Нулевая степень

В трубке щелкнуло, и негромкий женский голос произнес:

– Служба психоконтроля слушает.

Максим от неожиданности чуть не уронил трубку, настолько странно это прозвучало. Мельком взглянув на жетон, который почему‑то не провалился во чрево таксофона, он откашлялся и растерянно переспросил:

– Простите, кто?

– Служба психоконтроля, – терпеливо повторил голос. – Говорите.

– Извините, кажется, я ошибся номером… Повесив трубку на рычаг, Максим на секунду призадумался, затем снял ее и набрал номер заново.

Ноль… Девять.

Потянулись томительные гудки – как всегда, в справочную очередь. Максим поежился. Было холодно. Сквозь заиндевевшие стекла телефонной будки желтыми пятнами светили фонари. В морозном вечернем небе мерцали звезды. Тяжёлая карболитовая трубка уличного таксофона обжигала ухо. Наконец автомат сглотнул жетон.

– Справочная.

– Будьте добры, телефон кинотеатра «Искра».

– 31‑88‑40, – скороговоркой отозвалась девушка.

Дозвонившись до кинотеатра и справившись о завтрашнем репертуаре, Максим поднял воротник шубы, подхватил сумку и направился к остановке. Трамваев, однако, не было. На заледеневшем пятачке у Сквера Уральских Добровольцев зябко кутались в шарфы двое‑трое запоздавших пассажиров. На дальнем перекрестке лениво перемигивались желтым светофоры, да изредка с легким шелестом проносились такси. Максим прошелся туда‑сюда. Взглянул на часы. 23.20. Мысли его невольно вернулись к странному звонку.

Как можно ошибиться, набирая, черт возьми, двузначный номер? Пожалуй, что – никак, если не учитывать, что ошибка была во второй цифре. Первая – это ноль, сомнений нет. А на таком холоде немудрено и промахнуться.

Но в таком случае… возможны лишь два варианта!

Максим усмехнулся, но затем, поразмыслив, с изумлением пришел к выводу, что никогда не придавал значения тому факту, что в списке срочных, «нулевых» телефонных служб имеются пробелы.

Трамвай все еще не показывался, и Максим от нечего делать вернулся к телефонной будке.

Впрессованная в серую коробку таксофона четырьмя заклепками, никелированная табличка сообщала:

БЕСПЛАТНО ВЫЗЫВАЮТСЯ:

ПОЖАРНАЯ ОХРАН></emphasis > 01

МИЛИЦИ></emphasis > 02

СКОРАЯ ПОМОЩЬ ></emphasis > 03

СЛУЖБА ГАЗА ></emphasis >04

Простые, легко запоминающиеся номера, которые можно быстро набрать при опасности. Порывшись в памяти, Максим вспомнил, что есть еще справочная служба – 09 и междугородняя – 07. Как ни крути, оставалось еще четыре номера. Вот разве телефон доверия… А впрочем, нет – там уже три цифры.

Максим посмотрел, не идет ли трамвай, стянул перчатку, снял трубку и, внутренне усмехаясь, набрал 08.

– Служба психоконтроля, – обыденно, как ни в чем не бывало, отозвался тот же голос.

Максим гулко глотнул.

– Э… здравствуйте.

– Здравствуйте.

– Я бы хотел вас спросить… – не зная, с чего начать, пробормотал тот, – какие услуги оказывает ваша служба?

– Извините, – резко, но корректно сказала девушка, – но обычно те, кто нам звонит, знают это. Контроль, наблюдение, изъятие, влэндиш, наконец… Не могу же я перечислять весь список! Что‑нибудь еще?

– Спасибо, нет…

– Кто дал вам наш телефон?

– Э‑э‑э…

– Кто дал вам наш телефон? – В голосе девушки зазвенели тревожные нотки, и Максим поспешил повесить трубку.

Остановка была по‑прежнему тиха и малолюдна, и Максим, чувствуя себя расшалившимся школьником, набрал 06.

– Служба ликвидации слушает. – Голос был хриплым и глухим, как будто говоривший был простужен.

Максим молчал, раздумывая, что сказать теперь.

– Служба ликвидации, – повторил голос, – говорите. Алле! Вас не слышно…

Максим повесил трубку.

Ну и дела… Если, скажем, психоконтроль еще мог быть придатком того же телефона доверия, то ЭТО уже не лезло ни в какие ворота. Служба ликвидации, надо же!

Чего они там ликвидируют?

На этом Максим думал закончить свои эксперименты, но теперь его разбирало любопытство, тем более что злополучный трамвай все еще плутал в лабиринте ночных улиц.

Максим глубоко вздохнул и набрал 05.

– Коммутатор контроля хаоса слушает, – немедленно отозвался безличный, лишенный всяких интонаций голос. – Желаете установить контакт?

– Простите? – неуверенно сказал Максим.

– Контроль хаоса на проводе, – невозмутимо продолжал далекий голос. – Желаете установить контакт?

Максим торопливо бросил трубку на рычаг. Сердце его бешено стучало.

– Черт знает что, – в сердцах ругнулся он. Помедлил. Оставался еще один номер, и глупо было останавливаться теперь. Искушение было слишком велико. Поколебавшись, Максим махнул рукой и стал набирать номер.

Ноль…

Трубка молчала, но не мертвой тишиной, а дышащей, телефонной, наполненной чуть слышным шорохом и треском. Повинуясь какому‑то странному импульсу, Максим ткнул замерзшим пальцем в круглое окошечко нуля и еще раз провернул прозрачный диск.

Пару секунд трубка безмолвствовала, затем вдруг как‑то сразу, безо всяческих гудков, из ничего возник голос:

– Что, уже пора начинать?

Голос был низким, скрипучим, как скрежет несмазанных петель. Такому голосу могло быть и сто лет, и тысяча, и…

– Что вы сказали? – переспросил Максим.

– Пора начинать, я спрашиваю?! – прогрохотал голос, и Максим, уже совершенно ничего не соображая, машинально выдавил: «Да, пожалуй…» – и умолк. В трубке раздался хриплый, злорадный смех и воцарилась тишина. Максим надавил на рычаг, отпустил. Покрутил диск. Подул в микрофон. Бесполезно. Телефон не работал.

– Бред какой‑то… – хмыкнул он, вышел из будки и, на ходу натягивая перчатку, направился к остановке. Руки его дрожали.

Из‑за угла наконец‑то блеснул свет – похоже, возвращался блудный трамвай. Нащупывая в кармане абонемент, Максим не мог отделаться от ощущения какой‑то нереальности происходящего, словно бы в мире вдруг чего‑то стало недоставать. Трамвай приближался, и одновременно с желтым светом фар над городом разливалось странное розовое зарево. Максим поднял взгляд и замер.

Он понял, чего именно теперь не хватало.

На темном куполе неба одна за другой гасли звезды, а в самом его центре зловещим багровым оком разгоралась одна большая Звезда. Ушей Максима коснулся долгий и тягучий звук. Он ширился и рос, заполняя улицу, вселяя в душу беспокойство и тревогу.

Максим прислушался.

Пела труба.