ГЛАВА 24. - Ладно, переходим к следующей строфе, - сказал Дэмьен и с выражением прочел:

- Ладно, переходим к следующей строфе, - сказал Дэмьен и с выражением прочел:

Будет рукой мертвеца вызван к жизни великий властитель.

Солнце затмит он неистовой, жуткой красой.

Поступью грозной на трон вознесется правитель,

Женщины вновь покорятся власти его роковой.

- Плюс заключительные строчки:

Сладкая песня Колоны будет нам вечно звучать,

С сердцем холодным мы будем во имя него убивать.

- Да тут расшифровывать почти ничего не надо, - решительно объявила Эрин. Все дружно вылупились на нее. - Ладно, сама признаюсь, только не пытайте! - захихикала она. - Если честно, я кое-что запомнила из курса поэзии, который нам читали в прошлом семестре. Ну что, тянет на чистосердечное признание? Короче, про первые две строчки не скажу, а последние яснее ясного предупреждают: восстав из своей могилы, Калона снова примется насиловать женщин.

- А в первой строчке описывается, каким образом он выйдет на свободу, - кивнул Дэмьен. - Его освободит мертвец. Вернее, его рука. Теперь сложим два и два - то есть, первую строфу со второй. Получается, что этот мертвец сделает своей рукой нечто настолько жуткое, что земля изойдет кровью.

- Только что мы решили, что все эти ужасы совершит царица Т-си С-ги-ли, но теперь у нас опять концы с концами не сходятся! - воскликнула я. - Она ведь жива, а значит, и руки у нее живые!

- Может, это просто метафора? Как может мертвец заставить кого-либо изойти кровью. Он же мертвый! Вот за это я и не люблю поэзию, вечно напустят туману, а ты разбирайся, - фыркнула Афродита. - И вообще, мы окончательно запутались, потому что зациклились на царице. Она у нас и пророчество исполнит, и кровь прольет, и сама кровью изойдет. Мне кажется, ошибка где-то здесь. Кроме того, мертвые кровью не исходят. То есть исходят, но очень недолго. Нет жизни - нет крови.

- Нет, только не это!

Внезапно я поняла, о ком говорится в пророчестве, и мир ушел из-под моих ног. Пошатнувшись, я рухнула на кровать.

- Что случилось, Зои? - бросился ко мне Дэмьен и принялся обмахивать листком со стихотворением.

- Только попробуй облевать мою кровать, убью и не поморщусь! - предупредила Афродита.

Но я пропустила ее слова мимо ушей и схватила Дэмьена за рукав.

- Это Стиви Рей! Это она была мертвой, а сейчас не мертвая. И у нее может идти кровь! И еще она может манипулировать сознанием людей, и у нее есть власть над Землей. Неужели это она - царица Т-си С-ги-ли?

- Матерь Никс, у нее же красная татуировка! - ахнула Эрин. - Как у той глиняной красотки из черокской сказки. Помните, гигуи нарисовали ей на лбу какие-то знаки кровью?

- Да, тут явно есть связь, - вздохнула Шони.

- Ой, Богинечка, это же Стиви Рей! Неужели Стиви Рей? - пролепетал белый, как простыня, Джек.

- Крепись, милый, крепись. Я понимаю, это трудно принять, - скорбно сказал Дэмьен.

- Я согласна, что это может быть Стиви Рей, - заявила Афродита, твердо выдержав мой взгляд.

- Нет, постойте… Не будем торопиться. Когда Стиви Рей ожила, она действительно была чудовищем, потому что утратила человечность, - медленно заговорил Дэмьен, перечисляя уже известные нам факты. - Но после Превращения она снова стала такой, как раньше. Вряд ли она может быть царицей Т-си С-ги-ли. Стиви Рей не злая и не питается смертью.

Афродита пристально посмотрела на меня, а потом сказала:

- Ты ошибся только в одном, Дэмьен. Стиви Рей уже не такая, как раньше.

- Еще бы, она ведь столько перенесла! - поспешно вставила я.

Несмотря на все свои опасения по поводу Стиви Рей, я не верила в то, что она стали злой. Другой - да. Странной - тысячу раз да. Но только не злой! И тут меня осенила еще одна мысль.

- А что если царица Т-си С-ги-ли не Стиви Рей, а кто-нибудь из ее подземных приятелей! Афродита, ты же сама говорила… - начала было я, но осеклась под грозным взглядом Ясновидящей Красотки. Черт, когда-нибудь я оторву свой болтливый язык и скормлю его Фанти!

Дэмьен, Джек и Близняшки смотрели на меня, разинув рты.

- Ты что, забыла, что про психов из туннелей известно не всем? - вздохнула Афродита и устало закатила глаза, взглянув на ошарашенные лица четверки. - Не волнуйтесь, малыши. Сядьте поудобнее, сейчас тетя Зои вам все объяснит. Давай, Зет, расскажи заторможенным про отмороженных.

«Опять влипла!» - вздохнула я, но решила проявить твердость. На этот раз я не буду юлить. Расскажу всю правду и ничего, кроме правды. А если они снова со мной поссорятся, тогда разревусь в три ручья и затопаю ногами.

- Ну, короче… Помните тех, кто умер в последнее время?

Друзья кивнули с каким-то прибитым видом.

- Например, гадкого Элиота и Просто Элизабет?

Они снова кивнули.

- Так вот, они не умерли. Они стали такими, как и Стиви Рей, только другими. - Черт, так просто и не объяснишь! Я помолчала, подбирая слова. - Короче, они живы, только теперь их синие Метки стали алыми. Они живут в туннелях вместе со Стиви Рей. Как ни странно, на этот раз меня спас душка Джек.

- И ты скрывала все это, потому что не хотела, чтобы мы об этом думали, поскольку Неферет, которая перешла на сторону зла, могла бы нас подслушать и узнать, что мы это знаем, и еще сильнее разозлиться? - выпалил он на одном дыхании.

- Джек, можно я тебя расцелую? - воскликнула я.

- Хи-хи-хи! - по-девчоночьи захихикал Джек, теребя уши Инфанты.

Потом я посмотрела на остальных. Смогут ли Дэмьен и Близняшки так же легко смириться с новым свидетельством моей лжи? Я видела, как они обменялись задумчивыми взглядами.

Первым молчание нарушил Дэмьен:

- Неферет имеет какое-то отношение ко всем этим ожившим недолеткам?

Я замялась. Мне очень хотелось как можно дольше уберечь их от этой ужасной правды.

Но Афродита приняла другое решение.

- Да, - твердо ответила она. - Неферет приложила к этому руку. Поэтому Зои и не хотела рассказывать вам про психов из туннелей. Неферет очень опасна, и Зои хотела защитить вас, поэтому молчала. - Она вздохнула и посмотрела мне в глаза. - Поезд ушел, Зои. Они должны знать.

- Да, - медленно произнесла я. - Мы все должны об этом знать.

- Вот и замечательно! - решительно заявил Дэмьен и взял Джека за левую руку, потому что правой тот гладил Фанти. - Значит, с тайнами покончено. Мы готовы и нисколько не боимся.

- Нет, боимся, но не очень, - поправил его Джек.

- Ты же знаешь, как мы любим хорошие сплетни, - улыбнулась Эрин.

- Тем более сочные, жареные и про больших шишек! - облизнулась Шони.

- Чокнутые Деревяшки, эту сплетню распускать нельзя! - с искренним отвращением воскликнула Афродита.

- Конечно, мы понимаем! - заверила ее Шони.

- Но ведь это только сейчас. Когда-нибудь это будет настоящая бомба!! - добавила Эрин.

- Замолчите, вы обе! - перебил их Дэмьен. - Давай, Зои, рассказывай!

Я собралась с силами и выложила им все. Как впервые увидела «призраков», которые оказались воскресшими Элиотом и Просто Элизабет (которую мне пришлось поджечь и убить навсегда, когда мы с Хитом пытались вырваться из туннелей). Рассказала им про туннели, и от кого, на самом деле, спасла Хита. И про Стиви Рей тоже, даже про Старка, и то, что он тоже может превратиться в нежить.

Когда я закончила, в комнате долго царило потрясенное молчание.

- Ой! - первым опомнился Джек и с опаской покосился на Афродиту. - Значит, Зои рассказала об этом только тебе, потому что вампиры не могут читать твои мысли?

- Точно, - ответила Афродита. Я увидела, как она вся подобралась и натянула на лицо привычную маску, ожидая, что сейчас мои друзья прямо заявят ей: мы теперь тоже все знаем, а значит, ты больше не нужна. Мавр сделал свое дело - мавр может уходить.

- Бедняжка, - воскликнул Джек. - А мы так гадко вели себя с тобой!

Застигнутая врасплох Афродита изумленно захлопала длинными ресницами.

- Это точно! - сказал Дэмьен. - Прости меня за все, что я тебе наговорил! Я был несправедлив. Ты оказалась отличной подругой Зои, гораздо лучшей, чем все мы!

- Согласна! - виновато потупилась Шони.

- Как ни прискорбно, аналогично, - вздохнула Эрин.

Я еще никогда не видела, чтобы Афродита настолько растерялась. Да что там растерялась, она просто в осадок выпала! Я ухмыльнулась и украдкой ей подмигнула. Похоже, в кучке-вонючке стало на одну придурочную больше!

- Теперь, когда вы все узнали, пора приступить к делу. А дел у нас по горло! - объявила я, - и все обратились в слух. - Стиви Рей предложила установить наблюдение за Старком, чтобы не позволить Неферет превратить его в своего очередного послушного зомби.

- Фу! - сказала Шони.

- Как тоскливо, он был такой лапочка! - добавилаЭрин.

- Может, еще не все потеряно, - воскликнул Джек. Потом вздохнул и закрыл руками уши Инфанты. - Если будете обсуждать его, называйте Джей-Си или просто Си! Пощадите чувства Фанти!

Я заглянула в карие глаза Инфанты, и чуть не утонула в океане боли, тоски и глубокой бесконечной доброты.

- Будем называть его Джей-Си, - кивнула я и сразу же почувствовала облегчение. Может, сухие инициалы помогут мне перестать думать о нем и о том, как многое нас связало перед его смертью.

- Итак, вместо того чтобы банально выкрадывать тело э-э… Джей-Си и прятать его в Зоином шкафу, я предложила более современный вариант. - Афродита сделала паузу и, завладев всеобщим вниманием, продолжила; - Я купила видеоняню.

- О, круто! - воскликнул Джек. - Вчера шоу «Доктора Фила» было целиком посвящено этой теме! Представляете, там показали, как жирная, вульгарная, ужасно одетая нянька в отсутствие родителей шлепала очаровательного беззащитного малыша! У меня чуть инфаркт не случился, честное слово!

- Выходит, ты знаешь, что там к чему? - уточнила Афродита.

- Конечно!

- Отлично! Значит, проберешься в мертвецкую, установишь камеру, а переносной монитор отдашь Зои. Справишься?

- В мертвецкую? - пролепетал Джек, стремительно теряя свой нежный девичий румянец. - Это где мертвецы?

- Не думай о мертвецах! - поспешно сказала я. - Представь, что Джей-Си спит, просто не дышит.

- А-а-а, - неуверенно проблеял Джек.

- Так ты сможешь это сделать? - переспросила я, несказанно радуясь тому, что разбираюсь в электронике, как Нала в астрономии, поэтому избавлена от такого поручения.

- Да. Смогу. Обещаю! - с неожиданной твердостью ответил Джек, крепко прижав к себе Фанти.

- Отлично, значит, с этим разобрались! - бодро произнесла я. По крайней мере, до тех пор, пока Старк не оживет (если он вообще оживет). Ладно, в любом случае, пара дней у нас точно есть! Честно говоря, мне было слишком тяжело думать о Старке, поэтому я поспешила сменить тему. - Вернемся к пророчеству. Мне очень не нравится строка: «Будет рукой мертвеца вызван к жизни великий властитель». Боюсь, это все-таки про Стиви Рей.

- А я уверен, что Стиви Рей ни за что не стала бы вытаскивать этого падшего насильника из могилы! - отрезал Дэмьен.

- Но ведь Зои только что сказала, что в туннелях полно других вампиров нового типа, - напомнил Джек. - Может, речь о них?

- Вампиров там больше нет. Стиви Рей единственная завершила свое Превращение. В туннелях живут красные недолетки, - пояснила я.

- Какая разница? Почему это не может быть кто-то из них? - спросил Дэмьен.

- Стиви Рей ни за что не станет связываться с плохим парнем! - заметила Эрин.

- Никогда! - добавила Шони. - Она такай старомодная!

Афродита приподняла брови и выразительно посмотрела на меня. Мы обе промолчали.

- Но Зои говорит, что остальные недолетки из туннелей ужасно грубые и невоспитанные, - напомнил Джек.

- Это точно, - кивнула Афродита. - Настоящие… - она задумалась, подыскивая слово по точнее. - Настоящие работяги.

- Афродита, работяги бывают разные! -пробурчала я. - И вообще, в этом нет ничего плохого!

- Что? Неужели? По-моему, ты бредишь! - скорчила гримаску Афродита.

Я в изнеможении закатила глаза.

- Правда в том, что правды мы не знаем. Возможно, красные недолетки способны внушать отвращение только излишне рафинированным особам, типа нашей Афродиты. А может они и в самом деле отвратительные. Честно сказать, я не видела их с тех пор, как Стиви Рей прошла Превращение. Сама Стиви Рей уверяет, будто к ним возвращается человечность, и они стали исправляться. Но точно я не знаю, поэтому судить не берусь.

- Значит так, - подвел итог Дэмьен. - Бандиты они на самом деле, или только кажутся такими гламурным цыпочкам, но мы должны относиться к ним с опаской, - заявил он. - Сначала нужно узнать, кто они такие, чем занимаются, с кем общаются и что замышляют. Только ответив на все эти вопросы, мы сможем понять, действительно ли Калона пытается выйти с ними на связь, дабы использовать в своих низких инфернальных целях.

- Инфе… каких? - переспросила Шони.

- Инферанальных, - захихикала Эрин.

- Это значит в жутко нехороших, - шепотом объяснил Близняшкам Джек.

- Значит, я правильно пригласила Стиви Рей и ее ребят на завтрашний ритуал! - объявила я.

Друзья снова уставились на меня, раскрыв рты.

Я посмотрела на Афродиту. Она вздохнула.

- У меня больше нет власти над Землей, - она провела тыльной стороной ладони по лбу, размазав нарисованный полумесяц. - Я теперь не недолетка. Я опять человек.

- Только совершенно необычный! - поспешила пояснить я. - У Афродиты до сих пор бывают видения, это же она получила стихотворное пророчество. А еще она под особым покровительством Никс. - Я улыбнулась смущенно потупившейся Афродите. - Я своими ушами слышала, как Богиня назвала ее своей дочерью!

- Держите меня, я сейчас упаду! - воскликнул Джек.

- Все так нетрадиционно! - пробормотала Шони.

- Она имеет в виду не сексуальную ориентацию! - пояснила Эрин. - На этот раз.

- Выходит, Стиви Рей со своими недолетками - единственные представители нового, никогда ранее не существовавшего типа вампиров, - задумчиво пробормотал Дэмьен. - А Афродита - единственный человек нового типа.

- Выходит, так, - кивнула я.

- Значит, все меняется, - медленно добавил Дэмьен. - Миропорядок претерпевает необратимые изменения.

У меня по спине пробежал холодок.

- Плохие или хорошие?

- Думаю, пока трудно сказать, - ответил Дэмьен, - но что-то мне подсказывает, что очень скоро мы узнаем ответ на твой вопрос.

- Как-то страшно, - поежился Джек.

Взглянув на друзей, я увидела на их лицах тревогу и растерянность. Нет, это неправильно! Мы должны быть сильными. Должны верить друг в друга и держаться вместе.

- По-моему, ничего страшного! - с фальшивой уверенностью воскликнула я. Точнее, моя уверенность только поначалу была фальшивой. Чем дольше я говорила, тем сильнее верила в свои слова. - Кто спорит, любые перемены поначалу кажутся странными и уж точно нетрадиционными, - тут я широко улыбнулась Дэмьену и Джеку, которые робко заулыбались мне в ответ. - Но без перемен не будет развития. В том числе, и нашего с вами. Да посудите сами! Если бы не эти перемены, Стиви Рей сейчас была бы мертва, как до нее веками умирали недолетки, не прошедшие Превращение! Так что не будем ругаться раньше времени. Кроме того, мы снова вместе! - Я по очереди посмотрела на каждого из друзей. - А раз так, то нам любые перемены по плечу!

Уверенность в глазах всех пятерых придала мне надежды, что когда-нибудь я смогу стать достойной Верховной жрицей.

- И какой у нас план? - спросил Дэмьен.

- Вы с Джеком берете на себя установку видеоняни. Сумеете сделать это незаметно?

- Понадобится отвлекающий маневр, - заявил Джек, глядя то на Фанти, то на Малефисент, которая на протяжении всего нашего собрания зловеще шипела на собаку из ванной. - Афродита, мы можем рассчитывать на твою помощь?

- Безусловно! Только чур, не жаловаться, если моя кисонька сожрет вашу собаку! И пусть Старк, когда оживет, не возникает, отчего это у его косматой девочки вся морда в полосочку!

- Афродита, нам нужен отвлекающий маневр, а не кровавая бойня! - урезонила ее я.

- Мы согласны! - хором ответили Дэмьен и Джек.

- А я зайду к Шекине, скажу, что ко мне приезжает бабушка и попрошу разрешения поселить ее в комнате для гостей.

- А мы постараемся не попадаться на глаза Неферет, - сказала Эрин.

- Точно! - поддакнула Шони. - Впрочем, это касается всех, кроме Зет и Афродиты.

Я уже открыла рот, чтобы согласиться, но тут Афродита вдруг громко воскликнула:

- Нет!

Мы обескуражено уставились на нее.

- Что ты хочешь сказать своим «нет»? Неужели не понятно, что нам следует держаться подальше от Неферет? Если она просканирует наш мозг, то сразу догадается, что мы все знаем о Стиви Рей и туннельных недолетках. А если предположить, что Неферет и есть та самая царица Т-си С-ги-ли, то она мгновенно поймет, что нам известно и о пророчестве и о возвращении Калоны. - Раздражению Дэмьна не было предела.

- Постой, - остановила его я. - Объясни, почему ты думаешь, что им не следует таиться от Неферет? - попросила я Афродиту.

- Да проще простого! Неферет злобная тварь но далеко не дура. Если кучка-вонючка будет ее избегать, она тут же включит свой сканер, и никому мало не покажется. А теперь представим, что Дэмьен, Джек и Близняшки-Деревяшки будут вести себя с присущей им дебильностью. Если они будут не прятаться от Неферет, а наоборот, постоянно мозолить ей глаза, здороваться, приставать с занудными расспросами о домашних заданиях и прочей ерунде, донимать жалобами на чересчур здоровое питание?

- На питание я бы с удовольствием пожаловался! - вставил Джек.

- Ты мой умница! Короче, пускай в присутствии Неферет Джек старается думать о том, как ему тяжело заботится об убитой горем псине. Дэмьен пусть грезит о прекрасных глазках Джека и размышляет о домашнем задании, а Близняшки пусть будут дергаться по поводу того, как бы тайком улизнуть из школы и попасть на зимнюю распродажу в «Саксе», которая, между прочим, начинается на следующей неделе.

- Милосердная Богиня! Уже начинается? - схватилась за сердце Шони.

- Закон подлости! Так я и знала, что в этом году распродажи начнутся раньше! - сокрушенно покачала головой Эрин. - Вот прямо сердце чуяло, что из-за дурацкого снегопада они наплюют на традиционное расписание!

- Трагедия, Близняшка, чудовищная трагедия! - скорбно вздохнула Шони.

- Видите? - торжествующе ухмыльнулась Афродита. - Если наши дружочки будут вести себя как полные кретины, какими в глубине души считает их Неферет, она не станет обращать на них никакого внимания.

- Ты, правда, думаешь, что Неферет считает нас кретинами? - ахнул Дэмьен.

- Неферет с самого начала недооценивает меня, а значит, нет ничего удивительного в том, что она точно так же относится и к вам, - ответила я.

- Это дает нам огромное преимущество! - просиял Дэмьен.

- До тех пор, пока она не поймет свою ошибку, - напомнила Афродита.

- Будем надеяться, на это ей понадобится время, - успокоила всех я. - Ладно, я пошла к Шекине. Думаю, теперь нам лучше стараться все время держаться вместе. По словам бабушки, вороны-пересмешники - всего лишь бесплотные духи, но повторяю - вчера один из них спикировал прямо на меня и полоснул по руке. И вообще, у меня очень нехорошее предчувствие… Бабушка говорит, пересмешники нападают только на слабых, но вы же сами видите, - все меняется. Если Калона набирает силу, то и его детки могут распоясаться!

- Ой, мне страшно! - пролепетал Джек.

- И правильно, - мрачно сказала я. - Предупрежден - значит, вооружен!

- Нет, мне еще нужно набраться храбрости, чтобы войти в мертвецкую! - возразил Джек.

- Ну, это ничего, - успокоил его Дэмьен и крепко обнял за плечи. - Говорят же тебе -Джей-Си не мертвый, а просто спит. Давай-ка отведем Фанти в мою комнату и хорошенько спланируем отвлекающий маневр. - Он взглянул на Афродиту - Ты ведь с пойдешь нами, да?

- Хотите использовать мою кошку? - вздохнула она.

Джек и Дэмьен синхронно улыбнулись и закивали.

- Ладно, я пойду с вами, а Малефуся останется здесь, пока мы все не продумаем.

- Конечно! - с заметным облегчением ответил Дэмьен.

Я посмотрела на Близняшек.

- Думаю, вам можно не советовать держаться вмеете?

- Еще бы! - кивнула Эрин.

- Пожалуй, мы пока сходим за травами для окуривания, - решила Шони.

- Прекрасная мысль! - обрадовалась я. - Все наши комнаты нужно как следует окурить.

- Клево! - сказала Шони.

- Плево! - отозвалась Эрин.

- Это подождет, - возразил Джек. - Лучше помогите нам с отвлекающим маневром!

- Наш Вельзевул парень суровый, - напомнила Шони.

- Именно поэтому он нам и нужен! - улыбнулся Джек.

- Бедняжка Фанти! - вздохнула Эрин.

- Зет, а ты что будешь делать? - спросил Джек.

- Расскажу Шекине о приезде бабушки и спрошу, куда ее поселить, - я посмотрела на часы. - Кстати, она скоро будет здесь!

- Отлично! Цели поставлены, задачи ясны, - воскликнул Дэмьен. - Ну что ж, за дело!

Мы потянулись к двери, но Афродита задержалась в комнате.

- До встречи, Зет. Похоже, какое-то время мне придется терпеть все это придурочное общество!

- Не переживай, подруга, это только начало! - подколола ее я.

Афродита закатила глаза, вытащила из сумочки зеркальце, быстро нарисовала на лбу сапфировую Метку и вышла следом за мной, недовольно ворча себе под нос:

- Ну вот… ну вот… Дурацкие глюки, красные глаза… друзья-дебилы, демоны-насильники… Просто интересно, что-то дальше будет?