Магеллановы облака

Утром мать и сын обнаружили, что дома нечего есть. Взяв корзину, женщина пошла к родственникам в другое селение, надеясь раздобыть у них маниоковых клубней. Сын отправился на охоту. Вернулся, когда уже стало темнеть. Бросив на землю тушки убитых броненосцев, юноша лёг, ожидая возвращения матери. Ночь выдалась душная и тёплая. Взгляд юноши был обращён к небу. «Как хороши эти звезды! – думал он. – Если бы обе они спустились и стали моими жёнами!» В тот же момент две девушки‑звезды оказались рядом с охотником.

На следующий день они повстречались ему, когда он проходил по селению.

– Ты же хотел нас ночью, – завели девушки разговор.

– Но я не думал, что вы вправду спуститесь.

– Поднимемся с нами, дом наш не так далеко!

– Шутите, – засомневался юноша.

– Какие там шутки, пошли!

– Но мать станет искать меня.

– С ней уже все улажено!

И вот они поднялись. Дом, куда звезды привели своего избранника, оказался пуст. Братья девушек обычно пропадали целыми днями на площадке для игры в мяч. Ожидая их возвращения, звезды и юноша так развеселились, что их хохот был слышен на всю деревню.

– Что происходит? – спросили игроки, входя в дом.

– Этот молодой человек, – ответили сестры, – пробовал сам себе сделать мяч и смотрите, что получилось, ха‑ха‑ха!

– А не собираетесь ли вы взять этого молодого человека в мужья?

– Отнюдь! – отрицали все девушки.

– То‑то же. А теперь пусть пойдёт поиграть с нами!

– Поиграть? Вот уж нет.

– Отчего же?

– Оттого, что убьёте его и съедите – в первый раз, что ли!

– Этого человека мы убивать не станем.

– Точно?

– Точно.

– Ну, пусть тогда сходит.

Однако игра закончилась, не успев толком начаться. Тяжёлый мяч сразу же попал молодому человеку в голову и тот свалился наповал. Братья‑звезды развели костёр, разрезали тело на куски, зажарили и съели. Бедные девушки проплакали целую ночь.

– Стоит нам привести себе мужа, – рыдали они, – как его тут же съедают! Что же нам делать?

Утром они взяли большую корзину и пошли в лес. Собрали разных плодов и орехов, насыпали целую кучу, поплевали, подули сверху – и вот уже вместо орехов получилось стадо диких свиней.

– А ну‑ка – хрю‑хрю‑хрю!! – закричали девушки, и стадо бросилось в кусты.

Удовлетворённые тем, что их замысел, кажется, удаётся, сестры поспешили домой.

– Вас ждёт исключительная добыча, лес полон диких свиней! – ещё издали объявили они своим братьям.

Те похватали копья, бросились в чащу, долго скитались, никого не нашли, заблудились и умерли.

Но у небесных людей ещё оставались жены. Сестры предупредили их, что к возвращению охотников подготовиться надо заранее: ведь мяса будет чрезвычайно много. Носить воду, таскать дрова – за все следует приниматься немедленно! Женщины послушно взялись за дело. Вот что с ними стало.

Одна женщина обламывала ветки сухого дерева, ствол треснул, повалился и придавил её. Вторая начала разводить огонь и тоже неудачно: пламя охватило её и сожгло дотла. Третья рубанула себя по ноге каменным топором и вскоре скончалась. Четвёртой острая щепка отскочила в глаз, пятая напоролась на колючку – обе женщины умерли. Шестая несла сосуд с водой, поскользнулась и сломала себе шею. Укус собаки оборвал жизнь седьмой. Остальные пошли искать пропавших охотников, споткнулись о пень и, падая, раскололи о него свои головы. Одна девушка как крикнет в ухо какому‑то мальчику:

– Пошли!

Тот от испуга лишился жизни. Оставшиеся дети затеяли возню, повалились один на другого и тоже все умерли. Этих детей вместе с родителями можно сейчас наблюдать на Млечном Пути. Теперь девушки остались одни. «Мы ещё совсем юные, – размышляли они, слушая заунывные крики ночной птицы. – Не жить же в совершенном одиночестве! Быть может, нам утопиться или дать змее себя укусить? Или сжечь себя? Или же прыгнуть в глубокую яму?»

В конце концов старшая из сестёр решила развести в яме костёр и прыгнуть в него с высокого дерева.

– Мысль неплохая! – согласилась младшая. Когда все было готово, старшая говорит младшей:

– Залезай и прыгай первой!

– Нет, лучше ты.

Старшая согласилась, залезла и прыгнула. Младшая последовала за ней. Большое Магелланово Облако – дым от сгоревшей старшей сестры. Малое – дым от младшей.