Подарок

Проснулась я от ярких солнечных лучей, прокравшихся в комнату через маленькую щелочку, меж опущенных штор. По дому густым, манящим ароматом разливался запах только что сваренного кофе. Я приподнялась, все тело затекло, и руки с трудом слушались. Не торопливо я отправилась в маленькую, ванную комнату, умылась и причесала волосы. А теперь было бы неплохо позавтракать, живот призывно заурчал, и я поспешила на кухню.

У плиты переминаясь с ноги на ногу, в одних штанах, стоял Ким.

— Доброе утро. — буркнула я усаживаясь за стол.

— Выспалась? Доброе.

— А где Лорд Виел?

— Спит. — Ким пожал плечами.

— Я уснула, когда он рассказывал мне историю. Мне стыдно теперь.

— Он долго смеялся над твоим упрямством и над тем, что ты доказывала ему, будто не хочешь спать. Собирался отнести тебя уснувшую, на кровать, но я не разрешил. — голос Кима был каким-то сухим, и похоже что недовольным.

— Почему? У меня теперь все болит. — не замедлила я с жалобами.

— Не надо было из себя героиню строить, пошла бы и легла, как нормальный человек. — рыкнул он обернувшись. Я себя почувствовала нашкодившим ребенком и попыталась оправдаться:

— Я не хотела его оставлять одного.

— Глупости. Он ведь тоже устал, и ему надо было поспать. А он сидел и развлекал тебя.

— Теперь мне еще больше стыдно, — проговорила я еле слышно, закрывая лицо руками.

Ким поставил передо мной кружку с кофе, я поблагодарила его, и положив голову на стол, стала думать о том, как загладить свою вину, и помочь Лорду в его одиночестве.

— Нам ведь с тобой вряд ли понадобятся деньги? — приподнявшись спросила я.

— На что ты собралась их потратить? — Ким прищурившись дунул на свою чашку и сделал маленький глоток, лицо озарила счастливая улыбка.

— На хорошее дело, — ухмыльнулась я, и тоже потянулась к горячей чашке. — Давай быстренько позавтракаем, я оставлю записку Аску, и прогуляемся по городу.

— Только недолго, — погрозил он пальцем, приоткрыв один глаз. После второго глотка кофе, Ким вовсе зажмурился, словно только что испил нечто невообразимо вкусное. А как по мне, так это был обычный кофе, немного кисловатый, но вполне сносный.

— Смотря, куда придется идти.

— Надо быть как можно осторожней. Мы не знаем, что здесь за люди, и какие они цели преследуют. Надеюсь, ты это понимаешь?

— Конечно. — я солгала и не понимала до конца, на тот момент, всю опасность положения. Казалось, что все это никому не нужные, меры предосторожности прогрессирующего параноика.

Мы быстро выпили кофе, с какими-то черствыми булочками, оставшимися со вчерашнего ужина. Я написала Лорду Виелу записку, и положила на камин.

Ким уже стоял на улице, и ждал меня. Солнце сияло в самом зените, было довольно жарко, от вчерашнего дождя не осталось и следа, дороги уже высохли. Улица, на которой стояла лавка, была не очень людной, зато по другим то и дело сновали прохожие. Женщины одеты почти в такие же платья, как у меня. Которое все еще сохло в доме, наряд предоставленный Лордом, я привела в порядок, после сна и решила прогуляться в нем. Ким хмурясь вертелся по сторонам. Он относился ко всему с большей настороженностью, чем я. Этот мир казался очень приветливым, от светлых, необычных домов веяло теплом, и никак не враждебностью. Мне хотелось верить, что люди строящие, и живущие в таких домах, не способны на жестокость.

— И куда ты, моя беспокойная душа, собралась? — он приобнял меня, и заинтересованно глядел мне в глаза, ожидая ответа.

— Искать зоомагазин. — замялась я.

— Кисоньку захотела? Или хомячка? — Ким ухмыльнулся убирая назад, спавшую на глаза челку.

— Слишком мало живут.

Он тяжело вздохнул, отпустил меня и сунул руки в карманы.

— Даже знать не хочу, что ты придумала. Буду просто сопровождать.

— Как хочешь. — пожала я плечами.

Мы вышли на дорогу, в нашу сторону, не торопливым шагом, шла полная, рыжеволосая женщина с маленьким ребенком. Я решила, что к ней обратиться будет безопаснее всего. Мы подошли, я извинилась, женщина в ответ расплылась в приветливой улыбке.

— Чем я могу вам помочь? — изначально я не задумывалась над этим, но сейчас услышав ее голос. Чистый, без какого либо акцента, мой родной язык, на котором она ответила, заставил меня округлить глаза. Но я торопливо продолжила беседу.

— Скажите, а у вас здесь в городе продают животных?

— Вам нужна корова? — обрадовалась почему-то она.

— Эм, нет. Мне нужно животное, которое сможет прожить больше ста лет. — развела я руками и покосилась на невозмутимого Кима.

— Ста лет? — протянула она в ответ, сделав озадаченное лицо. — Жаль, а то наша кошка Синам, недавно окотилась, я могла бы вам отдать одного котенка. Раз вам не нужна корова.

— Спасибо. Но нам нужно животное, которое… — я запнулась, не зная, что мне выдумать, такое чтобы это не накликало на нас беду. — Мой отец хочет завести зверушку, которую бы он передавал потомкам, как семейную ценность. Ведь нет ничего ценнее жизни?

— Ооо, это так странно, но идея неплохая, — я облегченно вздохнула и улыбнулась от ее ответа. По крайней мере, женщина не назвала нас сумасшедшими, и не бросилась прочь.

— Мой папа такой. Странный. Но это не повод его не любить. — Мне хотелось сквозь землю провалиться. Я никогда так много и так откровенно не врала. Было не по себе, и очень стыдно. Но деваться не куда.

— Может, подскажете, где можно взять зверушку подолговечней? — подоспел на помощь Ким, видя куда меня понесло.

— Конечно, — женщина покачала, начинающего хныкать, малыша, поправила его одеяло, и продолжила. — В конце этой улицы есть магазин, там торгует моя тетка. Ее муж, будучи еще жив, привозил разных зверей, из больших вод. Она много о них знает, даже если у нее нет подходящего животного, может она сможет вам что-то подсказать?

— Спасибо большое! — улыбнулась я, и попыталась как можно скорее скрыться. К счастью магазин был в противоположной стороне, от той, куда шла эта женщина. Я торопилась, надеясь убежать от самой себя. Совесть же со всем отчаяньем и озверением накинулась на мое сознание, пытаясь на корню пресечь, подобные попытки лжи.

— Ничего правдоподобней придумать не смогла?

— Замолчи, пожалуйста. — Ким только рассмеялся. Ему все это было не в первой, я же была зла на себя, и потеряла всякое удовольствие от нахождения здесь.

— Ты молодец. Не злись, — он подбадривая, легонько погладил меня по плечу.

— Ким, а Вары что, выбирают только те миры и места где знают русский язык?

— Нет. Это очень сложно. Все дело в портале, — я озадаченно нахмурилась. — он что-то делает с нами. Преобразует внутри нас. Куда бы ни шагнули, мы будем знать язык той местности и тех жителей, где находился портал.

— А если я вернусь домой, к примеру, через портал в Китае? Я буду разговаривать на их языке? А мой родной, забуду?

— Алис, я не возвращался домой. Я не знаю, будешь ли ты знать оба языка, свой или китайский. — Ким снова помрачнел и спрятал руки в карманы. Каждый раз, когда он так делал, мне казалось, что он пытается закрыться от всего мира и людей. — Я знаю лишь, что куда бы ни попал, меня поймут, и я буду понимать каждое их слово. Даже если в одной деревне будут говорить на двадцати наречиях.

— Выходит, что буду знать два языка. Или вообще все языки на нашей планете, — подытожила я, решив больше не засыпать Кима подобными вопросами.

Маленький, низенький домик ютился меж двух, трехэтажных, скорее башен, чем домов. Это и был тот самый магазин, на его вывеске была изображена летучая мышь. Я заметила, что ни на одном доме не было надписи и даже на вывесках. Я не видела их письменности. Они говорили на том же языке, что и мы, но как они писали? А какими были их обычаи и привычки? Во, что они верили? Кому поклонялись?

— Алис, ты идешь?

Я оторвала взгляд от дома и перевела его на стоящего у двери Кима. Я начинаю к нему привыкать, и принимать его таким, какой он есть. Что бы он ни делал, в душе он все же добрый, и отзывчивый, только бы чаще он это проявлял. Снаружи он, как правило, задумчив и равнодушен, обычно в стороне и один. Только рядом с Аском он немного преобразился, стал общительней, мне приятно видеть его таким.

Я улыбнулась и подошла к нему. Ким, хмыкнув, открыл дверь. Повеяло жаром и запахом животных экскрементов. Я с нетерпением заглянула внутрь. За прилавком стояла высокая, крепкая женщина, рядом с ней я выглядела совсем ребенком. Будучи ростом чуть больше полутра метров и довольно худой, моя внешность часто вводила окружающих в заблуждение и никто не давал мне больше тринадцати. Хозяйка лавки же наверняка в юности не жаловалась на низкорослость. Она первая, что бросалось в глаза, в этом помещении, заставленном деревянными клетками, и стеклянными ящиками. У нее было угловатое, словно выточенное из камня, смуглое лицо, серьезный, сосредоточенный взгляд, он пронизал нас насквозь. Волосы были туго заплетены и убраны под платок, лишь несколько прядок, выбившись, ниспадали на высокий лоб.

— Чем я могу вам помочь? — голос ее был сорванный, сиплый, словно ей было за семьдесят, хотя на вид я бы не дала больше пятидесяти.

— Здравствуйте. Нам нужно животное.

— Не сложно догадаться. — она вела себя как королевская особа. Нет, не надменно. Ее стать была подобно царской. Прямая спина и шея, ровный голос, приподнятые брови. Она не была богато одета, но с ней себя вести хотелось с почтением, должным уважением, и отнюдь не в силу возраста.

Я огляделась вокруг, в клетках сидели обычные котята, щенки, взрослые дворняги, несколько кроликов, а в ящиках парочка черепах. Ничего из того, что я увидела, не пришлось мне по душе.

— Мне нужно животное, которое бы смогло жить в доме и дольше ста лет.

— Могу предложить вам одну из этих, чудесных черепах. — Женщина кивнула на пыльные ящики.

Я переглянулась с Кимом. Нам обоим показалось, что черепаха не лучший друг для взрослого, повидавшего многое, мужчины.

— Нет, это не совсем то.

Она наклонила голову на бок и пристально посмотрела сначала на Кима, затем заглянула в мои глаза. Что-то внутри дрогнуло, от этого взгляда. Затем она повернулась к шторе за своей спиной.

— У меня есть еще вариант для вас, подождите пару минут.

Она скрылась за полотном. Ким тихо подошел ко мне.

— Ты уверена в том, что делаешь?

— Более чем.

— Нехорошее у меня предчувствие, — прошептал он, едва слышно.

— Ким, если бы не Влад, я бы осталась вместе с Лордом Виелом. — я заглянула ему в глаза, надеясь, что Ким поймет насколько это важно. Для меня в жизни не было ничего страшнее одиночества. Видя Аска, коротающего свой длинный «век», одного, в большом пустом доме, я невольно примеряла это на себя, и не находила места от осознания того факта, что кому-то может быть настолько одиноко. Возможно это величайшая глупость, но пасуя перед этим страхом, я готова была пожертвовать своими желаниями и планами, лишь для того, чтобы это чувство не испытывал кто-то другой. — Я постараюсь дать Аску максимум того, что могу. Он чудесный человек. И ему очень одиноко.

— Делай, как знаешь. — Ким нахмурился. Всякий раз, когда ему что-то не нравилось, он как хищник, приподнимал уголок верхней губы, немного обнажая зубы. Это иногда было похоже на весьма недобрую ухмылку, и первое время даже пугало. Он злился, но пытался это скрыть. — Я лучше подожду на улице, надеюсь, тебе хватит денег.

— На черепашку, я думаю, хватит точно.

Как только Ким вышел из магазина, женщина вернулась за прилавок. В руках она держала что-то занавешенное плотной тканью. Она поставила это на стол, и осторожно отогнула край ширмы. Это была клетка, внутри которой сидела изумительная птица. Судя по крючковатому горбатому клюву, она была хищной. Маленькие глаза, были черными, с яркими оранжевыми вкраплениями. На макушке, небольшой, блестящий, черный хохолок, отходящий назад, будто под дуновением сильного, встречного ветра. Сама птица пепельного цвета, красивого, благородного, глубокого, немного отдающего серебром. Грудь ее белоснежная, с маленькими, словно каплями, черными перьями. От макушки до лап, она была примерно как от моего подбородка до пупка. Даже представить невозможно, каков размах ее гигантских крыльев.

— Боже. Кто это? — промямлила я, не отрывая глаз от клетки.

— Это птица Заирам. Живет она от трехсот до пятисот лет, эта еще совсем молодая, ей нет еще и двадцати лет.

— Она очень дорогая?

— Дорогая? — женщина рассмеялась. — Вы явно не из наших мест. Здесь таких птиц уйма, их просто никто не ловит. Мой муж вот не поленился. Она у нас обученная, за ней легко ухаживать.

— Просто может вам с трудом далось ее обучение, и вы попросите дороже, чем я на то рассчитывала. — я быстро нашлась с ответом. Не очень то хотелось привлекать к себе внимание. — И как же за ней ухаживать?

— Раз в двое, трое суток отпускайте ее полетать, она поохотиться и вернется сама. Но чтобы она вернулась, привяжите вот эту ленту, — она положила на прилавок, потрепанную бледно-розовую атласную ленточку. — на жердь, где она будет спать. Отпускать ее лучше на ночь, утром она уже вернется.

— А если нет возможности ее отпустить? Чем ее можно покормить? Она сможет три месяца провести внутри дома, летая в нем? — я не исключала той возможности, что Аску возможно попадутся такие миры, в которых это чудесное существо просто не сможет либо найти пропитание, либо не сможет летать по какой-то причине. Женщина озадачено нахмурилась и подумав, ответила:

— Она ест мелких грызунов, и яйца.

— А она точно вернется туда, где эта ленточка, а не обратно в магазин?

— Даю вам слово. Если она не вернется к утру, вы можете прийти и потребовать деньги назад.

— Хорошо, спасибо вам большое. — я расплылась в улыбке. Птица была очень красивой, я уверенна, что она понравится Лорду. — Сколько она стоит?

Я быстро рассчиталась, прикрыв клетку и взяв ленточку, едва ли не бегом направилась к выходу. Ким стоял у крыльца и курил, глядя куда-то под ноги.

— Я все!

— Отлично. — Ким быстро бросил окурок на землю и выхватил клетку. — Идем быстрее.

— Даже не посмотришь? — возмутилась я. Мне не терпелось похвастать ему покупкой.

Ким наклонился ко мне, и едва слышно прошептал на ухо.

— За нами слежка, только не вздумай сейчас смотреть по сторонам. Медленно отступи назад, и идем к Виелу, как можно быстрее.

Я кивнула, отклонилась, глядя ему в глаза. Он смотрел на меня. Его взгляд будто проникал, куда-то глубже, моих мыслей. Он пытался найти во мне что-то, о чем я сама не знала. В тот момент, ноги у меня начали дрожать, едва удерживаясь на них, я отступила назад и отвернулась. А сердце все никак не унималось, что-то внутри меня словно надломилось. Я набрала в грудь воздух и быстро зашагала в сторону лавки Лорда. Ким пошел следом, крепко держа клетку.

Мысли в моей голове сходили с ума, нет не из-за слежки. Меня бросало в дрожь от взгляда Кима, он всегда хмурился, немного прищурившись. Его взгляд был таким жестким, и в то же время проникновенным. Неужели я влюбилась в него? Я… в него… Быть этого не может! Как так может быть? Это глупо.

Все время пока мы находимся здесь, я была уверена, что Ким и Женя, были парой. Они спали в одной комнате, часто проводили время вместе. Хоть и не было никаких нежных объятий, и тем более поцелуев, но мне казалось, что между ними что-то есть. Да и не может не один парень пройти мимо такой, как Женя. Стройная, красивая, веселая, умная, заботливая. Мне она напоминала «старшую сестру», на которую ровняешься, пусть я и провела с ней не очень много времени, но мне этого хватило, чтобы начать ее уважать. Да и Ким, несмотря на свою грубость иногда очень галантен, и обаятелен. Высокий, жилистый, смуглый. У него была приятная внешность, с мягкими, аристократичными чертами лица. Но не это привлекало меня. А что? Я сама не понимала. Меня бросало в жар, и хотелось разбежаться и ударится головой о ближайшую стену. Не могу и не хочу думать о нем, не хочу давать волю чувствам. Не хочу не к кому привязываться. Что бы не страдать, если пойму что совсем ему безразлична. Не об этом нужно думать, я хочу, скорее, вернутся домой, сейчас это должно занимать все мои мысли. Я обернулась на Кима, он молча шел позади, в одной руке нес клетку, другая была сжата в кулак, в ней тоже что-то было.

До лавки мы дошли довольно быстро. Лорд Виел ждал нас сидя в кресле на террасе. Я радостно помахала ему рукой. Он, улыбнувшись, поднялся и подошел к перилам.

— Я вас заждался. — мне так нравился его голос, очень густой, мягкий, немного хрипловатый. Слушая его, мне все время хотелось улыбаться.

— А что-то случилось? — я торопливо поднялась к нему, и не дождавшись ответа выпалила. — У нас для тебя есть подарок.

— Подарок? — Аск откровенно удивился.

Ким поднялся следом и поставил клетку на столик подле кресла. Я торжественно стянула ткань, и застыла в ожидании. Аск замер. Когда он радовался или смущался, что-то детское проскальзывало в его внешности, во взгляде, широкой улыбке. Эта едва уловимый восторг, который иногда так сложно разглядеть во взрослом человеке, и сияющие глаза.

— Это, что, мне?

— Конечно! Она теперь будет жить с тобой.

Виел наклонился к клетке, и просунул туда палец. Я ожидала, что гордая, величественная птица клюнет пленителя, но та лишь положила, свою блестящую головку на палец, заурчав, словно она котенок, а не пернатый хищник.

— Похоже, она меня приняла. — Аск посмотрел на меня, он улыбался, печаль в его взгляде, почти совсем угасла. — Я очень вам благодарен, вы даже представить себе не можете, насколько. Надеюсь, мы станем хорошими друзьями.

— Кстати, она живет от трех до пятисот лет. Я надеюсь, мне не солгали. Как ты назовешь ее?

— У нее нет имени? Лииса. Можно ее будут звать, почти как тебя? Или может, мы назовем ее в честь тебя, Ким? Кимма! — Ему эта честь, явно была не по душе, и он нахмурившись замотал головой. Я не могла перестать улыбаться, так была рада, что ему понравился наш подарок.

Мы взяли клетку и вошли в дом. Около получаса он провозился с птицей, расспросил все, что я о ней знаю. Нашел подставку, повязал на нее ленту, и выпустил птицу из клетки. Та, усевшись на приготовленную ей жердь, выгнулась и расправила свои огромные крылья. Это было необыкновенно, дух захватило от этого зрелища. Один Ким, был хмурым и озадаченным, сидел в кресле и смаковал вино. Когда Аск вдоволь налюбовался своим новым другом, он ушел в столовую и накрыл богатый стол. Как мне рассказал Ким, в его кухне есть печь, из которой он может достать все, что пожелает. Дом одно сплошное чудо и парадокс. Интересно, сколько у него еще секретов?

За обедом я села поближе к Аску, и решила выспросить у него то, для чего хотела встретиться. Лорд сидел, подперев голову рукой, безразлично ковырял вилкой кусок мяса, и то и дело пил вино из серебряного кубка. Его взгляд был прикован к птице. С губ не сходила улыбка.

— Это прекрасный подарок. — проговорил он вдруг. — Алиса, я никогда этого не забуду. Спасибо.

— Я очень надеюсь, что он и вправду принесет тебе только счастье.

— Конечно. — Аск взял меня за руку, и улыбаясь посмотрел в глаза. Только сейчас я заметила, какие у него большие ладони. Если бы он не был таким худым, то с его совсем не малым ростом, наверно ассоциировался бы с викингом. Лорд внешне выглядел довольно обычно, но вот эти мелкие детали, детская улыбка, руки «северного война», длинные вьющие волосы и взгляд, который невозможно выразить одним словом, создавали по истине необыкновенный образ. Этот человек принял для меня облик некоего мифического существа, и чувства он вызывал тоже весьма необычные.

— Лорд, можно тебя спросить?

— Спрашивай. — он снова пригубил вино.

— Ты можешь мне помочь, вернуться домой? — я крепко сжала своими тонкими пальцами его ладонь. Руки немного вспотели от волнения. Виел напрягся, и стал вдруг серьезным. Он наклонился ко мне и едва слышно прошептал:

— Я вряд ли смогу тебе помочь, но постараюсь. Алиса, мой тебе совет, помни это все время, никому не доверяй. Никогда. И ничего. — вдруг стало страшно от его слов.

— Почему?

— Не спрашивай. Но прошу тебя, не доверяй.

— А тебе? — голос задрожал.

Аск протянул мою руку к себе и поцеловал.

— Ты мой друг, навсегда. Доверять мне или нет, твое личное дело. Но просто знай, я тебя не предам. Может не смогу по каким-то причинам тебе чего-то рассказать, но запомни, никогда не предам. Прошу, прислушайся к моему совету.

— Хорошо.

Я откинулась на спинку стула, и опустила голову. Мне было радостно обрести друга, но очень тяжело, услышать то, что я не могу ни кому доверять. Мне и так сложно принять то, что с нами происходит, еще сложнее теперь осознавать, что я одна. Все так запуталось, все с каждым днем менялось, и не было никакой стабильности, уверенности в том, что будет через мгновение, час, день, год. Единственное во что я продолжала верить, это в друзей, в людей которые теперь меня окружали, а теперь и этого нет. Нет ничего. Я по какой-то инерции, поддавшись не понятному мне импульсу, ударила по столу ладонью и встала.

— Извините меня, можно я пойду, вздремну, пока нет посыльного?

— Конечно. Кровать наверху, в твоем распоряжении.

Ким на секунду отвлекся от книги, и молча, продолжил чтение. Аск заметно помрачнел, но продолжал подбадривающе улыбаться. Не хотелось расстраивать его, поэтому я улыбнулась в ответ, уходя. Милый мой Аск, надеюсь, ты мне не лжешь, и действительно желаешь добра. И очень хочу, чтобы ты обрел хотя бы часть того, что ищешь и желаешь. А я вернусь домой.

Я поднялась наверх. За библиотекой, был небольшой закуток, с кроватью. Там было уютно, всегда царил полумрак, что позволяло всласть выспаться и днем. Не один блуждающий лучик туда не проникнет. Я с удовольствием стянула с себя, это тяжеленое, и уже не казавшееся мне таким привлекательным, платье. Взяла со стула рубашку, которую еще прошлым вечером мне предлагал Аск, оделась и нырнула под одеяло. Очень хотелось спать, спать и ни о чем не думать. Впервые за все то время, как я покинула наш мир, мне приснился сон. Я видела много белых птиц, они кружили над моей головой, то собираясь в воронку, то волной уносясь куда-то в сторону. Но вдруг, кто-то начал их сбивать, птицы падали мне под ноги, их белоснежные тела, утопали в собственной крови. Вокруг нарастал визг, это крики погибающих птиц. Я упала на колени, зажимая уши ладонями, визг становился все невыносимее. На плечо опустилась, чья-то рука, визг стих, птицы отряхиваясь, поднимались и взлетали обратно, словно и не были убиты. Я обернулась, позади, стоял Лорд Виел, он улыбался. Птицы собирались в новый хоровод, кружили еще быстрей, и слетались в новые, более искусные узоры. Одно белое перо опустилось мне на лицо, соскользнуло и упало на ладонь. Я сжала его в руке и обернулась, что бы отдать его Аску, но его уже не было. Стало тоскливо и одиноко, я позвала, но никто не ответил. А птицы все кружили и кружили, над моей головой.