Франция

45% территории страны сложено карстующимися породами. 30 тысяч пещер расположены во всех 90 ее департаментах. Общее число только крупных полостей здесь превысило 2 тысячи: 182 из них превышают по длине 3 км, а 162 - по глубине 300 м. Самыми протяженными системами Франции являются: Кум-Уарнед (94843 м), Дан-де-Кроль (55250 м, рис. 22), системы Альпийская (60185 м), Пьер Сен-Мартен (53900 м, рис. 21), а самыми глубокими - Мирольда (-1610), Жан Бернар (-1602), Пьер Сен-Мартен (-1342); Берже-Фромажер (-1271). Пожалуй, об исследованиях каждой карстовой системы Франции можно написать отдельную книгу. Здесь рождались "классическая" и "модерновая" спелеология. Сегодня подземная Франция - не только сотни крупнейших пещер: это огромные залы (Верна, 45,3 тыс. м³) и сплошные пролеты шахт (Афаница, 328 м); протяженные (Дуде Коли, 4055 м) и глубочайшие в мире сифоны (Воклюз, 315 м); пещеры с рисунками доисторического человека (Нио, Трех братьев) и красивейшие оборудованные для туризма полости (Падирак); самые высокие подъемы уровней карстовых вод в паводок (Луир, 450 м, рис. 59) и многое другое. В 1930 г. Э. Мартель написал книгу о пещерах "Неизвестная Франция". В 1997 г. она могла бы быть во много раз толще, но название ее останется.

Все упомянутые полости заложены в известняках. Известны пещеры и в мелу. Самые длинные - Руффиньяк (7000 м) и Робо (1847 м, вскрыта карьером, исследована аквалангистами), самая глубокая - Гюи-Денизо (-35 м). В гипсах самая длинная пещера Франции - Шамп Бернар (525/-75); в гранитах - Сен-Доминик (95 м) и Тру де Жюскль (-40); в песчаниках - Пезенас (5850 м) и Виньяль (+30 м); в сланцах - Рош Тул (52 м) и Тру де Созетон (-90 м). В Альпах известны значительные пещеры, заложенные во льдах. Самая глубокая из них - Мер де Гляс (-115 м). Многие пещеры Франции благоустроены для туризма, используются как лаборатории (биоспелеологические, сейсмические) или как музеи (археологические, биологические, спелеологические).