Глава 17. — Дочь, ты до сих пор не поняла устройство нашего мира?

— Нет, отец! Только не это! – закричала Циарда, услышав конец разговора.

— Дочь, ты до сих пор не поняла устройство нашего мира? — спросил Колл с презрением. — Женщины не могут править. То, что осталось у меня от былой магии, помогло мне добраться до того, кто смог бы меня услышать. Я не знал, что случилось с сыновьями, тогда я вспомнил, что из всех дочерей ты любила меня больше всех и была самой послушной. Ты возомнила себя той, которой тебе не дано быть, Циарда. Я очень благодарен тебе за то, что ты привела ко мне сыновей. Со стороны принцев-теней было большой оплошностью оставить меня в камере без должного заклинания. Когда они узнают, что, пользуясь силой троих, ты смогла до меня добраться, они исправят свою ошибку. Я боюсь, что не встречусь с тобой снова. Теперь я знаю, что мое Королевство в надежных руках Колгрима. За это я тебе благодарен.

— Видно, не так уж и благодарен, — заметила с горечью Циарда. — Без моей помощи Иерарх проиграет. Я не смогу погрузить Хетар во Тьму. Принцы-тени и эта полуфея строят планы, как меня сокрушить. Без магии я бессильна.

— У тебя сил столько, сколько и должно быть, дочь, — произнес Колл и усмехнулся. — Значит, Лара до сих пор сражается на стороне Света. Ну конечно, а как же иначе. — Худое красивое лицо Колла снова омрачилось.

— Нам пора возвращаться, — раздраженно проговорил Колбейн. — Циарда! Приступай.

— Эх, братец, у Циарды больше нет сил. Я сам справлюсь, — сказал Колгрим.

— Сила троих! Циарда больше не может ею управлять? — удивился Колбейн.

Колгрим рассмеялся.

— Благодарю тебя, отец, — проговорил он, взяв Циарду за руку. — Обязательно передам от тебя матери самые нежные пожелания. — Прощай, братец! — В одно мгновение Колгрим и Циарда исчезли из камеры, оставив позади себя отца и брата.

Колбейн не сразу понял, что произошло. Когда он все же осознал поступок брата, то покраснел от ярости.

— Колгрим! — закричал он. — Немедленно вернись за мной!

— Он не вернется, — проговорил Колл. — В Темных Землях может быть лишь один Повелитель Сумерек, сын мой, и твоему брату суждено им стать. Оставив тебя здесь, он не нарушил наши законы. Колгрим не стал проливать твою кровь. У тебя не осталось магических сил, а те небольшие задатки, которые у тебя были, теперь принадлежат брату. В твоих жилах течет кровь Повелителей Сумерек, поэтому ты проживешь со мной здесь несколько веков. Радуйся, что ты не скован этими ужасными цепями, как я.

Колбейн зарычал от возмущения, но звук его голоса не проник дальше влажных стен темницы. Его слышал только отец. Он попал в ловушку, которую собирался устроить для Колгрима. Должно быть, ему помогла Циарда.

...У Циарды, впрочем, были другие заботы. Колгриму удалось возвратить их обратно в Дом удовольствий. Ведьма сразу его узнала. Именно здесь Сумеречный лорд встречался со своими любовницами. В комнате были каменные стены. За узкими арочными окнами виднелись лишь горы да ущелья. С большой кроватью на помосте эта комната служила одной-единственной цели.

Осознав свое новое местоположение, Циарда бросилась к двери, но ключ в замке повернулся, и ее отбросило обратно на Колгрима. Юноша успел снять сапоги. Он схватил ее за черные длинные волосы и с неприятной ухмылкой притянул к себе.

— Отпусти меня, — голос Циарды дрожал.

— Ты так соблазнительно порочна, — промурлыкал он и провел по лицу ведьмы костяшками пальцев. — Я сразу понял, что именно ты должна родить мне сына. — Он стал срывать с нее платье. Юноша потянулся к ее высокой заостренной груди, сжал ее и припал горячими губами к соску. Из груди ведьмы вырвался крик. Колгрим поднял голову. — Раздень меня, Циарда. Познакомимся с тобой поближе, — резко произнес он.

— Не буду, — запротестовала она.

Колгрим сильно ударил ее по щеке.

— Ты плохо меня поняла, Циарда? — прозвучал его холодный спокойный голос. — Я — Повелитель Сумерек. Ты — женщина. Ты не спрашиваешь, ты подчиняешься. Я выбрал тебя, чтобы ты родила мне наследника. Твоя натура под стать моей. Ребенок, которого ты мне родишь, станет поистине великим. Сегодня я оставлю в тебе свое семя, но сначала я хочу с тобой поиграть. Только потому, что ты станешь матерью моего ребенка, я разрешу тебе сидеть у меня в ногах в тронном зале, чтобы все знали, что я оказал тебе милость. Теперь подчинись мне, Циарда. Мое желание овладеть тобой растет с каждой минутой.

Потрясенная происходящим, Циарда поспешила последовать его приказам. Ее щеки до сих пор горели от сильного удара, который он ей нанес, сосок сильно болел. Остатки силы, которыми наградил его отец, казалось, неожиданно увеличились. Она нащупала пальцами шнурки на его рубашке и помогла снять ее. На бледной коже груди заметно выделялись золотистые волосы. Не в силах устоять, Циарда скользнула рукой по мускулистому торсу и провела по соскам быстрым язычком.

— На колени, — неожиданно произнес Колгрим.

Циарда подчинилась. Она расстегнула ремень, стянула с него штаны, которые он тут же отбросил ногой в сторону. Юноша не носил нижнего белья, его корень покоился среди жестких кудрявых золотистых волос. Почувствовав, как его пальцы впились в кожу головы, ведьма поняла, чего он от нее хотел. Она потерлась щекой о его корень и скользнула по нему пальцами. К своему удивлению, она нащупала за корнем еще одну пульсирующую плоть.

— Что это? — спросила она. — У Колбейна не было такого дефекта.

— Тогда я истинный Повелитель Сумерек, — усмехнулся он. — У всех Повелителей Сумерек были двойные корни, Циарда. Это то, что называют доминирующим признаком. Это не дефект, а благо. Ты получишь двойное удовольствие. Почувствуй меня на вкус, и увидишь, что произойдет.

Терпкий мужской запах действовал на Циарду возбуждающе. Она принялась ласкать мешочки с семенем, чувствуя, как ее желание возрастает с каждым прикосновением. Ведьма обхватила корень, медленно облизала его и несколько раз пробежала по нему пальцами. Она взяла его в рот и начала его нежно ласкать, постепенно набирая темп. Корень набухал так быстро, что едва умещался у нее во рту.

Колгрим закрыл глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями губ и языка Циарды. Его всегда смущало наличие двойного корня, пока однажды он не узнал от Альфрига, что это естественный признак всех Повелителей Сумерек. У Колбейна такого не было. Когда Колгрим это выяснил, то понял, что именно ему должен принадлежать трон Темных Земель. Двойной корень сделал его истинным наследником своего отца. Колгрим застонал от блаженства.

— Хватит! — приказал юноша. Он почувствовал, как стал набухать второй корень. — Садись, тебя ждет наслаждение.

Устроившись на корточках, ведьма уставилась на огромный корень Колгрима. Она распахнула глаза от удивления, увидев, как за ним показался второй. Он был длиннее и тоньше первого, похожий на наконечник стрелы.

— Как ты ими орудуешь? — поинтересовалась Циарда, в удивлении глядя на корни.

— Ты должна принять особое положение, чтобы вобрать в себя сразу оба, Циарда. Ты готова полностью отдаться в мою власть? — спросил Колгрим.

— Оставишь во мне свое семя? — спросила она. — А если ты найдешь другую женщину, которая понравится тебе больше меня, и захочешь иметь от нее сына?

— Уверен, что в дальнейшем у меня будет много других женщин. Но ты больше всего подходишь на роль матери сына Повелителя Сумерек. В ответ на твой вопрос я отвечу «да», я оставлю в тебе свое семя. Знай, отныне ты не можешь выбираться за пределы Темных Земель без моего сопровождения. Теперь ложись на спину, Циарда, и приготовься вобрать меня в себя. С этого момента обращайся ко мне не иначе как повелитель или господин.

Колгрим снял с нее разорванное платье.

— Да, мой повелитель, — проговорила ведьма и легла в самом центре большой кровати. Она ненавидела его, его высокомерие, его...

Загремели цепи, и с потолка свесились четыре серебряных наручника, отделанные шелком и овечьей шерстью. Колгрим закрепил два наручника на запястьях над головой Циарды, двумя другими сковал лодыжки и притянул их к плечам.

Ведьма была заинтригована. Она не ожидала увидеть ни двойной корень, ни наручники, тем не менее ей нравилось необычное положение, в котором она оказалась. Колбейн был грубым и жестоким любовником, который заботился лишь о своем удовольствии. Она с легкостью могла им манипулировать. Колгрим не пойдет у нее на поводу. Наконец ведьма поняла, как он ее возбуждает.

— Ты давно меня хочешь? — тихо спросила она.

— С того самого момента, как только тебя увидел, — признался он. — Не назову точную причину, может быть, потому, что сильно жажду тобой обладать, или просто потому, что наступил сезон размножения. По той же причине мой братец был так возбужден последние несколько недель. — Колгрим скользнул на кровать, в его руке появилась обтянутая шелком соболья кисточка. Большим и указательным пальцами он раздвинул ее нижние уста и сделал несколько взмахов кисточкой по розовому бутону.

Циарда почувствовала прикосновение. Маленькими щекочущими движениями кисточки Колгрим вызвал у ведьмы неистовый прилив желания.

— Что ты делаешь? — со вздохом спросила она.

— Горячо? — непринужденно спросил он.

— Да! Хватит, Колгрим! Остановись! — Циарду переполняла неутолимая страсть.

— Остановись, мой повелитель, — мягко поправил ее Колгрим.

— Да! Да! Остановись, мой господин и повелитель! Пожалуйста!

Колгрим наклонился вперед, провел языком по губам и принялся ласкать ее плоть. Легкими движениями языка он разжигал в ней еще большее желание. Она старалась вырваться из оков. Колгрим тихо засмеялся:

— Ты должна честно ответить на мои вопросы, Циарда. Ты родишь мне сына с темной душой и горячим сердцем?

— Да, рожу, — закивала она.

Наряду с гневом, вызванным его насмешками, она чувствовала, что ее удостаивают чести, к которой она всю жизнь стремилась. Какое теперь имело значение, что отец выбрал другого отца для ее будущего ребенка? Никакого.

— Обещаешь быть покорной, моя непослушная ведьма?

— Да! — прозвучал быстрый ответ.

Циарда боялась, что он откажется от нее, так и не удовлетворив.

Колгрим засмеялся:

— Ты лжешь, ведьма. Ты в моей власти. Я прощаю тебя, но знай, что я всегда пойму, когда ты решишь меня обмануть.

— Я не похожа на остальных! — возмутилась Циарда. — У меня есть ум, я смогу передать его твоему сыну, мой повелитель.

Колгрим снова усмехнулся.

— Процесс зачатия очень болезненный, ведьма. — Голос юноши стал серьезным. — Ты готова к нему?

Резким движением он сунул два пальца в лоно Циарды.

— Я далеко не девственница, чтобы хныкать и ныть, почувствовав в себе большой корень.

Колгрима позабавила самоуверенность и неосведомленность ведьмы. Она явно не знала, чего ожидать. Уж он-то многому научился за последнее время у старого канцлера. Волосы у ребенка могут быть такими же золотыми, как у матери Колгрима, но все остальное пусть достанется ему от отца. Он посмотрел на распростертую перед ним в ожидании девушку, потом перевел взгляд на большие, жаждущие проникнуть в нее корни. Не говоря ни слова, он пронзил ее заднее лоно меньшим корнем.

Циарда завизжала от неожиданности, почувствовав резкие толчки. Острая боль быстро прошла, мягкая плоть охотно впускала в себя разгоряченный корень. Циарда ощутила внутри себя его пульсацию. Она широко распахнула глаза, когда он пронзил ее лоно другим корнем. Ведьме казалось, что маленькие острые наросты разрывают ее на части.

— Что это?! — закричала она. — Мне больно, мой повелитель!

— Наросты появляются перед зачатием сына, Циарда, — объяснил он. Два корня двигались в унисон в бешеном ритме. — Они только прибавят остроты ощущений.

Как ни странно, Колгрим оказался прав, подумала про себя Циарда. Боль, причиняемая наростами, только сильнее разжигала в ней страсть. Закричав от наслаждения, она взмолилась подарить ей незабываемое удовольствие. Колгрим внял просьбе и расстегнул наручники. Циарда обхватила ногами его торс, чтобы он смог глубже в нее проникнуть. В приступе бешеной страсти она расцарапала ему спину в кровь.

Ритмичными толчками Колгрим проникал все глубже и глубже во влажную плоть, пока Циарда не закричала от боли и восторга. Он почувствовал, как лоно ее сжимается, и, не сдерживая больше желания, влил в нее свой сок и издал восторженный возглас. Двоих любовников закружило в водовороте блаженства и дикого наслаждения.

— Хвала Креллу, ведьма, я хорошо сегодня постарался, чтобы оставить в тебе семя, — признался Колгрим. — Скоро оно в тебе приживется, и ты родишь мне сына. — Он вынул из ее тела оба корня. — Можешь поспать, Циарда. Ты заслужила отдых. Завтра я пришлю за тобой. Отправишься в замок и передашь Альфригу слова отца. — Колгрим поднялся с кровати и, взмахнув рукой, облачился в одежду.

Циарда осталась одна. Она лежала в постели без сил. Ведьма думала, что в любовном деле Кэму нет равных, теперь она считала, что никто не мог сравниться с Колгримом. Она хранила в своем теле ключ к Темным Землям. Еще не осознавая того, будущий Повелитель Сумерек был в ее власти. Циарда не стала покорной, и рано или поздно получит власть в свои руки. Она заснула с улыбкой на губах. В это время Колгрим вернулся в замок.

— Приведите ко мне канцлера, — приказал он первому попавшемуся слуге. — Я буду в тронном зале.

— Да, господин, — с поклоном ответил тот и поспешил прочь.

Колгрим вошел в зал, взошел на помост и сел на серебристо-серый трон. С улыбкой он оглядел черные с серебряными прожилками мраморные стены. Его взгляд привлекла колоннада из черного мрамора, за которой виднелись горы и пасмурное красновато-серое небо. Серебряные курильницы, выстроившиеся вдоль стены, источали ароматное масло. Языки пламени отбрасывали на стены причудливые узоры. Колгрим откинулся на спинку и, обратив внимание на новый шелковый полосатый серебряно-фиолетовый полог над головой, глубоко вздохнул. Это был вздох полного удовлетворения.

Альфриг спешил в тронный зал. Увидев сидящего на троне Колгрима, он медленно прошел вперед.

— Милорд? — в некотором удивлении обратился к лорду канцлер.

— Вопрос с наследством отца улажен, Альфриг, — проговорил Колгрим. — Завтра ведьма подтвердит тебе мои слова. — Юноша принялся рассказывать канцлеру, как из темницы Коллу удалось связаться с дочерью, как она услышала его зов, как, используя силу троих, она смогла переместить их в камеру отца и что за этим последовало.

— Как ты думаешь, где может находиться его темница? — спросил канцлер, не ожидая точного ответа от Колгрима.

Он думал, что юноша не выдал бы местонахождение отца, даже если бы знал.

— Не знаю, Альфриг. Циарда тоже.

Канцлер кивнул.

— Я хочу, чтобы Циарда с тобой поговорила, — сказал Колгрим. — Я покажу тебе отца и брата. Как я уже говорил, я его не убивал. Клянусь, что не пролил ни капли королевской крови.

— Ты решил проблему самым разумным способом. — Альфриг усмехнулся, не в силах себя сдержать.

Колгрим улыбнулся:

— Еще какое-то время ты мне послужишь, Альфриг, а через несколько лет мы вместе поищем тебе замену. Я рад, что у меня пока есть ты. Подойди, я покажу тебе кое-что.

Новоиспеченный Повелитель Сумерек спустился с помоста и направился в центр зала к серебряному треножнику, на котором стояла чаша из черного оникса, наполненная кристально чистой водой. Колгрим простер руку над чашей. Вода потемнела и снова просветлела, открыв глазам зрителей бывшего Повелителя Сумерек и Колбейна в тесной камере. Колл спокойно сидел на полу, в то время как Колбейн метался по темнице, тщетно стараясь найти выход.

Альфриг зачарованно посмотрел в чашу и закивал.

— Не хочу показаться нескромным, но почему ваш отец отдал предпочтение вам, а не Колбейну?

— Я сказал ему, что мать меня любит больше брата. — По губам Колгрима пробежала легкая улыбка.

Альфриг причмокнул.

— Вероятно, милорд, вы правы. Она, несомненно, расстроится, если узнает, что вам это известно. Лара пришла в ярость, когда поняла, что ее выбрали в матери ребенку твоего отца. Она всегда была хорошей и любящей матерью своим детям. Я знаю, хотя она никогда в этом и не сознается, ей было нелегко расстаться с тобой и твоим братом. Несмотря ни на что, в Ларе есть крупица Тьмы, так же как и в тебе отблеск Света.

— Ты прожил долгую жизнь, Альфриг?

— Да, милорд. Если вы не против, я бы хотел спросить, что будем делать с ведьмой? — спросил старый гном.

— Я уже все решил. Я оставил в ней свое семя, она родит мне сына, как только я буду готов.

— Милорд? — Альфриг был в недоумении.

— Она идеальна, канцлер. У нее черная злая душа и нет сердца. — Колгрим расплылся в злобной улыбке. — Трудно найти более подходящую пару. Мы презираем друг друга.

— Циарда опасна, милорд, — обеспокоенно заметил Альфриг.

— Она стала намного слабее, — ответил Колгрим. — Она не причинит мне вреда, а ребенок не родится, пока я этого не пожелаю.

— А после того, как он родится? — не унимался канцлер.

— После Церемонии Завершения она долго не проживет, — объяснил Колгрим.

— Ну конечно, милорд, — пробормотал канцлер. — Конечно, глупо было с моей стороны не подумать, что вы уже обо всем позаботились.

— Мне еще многому надо у тебя поучиться, — сказал Колгрим.

Старый гном поклонился господину, принимая его комплимент.

— Ты достаточно сегодня увидел? — спросил молодой Повелитель Сумерек.

— Да, милорд. Я, конечно, сочувствую вашим отцу и брату, но наконец могу вздохнуть с облегчением, зная, что Темные Земли снова в надежных руках. Разрешите завтра об этом открыто заявить?

— Да. Теперь, Альфриг, посиди со мной, мне нужен хороший совет. — Колгрим сел на трон и указал канцлеру на маленький низкий каменный стул. — Расскажи мне о плане Циарды по распространению Тьмы. Возможно ли его осуществить?

— Чтобы это сделать, необходимо иметь сильную армию, у нас такой нет. Наши войска были отброшены назад в последней битве с Хетаром. Вскоре после этого ваш отец пропал. Я не мог продолжить военные действия, у меня не было на то полномочий. Ваш отец собрал армию из великанов, вольфинов и гномов, поэтому она не отличалась дисциплинированностью и собранностью. Еще до начала битвы Ларе и ее союзникам удалось разделаться с хорошо подготовленными великанами. Гномы и вольфины также потерпели поражение. За стенами города разгорелась великая битва, армия вашего отца была разгромлена и отброшена за границы Хетара. Гномы ушли далеко в горы, вольфины, предоставленные сами себе, затаились. У нас нет армии, мы не можем развязать войну с кем бы то ни было. Если вам интересно мое мнение, я бы собрал профессиональную армию.

Колгрим кивнул с задумчивым видом.

— Вижу, ты хорошенько над этим поразмыслил, — заметил он. — Значит, план Циарды был обречен на провал, — заключил юноша.

— Именно, милорд.

— А Иерарх? Что с ним, Альфриг?

— Он беспомощен без поддержки ведьмы. Его объявят мошенником, и Хетар еще глубже увязнет в нищете и разрухе. Через несколько лет его можно будет с легкостью захватить. Надо всего лишь немного подождать, милорд.

— Разве мать с союзниками не придет на помощь Хетару? — поинтересовался Повелитель Сумерек.

— Верховный Правитель никогда не был другом вашей матери и никогда таковым не станет, особенно после того, как похитил ее дочь и сделал ее своей женой. Когда она убедится в том, что опасность миновала, то вернется в Теру и займется обучением сына, чтобы из него вышел хороший доминус.

— Сколько у нее детей?

— Два сына и три дочери, не считая вас с братом.

— Наверняка она воспитала их в любви и заботе.

Гном кивнул. Колгрим больше не спрашивал его о детях Лары.

— Можешь сказать ей, что война закончилась, Альфриг.

— Завтра же, милорд. Но мы можем ей ничего не сообщать, пусть гадает, почему мы не нападаем, — предложил канцлер.

Колгрим рассмеялся:

— У меня была минутная слабость. Такого больше не повторится, Альфриг. Да, пусть поволнуется. Пусть Хетар и его союзники забегают, словно мыши в страхе перед кошкой, ожидая ее нападения.

— Отменно, милорд! Просто восхитительно, — радостно заворковал Альфриг.

Юноша все больше и больше походил на своего отца. Канцлер почувствовал прилив новых сил.

* * *

Барам, молодой принц-тень, который наконец смог подобраться к Циарде, наблюдал за тем, как она с Колгримом совокуплялась в жестоком ритуале зачатия будущего Повелителя Сумерек. Он прочитал мысли ведьмы в то время, пока ее терзали корни Колгрима. Чутье подсказывало ему последовать за Колгримом в замок вместо того, чтобы оставаться с Циардой. Она больше не представляла опасности. Теперь он стоял в тени трона Повелителя Сумерек и прислушивался к разговору Колгрима и Альфрига. Потрясенный услышанным, Барам был вынужден оставаться на месте, пока наконец старый канцлер не покинул зал, а новоиспеченный Повелитель Сумерек не остался в задумчивости восседать на троне.

Барам плотно закутался в плащ и, думая о Шуннаре, оказался во дворце принца Калига. Он поспешил на поиски брата. Калиг преподавал Марцине урок терпения, который давался ей с трудом. Девушка показалась Бараму ослепительно красивой. Марцина была очень нетерпелива и суетлива, ей предстояло еще многому научиться.

— Нет, Марцина, — урезонивал ее Калиг. — Ты слишком спешишь увидеть результат. Год в монастыре ордена Дочерей Великого Создателя пойдет тебе на пользу. Ступай, дитя.

Отпустив теранскую принцессу, Калиг обратился к Бараму:

— Есть новости, брат?

— У ведьмы почти не осталось Силы, — начал Барам. — Колгрим стал новым полноправным Повелителем Сумерек.

— А его брат?

— Остался с отцом.

— Что?! — удивленно воскликнул Калиг.

— Мы допустили оплошность. Надо было окружить Колла заклинанием, чтобы до него никто не смог добраться, — объяснил Барам то, что Калиг и так уже узнал, и поделился с братом всем увиденным и услышанным.

Он рассказал, как отправился с троицей в темницу Колла. Колгрим сказал отцу, что он любимчик Лары. Видимо, Колл до сих пор любит Лару, потому что он незамедлительно забрал у Циарды все силы, которые ей давал, несмотря на ее упреки, и передал их Колгриму, назвав его своим преемником. С новыми силами Колгрим перенес себя и ведьму в Дом удовольствий. Там он с ней совокупился, оставив в ее лоне свое семя, чтобы однажды она родила ему сына.

Калиг достал хрустальный шар. Он посмотрел на него и увидел темницу, в которой находились Колл и Колбейн.

— До вас никто не доберется, пока заклинание не разобьется, — произнес Калиг на магическом языке.

Барам был прав: они поступили опрометчиво. Нет! Это он поступил опрометчиво. Калиг так возненавидел Колла за то, как он обошелся с Ларой на равнине снов, что не подумал о последствиях своих действий. Теперь из-за него в Темных Землях взошел на престол новый опасный Повелитель Сумерек.

— В этом нет твоей вины, Калиг, — проговорил Барам, почувствовав состояние брата. — Мы все виноваты. Одержав победу над Силами Тьмы, мы стали слишком беспечны. Одному из близнецов суждено было превзойти другого. Колбейн — неотесанный дикарь, Циарда могла им манипулировать. Колгрим же отвел ей чисто женскую роль. Ведьма умна и изворотлива. Она попытается обвести его вокруг пальца, чем доставит ему немало хлопот. Колгрим поступил неразумно, оставив в ней свое семя. Он не сможет ее убить, пока она не родит ему сына.

— Колгрим ловко избавился от своего брата, не пролив ни капли крови, — заметил Калиг. — Как же он похож на своего отца!

Барам кивнул:

— Колгрим решил оставить Иерарха в покое. Циарда больше ничем не может ему помочь. Ей запрещено покидать пределы Темных Земель. Новый Повелитель Сумерек решил затаиться и собрать армию, хорошую армию, а не сборище разношерстных солдат, как в свое время его отец. Пройдет немало лет, прежде чем он наберет себе войско. Армию необходимо будет обучить, но рано или поздно нам придется с ней столкнуться. Однако у нас есть преимущество: нам известны их планы, тогда как они об этом даже не подозревают, — усмехнулся Барам.

Калиг расплылся в улыбке.

— Я поговорю с Ларой об Иерархе. Пусть сама решает, что с ним делать.

— Это касается всех нас, — заметил Барам. — Мне вернуться в Темные Земли, брат?

— Нет, не вижу смысла тебе там находиться, — ответил Калиг. — Ступай и держи нас в курсе происходящего.

— Хорошо, — пообещал Барам и ушел.

Калигу необходимо было посидеть несколько минут в тишине, чтобы привести в порядок чувства. Барам отлично поработал. Он сумел найти нужные слова и немного успокоил совесть Калига. Однако принц не переставал себя корить за то, что из-за любви к Ларе поступил так опрометчиво несколько лет назад. Возможно, это было и к лучшему. Все произошло так, как и должно было. Хаос в Темных Землях отразился бы на всем мире. Теперь равновесие было вновь восстановлено.

— Владычица, услышь меня, оставь все дела, приди сюда, — позвал он Лару.

— Калиг, я как раз собиралась пойти отдохнуть, — прозвучал голос Лары.

— Как насчет того, чтобы отдохнуть вместе, расслабиться? — На губах Калига заиграла хитрая улыбка. — Но перед этим мне надо тебе кое-что рассказать.

— Уж с тобой-то я точно не смогу расслабиться, — засмеялась Лара. — И что же тебе так не терпится мне рассказать?

— Колгрим стал полноправным правителем Темных Земель. — И Калиг поведал Ларе последние новости.

— Колгрим очень умен. Удивительно, что Колл по-прежнему обо мне думает. В конце концов, если выбирать меньшее из двух зол, то хорошо, что власть перешла к Колгриму, а не его брату.

— Ты его любишь, — заметил Калиг.

Лара задумалась на мгновение.

— Как ни странно, да. Где-то в глубине души. Знаешь, во Тьме есть что-то привлекательное, хотя я предпочитаю Свет. Среди моего народа встречаются те, кто стоит на стороне Сил Тьмы. Впрочем, ты и сам все прекрасно знаешь, Калиг.

— Он хочет, чтобы ты его полюбила. Возможно, однажды это принесет ему погибель.

— Знаю, — ответила Лара: — Чтобы полюбить Колгрима, я должна полностью принять его и его образ жизни. Как это отразится на моих детях? На Марцине? Если Колгрим ее увидит, то он все поймет. У него появится против меня весомый аргумент, Калиг. Колгрим не остановится и ни перед чем.. Он попытается склонить Марцину на темную сторону. Разве я смогу когда-нибудь признаться дочери, что Магнус Хаук был ей не родным отцом и что она родилась вследствие того, что ее мать изнасиловал Повелитель Сумерек? — Лара покачала головой. — Нет, я никогда не признаю Колгрима своим ребенком. Он сын Колла, а не мой. Я должна защитить своих детей от него.

— Когда мы выбрали тебя, чтобы внести смуту в Темные Земли, не ожидали таких последствий, — признался Калиг.

— Вы не могли учесть все, — ответила Лара. — Это моя судьба, Калиг, не твоя. Многие годы я не понимала свое предназначение. Я все время ждала какого-то случая, но постепенно убедилась, что не произойдет ничего масштабного. Такова моя жизнь. Я принимаю решения, которые влияют не только на меня и людей, которые меня окружают, но и на мою будущую судьбу. — Лара наклонилась и поцеловала Калига в губы. — Ты тоже, милорд, часть моей судьбы. Я очень тебя люблю.

— Что будем делать с Иерархом? — спросил Калиг.

— Мы, конечно, можем обречь его на страдания и гибель, особенно когда хетарианцы узнают, что он из Нового Дальноземья. Но упадок Хетара не принесет нам ничего хорошего. Государству необходимо оправиться от потрясений. На это уйдут годы. Если мы сейчас разоблачим Кэма, то положение в Хетаре только усугубится. Мы поможем ему, а потом он должен исчезнуть. В любом случае, так говорится в легенде об Иерархе, — пояснила Лара с улыбкой.

— Мы отправим его обратно в Новое Дальноземье?

Лара кивнула:

— Мы призовем на помощь мунина, чтобы он стер ему память на этот период жизни. Что касается его семьи, думаю, они поверят в то, что он заслужил свой скот и клочок земли.

— Ты так и не разрешишь им с Ануш пожениться? — спросил Калиг.

— Скорее всего, нет. Его сердце во власти Сил Тьмы. Калиг. Если они снова завладеют его сознанием и Ануш не сможет ему помочь, то он разобьет ей сердце. Я не могу этого допустить. — Калиг понимающе кивнул. — Позволь, я тебя покину и немного отдохну, Калиг.

— Оставайся, — предложил Калиг.

— Тадж расстроится. Я не хочу, чтобы он проснулся завтра утром и обнаружил, что меня нет. Не забывай, на мне лежит долг перед Терой. Я поговорю с Кэмом завтра, — заверила она и исчезла.

Калиг вздохнул. Лара была права, тем не менее, он не отказался бы провести пару часов в ее объятиях.

* * *

Проснувшись на следующее утро, Лара почувствовала, словно у нее с плеч свалился тяжелый груз. Даже феи могут поддаваться слабостям. Она вздохнула с облегчением, зная, что ей больше не надо бороться с Циардой за внимание Кэма. Теперь ее неразумный племянничек будет вынужден беспрекословно выполнять все ее требования. Он не сможет в очередной раз предать ее, пытаясь угодить Циарде, чтобы воплотить в жизнь свои низкие алчные цели. Лара радостно причмокнула, представив, как Кэм удивится, когда узнает правду.

Она приняла ванну и стала размышлять над своим нарядом. Платье делает женственной и беззащитной. Вместо него она надела кожаные штаны, рубашку, куртку из оленьей кожи и сапоги. Мила расчесала ее длинные золотистые волосы и заплела их в толстую косу. Затем Лара позвала Андрасте и закрепила ее на спине.

— Оседлать Даграса? — спросила Мила.

— Нет, сегодня я использую магию. Пока я бы хотела позавтракать с юным доминусом. — Лара улыбнулась Миле и поспешила к сыну. Тадж был с друзьями. При виде Лары они вежливо поднялись с мест. — Я хочу к вам присоединиться. — Домина махнула рукой, позволяя им сесть.

— В последнее время я тебя так редко видел, мама, — произнес Тадж с ноткой недовольства в голосе.

— У меня было много дел, дорогой, — ответила Лара. — Мы восстановили равновесие в мире, Тьма отступила. Осталось одно небольшое дельце, которое мне надо будет сегодня уладить. У меня есть для тебя радостная новость: скоро Марцина возвратится домой.

— Что она натворила? — поинтересовался Тадж.

Лара рассмеялась:

— Неужели твоя сестра может вернуться домой, только если в чем-нибудь провинится? Может, она просто соскучилась по дому и хочет поскорее нас увидеть.

— Нет. Я знаю свой сестру. Она, должно быть, чем-то прогневала бабушку Илону. Рано или поздно мне все станет известно. Марцина постоянно суетится. Кроме того, может, все дело в моей коронации, а не в том, что она заскучала по дому.

— Я поняла тебя, сынок, — улыбнулась Лара. — Марцине удалось на деле убедить даже свою любящую бабушку, что она еще не готова практиковаться в магии. Она ненадолго нас навестит, а потом отправится на год или больше в монастырь ордена Дочерей Великого Создателя, чтобы поучиться дисциплине и сдержанности. Когда епископесса Кемина скажет, что Марцине привились эти качества, принц Калиг возьмет ее в ученицы и сам будет преподавать ей искусство магии. Твоей бабушке трудно обуздать способности Марцины.

— Так что она такого натворила, что бабушка Илона прогнала ее из своего королевства? — не унимался Тадж.

Вместе с ним Тар и Синон с любопытством смотрели на домину в ожидании услышать ответ.

— Поступок Марцины никак не связан с Терой и ее благосостоянием, милорд. Думаю, закроем на время этот вопрос, — ответила Лара. — О, как я погляжу, повар испек для нас хлеб с изюмом. — Она отрезала кусок и обильно намазала его маслом. — И запеченные фрукты с медом! Как же я голодна. — Лара улыбнулась трем мальчикам. — Как продвигаются ваши занятия?

— Мы изучаем историю Теры, — ответил Тадж. — Как раз время незадолго до чародея Юси. Как ты думаешь, он в самом деле такой ужасный, как его описывают?

— Как мой сын, ты должен знать, что существует светлая и темная магия. Магия Юси олицетворяла зло. Он прямой предок властелина Темных Земель. В Хетаре у него есть потомки по женской линии, Тадж. Да, Юси был самым могущественным темным чародеем.

Тадж повернулся к друзьям, которые ничего не знали о темных страницах истории Теры.

— Когда моя мама приехала в Теру, мужчины очень удивились, услышав ее голос. Умирая, этот ужасный чародей проклял мужчин Теры. Они думали, что женщины немые. В действительности их уши прекратили воспринимать женские голоса. С помощью магии Ларе удалось снять заклятье. После этого мой отец в нее влюбился, — с гордостью заявил Тадж.

Лара улыбнулась, вспомнив первые дни в Тере, гордого доминуса Магнуса Хаука. Теперь Тера перешла к его сыну. На Лару нахлынули воспоминания. Несколько недель назад состоялась коронация Таджа. На церемонию приехали члены семьи и представители разных культур Теры. Верховный Правитель, однако, остался в Хетаре, он очень боялся покинуть свой дом даже на день. В первый день праздника славили Магнуса Хаука, его жизнь и его свершения. На второй день, в час смерти Магнуса Хаука, Арик, епископ Храма Великого Создателя, и Кемина, епископесса, возложили на голову Таджа корону. Третий день торжеств был посвящен чествованию нового доминуса. Каждый регион, каждая деревушка Теры праздновали коронацию нового доминуса.

...Близилось лето. Гар и Синон умоляли домину позволить им остаться с Таджем. Да и сам Тадж очень этого хотел. В конце лета им предстояло отправиться в Новое Дальноземье, где они останутся до конца Собирания. Родители юных фиакров нехотя дали им свое согласие, видя, что пребывание с Таджем идет их сыновьям на пользу.

Лара возвратилась в Хетар. Она не спешила рассказывать Верховному Правителю о внезапном отступлении Сил Тьмы. Хетар необходимо было преобразовать, единственный путь к этому — держать Иону и его последователей в страхе перед опасностью. Лара появилась в его покоях и стала невольной свидетельницей того, как Иона самозабвенно занимался любовью с темноволосой девушкой. Он заставил ее склониться над столом.

— Дай мне свои соки, Априка, — тяжело дыша, простонал Иона. — Ну давай же!

— Ох, милорд Иона, это уже слишком! Ох, умираю! — заголосила девушка. — Ох! Ох! Ох!

Иона недовольно хмыкнул, шумно вздохнул, опустил вниз тунику и отошел от девушки.

— Можешь идти, Априка, — холодно проговорил он.

Девушка медленно поднялась и взяла его за руку.

— Вам не понравилось, милорд? — еле слышно спросила она. — Прошлой ночью вы были в восторге, по крайней мере вы сами это сказали.

Внезапно она вскрикнула от удивления, встретившись взглядом с Ларой.

— Уходи, девочка, — ласково произнесла та. — Твой господин — редкостная свинья. Он забавляется с молоденькими рабынями, как ты, но очень редко сам доставляет им удовольствие. Доброе утро, милорд Иона. Вижу, вы неплохо проводите время.

Девушка недоуменно посмотрела на Лару и, не говоря ни слова, покинула комнату.

Верховный Правитель обошел стол и взглянул на Лару.

— Это наша рабыня для утех, — пояснил он. — Моя жена была слишком занята со своими рабами, чтобы удовлетворить мои желания сегодня утром.

— Вы должны быть строже с Загири, лорд Иона. Она не будет вас уважать, — проговорила Лара. Она почти испытывала жалость к нему, хотя и знала о его жестокосердии. — Продайте Априку и одного из рабов. Позаботьтесь о том, чтобы ваша жена получала удовольствия только с вами. А раба попридержи для отдельных случаев, например, когда отправитесь проверять строительство новых дорог.

— Мы должны строить новые дороги? Кто этим будет заниматься и откуда взять деньги, домина? — на Лару обрушился град вопросов.

У Ионы был раздраженный вид. Априка не смогла его удовлетворить. Несмотря на ее репутацию, она показалась ему скучной. Только красавица жена могла принести ему настоящее удовольствие. Было глупо с его стороны влюбляться в Загири. Иона боялся, что в один прекрасный день она поймет, что вышла замуж за человека, который ей в отцы годится, и станет его презирать. Или полюбит другого, помоложе.

— Деньги должны поступать от налогов с богачей, которые нажили свое состояние недобросовестным путем, когда Хетар претерпевал скверные времена. Несправедливо, когда одни наживаются на страданиях других. Строителей наберете среди жителей, которым нужна работа. — Лара прервала мысли Ионы.

— Богачи не станут платить налоги. Они утверждают, что у них нет никаких доходов.

Лара рассмеялась:

— Врать им удается так же легко, как и воровать. Вы приняли закон, по которому богачи должны платить налоги? Раз они утверждают, что не получают прибыль, значит, придется требовать с них процент не от доходов, а от потерь. Чем больший убыток они несут, тем больший процент должны платить. Они перестанут врать, что не получают доходов. Вам прекрасно известно, что они вас надувают, но вы закрываете на это глаза, потому что боитесь, что общественность узнает о вашей собственной алчности.

— Ты сурова, домина, — произнес Иона.

— Вы правитель государства, вот и ведите себя как настоящий властитель, — огрызнулась на него Лара.

— Что с Иерархом? — поинтересовался Иона.

— Я как раз к нему собиралась, — произнесла Лара и в ту же секунду исчезла.

Иона тихо выругался. Его очень раздражала полуфея. Наконец-то он увидел, от кого его жена унаследовала страстность. Лара была права. Он должен сегодня же продать Априку и Казнара. Дорана можно и попридержать. Он был талантливее своего товарища и к тому же приглянулся Ионе. Иона снова задумался об Иерархе, о котором давно ничего не было слышно. «Что он затеял?» — недоумевал про себя Иона.

Кэм ничего не затевал, потому что не знал, что от него хотят. Циарда странным образом исчезла и не появлялась несколько дней. В сердце Кэма поселился настоящий страх. Он оказался в ловушке. В Хетаре его знали в лицо все жители, даже дети. Кэм не мог выйти на улицу из-за страха, что к нему тут же начнут прикасаться, просить благословения и по сотому разу спрашивать, когда в Хетар придет былое процветание. Он всерьез начал жалеть, что не мог вернуться к жизни пастуха в Новом Дальноземье, как вдруг в его маленькой комнатке появилась Лара.

— Тетя! — воскликнул он.

Увидев страх в его глазах, Лара про себя усмехнулась.

— Так-так, племянничек, у тебя растерянный вид. В чем дело?

— Где она? — спросил он. — Где моя ведьма?

— На престол в Темных Землях взошел новый Повелитель Сумерек. Циарда станет матерью его наследника. Он уже оставил в ней свое семя. Повелителю Сумерек Колгриму ты нисколько не интересен, Кэм. Циарду лишили магических сил. Женщинам в Темных Землях не полагается быть умными и честолюбивыми. Они должны с покорностью принимать господство мужчин. Циарда привыкает к своему новому положению.

— Что со мной будет?! — воскликнул Кэм с отчаянием в голосе.

Лара услышала, как Андрасте начала гудеть у нее за спиной.

— Ты же Иерарх, — насмешливо произнесла она.

Ей безумно хотелось оставить его в Хетаре, где его ждало скорое разоблачение. Все его планы рухнули.

— Ты же знаешь, что это не так, — тихо произнес он.

— Верно, — кивнула Лара, — но тебе придется еще немного поиграть в Иерарха, Кэм. Ты воплощаешь собой надежды Хетара, так необходимые ему в этот момент.

— Но у меня нет Силы, — пожаловался он. — Что мне делать?

— Делай то, что тебе скажу я, — ответила она. — Тогда я смогу убедить принца-тень встать на твою сторону. Именно он тебе поможет свершать чудеса, которые ждут от Иерарха. И Хетар пойдет по пути возрождения.

— Почему тебя так волнует судьба этих людей? — поинтересовался Кэм. — Они продали тебя в рабство, веками преследовали кланы Дальноземья. Неужели в них есть что-то хорошее, раз ты решила их спасти, тетушка?

— В каждом из нас есть что-то хорошее, племянник, даже в тебе, — сказала Лара, — так же как и злое. Но Свет должен возобладать над Тьмой, Кэм. Ты согласен со мной?

— Да. Я буду делать все, как ты скажешь. Я бы хотел отправиться домой в Ривален.

— Скоро отправишься, — сказала она.

— Ты сдержишь слово? Ты отдашь мне в жены Ануш? Я получу скот и землю?

— Землю и скот я тебе с радостью подарю, но не забывай, Ануш сама будет решать, выходить за тебя замуж или нет. Если она тебя примет, то обо мне можешь не беспокоиться, — проговорила с улыбкой Лара.

— Тогда закончим скорее все дела. Я с нетерпением жду, когда смогу вернуться к прежней жизни и оставить наконец эти игры в Иерарха.

Кэм устал от магии, заклинаний и битвы за власть. Он оказался глупцом, только и всего. Он желает получить богатство и Ануш.

— Да будет так, — ответила Лара.