ГЛАВА 19. Я не произнесла ни слова, когда Афродита схватила меня за руку, подняла на ноги, словно безвольную куклу

Я не произнесла ни слова, когда Афродита схватила меня за руку, подняла на ноги, словно безвольную куклу, и выволокла из «Цыпленка Чарли».

Взглянув на нас, Дарий в наносекунду выскочил из «лексуса».

- Кто угрожал вам? - проревел он.

- Никто, - покачала головой Афродита. - Никаких угроз, одни любовные драмы. Обычные разборки с бывшим парнем. Поехали отсюда скорее!

Дарий фыркнул себе под нос и вернулся в машину. Афродита толкнула меня на заднее сиденье. Я даже не заметила, что плачу, пока она, ловко перехватив заворчавшую Малефусю, не протянула мне пачку бумажных платков.

- У тебя сопли и тушь потекла, - сообщила она.

- Спасибо, - пробормотала я, сморкаясь.

- Зои в порядке? - спросил Дарий, с тревогой глядя на меня в зеркало заднего вида.

- Сейчас будет в порядке. Даже обычные разборки с бывшим парнем всегда такое дерьмо! А у нее все необычно, поэтому дерьмо в квадрате. Как ты думаешь, такое бывает?

- Эй, не надо говорить обо мне, как об отсутствующей! - Я громко высморкалась и вытерла глаза.

- Значит, ты будешь в порядке? - на этот раз Дарий обращался уже непосредственно ко мне.

- А что будет, если она скажет «нет»? - поинтересовалась Афродита. - Вернешься и убьешь этого глупого мальчишку?

Еле заметный смешок сорвался с моих онемевших губ.

- Не надо его убивать! И я точно буду в порядке.

- Дело твое, но, по-моему, убить его все-таки стоило! - Афродита потянула Дария за рукав и указала на приближающийся молл. - Милый, заедем в «Радио-шэк», ладно? Мой дурацкий айпод совсем разболелся, хочу купить новый.

- Не возражаешь, о жрица? - спросил меня Дарий.

- Нет, - покачала головой я. - Мне все равно нужно привести себя в порядок перед школой. Только э-э… побудь со мной в машине? Пожалуйста!

- Как пожелаешь, о жрица! - Дарий ласково улыбнулся мне в зеркало, и мне стало немного стыдно.

- Я на секунду. Покараульте Малефусю, - Афродита вручила белую зверюгу воителю и галопом помчалась в «Радио-шэк».

Устроив поудобнее шипящее Афродитино сокровище, Дарий повернулся ко мне.

- Хочешь, я встречусь и поговорю с твоим парнем?

- Спасибо, не нужно, - я высморкалась и вытерла лицо. - Он правильно злится. Это я во всем виновата.

- Люди, с вампиром вступившие в связь, могут быть очень ранимы, - тщательно подбирая слова, заметил воитель. - Труден удел человека, решившего стать спутником верным вампира. Но тяжелей во сто крат доля спутника жрицы Верховной.

- Но я же не вампир и не Верховная жрица, - растерянно возразила я. - Я обычная недолетка…

Дарий замялся, явно теряясь, как много может мне сказать, и заговорил, лишь когда в салон нырнула Афродита с мнимым айподом в руках.

- Зои, но жрицей Верховной никто не рождается сразу. Медленно сила растет, и могущество спеет, как колос. Вот и в тебе зреет сила, Верховная жрица, так что себя обмануть и уйти от судьбы не пытайся напрасно. Ты необычна, а значит, поступки твои вызывают лавину последствий, и очень сильно влияют на жизни всех, кто тебя окружает.

- Ох, Дарий, ты умеешь утешить! - вздохнула я. - Пока у меня очень плохо получается справляться со своей «необычностью», а лавина последствий вот-вот накроет меня с головой!

Афродита усадила Малефисент себе на колени, потом повернулась ко мне и заглянула мои глаза.

- Быть особенной совсем не так здорово, как тебе вначале казалось, да?

Я ожидала, что она подкрепит эти слова своей обычной стервозной улыбочкой, типа «я ж тебе говорила!», но в голубых глазах Афродиты светилось понимание и сочувствие.

- Ты такая славная!

- Это все твое дурное влияние! - заявила она. - Впрочем, я, как ты знаешь, привыкла во всем видеть положительную сторону.

- Какую еще положительную?

- Ну, например, что все вокруг по-прежнему считают меня адской ведьмой, - заявила Афродита, счастливо улыбаясь и тиская свою кошку.

- Все ли, моя госпожа? - улыбнулся Дарий. - По секрету скажу, я считаю тебя бесподобной, - он погладил Малефисент, и та милостиво заурчала.

- И ты абсолютно прав! - Афродита повернулась и, придавив взвывшую кошку, звонко чмокнула его в щеку.

Я изобразила, что меня тошнит прямо в платок, но, когда Афродита заговорщицки подмигнула мне и улыбнулась до ушей, я сразу почувствовала себя лучше.

«По крайней мере, все кончено, - думала я. - Эрик меня ненавидит, Старк умер, но даже если оживет, я просто помогу ему освоиться в новой жизни, и все. Точка. После ужасного разговора с Хитом назад пути нет. Завязываю с парнями навсегда, окончательно и бесповоротно!»

Естественно, на занятия по драматическому искусству я опоздала. Из-за нового расписания я оказалась на курсе для продолжающих, чему была только рада.

В средней школе в Брокен Эрроу, до того как меня Пометили, я занималась в драматической студии. Я вообще люблю драмы, но на сцене, а не в жизни. Пусть особых талантов мне Никс не отсыпала, но я старалась.

Итак, перемена расписания свела меня в аудитории с совершенно незнакомыми ребятами, и я, застыв на пороге, лихорадочно соображала, куда бы сесть и как бы не потревожить Эрика (он же «профессор Найт») в середине лекции о шекспировских пьесах.

- Зои, садись, где хочешь, - даже не взглянув в мою сторону, бросил Эрик. Его голос прозвучал сухо и занудно. Другими словами, настоящий педагог. Интересно, как он узнал, что я стою в дверях?

Я влетела в аудиторию и плюхнулась на первое попавшееся свободное место. Разумеется, оно оказалось самым неудачным, в первом ряду. Я кивнула Бекке Адамс, которая сидела прямо за мной. Она рассеянно кивнула в ответ: кажется, я помешала ей глазеть на Эрика.

Бекку я едва знала. Белокурая, очаровательная, как большинство девчонок-недолеток Дома Ночи, она недавно стала одной из Дочерей Тьмы. Надо сказать, в нашем Доме Ночи и на каждую «нормальную» недолетку приходится по пять сногсшибательных блондинок. Кажется, я видела Бекку с бывшими подружками Афродиты, но тогда никакого мнения о ней не составила.

А уж теперь, увидев, как она, вытянув шею, во все глаза вылупилась на Эрика, капая слюной на парту, точно не почувствовала к ней никакого расположения.

«А с какой, собственно, стати? Эрик больше не мой парень, и я не имею права злиться, когда на него пялится другая! Не стану обращать на это внимания. Может, я даже подружусь с этой глупой овцой и докажу всем, что Эрик мне безразличен. Да-да, я обязательно…»

- Привет, Зет!

Очень высокий, очень милый и очень блондинистый Коул Клифтон, который встречается с Шони (что само по себе говорит о его бесшабашной храбрости), прервал мой внутренний монолог.

- Привет! - ответила я, широко улыбнувшись в ответ.

- Отлично, замечательно. Спасибо, что вызвалась, Зои!

- К-куда вызвалась? - захлопала я глазами, глядя на Эрика.

Мой бывший парень и теперешний препод холодно улыбнулся, сверкнув льдисто-синим взглядом.

- Ты что-то сказала, и я решил, что ты согласна составить мне пару в импровизации по пьесе Шекспира.

Я с шумом сглотнула.

- Вообще-то…

Для начала я собиралась у него выяснить, что это за долбаная импровизация такая, но когда холодный взгляд Эрика стал насмешливым, словно он принимал меня за альтернативно одаренную, резко передумала. Фиг два я позвоню Эрику Найту унижать и третировать меня целый семестр!

И прочистила горло и выпрямилась, откинувшись на спинку стула.

- Да, с удовольствием сымпровизирую!

Мелькнувшее в его потрясающих синих глазах изумление придало мне уверенности в себе, которая, впрочем, мгновенно испарилась, едва Эрик произнес:

- Замечательно, тогда бери листок с текстом и выходи к доске.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

- Хорошо.

Через секунду мы с Эриком стояли лицом к классу.

- Как я объяснял до того, как нас перебила опоздавшая Зои, импровизация шекспировских пьес - отличный метод развития актерских способностей. Надо сказать, импровизации на темы пьес Шекспира большая редкость: актеры робеют перед величием драматурга и не решаются отступать от текста. Тем интереснее будет наша задача. - Эрик кивнул на скомканный листочек бумаги, зажатый в моем потном кулаке. - Это начало сцены между Отелло и Дездемоной.

- Так мы играем «Отелло»? - пискнула я, чувствуя, как от шока мой желудок превратился в камень. Монолог из «Отелло» влюбленный Эрик когда-то читал мне перед всей школой.

- Ну да,- Эрик впился в меня взглядом. - Есть возражения?

«Да!»

- Нет, - солгала я. - Просто спросила, вот и все…

Господи, он что, собирается сымпровизировать со мной любовную сцену из «Отелло»? Если честно, я совершенно не понимала, отчего меня так сильно тошнит - от того, что я этого хотела или наоборот?

- Хорошо. Ты ведь знакома с фабулой пьесы?

Я кивнула. Разумеется, знакома! Мавр Отелло (крутой чернокожий чувак) женился на Дездемоне (обалденно белокожей блондинке). Они души друг в друге не чаяли, пока Яго (козел вонючий), по приколу не решил выставить Дездемону изменницей. Отелло реально съехал с катушек и задушил Дездемону. До смерти.

Вот дерьмо!

- Хорошо, - повторил Эрик. - Для импровизации я выбрал самую драматичную сцену пятого действия, когда Отелло изобличает Дездемону. Сначала мы прочтем текст пьесы, а когда я скажу: «ты перед сном молилась», начинай импровизировать. Постарайся говорить, следуя фабуле, но современным языком. Поняла?

«К сожалению, даже очень хорошо».

- Да, поняла! - вслух сказала я.

- Прекрасно, тогда приступим!

Тут, как уже много раз до этого, я увидела чудо. Эрик Найт вошел в образ своего персонажа - и полностью преобразился. Отвернувшись меня, он начал читать монолог Отелло. Я заметила, что он опустил листок с текстом и проносит наизусть:

Таков мой долг. Таков мой долг. Стыжусь

Назвать пред вами, девственные звезды,

Ее вину. Стереть ее с земли.

Я крови проливать не стану

Икожи не коснусь, белей, чем снег…

Клянусь, Эрик даже внешне изменился! Не смотря на гнев и обиду, подступавшие к моему горлу при мысли о том, что эта чертова импровизация вот-вот превратится в мою публичную порку перед всем классом, я не могла не восхититься его потрясающим талантом.

Потом Эрик повернулся ко мне, и сердце мое пустилось вскачь, потому что он с силой стиснул мне плечи.

На свете не найдется Прометея.

Чтоб вновь тебя зажечь, как ты была.

Должна увянуть сорванная роза.

Как ты свежа, пока ты на кусте! [5]

И тут Эрик вдруг отколол такое, от чего у меня чуть крыша не поехала. Он наклонился и поцеловал меня в губы. Поцелуй был одновременно грубым и нежным, пылающим от горечи измены, но самое главное, Эрик вовсе не спешил его прерывать!

От этого поцелуя у меня перехватило дыхание. Свело живот. Закружилась голова.

«Я так хочу снова стать его девушкой!»

Я поспешно взяла себя в руки, услышав, как Эрик произнес:

Я плачу и казню, совсем как небо,

Которое карает, возлюбив.

Она проснулась.

- Это ты, Отелло? - я подняла глаза от листка на Эрика и захлопала глазами, делая вид, будто его поцелуй меня разбудил.

- Да, Дездемона.

Отпад! Неужели мне придется произнести вслух то, что там дальше? Я судорожно сглотнула, и прохрипела:

- Ты не ляжешь спать?

- Ты перед сном молилась, Дездемона?

Красивое лицо Эрика перекосилось, разом став суровым и страшным, поэтому мне ничего не стоило изобразить смертельный ужас.

- Да, дорогой мой, - быстро прочла я последние слова на листке. Дальше надо было импровизировать.

- Очень хорошо, что ты очистила душу перед тем, что сейчас свершится, - совсем по-современному сказал Эрик, не выходя из образа обезумевшего от ревности Отелло.

- В чем дело? Не понимаю, о чем ты!

Импровизировать оказалось несложно. Я совершенно забыла о классе, жадно ловившем каждое наше слово. Сейчас я видела перед собой лишь Эрика-Отелло и всей душой чувствовала ужас и отчаяние Дездемоны, боявшейся навсегда потерять его.

- Подумай хорошенько! - процедил Эрик сквозь стиснутые зубы. - Если есть, в чем покаяться, проси прощения сейчас. После того, что вот-вот свершится, такой возможности у тебя не

будет!

Его пальцы впились в мое плечо с такой силой, что на нем точно останутся синяки, но я даже бровью не повела. Глядя в синие, когда-то такие знакомые глаза, я искала в них Эрика, которому, надеюсь, я все еще была дорога. Ненужный листок с текстом выпал из моих онемевших пальцев.

- Но я не знаю, что ты хочешь слышать! - вскрикнула я, стараясь не слишком растворяться в образе Дездемоны. В отличие от меня, ей раскаиваться было не в чем.

- Правду! - заорал Эрик, бешено сверкая белками. - Жду, чтобы ты призналась откровенно, что предала меня!

- Но я не предавала! - всхлипнула я, чувствуя в глазах настоящие слезы. - Ты в сердце загляни мое, любимый! Оно тебе вовек не изменяло!

Отелло- Эрик затмил собой целый мир, вытеснив из него и Хита, и Старка, и Лорена. Сейчас для меня во всем мире остался только он -и необходимость объяснить, что я не хотела его предавать. И по-прежнему не хочу.

- Нет, это ложь! Душа твоя черна, и ты свое предательство не скроешь!

Рука безумного ревнивца поползла от моего плеча к шее. Клянусь, он не мог не чувствовать, что мой пульс бьется, как сердце пойманной птицы.

- Нет. Что было, было лишь ошибкой. Но верь, ведь сердце и свое я на куски разбила, и не один раз, целых три, мой милый.

- Так ты мое разбила за компанию?

- Нет, дорогой! - взвизгнула я, лихорадочно вспоминая монолог Дездемоны. - Молю я о прощении и хочу…

- О прощении? - взревел Эрик, перебивай меня. - Как я могу простить? Я так любил тебя, а ты мне изменила. С другим.

Я покачала головой.

- Это был обман.

- Говоришь, что мне не изменяла, а лгала лишь? - Стальные пальцы сомкнулись вокруг моей шеи.

- Нет! - судорожно глотнула воздух я. - Ты меня не понял! Все, что меж нами было - был обман. Он был обманом! Ты прав о нем был с самого начала.

- Слишком поздно, - глухо произнес Эрик. - Ты поняла все это слишком поздно!

- Не может быть, что поздно! Прости меня и дай мне шанс второй. Пусть злая ревность наше чувство не погубит!

Череда эмоций пробежала по лицу Эрика - гнев, ненависть, а потом грусть и нечто похожее, только похожее! - на надежду, блеснувшую в теплой летней синеве его глаз.

Но грусть и надежда исчезли так же быстро, как и появилась.

- Нет! - снова взревел Эрик. - Ты повела себя как потаскуха, так получи ее награду!

Почти с настоящим безумием в глазах, словно став выше ростом, Эрик завис надо мной. Он оторвал левую руку от моей шеи и притянул меня к себе. Его правая рука сомкнулась на моем горле, а когда его пальцы сжались, и наши тела прильнули друг к другу, я ощутила безумный жар желания.

Я понимала: это неправильно. Нельзя! Но мое сердце билось не только от волнения и страха. Глядя в синие глаза Эрика, я разрывалась между ужасом Дездемоны и своим желанием, и напрягшееся тело моего бывшего парня без слов говорило о том, что он чувствует то же самое. Да, так оно и было. Передо мной был Отелло - обезумевший от гнева и ревности, и одновременно Эрик - чудесный парень, который полюбил меня, а потом застал в объятиях другого.

Лицо Эрика было так близко, что я чувствовала его дыхание и знакомый запах его тела. Этот запах все и решил.

Вместо того чтобы оттолкнуть Эрика или, продолжив импровизацию, «умереть» в объятиях «мавра», я обвила его руками за шею, притянула к себе и решительно сократила и без того короткое расстояние между нашими губами.

Я вложила в поцелуй всю себя - мою боль и сожаление, страсть и любовь.

И Эрик откликнулся. Губы его открылись, отвечая страстью на страсть, болью на боль и любовью на любовь.

А потом зазвенел дурацкий звонок.