Глава 13. По Хетару быстро расползлись слухи о появлении Иерарха, который пришел, чтобы вернуть государству былое процветание

По Хетару быстро расползлись слухи о появлении Иерарха, который пришел, чтобы вернуть государству былое процветание. Хетар должен возродить традиции. Вести о пришествии Иерарха дошли до Лары вместе с теранским торговым судном.

— Кто такой Иерарх? — спросил у матери Тадж.

— Не больше чем легенда, — ответила Лара, — но кто-то использует ее ради своей выгоды.

— И что этот Иерарх собирается делать? — не унимался Тадж.

— Он хочет вернуть Хетару славу и могущество, — ответила Лара.

— Тогда Хетар снова может стать для нас угрозой, — задумчиво произнес Тадж, удивив мать своей проницательностью.

— Возможно, — проговорила Лара. — А может быть, и нет. Ты не опаздываешь на свои занятия? Не заставляй Синона и Тара тебя ждать, сынок.

Тадж поспешил присоединиться к друзьям, а Лара отправилась в свою лабораторию, в которой она обычно занималась магическими манипуляциями. Несколько полок комнаты занимали старые книжные тома. Лара принялась искать среди них древнюю историю Хетара. Взяв с полки нужный том, она стала пролистывать страницу за страницей, пока наконец не обнаружила то, что искала.

«На закате дней своих леди Улла неожиданно получила особый дар. Она предсказала будущее своей названой родины. Она увидела времена, когда Хетар раздуется от своей важности, когда ложные правители поведут государство по неправедному пути, презрев традиции, что сделали его великим. Хетар ждут страшные времена. Повсюду будет голод, мор и смерть. Но когда люди решат, что пришел конец, появится спаситель. Имя ему будет Иерарх. Если жители Хетара внемлют его словам и послушают советы, то величие и процветание вновь вернутся в Хетар. Он придет неожиданно, его происхождение затеряется во мраке времен. Никому, кроме Иерарха, не удастся спасти Хетар. Перед его пришествием прямому потомку леди Уллы придется пожертвовать своей жизнью ради спасения своего сына, который в итоге станет самым верным сторонником Иерарха. Среди влиятельных людей Хетара найдутся те, кто попытается противодействовать Иерарху, но ему удастся с ними справиться, потому что он — единственная надежда Хетара. Это было последнее пророчество леди Уллы. К предсказанию о приходе Иерарха необходимо отнестись серьезно, потому что ее предыдущие пророчества сбылись».

Лара закрыла книгу и углубилась в воспоминания. Она подумала о чародее Юси, проклятие которого ей удалось снять, впервые приехав в Теру. Как и все колдуны, он не мог предсказать свой конец. Тем не менее, он успел к нему подготовиться. Две наложницы родили от него детей, что держалось в секрете. Сына, чьи потомки остались править в Темных Землях, и дочь, ставшую прародительницей леди Вилии. Все должно прийти к одному концу. Тьма поглотит Хетар, а потом и Теру.

Иерарха трудно назвать спасителем. Хотя Лара была уверена, что вначале он именно так себя и объявит. Когда Хетар вернется к истокам, то угрозы Тьмы не миновать. Народ, который верит в свою исключительность и думает, что творит только правое дело, оправдывая свои злодеяния, воистину опасный и страшный враг. Теру ожидают нелучшие времена, если ей предстоит столкнуться с таким недругом. Но кто же руководит Иерархом? Колл лишен свободы и беспомощен. Неужели его сыновья? Необходимо немедленно это выяснить.

— Колгрим, Колбейн, придите ко мне или скорее скройтесь во Тьме. Услышьте зов полуфеи и подчинитесь ей быстрее, — пропела Лара.

Близнецы с удивленными лицами тут же появились перед Ларой.

— Мамочка, как мило, что ты нас к себе пригласила. — Теплая улыбка заиграла на губах Колгрима.

Колбейн потянулся было к кинжалу за поясом, но одним щелчком пальцев Лара превратила его в колючую розу. Колбейн громко вскрикнул, уколов пальцы.

— Тебе следует поучиться манерам у брата, — проговорила она. — Садитесь оба! — Лара указала на два стула, а сама уселась в единственное в комнате кресло. — У меня к вам несколько вопросов, милорды. Что вы знаете об Иерархе?

— Это хетарская легенда, — ответил Колгрим.

— Никогда о таком не слышал, — проворчал Колбейн, не взглянув на мать.

— Не ври мне, Колбейн! — резко потребовала Лара. — Ты был любовником своей сводной сестры. Я уверена, что за этим подозрительным Иерархом, который недавно объявился в Хетаре, стоит именно она. У Циарды далеко идущие планы. Держу пари, она не собирается делить трон со своими младшими братьями.

— Скажи, зачем, дорогой братец, ты спал с этой сукой? — промурлыкал Колгрим. — Ты будешь полным дураком, если заделаешь ей ребенка. Если у нее родится сын, он окажется могущественней нас с тобой, вместе взятых. Неужели тебе не приходила в голову эта мысль, когда ты с ней забавлялся? Хотя — нет, какое уж там. Единственное, о чем ты думал, — так это о том, как бы получить удовольствие. Поверить не могу, что мы вышли из одного чрева. Какой же ты кретин!

Колбейн снова потянулся к поясу, где висел его кинжал, но, вспомнив о шипах, отдернул руку.

— Ты просто завидуешь мне, потому что она сделала меня своим любовником, — прорычал он.

— Я лучше размножусь с паучихой, дорогой братец, — засмеялся Колгрим. — Иерарх объявился в Хетаре? — спросил он Лару.

Она кивнула:

— Иерарх успел продемонстрировать парочку чудес, чтобы вызвать обожание публики и внимание Верховного Правителя Хетара и богачей.

— Думаешь, за всем этим стоит Циарда? — спросил Колгрим.

«Образом мыслей и поведением он напоминает отца, — подумала Лара, поборов внезапный приступ отвращения. — Очевидно, что Колгрим выделяется умом, тогда как Колбейн остается грубым мужланом с низким интеллектом».

— Думаю, что Циарда дергает за веревочки свою куклу, — предположила Лара. — Она хочет осуществить план вашего отца, который ему так и не удалось воплотить в жизнь.

— У тебя есть доказательства? — спросил Колбейн.

— Ты отрицаешь то, что она разговаривала с тобой об Иерархе? Ты отрицаешь, что она планировала убить твоего брата, чтобы ты мог управлять Темными Землями?

Колбейн вспыхнул, но ничего не ответил. Он стал неловко переминаться с ноги на ногу.

— Дурак! — взорвался Колгрим. — Она собиралась править нашим Королевством через сына, которого хотела от тебя родить, или, может, уже готова родить? Ты для нее помеха, поэтому она охотно от тебя избавилась бы, причем это выглядело бы так, словно ты умер естественной смертью. Как можно быть таким дураком, Колбейн? Спасибо Креллу, наш отец не видит, как рушится то, что было так тщательно построено нашими предками. Благодарю тебя, — обратился он к Ларе, — что открыла мне глаза на этого змееныша.

— Необходимо удержать Силы Тьмы в пределах вашего Королевства. Я вызвала вас сюда не для того, чтобы кому-нибудь из вас помогать. Хотя, возможно, это и к лучшему, теперь вы оба знаете, что происходит за границами Темных Земель. Думаю, вы были так сильно заняты тем, что пытались вытеснить друг друга, что вам и в голову не могло прийти, что от вас обоих хотят избавиться.

— Ты говоришь как канцлер Альфриг, — усмехнулся Колгрим.

Неожиданно раздался звон колокольчиков, появилось облако ярко-розового тумана, и перед Ларой предстала младшая дочь Марцина.

— Мама!

— Марцина! — в ужасе выдохнула Лара.

— Так-так-так, кто к нам пришел, дорогая мамочка? — Широкая улыбка озарила прекрасные черты Колгрима.

— Сумеречные лорды, возвращайтесь к себе! Я вас призову, если будете нужны мне! — быстро произнесла Лара, и близнецы тут же исчезли.

— Мама, кто были эти молодые люди? — поинтересовалась Марцина. — Меня бабушка научила такому приему. Тебе нравится? Я сама придумала заклинание.

— Ты должна была меня предупредить о своем появлении, Марцина, — проговорила Лара, сделав глубокий медленный вдох, пытаясь успокоить учащенное сердце-биение. — Больше никогда не смей появляться в этой комнате. Ты же знаешь, я практикую здесь магию.

— Кто были эти юноши? — повторила Марцина вопрос. — У них одинаковые лица, только у одного золотистые волосы, как у тебя, а у другого темные.

— Их прислал ко мне принц Калиг, чтобы ответить на несколько вопросов, — соврала Лара. — В Хетаре проблемы.

— Я знаю, пришествие Иерарха, — проговорила Марцина. — Эта новость разлетелась по всему Лесному королевству. Недавно некоторые из нас слышали, как лесные лорды разговаривали между собой. Глава лесных лордов жаловался, что на его провинцию обращают внимание в самую последнюю очередь. Но когда придет Иерарх, то мановением руки он восстановит леса, которые фермеры из Центроземья срубили для расчистки новых земель.

— Вот сквайр Дарах-то порадуется, — сухо проговорила Лара.

— Нет! — продолжала Марцина. — Центроземье стало вдруг таким плодородным, каким никогда не было. Сквайр Дарах очень счастлив. Ой, я забыла, зачем пришла. Бабушка сказала, что она хочет тебя увидеть как можно скорее. Думаю, прямо сейчас, мама.

— Похоже, что ты научилась хорошо понимать Илону, Марцина, — засмеялась Лара. — Скажи бабушке, я приду, как только луна взойдет.

Марцина протянула руки к Ларе, поцеловала ее в щеки и крепко обняла.

— Я так скучаю по тебе, мамочка. Когда я смогу приехать домой?

— Не знаю, — тихо проговорила Лара, — надеюсь, в скором времени это случится, дорогая. У тебя еще есть время? Может быть, навестишь Таджа?

— Нет, но я скоро к нему наведаюсь. Меня ждет бабушка, — ответила Марцина. — Прощай, мам!

И Марцина исчезла в облаке розового тумана под звон колокольчиков.

Лара тяжело вздохнула. Надо же было такому случиться. Марцина увидела Колгрима и Колбейна. Хорошо, Ларе удалось отправить их обратно в Темные Земли до того, как они успели друг с другом заговорить. А вдруг Марцина услышала, как Колгрим назвал ее мамой? Она ничего не сказала. Лара очень надеялась, что младшая дочь это не расслышала. Она едва успела поговорить с близнецами, как ей пришлось отправить их назад. Необходимо срочно встретиться с их наставником. Старый канцлер обладал достаточной магической силой, чтобы ее услышать.

— Канцлер Альфриг, услышь меня. Оставь все дела, явись сюда.

В каменной стене появился золотой туннель, из которого вышел канцлер Альфриг, быстро перебирая короткими ножками.

— Как ярко! Как же ярко! — раздались жалобы канцлера. — Я едва не ослеп, пока к тебе шел, домина. Что ты хочешь?

Лара рассказала ему о визите близнецов, рассказала, зачем их вызывала, и объяснила причину, по которой ей пришлось так поспешно с ними проститься.

— Дети ничего не знают о том злополучном времени, что я провела с Коллом, — проговорила она. — Я не решаюсь с ними об этом поговорить.

— Что ты хочешь от меня, домина? — поинтересовался Альфриг.

— Я думаю, что Колбейн очень опасен. Гораздо опаснее Колгрима. Ведьма использует его в своих целях. Думаю, что тем или иным образом она планирует захватить власть в Темных Землях. Если сможешь, постарайся защитить Колгрима и попробуй убедить Колбейна, что их семейные традиции запрещают кровосмешение.

— Я даже не буду спрашивать, откуда тебе это известно, — проговорил Альфриг. — Странный поворот событий. Мы стали в определенном роде союзниками, домина. Милорд Колл обрадовался бы, узнав, что ты стоишь на защите интересов ваших детей.

— Это его дети, а не мои. Я не претендую на звание их матери. Надо помешать Силам Тьмы выйти за пределы Темных Земель. Это единственное, что меня сейчас заботит.

— Я подозревал ведьму, хотя, должен признаться, всегда относился к ней с нежностью. Она очень похожа на своего отца. Он еще жив, домина? — поинтересовался Альфриг.

— Не знаю и знать не хочу. Его судьбой распорядились принцы-тени.

Конечно же, Ларе было все известно о судьбе Колла, но в данной ситуации она решила выказать неосведомленность. Альфриг несколько сотен лет служил у Колла канцлером и был ему очень предан.

Гном кивнул:

— После его исчезновения я пытался навести порядок в Королевстве. Я отправил на воспитание его детей, теперь я стал их наставником.

— Остерегайся Колбейна и Циарду, — предупредила Лара. — Ты благоразумный гном, не забывай это.

— Благодарю тебя, домина. Не могла бы ты открыть туннель, чтобы я вернулся обратно?

Лара взмахнула рукой, и в каменной стене образовался туннель. Не говоря больше ни слова, канцлер Темных Земель поспешил скрыться в туннеле. Лара провожала его взглядом, пока проход вновь не превратился в стену. Лара откинулась в кресле и крепко задумалась о событиях последних часов. Она не получала никаких вестей ни от Калига, ни от других принцев-теней уже несколько дней.

«Принц Калиг, услышь меня, оставь все дела, явись сюда», — проговорила она на магическом языке.

Принц не ответил на ее призыв, вместо этого Лара почувствовала, как сама перемещается по золотому туннелю. И оказалась в оазисе Зирун. Пустынная луна отбрасывала медный отблеск на неровную гладь бассейна и водопад. Из шатра пробивался огонек. Лара вошла внутрь и наткнулась на Калига, который неожиданно возник перед ней в белом одеянии.

— Я звала тебя, — проговорила она. — А ты не пришел, милорд.

— Я решил, что тебе необходимо ненадолго отвлечься от проблем, — улыбнулся принц. Он взял ее за руку и притянул к себе. Внезапно их одежды куда-то испарились. — Не очень ловкий прием, надо признаться, но зато твой сын будет думать, что ты у себя. Я скучал по тебе, любовь моя. — Он обхватил ладонями ее голову и прильнул к нежным губам в долгом страстном поцелуе.

Лара обвила руками его шею и принялась ласкать пальцами его затылок, взъерошивая темные локоны.

— Ах, Калиг, как это восхитительно, — пробормотала она. — У меня был такой трудный день.

— Расскажи мне.

— Нет, не сейчас. Сначала я хочу разделить с тобой удовольствие, милорд, — сказала Лара.

Он схватил ее в охапку и перенес на шелковый матрац. Положив ее на спину, он подарил ей жаркий поцелуй. Она приоткрыла рот и поманила его язычком. Калиг ответил на ее призыв. Они сплелись языками, вдыхая аромат друг друга. Принц откинулся на спину и водрузил ее на себя, чувствуя прикосновения жаркой плоти к своим бедрам. Он протянул руки к ее грудям и принялся с ними играть, то поглаживая, то сжимая, то сводя их вместе. Калиг облизнул каждый сосок и стал ласкать нежную плоть, пока Лара не издала чувственный вздох.

Лара дотянулась рукой до его жезла и провела пальцами по всей его длине. Один только вид его мужского корня приводил ее в возбуждение. Она знала, сколько удовольствия он мог принести. От ее нежных прикосновений плоть принца становилась тверже и притягательнее. Калиг снова уложил Лару на спину. Она сжала вместе груди и позволила ему протолкнуть между ними жезл любви, наклонившись вперед так, чтобы можно было его облизнуть. Лара улыбнулась, услышав невольный стон Калига.

Наконец принц принял такое положение, чтобы Лара могла свободно достать до корня, а он тем временем стал играть с ее нижними устами. Калиг облизнул нежную плоть и, протолкнув язык между влажных складок кожи, нащупал самое чувственное место. Он провел кончиком языка по набухшему бутону и, сунув два пальца в узкое лоно, начал водить ими туда-сюда.

— О-ох, Калиг! — воскликнула Лара. Ее терпкие соки потекли обильнее и заструились по пальцам принца. Калиг продолжил сладкую пытку, вызывая в Ларе еще большее возбуждение. Перевернувшись, он пронзил чувственную плоть своим неутолимым жезлом. Закружившись в бешеном ритме, он обхватил ее за бедра и глубже проник в лоно. С каждым движением он погружался все глубже и глубже, заставляя Лару кричать от удовольствия.

Калиг чувствовал, как его корень содрогается от желания. Не до конца насладившись Ларой, он, не выходя из ее лона, закинул ее ноги на свои плечи и продолжил ритмичные движения. Он пронзил ее еще глубже. С губ Лары сорвался тяжелый стон, она несколько раз выкрикнула его имя, пока стенки лона не сжались. Лара содрогнулась, достигнув величайшего блаженства. Любовный сок обильно заструился по нежной плоти. Она задрожала всем телом и тихо вскрикнула от нахлынувшего на нее урагана эмоций.

— Калиг! — выкрикнула Лара, почувствовав, как он резко замер и излил в нее свой сок. — Ох, Калиг! — неустанно повторяла она.

Принц крепко ее обнял и покрыл поцелуями ее прекрасное лицо в форме сердца, шею и грудь.

«Мне не важно, сколько у тебя любовников, Лара. Ты моя, и только моя. Ни смертный, ни колдун не сможет подарить тебе такое удовольствие, как я. Ни одна женщина не способна дать мне такое наслаждение, как ты, дорогая, — признался Калиг на магическом языке. — Судьба благоволит мне, потому что я люблю тебя».

— Ох, Калиг! — промурлыкала в ответ Лара. — Я тоже тебя люблю. Я сразу в тебя влюбилась. К Вартану и Магнусу я испытывала немного другие чувства, хотя не скрою, я их обоих любила, милорд.

Калиг ничего не ответил. Влюбленные нежились в объятиях друг друга, погруженные в сладкую дрему. Немного придя в себя от переполнявшей их плеяды ощущений, Калиг провел рукой по золотистым волосам, наслаждаясь моментами умиротворения. Почувствовав, что сердце Лары стало биться ровно, он проговорил:

— Теперь все же расскажи мне, как прошел твой день.

Лара рассказала принцу, как вызывала к себе близнецов, и как быстро ей пришлось их отправить назад из-за неожиданного появления Марцины.

— Похоже, что мама как раз обучала ее именно этому заклинанию, — проговорила Лара. — Какой опрометчивый поступок! Необходимо все взвесить и тщательно проверить. Представляешь, если бы она появилась несколько минут назад, когда мы любили друг друга?

— Я думаю, — протянул принц, — что она заметно расширила бы свой кругозор, по крайней мере, по части удовольствий, — усмехнулся принц. — Что ты ей сказала о Колгриме и Колбейне?

— Что ты прислал их ко мне, чтобы я больше узнала об Иерархе, — ответила Лара. — Это единственное, что пришло мне на ум. Колгрим, как всегда, со своим мерзким чувством юмора называл меня мамочкой. Не думаю, что Марцина его слышала.

— Хорошо бы, — согласился Калиг. — Надеюсь, она вообще никогда не узнает, кто ее настоящий отец, любовь моя.

... Но Марцина услышала, как Колгрим назвал Лару мамой, и, вернувшись в замок бабушки, рассказала Илоне о двух похожих друг на друга юношах, с которыми была Лара, когда она появилась у нее в комнате.

— Почему тот, что с золотыми волосами, назвал ее мамой? — спросила Марцина у королевы лесных фей.

— Не имею ни малейшего понятия, — ответила Илона, прикинувшись крайне озадаченной. — Раз Калиг прислал их к твоей матери, то, возможно, юноша просто пошутил. Ты же сама сказала, что поприветствовала Лару должным образом. Он услышал, как ты назвала ее матерью, увидел, как она удивилась твоему появлению, и просто поддразнил ее, Марцина. Разве она не отослала их тут же назад?

Девушка кивнула.

— Она назвала их Сумеречными лордами, — проговорила Марцина.

— Должно быть, так оно и было, — ответила Илона. — Твоя мать и принцы-тени ищут тех, кто стоит за всей этой историй с Иерархом. Они уверены, что опасность идет из Темных Земель, Марцина. Твоей матери всегда удавалось получить сведения там, где другие терпели поражение. Это очень серьезное и опасное дело. Здесь не обошлось без могущественной ведьмы.

— Кто такая ведьма, бабушка? Это фея?

— И да, и нет, — проронила Илона. — Это одна из красивейших женщин. Она владеет магией, ее мать или бабка, вероятно, была феей, но феей Сил Тьмы. Наряду с другими способностями она любит использовать свою красоту, чтобы соблазнить мужчину и получить власть и богатство. Среди нас есть не только светлые, дитя мое.

— Могу я помочь маме в этом нелегком деле, бабушка? — спросила Марцина.

— Однажды ты станешь достаточно сильной и искусной, чтобы помогать матери при необходимости. Но сейчас ты еще слишком юна, Марцина.

— Но ведь мама встала на путь приключений, будучи примерно моего возраста, — дерзко возразила Марцина.

— Отец твоей матери отпустил ее в большую жизнь, ничего не ведая о способностях, которыми она обладала. Тогда она еще не владела магией и не могла за себя постоять. Лишь стойкий дух помог ей выжить и добраться до принцев-теней, которые, узнав, что она моя дочь и внучка Мивы, помогли раскрыть в ней магические задатки. Как только они сломали барьер беспомощности, ее талант расцвел, так же как и твой под моим чутким руководством, Марцина. — Илона нежно провела рукой по темным волосам внучки. — Я знаю, как сильно ты любишь мать, как хочешь ей помочь. Но сейчас твое присутствие лишь ослабит ее, в то время как ей необходимо, наоборот, взять волю в кулак и действовать.

— Почему?

— Потому, она тебя любит, дитя мое. Потому, что пока ты со мной — ты в безопасности, твоей матери не надо за тебя бояться. Ануш ничто не угрожает в семье ее отца в Новом Дальноземье, а Таджу в его замке. Лара и принц Калиг наложили на них защитные чары. Только твоя глупая сестрица Загири находится в опасности в Хетаре из-за хаоса, который готов начаться в этом несчастном государстве. Лара сделает все от нее зависящее, чтобы защитить Загири. Ей только не хватало еще о тебе начать беспокоиться, Марцина! Когда она убедится, что Загири ничто не угрожает, то направит все свои силы на борьбу с тем, кто осмелился прикинуться защитником Хетара. Если с ним вовремя не расправиться, то Хетар погрузится во Тьму. Избежать этого не так-то просто, дитя мое. Теперь ты меня понимаешь?

— Да, бабушка. Но это не избавляет меня от желания помочь маме, — ответила Марцина.

— Знаю, — улыбнулась Илона, понимая порыв внучки. — Ты должна мне пообещать, — начала она серьезным тоном, — что останешься здесь со мной, пока все не утрясется или пока твоя мать сама не пришлет за тобой. И больше никаких сюрпризов, Марцина. Если ты застанешь Лару врасплох, появившись, например, в самый интимный момент... она очень расстроится.

— Принц Калиг — ее любовник, — захихикала девушка. — Он такой красивый и добрый, бабушка. Надеюсь, что у меня когда-нибудь появится такой же возлюбленный.

Илона издала совсем не королевский звук, похожий на фырканье.

— Не сомневаюсь, что у тебя будет много любовников, Марцина. Женщины в твоей семье любят получать наслаждение. Однажды ты сама в этом убедишься, только тебе надо еще немного подрасти. Впереди у тебя целые столетия, дитя мое. Только вдумайся — столетия!

— Я же всего лишь наполовину фея, бабушка. Мой отец был смертным, из троих детей, которых родила ему мать, лишь у меня одной магические способности, — пожала плечами Марцина.

— Именно поэтому ты и проживешь дольше своих сестер и Таджа, — заверила Илона.

Конечно же, Марцина ошибалась. По ее венам текла только магическая кровь. Лара только забеременела Таджем, когда Повелитель Сумерек Колл овладел ею на равнине снов и влил в нее свое семя, после чего Лара еще раз забеременела. Настоящим отцом Марцины был Колл. Лара стала его слабостью, на свою беду, он в нее влюбился.

Илона присутствовала при рождении двойняшек. Лара удивилась больше всех, когда, родив мужу долгожданного сына и наследника, она родила прекрасную девочку, не похожую ни на блондинку мать, ни на отца. Королева лесных фей громко провозгласила, что Марцина похожа на далекую родственницу фею. Ни у кого не возникло сомнений. Магнус Хаук так и не узнал, что младшая дочь была ему не родным ребенком. Не знала этого и сама Марцина.

Когда девочка в раннем возрасте проявила магический талант, ни Лару, ни Илону это не шокировало. Имея двоих смертных детей, Магнус Хаук весьма удивился способностям Марцины, но принял их. Несколько месяцев, которые девушка провела с бабушкой, не прошли даром. Она научилась составлять собственные заклинания, одно или два из которых оказались очень действенными. Это было большим достижением, особенно для девочки ее возраста. Она показала недюжинные способности в заклинаниях и приготовлении зелий. Марцина ранее много узнала о травах от своей старшей сестры.

— У нее талант к магии, — сказала Илона своему супругу Таносу.

Как и обещала, Лара пришла к матери, как только взошла луна.

— Ты была с Калигом, — подметила Илона. — Я чувствую запах сандала.

— Несколько часов назад, — пробормотала Лара, смутившись. Она почувствовала, как зарделись ее щеки.

— Скажи мне, что произошло и почему у тебя были сыновья Колла?

— Мне необходимо было узнать о планах Циарды. Колгрим почти ничего не знает, в отличие от Колбейна. Мне удалось вывести его на чистую воду. Он хитрил перед братом. Теперь они друг с другом будут на ножах. Очевидно, что за Иерархом стоит Циарда. Мы понаблюдаем за ним, а потом решим, что с ним делать. Так, я тебе еще не рассказала об Ануш. — Лара принялась описывать матери, как погрузила дочь в глубокий сон, чтобы защитить ее от Кэма. — Нам стало известно о его отношениях с ведьмой.

— Зачем Циарде связываться с таким человеком, как Кэм? — поинтересовалась Илона. — Он обычный пастух из Фиакра. Конечно, все эти неотесанные мужланы производят впечатление, им есть чем похвастаться. Ведьма бы оценила размер его корня. Или это не все?

— А что еще может быть? — недоумевала Лара и неожиданно приложила ладонь ко рту, чтобы подавить возглас, словно на нее только что снизошло озарение. — Кэм! Она сделала его Иерархом! Она хочет его использовать. Но если ведьма в самом деле выбрала Кэма на роль Иерарха, то она совершила роковую ошибку, мама! Жажда власти затуманила ей разум. Глупая ведьма!

— Какую ошибку? — не поняла Илона.

— Знаешь, что хетарианцы всегда презирали дальноземцев? Они всегда считали их варварами и дикарями. Неужели ты веришь, что Хетар примет Иерарха, который родился и вырос в Дальноземье? Я так не думаю. Когда они узнают, что их спаситель из тех, кого они ни во что не ставят, то тут же отрекутся от него.

— И что тогда? — спросила Илона. — Мы не можем допустить, чтобы Хетар поглотила Тьма. Но этот Иерарх подарил им надежду.

— Он помогает им стать теми, кто они есть. Самонадеянными и жадными. Хетар — это государство, в котором правят мужчины, а женщинам отведена роль для утех, вынашивания детей и тяжелой работы. Я помогла женщинам Хетара обрести право голоса, мама. Я не могу допустить того, чтобы они снова его лишились.

— Так не должно быть, Лара. А что, если нам, феям и принцам-теням, помочь Иерарху разглядеть злые умыслы ведьмы? Заставим Кэма поверить в то, что он на самом деле Иерарх. Мы наделим его силой мощнее, чем дает ему Циарда. Временно, конечно, но этого будет достаточно, чтобы убедить его, а может, даже и ее. Мы помешаем ей погрузить Хетар во Тьму, переманив на свою сторону Кэма. Мы поможем ему по-новому истолковать старые законы и традиции Хетара. Вот увидишь, женщины Хетара получат большую независимость.

— Великолепный план, мама! — воскликнула Лара. — Если мне удастся повлиять на сыновей Колла, то мы сможем закрыть для нее Темные Земли.

— Какая же ты умница, — произнес принц Калиг, выходя из темного угла.

— Мы не можем позволить Хетару вернуться к прошлому, — проговорила Лара. — В Хетаре царят нищета и бедствия. Если горожане восстанут против жителей Золотого района, то пострадают невинные.

— Ты думаешь сейчас о Загири? — предположила Илона.

— Да, — подтвердила Лара. — Родина Загири — Тера. Она не должна страдать из-за того, что по своей глупости вышла замуж за хетарианца против моей воли.

— Нам не удалось приблизиться к ведьме, — вмешался принц Калиг, — но зато нам известен ее план. Я пошлю своих братьев к жителям Хетара, чтобы получше узнать об Иерархе.

— А я доберусь до Кэма. Он очень честолюбив. Когда он увидит, что я сильнее ведьмы, то перестанет быть таким самоуверенным, — произнесла Лара.

— Ты снимешь заклятие с Ануш? — поинтересовалась Илона.

Лара покачала головой:

— Нет. Она слишком невинна, чтобы позволить ей ввязаться в это дело. Я не хочу, чтобы у Кэма было преимущество передо мной. У него даже мысли такой не должно возникнуть.

— Я поговорю с королем горных фей, с королевой луговых фей и с королем водяных фей, — проговорила Илона.

— А если они не помогут? — поинтересовался Калиг.

— Даже если и так, то они, по крайней мере, оставят это в секрете, — ответила Лара.

— Помогут! — воскликнула Илона. — Знаешь ли, дочь моя, что каждый из этих властителей мне обязан. Я не буду силой заставлять их соглашаться.

Все трое разошлись по своим делам. Принц-тень отправился в Шуннар, чтобы поговорить с братьями и ввести их в курс дела. Вскоре к ним присоединились Лотэр и Койлин и рассказали последние новости о Хетаре.

— Говорят о том, — начал Лотэр, — что нужно отобрать у женщин право владения Домами удовольствий и вернуть их в руки мужчин.

— И закрыть новый Дом удовольствий, клиентами которого были женщины, — добавил Койлин.

— Таким путем не вернуть процветание в Хетар, — произнес Калиг. — Дома удовольствий пережили второе рождение, оказавшись в руках женщин. Дом удовольствий для женщин — великолепная идея.

— Знаю, — согласился Койлин. — Многие юные девушки отмечали там свое четырнадцатилетие, впервые получив удовольствие. Существует даже специальный Дом, который устраивает для девушек дни рождения. В его распоряжении есть группа превосходных рабов, которые занимаются с неопытными. Среди жительниц считается модным впервые разделить удовольствие с рабом для утех.

— Мы должны работать с умными людьми, с теми, кто мог бы по-новому взглянуть на традиции Хетара, а не глумиться над ними, — заявил Калиг.

Братья дружно закивали.

— Что собирается делать королева Илона? — спросил принц Эскиль.

— Взгляни сам, — ответил Калиг и протянул ему хрустальный шар.

Эскиль вгляделся в сферу.

Сперва Илона решила нанести визит Гвенер, королеве луговых фей. Гвенер не уступала по красоте Илоне. У нее были длинные рыжие волосы и темно-зеленые глаза. Королевство Гвенер было самым маленьким из всех королевств, которыми правили феи, но слишком гордым и независимым. Илона попросила аудиенции у королевы, сославшись на неотложное дело. Гвенер прислала Илоне ответ, в котором сообщила, что ей известно, что Илона ввязалась в не касающиеся фей дела и что у нее нет никакого желания разговаривать с королевой лесных фей. Илона не отступала. Она пригласила Гвенер к себе, упомянув, что Аннан, король водяных фей, и Ласло с гор тоже приглашены. Не желая отставать от остальных, Гвенер согласилась прийти.

Илона стала разъяснять ситуацию собравшимся:

— Мы должны помочь этим глупым смертным разобраться с хаосом, в который они превратили свою жизнь, и защитить их от Тьмы.

— Ты уверена, что им угрожает Тьма? — поинтересовался Ласло.

— Иерархом руководит ведьма по имени Циарда, — ответила Илона. — Это одна из дочерей Колла. Она хочет довести до конца планы своего отца. Циарда вступила в связь с одним из своих сводных братьев, теперь одно только ее существование несет угрозу второму брату, который, как оказалось, лучше первого.

— Разве не твоя дочь их родила? — язвительно спросила Гвенер.

— У нее не было выбора, — парировала Илона. — Повелитель Сумерек выкрал Лару из семьи, стер память и сделал ей ребенка. Вы все прекрасно знаете, что это было предрешено. Когда к Ларе вернулась память, она смогла родить двух сыновей вместо одного, чтобы внести смуту в Темные Земли, как мы все и хотели. Однако сейчас появилась угроза со стороны Сил Тьмы, и нам всем надо постараться остановить ее. Как ты смеешь осуждать Лару?!

Гвенер подернула плечами.

— Я всего лишь освежила память собравшимся, — пробормотала она.

— Нет, ты поступила как настоящая стерва, Гвенер, — проговорил король Аннан. — Ты всегда завидовала Илоне. Но сейчас не время показывать свою низость. Илона права. У нас серьезная проблема.

— Согласен, — отозвался король Ласло. — Чем мы можем помочь, Илона?

— Будем начеку! Нам надо объединиться и наложить заклинания на королевства, чтобы защитить их от Тьмы. Обычно мы избегаем связей со смертными, если, конечно, не считать любовных отношений, из-за чего нас считают уязвимыми. Мы первыми примем удар Сил Тьмы. Если нам удастся защитить свои королевства, то у Лары и принцев-теней будет больше времени, чтобы переманить Иерарха у его темной госпожи. Если мы разрушим ее замыслы, ведьма вернется на свою землю. Там уже ее братья вступят с ней в борьбу.

Оба короля одобрительно закивали.

— Прежде всего, вы должны обеспечить мне безопасность, если хотите, чтобы я вам помогала, — выставила условие Гвенер.

— А как же! — ответила Илона. — Твои прекрасные луга погибнут, если их поглотит Тьма. Согласны, милорды?

— Конечно, — отозвался король Аннан.

— Тогда поторопимся, — проговорила Илона.

...Принц Эскиль отложил хрустальный шар в сторону.

— Илона собрала властителей фей, они собираются нам помочь. Сейчас мы проникнем в город и разузнаем, чем занят Иерарх и что он собирается делать. Надо вразумить людей.

Принцы закивали.

— А Лара? — спросил принц Насим.

— Ей предстоит самое трудное, — ответил принц Калиг, — она должна убедить Кэма в том, что он истинный Иерарх и что его цель творить добро, а не зло.

— Если учесть его родословную, то это будет не так-то просто, — отметил Лотэр. — Но Лара, как никто другой, со всем прекрасно справится. Калиг, не забывай, что она должна все сделать сама. Мы прекрасно знаем, как ты ее любишь, но не мешай исполниться ее предназначению, брат. — Калиг задумчиво кивнул. — Любовь причиняет боль, не так ли? — проговорил Лотэр. — Трудно здраво рассуждать, испытывая сильные чувства.

— Я уже давно не мальчик. Я могу себя контролировать и принимать здравые решения, — раздраженно огрызнулся Калиг.

Принцы рассмеялись, а Калиг покраснел. Он понимал, что братья были правы. Любовь к полуфее одновременно приносила ему радость и заставляла страдать. Он никого так сильно не любил, как Лару. Калиг знал, что ни к одной женщине он не будет испытывать таких сильных чувств.

— Она справится, — проронил принц Насим.

Если бы Лара слышала принца, то не согласилась бы с его словами. Ей предстоит пересилить чувство неприязни и недоверия к Кэму, сыну людей, убивших ее первого мужа. Неужели можно себя перебороть? Что же касается самого Кэма, то Лара и так знает, что он ее ненавидит. Разве мог он перестать винить ее в смерти родителей? Лара взяла меч и одним махом лишила их жизни сразу после убийства Вартана. У нее было полное право так поступить. Но, убив родителей Кэма, она сделала его сиротой. Мальчика вырастила бабушка, у которой от увиденного помутился рассудок.

Леди Бера была не в силах вынести ужасную сцену, когда ее младший сын хладнокровно убил своего старшего брата.

Единственное, что запомнила бедная женщина, — это как Лара схватилась за рукоятку меча, затянувшего предсмертную песнь, и обезглавила Адона и его жену Элин, отомстив за себя и детей. Как выяснилось позже, люди Хетара подкупили Элин, чтобы она подговорила своего мужа на убийство. По выражению ее лица, по ободрительным возгласам Лара поняла, что Элин в равной степени была виновата.

Как бы то ни было, но в тот день Кэм потерял обоих родителей и остался на попечении обезумевшей женщины, которой ничего не оставалось, как выступить против оставшейся в живых невестки. Именно тогда Тьма захватила сердце ребенка и пробудила в нем зло по отношению к другим детям, в том числе к сыну Лары Диллону и дочери Ануш. Вскоре Кэм избавился от опеки бабушки и оказался у старосты деревни Ривален Шолех. За леди Берой стала присматривать вдова, через несколько лет она тихо скончалась. Последними словами, слетевшими с ее губ, были имена сыновей.

Шолех взяла на себя ответственность за воспитание Кэма. Внешне он очень изменился, но Лара чувствовала, что его душа находится во власти Тьмы. Как достучаться до его сердца? Жажда власти и наживы была, несомненно, его слабым местом. Лара должна придумать, как, пользуясь его слабостями, освободить Кэма из оков Тьмы. Как узнать, любит ли он Ануш по-настоящему, или девушка была всего лишь пешкой в его грязной игре? Намеревался ли он вскружить голову Ануш и использовать ее так же, как Иона Загири?

Ларе еще столько всего предстояло выяснить! Единственный способ заполучить нужную информацию — поговорить с Кэмом с глазу на глаз. Ради этого ей предстоит отправиться в Хетар. Но для начала необходимо переговорить с Таджем. Он должен знать о происходящем. Несмотря на свой юный возраст, Тадж был очень смышленым мальчиком. Лара нашла его в зале. Он играл в хердер с Гаром. Она недолго понаблюдала за ними, но, увидев, что игра затягивается, положила руку на плечо Таджу.

Юный доминус посмотрел на мать и улыбнулся.

— Когда закончишь играть, приходи ко мне, я хотела бы с тобой поговорить.

— Это, наверное, будет не скоро, — ответил Тадж, — у Гара очень даже неплохо получается.

— Я всегда хорошо играл, — усмехнулся Гар. — Ты сам признался, что тебе не так-то просто меня одолеть. Выходит, тебе не помешало бы хорошенько потренироваться. Мне частенько удавалось выиграть у тебя, а ты потом сидел и думал, где же мог допустить промах.

Лара улыбнулась. Общение с Гаром и Синоном не давало Таджу уйти в себя. Как же легко четырнадцатилетнему доминусу, правителю целого доминиона, забыть, что он всего лишь подросток. Лара была бы благодарна его друзьям, если бы они остались с ним еще на несколько лет. Мальчишки Теры обращались бы с Таджем совсем по-другому, потому что он доминус. Лара похлопала сына по плечу и удалилась.

Час спустя Тадж пришел в покои матери. Лара поцеловала его в обе щеки и усадила рядом с собой на кушетку.

— Мне предстоит ненадолго отлучиться, — начала она, — я хочу, чтобы ты знал причину моего отъезда. Теру необходимо защитить от вмешательства Сил Тьмы, так же как и Хетар.

— Ты собираешься в Хетар? — поинтересовался Тадж.

Лара кивнула.

— Ради Загири?

— Нет, ради Теры. Твоя молодость, отвага и честь помогут тебе бороться с Тьмой, сын мой, но этого недостаточно. Особенно когда остальные в своей жажде богатства и власти продают душу злым Силам.

— Ты говоришь о том, кто называет себя «Иерарх», да?

— Человек, который утверждает, что его зовут Иерарх, сын убийцы Вартана из Фиакра, отца Ануш. За ним стоит прекрасная ведьма, которая использует его ненависть в своих целях. Отец ведьмы — Повелитель Сумерек Колл. Как и ее отец, она мечтает, чтобы наш мир поглотила Тьма. Ради этой цели она использует Кэма, это его настоящее имя.

— Тогда зачем ты отправляешься в Хетар? — недоуменно спросил Тадж.

— Я хочу понять, способен ли Кэм перейти на светлую сторону, — ответила Лара. — Если да, то он поможет нам одержать верх над Силами Тьмы и отправить Циарду в родные для нее Темные Земли, где процветает зло.

— Для тебя не опасно ехать в Хетар? — В голосе Таджа прозвучали обеспокоенные нотки.

— И да, и нет. У меня там много друзей и сводный брат, который сможет предоставить мне убежище, если понадобится.

— Ты должна увидеться с моей сестрой, — настаивал Тадж. — Загири должна быть в курсе, что ты собираешься в Хетар.

— Нет, Тадж. Я бы не хотела, чтобы Загири или ее муж знали о моем приезде в Хетар, — ответила Лара. — Иона похитил твою сестру и женился на ней, потому что верил, что в час беды Тера придет на помощь Хетару из-за кровного родства. Ему оказалось недостаточно соглашения между нашими государствами. Тера всегда держит свое слово. Что же касается Загири, то ей запретили выходить замуж за Верховного Правителя Теры, но она решила послушать Иону. Она должна жить с тем, кого выбрала. Поверь мне, говорят, она очень счастлива в роли первой леди Хетара. Я вмешаюсь в судьбу Загири, только если ее жизнь окажется под угрозой.

Тадж понимающе закивал.

— От кого еще ждать помощи? — спросил он.

— От королевств фей и от принцев-теней, — ответила Лара.

— Я думаю, надо пригласить тетушку Нидхуг из Бельмаира. Она сокрушит ведьму и превратит Темные Земли в пепел, — предложил Тадж.

— Нет, Тадж. Между добром и злом всегда должно быть равновесие. Так же как между Светом и Тьмой. Если оно нарушится, то никто не знает, что может произойти с миром людей и миром магии.

— Я еще столького не понимаю! — пожаловался Тадж. Неужели я никогда не узнаю всего, что должен знать хороший правитель, мама?

— Нет, — ответила Лара. — Чем старше ты будешь становиться, тем отчетливее будешь понимать, что вопросов гораздо больше, чем ответов, Тадж. — Лара взлохматила золотистые волосы сына.

— Бывают моменты, когда кажется, что взрослеть очень трудно, мама. А иногда я, наоборот, радуюсь, что еще не вырос. Взрослым я всегда успею стать, — поделился Тадж.

— Я тебя понимаю, — улыбнулась Лара. — Не забывай, в мире фей я пока считаюсь ребенком.

— Должен признать, весьма умным, — усмехнулся Тадж.

— Не уверена, что бабушка с тобой согласится, — проговорила Лара.

— Бабушка Илона гордится тобой, — ответил Тадж. — Возможно, она в этом не признается, но так оно и есть. Я видел, как она на тебя смотрит, мам. В ее взгляде не просто любовь, а гордость за тебя.

— Какой ты, оказывается, наблюдательный, — отметила Лара.

Ей сделалось тепло на душе от слов мальчика. Иногда случается так, что дети замечают то, чего не видят взрослые.

— Как долго тебя не будет?

— Не знаю, — ответила Лара.

— Скоро состоится моя коронация, мама. Ты не должна ее пропустить. Церемонию нельзя отложить, ты же знаешь, — напомнил матери Тадж.

Лара тихо выругалась. Сын был прав. Если его официально не короновать на первую годовщину смерти Магнуса Хаука, то другие представители семьи Хаук смогут претендовать на трон. Лара была так поглощена навалившимися проблемами, что совсем забыла о времени.

— Я успею, — проговорила она, — я приеду и помогу тебе подготовиться к церемонии. Твои дяди из Совета не оставят тебя. — Она наклонилась и поцеловала Таджа в щеку. Великолепно! Ей показалось, или она действительно почувствовала первый пушок на щеке сына? — Иди спать, дорогой. Утром я буду здесь, обещаю.

Поцеловав мать, Тадж оставил ее наедине с беспокойными мыслями.

Date: 2015-06-05; view: 347; Нарушение авторских прав