Дом. Восточная Европа. Пять лет назад.

С момента моего рождения и по сей день мне дарят материнскую любовь два

сердца. Каждое в своём мире. Одно принадлежит моей маме, а второе – её родной

сестре.

Двадцать пять лет назад две юные испанки приехали в чужую страну студентками по обмену. Одна из них встретила молодого аспиранта, влюбилась и больше не вернулась на родину. Так образовался крепкий семейный союз моих родителей, продлившийся восемнадцать лет.

Мамино сердце перестало биться, когда мне было четырнадцать. Рак никого не

жалеет, забирая жизни самых близких и родных нам людей. Для нашей семьи это

стало тяжелейшей потерей. С отцом мы остались одни.

Он играл довольно весомую роль в политической жизни страны, поэтому

пропадал на работе или у себя в кабинете. При маме он чаще появлялся дома, но

после её смерти от горя ушёл в работу с головой. Лишь иногда «выныривал», чтобы

попытаться внести свою лепту в моё воспитание. Но чем больше он старался, тем

сильнее я упиралась, и в итоге случался конфликт. Мама всегда говорила, что

характер у меня в отца. Теперь я это понимаю, как и то, что мы не могли прийти к

единому мнению, так как были одинаково упрямы и горды.

Моя любимая тётя, младшая сестра моей покойной матушки, Тесса Торесс –

вдовствующая баронесса Вальверде. Удивительно, не правда ли? Дело в том, что

тётушка полюбила молодого барона, а он ответил ей взаимностью. Они поженились,

и вскоре мы породнились с современными аристократами из Испании. Наша семья

часто гостила в доме тёти, а она с мужем приезжала к нам. К огромному сожалению,

детей у них не было. Вся её материнская любовь и забота отдавались мне.

Когда я осталась без матери, было принято решение о моём дальнейшем обучении в одном из лучших университете Испании, в Барселоне. Испанский для меня – второй родной язык со времен сказанного первого слова. А получать образование в таком ВУЗе и жить в доме любимой и любящей тёти на тот момент было настоящей сказкой.

Хорошо помню то утро, когда отец пригласил меня к себе в кабинет, чтобы сообщить неожиданную новость. Вернее, его очередной приказ.

Я как раз вернулась с конной прогулки к берегу речушки, что протекала рядом с

нашим домом. Пришлось встать чуть ли не с рассветом, что было для меня

чрезвычайной трагедией. Днём должен быть выпускной экзамен в танцевальной

школе, а я к нему абсолютно не готова. Что отвлекло меня от подготовки, честно

говоря, уже не помню. У меня была масса дел намного интересней, чем изучение

ненавистных мною танцевальных па.

О, какими же глобальными казались мне на тот момент проблемы, донимавшие

меня!

Я горько улыбнулась, вспоминая, как входила в кабинет отца, нахмурившись и

всем своим видом выражая упрямый несломленный дух.

Если бы я знала, что в этот день вижу отца в последний раз! Если бы можно

было вернуть время назад, пережить этот момент заново! Я бы обняла его,

погладила тёмные волосы, тронутые серебряной сединой, поцеловала нахмуренный

лоб и, положив голову на отцовское плечо, просидела бы так до самого отъезда.

Тысячи раз я проматывала в памяти моменты нашей последней встречи. Мне

казалось, я помню всё: его тяжёлые вздохи, угрюмый взгляд, скрип ручки о бумагу,

когда он размашисто что-то пишет, солнечных зайчиков на его столе…

Тогда мы говорили в последний раз. Мы поссорились, что было привычно для

нашей семьи. Отец повелительным тоном сообщил о моём незапланированном и

срочном отъезде в Испанию, даже и не объяснив причин такой спешки. Ведь мы

планировали моё поступление в Университет Барселоны только через полгода. На

все мои вопросы отвечал нехотя или просто игнорировал их. Не сказал он мне и о

сроках пребывания вне дома.

Я ушла, хлопнув дверью. Проплакав несколько часов, всё же собрала вещи и

уехала, даже не обняв на прощание отца.

Как и для каждой семьи, потеря близкого человека – это тяжелейшее испытание. Но мы его, очевидно, не прошли.

***

В то время я была совершенно беззаботной и оттого неосознанно счастливой

семнадцатилетней девушкой. Теперь я это ясно понимаю. Моя жизнь была такая же,

как и у всех. Состояла она в основном из учёбы, каких-то увлечений и посиделок с

друзьями. Хотя нет, скорее со знакомыми. Ведь друг – это очень важное звание,

которое заслуживается годами.

За свои семнадцать лет впервые мне захотелось по-настоящему эмоционально сблизиться лишь с парой ребят из Испании – Марией Риверо и Адрианом Эспехо.

Мария была дочерью из графской семьи, с которой очень дружна тётя. Она красивая девушка моего возраста с осветленными волосами и карими глазами. Настолько мила и проста в общении, что мне было намного комфортнее именно с ней, чем со своими землячками.

Что же касается Адриана, или коротко «Эйд», он не был из семьи дворян. Его отец был известным и талантливым учёным-математиком, которого чтили и уважали практически во всех кругах общества. Оттого Эйд принимал чересчур умный вид и такое же поведение. Он был высоким худощавым парнем, с копной взъерошенных волос каштанового цвета и тёмно-серыми глазами. Если бы он носил не контактные линзы, а очки, и одевался не настолько стильно, то был бы схож с нашими так называемыми «ботаниками».

Мы втроём учились на втором курсе в «Universitat de Barcelona», коротко УБ. Мы

с Марией – на филологов, ну а Эйд, разумеется, на математика.

Возвращаясь к поиску ключевого момента в жизни, я перелистываю воспоминания, словно страницы когда-то любимой книги. Мне вспомнилась самая первая трагическая глава в моей барселонской истории, тогда ещё не имевшая ни одного намёка на драму. Наоборот, всё начиналось наивно, сказочно, романтически.

Но вскоре разрушилось быстрее песочного замка, который окатила волна прилива…

Летнее солнце близилось к закату, когда я остановила тётушкин «Сиат» у крыльца загородного особняка родителей Марии в элитном районе Саррия. Сегодня в честь её дня рождения были запланированы увеселительные мероприятия, растянутые на весь уикенд.

Я вихрем взлетела на подъездное крыльцо. Я опаздывала, что бывало крайне

редко и жутко меня раздражало. Тётушка страдала мигренью. Мне необходимо было дождаться доктора, дабы убедиться, что всё в порядке и нет никакой угрозы для здоровья моей любимой родственницы.

Всё ещё переживая по этому поводу, я мимолётом вспоминала уговоры и убеждения тётки поехать на празднества. Ведь она мечтала выдать меня замуж за испанского парня, чтобы навсегда удержать в этой стране. И на это у неё было впереди ещё четыре года – пока я учусь.

У моего отца были совершенно противоположные намерения. К тому же, он

недолюбливал мою жизнерадостную тётку и неоднократно довольно прозрачно

намекал: «…свяжешься с испанцем, то доучиваться будешь в кулинарном лицее на

родине».

А вот в лице Марии Тесса нашла соратника в этом деле, и уже год они всё

подбирали мне «принца», каждый раз подстраивая какие-то «случайные» встречи,

знакомства с достойными, по их мнению, кандидатами.

Но я стоически всё это терпела и не шла на поводу, забавляясь их попытками. Я

горячо любила свой дом, мечтала о карьере учёного-филолога, и никакие «принцы»

меня не привлекали, даже если они и были бы в буквальном смысле принцами.

Только я вошла в холл дома Риверо, как навстречу уже летела Мари со

счастливой улыбкой на утончённом лице, обрамлённом светло-золотистыми

локонами. Очень не свойственно для дочери графа и графини Испании!

– Как круто, что ты всё же решила приехать! – защебетала подруга.

После этого я искренне поздравила её с праздником и вручила свой подарок –

изготовленную вручную шкатулку для украшений. Примитивно? Но чём можно

удивить молодую дочь из семьи современных аристократов?!

– Честно говоря, это тётушка меня убедила, – призналась я, когда мы под руку

направились в отведённую мне комнату. – Но я всё ещё переживаю…

– Нет, нет! Помни – все мысли воплощаются в жизнь, рано или поздно… – …поэтому, я думаю только о хорошем! – автоматически дополнила я излюбленное наставление Мари.

– Вот-вот! – засмеялась та. – И у меня тоже есть для тебя сюрприз!

Я так и знала!

– Дай-ка угадаю – очередное свидание с каким-нибудь наследником графского

титула?

– Ну уж нет! После того как ты усадила на самого норовистого коня сына барона

Альфредо Гальего, и тот, промчавшись на нём галопом милю, чуть не поседел в

двадцать лет, мы с Тессой поставили крест на этой затее!

– Кто же знал, что он до смерти боится лошадей?! – сдерживая улыбку,

оправдывалась я.

– Милая моя, – вздохнула Мари, останавливаясь напротив двери в мои покои. –

Об этом знают все, после того как он упал в обморок, когда твой конь решил

понюхать его пиджак!

Мы вместе посмеялись и, взяв с меня обещание собраться поскорее,

именинница убежала к гостям. Я вошла в комнату, которая будет принадлежать мне

пару ближайших дней. Уикенд обещал быть превосходным. В тот раз интуиция

подвела меня впервые.

ГЛАВА 2

Это не судьба

Праздник, устроенный в честь дня рождения любимой и единственной дочери

графа и графини Риверо, был назначен на семь часов вечера. Сначала планировались

развлекательные мероприятия, такие как стрельба по мишеням из лука и

револьвера, скачки на лошадях (это и был сюрприз для меня от Мари). А после –

выступление очень популярной испанской поп-группы «Джо-бэнд», от которой

Мария сходила с ума.

На следующий день вечеринка должна была переместиться на пляж. И всё это

под прицельным взглядом профессиональных фотографов. Некоторые фото будут

доставлены сразу в несколько газетных издательств. Отчёт о подобных

мероприятиях обязателен. В общем, всё в лучших традициях современной

аристократии.

Я наспех привела себя в порядок и взглянула на своё отражение в огромном зеркале перед тем, как выйти из комнаты.

Серые глаза с накрашенными ресницами, тёмно-русые волосы чуть ниже

лопаток – я редко их завивала или укладывала, тёмно-розовая помада и немного

румян – всё как обычно. Вот только лёгкий загар от испанского солнца был для меня

в новинку, но пришёлся очень по душе. Изменился немного и мой стиль – я стала

более разборчива в нарядах, предпочитала натуральные ткани, пастельные цвета и

женственный крой.

В тот вечер я надела нежно-лиловое платье в пол и обувь на низком ходу.

Довершая образ, я брызнула на себя любимый аромат от Диор «Мисс Диор Шерри».

Мысли о том, что по нынешним меркам я скучна, одолевали в то время очень

активно. Не сбегаю на свидания к парням, не показываю свой бунтарский дух по

поводу отказа отца купить мне последней модели «Айфон» или розовый «BMW».

Да, я жила в достатке и мне мало в чём отказывали. Просто, я не была шопоголиком, не любила «клубные тусы» и не гналась за последними тенденциями в мире техники, стиля и пафоса. Подруг как таковых у меня не было, все остались в детстве. Сейчас – просто одноклассники, соседи или партнёры по танцам. И все они

остались в моём родном городе, а вскоре – только в моих воспоминаниях.

Раньше мы мило общались, иногда созванивались, были моменты, когда я

выслушивала очередную трагедию любви-всей-жизни моей псевдоподруги. Но как-

то так получалось, что мне доверяли свои секреты чаще, чем я рассказывала о себе

кому-либо. Наверное, меня считали эталоном надёжности и серьёзности. А на

самом деле, я всего лишь не любила сплетни, не слушала их и не распространяла.

Вот если бы у меня вдруг решили взять интервью или провести соцопрос,

посвященный жизни современной молодежи, то мне совсем нечего было бы

рассказать. У меня не было парня или тайной безответной влюблённости, а также

страстных метаний из-за какой-то гламурной вещицы.

В общем, я мечтала стать кем-то достойным в этой жизни, любила читать и

учиться, кино и музыку, природу и верховую езду. Как-то так…

Я спустилась во двор особняка около восьми вечера.

Празднование только начиналось и, стоя на площадке крыльца, ведущего в сад,

я огляделась в поисках своей компании. Ребята стояли недалеко от одного из

шатров с угощениями и напитками. Приподняв подол своего платья, я спустилась по

ступеням.

Моё внимание привлекли возгласы молодых людей, которые болели за какое-то

соревнование. Я засмотрелась в их сторону, пытаясь на ходу разглядеть, что же там

происходит, пока не наткнулась на кого-то, сильно задев плечом.

– Ой!.. Простите, я засмотрелась. Надеюсь, не сильно вас толкнула? – на

автомате затараторила я, с трудом поднимая взгляд.

Я посмотрела на парня, одетого в тёмно-бежевые джинсы и чёрную рубашку,

которого чуть не сбила с ног.

Но я никак не ожидала, что от увиденного забуду как дышать на несколько

секунд. А продолжение извинительной речи вылетело из моей головы напрочь.

На меня смотрел глазами цвета чёрного шоколада незнакомый молодой

человек с лёгкой улыбкой на губах. Ох, как же он красив! Высокий, статный,

темноволосый и с неимоверно милыми ямочками на щеках, что невероятно удачно

выделялись на смуглом лице.

Я смущённо заморгала и резко отвела взгляд, слишком поздно осознав, что

буквально пялюсь на него.

– Ты, очевидно, очень азартна? – раздался его низкий, безумно идущий ему

голос с нотками соблазна.

Я почувствовала, как щёки начинают гореть доселе невиданным смущением

розового цвета, и впервые в жизни забыла все слова.

– П -простите, меня ждут! – с трудом промямлила я и, подхватив длинную юбку,

позорно сбежала, борясь с желанием обернуться.

Я была околдована его красотой. И в тот же час мысленно дала себе обещание

держаться от этого человека как можно дальше. Он был очень опасен для меня, как

и для любой другой наивной и романтичной девушки. Такой тип парней оставляет

памятные трофеи или пометки на своей постели о покорённых девичьих сердцах. В

них влюблялись, надеясь, что смогут быть для них единственной, но они не

способны на иную любовь, кроме как к себе самому. А этот человек мог бы стать их

предводителем или наставником. Он хищник, заключила я, немного приходя в себя.

Добравшись до своих друзей, я обрадовалась тому, что они ещё не знали о моем

конфузе, и постаралась переключить их внимание.

***

Тёплый вечерний ветер яростно рвал мою одежду и трепал волосы. Я, в чувстве

невероятной эйфории, мчалась галопом верхом на своей гнедой кобыле к финишу.

Ещё немного, и ещё… и… Ура! Я снова победила! Верховая езда для меня была

словно наркотик!

Останавливая невероятно резвую лошадь, я подняла её на задние ноги и

победоносно обернулась к своим поверженным соперникам.

– И -и-и победителем снова становится Злата Бронских! – копируя стиль Майкла

Баффера, объявил Адриан Эспехо, исполняющий обязанности судьи в данном

состязании. – Злата, зачем же так коварно лишать парней первенства? К тому же, им

теперь необходимо не один час отчищаться от пыли из-под копыт твоей кобылы. А

может, именно это и помешало им победить? – расхохотался он и продолжил

издеваться над слегка поникшими участниками скачек, которые вяло улыбались,

пытаясь скрыть свою досаду.

Острый язык и нрав Адриана мало кто мог терпеть, а мне доставляло немало

удовольствия общаться с ним. Меня забавляли его шутки и ироничные

высказывания, даже в мою сторону. Умение посмеяться над своими недостатками я

всегда считала достоинством.

Идя с ним под руку к ждущей нас Марии и однокурсникам, я с наслаждением

смеялась над критикой своих бывших соперников на скачках, которую изливал Эйд.

Последние события почти очистили мои мысли от воспоминаний о красавце-

незнакомце.

Правда, меня не покидало чувство, что если я посмотрю в толпу гостей, то

обязательно встречусь с его глазами. Поэтому я старалась не глазеть по сторонам,

ощущая на себе чей-то пристальный взор. Это было похоже на паранойю.

– Латти, мне нужна твоя помощь! – заговорщически увлекла меня в сторону Мария.

– Что я должна делать?

Мари в порыве осторожности оглянулась и достала из кармана сложенный в

несколько раз листок бумаги.

– Можешь отнести это в библиотеку и положить в томик Вольтера, на третьей

полке снизу?

Я быстро спрятала в ладони послание. Это не первая подобная просьба подруги,

поэтому я не удивилась.

– Как же твой отец допустил приглашение Марка сюда?

– Опять влиятельность его дяди сыграла свою роль, – закусила губу Мари.

Ухажер её был не титулованным даже в перспективе, однако, очень

обаятельным молодым человеком. Но родителям же виднее, с кем лучше общаться

их детям? Именно с этой уверенностью они и окружают нас своей удушающей

заботой. Один из вечных законов жизни всех времен и нравов. Исключением не

были и наши с Мари отцы.

– Значит, третий снизу? – повторила я и жестом подозвала Адриана.

– Вольтер! – улыбаясь, подмигнула мне подруга и упорхнула.

– Снова письменные интриги нашей искусственной блондинки? – подавая мне

руку, спросил он.

– Т -с-с! – зашипела я, когда мы с ним под руку шли в сторону особняка. –

Вообще-то это тайна!

– Ха! Да эта тайна воспета ею же в статусах «Фейсбука»! – он на ходу поставил

пустой стакан на поднос официанта.

С лёгкостью выполнив поручение подруги, я вышла из библиотеки. В особняке

почти никого не было, особенно в этой его части. Книги на этой вечеринке

интересовали только Марка и Мари, и то не истинным своим предназначением.

Эйд стоял ко мне спиной, глядя в окно.

На улице почти стемнело, но никто, очевидно из-за загруженности, не

торопился освещать этот коридор.

В тусклом свете я могла разглядеть только силуэт своего спутника. Как-то я

раньше не замечала, что Адриан настолько высок!

Я решила подшутить, поддавшись какому-то детскому порыву. Подкравшись к

нему, я встала на цыпочки и закрыла ладонями его глаза.

Но не успела я задать привычный вопрос: «Угадай кто?», как раздался слабо

знакомый низкий баритон с раздражёнными нотками:

– Амалия, чёрт тебя побери! Я же сказал!..

И в тот же миг Эйд дёрнул головой, сбрасывая мои руки. Круто повернувшись ко

мне лицом, схватил меня за плечи и… и замер, поняв, что произошла ошибка.

От неожиданности я вытаращила глаза, вглядываясь в лицо мужчины. И тут-то

я узнала в нём опасного красавца, на которого налетела сегодня и старательно

избегала последний час.

– Я… простите!..

Румянец смущения залил мои щёки. Да что же это такое?!

Его суженные глаза блестели в темноте.

– Кажется, я знаю, кто ты, – голос очистился от раздражения и обрёл те самые,

тревожащие меня, нотки соблазна. – Ты та лихачка-наездница, которая чуть не

сбила меня с ног!

Он все ещё сжимал мои плечи. Почему?

– Я приняла вас за другого человека, – промямлила я, отчаянно пытаясь взять

себя в руки.

Его глаза ещё сильнее сузились, а руки сжались.

– Значит, у тебя здесь свидание? – чуть угрожающе спросил он.

– Н -нет, – мотнула я головой, постепенно приходя в себя. – Меня здесь ждал

друг.

Я что, оправдываюсь?! И почему обращаюсь к нему на «вы»?!

– Хорошо, – он резко разжал руки, и я отшатнулась от него. – Я тоже принял

тебя за другую.

– Так это у тебя здесь свидание? – вдруг ляпнула я.

О, зачем?!

– Как раз наоборот, – криво ухмыльнулся он, сверкнув белыми зубами и

ямочками на скулах.

– Мне пора! – почувствовав новый прилив смущения и симпатии к этому

парню, я заторопилась, абсолютно пренебрегая всеми правилами приличия.

– Э -э-э, не так быстро! – он удержал меня за руку и коротко рассмеялся. – Как

тебя зовут?

Его голос был чересчур чувственным, он – чересчур красивым, а его рука –

чересчур волнующая.

– Злата Бронских.

– Злата… – протянул он, будто наслаждаясь каждым звуком этого слова. – Ты не

испанка?

– Н-нет.

– Я, кажется, о тебе слышал.

Я не удивилась. В мире современности очень распространено такое развлечение,

как сплетни.

– Моё имя не столь красиво.

– И все же?

Я же должна расспросить Мари!

– Виктор Эскалант.

Он сжал моё запястье в приветствующем жесте. Чуть дольше, чем положено,

или это моё воспалённое с некоторых пор воображение?

– Мне правда пора.

– На поиски друга?

Моя рука, пульсирующая от его прикосновений, оказалась снова в моей власти.

И, не ответив, я направилась к выходу.

В дверях я столкнулась с Эйдом, который чуть не опрокинул на себя два бокала,

очевидно, с пуншем.

«Виктор Эскалант» – эхом звучал его голос в моей голове, когда я в

сопровождении Адриана возвращалась в сад. Ещё как красиво звучит! Я всё

пыталась вспомнить, где слышала о нём, но память отказывалась сотрудничать со

мной.

Абсолютно не слушая своего спутника, я стремилась разобраться в своих

подозрениях: не подстроена ли эта встреча Мари и тёткой? Слишком уж большое

совпадение! Но нельзя отрицать, что в этот раз они очень постарались в выборе

кандидата! Нужно отдать им должное. Сходилось всё, кроме одного, – он не похож

на мужчину, желавшего связать себя отношениями, длящимися больше пары дней

или ночей…

Почему-то при мысли о Викторе Эскаланте и его ночах я снова покраснела.

Когда я оказалась в окружении друзей, то уже твёрдо решила не расспрашивать

Мари, ведь эта интриганка может пойти в отступную. Я решила проверить её. И

способ не заставил себя долго ждать.

ГЛАВА 3