ГЛАВА 2. Что нужно, чтобы разрушить целую вселенную?

Что нужно, чтобы разрушить целую вселенную? Взмах крыла одной невесомой бабочки?

Ты начинаешь что-то строить, уверенный в том, что это на века, подбирая только самые прочные и лучшие материалы, вкладывая в каждый кирпичик и уровень все свои силы, возможности, отдаваясь этой одержимости всем своим существом, страстью, будоражащим возбуждением. Это превращается в болезнь и манию, становится смыслом твоей жизни, воздухом, которым ты дышишь, водой, которая утоляет твою жажду и поддерживает жизнь в твоём организме, дорогой, по которой ты идёшь, чётко зная, что только она и именно она приведёт тебя к дому!.. к тому, кто тебя ждёт, кого ты хочешь увидеть… кого ты мечтал увидеть все эти долгие годы бесцельного плутания в потёмках!

Вселенная становится огромной, границы начинают вытеснять возможные пределы, ты начинаешь в какой-то момент ощущать себя настоящим богом. Неуязвимым, бессмертным, всемогущим, ведь в твоих руках такое сокровище!!! Однажды ты поймёшь, что только один страх может тебя повергнуть на колени и уничтожить. Страх потери.

Ведь где-то обязательно на другом конце параллельной Вселенной какая-нибудь беспечная бабочка взмахнёт своим невесомым крылышком, и твой мир накроет Хаос и мрак!

…Рейчел Кокс не была бабочкой в прямом смысле этого слова, впрочем, как и в переносном, но что-то от разрушительницы в ней определённое имелось… или это был врождённый дар. Не знаю. Я с ней особо никогда не была знакома. Так, однажды, или чуть позже нам суждено было пересечься. Но об этом, конечно, ещё рано говорить. Ещё не время.

Пока можно поверхностно пройтись по этой героине, поскольку в ней было что-то притягательное, хотя и не с человеческой стороны. Она, как бы это помягче выразиться, являлась представительницей мажорной линии той части студенческой прослойки колледжа, куда попасть или урвать контрамарку можно было только по исключительным наследственным «талантам». В эти «таланты» входили ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ наличие платиновой кредитки, гоночного авто не ниже марки Порше, гардероба на пять кубических метра, ну, и конечно, врождённой способностью тратить в бутиках около тысячи евро в минуту.

Странно, что подобный цвет нации вообще попадал в подобные учебные заведения, как наш, ещё и у чёрта на куличках. Но, как говорится, в семье не без урода. Во всяком случае, их было не так уж и много и до внушительного братского тайного студенческого сообщества вроде «Череп и Кости» они явно не дотягивали. Смысл учёбы таких студентов мало чем отличался от остальной классовой прослойки учащихся – тусоваться только в кругу равных себе и проживая в отдалённых кампусах для персон с особыми материальными (или «духовными») запросами.

Мы практически никого из них не знали по имени и даже в лицо, но если вдруг каким-то непостижимым образом нам приходилось с кем-то пересечься в длинных переходах и галереях зданий колледжа, или на дорожках и аллеях окружающей территории студенческого городка, эти мгновения можно было смело причислять к жанру «Не проходите мимо!».

Во второй вторник апреля меня минула участь лично столкнуться лицом к лицу с Рейчел Кокс. В половине четвёртого я устанавливала в студии тематические декорации, реквизит и освещение, во всю готовясь к предстоящей фотосессии. Тягая взад-вперёд стремянку и делая поэтапные набеги в подсобки студии-мастерской, меня ни разу не посетила мысль выглянуть на парковку (тем более я заранее завесила все окна!).

Именно эти минуты Рейчел проводила за безмятежной беседой со своими подругами по голубой крови у парковочной площадки (да, да, той самой, под моим окном!), возле своего шикарного золотого Лотоса с тонированными под зеркало стёклами. Все три представительницы (допустим, их было тогда только трое), были одеты, причёсаны и накрашены только по последней моде, признанной только в их широких «интеллектуальных» кругах, отличаясь разве что небольшими цветовыми модификациями и линиями кроя. Тема беседы? Не знаю, о чём могли беседовать такие цацы. Разве что о предстоящей свадьбе какой-нибудь близкой подруги или обсуждении новой коллекции Весна-Лето от ведущих кутюрье Европы, в общем, что-то в духе «Американского психопата».

Неожиданно, внимание ведущей скрипки, ох, простите, королевы улья, было отвлечено шумом подъезжающего к парковке мотоцикла. Да, конечно, она могла проигнорировать и этот звук, и не повернуть головы в сторону байка и его водителя, но что-то заставило её это сделать и… Взгляд Рейчел Кокс буквально вцепился мёртвой хваткой в фигуру байкера на чёрной Yamaha FJ1200 90-го года выпуска.

- Кто это? – она задала свой вопрос машинально, даже не задумываясь, что остальные не последовали её примеру.

Чёрный шлем с чёрным тонированным стеклом-забрало полностью скрывал голову и лицо мотоциклиста. Он проехал насквозь всю площадку парковки, не поворачивая ни головы, ни корпуса ни в одну из окружающих его сторон, включая места, где стояли три роскошные барышни напротив трёх роскошных гоночных авто.

Подруги Рейчел, назовём их для верности «Ким» и «Фибиана», синхронно развернулись в сторону удаляющегося незнакомца в чёрной косухе на чёрной Ямахе. Обе синхронно, печально надув губки, пожали плечами. Видимо, в их не слишком большом сообществе не было ни одного владельца спортивного байка.

- Здесь около десяти тысяч студентов, Рейчел, мы не можем знать всех без исключения, ещё и поименно!

Он притормозил в самом конце площадки и зарулил на места парковки для двухколесного транспорта. Через несколько секунд он уже снимал с головы шлем, взлохмачивая рукой в перчатке копну густых пепельно-каштановых волос надо лбом и до самого затылка. Естественно, оборачиваться назад на чужие взгляды он не собирался.

Рейчел Кокс сдвинула идеально выщипанные брови к переносице. Запрещённая мимика, которую она старалась никогда не использовать, дабы не вызвать преждевременное появление морщин на определённых местах лица.

- Это же… - вторым её неосознанным и непродуманным жестом была поднятая рука с выброшенным вперёд указательным пальцем. Родители всегда ей запрещали делать подобные некрасивые жесты!

- Я его знаю!

- Серьёзно?! – Ким-Фибби нахмурились в ответ и с подчёркнутым сомнением посмотрели на ведущую подругу. – Какой-то он слишком… взрослый! Может это преподаватель или…

- Дэниэл Мэндэлл!!! Какого чёрта он здесь забыл?! – Рейчел перебила их обоих, видимо не услышав, что они вообще ей до этого говорили. Она уже была сознанием совсем в другом месте, а вернее рядом с тем, кто даже не догадывался о её возможном местонахождении и близком присутствии.

Девушка выглядела весьма возмущённой от собственного открытия. По её личному мнению, этот человек не имел никакого права здесь находится, и уж тем более возмущать её размеренное спокойствие.

- Ты уверена?!

- Естественно! – она всё ещё возмущалась, но глаз с мужчины не спускала. Наверное, пыталась решить ребус, который не хотел поддаваться уровню её завышенного интеллекта.

Молодой человек неспешно слезал с сиденья байка, продолжая оставаться в полном неведенье касательно своей раскрытой персоны и под прицелом сразу троих заинтересованных свидетелей.

- И что, вы никогда его раньше здесь не видели?

Ким-Фибби неуверенно передёрнули плечами. (Очаровательные «сиамские» близнецы!)

- Чтобы я не заметила такой аппетитной попки в толпе малолеток?!..

На этот раз все трое развернули свои заинтересованные лица в сторону обсуждаемого объекта практически в унисон.

- Боюсь, эта попка уже давно застолблена и имеет своего законного хозяина! – Рейчел не поверила, что произносила эти слова с искренним сожалением. Она много слышала о Мэндэлле младшем и из всего, что слышала (а иногда и видела) не считала достойным личному вниманию и интересу. Теперь же… Любопытство сминало любые прежние предвзятости.

- Серьёзно? Кем?

Ах, да, она и забыла, что Ким-Фибби были с юга, а не из северных потомственных «аристократов».

- Тем, кто видимо и сам не знает, что Дэниэл Мэндэлл находится в этом забытом богом отстойнике… Неужели это правда?

Рейчел Кокс напрягла брови, пытаясь сопоставить личные знания по этому поводу с тем, что видели её глаза…

Я старалась не думать о времени и о том придёт ли Дэниэл к назначенному часу или опоздает… или вовсе не придёт. Исходя из личного опыта, почему-то большинство парней, которые пытались со мной завязать знакомство и особенно здесь, в конечном счете, ограничивались только «обменом» телефонных номеров. А так как позвонить мне было можно только по общему телефону автомату в нашей общаге расположенному этажом ниже, естественно, мне никто никогда не перезванивал и не пытался искать повторных встреч. Не знаю, записал ли Дэн этот номер с моего объявления, но то что он по нему ещё ни разу не звонил мне за все прошедшие с четверга дни меня почему-то слегка расстраивало. Хотя, с какой стати я должна была ждать его звонков? И тем более расстраиваться?.. Чёрт!

Ну, зато мне было чем себя занять в минуты сладкого предвкушения, а заодно отвлечься от мыслей непрофессионального содержания. Я сооружала тематический «интерьер» в просторных границах нашей студии мастерской (впрочем, я уже об этом говорила), стараясь сосредоточится именно на поиске нужных точек для более удачного освещения и выделении теней в нужных местах. Второе полушарие мозга, отвечающее за творческое мышление, уже вовсю рисовало в моей голове среди всего этого одну особо важную центральную фигуру – Дэниэла! Да, да, мне не терпелось посадить его в эту «клетку», зафиксировать в нужной позе и… Я что, и вправду это только что сказала?

Называется, отвлеклась.

На самом деле всё было куда менее прозаично. Моя работа, как мастера-декоратора сейчас больше походила на работу подсобного грузчика. То, что по коридорам нашего факультативного блока катали, перевозили и переносили изо дня в день декорации и атрибуты натурных постановок, этим здесь никого не удивишь, ты привыкал к этому практически с первых дней учебы. Некоторые студии, кафедры и мастерские то и дело проводили обмен реквизитами и декорациями между собой буквально под честное слово. А ведь многие лекторы и преподы собирали едва не личную коллекцию данных вещей именно собственноручно и по крупицам, не брезгуя, правда, помощью самых активных и преданных студентов. Если ты хотел что-то выпросить и выклянчить у какого-нибудь профессора той или иной кафедры нужную тебе оригинальную вещичку, тебе следовало для начала заработать безупречную репутацию самого обязательного, ответственного и прилежного учащегося на весь колледж. К счастью, я входила в то самое узкое число везунчиков, кому без особых проблем и расписок под личное имущество могли одолжить нужный кусок материала, драпировки или целую трёхметровую глыбу какой-нибудь старой декорации. А, главное, я могла не спешить с их возвратом! И обычно я брала вещи, на которых скопился самый толстый слой пыли… и обычно, я эту пыль не вытирала!

В тот самый звёздный момент, когда по мастерской прошёлся раскат трели от дверного звонка, я подкатывала (вы не поверите!) камин на колёсиках к краю одного из своих тематических «натюрмортов». По своим габаритам, весу и размерам, камин оказался до невероятности близок к своему оригинальному сотоварищу. У меня как раз проступила испарина на лбу, спине и под мышками, когда слух накрыло вместе с кровяным шипением долгожданным звонком.

Я резко остановилась, выпрямилась и обернулась к дверям лицом, хотя и не бросилась к ним со всех ног в ту же секунду. Выбившаяся из хвоста прядь опять свисала с моего блестящего лба, неровно покачиваясь от моего неровного запыхавшегося дыхания. Я интуитивно дунула на неё, но она упорно вернулась на прежнее место, перекрыв мой правый глаз. А ещё у меня почему-то скрутило внизу живота, и коленки охватила слабая дрожь. Безусловно, я могла списать все эти симптомы к моим физическим упражнениям, но я слишком хорошо знала, что… камин здесь ни при чём!

На интуитивном или условном рефлексе я глянула на себя вниз. Ха! Вовремя, что называется. Почти целый час изнурительных акробатических телодвижений не мог не оставить на моей внешности вызывающих отпечатков, но не в этом была самая большая загвоздка. Я вспомнила, что специально нарядилась в свою рабочую «робу» - старую мужскую серую рубашку-шотландку в чёрную полоску и клетку и не менее старые давно вылинявшие бриджи с лямками!!! Блеск. Если учесть, что и рубашка была не по моим плечам, так и бриджи на три размера превосходили мои нынешние формы! Но ведь согласитесь, как бы я толкала этот камин в строгом вечернем платье на высоких шпильках?!

И если уж на то пошло, мне всё равно требовались гарантии и подстраховка моим личным тараканам. Я собиралась убедить не только Сэм и себя, а в первую очередь Дэниэла, что все мои планы связаны только с моей дипломной работой! Да, это мой ловкий ход! Никаких шёлковых кофточек, мини-юбочек и обтягивающих слаксов! Я помешанный на своей работе фотограф! Меня волнует только моя собственная роль, как творческого созидателя во всей этой истории! Соблазнять, завлекать и заигрывать я ни с кем не собиралась (да мне и духу на это не хватит!), и уж тем более показывать свою заинтересованность к чьим-то внешним дарам природы!

Дэниэл должен видеть во мне… своего работодателя!.. Начальника! Режиссера-постановщика! Он должен понять, что я целиком и полностью нацелена на эту работу, и я намерена довести её до конца!..

Кто его знает, может как раз именно так он всё и воспринимает?!

Ох, Эл, не режь себя по живому!

Но стоило мне открыть дверь, я поняла, что собственная мантра и самовнушение оказались слишком плохими сотоварищами. Тело выдало мощное и резкое погружение в пагубный омут сладкого волнения. Я едва не покачнулась от этого ядрёного коктейля, вызвавшего во мне неожиданный приступ неуёмного желания… всё отменить!

- Привет! – на красивых выразительных губах застыла мягкая непринуждённая улыбка.

Он стоял перед распахнутым проёмом в ожидающей позе расслабленного гладиатора. Одна рука опирается о выступ коробки дверного косяка, вторая держит пакет, чем-то набитый до самых краёв. И ни одного слабого намёка на волнение. Ну, конечно, с чего ему волноваться?

- Привет! – выдохнула я, стараясь изобразить такую же невозмутимую и спокойную ухмылку. Но я чувствовала, как мои губы продолжают растягиваться всё больше и больше, стягивая кожу на лице едва не до болезненного спазма. Зараза, зараза!!!

- Я тут… как раз готовлюсь… к твоему приходу… - хорошо, что я додумалась прихватить по пути тряпку, которой я стирала пыль и паутину с декораций, можно было хоть как-то скрыть свою нервозность. – Заходи!.. Я сейчас… запру двери!

Чёрт, могла бы этого и не говорить!

Продолжая сдержанно улыбаться и даже слегка поджимать губы, Дэниэл вошёл в студию. Он сделал пару шагов, прежде чем его телодвижения заметно замедлились. Всё внимание мужчины захватили открывшиеся виды «интерьер-композиций», оккупировавшие практически треть всего пространства мастерской. Он ошалело хмыкнул, впервые проявив что-то вроде неуверенности или опасения.

- Это что?.. – он показал пальцем свободной руки на… прутья решётки, прислонённые к стенке рядом с диванами. – Это твоих рук дело?

- Частично, художников-декораторов! И я… немного не успеваю.

Я осторожно подстроилась рядом с Дэном, как бы составляя компанию по зрительскому просмотру.

- Боюсь, без твоей помощи мне не обойтись. Я хотела дотащить камин почти в центр и… перенести софу!

- Только не говори, что ты сама тягала все эти вещи! - он был не просто удивлён. Задирая голову и всматриваясь в верхушку ближайшей трёхметровой декорации, которая должна была по идее представлять из себя кусок утёса с водопадом, или просто водопад…

Его слова как-то странно на меня подействовали.

- А как бы я всё это сюда притащила? С помощью золотого порошка ТинкерБелл?

Дэн повернул ко мне голову, и выражение его ошалевшего лица сказало всё без слов. Детка, ты в своём уме?

- Ты принёс то, что я просила?

Он пару раз быстро проморгал. Наверное, пытался прийти в себя. Смена темы была по большей части на руку лишь мне.

- Конечно! – скорей на интуитивном уровне, мужчина приподнял руку с пакетом.

- Что ж! – я подняла обе руки и сжала между ними тряпку. – Тогда за работу!

…Я не знаю, почему и как именно это происходит и случается, какие причины и последствия заставляют закрутиться этому водовороту. Может Саманта и права в определённых вещах, хотя и не во всех. Единственное, что я знала точно, то что люди сами усложняют собственную жизнь, нагромождая, подобно неприступному барьеру, кучу правил и условностей, скорей мешая, а не помогая себе в определённые моменты жизни.

Одно дело поддаться собственным чувствам, пойти у них на поводу, позволить им управлять тобой, дать им волю и бразды правления в сложившейся ситуации и другое, когда ты постоянно пытаешься себя контролировать. Следишь не только за тем, что говоришь (при чём при любом раскладе, ты всё равно будешь выдавать неперевариваемую чушь!), но и за собственными движениями и мимикой лица.

Иногда, когда работа всё же затягивала и брала верх над напряжённым здравым разумом, ты вдруг начинал терять эту жёсткую нить самоконтроля вместе с внутренним перенапряжением, пусть и ненадолго.

То, что произошло тогда в студии, послужило для меня не только ценным выводом и опытом касательно моей дальнейшей профессиональной деятельности, я окончательно убедилась в том, что ни одно дело без нужного творческого настроя и глубокого проникновенного отношения к происходящему никогда не принесёт желаемых результатов и стопроцентного удовлетворения. Наверное, сам Дэниэл не знал и не догадывался, насколько сильно он помог мне тогда, да и в будущем тоже. Думаю, что если бы на тот момент я не испытывала к нему абсолютно ничего, кроме профессионального интереса, я бы не получила ни нового видения действительности и вещей, ни тех исключительных знаний, которыми каждый творческий человек запасается на протяжении всей своей творческой (да и будничной тоже) жизни.

Он был не просто моей первой моделью, предметом для «анатомического» изучения в длинном списке моей дипломной работы… он стал моим первым мужчиной во всём (первый секс-опыт я вычеркнула из сознания, как будто его у меня вообще никогда не было!) – первый взрослый мужчина, друг, помощник… учитель. Да, я могу убеждать себя, что его экстравагантная внешность сыграла не последнюю роль, но чего стоит красивый пёстрый фантик без ценного внутреннего содержания? Тогда я даже не догадывалась, какая начинка пряталась под толстым слоем сладкого с горчинкой чёрного шоколада, но стоило лишь раз попробовать, слегка надкусить – интерес возрос до запредельного уровня!

Дабы не забегать далеко вперёд, скажу, что в тот вечер ничего такого между нами в студии не произошло. Вернее, ни я, ни тем более Дэниэл не делали каких-либо попыток приблизится к друг другу. Не знаю, хотела ли я вообще этого, или может пыталась всеми способами задавить это в себе, поскольку я… Не видела ни по выражению его лица, ни по взгляду и особым движениям, что я… нравлюсь ему. Что (по тем же убеждениям Сэм) я его хоть чем-то заинтересовала. Это меня слегка дезориентировало и сбивало с толку. Я начинала изводить себя вопросами, что именно привело этого человека в эту студию уже ВТОРОЙ РАЗ подряд!!! Не успокаивала даже его готовность предоставить мне любую физическую услугу и помощь. Проявление стопроцентной дружеской поддержки? Разве мы были столетними приятелями? Тогда почему мне это нравилось? Нравилось, что он не зазнавался, не скучал, внимательно прислушивался ко всему, что я говорила и просила. Вся эта его компанейская естественность – она подкупила меня тогда окончательно и бесповоротно. Мне и вправду начинало казаться, что я его знаю уже не первый день и даже год!

-…Так что же ты делал на территории колледжа?! Ты ведь не студент! Я права? – молодец, потом не забудь спросить, как зовут его маму!

- Да…просто искал одного человека. Нужно было с ним сильно встретиться.

Сил Дэниэла оказалось достаточно, чтобы без особых проблем и заминок вырулить камин на нужное место. Я восхищенно следила за его движениями, с трудом представляя, что он ещё смог бы сделать этими руками.

Зараза! Кажется, я тупела, и меня начинало немного заносить. Я сильно сомневалась в выборе тем вопросов, поскольку меня действительно это заботило! Мои глаза видели, оценивали, а мозг не понимал, как такое вообще могло происходить?

- Ну, и как, встретились? – змий искуситель продолжал тянуть меня за язык.

Он перестал разворачивать камин и выпрямился, громко выдыхая и слегка придерживаясь пальцами за каминную полку. Увидев моё оцепеневшее личико с растрёпанной прической по другую сторону этой махины, он моментально расплылся в сдержанной усмешке.

- Нет, я его не нашёл. Зато наткнулся на доску объявлений. Вспомнил о своих студенческих развесёлых годах… У нас было что-то вроде хобби. Мы любили собирать студенческие объявления с самым нелепым содержанием, которые потом использовали против их же составителей. В общем, жестокие забавы вечно обдолбанных раздолбаев. – он пожал одним плечом и качнул головой, мол, да, я этим особо не горжусь, но это часть моего прошлого! – Хотел немного убить времени и вот решил немного почитать, узнать, насколько сильно изменился менталитет современной молодёжи. Кстати, твоё объявление было уже практически заклеено рядами более новых, но я откопал его, так как одна из строчек зацепила моё внимание.

- То есть, ты пришёл сюда чисто из любопытства?

Почему я так испугалась и резко перескочила на другую тему. Мне казалось, что я снова краснею! От стыда!

- Это же колледж! – Дэн развел руками и наигранно расширил глаза.

Я не смогла не удержаться, чтобы не расплыться в ответной улыбке.

Он уже обходил камин, направляясь в сторону сгруженных у угла со старым реквизитом более новых и отобранных мною вещей. Я последовала за ним, готовясь оказать любую помощь в любой момент… или дать нужное указание. Чёрт, мне определённо нравилось это дело, особенно говорить этому послушному красавчику, что делать!

- Здесь сложно предугадать, что может произойти в следующий момент и что на самом деле скрывает то или иное объявление.

- Хочешь сказать, что у тебя и в мыслях не было прийти ко мне с конкретной целью в качестве натурщика?! Тебя вело одно лишь любопытство и нездоровый интерес?

Кажется, я погорячилась со словом «нездоровый». Мне захотелось прикусить губу и побольнее.

- Не-ет! – задумчиво произнёс мужчина, остановившись с краю старой деревянной софы, с потертой атласной обивкой нежно оливкой расцветки, вернее, с тем, что от этой расцветки осталось. – Мне было просто интересно, без приставки «нездорво»!

Не поднимая головы, он вдруг взглянул на меня из-под бровей и внутри меня всё обомлело.

- А потом я увидел твои работы и… подумал, - он опять качнул головой и повёл рукой в воздухе в неопределённом жесте. – А почему бы и нет? Может это станет для меня чем-то совершенно новым и увлекательным, даже познавательным.

- Но ты ведь говорил… что уже позировал!..

- Да, я помню! – Дэн сдержанно хмыкнул, тут же приседая и подхватывая софу за нижний край основы.

Я поспешила проделать то же самое с другой стороны. Вдвоём, практически без усилий, мы подняли эту лежанку над полом, буквально на уровне груди. Я почувствовала, как Дэниэл пытается основную тяжесть софы перетянуть на свои руки. Сердце проделало в груди неровный перебор.

- Это было вообще-то довольно давно. Во всяком случае, с моего согласия. Все эти съемки мне всегда казались такими нудными и скучными. Наверное, из-за того, что мне было намного меньше лет, чем сейчас, и мои фотографы не пытались ни чем таким привлечь моего интереса.

Господи, ну почему, все его рассказы обязательно упирались в меня? Это его месть за мои расспросы?

Мы установили софу в нужной позиции, в паре футах от камина и по центру старого коврика, наверное, дожившего до наших дней ещё со времён Викторианской эпохи.

- Я тебя не загоняла? – в который раз я меняла тему, чувствуя, что мой уровень в подобных беседах не достаточно развит и подкован.

- Хочешь сказать, что я похож на тех, кто стоит в сторонке и молча наблюдает, как ты собственноручно таскаешь эту тяжесть?

Он изумлённо нахмурил свои выразительные густые брови, а я в который раз немощно заулыбалась в ответ.

Это был полный провал! Дэн меня сделал в первые же минуты нашего второго рабочего контакта! Ещё немного, и я точно стукнусь головой об стенку.

- Да, действительно! Это было бы странным даже для меня! – мой нервный смешок походил больше на отчаянье.

Мне уже хотелось зашить себе рот, или хотя бы прикусить язык что силы.

На время, моё безвыходное положение спас сам Дэн. Он вдруг снова повернулся лицом к решётке у стены, которая привлекла его внимание едва не с порога. Подняв руку, он не слишком уверенным жестом направил указательный палец на эту красавицу.

- Эту штуку тоже надо… куда-то переносить и… устанавливать?

На этот раз мой смех был из разряда долгожданного облегчения. Во мне начинал просыпаться коварный гений.

- Боишься клеток? Или того, что с тобой могут в них сделать?

Несколько непринуждённых, почти вальяжных шагов, и я уже стою напротив будоражащей воображение решётки. Мне так хотелось проследить, каким будет выражение лица у Дэниэла!

- Зачастую, внешность бывает обманчивой, и на поверку все оказывается совсем не так, как выглядит извне.
Я взялась обеими руками за пару прутьев где-то по центру длинной (около трех метров в ширину и пару с небольшим в высоту) металлической решетки и... приподняла ее над полом и от стены без особого усилия и напряжения. Сделала несколько шагов назад, и две сложенные до этого по краям створки дополнительных прутьев "автоматически" разложились, звучно щелкнув, и создали два прямых угла с центральным основанием. Я опустила ее на пол и посмотрела на Дэна.
- Это полый алюминий, выкрашенный под сталь, - я демонстративно щелкнула ногтем по одной из длинных вертикальных трубок. Последовал тихий металлический звон. - Он очень хрупкий, так что попрошу не переусердствовать.
Дэниэл выглядел одновременно шокированным и восхищенным. Видимо, он и в самом деле не предвидел подобных сюрпризов от моего творческого гения. Но ему определенно все это нравилось!
- А наручники в комплекте сюда не прилагаются?
Он продолжал ошалело улыбаться, чуть хмурясь и, видимо, пытаясь поверить в то, что это чистый оптический обман. Решетка, которую без усилия погнет даже ребенок.
- Кажется, парочка где-то была в театральном реквизите, но... - я с подчеркнутым сожалением покачала головой и поджала губки. - Выклянчить их у театральщиков просто не реально, даже при наличии золотой медали выпускника Гарвардского университета. Уверена, мы прекрасно справимся и без них!
Наши взгляды снова пересеклись, и я увидела в глазах Дэниэла что-то новое. В который раз мое дыхание приказало долго жить.
Черт! Что со мной?.. Или это вовсе не со мной, а с ним? Почему я постоянно так на него реагирую? Почему мне все время хочется себя ущипнуть и убедиться, что я не сплю?!
- Ты что, испугался? - на моем лице расползлась коварная ухмылочка злого антигероя и... я прикусила нижнюю губу, приподнимая брови.
Вот черт! В его глазах будто вспыхнул едва заметный рефлекс от какого-то совершенно нового внутреннего чувства, и мое сердце болезненно сжалось при виде его ответной невозмутимой усмешки.
- Это что, вызов?
О, нет! Похоже, я малость перегнула палку! И, кажется, я сама только что испугалась.
Нервно сглатывая, я подняла руку и заправила за ухо выбившуюся прядь.
- Кстати, ты принес, что я просила?
Да, Эллис, молодец! Правильно, Эллис! Меняй тему! Как всегда!
- Ты про вещи?
- Угу.

Поспешно отворачиваясь, я обошла решётку, на время прикрывая глаза. Чёрт! О чём я только думала, когда добровольно запиралась в одном помещении со взрослым мужчиной?.. С красивым и офигительно сексуальным взрослым мужчиной!

Я остановилась перед красным диваном, слушая гулкие удары собственного сердца во всех уголках напряжённого тела. Надо срочно как-то успокоиться, иначе… Иначе, ей богу, я сама на него наброшусь!

Зараза! Я буквально кожей ощутила его приближение. Он стал где-то в паре футах от меня, протягивая внушительный пакет с вещами. Спасительный временный якорь. Я ухватилась за него, как за возможность не смотреть в лицо мужчины. Мне требовался тайм-аут! Передышка!

- Ты не подумай, что это одна из прихотей фотографа женщины, которой нравится наряжать своих моделей, подобно девочкам куколок. Всё обстоит намного сложней…

- Правда?!

Я на самом деле немного успокоилась, пока перебирала принесённые Дэниэлом вещи. Я попросила его выбрать в его личном гардеробе самые лучшие и новые по его мнению элементы одежды, поскольку не знала, был ли он брезглив и согласился бы вообще одеть что-нибудь из тех тряпок, что хранились десятилетиями в местных костюмерных. Тем более, своя одежда всегда ближе к телу, а, главное, по размерам!

- Одежда и аксессуары не только придают человеку ухоженный и стильный вид, они способны подчеркнуть его скрытые характерные черты, а то и саму природную сущность. – (Боже, я и вправду это говорю? Слышала бы меня Сэм!) – Кстати, как ты относишься к студийному макияжу?

Эллис, ты гений! Что называется, пошла обходными путями!

- Ты собираешься меня гримировать?

- И не только!

Наконец-то я смогла безбоязненно посмотреть в его лицо и… почувствовать что-то схожее с лёгким превосходством. Дэн точно был деактивирован и подбит, может даже «ранен»!

Я подняла свой осмелевший взгляд и демонстративно осмотрела его шикарную густую шевелюру пепельно-каштановых волос.

- Даже причёска может являться нужным дополнительным элементом в общей композиции, а порой и самым её главным действующим «лицом». Я понимаю, все эти переодевания, макияжи и прочее походят на девчачьи глупости, хотя по большему счёту, они воздействуют на сознание подобно расслабляющей психотерапии. Определённая одежда помогает человеку увидеть и почувствовать себя тем, кем он всегда мечтал стать или же наоборот, тем, кем он и вообразить себя никогда не мог!.. Да, переодеться можешь в пособке!

Я протянула ему первые, выбранные мною вещи.

- Тебе часто говорят, как ты умеешь заинтриговывать?

Впервые я всматривалась в его заинтригованное лицо, не желая первой отводить смущённого взгляда.

- Вообще-то ты… первый!

…В первый раз Дэниэл отправился переодеваться в подсобку. Как мне тогда показалось, он сделал это из благородных побуждений, дабы не смущать меня. Хотя мне действительно требовалась небольшая передышка. Волнение не проходило, как и страстное желание придушить Сэм.

Он вышел довольно скоро, даже раньше, чем я ожидала. Босиком (как я и попросила перед этим). Да, да, каюсь! Меня немного на этом заклинило!

Мужчина выглядел несколько озадаченным и не совсем уверенным в правильности моего выбора.

- Кажется, я здорово похудел со времён выпускного!

Не знаю, где именно он достал эту белоснежную сорочку и чёрный костюм старого кроя (про костюм это я его попросила, так что, частично, в этом была и моя вина), но рубашка и брюки сидели на нём и впрямь слегка комично.

Коварно заулыбавшись во весь рот, я ощутила первые симптомы творческого ажиотажа, засвербевшего в моих нетерпеливых ладошках. Оставив в покое вещи Дэна и косметичку с театральным гримом, меня буквально подмыло с места и понесло к моей оробевшей модели.

- Думаю, тебе сейчас не стоит заострять на этом своё внимание! Главный постановщик здесь я, так что… Воспринимай это, как часть из общей композиции! Часть характера твоего будущего персонажа, часть твоего подсознательного «Я», вроде… мистера Хайда!

Не знаю, как и почему, но я уже стояла напротив Дэниэла и сама поправляла на нём воротник и помогала застегнуть верхние пуговицы на планке над широкой (чёрт!) мускулистой грудью, скрывая под ней вырез белой майки.

Это было странным даже для меня! Поскольку я меньше всего ожидала, что буду делать нечто подобное ещё и с Дэном! Что это было? Кратковременное помутнение рассудка от мнимого чувства превосходства? Но я и вправду ощущала себя главным постановщиком и режиссёром. И это было действительно круто! Особенно стоять почти впритык с этим мужчиной и собственноручно поправлять на нём одежду. Хотя… лучше бы я этого не делала!

Оставив верхние пуговки рубашки не застёгнутыми, я подняла воротник и принялась придавать ему форму «неопрятности». Дэн не сопротивлялся, да и вообще ничего не делал, позволив моим рукам вытворять с ним всё, что мне заблагорассудится. Я старалась не смотреть в его лицо и уж конечно в глаза, хотя прекрасно знала, что он смотрит на меня. Можно сказать, я чувствовала его взгляд. И это оглушало меня, вместе с осознанием, что я настолько сейчас близко к нему… что я практически касаюсь его и… Мамочка! Чувствую едва ощутимое тёплое дыхание мужчины на собственном лице, ненавязчивым невесомым скольжением обволакивающим мой горячий лоб. Ещё немного, и я начну ругаться подобно Сэм!..

Господи, а его запах!!!

- Приподними руки! – я всё ещё пыталась улыбаться и делать непринуждённый вид творческой занятости. Мол что, не видно? Я вся поглощена и увлечена процессом «ваяния»!

Именно тогда я осознала, что совершила (по глупости или добровольному рвению) один из самых наших первых интимных контактов. Тех самых, от которых летят искры и сгорают целые городища!

Дэниэл послушно поднял обе руки, и я тут же набросилась на манжеты. Сердце исходилось щемящими гулкими перебоями, с каждым пройденным мгновением усиливая ритм ударов и мощь толчков. Разворачивая на запястьях вдоль кистей рук мужчины плотные манжеты, я изо всех сил старалась не соприкоснуться с его ладонями и пальцами… Но не смотреть и не видеть их я не могла, как и подавить навязчивое желание узнать и почувствовать их на… собственной коже!..

О, боже, боже! Это не правильно! Чёрт!..

Я вдруг резко завела обе руки за спину, делая неровный шаг назад.

- Маловато времени на всё про всё, особенно без помощников и профессиональных стилистов! – выжимая сожалеющую улыбку, я бросила все резервы своего жалкого актёрского мастерства, чтобы изобразить из себя опытного оценщика-эстета.

Дэн выглядел бесподобно! Ещё и слегка закомплексованно.

Я старалась смотреть на него так, как смотрят наши преподы на готовые работы своих студентов и, скорей всего, это тоже немного вывело его из строя.

Господи, я бы всё тогда отдала, лишь бы узнать, о чём он думал и что чувствовал, когда я его «одевала». Мужчина сдержанно хмурился, плотно сомкнув губы, и я почему-то испытывала при виде беспомощного Дэниэла едва не бешенную эйфорию с диким восторгом и ликованием опьянённой своей первой победой безбашенной амазонки.

- Ты уверен, что готов к подобным испытаниям?

Моя злорадная улыбка привела его ненадолго в чувства.

Конечно, я шутила, хотя, кто знает. В каждой шутке – доля правды… Возможно мне и в самом деле хотелось его слегка растормошить подобным вызовом - поддеть, зацепить, раздраконить. Ведь в этом-то и заключался весь кайф. Всем балом правила только Я!!!

- Думаю, я утвердился в своей уверенности, как никогда! – он попытался улыбнуться, но что-то ему помешало.

Его ответ долбанул меня по голове очередным зарядом ядрёной порцией адреналина. Чтоб его!

Значит вот так?! Двусмысленные намёки?.. Пусть даже и не осознанные намёки, но их воздействие я ощутила в полную меру!

Я сделала ещё несколько шагов назад, разворачиваясь и обходя камин.

- Ну, что ж! Тогда ложись!

Не знаю, кто первым начал эту игру, но… она несла меня уже конкретно и, видимо, собиралась занести очень далеко.

- Что? – неуверенный вопрос Дэниэла едва не довёл меня до истерического хохота.

Ага, надеялся, что перед тобой малолетняя дурочка, которая будет заглядывать тебе в рот, млеть и ждать, когда ты первый пригласишь её на свидание? Попросишь номер телефона? Позвонишь или не позвонишь?!

Неотразимый мачо, чей взгляд заставляет трепетать сердечки наивных глупых студенток вроде Эллис Льюис?

Э, нет, Дэнни! Ты сейчас в моих владениях! И сейчас Я буду говорить ТЕБЕ, что делать и как себя вести! И ты БУДЕШЬ это делать, потому что Я главный бос и кукловод! И мне эта роль определённо нравится! Безумно нравится!!!

Я приблизилась к софе и непринуждённым, почти апатичным жестом похлопала ладошкой по её спинке.

- На софу… на спину…

Неужели он думал, что эта софа будет исполнять роль безучастного фонового элемента композиции?

Когда Дэн прилёг на неё, безропотно выполняя все мои указания, ещё и откидываясь головой на округлый загиб спинки-подлокотника, я была готова прыгать и дико хохотать от переизбытка ликования и неуёмного бешеного восторга. Экстаз и зашкаливающая эйфория!.. Ну, разве я не молодец?!

Боже, а какое у него было при этом выражение лица! Смущённое, с чуть покрасневшими ушами и губами (что Дэнни, давление подскочило, да?). Даже глаза изменили свой чайный оттенок на более глубокий бурбоновый цвет. Кожа разгладилась, черты стали нежнее и мягче, словно омолодившись лет на десять, не меньше. Ещё немного, и я сама поплыву под их чарующим воздействием. Не знаю, что было круче, его новое «беспомощное» состояние или раскрепощённая самоуверенность.

- Надеюсь, стилист из меня немногим хуже, чем фотограф!

Наносить тональный грим на это лицо – не менее волнующе, как и экспериментировать с этой шикарной шевелюрой. Несколько долгих, мучительно сладких минут той самой расслабляющей психотерапии для нас обоих. Не знаю, насколько это повлияло на внутреннее состояние моей жертвы, но лично я была… в экстазе!

Дэн оказался на редкость терпелив и стоек, даже когда я распыляла над его головой едкое облако дешёвого лака для волос. Мужчина комично жмурился и тоскливо сводил брови домиком.

- Не боись, он легко смывается, а со временем просто испаряется. Обещаю, маникюра с вызывающим оттенком лака делать не будем.

Как же меня подмывало расхохотаться!

Все эти манипуляции с переодеванием, гримом и причёсками, сопровождаемые шуточками и подколками, в конечном счёте сделала своё «чёрное дело». Мы перешли на уровень дружеского доверия раньше, чем это вообще было возможно из всех существующих теорий, миновав постель, утренний душ, завтрак и сразу перескочив к домашнему быту. Кто бы мог похвастаться, что сам по утрам одевает своего парня и даже укладывает ему волосы?!

Наверное, мы оба тогда ощущали обоюдный «ступор» в данном вопросе. Даже не смотря на прикрытие под названием «Работа», «Работник» и «Работодатель»… Да кого мы обманываем?! В этой первой постановочной фотосессии едва отдавало серьёзной и отлаженной атмосферой исключительно профессионального сотрудничества.

Каждый из нас был новичком в этом деле со своей стороны. Вероятно, это нас частично и сблизило. Мы легко шли на контакт в попытке помочь друг другу и получить каждый то, чего хотел. В моём случае, я уже начинала путаться в собственных желаниях и поставленных целях. Конечно, всё оставалось по-старому. Мне нужны были лучшие кадры и снимки с живой моделью, вот только эта самая модель теперь имела конкретный образ и носила особенное имя Дэниэл. Так что, в какой-то момент, мне пришлось чётко осознать одну неоспоримую истину. Окажись на его месте кто-то абсолютно другой, то всё было бы по-другому! Другой контакт, другой интерес, другой уровень общения, абсолютно другие снимки! А, главное, не было бы самого Дэниэла!!!

В те моменты мне становилось буквально не по себе от накатывающих предположений. А что если бы он не прочёл моего объявления, не пришёл, не посмотрел на меня из открытого проёма входных дверей, не улыбнулся этой мягкой обворожительной улыбкой, не произнёс что-то впервые этим проникновенным бархатным баритоном?..

- Когда полностью войдёшь в образ, уверена, тебе это может даже понравиться! Ты готов?

Поначалу он даже боялся пошевелиться, старательно выдерживая ту позу, в которую я его «сложила» - подпирая одной рукой голову, а другую положив перед собой поверх выцветшей обивки софы. Он дёрнул плечом, пока ещё пребывая в грустной, практически страдальческой неуверенности, наблюдая, как я пятюсь назад, поднимая фотоаппарат к своему лицу.

- Я себя практически ощущаю твоей куклой, о которой ты упоминала, - Дэн пытался пошутить в своей манере, со скрытым контекстом. И опять от его двусмысленных намёков меня окатило внутренним жаром.

- Мы ещё толком не начинали, а ты уже жалуешься! – моя попытка свести его шутку в более безобидную шутку оказалась ещё более провальной затеей.

- Просто… я слегка волнуюсь от обещания, что это может мне понравиться! Хотелось бы, чтобы это случилось как можно скорее!

Ах тыж! Я не удержалась и рассмеялась, чувствуя себя одновременно и жалкой дурой и самой счастливой дурой.

Ну, ладно, Дэнни! Ты сам напросился!

Кое-как подавив безудержный приступ смеха, но не идиотской улыбки на пол-лица, мне всё-таки удалось поднять камеру и объектив на нужный уровень. Последовал ряд звучных щелчков первых снимков.

- Хочешь сказать, что до этого момента тебе здесь ничего не нравилось?

Как тебе это блюдо?..

Я поймала этот незабываемый кадр на электронный носитель флеш-карты фотоаппарата, чуть не взвизгнув от восторга. Ловить смену выражений и взгляда на лице Дэниэла принимало для меня несколько иные «изощренные» формы и мотивы.

- Почему же! – он смущённо облизнул свои гладкие (чёрт!) губы кончиком языка, задумавшись над следующей фразой.

Я же от внутреннего ликования чуть не прикусила собственный язык, усердно нажимая на «спусковой курок».

- Просто не ожидал, что должно быть что-то ещё более приятное!.. Оно ведь, правда, будет?

Мне пришлось опустить на время руки с камерой и покачать головой, демонстрируя сдержанную улыбку.

Нет, нет, нет, зая моя! На эту территорию я тебе переходить пока не разрешала, даже если ты чисто прикалываешься и надеешься меня смутить в отместку за собственные «унижения».

- Ещё как будет! Только для этого придётся не просто войти в образ, а погрузиться в него на всю глубину! Всё находится в тебе… глубоко в тебе!

Его взгляд и улыбка передёрнулись невидимой дымкой новых скрытых эмоций. Он вроде смотрел на меня и… одновременно в меня. Словно заглядывал куда-то дальше уровня моих глаз, за пределы зрительного нерва, пытаясь разглядеть скрытое за семью печатями и стальными вратами моей незримой сущности…

О, нет! Нет, Дэнни! (я подняла камеру и выхватила этот драгоценный момент из ускользающих нестабильных молекул временного пространства!) Тебе туда нельзя! Слишком рано… а быть может даже и никогда!

Но именно с этого мгновения (или намного раньше) всё и началось. Падение…

Нет, невесомое парение. Всё казалось таким невероятно простым и естественным. Ты играл сложнейшие переборы на виртуальном фортепиано, создавая восхитительные музыкальные композиции, в какой-то миг понимая, что… ты ведь до этого не знал ни одной ноты и тем более аккорда!

То ли Дэниэл был создан для этой съёмки, то ли между нами на самом деле установился тот самый доверительный контакт обоюдной самоотдачи, который так необходим между фотографом и его моделью для достижения гармоничного фотосета.

Изначальные зажатость и смущение сошли на нет. Всего через несколько минут подобных фотокадров, я откровенно начала сомневаться в том, что Дэн не являлся непрофессиональной фотомоделью. Он был не просто великолепен, он был совершенен, и я сама купалась в этом совершенстве, пытаясь выкрасть у времени то, что бесследно растворялось в его безвозвратном прошлом. Неповторимые моменты с лицом Дэниэла!

- Почему ты не говоришь, что мне делать? Я думал, фотографы всегда говорят, какое надо скорчит лицо, как повернуться, какое сделать движение, куда посмотреть.

Лёгкая передышка со сменой декораций и одежды.

Я поправляла расчёской зафиксированные лаком идеальные волны густых прядей над высоким лбом мужчины, после того, как он переодел брюки и рубашку.

- В твоём случае, это было бы излишним! – я сунула расчёску в нагрудный карман собственной рубашки и почти на рефлексе потянулась к воротнику Дэна.

- Хочешь сказать, что я уже погрузился в нужный образ?

Я старалась не смотреть в его лицо (опять!), но я всё равно не только видела краем глаза изменчивость его мимики с лёгкой завораживающей улыбкой, я буквально чувствовала их на импульсном уровне. Мой мозг успел настолько считать и продублировать в памяти все его движения, взгляды, восхитительную палитру эмоций с бесконечными уровнями для каждого возможного чувства, что… мне не нужно было даже заглядывать на сохранённые фото-файлы на флеш-накопителе камеры. Достаточно закрыть глаза и погрузиться в этот бездонный океан тысячи лиц Дэниэла… бесконечного Дэниэла!

- А ты разве ещё не почувствовал этого? – если мне удалось так глубоко его прочувствовать…

Я расстегнула всего пару верхних пуговок на синей рубашке из прозрачной тафты с отливом «хамелеон». Зачем я выбрала эту рубашку? Хотела увидеть торс Дэниэла? Ну, увидела. Теперь… теперь волнуюсь так, будто хочу попросить его снять её ко всем чертям.

Я вдруг подняла глаза вверх, оторвав напряжённый взгляд от его волнительной яремной впадинки к самим глазам мужчины. Наши взгляды скрестились. Господи! Зачем? Зачем я это сделала?!

Мои руки охватила какая-то странная необъяснимая дрожь. Казалось, задрожало даже надрывно забившееся сердце вместе с дыханием и горячими приливами внизу живота. Нет, я не почувствовала интимного возбуждения, но… меня почему-то скрутил приступ непонятной боли… сладкой боли. Мощная волна подкожного жара выбила из пор ментоловый «ожог» обволакивающей испарины. О, ГОС-ПО-ДИ!

Поспешно выдавив «невозмутимую» улыбку, я попыталась было перевести взгляд на его грудь или рубашку… Ага, какая разница? Там была именно грудь! Два тугих мышечных крыла под тонким слоем смуглой кожи с глянцевым «напылением» лоснящейся бронзы лёгкого загара (хм, где он в апреле успел так слегка подзагореть?)… Хорошее бегство, хотя и не удавшееся.

Я не смогла, поскольку его ответная улыбка задержала мой взгляд. Мало того, я увидел, как на его скулах заходили желваки.

Бесконечные мгновения сладкой вечности.

- Что-то мне подсказывает, что это станет самым незабываемым опытом в моей жизни!

Хватит! Хватит смотреть ему в лицо с такого близкого расстояния!!!.. Так…

Стоп!

Что… что, чёрт возьми, он имел в виду?!.. Почему он так сказал?..

Эллис, сейчас же, сделай шаг назад!.. Отойди от него, живо!!!

- Тогда самое время продолжить! – умница! Да!

Вот так, два шага назад! Дыши спокойно и ровно, как ни в чём ни бывало! Не дай ему заметить, что с тобой происходит. Он не должен видеть, как дрожат твои руки.

Я несколько раз сжала и разжала пальцы, перед тем как взяться за камеру и поднести её к лицу. Я очень, очень надеялась, что Дэн не заметит этого!

Успокойся! Иначе на твоей будущей карьере супер-пупер фотохудожника можно смело ставить крест.

Как я буду работать в дальнейшем, если начну реагировать подобным образом на каждого красивого мужчину под прицелом моего фотообъектива?.. Но что-то шептало мне противным едким голосом коварной пифии, что ничего схожего со мной больше никогда и ни с кем не произойдёт…

Вопрос на засыпку! Как мне отвлечь себя работой, если Дэниэл являлся её непосредственной частью? Просто блеск!

Но как оказалось, всё вышло не настолько смертельным. Мне удалось войти или включиться в этот ритм и волну. Возможно, в этом мне помог сам Дэн. Его врождённая артистичность, движения и пластика, не только задевали мои женские струны слабовольного потребителя, но и помогали моему творческому Альтер-эго захватывать бескрайние территории моей скрытой неограниченной сущности дюйм за дюймом (если не милю за милей).

Я кожей ощущала все его свободные движения, и их сила частично впитывалась через мои поры, насыщая меня уверенностью, ажиотажем, жадностью и …одержимой страстью. Это была самая странная и невероятная фотосессия в моей жизни (даже последующие с тем же Дэном уже не казались настолько впечатлительными и проникновенными). Потому что это была реальная, чувственная связь между фотографом и его моделью! А мне, как главному похитителю времени, предоставлялась возможность узнать этого мужчину не только по банальным анкетным беседам. Я раскрывала его натуру по его движениям, выражениям лица, жестикуляции и способности обнажаться изнутри в самых откровенных «позах». Я дала ему ту свободу действий, о которой мечтают практически все – стать тем, кем ты всегда хотел (а может быть и был им всегда) стать!

И как после такого, спрашивается, можно не захлебнуться во всём этом?

- Ну, что, теперь ты готов делать то, о чём буду я тебя просить?

Я уже сама запуталась и толком не понимала многое из того что тогда делала или что-то заставляло меня это делать и говорить. Была ли это игра или что-то большее, совсем иной уровень, черта, которую мы оба переступили и не заметили… Но мне хотелось продлить это до бесконечности.

- Кажется, я только и ждал того момента, когда ты это скажешь!

Дэн стоял у той самой решётки, которую он рассматривал всего пару часов назад с таким странным волнующим недоверием.

Я уже успела сделать несколько кадров Дэниэла с её внешней стороны.

- Ты хочешь посадить меня в эту клетку?

- Какой ты догадливый.

Он сдержанно улыбнулся одними губами и с наигранным сомнением сдвинул брови.

- Клетка… внутри клетки… что же будет дальше?

- Дальше, ты войдёшь за эту дверцу и будешь смотреть в объектив фотоаппарата через прутья в том образе, какой ты для себя выберешь.

- Но ты ведь сказала, что будешь сама говорить, что мне делать.

- Только частично, слегка направляя и подталкивая в нужную сторону! Я ведь не знаю, что ты почувствуешь, находясь внутри камеры… самой крепкой, стальной и неприступной тюремной камеры. Её нельзя открыть ни снаружи, ни изнутри, как и сломать прутьев.

- Хочешь, чтобы я запаниковал?

- Хочу, чтобы ты… ощутил себя беспомощным!

- Ты шутишь!

- Всё в твоей голове! Насколько развернётся твой образ, и что именно он даст тебе почувствовать.

- А если я захочу вырваться?!

- Ты и должен этого захотеть!

Боже! Вы поверите, если я скажу, что сама от себя не ожидала подобного. Если бы всё это слышала и видела Сэм, она была бы первой, кто захотел бы запеленать меня в смирительную рубашку и вкатать в мою вену пять кубиков ядрёного успокоительного.

Но сейчас я была на гребне самой высокой волны. Я была в экстазе! У меня был Дэн, и он действительно выполнял всё, о чём я его просила!

- Я ведь имею право на своего адвоката? – он нахмурился, поджимая губы и осторожно прижимаясь лбом к одной из трубок двери хрупкой камеры.

- И один звонок?.. Ну, что ж, - я говорила и продолжала делать снимки под прицелом пристальных глаз Дэниэла-узника. – Кому ты собираешься позвонить?

Его взгляд вдруг рассеялся, при этом умудрившись остаться в одной и той же точке, на моих зрачках через линзу объектива.

- Тому, кто знает, как открыть эту чёртову клетку!

Оригинально и весьма находчиво. Пять баллов Дэнни!

- И ты знаешь кто это? Знаешь его номер телефона?

Дэниэл вдруг медленно опустился на пол, осторожно держась за прутья обеими руками, и с видом усталого «путника» облокотился плечом и виском о решётку.

- Ещё не вполне уверен, но… кажется, знаю!

И всё это глядя в камеру… или в меня! Очередной прилив липкого жара охватил меня подобно приступу сладкой агонии. На какой-то ничтожный момент мне вдруг страстно захотелось уверовать, что это не игра. Что мы не дурачимся, не пытаемся друг друга подкалывать и разряжать скрытое напряжение. Что Дэн действительно узник своих скрытых тёмных демонов и нуждается в освобождении не меньше, чем мне хочется… высвободить всех его демонов!

Собственное воображение играло злую шутку с сознанием и эмоциями, резко притупляя ощущение реальности! Чем глубже ты погружался в эти безумные фантазии, тем сильнее тебе хотелось порвать с реальностью и погрузиться с головой в этот вязкий приторный омут невозможных образов и головокружительных чувств.

Мне показалось, всего ненадолго, что мне уже мало одного Дэна в рамке объектива моей фотокамеры. В голове проскочила электрическим разрядом шальная картинка: Дэниэл сидит в углу клетки, а у его коленей… нет, между его раздвинутых коленей стоит девушка, держась обеими руками за его бёдра и заглядывая в лицо мужчины затуманенным или одурманенным взглядом, потому что… потому, что он держит её голову в своих ладонях и заставляет её смотреть прямо в его глаза!..

Номер телефона?..

Мне захотелось что силы тряхнуть головой… Поскольку в этой девушке я увидела себя!..

Если я сейчас же не вернусь в реальность!..

Слава богу, что-то заставило меня посмотреть на часы. Мой маленький спасительный круг, надёжный друг и безжалостный враг, два-в-одном – время!

- О, боже! – хотя я страстно хотела выразиться куда грубее.

Мой взгляд интуитивно потянулся к окну. Естественно, оно было плотно завешено, вернее, задраено мною лично несколькими часами ранее.

- Мы тут уже больше трёх часов!

- Не может быть! – Дэн повернул голову, пытаясь проследить за моим взглядом.

- Я бы не удивилась, если бы уже оказалось утро! Надеюсь, ты сегодня ничего больше… не планировал? Каких-нибудь других встреч и походов?

- Нет! Я специально ничего такого не планировал! – казалось, он поднимался с пола не так чтобы уж охотно и торопливо. – А ты что, куда-то опаздываешь?

Как бы мне не хотелось остаться и продолжить снимать и дальше каждый его шаг, движение, то, как он выходит из-за решётки, но всему надо знать меру!

Чёрт, и зачем я его спросила о планах на этот вечер? Как теперь набраться наглости и вклинить своё предложение о походе в кафетерий?.. Не, ну, блин, Эллис, нашла о чём сейчас думать! Вначале наведи здесь порядки, особенно в своих мыслях, а потом уже на трезвую голову…

Петли двери решётки противно скрипнули (чёртовы театральщики, не могли их что ли смазать?), и Дэн вышел «на волю». Он продолжал смотреть на меня, терпеливо ожидая ответа.

На уровне солнечного сплетения изнутри кто-то принялся отчаянно царапать меня своими маленькими коготочками. Как мне хотелось сомлеть от самых нелепых предположений, но… Его и вправду интересовал мой распорядок дня для какой-то определённой цели или это так, вопрос из вежливости, чтобы поддержать разговор?

- Да не то чтобы опаздываю! Нет! – я уверенно покачала головой, снимая поверх макушки ремень с фотоаппаратом и сразу же заправляя непослушный локон за ухо.

М омент был более чем подходящий, даже слишком!

«Мы тут с девочками договорились поужинать в кафешке тут неподалёку, сразу за студенческим городком, на перекрёстке Кирк-авеню и 65-ой Северной трассы (могу нарисовать карту на ладони, если хочешь). Не хочешь составить нам компанию?» Составить компанию? Что за бред, Эллис? Ты не собиралась его знакомить с девчонками!

- Просто… действительно слишком поздно. Ещё немного, и охрана нас погонит отсюда взашей. Учебные блоки колледжа официально уже как бы закрыты! А ты вдобавок ко всему, ещё и не являешься ни здешним студентом, ни… Короче, можно реально нарваться на неприятности.

Я, конечно, преувеличивала, но мне и в самом деле не хотелось затягивать сегодня с уходом. Мне срочно требовался тайм-аут!

- Ладно! – согласился Дэн, невозмутимо пожимая плечами, мол, мне как-то фиолетово, не смотря на то, что вы успели там себе навоображать на мой счёт.

Чёрт, как же быстро он вышел из роли! И мне это очень понравилось. Особенно, когда он развернулся и пошёл в сторону подсобки, обходя по пути софу с камином и… поднимая руки к груди, чтобы расстегнуть на рубашке пуговицы.

Волшебные мгновенья фотосета разлетелись в дребезги на мелкие осколки за считанные наносекунды.

Мне только и оставалось, как тоскливо закусить край нижней губы и хвататься взглядом за последние ускользающие моменты уходящего в параллельное пространство героя моих фото-фантазий. Мои глаза вцепились в его спину. Дэн снимал рубашку, ещё не дойдя до открытых дверей подсобки. Из-за сводящих неравномерных движений рук и плечей, мускулы на его широкой спине заиграли завораживающими переходами, вступив в изящную игру со светом и тенями. Мои брови жалобно потянулись ко лбу. Мне захотелось заскулить или застонать.

- Так ты на самом деле больше никуда не торопишься?.. Не с кем не встречаешься?.. – он неожиданно обернулся, прямо в открытом проёме, оперевшись свободной рукой о торец стенки.

Зараза! Я быстро подняла взгляд, пытаясь придать своему личику безучастную непосредственность.

Он только что спросил, не встречаюсь ли я сем?.. Но ведь это был не тот конкретный вопрос с контекстом, а не встречаюсь ли я вообще с каким-нибудь парнем?!

- Нет! – чёртова врушка! Скажи про кафетерий! (мои тараканы бились в истерике и уже грозились объявить мне импичмент) – Обычно я сижу здесь до последнего… так что, если бы не ты… А что?

Я чуть было не захлопала невинно глазками.

Эллис, ты идиотка!!!

Дэн качнул головой и пожал плечами, типа… да, так, просто, спросил! Видишь, мне даже не интересно! Пытаюсь поддержать разговор, не более!

Боже, Эллис, твои фантазии начинают реально хромать на обе ноги!

- Ну, не знаю! Уже действительно немного поздновато, и ты, возможно, устала за весь день… Возможно даже проголодалась… По-своему опыту знаю, какие у студентов бывают ненормированные приёмы пищи. Что-то мне подсказывает, что ты нереально голодна и не отказалась бы от пинты крепкого кофе!

Мой рот самопроизвольно раскрылся, помимо моей воли. Какое счастье, что здесь не было Сэм!

- Как тебе такая перспектива на ближайшие полчаса?

Он смотрел на меня, а в моей голове при этом творилось бог весть знает что. Перед глазами полуобнажённый мужчина с шикарным мускулистым торсом… лично приглашает меня на ужин. Почему? Как???

Неужели Сэм была права?!

- У нас тут за городком как раз неплохое студенческое кафе-забегаловка! – но моя наивная охотница за лёгкой добычей уже говорила за меня моим голосом и показывала куда-то в сторону за моё плечо моим большим пальцем. – Кофе там вполне сносный.

Губы мужчины расплылись в сдержанной улыбке (как это у меня ещё не сработал рефлекс потянуться за камерой?), и в который раз он утвердительно кивнул головой.

- Тогда пойду переодеваться, - он уже было оттолкнулся от косяка, когда его взгляд вдруг прошёлся по моей фигуре, выдавая небольшое сомнение в сдвинутых бровях. – А тебе… не надо сменить свою… рабочую одежду?

Вот зараза!

Золушка резко превратилась в тыкву и посмотрела вниз на свои хрустальные кроссовки. Хотя… какого чёрта? Пойдём в ва-банк и по приколу запустим тест-драйв в противовес аморальным заскокам Саманты Грин?

Я невозмутимо пожала плечами, почти переигрывая.

- Да она вроде как относительно чистая! – для пущей верности, я хлопнула ладошкой по бедру, сбивая с болтающейся штанины бледный отпечаток пыли. – Причешусь, да заправлю рубашку. Мы же в кафетерий идём, а не в ночной клуб. Это же колледж, тут все свои!

Улыбка Дэна в этот раз одарила меня жемчужным блеском крепких зубов матёрого хищника. Видать, я недооценила все его скрытые убеждения и приоритеты, правда, мне в тот момент было не до этого. Я пыталась вкрутить на место выбившие в голове пробки после такой мощной атаки со стороны Дэниэла.

Мне показалось, или он пытался меня очаровать ещё больше, чем уже успел???

- Ну, ладно! (типа, бог с тобой, золотая рыбка!) Вещи забирать пока не надо?

У него что, собственный тест-драйв?

- Но ты ведь ещё собираешься сюда возвращаться?

Мужчина только поджал губы и неоднозначно приподнял брови, мол… кто его знает.

Через секунду он уже разворачивался, чтобы скрыться за стенкой смежного помещения.

О, боже! Боже, боже, боже!!!

Я не удержалась и возвела глаза к небу, закидывая голову назад и приподнимая руки в немой мольбе перед невидимыми силами Вселенского Хаоса. Я хотела провалиться сквозь пол и подпрыгнуть до пятиметрового потолка студии. Ненормальное волнение с безумной вулканической массой из диких мыслей и чувств, взорвались в моей голове с утроенной мощью. Мне потребовалось всё моё самообладание и все внутренние резервы скрытых сил, чтобы задавить это сумасшествие в самом его зародыше… Нет, нет, нет! Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой!

А что ты хотела? Сыграть роль уличной шлюшки, которую случайно на улице подбирает седовласый красавчик-миллионер Гир? Какая из этих двух историй больше тянет на правду?

Господи, да кто такой Ричард Гир рядом с моим Дэниэлом?.. Так, стоп! Когда это он успел стать «моим»? Может пора притормозить, малышка Алиса. Может упасть с крыши для тебя и пара пустяков, но, боюсь, концовка этого падения окажется весьма печальной.

Но это же был Дэниэл, мать всех перемать! Обалденный, дико сексуальный, с офигительным рельефным телом (статуя Давида отдыхает и нервно курит в сторонке), с неподражаемой пластикой большой чёрной пантеры. Нет, снежного барса! Мне больше в кайф снежные барсы. Они крупнее и у них шикарный раскрас! И, да, Дэнни похож на барса, только не столь опасного. Я уже была готова записать его в мейн-куны, лишь бы взять его к себе на коленки и начать его гладить, тискать, трепать и щекотать животик…

Ну, всё! Порезвились, пофантазировали и хватит! Пора возвращаться в реальность!

Пора наконец-то признаться себе честно и без прикрас, что подобные мужчины каждый божий день на голову не падают и не складываются штабелями у моего порога. Он просто пригласил меня на кофе! Разве он сказал «Пойдем на свидание!» или «Не хочешь мне помочь переодеться, а давай я лучше сниму с тебя эту дурацкую рубашку, меня от неё типает! Тем более, я видел в подсобке на вешалке кремовую кофточку и зелёные капри твоих размеров!»

Да, да, Эллис! Прими эту правду за жестокую действительность! Это обычный жест вежливости. Разве он пытался с тобой заигрывать?.. В смысле, по-настоящему! Ему даже плевать во что ты одета… или не плевать?

Я попыталась напрячь память и вспомнить, каким именно взглядом он окидывал мою фигуру. Едва в нём читались яркие секс-фантазии о моём теле в кружевном нижнем белье.

Я разочарованно поджала губки, выдвигая заключительный безапелляционный вердикт. Дэниэл вёл себя слишком… прилично, даже не переходил допустимых границ в своих шутках. Если я ему и нравлюсь, то не до такой степени, чтобы пуститься во все тяжкие и полезть мне под юбку… или в нынешнем случае под бриджи. Именно это меня и озадачивало. Раз не лезет, значит… не нравлюсь?!.. Бред какой-то!

Поди, разбери этих мужчин… поправочка, взрослых мужчин!

Вот в чём была загвоздка! Дэниэл был уже взрослым искушённым мужчиной с наличием шикарного полуспортивного мотоцикла. Когда я увидела его железного чёрного красавца (я про Ямаху, а вы про что подумали?), я откровенно прибалдела, чуток испугалась и одновременно возбудилась. Я любила… Нет, не так! Я обожала мотоциклы и прочую технику (включая военную, да!), любила гонять машинки в видеоиграх, тратить невообразимое количество часов, чтобы установить совершенно новый запредельный рекорд, хотя… Если честно, эктрималом я была только в мыслях. Чтобы совершить по жизни и в реале нечто подобное, нет уж, увольте. Мне с лихвой хватает моей собственной зашкаливающей в определённые моменты мнительной и эмоциональной натуры. Чтобы моё тело совершило мощный выброс адреналина в кровь, для этого мне не нужно было прыгать из вертолёта со сноубортом на снежный склон горы, достаточно лишь посмотреть на мотоцикл, представить, как меня сейчас на нём прокатит сам Дэниэл… Короче, моё сердце уже завелось похлеще рокота механического двигателя.

- И давно ты на нём… ездишь?

- Именно на этом? Лет двенадцать. А так, вообще, начал гонять где-то с тринадцати. Подставляй голову.

Он сам одел мне шлем и застегнул под подбородком ремешок. Хм, это оказалось волную