Торжество открытия Парламента

В ноябре парламент начинает сессию. Из ворот Букингемского дворца выезжает золоченая королевская карета шестеркой (три пары белых лошадей). Ее сопровождает эскорт на черных лошадях верхом - эскадрон драгун в форме эпохи битвы при Ватерлоо, в кирасах и шлемах с плюмажами. Процессия неторопливо подъезжает к Вестминстерскому дворцу, который расположен на Парламентской площади. Под звуки фанфар королева в белом платье со шлейфом длиной в шесть метров, входит в палату лордов и садится на трон. После нее садятся пэры в пурпурных мантиях с белыми воротниками из горностая. Посылается гонец за депутатами нижней палаты, которая не так уж близко.

Дверь нижней палаты в ожидании гонца закрывается наглухо. Гонец стучит три раза, его впускают, он кланяется спикеру и говорит: «Королева повелевает палате ее величества сей же час прибыть в палату лордов».

Депутаты попарно идут за гонцом: глава правительства - с лидером оппозиции, министры - с членами теневого кабинета. В палате лордов мест очень мало, а свободных и вообще нет, поэтому депутаты палаты общин слушают речь королевы, стоя в проходе, а некоторые даже за входной дверью (всего депутатов 635 человек).

Палата лордов украшена статуями 18 баронов, которые в 1215 году заставили короля Иоанна скрепить печатью Великую хартию вольностей.

Но главное украшение палаты лордов - Мешок с шерстью. Такой мешок распорядился положить на самом видном месте Эдуард III - чтобы все помнили о значении этого товара для королевства. До сих пор это символ благополучия страны - правда, теперь это только называется мешком, а на самом деле представляет собой пуф, обитый красной тканью; на нем сидит лорд-канцлер, ведущий заседания.

Раньше церемония открытия сессии проходила нередко, в связи с голосованием каждого серьезного закона, который не мог быть принят без представления его на одобрение королю в парламенте. Теперь церемонию проводят один раз в год, после парламентских каникул.