Тёплым тихим утром посреди зимы

«Бывает же - топишь печку, глядишь на огонь и думаешь: вот она какая, большая зима!

И вдруг просыпаешься ночью от непонятного шума. Ветер, думаешь, бушует вьюга, но нет, звук не такой, а далёкий какой-то, очень знакомый звук. Что же это?

И засыпаешь снова. А утром выбегаешь на крыльцо - лес в тумане и ни островка снега не видно нигде. Куда же она подевалась, зима?

Тогда сбегаешь с крыльца и видишь… лужу.

Настоящую лужу посреди зимы. И от всех деревьев идёт пар. Что же это? А это ночью прошёл дождь. Большой, сильный дождь. И смыл снег. И прогнал мороз. И в лесу стало тепло, как бывает только ранней осенью».

Вот как думал Медвежонок тихим тёплым утром посреди зимы.

«Что же теперь делать?» - думал Медвежонок. - Топить печку или нет? Щипать на растопку лучинки или не надо? И вообще как это так - опять лето?»

И Медвежонок побежал к Ёжику посоветоваться. Ёжик ходил вокруг своего дома в глубокой задумчивости.

- Не понимаю, - бормотал Ёжик, - как это так - ливень посреди зимы? И тут прибежал Медвежонок.

- Ну что? - ещё издали крикнул он.

- Что-что? Печку затопил? - спросил Ёжик.

- Нет, - сказал Медвежонок.

- Лучинок нащипал?

- Не-а, - сказал Медвежонок.

- А что же ты делал?

- Думал, - сказал Медвежонок.

- Я тоже.

И они стали ходить вокруг Ёжикиного дома и думать вместе.

- Как ты думаешь, - сказал Ёжик. - Если прошёл дождь и теперь туман, может ещё быть мороз?

- Не думаю, - сказал Медвежонок.

- Значит, если мороз быть не может, значит, может быть только тепло.

- Значит, - сказал Медвежонок.

- А чтобы было тепло - должно появиться солнце.

- Должно, - сказал Медвежонок.

- А когда солнышко, хорошо быть на реке.

- Я бы в жизни не догадался, - сказал Медвежонок.

- Тогда давай возьмём и позавтракаем у реки, - предложил Ёжик.

- Угу, - сказал Медвежонок.

И они сложили в корзину грибы, мёд, чайник, чашки и пошли к реке.

- Куда вы это идёте? - спросила Белка.

- К реке, - сказал Ёжик. - Завтракать.

- Возьмите меня с собой!

- Айда!

И Белка взяла орешков и чашку и поспешила следом.

- Идём, - сказал Медвежонок.

Выбежал из травы Хомячок.

- А я уж заснул, - сказал он. - А тут - вода! Куда это вы?

- Завтракать, к реке, - сказал Заяц. - Идём с нами!

- У меня еда с собой, - сказал Хомячок и постучал лапой по раздувшемуся мешку за щекой, - только чашки нету, - и пошёл следом.

Пришли к реке, развели костёр, сели завтракать. Выглянуло солнце. Солнце осветило реку, и тот берег, и завтракающих друзей. Туман растаял.

- Если б не дождь, - щурясь, сказал Хомячок, - так бы и не увиделись до весны.

- Если б не дождь, - сказала Белка, - уж так бы не попрощались.

- Если б не Ёжик, - сказал Медвежонок, - никто бы не догадался в такую теплынь позавтракать на реке.

А Ёжик, прикрыв глаза, пил чай, слушал тишину, птицу, вдруг тонко и чисто запевшую за рекой, и думал, что, если б не все они, зачем бы понадобилось тепло этому зимнему лесу?

Чистые птицы

- Ты когда-нибудь слушал тишину, Ёжик?

- Слушал.

- И что?

- А ничего. Тихо.

- А я люблю, когда в тишине что-нибудь шевелится.

- Приведи пример, - попросил Ёжик.

- Ну, например, гром, - сказал Медвежонок.

На горе стоял дом - с трубой и с крыльцом, с печкой для коти, с шестком для петуха, с хлевом для коровы, с конурой для собаки и с новыми тесовыми воротами.

Вечером из трубы пошёл дым, на крыльцо вышла бабка, на печки влез кот, на шесток взгромоздился петух, в хлеву захрустела сеном корова, у конуры уселась собака - и все стали ждать ночи.

А когда наступила ночь, из-под лопуха вылез маленький лягушонок. Он увидел синий колокольчик, сорвал его и побежал по двору. И над двором повис голубой звон.

- Кто это звонит? - спросила бабка. - Это ты, кот? Это ты, петух? Это ты, корова?..

А лягушонок бегал и бегал, и голубой звон поднимался всё выше и выше, и скоро он повис не только над двором, но и над всей деревней.

- Кто это, кто это так звонит? - спрашивали люди. И повыбегали на улицу, и стали смотреть в звёздное небо и слушать голубой звон.

- Это звенят звёзды, - сказал мальчик.

- Нет, это ветер, - сказала девочка.

- Это просто звенит тишина, - сказал глухой дед.

А лягушонок бегал без устали, и голубой звон поднялся уже так высоко, что его слушала вся земля.

- Зачем ты звенишь? - спросил у лягушонка кузнечик.

- Это не я звеню, - ответил лягушонок. - Это синий колокольчик звенит.

- А зачем ты звонишь? - не унимался кузнечик.

- Как зачем? - удивился лягушонок. - Не всем же спать на печи и жевать сено. Кто-то ведь должен звонить в колокольчик…

- А вот и ты! - сказал Медвежонок, однажды проснувшись и увидев на своём крыльце Ёжика.

- Я.

- Где же ты был?

- Меня очень долго не было, - сказал Ёжик.

- Когда пропадаешь, надо заранее предупреждать своих друзей.

Добрый слон

В феврале стояли такие морозы, что Ёжик целыми днями топил печь и всё равно по утрам не мог вылезти из постели - так было в доме холодно.

«Что же это за наказание? - бормотал Ёжик, всовывая лапы в валенки и слезая с постели. - Ещё неделю постоят такие морозы - и у меня ни одной дровишки не останется!»

И он зашаркал к печке, отодвинул заслонку и развёл огонь.

Огонь весело загудел, и Ёжик стал обдумывать своё бедственное положение.

«В лесу теперь снегу - видимо-невидимо! - думал он. - И все тоненькие ёлочки занесло. А толстую одному не спилить… - Хорошо, кабы Медвежонок наведался: у него и топор острый, и пила есть, и специальные саночки, чтобы дрова возить… Вот пришли бы они с Осликом и сказали: „Ёжик, у тебя, наверное, дрова кончились? Пойдём напилим и наколем новых!“ А я бы их напоил чаем, и мы бы все трое пошли в лес, и тогда бы я ни за что не замёрз. А теперь… Медвежонок, наверное, крепко спит и совсем забыл обо мне…»

И Ёжику стало так грустно, что он подкинул ещё две дровишки и, уже ни о чём не думая, стал смотреть на пламя.

Печь разгорелась, и теперь в доме было тепло, и Ёжику уже не верилось, что дровишки могут кончиться и он замёрзнет. И он, незаметно для себя размечтался…

«Вот, - мечтал Ёжик, - кончатся у меня дровишки, и совсем станет холодно, и начну я замерзать… И об этом узнает Слон в зоопарке. Он притворится спящим, а когда сторожа уснут, прибежит в лес, найдёт мой домик, всунет хобот в трубу и станет тепло дышать. А я скажу: „Спасибо, Слон. Мне очень тепло. Пойди теперь погрей Медвежонка - у него, наверное, тоже кончились дрова…“ И Слон будет каждую ночь убегать из зоопарка и дышать в трубу мне. Медвежонку и Ослику - и мы не замёрзнем?..»

А морозы всё лютели и лютели. И действительно, скоро у Ёжика совсем кончились дровишки. Он в последний раз хорошо протопил печь, сложил на постель все одеяла, а сверху положил полушубок и валенки. Потом залез под эту гору и стал ждать.

Сначала ему было жарко, а потом, когда печь остыла, стало холодно. И с каждым часом становилось всё холоднее.

«С-с-скорее бы п-п-пришёл С-с-слон!..» - шептал Ёжик, свернувшись калачиком под одеялами. Он так замёрз, что у него давно уже не попадал зуб на зуб. А Слон всё не приходил… - С-с-слон! - звал Ёжик. - Я з-з-замерзаю… П-п-приди, п-п-по-жалуйста, Слон!

Ёжик звал Слона три дня и две ночи.

А на третью ночь ему стало так тепло, что он даже сбросил с себя полушубок и валенки.

Это в лес пришла оттепель. А Ёжику казалось, что это огромный добрый Слон ходит меж сосен и дышит ему в трубу.

Лесная оттепель

Ах, какая это была мягкая, тёплая оттепель!.. Кружились снежинки, и в лесу пахло весной. Ёжик сидел на крылечке своего домика, нюхал воздух и улыбался.

«Не может быть, - думал он, - что ещё вчера в лесу трещали деревья и сердитый Дед-Мороз скрипел под окнами своими большими валенками, а сегодня его совсем нет! Где же он?»

И Ёжик стал прикидывать, куда мог спрятаться Дед-Мороз.

«Если он влез на сосну, - рассуждал Ёжик, - то где-то под сосной стоят его большие валенки. Ведь даже Медвежонок не может влезть в валенках на сосну!

Если он залез под лёд, - продолжал размышлять Ёжик, - то где-то на реке обязательно должна быть дырка, и из неё должен идти пар. Потому что Дед-Мороз сидит в валенках на дне и дышит. А если он совсем ушёл из леса, я обязательно увижу его следы!»

И Ёжик надел лыжи и побежал между деревьями. Но ни под одним деревом не было валенок, на реке он не увидел ни одной дырки и нигде не нашёл никаких следов.

- Дед-Мороз! - крикнул Ёжик. - Отзови-и-ись!..

Но было тихо. Только снежинки кружились вокруг, и где-то далеко-далеко стучал Дятел.

Ёжик остановился, прикрыл глаза и представил себе красивого Дятла с красными пёрышками и длинным носом. Дятел сидел на верхушке сосны и время от времени откидывал голову назад, прищуривался и, будто рассердившись, стукал носом: «тук!» Брызгала сосновая кора и, мягко шурша, осыпалась в снег…

«Наверное, Дятел знает, где Дед-Мороз, - подумал Ёжик. - Он сидит высоко, и ему всё видно».

И он побежал к Дятлу.

- Дятел! - ещё издали закричал Ёжик. - Ты не видел Деда-Мороза?

- Тук-тук! - сказал Дятел. - Он ушёл!

- А где его следы?

Дятел свесил к Ёжику нос, прищурившись, посмотрел на него и сказал:

- А он ушёл без следов!

- Как же? - удивился Ёжик.

- А очень просто! Приплыло облако и опустилось низко-низко. Дед-Мороз забросил сначала на него валенки, потом влез сам и уплыл…

- Куда? - спросил Ёжик.

- На Кудыкину гору. Тук-тук! - сказал Дятел.

И Ёжик, успокоенный, пошёл домой и по дороге представил себе заснеженную Кудыкину гору, по которой ходит, наверное сейчас Дед-Мороз и скрипит своими большими валенками.

Чистые птицы

Больше всего Ёжик любил эти первые по-настоящему весенние дни! Уже ни одного островка снега не осталось в лесу, в небе по ночам громыхал гром, и, хотя молнии не было видно, до самого утра шумел настоящий проливной дождь.

«Лес умывается! - думал Ёжик. - Умываются ёлки, пеньки и опушки. А птицы летят теперь с юга, и им тоже моет дождь пёрышки!»

И по утрам он выходил на крыльцо и ждал чистых, вымытых птиц.

- Ещё не прилетели! - говорила Белка.

- Кар-р-р! Им тр-р-рудно в пути! - картавила Ворона.

А Ёжик нюхал воздух и говорил:

- Всё равно пахнет чистыми птицами!

И Дятел тогда принимался на самой верхушке сосны чистить себе пёрышки.

«Я тоже должен быть чистым! - думал он. - А то они прилетят и скажут: что же ты такой пыльный, Дятел?»

Заяц сидел под кустом и мыл себе уши.

- Возьми еловую шишку! - крикнул Ёжик. - Еловой шишкой лучше отмывается!

- А чем вы посоветуете почистить мне рога? - спросил, выйдя на опушку перед Ёжикиным домиком, Лось.

- Песком, - сказал Ёжик. - Нет лучше, чем чистить рога песком. И Лось пошёл к берегу реки, лёг у самой воды и попросил Лиса, который вылавливал на быстрине блох, почистить ему рога.

- А то неудобно, - пробормотал Лось, - прилетят птицы, а у меня - рога грязные…

- Сейчас! - сказал Лис.

Он был хитрый и знал, как надо чиститься. Он сидел по самую шею в ледяной воде и держал в поднятой лапе пучок прошлогодней травы. Блохи замёрзли в воде и теперь сползались по лапе к этому пучку. А когда сползлись все. Лис бросил прошлогоднюю траву в воду, и её унесло течением.

- Вот и все? - сказал Лис, вылезая на берег. - Где ваши рога? Лось склонил рога, и Лис принялся начищать их песком.

- Чтобы блестели? - спросил он.

- Нет, - сказал Ёжик. - Блестящие рога - некрасиво. Они должны быть… туманные.

- То есть чтобы не блестели? - уточнил Лис.

- Чтобы не блестели, - сказал Ёжик.

И Лось даже отфыркивался, - так ему было хорошо и приятно.

А Дятел уже совсем вычистил пёрышки и был теперь чистый и молодой.

Заяц отмыл уши и мыл хвостик.

А Ёжик уже давно протёр тряпочкой каждую иголку и был такой чистый, что даже самая чистая птица не смогла бы ему сказать, что она чище его!

Весенняя сказка

Никогда раньше с Ёжиком не случалось такого. Никогда раньше ему не хотелось петь и веселиться без причины. А вот теперь, когда наступил месяц май, он целыми днями пел и веселился, и если кто-нибудь у него спрашивал, отчего он поёт и веселится. Ёжик только улыбался и начинал петь ещё громче.

- Это потому, что весна пришла, - говорил Медвежонок. - Поэтому Ёжик и веселится!

А Ёжик достал из чулана скрипку, позвал двух зайцев и сказал им:

- Пойдите, возьмите свои прошлогодние барабаны и возвращайтесь ко мне!

И, когда зайцы пришли с барабанами через плечо. Ёжик велел им идти позади, а сам пошёл первым, наигрывая на скрипке.

- Куда это он идёт? - спросил Первый Заяц.

- Не знаю, - ответил Второй.

- Нам бить в барабаны? - спросил он у Ёжика.

- Нет, пока не надо, - сказал Ёжик. - Разве вы не видите: я играю на скрипке!..

И так они прошли весь лес.

У опушки перед высокой сосной Ёжик остановился, задрал мордочку и, не сводя глаз с Белкиного дупла, стал играть самую нежную мелодию, какую только знал. Она называлась: «Грустный Комарик».

«Пи-пи-пи-пи-и!..» - пела скрипка. И Ёжик даже прикрыл глаза - так ему было хорошо и печально.

- Зачем мы здесь остановились? - спросил Первый Заяц.

- Разве вы не понимаете? - удивился Ёжик. - Здесь живёт Рыжее Солнышко!

- А в барабаны нам бить?

- Подождите - проворчал Ёжик. - Я скажу когда…

И снова прикрыл глаза и заиграл «Грустного Комарика».

Белка сидела в дупле и знала, что это Ёжик стоит под сосной, играет «Грустного Комарика» и называет её Рыжим Солнышком… Но ей хотелось подольше послушать скрипку, и поэтому она не выглядывала из дупла.

А Ёжик играл целый день до вечера и, когда уставал, кивал головой зайцам - и они потихонечку барабанили, чтобы Белка знала, что Ёжик всё ещё стоит внизу и ждёт, когда она выглянет.