Для начала – завтрак

Тулак почти не спала прошлой ночью: допоздна проговорила с Харралем, и еще больше – с любимым конем. Сколля‑то она услала пораньше, наказав объяснить Аили свое отсутствие: «Вали всю вину на меня, сынок», а вот сама вернулась неприлично поздно. Кажется, Ослам честил ее на чем свет стоит. Еще бы, ведь бессовестная постоялица вытащила его из постели в такой час! А может, и нет. Наемница мало что слышала или соображала. Главное, хозяин нашел для мальчишки другую комнату, стало быть, кровать снова свободна! Не почуяв, как скинула башмаки, старуха нырнула под одеяло и тут же провалилась в бездну сладкого забытья. Все бессонные ночи навалились разом, наконец‑то настигнув ее.

Утром Тулак дрыхла как убитая. И еще долго предавалась бы сну, лопнуть ей на месте! Но тут в дверь забарабанили со страшной силой. Наемница с усилием разлепила один глаз.

– Плевать мне, кто там: пшел вон!

Грохот возобновился.

– Тулак, Тулак! Ты должна мне помочь!

Голос Сколля. Старуха застонала и буквально вытряхнула себя из‑под одеял. Бормоча ругательства, кое‑как добралась до двери и распахнула ее ударом ноги.

– Ну, что тебе еще?!

Парнишка нервно замялся на пороге, ломая руки.

– Тулак, пожалуйста, пойдем со мной, а? Их главный хочет меня видеть – ну этот, арки… анти… как наш иерарх. И знаешь, я…

– …струхнул, ясное дело, – зевнула наемница.

Оскорбленный Сколль вспыхнул и топнул ногой:

– Ничего я не струсил! И вообще, кому ты нужна, глупая старуха!

«Потрясающе. Бунт незрелого юнца перед завтраком. Самое то, чтобы начать новый день».

Тулак наградила мальчишку таким взглядом, что нахал попятился.

– Старуха, да. Но из нас двоих не я испугалась этого архимага. Так ты решай, нужна я тебе или нет. А то ведь лягу обратно, и ступай один.

– Ну хорошо, – буркнул Сколль.

– Хорошо – что?

– Пошли вместе… прошу тебя. Не то чтобы я боялся, и все такое… – поспешно прибавил он.

– Разумеется.

«А парень‑то напрашивается на подзатыльник!»

– Ладно, дай мне умыться и прийти в себя. – Наемница издала очередной зевок, долгий и завывающий. – Не скажешь, где раздобыть чашку чаю?

Лицо мальчика исказила страдальческая гримаса. Ну конечно, теперь ему невдомек: как можно думать о столь прозаических вещах, когда тебя ждет сам верховный правитель! Да запросто, усмехнулась про себя старуха.

– В кухне чая нет… Но встреча будет в… чьем‑то доме, народу придет мало, так что Аили обещала сготовить завтрак сразу на всех. Потом уже обсудят мои находки.

О, это другое дело! Тулак оживилась.

– Погоди минутку.

Выставив гостя за дверь, наемница кинулась к себе и в один миг приняла освежающий душ. Только после этого она обнаружила листок бумаги под дверью. Судя по грязному отпечатку собственного башмака старухи, записка пролежала здесь незамеченной с прошлого вечера. Личное приглашение архимага на сегодняшнюю встречу. Ах, даже так? Тулак просияла. Внимание всегда приятно, шут возьми!

Аили вызвалась проводить постояльцев к дому Вельдан. Наемница и мальчик подождали ее на улице, под дверью. Наконец хозяйка трактира выбежала к ним, а следом выскочил растрепанный иерарх. При виде столь важной персоны Сколль побелел как полотно.

– А этот что здесь делает? – зашептал он так громко, что услышали, наверное, и на рынке в поселке навигаторов.

Заваль ухмыльнулся.

– Живу я тут. Если помнишь, в Каллисиоре меня чуть не спалили на костре, так вот пришлось выбирать местечко поприличнее. В Гендивале‑то гораздо спокойней.

От неожиданной чести мальчик потерял дар речи и залился краской с головы до пят. Аили повела гостей по дорожке, огибающей деревню, затем через шаткий мостик над речкой. По пути старуха нагнала Заваля.

– Ну что, выспался? – подмигнула она.

– Да нет, – покачал тот головой. – И можешь не моргать: совсем по другим причинам. Думаешь, меня сильно радует эта встреча с Блейдом?

– Понимаю. Вельдан мне тут все уши прожужжала, как он изменился, и тому подобный вздор. А‑а! – Наемница махнула рукой. – Свежо предание.

Аили с любопытством обернулась через плечо.

– Как же, а Сколль говорит, что архимаг спас твоего боевого коня и ты чуть с ума не сошла от восторга? Даже это не заставит вас сменить гнев на милость?

Тулак пожала плечами.

– Спорим на что угодно, ему просто понадобился горячий скакун.

– Тогда почему бы не забрать коня себе? – возразила хозяйка трактира. – Воля правителя – закон, и Заваль рассказывал, что Аморн сам страстный лошадник.

– Не знаю никакого Аморна! – прорычала старуха. – Для меня он – лорд Блейд, и вечно им останется! А Заваль со Сколлем пусть поменьше суют нос в чужие дела!

С этими словами она отстала и сердито поплелась в самом хвосте.

Дом Вельдан приютился на лесной опушке. Наемница впервые увидела, где живет ее подруга. Дверь открыл Элион.

– Вот это да! Какими судьбами? – сердечно приветствовал он юношу. – А моя маленькая гнедая, она все еще с тобой?

– Была, – насупился парнишка. – Пока Харраль не забрал свою лошадь назад.

– Гм. – Чародей поторопился сменить тему. – Что ж на пороге толпиться, проходите!

Гости последовали за ним в главную комнату – и столкнулись нос к носу с Казарлом, свернувшимся у огня. Бедный Сколль, которого никто не потрудился предупредить, разразился воплем и вцепился в старуху, чтобы не упасть.

– Тише! – прошипела та. – Все нормально, это друг и напарник Вельдан. Дом отчасти – его. – Наемница не удержалась от бахвальства: – Я приехала на нем сюда от самого Тиаронда!

Юноша недоверчиво посмотрел на нее и открыл рот для ответа, но тут на верхних ступенях появились две фигуры. Вельдан спускалась первой. За ней шел Блейд. Тулак почувствовала, как напрягся бывший иерарх. У нее и у самой зачесались кулаки. Хотя, если честно, теперь правитель и впрямь не выглядел таким грозным и ужасным, как прежде. Может, из‑за того, что избавился от сурового черного плаща Меча Божьего и облачился в простую зеленоватую рубашку? Рука Блейда висела в перевязи. Старуха достаточно повидала на своем веку, чтобы тут же определить: это далеко не единственная его рана. Архимаг шагал медленно и с тихим присвистом втягивал воздух на каждой ступени.

«Поделом тебе».

Все произошло внезапно. Стоило Блейду приблизиться, иерарх молниеносно ринулся вперед. Мощный удар сбил правителя с ног и повалил на пол.

– Заваль, как ты можешь! – Вельдан протиснулась между ними. – Он же ранен!

Бывший иерарх разъяренно уставился на распростертое тело.

– Это еще цветочки! – пригрозил он. – Только попробуй сунуться в мою жизнь еще раз, Блейд! Клянусь, ты горько пожалеешь!

Вельдан и какой‑то незнакомец с темно‑рыжей шевелюрой помогли Аморну подняться. Потирая ушибленную челюсть, архимаг смерил обидчика свирепым взглядом, затем откинул голову и расхохотался.

– Значит, хоть один из нас выбрался из Тиаронда невредимым!

Заваль ошарашенно разинул рот.

– Послушай, – торжественно начал бывший командир Мечей Божьих. – Я омерзительно поступал с тобой в прошлом. Люди верили мне, я же злоупотреблял их доверием, без жалости используя каждого для собственных интриг. Это из‑за меня ты лишился положения и места в обществе. Хотя, с другой стороны, посмотри на себя: ты отлично выглядишь и, по‑моему, счастлив как никогда. Так, может, забудешь прежние обиды? Даю слово сделать все, что в моих силах, лишь бы загладить свою вину, только скажи. Я искренне желаю тебе процветания здесь, в Гендивале, и клянусь: с моей стороны тебе нечего опасаться.

Глаза Тулак полезли из орбит. «Ну и дела, заройте меня в собачье дерьмо! У Блейда нет, случаем, брата‑двойника?»

Заваль тоже как‑то сразу утратил боевой вид. Сомнение явно боролось с надеждой.

– Но почему? – растерянно выдавил он.

– Прежде всего потому, что я твой должник. – Архимаг кисло улыбнулся. – Во‑вторых, из‑за Этона. Вы способны принести благо не только мне, но и Тайному Совету и всему миру. Занятно: как радушный хозяин драконьего Провидца ты гораздо важнее и полезнее, чем был когда‑то, управляя Каллисиорой.

– Все в порядке, Заваль, – негромко вмешалась Вельдан. – Теперь ему можно верить. Он сдержит слово. – Повернувшись к правителю, чародейка посмотрела на него таким знакомым стальным взглядом, что наемницу пробрал озноб. – Верно ведь?

Суровость Блейда мгновенно испарилась, уступив место мягкой человечности. Старуха не верила своим глазам.

– Верно, дочка.

«Дочка?! Мириаль в кабаке, что здесь творится?» В глазах Заваля застыло то же немое изумление. Даже Сколль недоуменно косился с правителя на девушку и обратно. И только по виду Элиона, рыжеволосого новичка и довольного дракена нельзя было сказать, что новость застала их врасплох.

Первым очнулся бывший иерарх.

– Отлично, Блейд. Я принимаю твое предложение и полагаюсь на твое слово. В конце концов, ты достиг, чего хотел, и соперничать нам теперь вроде бы незачем.

Архимаг тонко улыбнулся.

– Схватываешь на лету. Похоже, ты сильно поумнел за последнее время. Ну а ты, Тулак? Останешься? Хотя бы ради Вельдан!

– Ответь мне на один вопрос, – изрекла наемница. – Зачем ты вышвырнул всех женщин из войска Мечей Божьих? Зачем?

Лицо Аморна омрачила тень давней неизбывной печали.

– Они слишком живо напоминали мне потерянную милую. – Он с нежностью обнял дочь за плечи. – Тоска утраты превратила меня в себялюбца, ожесточила сердце до неузнаваемости. Знаю, сказать «прости» – значит ничего не сказать. Я разрушил твою жизнь. Но присоединяйся к нам, стань чародейкой, и мы попытаемся наверстать упущенное.

Странная мысль пришла на ум Тулак. «Сломал мою жизнь? Взаправду ли? Проторчи я безвылазно в Тиаронде – разве повидала бы столько разных мест, пережила бы невероятные приключения, приобрела бы таких друзей? И все благодаря Аморну… тьфу, скоро и я привыкну звать его новым именем!..»

– Ладно, сынок. Рассчитывай на меня.

Вельдан с ликующим криком бросилась наемнице на шею. Правитель обвел глазами всех присутствующих.

– Надеюсь, больше мне здесь не перед кем извиняться? Тогда – прошу к столу.

Завтрак предоставил чародеям и гостям прекрасную возможность ближе познакомиться и выспросить друг у друга наиболее волнующие новости. Заняв целиком просторную кухню Вельдан, участники встречи без остатка умяли искусную стряпню Аили, прежде чем вернуться в зал. Когда все расселись, архимаг начал:

– Сегодня мы первыми увидим удивительные находки Сколля. Спросите, почему я созвал именно вас? Каждый из тех, кто тут собрался, еще совсем недавно был в Каллисиоре. Некоторые – даже дольше, чем хотелось бы, – кисло добавил он. – Загадочные предметы обнаружены не где‑нибудь, а в подземельях Тиаронда, и мне это кажется важным. Перед тем как объявить о них Тайному Совету, я желал бы услышать ваше мнение.

– А как же я? – встряла Аили. – Я отродясь не видела эту самую Каллисиору!

– О да, – улыбнулся правитель. – Зато ты дружишь с иерархом, обладаешь завидным здравым смыслом и готовишь превосходные завтраки. Но главное, в твой трактир стекаются все слухи – прошу прощения, все приватные сведения, известные чародеям, особенно вышедшим на покой, а также многоопытным путешественникам‑навигаторам. Поэтому любая зацепка, какую ты только предоставишь, самая несусветная сплетня, услышанная краем уха, может оказаться нашим спасением. Не забывайте, мы ищем выход из бедственного положения, в которое попал целый мир. Ну что же, Дарк, не пора ли предъявить таинственные находки?

Колдун отправился наверх. Воспользовавшись заминкой, Аморн попросил юношу поведать– историю своих диковин. Сбивчивый рассказ смущенного до крайности мальчишки был выслушан с неподдельным интересом. Однако стоило речи зайти о Тормоне, архимаг и Заваль обменялись беспокойными взглядами. Вот у кого ни одному, ни другому нипочем не вымолить прощения.

«Но здесь не только моя вина! – подумал Аморн. – Кто предложил избавиться от свидетелей, обнаруживших тело Этона? Кто предал смерти жену торговца и хотел убить его самого? Разве не иерарх? Впрочем, – горько усмехнулся он, – мне заранее известно, на кого все спишут. Они будто забыли, что и Заваль в свое время не блистал добродетелью. Кажется, я один должен замаливать грехи и перед каждым извиняться. И надо признать, не без повода».

Дарк вернулся с небольшим тряпичным узелком. Правитель не мог скрыть лихорадочного блеска в глазах. Неужели загадочные предметы дадут хотя бы намек на то, как восстановить разрушенные завесы? Он всей душой горячо надеялся на это. Преклонив колени на каминном коврике, колдун развязал сверток и достал сперва маленький серебристый шар, который протянул Аморну, а затем крохотный диск шириной примерно в один фут.

Следуя объяснениям новичка, архимаг сжал шарик в ладони и вытянул руку перед собой. Присутствующие дружно ахнули. В воздухе прямо над предметом парило крупное изображение, абсолютно прочное с виду; на нем пестрели буро‑зеленые пятна земель и переливались ярко‑синие зеркала океанов, опутанные сетью тончайших светящихся линий – магических барьеров, как догадались зрители.

Аморну припомнился тот огромный круг в тиарондском храме, где иерарх видел все, что бы ни происходило в стране, по крайней мере пока командир Мечей Божьих не вздумал украсть перстень.

– Открой ладонь и сожми опять, – посоветовал Дарк. – Пожелай увидеть какую угодно страну. Самое интересное, что эта штука читала не только мысли моего наставника, но даже Сколля!

Правитель повиновался – перед ним возник из ниоткуда отчетливый образ тиарондской горы. Рука закрылась и открылась снова. Появилось гендивальское поселение и два озера. Еще попытка…

– А это что еще такое? – изумилась Вельдан, разглядывая плотный серый купол, зажатый меж океаном и скалистыми хребтами.

Архимаг повернулся к дракену.

– Твоя родина, Казарл. Наша с тобой родина.

– Почему мы ничего не видим? – допытывался Элион.

– Создателей пугало растущее могущество магов – моего народа. Чтобы не рисковать, нас отгородили от прочего мира непроницаемым щитом, в тысячи раз более мощным, чем Завесы. Его не пробить даже мысли. Это случилось почти целую вечность назад…

– И там живут такие же дракены, как я? – перебил его Каз.

– Разумеется. Они заперты вместе с магами.

– А как же ты сам выбрался? – осведомилась Тулак.

– Однажды я обнаружил цепочку подземных пещер, уходящих глубже барьера… – Правитель встряхнулся, отгоняя непрошеные воспоминания. – Но все это пустой разговор.

Серебристый шарик возвратился к Дарку, и яркое изображение растаяло.

– Несомненно, эта вещица сослужит хорошую службу Тайному Совету: всегда полезно видеть, в каком состоянии магические барьеры и что творится в других землях. Но, сказать по правде, я не представляю, как она поможет нам решить проблемы сегодняшние. Может, вторая находка…

В руках у Аморна оказался тонкий диск с безупречно зеркальной поверхностью и золотым ободком по краю. Архимаг выругался и чуть не уронил диковину, когда та внезапно почернела и покрылась рябью ползущих строк, образованных незнакомыми символами, что горели ярко‑зеленым светом и медленно двигались вверх по странице. Правитель не сомневался, что видит перед собою страницу – хоть и самую немыслимую из всех, какие он держал в руках.

Изумрудные руны оказались ему незнакомы. Старинный язык. Насколько старинный? По спине Аморна пробежали мурашки. Неужели это письмена Создателей мира? Архимаг протянул таинственный предмет иерарху.

– Заваль, пожалуйста, могу я поговорить с драконьим Провидцем? Этон, ответь, тебе это что‑нибудь напоминает?

Лицо бывшего иерарха неуловимо изменилось.

– Действительно, древняя вещь. – Голос тоже прозвучал совершенно по‑новому. – Похоже на некий список, но многое недоступно моему рассудку. Обслуживание, например – это о чем? Сверхразум? А, вот, знакомые слова: «план туннеля».

Говорящий ткнул пальцем в нужный знак. Бегущие строки тут же исчезли, уступив место чертежам и картам, которые сияли все тем же зеленым свечением. Голос дракона, занявшего тело иерарха, взволнованно задрожал:

– Эй, Вельдан, Аморн, посмотрите! Гора Чаикар, символ Тиаронда!

Все окружили его, толкаясь локтями. А меж тем по странице одна за другой проплывали новые картинки. При виде ажурного моста над черной бездной и великого круга, висящего в воздухе, Заваль поперхнулся:

– Это же святая святых, куда запрещен вход любому, кроме иерарха!

Аморн виновато отвел глаза. «Ну, это ты так думаешь».

Внизу красовалось изображение пасторского перстня. Архимагу стало дурно. Значит, связь между крушением Завес и похищенной святыней все‑таки существует. И довольно важная. Из уст Заваля вновь раздался странный скрипучий голос:

– Память нашего рода сохранила сведения о расположении тайных входов, которые дают доступ к разуму, управляющему планетой. Один из них расположен прямо здесь, под храмом. Возможно, как раз в том месте, что называют Глазом Вечности, или в туннелях, где бродил Сколль. Так или иначе, ответы мы найдем в Тиаронде. Тем более перстень все равно у Гиларры, если она еще жива.

Правитель закрыл лицо руками и застонал.

– А что, без него не обойтись?

– Навряд ли.

– Тогда мы серьезно влипли. – Аморн посмотрел на Заваля/Этона. – Помнишь, Вельдан, Каз и Тулак пытались тебя спасти? Я видел, как перстень соскочил с пальца Гиларры. Святыню забрал ак'загар, я ничего не мог поделать, меня самого придавило балкой. Где же искать? Драгоценность у чудищ.

В комнате повисла долгая тишина. Повернувшись к дочери, архимаг подметил, как ужасно та побледнела. Кажется, Элион говорил, что именно крылатые хищники изуродовали ее милое лицо, оставив глубокие шрамы не только на теле, но и в душе. Отцовское сердце заныло от жалости.

Первой нарушила молчание наемница.

– Похоже, теперь нам одна дорога – назад в Тиаронд. Даже если город кишит летучими тварями.

– Это еще зачем? – взвился Элион. – Перстня у нас нет, что делать – не знаем. Какой смысл рисковать?

Правитель с опозданием припомнил: чародей потерял напарницу в той же битве, в которой пострадала Вельдан. Неудивительно, что его не тянет обратно.

– Просиживая штаны в Гендивале, мы уж точно ничего не добьемся, – не сморгнув, отвечала старуха.

– Она права, – вмешался Этон, используя речь Заваля. – Ключ к разгадке – в подземельях Тиаронда. Находки Сколля помогут изучить путь. Главное – попасть на место, там и разберемся. Может, я увижу что‑нибудь такое, что пробудит мою память.

– Ага, если раньше нас не поубивают, – фыркнул Каз.

– Я согласен с Тулак, – промолвил Аморн, меньше всего мечтавший о возвращении в ненавистные земли. Вина, раскаяние, жажда начать новую жизнь вместе с обретенной дочерью, да и вместе со всей планетой, нежелание посылать друзей на смертельную опасность, а самому отсиживаться за магическими барьерами придали ему нужной решимости. – Откладывать нельзя. Каждый потерянный день уменьшает надежду найти перстень, но самое страшное – Завесы разрушаются все стремительнее. Пока мы здесь рассуждаем, еще не одну расу постигнет печальная судьба добарков. – Он оглядел присутствующих и, с трудом оторвавшись от лица дочери, добавил: – В путешествие, безусловно, отправятся не все…

– Ты‑то уж точно никуда не едешь! – резко вырвалось у Вельдан.

– С чего ты взяла, что я куда‑то собираюсь?

Девушка укоризненно посмотрела на отца.

– Прочитала по глазам, услышала в твоем голосе, в каждом слове… Мне продолжать?

– Нет. Все верно. – Архимаг почувствовал, что пора проявить твердость. – Не только собираюсь, но и поеду.

– Не далее как вчера тебя ранили, забыл? И вообще теперь ты правитель Тайного Совета и не имеешь права попусту рисковать. Тебе известно, так дела не делаются.

Аморн нахмурился.

– При особой необходимости – а сейчас именно такой случай – исключения возможны.

– Даже не думай! – взорвалась чародейка. – Ты только что пришел к власти, еще не укрепил свое положение… Полагаешь, сторонники Кергорна будут ожидать тебя, сложа руки? Да мы не успеем даже добраться до барьера…

– Кентавр больше не помеха.

Все затихли. Взоры повернулись к правителю.

– Что? Нечего так смотреть! – вспылил он, однако быстро овладел собой. – Его не казнят, разумеется. Вышлют прочь вместе с Сивильдой. Целители подтвердили, Кергорн уже способен передвигаться, но на всякий случай вызвались трое сопровождающих: Миссиль, Куаве и Шимир.

– При всем моем почтении, архимаг, – начал Элион, – не опасно ли оставлять противника в живых, да еще на свободе? А вдруг однажды он вернется, застав Тайный Совет врасплох? Тебе это удалось… Кроме того, последователи могут помочь ему.

Аморн покачал головой.

– С кентавром и его спутницей сей номер не пройдет. Их истинную память полностью заменит ложная. Старания любых соратников пропадут даром: Кергорн и мечтать забудет о поселке чародеев.

– Но ведь… это ужасная судьба, – робко подала голос Аили.

Холодный стальной взгляд полоснул ее, словно нож.

– Не ужаснее той, что он готовил для меня!

– Хорошо, – задумалась Вельдан. – Когда ты обнародуешь свой приговор? После исполнения?

– Хотелось бы. Но не стоит. Во‑первых, мне ни к чему слухи о тайной казни предшественника, пусть игра идет в открытую. Во‑вторых, лучше я сразу дам понять, кто здесь главный. Сторонники старого режима не должны подумать, будто их боятся.

– Так когда же? – спросил Элион.

– Нынче. Навигаторы уже готовят корабль. Действовать необходимо стремительно, иначе кто‑нибудь пожелает вмешаться… Заодно объявлю чародеям, что такуру перебираются ближе к нам.

– О нет! – сорвалось с уст хозяйки трактира.

Архимаг невесело хмыкнул.

– Примерно таких настроений я и ожидал. Надеюсь, одна волна гнева просто уничтожит другую.

– Может, ты и прав, уезжая из Каллисиоры, – покачал головой Элион. – Не похоже на то, чтобы тебя здесь приняли с распростертыми объятиями.

– Несомненно. Однако если я исправлю магические Завесы, многие согласятся с моей точкой зрения. Да, но мы отвлеклись. Давайте решим, кто примет участие в нашем деле?

Позеленев от дурных предчувствий, Заваль выдавил:

– Конечно, я. Ведь вам нужен Этон.

Правитель кивнул.

– Мне очень жаль. Ты только вознамерился начать совершенно новую жизнь. Но без драконьего провидца и в самом деле не обойтись. Кстати, знания бывшего иерарха нам тоже пригодятся.

Аили в страхе уставилась на обоих.

– Еще чего! Заваль, ты даже не член Тайного Совета, они не имеют права требовать!

– Прости, дорогая, – потупился тот. – Ты не понимаешь. Какой же я буду иерарх, если пренебрегу обязанностями, подведу свой народ? И потом, – он попытался улыбнуться, – вернусь – ни шагу от тебя не ступлю, вот увидишь. Как только спасем планету, поселюсь в твоем трактире до конца дней.

Губы Аили сжались в тонкую линию.

– Тогда я еду с вами.

– Нет, не едешь, – отрезал Аморн. – Легкая прогулка по реке – дело другое, но в опасном задании ты станешь обузой. Нам и своих трудностей довольно, кроме как защищать беспомощную девушку.

– Вам же все равно придется заботиться о Завале! – возмутилась она.

– Без него нельзя, – неумолимо парировал архимаг. – Выброси эти мысли из головы, Аили. Без моего разрешения ни одна душа не покинет пределы Гендиваля. Иерарх должен знать, что хотя бы ты находишься в надежном месте.

– Боюсь, он прав, – вздохнул тот, о ком шла речь. – Мне будет не хватать тебя, но лучше так, чем поминутно дрожать за твою жизнь.

– Ах ты!..

Хозяйка трактира в бессилии ударила кулаком по столу.

– Что касается меня, – вызвалась Тулак, желая наконец разрядить обстановку, – если надо, поеду с радостью.

– С удовольствием примем твою помощь, – благодарно кивнул правитель. – А вот Элион, Каз и Вельдан уже сделали, что могли, и даже больше. Думаю, вы и так насмотрелись на крылатых хищников на всю жизнь, друзья мои. Незачем вам проходить через это снова.

Чародейка замотала головой.

– Если ты отправляешься, я с тобой.

– А я – с ней! – прибавил дракен. – Но прежде все же попробую отговорить упрямицу.

– Я бы тоже хотел, – сказал Дарк. – Не уверен, смогу ли принести пользу…

Элион молчал, не поднимая глаз.

– Давайте обсудим это чуть позже, когда каждый хорошенько поразмыслит, – предложил Аморн. – Есть еще один человек, которого я желал бы видеть среди нас… Сколль, так уж получилось, что на подземелья первым наткнулся ты. Никто тебя не принуждает – я дал слово близкому другу… Но если б ты нашел в себе мужество, то выручил бы нас как никто другой. Со своей стороны, обещаю тебе всяческую защиту и поддержку. Когда все закончится, можешь поселиться в Гендивале, а надумаешь – вернешься к прежним друзьям. Решай сам.

– Я? Опять в пещеры?..– Глаза юноши округлились. И вдруг его осенило. – Не, жить здесь я не буду. А пойти – пойду, но с одним условием.

Архимаг даже наклонился вперед.

– Все, что угодно, Сколль.

– Ну… – Юноша собрался с духом. – Элион подарил мне лошадь, а Харраль говорит…

За его спиной громко расхохоталась Тулак.

– Как я сразу не догадалась!