Незнакомец и незнакомка.

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

НИКОГДА НЕ УЗНАЕШЬ.

Шесть месяцев и три дня спустя.

Церковь на окраине Парижа, в которой шла церемония венчания, была построена в стиле французской готики – со стрельчатыми арками, многократно повторяющимися в рисунке свода, окон, порталов, галерей, с грандиозным и пышным декором, утончёнными деталями.

Богатое внутренне убранство поражало и интриговало гостей, особенно чересчур религиозных или талантливых художников.

Только вот девушку в белоснежном пышном платье невесты, стоящую возле алтаря, ничего не радовало.

У вас бывало такое ощущение, будто внутри не кроется ничего, кроме пустоты? Анжелика Новик чувствовала себя пустой и разбитой, испорченным товаром, который переходит к другому покупателю бесплатно.

Вы спросите, почему она продолжает стоять у алтаря? Просто она устала мечтать и ждать, решив полностью подчиниться разуму. Когда человек лишается надежды, то вряд ли его что -то еще интересует, в принципе, ей давно уже было все равно, в какие коварные игры играет судьба.

Со стороны венчание выглядело достаточно обыденно: улыбающийся и светящийся от счастья шатен, влюбленным взглядом смотревший на стоявшую рядом невесту, чье лицо, к удивлению, омрачилось печалью и волнением.

Медовые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, безучастно следили за каждым движением священника. Слезы застыли комком в горле. От этого было больно и невыносимо. Хочется кричать, плакать, разбивать окна и самой разбиваться на множество мелких кусочков, а потом растворяться.

Анжелика не плачет. Она даже, кажется, не дышит и дело не в корсете, сковавшим ее грудь. Одна сторона молила девушку остановиться и не совершать самый отчаянный и импульсивный шаг в своей жизни.

Выйти замуж за нелюбимого -это добровольное согласие на пожизненное заключение, без тепла и надежды на счастливое будущее.

Но Анжелика и без того окончательно разочаровалась в мерзком чувстве «любовь», принесшим ей больше страданий и боли, чем наслаждения, о котором пишется в глупых сентиментальных романах.

Ей надо действовать разумно и подключать мозг, заглушая противный внутренний голос. То, что она делает, верно. То, что будет происходить дальше, правильно.

Иного выхода нет.

Пусть разбито сердце на тысячу осколков, а душа сгорела дотла, тем не менее она не намерена подвергать подобным мучениям человека, ставшим ей за недолгий период очень дорогим. Конечно, сочетать себя узами брака из -за жалости не совсем честно по отношению к Александеру Девуа, но иначе быть не может.

Анжелика предупреждала, что никаких чувства с ее стороны он никогда не увидит, просила одуматься и не принимать поспешных решений, ведь у него еще все впереди, и Александер обязательно найдет женщину, которая сможет дать ему то, что так необходимо каждому мужчине.

Любовь и нежность.

Анжелика же не в силах предоставить ему первого, хотя последнее, возможно, ей с годами удастся развить в себе, как навык, а ко остальному она навсегда охладела. Бывает так, что когда мы теряем главный смысл жизни, то перестаем нормально жить.

Мы начинаем существовать. Просто существовать, как бесчувственные куклы.

Разве мужчина захочет взять в жены бездушную особу, не способную делиться с ним теплом и отвечать на его ласки?

Александера, похоже, сей факт не беспокоил, ведь неделю назад он сделал ей предложение в третий раз, заранее получив благословение Катерины Новик, и Анжелика согласилась, прекрасно зная, какую дорогу выбрала.

Кто -то когда -то ей сказал, что если сам ты разочаровался, утратил веру, то не позволяй другому познать горький вкус несправедливости, ощутить ту боль, что терзает тебя, и мир тогда станет лучше.

-Ты в порядке? -озабоченно поинтересовался Сандер, заметив, как побледнела его невеста, будто вот -вот потеряет сознание. Кажется, что она до конца не осознает, что через несколько минут будет принадлежать ему всецело. А, может, и понимает, потому настолько напряжена, словно скоро огласят ее смертельный приговор.

-Все…хорошо, -кивнула Анжелика, даже не подняв глаза, а он желал увидеть подтверждение в них, убедиться, что она не убежит. По крайней мере, во втором случае у него не было сомнений, так как Лика не такая девушка, чтобы бросать жениха у алтаря, тем более она до сих пор считает себя обязанной ему за спасение и ответственной за его ранение.

Это придавало ему уверенности в том, что Анжелика никуда от него не денется.

Найдя взглядом в зале единственных близких людей, мать, тетю, Монику, Анжелика еле сдержалась, чтобы не броситься к ним. Катерина Новик губами подсказывала ей слово, которое она должна сказать. Это слово должно быть сказано после уточнения священником клятвы.

Клятвы верности и любви. То, что ей больше всего не хотелось говорить.

Горели венчальные свечи или сгорал последний шанс на радостную и наполненную истинной любовью жизнь…

Анжелика упорно отрицала то, о чем шептало сердце, протягивая руку Сандеру, который с широкой улыбкой надел на тоненький палец золотое колечко с мелкой россыпью бриллиантов.

Анжелика судорожно вздохнула. Внутри что -то оборвалось. Ей внезапно стало холодно, а тело пронзила непонятная дрожь. На мгновение ей показалось, что кто -то выключил свет, погружая ее во мрак, где нет ни Сандера, ни собравшихся гостей, а только до боли знакомый взгляд, наполненный непередаваемой болью и обреченностью.

Снова…Он преследовал ее в ночных кошмарах, от которых она просыпалась в холодном поту, тяжело дыша. Взгляд, заставляющий мурашки бегать по коже, а каждую клеточку тела стремиться к их обладателю. Забыть, казалось, невозможно, однако она не собиралась сдаваться, продолжая бороться с собственными чувствами, с самой собой.

-Ты будешь со мной счастлива, Лика, -откуда -то издалека разносился веселый голос Александера, но она ничего не видела, пока до нее не дошло, что она зажмурилась от нахлынувшего потока эмоций. Она уже была счастлива...Она уже испытала то, что ей присудили свыше, даже сполна заплатила за каждое мгновение.

Блеск кольца на пальце предательски напоминало о тех загубленных мечтах, таившихся в ней. А ведь она грезила о другом мужчине, который выполнит положенные ритуалы, возьмет спутницей по жизни….

Боль в глазах невесты никто не поймёт. Слез, горящих в сердце, никому не видно, а безмолвный крик никем не будет услышан.

В старинной церкви на окраине Парижа, где люди обретали надежду, сегодня Анжелика Новик потеряла все, что имела. Больше ничего не осталось, теперь она окончательно опустошенна, как выпитый до дна бокал вина, пьянящего обманом.

-Доченька, послушай меня внимательно, -приблизилась к ней мать, когда они покинули церковь, остановившись возле белоснежного лимузина, украшенного алыми розами, обнимая за плечи и отводя в сторону, пока Сандера окружили его друзья, осыпая поздравлениями. -С сегодняшнего дня твоя жизнь кардинально изменится. Отныне, ты не только дочь, но еще и жена, а значит, у тебя появляется семейный очаг, который никто, кроме тебя, не сможет сохранить. Ты должна охранять и защищать свое счастье от людской зависти и посторонних бед, понимаешь?

-Мама, если бы было, что беречь, -тихо прошептала девушка, грустно рассмеявшись. -Я необычная невеста, мам, чтобы принимать советы от близких людей...Я, наверное, первая невеста в мире, которая выходит замуж за нелюбимого с улыбкой на лице, отдавая себя в неизвестность без слез.

-Лика, ты отдаешь отчет тому, что говоришь? -нахмурилась Катерина Новик, хотя внутренне вся сжалась от голоса дочери, в котором проскальзывали невыносимые нотки страданий. Если бы не предчувствие, уверяющее, что майор Александер Девуа не причинит Лике горя, то Катерина не одобрила союз дочери и мужчины -калеки. Да, иногда она задумывалась, как проживет ее девочка с тем, кто не в состоянии двигать одной рукой, но интуиция, не подводившая женщину прежде, настаивала на том, что Лика обязательно обретет счастье с ним. Следует немного подождать, и Анжелика примет его.

-Закроем тему, -попросила Анжелика, собираясь присоединиться к новоиспеченному супругу, однако мать встала перед ней, препятствуя тому, чтобы дочь избежала нежелательного разговора.

-Когда девушка выходит замуж, то она не просто становится женой, но еще и опорой для мужа, -продолжила Катерина. -Для твоего отца я не была тем человеком, на которого он мог положиться, потому что я полностью посвятила себя бизнесу, любимой профессии, не уделяя ему времени, перестав вникать в его проблемы. Не повторяй моих ошибок, Лика.

Анжелика прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться и не закричать от нетерпимой боли, образовавшейся в груди. Нет, она обязана быть сильной и непоколебимой, ведь судьба научила ее не подаваться чувствам, полагаясь исключительно на трезвый рассудок.

-Мама, тебе не кажется, что моя свадьба -прямое доказательство того, что я согласна быть с ним всегда? -горько усмехнулась Анжелика. -Хороший ли я друг? Как ты считаешь? Смотри, на что я пошла ради него….

-Лика, -покачала головой Катерина, пропуская девушку вперед, печально смотря ей вслед. Как бы ее дочь сама все не испортила, находясь в апатичном состоянии, безразлично воспринимая происходящие события. В конце концов, это ее свадьба, и Катерина ждала хоть какого -то проявления интереса со стороны Лики, а не похоронного выражения лица.

-Дорогая, сегодня самое прекрасное событие, которое когда -либо случалось в моей жизни, -подавшись слегка вперед, Александер скользнул теплыми губами по холодной щеке девушке, от чего она вздрогнула, тем не менее не подала виду, лишь стиснула зубы, улыбаясь его друзьям и коллегам, стоявшим рядом и открывающим бутылку шампанское.

Хлопок. Ей показалось, что сердце ухнуло вниз, в пропасть, унося несбыточные желания. Брызги шампанского. Одна слезинка, все -таки сорвавшись с ресницы, скатилась по нежной коже, проделывая одинокую дорожку к подбородку.

-Выпьем, ребята, за мою великолепную жену! -поднимая бокал, произнес Сандер, не обращая внимание, как девушка поспешно вытирает слезу, дабы никто не заметил. Неужели он, правда, так счастлив, что его не волнует отсутствие любви в браке? Кто знает, что приготовил им рок в будущем...Остается перестать гадать и продолжать идти по выбранному пути.

-Мадам Девуа? -позвал ее худощавый парень с рыжими волосами и веснушками, и Анжелика дернула плечом от непривычного к ней обращения.

-Да? -недоуменно приподняла бровь Лика, когда он без объяснений протянул ей бархатную бордовую узкую коробочку до того, как ретироваться, не дав возможности договорить.

Она нерешительно открыла переданный, скорее всего, подарок и застыла, словно ее ударили в солнечное сплетение. К горлу подкатил душащий ком, а ладони вспотели от охватившего волнения.

Анжелика растерянно взглянула на Александера, настолько увлекшегося беседами, что перестал смотреть на нее, и девушка отступила назад, осторожно достав подвеску из коробки, чтобы провести подушечкой указательного пальца по золотому металлу и ощутить знакомое тепло.

Как давно она не прикасалась к подарку, когда -то свидетельствующему о притворной любви, возносившей ее к небесам также стремительно, как и опустившей на землю, сталкивая с безжалостной реальностью.

Анжелика задумалась на секунду, как сложилась бы ее жизнь, если в тот роковой день она бросилась в объятия мужчины, пришедшего ей на помощь, несмотря на причину, движимую им. Что было бы, если она выбрала не Сандера, а Жиральда?...Да и о каком выборе шла речь, когда она в ту минуту и не осознавала, что творит, ослепленная страхом, пока не застала живого и невредимого майора. Ей показалось, что именно он избавит ее от всех бед, а оказалось, что это она принесла несчастье ему.

Крепко сжав в ладони кулон, Анжелика выпрямилась, надевая маску безразличия и серьезности. Полгода она жила воспоминаниями, утопая в горе и плача в подушку по ночам, тем самым подвергая и близких страданиям, ведь никто не в силах наблюдать, как угасает подобно свече когда -то веселая и заводная Лика.

Теперь все изменится…Теперь она несет ответственность за Александера, нуждающегося в заботе и понимании, то есть ей необходимо призвать волю и приложить усилия для создания нового мира. Она переступит через прошлое, давая возможность продемонстрировать уготовленное им будущее с Сандером.

Анжелика направилась к шумной компании, выдавливая вымученную улыбку вмиг помрачневшему Александеру, в глазах которого стоял немой вопрос. Всего один вопрос…

Сожалеет ли она уже?

Девушка приблизилась к нему и взяла его за руку, переплетя их пальцы в успокаивающем жесте, чувствуя, как он расслабился, вздохнув, прежде чем снова погрузиться в разговор с парнями.

Когда они приедут домой к Сандеру, построенном далеко за пределами Парижа, то Анжелика поймет, что подвеска, которую нужно было выбросить для полного уничтожения последнего крошечного ростка минувших дней счастья, осталась с ней. Да, она, возможно, забросит ее в самый дальний шкаф, дабы не возвращаться мысленно назад, однако нельзя вычеркнуть то, что написано острым пером злодейки -судьбы.

Осень и ее погода всегда отличается от других сезонов. Она может быть холодной, что нельзя выйти без теплой куртки, а может и такой, что можно выйти в одной майке. Осенние дожди наверное самые сильные и долгие, однако кому -то они помогают скрыть слезы.

Листья осенью превращаются пленниками красок: желтый, оранжевый, красный, зеленый, все эти и другие цвета будто расплываются в листьях. Осенние тучи закрывают небо так, что нельзя увидеть солнце, кого -то поселяя во вечную мглу.

Возле старинной церкви стояли двое мужчин, выделявшихся из толпы гостей черным пальто и шляпами, натянутыми так, что их лицо невозможно было разглядеть. Несколько секунд стояла тишина – все ждали, затаив дыхание, пока под громкие крики гостей кортеж жениха и невесты не тронулся к идущему навстречу счастью.

А кто -то совсем не рад тому, что происходило, даже больше….Кто -то в данный момент медленно и мучительно умирал от открывающегося перед ним ненавистного зрелища.

-Тебе лучше уйти, -посоветовал стоявший рядом старичок, уловив тоскливый взгляд голубых глаз, провожающий белый лимузин.

-Почему? -хрипло бросил молодой мужчина. -Рушится моя жизнь, а не чужая...Выходит замуж моя любимая, а не незнакомая женщина...Так почему я должен уйти?

Сегодня он потерял всё, что имел. Нет, сегодня он потерял гораздо больше того, что имел Сегодня он потерял даже то, чего не имел вовсе.

Он потерял ангела, внесшего в его темную жизнь свет, только сейчас обрекшего на душевные пытки.

-Что ты будешь после этого делать? -снисходительно спросил его напарник, не вынося того, как несгибаемый и непоколебимый мужчина, перенесший столько испытаний и преодолевший множество препятствий ради единственной женщины, сломался как картонный дом.

-Я ничего не буду делать, -прошептал он. -Я просто буду ждать того дня, когда судьба нас снова сведет навсегда, и это обязательно случится…Я верю….Хоть во что -то в этом проклятом мире я буду верить всегда. Она вернется ко мне, потому что наши сердца бьются в унисон. Пока дышит она, жив я...Как же мы можем быть вдали друг от друга?

Он плакал. Сильный человек, который каждую проблему встречал с невозмутимой улыбкой и беспристрастием. Тот, кто всех спасал почти играючи, так просто, быть мог весёлым и серьёзным, но он никогда не унывал, а теперь с голубых глаз хлынули слезы. Он не прятал и не скрывал, ведь каждая капля шептала о той боли, что жгла его изнутри.

Они обязательно встретятся вновь….Пусть не сегодня или завтра, хоть через года непременно будут вместе….Человек, посланный тебе свыше, не может просто так уйти, тем более осталось столько недосказанных слов.

По крайней мере, вера в это поможет ему не утонуть в бушующем океане переживаний. Последняя соломинка, за которую он отчаянно держался.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

ТЫ ЗНАЕШЬ…Я ЗНАЮ.

Три года спустя...

Лучи весеннего солнца осветили особняк, окутанный зеленью. Распустившиеся цветы доверчиво раскрылись свету, радуя своей необычной красотой любого, кто на них взглянет. Теплота солнечного утра разлилась по городку, даря так не хватающее Женвилье ощущение света, залетая в открытые на ночь окна, чтобы разбудить спящих людей. Каждый лучик солнца, такой яркий, но еще слегка наполненный весенней прохлады. Да, во Францию весна приходила куда стремительней, нежели в другие страны. Вот только-только потеплело и уже расцветает вся припроды. А как прекрасен северный пригород столицы -Женвилье, расположенный на реке Сена.

Кованые железные ворота, увитые белыми розами, вели к семье Девуа. Казалось, что за воротами расположено нечто таинственное и сказочное. Особняк и вправду был прекрасен: белые стены украшены витражными окнами, а аккуратные башенки с бежевыми черепичными крышами делали его похожим на старинный замок. Вокруг дома росло множество кустов с белыми розами и белоснежными цветами.

Девушка в голубом шелковом халатике сидела на пуфике возле зеркала в спальни, обставленной дорогой мебелью из красного дерева, где господствовали исключительно светло -коричневые цвета.

Вытирая махровым полотенцем мокрые после душа каштановые волосы, Анжелика Девуа слабо улыбнулась собственному отражению. Сегодня ей исполнится двадцать три года, еще очень молода, однако неприкрытая усталость и темные круги портили картину, придавая Лике утомленный вид. Да, вчерашняя тяжелая ночь в мастерской «Сахарные желания» не прошла без следа. Вместе с натренированной и дружной командой Лика трудилась до полуночи, выполняя крупный заказ на свадьбу в Париже, поэтому, как не стыдно признать, забыла про свой день рождение.

«Сахарные Желания» -это созданный ею маленький храм, где она находила покой, осуществив давнюю цель и открыв мастерскую по дизайну и лепке сахарных цветов, прежде приложив максимум усилий для того, чтобы докончить образование в Париже и получить интернациональный диплом арт -мастера. Ей повезло, что она училась на заочном факультете, то есть не приходилось часто посещать ненавистный город, потом с помощью матери, основавшийся в Париже и запустивший сеть пекарен, воплотила в жизнь давнюю мечту. Наверное, самую единственную и последнюю мечту…

-Дорогая, поздравляю тебя с днем рождения, -низкий голос, прозвучавший прямо возле уха, заставил Лику вздрогнуть и повернуть голову, встречаясь с наполненным любовью и безграничной нежностью взглядом карих глаз.

-Я думала, ты забыл, -благодарно посмотрела на мужа Анжелика, когда он вручил ей алую розу. За три года совместной жизни Александер Девуа не уставал дарить жене цветы, особенно розы, считая, что женщины любят их, а она не возражала, принимая его подарки.

-Правда? -удивился Сандер, и Анжелика коротко кивнула. В обычных джинсах и белой рубашке, расстегнутой и демонстрирующей мускулистую грудь, Сандер выглядел достаточно привлекательным, к тому же взъерошенные волосы цвета темного шоколада делали его по -мальчишески обаятельным. -Разве я давал повод так плохо обо мне думать, милая? Если я не ошибаюсь, то я всегда первый поздравляю тебя на протяжении трех лет.

-Возможно, но не в этот раз, -усмехнулась Анжелика, поднявшись на ноги, и замерла, когда сильная рука обвила ее тонкую талию, притягивая к твердому телу. Несмотря на многочисленные тренировки, рекомендации докторов, Сандер не начал двигать левой рукой, что иногда не просто волновало, а угнетало Лику. Конечно, для нее ничего не знал его физический недостаток, тем не менее сам Александер терял с каждым днем надежду на выздоровление, но Лика не позволяла ему окончательно утратить веру, вселяя оптимизм и настрой на борьбу.

-У меня появился соперник? -полушутя поинтересовался Сандер, вдыхая любимый аромат ее волос, зарываясь в них носом, и Лика недовольно поморщилась от прозвучавшего вопроса.

-Отпусти, мне надо собраться на работу, -попыталась сбросить его руку девушка, однако мужчина лишь тихо рассмеялся, крепче прижимая ее:

-Сегодня воскресенье, моя дорогая, а твоя мастерская по выходным закрыта, -напомнил ей муж. -Я бы закрыл ее навсегда, будь на то моя воля.

-Опять? -нахмурилась Лика, все -таки освободившись из захвата, от чего Сандер тяжело вздохнул. -Ты опять говоришь то, что мне не нравится, зная, как я люблю и ценю мою работу. Почему ты не поймешь, что мне нравится заниматься тем, что приносит не только прибыль, но и удовольствие?

Александер не поддерживал ее выбор, утверждая, что это не актуальная в современно время профессия. Он хотел, чтобы Лика получила образование юриста или сетевого инженера, не понимая, как можно посвятить целую жизнь лепке каких -то там цветочков для тортов, так выражался Сандер в их разговорах о ее работе.

-Ладно, не горячись, -смиренно проговорил мужчина, слегка подавшись вперед и поцеловав в лоб возмущенную жену. -Лика, не порть себе настроение глупой ссорой. Я сдаюсь, видишь? Твоя профессия -твое желания, я просто высказал свое мнение. Твой язычок создан для того, чтобы обламывать зазнавшихся прокуроров.

-Очень смешно, -хмыкнула Анжелика, положив розу на край кровати. Иногда шутки Александера, действительно, веселили ее, но что -то внутри не позволяло ей ответить ему улыбкой, как бы она не пыталась.

-В честь твоего дня рождения я организовал банкет, даже моя теща приедет, отложив все дела, -сообщил ей Александер. -Подготовься, душа моя.

-Зачем? -не поняла Анжелика, резко развернувшись. -Я никогда не праздновала…Это обычный день, ничего примечательного. Почему ты принял такое решение, не посоветовавшись со мной?

Она не любила бывать в шумных компаниях, хотя иногда ей приходилось, когда Лика сопровождала мужа на званые вечера, слушая дотошные беседы генеральских жен и светских дам. Это были редкие случаи, когда Лика приезжала в Париж, в отличие от Сандера, бывающего там чаще.

В связи с полученной травмой, он вышел в отставку и теперь управлял с близкими друзьями пятизвездочным отелем в центре Парижа.

-Лика, сделай мне одолжение: не спорь, а согласись, -широко улыбнулся Александер, прекрасно зная, что недовольство девушки проходит, когда он о чем -то просит и награждает ее извиняющей улыбкой. Да, она не имела привычку скандалить с ним из -за любого пустяка, а если и приходилось, то дуться долго не могла.

-Дай мне переодеться, -перевела тему Анжелика, выталкивая мужа из спальни, на что тот упорно покачал головой, остановившись на пороге и нацепив маску серьезности:

-Кто поздравил тебя раньше меня?

-Боже, Сандер, ты невыносим! -воскликнула Лика. -Белла поздравила меня ровно в пять минут первого ночи.

-Она не спала? Ей, как маленькому ребенку, положено видеть десятый сон в такое время, хотя учитывая, что кое -кто вернулся домой поздно, то…

-Вот сейчас ты нарываешься на конфликт! -пригрозила указательным пальцем Анжелика и захлопнула дверь перед ним, не давая шанса продолжить читать ей нравоучения.

Чего таить, любая женщина, оказавшаяся на ее месте, обезумела от счастья, заполучив в мужья столь внимательного и заботливого человека, как Александер. С самого первого дня их брака он не ставил ей каких -либо ограничений, полностью доверяя и ничего не запрещая, даже некоторые замечания ее муж умело превращал в шутки.

Она нагло солжет, если посмеет пожаловаться на то, что Сандер недостаточно уделяет ей внимания, погруженный в бизнес и дела. Наоборот, именно Анжелика задерживалась на работе под придуманными предлогами, умышленно заваливая себя заказами.

При других обстоятельствах, ином раскладе, она бы ответила на его чувства, разрешая мужчине поселиться в ее сердце, однако три года не вычеркнули из памяти картины прошлого. Ничего не изменилось, она все также мучилась из -за воспоминаний, не дающих не только покоя, но и возможности легко и свободно вздохнуть.

Когда приходила зима, то желание замкнуться в комнате, уткнувшись в подушку, чтобы не завыть, одолевало девушку. Она ненавидела снег… Снег напоминал ей о нем и о проклятой любви.

Он такой же холодный и такой же белый — как стены в больничных палатах. Только снег пушистый, а ОН скорее напоминал снежную бурю, стремительно охватывающую каждого.

Такой и Жиральд Ларош — беспощадный, жестокий, больно бьющий по живому. Ненавистный.

Почему она сегодня вспомнила о нем?

За долгое время Анжелика ни разу не слышала этого имени или, может, преднамеренно избегала случайно найденных новостей или информации. Не искала и молилась больше никогда не то, что не встретиться с ним, но и взглянуть ненароком на его фотографию, зато образ, который она старалась забыть изо всех сил, продолжал жить где -то в глубине ее души.

Анжелика протянула руку и взяла розу, внимательно разглядывая бархатные лепестки. Она предает Александера в те мгновения, когда теряет возможность сопротивляться, и обрывки былого встают перед глазами.

Тогда она была счастлива...Она помнила горько -сладкий вкус притворного счастья, лживые клятвы, омерзительные слова о доверии, а ко всему прочему добавлялась порочная страсть.

Хуже душевных пыток нет. Хуже сей прожигающей боли не бывает.

У них на двоих одна насмешливая судьба, больше похожая на нелепую шутку, кромсающую внутренности на мелкие кусочки. Они вынимают из груди остатки своих сердец, складывают из кусков одно, чтобы дышать хотя бы раз, и она не признается в этом, даже себе…

Анжелика хотела забыть ту злосчастную ночь, когда всецело отдалась ему, но как забыть те прикосновения, вонзающиеся в измученное сердце подобно шипам? Жаль, что знаменитые профессора не изобрели лекарство против душевных болей, превосходящих физическую во много раз.

Анжелика печально вздохнула, заметив небольшую капельку крови, медленно набухавшую на кончике пальца. Укололась шипом...Погруженная в размышлении, она и не поняла, как так вышло, даже не ощутила боли.

Слишком надолго Анжелика вернулась мысленно в минувшие дни….

Проведя пальцами по холодным драгоценным камням, Александер Девуа удовлетворенно вздохнул, откинувшись на спинке кожаного кресла в кабинете.

Прекрасный подарок, бриллиантовый изящный браслет, для очаровательной Анжелики. Он предвкушал, как собственноручно наденет его на тонкое запястье, оставляя на шелковой коже поцелуи.

Яркие фантазии постоянно вызывали у него пламенное желание, приходившееся тушить любыми способами, хотя часто ночью во сне он представлял ее обольстительное и искушающее тело, так близко, но в то же время далеко.

Анжелика…

Девушка с огромными медовыми глазами, в которых отражались мириады звезд, зацепившая его в первую встречу озорным взглядом. Пухлые губы, просившие припасть к ним в запретном поцелуи. Она превосходна, и Сандер получал удовольствия от наблюдения за Ликой. Милая, добродушная, немного капризная, тем не менее любимая.

Когда он точно осознал, что любит ее, Сандер не помнил. И любовь ли это? Все очень сложно. В одном мужчина уверился: его жизнь без нее пуста и бессмысленна.

Он никогда не сталкивался с этим чувством, но слышал от друзей, что оно делает человека уязвимым и слабым, а последнее Александер презирал всеми фибрами души, поэтому и запутался в собственных ощущениях.

Анжелика, его жена, совсем другая….Она отличалась от тех легкодоступных женщин, которыми он увлекался. Ему не требовалось соблазнять, очаровывать, потому что с Ликой не нужно играть, а следует быть тем, кто ты есть.

Грозный тигр, живший столько лет в Сандере, превратился в котенка, ждущего нежные прикосновения хозяйки. Анжелика Девуа -женщина, открывшая перед ним совсем новый мир. Мир, где нет похоти, разврата.

Еще его жена немного странная...Она не любила конфеты, а горький лишь шоколад. Она встречала рассветы с дымящийся чашкой кофе, после чего убегала на работу, оставляя его одного бороться с темными желаниями.

Со стороны они казались идеальной семьей, если бы не одно «но». Анжелика не любила его. Она и не пробовала попытаться влюбиться в него. Сначала, Сандер не обращал внимание, довольствуясь тем, что долгожданная и вожделенная награда принадлежит ему, только потом непонятная ноющая боль стеснила грудь.

Он испытывал острую необходимость увидеть в ее глазах не обычную жалость, а иное чувство. Пусть и не любовь, хотя бы искреннюю симпатию, возникающую между мужчиной и женщиной, возможно, Лике он и нравился, только как друг.

Как он влюбился, потеряв голову, в собственную жену? Услышь Сандер от кого -то еще три года назад такие слова, он бы громко расхохотался, но не сейчас…

Александер взглянул на фотографию в стеклянной рамке, и на губах заиграла привычная теплая улыбка. Его жена, обнимая маленькую темноволосую девочку с карими глазами в розовом платьице и большим белом бантом, буквально источала свет. Все -таки, Анжелика чудесная и необычная девушка, заботящаяся обо всех, думающая и переживающая о каждом, однако не любящая своего мужа.

Какая ирония чертовой судьбы!

Телефонный звонок прервал мысли, и Александер неохотно ответил на звонок, догадываясь, что это, наверняка, его помощник -Саймон, занимающийся в данный момент подготовкой к вечернему празднику. Кстати, ему надо напомнить, чтобы он забрал Беллу из детского садика, и набрался мужества, дабы стойко перенести капризы маленькой принцессы.

-Слушаю, -начал Сандер, но на другой линии сохранялась гробовая тишина, что заставило его немного заерзать в кресле и проверить номер. Незнакомый, не определяется, кто звонит. Плохое предчувствие охватило Александера, тем не менее он решил не паниковать по пустяку, придав голосу твердости:

-Не молчи! Ты ведь неспроста мне позвонил.

Пока его собеседник говорил, Александер, прижав телефон к уху, несколько раз прокрутил ключами в скважине дверцы шкафа, открывая потайной сейф, о котором никто не имел представления, даже Лика.

В руке Сандера заблестел сталью пистолет. Блестел так же холодно, как и карие глаза владельца.

Три года он не вытаскивал его, позабыв о нем и наслаждаясь тихой семейной жизнью, без адреналина и стрельбы. Ему понадобилось три года для отвыкания от дурных привычек, желая стать намного лучше.

Но настал час, когда ему снова придется использовать оружие. Преграда, которую он считал уничтоженной несколько лет назад, вернулась и встала на его пути. А он наивно полагал, что беды остались в прошлом, и больше никто не посмеет потревожить их покой.

«Похоже, он до сих пор не забыл ее,» -пронеслось в голове Сандера в то время, как на второй линии прозвучали короткие гудки, означающие, что монотонный диалог окончен.

Некоторые люди, натыкаясь на одну и ту же самую стену, продолжают уперто биться об нее, прекрасно догадываясь, что им все равно не пройти через нее.

Вот и он…Три года он не появлялся, хотя Сандер был осведомлен, что враг не дремлет, строя планы мести, не нанося вреда до этой минуты.

А вот сегодня объявился с намерением, от которого у Алекса пробегали мурашки по коже.

За любовь надо бороться. За Лику надо сражаться до последнего вздоха, особенно тот факт, что его жена, может быть, не равнодушна до сих пор, подливал масло в огонь испепеляющей ненависти.

Он не отдаст ее никому и никогда…

В другой комнате девушка застыла перед зеркалом, приложив ладонь к неожиданно кольнувшему сердцу.

Откуда это беспокойство, охватившее ее стремительно и быстро, ведь еще секунду назад она спокойно расчесывала волосы, а теперь руки дрожали, не подчиняясь?

Анжелика судорожно вздохнула, будто она чувствовала его на расстоянии, слышала обрывки мыслей и невысказанных фраз.

Нет, она зря вновь вспоминала его, ибо ничего хорошего из этого не вышло. То, что долгие и мучительные три года Лика прятала, казалось, вот -вот вырвется наружу.

Отчаяние и осколки разбившейся любви не покинут ее. На века останутся в душе, олицетворенные пороками и недугами. Она навсегда останется пленницей в замке своих грез и павших надежд, но эта тайна останется глубоко в ней.

Хватит подаваться эмоциям! У нее полно других дел, требующих ее внимания, поэтому остается скинуть тяжелый груз предательских обрывок прошлого. Еще надо перезвонить матери, иначе Катерина Новик будет бить тревогу, почему телефон дочери выключен.

У каждого своя история жизни и красивая история любви. У каждого были и боли и самые счастливые мгновения, но не каждый смог сберечь их. Ложь может разрушить любовь, но если ты в силах преодолеть ее, то твоя любовь станет вечной.

Иногда приходится отключать разум и слушать сердце, ведь оно не обманет, следует довериться ему, несмотря на то, сколько страданий принесет решение, принятое не разумом, а чувством.

Черноволосый мужчина в белом докторском халате устало потянулся, захлопнув папку очередных медицинских заключений. Покрасневшие голубые глаза напряженно уставились в одну точку, обдумывая предпринятые шаги и действия.

Три года он ждал подходящего момента, когда ему предоставится шанс вновь ее увидеть. Не проходило и дня, чтобы мужчина не вспоминал родное и любимое лицо, а звонкий смех не звучал в ушах. Прошло всего три года, но для него целая вечность, в которой нет единственной и неповторимой женщины, научивший его ценить, любить и обожать.

Неужели уже через несколько часов они встретятся?

Он негромко застонал, прекрасно догадываясь, как отреагирует Анжелика.

Каково это столкнуться с самым страшным кошмаров своей жизни? Как не обидно признавать, только он виноват в том, что ее страстная любовь к нему превратилась в горячую ненависть, готовую сжечь его, тем не менее Жиральд Ларош не допустит другой трагедии.

К великому сожалению, Анжелика не раскусила истинную сущность хитрого и лживого Александера, дав ему возможность осуществить темные замыслы. Она вышла замуж за не того мужчину…Если Жиральд был уверен, что Александер Девуа -тот человек, способный осчастливить девушку, то отпустил бы Лику, несмотря на последствия для него.

Он защитит ее любой ценой…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

НЕЗНАКОМЕЦ И НЕЗНАКОМКА.

Огромный светло-розовый с белыми колоннами банкетный зал щедро украшен цветами, лентами и воздушными шарами, переливаясь золотым светом и сверкая бриллиантами массивной люстры в центре потолка. Всюду много людей в масках. Мужчины в темных костюмах. Женщины - в ярких платьях.

Анжелика ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин и немного завистливые взоры женщин. Ещё бы: ведь им приходилось надевать такие душные наряды, чтобы скрыть свои недостатки. А иссиня-чёрное платье Анжелики открывало её плечи, что, естественно, не могло укрыться от мужских глаз. А темно -зеленая маска скрывала половину лица. Но она держалась ото всех поодаль.

Скрипка тихо звучала,

С самого начала идея о бале -маскараде не понравилась ей, но разве ее муж, твердо решивший устроить жене грандиозный праздник, прислушается к жалобам Лики? Чтобы не ранить его чувства, Анжелика притворно улыбалась, делая вид, что всем довольна, хотя внутри росло желание убежать подальше.

Анжелика стояла и жалела, что Александер оставил её одну. Она же здесь почти никого не знает, не учитывая знакомых, родственников и матери, облаченной в длинное красное платье, весело посмеивающуюся в компании дам высшего света. Ничего ей не нравилось, все казалось слишком наигранным и пафосным. Создавалось впечатление того, что это совсем не ее день рождение. Она не имеет никакого отношения к развернувшемуся празднику. Чужая.

-Позволите пригласить Вас на танец?

Анжелика вздрогнула от знакомого до боли голоса и резко обернулась, и на мгновение девушке показалось, что сердце остановилось. Пристальный взгляд голубых глаз мужчины жёг кожу сквозь столь ненадёжную, кажущуюся сейчас слишком тонкой шелковой тканью – и одновременно замораживал всякую волю к сопротивлению.

Этого не может быть….Ее больная разыгравшаяся фантазия….-настаивал разум, но что -то внутри задрожало, напоминая, что этот взгляд она узнает не из тысячу, а из миллиона. Взгляд, снившийся ей каждую ночь….Взгляд, не дающий позабыть прошлое.

«Он бы не посмел...» -пронеслось в голове Лики, когда она неуверенно вложила повлажневшую от пота ладонь в протянутую руку. Три года он не давал о себе знать, поэтому Анжелика была больше, чем уверена в принятом заключении. Жиральд Ларош исчез из ее жизни, оставив за собой призрак мнимого счастья. Он больше никогда не ворвется, как ураган, вновь в ее размеренную жизнь, неся разрушения.

-Кто Вы? -вопрос вырвался непроизвольно, и Анжелика отвела взгляд, не выдерживая откровенного зрительного контакта. Ее муж в строгом белоснежном фраке выделялся среди толпы, горячо ведя с несколькими подтянутыми молодыми мужчинами в темных костюмах дискуссию. Он и не догадывался, что сейчас с ней происходит...

-Человек в маске. Что вам ещё нужно знать? -В бархатном баритоне не ощущалось ни тени злости, лишь безмерная усталость и плохо замаскированная нежность.

Она знала этот голос...Знала, кому принадлежит…

Анжелика упорно отказывалась верить в то, что шептало чутье, ведь плод воображения не превратится в реальность, что означало только одно.

Хватит мучиться из -за придуманных неприятностей, идти на поводу заглушенных чувств!

Сильная рука, обвившая ее талию и притянувшая к сильному телу, скрытому под черным смокингом, заставила неожиданную лавину жара обрушиться на Анжелику.

Она помнила его прикосновения. Все до единого. Она словно берегла их в своей израненной душе, как то, что причиняло боль, от которой невозможно избавиться.

Нет, это просто совпадение….Человек, исчезнувший из твоей жизни без прощальных фраз, не вернется так спонтанно. Анжелика скорее поверит, что черный и белый абсолютно одинаковые цвета, чем в то, что с ней танцует...Жиральд Ларош. Да, он и не похож на последнего, наверное…

Черные, как смоль, волосы зачесаны назад, открывая крепкий лоб, гладко выбритый подбородок с обаятельной ямочкой. Несмотря на собственные убеждения, слабая часть Лики прекрасно понимала, кто с ней. Однако годы сделали ее сильной, поэтому ей не предстало сомневаться в верности умозаключений.

Смотря на эту пару, все гости невольно восхищались, всем казалось, что перед ними две половинки одного целого, настолько гармоничны, чувственны и ритмичны были их движения, но в то же время это были два пламени. Все, кроме разгневанного мужа, чья жена стала объектом восхищения.

Мужчина уверенно вел девушку, а та в свою очередь безропотно подчинялась, не прерывая зрительного контакта. Они танцевали, словно бросая всему миру вызов, потянувшись к друг другу, сами не осознавая, после долгой разлуки.

Вроде, они присутствовали на приеме, в находились в банкетном зале, но их мысли... Они, объединившись, улетели в другое измерение.

Это больше, чем танец...Это больше, чем выступление...

История протекала в плавных движениях… Танцуя под мелодию сердец, под свои воспоминания и моменты, проведённые с друг другом, не слыша и не видя ничего, полностью отдавшись танцу и потерянным мгновениям былого счастья.

-Жиральд…-Она не произнесла вслух, тем не менее он услышал.

Медовые глаза жадно рассматривали мужское лицо, хотя под маской трудно что -либо разглядеть, но она видит…Помнит, как когда -то дотрагивалась до каждого дюйма.

Неужели он, правда, здесь? Рядом с ней? Настолько близко, что даже электрические разряды отлетают от них.

-Анжелика…-Его тонкие губы шевелятся, не издавая звука, однако это не помешало ей разобрать свое имя.

Не ошибка…Она узнала его, и крик застыл в горле, захотелось бежать, выть, избить кулаки в кровь, лишь бы это был не он, увы, она безмолвно находилась в его жарких объятиях.

Земля... Она словно ушла из под ног. Горячее дыхание опалило ее щеку, от чего она на мгновение зажмурилась.

Почему ты прячешься в тени? Покажись... Покажись еще раз, прошу тебя, -молила душа Анжелики, и девушка инстинктивно взметнула руку, собираясь снять маску и столкнуться с тем, кого желала и боялась лицезреть.

Мужчина не позволил, слегка отклонив голову, и перехватил ее запястье. Его пальцы жгли огнём и холодом, но всё же были достаточно нежны и аккуратны, чтобы не доставить боли.

Анжелика судорожно вздохнула, не предпринимая ни одной попытки вырваться, хотя, по -правильному, у нее есть один выход. Бежать, куда подальше, только впервые Анжелика не хотела бежать от проблем. Она завороженно смотрела в голубые глаза, постепенно становившиеся теплыми, в которых разгоралась маленькая искра надежды. Остановиться….Не сделать роковой шаг, несущий беды и очередные страдания. Надежд больше нет….Тех надежд, греющих ее, не осталось совсем. Почему она не в силах скрыться от пришедшего наваждения?

-Как...ты….-прежде чем она закончила предложение, Жиральд закружил девушку под финальные аккорды мелодии и отпустил ее. Ей потребовалось несколько долгих секунд, дабы осознать, что он вновь ушел столь быстро, кажется что его и не было.

Она осталась стоять одна в центре зала, парализованная странным чувством, словно лишилась чего -то чрезвычайно важного. В животе образовалась сосущая пустота, как будто Анжелика каталась на Американских горках, и вагончик, где она сидела, резко скатился вниз.

Вдруг чья -то рука обняла ее за талию, уводя в сторону, и Лика увидела перед собой хмурого и мрачного Сандера, похоже, недовольного развернувшейся сценой. Странно, что гости не заметили, как виновница торжества не присутствует, потому что увлеклись рассуждениями о страстном танце незнакомца и незнакомки. Никто и не догадывался, кто, на самом деле, таинственная дама в черном, как и загадочный мужчина в костюме такого же цвета.

-Скажи мне, Лика...Кто я для тебя?

-Что? - она и правда не очень понимала, к чему именно клонит Александер, выведший ее на террасу, залитую лунным светом, но ей не нравился тон, которым тот это произнес. Будто бы ее муж знал какой-то его грязный секрет и теперь завуалировано намекал на это. В действительности, она сделала никакого опрометчивого поступка, кроме того, что вновь утонула в голубых глазах. А говорят, молния не бьет по одному месту два раза.

-Просто ты ни на секунду не можешь расслабиться в моём присутствии. Я более чем уверен, что есть кое-что, о чём ты никому не рассказывала, так ведь? Что-то, что ты скрываешь в глубине своей души, но не можешь не думать об этом.

-Не понимаю, о чём ты, - Ситуация обретала опасные очертания. За все время брака у Сандера не возникало потребности вести разговоры о ее моральном состоянии. Они старались избегать тему прошлых отношений Анжелики.

-Знаешь, я на самом деле хочу узнать тебя лучше... Хочу попытаться стать ближе, - уже чуть тише добавил ее муж.

Она растерянно взглянула на погрустневшего мужа, возможно, он говорил это скорее для себя, нежели надеясь, что жена обратит на него внимание.

-Сандер, он….пригласил меня танец, -призналась Лика, осторожно сжав напряженное плечо мужа. -Ты ведь сам устроил вечер-маскарад, чтобы никто не мог различить друг друга, да? Что -то наподобие сюрприза. Почему сейчас ты взволнован?

-Потому что, Лика, если бы я был в состоянии, то не допустил, чтобы моя жена тесно обжималась с другим мужчиной, - немного повысил голос Сандер, и Анжелика неприятно поморщилась, не ожидая от спокойного и рассудительного человека подобной реакции.

-Мы просто танцевали, -опешила Анжелика. -Ты такого плохого мнения обо мне?

-Нет, моя дорогая жена, вы не танцевали, -выдержал значительную паузу Сандер и чуть ли не выплюнул: -Мне казалось, да и не только мне, что будь вы в более уединенном месте, то….

-Что -то? Говори, Сандер, -с вызовом бросила Анжелика, задетая открытым недоверием со стороны мужа. В независимости от того, какие отношения их связывают, доверие превыше всего. Она ведь не спрашивала Сандера, почему иногда он возвращался поздно или отчего его рубашки пахнут женскими духами! Как не удивительно, Лика не подозревала его в изменах, даже не переживала об этом. Слушая жалостливые речи обманутых жен, Анжелика горько усмехалась, но не беспокоилась. Может, преданная самым близким человеком раньше она перестала реагировать на мелочи, как супружеская неверность? Да и Александер особо не давал повода засомневаться в нем.

-Лика, прости, я вспылил немного, -пробормотал Сандер, осмыслив, что надвигается буря скандала, чего никому из них не хотелось. -Дело в том, что я….Ты знаешь, с кем ты танцевала?

-В смысле? -похолодела Анжелика, проглотив подступивший к горлу ком. А если не она одна распознала того, кто скрывается под маской? Она боялась последующих событий, грозивших разрушить ее семью. Хотя, зачем утаивать, Лика чувствовала, что в тот миг, когда их взгляды вновь пересеклись, ледяная стена, воздвигаемая ею на протяжении трех лет, пошатнулась.

Она не допустит, чтобы все рухнуло, а глупые бредни опять стали путеводными звездами, указывающими неверную дорогу.

-Имею в виду, ты знакома с ним? -переспросил ее Сандер, и Анжелика отрицательно покачала голов, избегая его взгляда.

Она не расскажет ему то, о чем известно сердцу. Анжелика противоречила собственному мнению о доверии, однако в этом случае правда причинит ему незаслуженных мучений, ко всему прочему учитывая, как нервозен ее муж в данный момент.

Иногда правда ранит. Иногда надо верить в какую-то лучшую правду, чтобы не разочароваться окончательно в пропитанном насквозь ложью мире.

-Лика, я не должен был разговаривать с тобой в подобном тоне, -начал оправдываться Сандер, и Анжелика попятилась назад, когда он протянул руку с намерением погладить ее по щеке. Сейчас меньше всего она нуждалась в его прикосновениях. Ей необходимо отдохнуть и привести мысли в порядок, а лучше -принять холодный душ, отрезвляющий и отгоняющий порочные мороки.

-Сандер, мне надо побыть одной, -проговорила Анжелика. -Я считала, что ты отличаешься от тех мужчин, безосновательно ревнующих своих жен. Наверное, за три года я только теперь узнала об этой черте твоего характера.

Ее муж молчал, и Анжелика, развернувшись, направилась обратно в зал, не видя, как Александер поджал губы, вытаскивая из нагрудного кармана пистолет.

Жаль, что сегодня он не выпустил пулю, ищущую соперника с целью пронзить его насмерть, тогда бы исчезли все проблемы. Враг избрал иную тактику, о которой Сандер не имел ни малейшего понятия.

Жиральд Ларош оказался хитрее, будучи уверенным, что Александер никогда не выстрелит в него, если поблизости Лика. Единственное препятствие, не давшее воплотить задумку -это страх за жизнь жены. А если бы Жиральд в последний момент передумал ход событий и подставил Лику на прицел? Сандер страшился даже представить печальные последствия.

Утверждениям жены, Александер нетвердо верил. Вероятность того, что Анжелика узнала, с кем танцует, высока. Очень высока. И это больше, чем бесило Сандера. Испепеляющая ревность, как яд, растекалась по венам, отравляя каждый его вздох.

Анжелика Девуа будет принадлежать ему до тех пор, пока жива.

А вот, когда перестанет дышать Жиральд Ларош?..

В спальне стоял полумрак – здесь, в отличие от гостиной, на окнах висели шторы, правда, задернуть их никто не стал, поэтому ночной свет легко проникал в спальню, немного рассеивая темноту.

Анжелика лежала в постели, уставившись в одну точку на потолке, прокручивая в голове обрывки сегодняшнего вечера. Может, это очередной кошмар, не дающий заснуть? Анжелика не загадывала желание, не дула праздничные свечи на торте, хотя разве увидеть того, кто сломал тебя, разрушил жизнь, -подходящий подарок на день рождение?

Анжелика ощущала себя взведенной миной: неверный шаг – рванет. Они ведь толком и не расстались...Жиральд бросил ее без объяснений, улетев в тот день, когда в ней созревал маленький росточек веры. Он искоренил его навсегда, что же ему еще надо от нее?

Она пыталась забыть Жиральда….Сколько дней она потратила, выскабливая и отрывая с кровью из сердца каждый момент, проведенный в его объятиях...Бесполезно. Его неповторимый запах проник в каждую клеточку ее тела. Каждый участок кожи помнил требовательные и нежные касания.

И вот сегодня все разом обострилось. Вихрь эмоций закружил ее, как он во время танца, умело и медлительно.

Анжелика ненавидела себя за допущенную слабость. Возможно, если она заранее приготавливалась ко встрече с ним, то ничего не произошло бы. Она восприняла бы более спокойно и уравновешенно, хотя что -то внутри подсказывало иное развитие. Вряд ли она стремилась увидеться с ним в легкой атмосфере...

Неожиданно Анжелика услышала шорох и повернула голову, заметив на подушке белую розу, подаренную, как обычно, Сандером, сидевшим на краю кровати. Он включил ночник, и она с изумлением наблюдала, как ее муж виновато улыбается, доставая из кармана бархатную коробочку.

-Я плохой муж, да? -В карих глазах застыли сожаление, страх и отчаяние. -Прости меня, дорогая. Иногда я говорю не то, что думаю, то есть сначала скажу, а потом раскаиваюсь. Прости.

-Сандер, доверие между….супругами очень важно, -тихо произнесла Анжелика, впившись ногтями в ладонь, ведь совесть зловеще напоминала ей, что сама -то она обманула мужа, выдав Жиральда за незнакомца.

-Безусловно, -кивнул он, беря ее за руку и покрывая легкими поцелуями тонкие пальчики. -Больше такого не повторится, обещаю! Не знаю, почему я сорвался…Испортил тебе праздник.

Анжелика нехотя вспомнила, как поспешно удалилась с ресторана, сославшись на головную боль, только, похоже, ее мать убедить не удалось, так как женщина написала ей сообщение на телефон, оповещая о серьезном разговоре завтра утром.

-Это, надеюсь, не последний мой день рождение, -мягко проговорила Анжелика, и Сандер выпрямился, серьезно обводя взглядом бледное лицо жены.

-Спасибо тебе за понимание, Лика, -прошептал он, доставая из коробки бриллиантовый браслет, и не давая ей шанса возразить, застегнул его вокруг запястья. Несмотря на то, что Сандер осведомлен про то, как она не переносит дорогие подарки, он не упускал возможности купить жене бриллианты, правда, после выслушивал иногда тираду возмущений о лишней трате денег.

-С праздником тебя, милая, -потянулся Александер, собираясь поцеловать ее в губы, однако Анжелика привычно увернулась, подставляя щеку.

-Спасибо большое, -поблагодарила она и вернула ему улыбку, хоть слабо и натянуто. -Сандер, ты устал. Ложись спать!

- Сегодня я не хочу спать, -выдохнул ей в ухо Сандер, аккуратно, но настойчиво толкнув Лику на подушки, навис над ней. -Когда ты надеваешь белоснежный пеньюар, то становишься очаровательней и невинней. Ты знаешь, какой цвет тебе идет больше? Белый и только белый.

Красный….Цвет огненной страсти и горячей любви…Его любимый цвет, окрасивший ее серую жизнь в один из алых оттенков. Она ненавидела красный... Он дарил ей призрачное счастье… Но он же его и забирал… Ее сердце разбилось на тысячу кроваво -красных осколков, поэтому это ненавистный цвет.

-Что ты делаешь? Подожди! -воскликнула Лика, в то время, как Сандер развязывал узелки ее пеньюара, желая насладиться вдоволь великолепным, созданным для мужских ласк, телом жены. Желание взорвалось в нем с неимоверной силой и только протесты Анжелики принудили его замереть, чем воспользовалась девушка, перекатившись на другой край кровати, закутываясь, как в спасательный жилет, одеяло.

-Я плохо себя чувствую, прости, -пробубнила Анжелика, и мужчина разочарованно вздохнул, в сотый раз натолкнувшись на обыденное оправдание жены. По -хорошему, ему следовало наплевать на то, чего она хочет, и взять то, что принадлежит ему. Именно так до встречи с Лики поступал Александер...В прошлом…

-Болит голова? -вяло поинтересовался Александер, поднявшись на ноги и начав расстегивать мелкие пуговицы на рубашке. Лика ничего не ответила, натянув покрывало до подбородка, пытаясь спрятаться от проницательного взора мужа.

-Хорошо, -кивнул Александер, открывая дверцу шкафа в поисках полотенца. -Отдыхай! У тебя был насыщенный день.

Стук в дверь прервал их разговор, и Анжелика недоуменно приподняла бровь, когда Сандер распахнул дверь, пропуская внутрь заспанную, но с опухшими огромными карамельными глазками девочку в забавной желтой пижаме, хлюпающую носиком. Анжелика мгновенно подскочила, чем заслужила незаметный укоризненный взгляд Сандера.

-Малыш, что случилось? -присев на корточки, озаботилась она. Девочка всхлипнула и кинулась ей на шею, доверчиво прижимаясь к теплой мягкой груди. -Белла, солнце мое, тебе приснился кошмар?

-Угу, -надула пухлые губки она. -Злой дракон похитил принцессу, тебя, Лика...Мне страшно.

-Но я же с тобой. Солнце, это просто кошмар, ничего не сбудется, -поцеловав ее в макушку, успокаивала Анжелика девочку и встала, подхватив ребенка на руки. -Уже поздно. Хорошие дети должны спать. Ты хорошая или плохая девочка, а?

-Будешь со мной спать, Лика? -попросила Белла, намотав на маленький кулачок несколько локонов девушки, и та состроила смешную рожицу:

-Я всю ночь буду верно защищать Вас, моя королева!

Рассмеявшись, Анжелика вышла из спальни, по дороге придумывая разные веселые истории, дабы рассмешить испуганную девочку.

Редкие минуты, когда она расслаблялась и, возможно, немного радовалась, были исключительно благодаря Белле. Эта маленькая крошка подарила ей смысл жизни. Анжелика не просто сильно привязалась к ней, а безумно полюбила ее.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.