, что среди всех приглашенных гостей только у одного человека отсутствовало приглашение, но он представился близким другом вашей жены, поэтому его пропустили, предварительно осмотрев, на всякий случай, на наличие оружия, чего при нем не оказалось.

-Ты что мне рассказываешь то, о чем я знаю? -раздраженно прервал его Сандер, сжав тоненькую ножку бокала в руке. -Мне известно, кто это был. Я о чем тебя просил, Саймон?

На другой линии повисло молчание, и Александер еле сдерживался, чтобы не закричать. Терпение у него иссякало с каждой секундой, к тому же он и так провел бессонную ночь, тщетно пытаясь определить, где была взволнованная и растерянная Анжелика, точнее кто составил ей компанию. Упаси Боже, если подозрения оправдаются, и враг расставил сети, желая вновь заполучить добычу, когда -то ускользнувшую от него.

Пощады Жиральд Ларош не дождется….Он, Сандер, слишком много сил потратил на то, чтобы получить заветное «да», слетевшее с любимых губ, пусть и при странных обстоятельствах, а расстаться с ней он никак не намерен, тем более добровольно отдать тому, кого надо было убить еще три года назад, однако Сандер не сумел из -за чертовой обязанности. Он оплатил ему той же монетой, оставив в живых, как и Жиральд, когда вытащил его с того света. Прошло время, и долги погашены, что означало только одно: теперь Сандер отразит удар противника.

-Сэр, Жиральд Ларош не находится сейчас в Париже, -наконец заговорил Саймон, и Александер глубоко вдохнул, ожидая последующих слов. -Неделю назад он отправился в Женвилье, как мне сообщили, в отпуск на неопределенный срок, передав временное управление центрами своему ассистенту. Сэр, из этого выходит, что он явно собирается предпринять какой -то шаг, так как арендовал соседний особняк напротив вас.

-Он не дом снял, а получил возможность наблюдать за моей женой, -сквозь зубы процедил Сандер. -Все ясно….Саймон, вместо положенных семи дней продли мой билет до десяти. Я задержусь в Париже….ненадолго.

-Зачем? То есть я имею в виду, не лучше ли вам, наоборот, вернуться к мадам Анжелике во избежания лишних неприятностей? -откашлялся его помощник, и Сандер гневно бросил:

-Выполняй, черт тебя подери, мои приказы, а не раздавай мне советы! Я сам отвечаю за то, что делаю. Понятно? Продли мне билет завтра утром!

-Как скажете, сэр, -покорно согласился Саймон, изучив за два года взрывной характер босса, особенно в случае неповиновения работников, хотя с женой он вел себя иначе: ласковый, нежный, тихий. Если бы Анжелика Девуа знала в какого монстра превращается за несколько секунд разозленный Александер, то, почти наверняка, изменила мнение о муже…

-Найди профессионального детектива, чтобы он следил за ней, и, Саймон, появляйся чаще в нашем доме, -произнес Сандер, внутренне содрогнувшись, представив, как его жена растворяется в объятиях бывшего любовника, давая ему то, чего не позволяла Сандеру. -Увеличь штат охраны, чтобы не спускали глаз с моей семьи, ясно?

-Да, сэр, а обязателен ли детектив в том случае, если вы нанимаете дополнительных людей? -вырвалось у Саймона, прежде чем он успел прикусить язык, ожидая вспышку ярости, однако послышался хладнокровный ответ:

-Детектив -это тень моей жены. Невидимая, тем не менее следующая туда, куда она, докладывающий о любом ее шаге. Твое дело -выполнять приказы, а не лезть не в свое дело!

Жиральд Ларош глубоко ошибается, рассчитывая, что выйдет победителем, ибо Сандер покажет ему, кто является лучшим игроком. Ему потребовалось полгода для взятие неприступной крепости по имени Анжелика, а сколько времени займет Жиральду осознать, что любовь бессильна перед той ненавистью, поселившейся в его жене. Какой восторг охватит Сандера в тот день, когда Жиральд столкнется с открытым презрением и безразличием со стороны Лики, которые сразят его наповал без пули! Видеть, как враг склоняет голову, признавая очередное поражение -истинное блаженство.

А если вдруг Жиральду удастся воплотить коварные замысли?..

От иного исхода событий бокал в руке треснул, разлетаясь на осколки, а алая кровь смешалась с багряной жидкостью вина, но ему абсолютно было все равно, ведь сомнения, грызшие изнутри, причиняли куда больше боли.

Нет, это невозможно...Анжелика воспитана консервативно и предана семье, то есть она никак не пойдет против принципов, да? Одна сторона Сандера говорила, что она не предаст его, а другая -предательски напоминала о том, как сложно противостоять искушению…

ГЛАВА ШЕСТАЯ.