Новая пара америки. Супермодель и хоккеист замечены второй раз за месяц»

Лето было в самом разгаре, и последние несколько дней стояла жара... невыносимая жара. Несчастные птицы отчаянно искали облегчения, купаясь в мисках с водой, которые мама расставила по двору, а пляж у озера был заполнен отдыхающими, как никогда.

После того как девочки мелками зарисовали радугами и цветами всю подъездную дорогу, они были готовы прерваться чтобы поесть попсикл.

— Красное, пожалуйста, — крикнула Пайпер, запрыгивая на стул возле кухонного острова.

— Розовое, пожалуйста, — сказала Люси.

— Уже несу, — ответила я, открывая морозильную камеру.

Броди проследовал за нами и налил Дизелю в миску свежей прохладной воды, перед тем как сесть рядом с девочками.

— Мне голубое, пожалуйста, — улыбнулся он мне.

Девочки захохотали и начали забрасывать Броди вопросами.

— Как быстро ты катаешься?

— Быстрее молнии.

— Почему у тебя такие большие руки?

— В пару моим большим ногам.

— Дизель тоже любит попсикл?

— Только голубое.

Он справлялся с мини-интервью как профессионал, развлекая их своими оживленными ответами.

— Ну, близняшки, после мороженного искупаемся? — задорно спросил Броди.

— Ура! — вскрикнули они хором и сок начал капать с их подбородков.

— Пока вы будет купаться, я посижу с учебниками и позанимаюсь, — вздохнула я, — Я не участвую.

В такой палящий день, прохладная трава между пальцами ног, пока я шла к озеру, ощущалась просто великолепно. Девочки стояли по щиколотку в воде, визжали, гоняясь за Дизелем, который прыгал и плескался с ними, как ребенок на батуте. Броди стоял в нескольких шагах от них. Его загорелые руки были скрещены на крепкой груди, пока он наблюдал за ними как ястреб, чтобы они не побежали за Дизелем на глубину. Он выглядел будто их личный охранник. Мне это нравилось, я сама почувствовала себя в безопасности. Темно-синие шорты свисали с его бедер, загорелые сексуальные v-образные мышцы живота спускались вниз к поясу шорт. Я покраснела, когда подумала о том, что под поясом. Воспоминаний, о нем внутри меня на прошлых выходных, было достаточно, чтобы вызвать во мне желание затащить его в мою спальню на несколько минут.

— Прости, на что ты смотришь? — его голос вырвал меня из моих размышлений, а его осуждающие глаза смотрели прямо на меня.

Я стыдливо отвела взгляд, попытавшись смотреть еще на что-нибудь кроме него.

Он подошел ко мне, все еще поглядывая в сторону девочек, потом наклонился и прошептал:

— Ты пялилась на мое тело?

— Нет, — соврала я, как умела, но не смогла сдержать улыбку.

— Аха... — поддразнил он. — Хорошо, я тоже смотрел. Тебе надо запретить носить бикини на людях.

Я в третий раз за десять минут покраснела, улыбнулась и повернулась к дереву, чтобы защититься от жары. Я откинулась на плед и перевернулась на живот, раскрыв книгу, начала читать.

Подул сильный ветер с озера, развевая мои волосы и перелистывая страницы учебника, мешая сконцентрироваться. Я уверена, что это было связано с тем фактом, что я не могла отвести взгляд от Броди, играющего с девочками в воде. Их смех чистой радости грел меня больше, чем солнце.

— Ну, как дела? — я посмотрела вверх и увидела улыбающуюся маму.

— Никак, — вздохнула я, закрывая книгу. — Я не могу сосредоточиться, а мне надо пошевеливаться. На следующей неделе у меня начинается практика в больнице.

— И что собой представляет практика?

— В основном это наблюдение за работой. Школа распределила в больницу Лэйк Каунти в приемное отделение. Это будет скорее ознакомление.

— Приемное это то, что ты хочешь?

— Да, мы должны были выбрать три отделения. Первое было приемное, второе — родильное, и третье — психиатрия, — я усмехнулась. — Я волнуюсь, потому что моим руководителем будет женщина по имени Марин, по слухам, она строгая. Я просто хочу делать все правильно.

— Ты будешь готова, — она присела рядом и похлопала меня по плечу. — Ты всегда была очень ответственной, я ни минуты не сомневаюсь, что ты справишься.

— Надеюсь. Я закончила меньше, чем за год, и было бы замечательно, если бы получила работу сразу и освободила бы немного времени для себя и девочек, — я взглянула на нее краешком глаза, нервничая из-за ее реакции на последнюю часть моего предложения.

Она медленно кивнула и едва заметно улыбнулась.

— Знаю. Тебе нужно личное пространство. Я буду рада, если ты с девочками будешь жить со мной всегда, но это не хорошо для парней. Ты должна начать собственную жизнь с ними, построить собственную семью.

— Давай прекратим эти обсуждения, пока я не заплакала. Может, я построю дом по соседству, — рассмеялась я.

Мысль о том, что я покину мамин дом, заставила меня погрустнеть. Она была моим бронежилетом, моим защитником, моим героем. Она так много лет заботилась о нас, я надеялась, что однажды, могу стать хоть на половину такой же, как она.

— Что не счет него? — спросила она, кивая в сторону озера.

Я посмотрела на Броди, который посадил Люси и Пайпер себе на плечи и прыгал по воде.

— Что на счет него?

— Ты говоришь о школе и о том, как однажды съедешь. Он есть в твоем будущем?

— Я не знаю, мам. Надеюсь, кто знает, — я сделала глубокий вдох. — Если бы ты спросила меня несколько лет назад, думала ли я о будущем с Заком, я бы ответила «да». Кто бы мог подумать?

— Зак был мудаком, Кейси. Ты заслужила лучшего, — она посмотрела на меня. — Единственное хорошее, что он сделал за всю его жизнь — это то, что он был донором спермы для моих драгоценных внучек.

— Знаю, но я о том, что не знаю, как сделать лучше, — я смотрела на девочек, которые плескались в воде и подпрыгивали, в ореоле брызг. — Но я смотрю на них и думаю, что я уже облажалась. Они столько всего пропускают, я просто не хочу больше делать ошибок.

— Кейси, хватит!

Я повернулась к маме, которая смотрела на меня как на сумасшедшую.

— Что? — спросила я, защищаясь.

— Посмотри еще раз на воду, и скажи, что ты видишь.

— Вижу дочек, беззаботно играющих и смеющихся, но понимающих, как много ошибок их мать сделал за короткие пять лет их жизни.

— Вау... праздник жалости к себе, столик для одного, — выругалась она. — Ты должна смотреть шире, моя дорогая. Ты замечаешь этого симпатичного мужчину возле них? Он смотрит на них, улыбается им со всей любовью, будто это его собственные дети. Но самое лучшее... он без ума от их мамочки. Ты должна отпустить свое прошлое и жить настоящим. Броди и девочки — вот твое настоящее. Пожалуйста, подумай об этом, — она поцеловала меня в макушку, поднялась и пошла к дому.

Ох уж эти матери и их мудрость.

Мы с Алексой удивили сами себя, выполнив все поручения по списку, пока Лорен отсутствовала.

Торт, группа, цветы... сделано. Украшения для стола даже не были в нашем списке, но мы нашли на блошином рынке прекраснейшие антикварные вазы и не могли пройти мимо. Лорен была в восторге от наших успехов, и разливалась в благодарности к нам.

В этот раз не было фэшн-шоу, и ни мама, ни я не имели права голоса в выборе моего платья. У Лорен была куча дорогих дизайнерский платьев, которые она сохранила для особого случая, она, собственно, настояла на том, чтобы я сегодня одела одно из них.

Красное платье от Николь Миллер, со сборками на спине и спереди на талии, открывая спину, как сказала Лорен, за которую большинство женщин могло убить. Серебряные босоножки от Джимми Чу, которые она ни разу не надела, подошли мне будто туфелька Золушки, открывая напедикюреные пальчики, которыми я занималась вчера с девочками. Я никогда не забуду, как забавно они смотрелись в огромных креслах, улыбаясь на все тридцать два зуба, а их ножки едва дотягивались до воды.

Место проведения благотворительного ужина было между нашими с Броди домами, поэтому не было смысла ехать к нему. Он сказал, что заберет меня в шесть пятнадцать. Как обычно, я рано собралась и вышагивала по кухне, как папаша перед роддомом.

— Сядь, и, наконец, успокойся, — прокричала мама из гостиной, похлопывая по диванной подушке рядом с собой.

— Я не могу, я помну платье. Хочу, чтобы все было идеально.

Она прошла на кухню, чтобы составить мне компанию.

— Ты очень красивая и выглядишь счастливой. Ты светишься. Мне хочется плакать лишь от того, как ты изменилась за последние полтора месяца, с тех пор как встретила Броди. Он будто подарок небес.

В груди стало тепло от его имени. Прошла почти неделя с тех пор как я видела его, мне безумно хотелось обнять его. Расстояние между нами убивало, но я была благодарна за время, проведенное с ним, не говоря уже о десятках часов телефонных разговоров, во время которых мы пытались лучше узнать друг друга. Мы не избегали ни одной темы.

— Знаю, мам. Я немного повернута на нем.

— Я это вижу. Вы не особо скрываетесь. Так как вы смотрите друг на друга, как ты невольно улыбаешься, когда я произношу его имя, как бьется твое сердце, когда ты видишь, как он играет с девочками... он то, что надо, — слезы скатились из ее глаз.

— Не заставляй меня плакать, я испорчу свой макияж, — я помахала рукой на глаза, чтобы тушь не потекла. — Так странно, я сама решила не позволять заходить ему слишком далеко, но, думаю, сама больше не хочу этого. Я осуждала его. Думала, из-за его образа жизни он будет не таким славным парнем, не таким семейным. И каждый раз он доказывает, как я ошибалась. Он мне нравится, мам. Очень.

— Мне нравится, как это звучит, — низкий, хрипловатый голос позади меня воспламенил каждый нерв в моем теле. Я развернулась, сделав глубокий вдох и замерев.

Вау.

Броди выглядел так, будто только что вышел из бутика Армани. Он стоял, прислонившись к стене, одна рука за спиной, вторая на лацкане пиджака. Его смокинг идеально подчеркивал тело, акцентирую внимания на широких плечах и крепком торсе. Его обычно взъерошенные, короткие завитки были слегка зачесаны назад, лицо гладко выбрито. Броди выглядел, как те невероятные сексуальные профессиональные спортсмены, но сегодня он с легкостью мог сойти за модель.

— Вау. Ты выглядишь великолепно, даже больше чем великолепно. Настолько больше, чем великолепно, что даже нельзя смотреть на это «великолепие», — нервно пробормотала я. Я даже не могла подобрать слова, точно описывающие его внешний вид.

— Ты... девочка моя, восхитительна, — он шагнул ко мне, освобождая вторую руку из-за спины с дюжиной идеальных красных роз. Он вручил их мне, нежно прикоснувшись к моей руке губами, в поцелуе. — Когда мы приедем туда, каждая женщина будет тебе завидовать. Как же мне повезло вести тебя под руку.

Мама снова всхлипнула, а Пайпер вбежала на кухню.

— Мам, посмотри на эту машину. Она такая длинная, я таких еще не видела.

— Что? — я в замешательстве перевела взгляд на Броди. — О чем она говорит?

Броди игриво пожал плечами и склонил ко мне голову.

— Лимузин.

— Ты арендовал лимузин?

— Я хотел полностью посвятить себя тебе, не беспокоясь о том, кто поведет. Ну же, — он взял меня за руку и повел к входной двери.

— Ты поставишь их в воду? — я отдала розы маме, улыбнувшись, когда заметила небольшой логотип «Сплетенного лепестка» на упаковке. Зная Алексу, она выбрала лучшие розы для меня.

Девочки застыли в гостиной, уткнувшись носиками в стекло, и глазели на лимузин.

— Хотите немного прокатиться?

— Ура! — провизжали они, прыгая, будто им только что купили пони.

Броди открыл дверь, отступая, дожидаясь пока мы все выйдем. Как только девочки спустились с крыльца, они как олимпийцы побежали по двору.

— Успокойтесь, — сказала я ровным голосом, когда подошла к ним. — Мы будем сидеть красиво, и ничего не будем ломать или портить. Поняли?

Они ни слова не услышали, но кивнули, когда я открыла дверь лимузина, тут же забираясь внутрь. Как только они уселись, я наклонилась, чтобы усесться самой, но замерла, увидев рассыпанные красные лепестки роз по полу лимузина. Я заняла место напротив Пайпер и Люси и виновато посмотрела на Броди, когда он присоединился ко мне, понимая, что не так он хотел начать этот вечер.

На это он пожал плечами и улыбнулся так, что все мои тревоги исчезли.

— Я хотел, чтобы ты почувствовала себя принцессой сегодня, — кивнул он в сторону девочек, которые нажимали и крутили каждую кнопку, которую видели. — Теперь у меня три принцессы, — он наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб, но я устала прятаться от девочек. Обхватив его за шею, я притянула его к себе и сладко поцеловала.

Без языка. Я и близко не была готова посвящать девочек во все это.

Броди сказал шоферу прокатиться минут десять по подъездной дороге. Девочки или не заметили, или им было все равно, что мы катались по кругу, они были слишком увлечены то телевизором, то радио, то холодильником в лимузине, где они обнаружили бутылочки с водой.

Мы оставили девочек с мамой, когда отъезжали. Броди открыл крышку кулера и достал бутылку «Кристал»¹⁹.

— Хорошо, что они не нашли важную вещь, — сказал он, подмигивая мне, и достал два фужера для шампанского, тут же наполнив их.

Я взяла у него бокал, а он наклонился, нежно меня поцелуя.

— Этот вечер мы никогда не забудем.

Искреннее слов и не скажешь.

Наш лимузин замедлил ход и остановился возле «Прескот Павильона», я была потрясена разнообразием дорогих машин, охранников и фотографов.

— И это благотворительный ужин? — недоверчиво уточнила я, выглядывая в окно. Я не знала, что ожидала увидеть, но точно не все это.

— Да, именно, — он сжал мою руку. — Готова?

Служащий, в белой хрустящей рубашке с черной бабочкой и черных брюках, поспешил открыть дверь. Прежде чем я взяла руку молодого человека, я взглянула на Броди, посмотреть не волнуется ли он так же, как и я. Он спокойно застегнул свой пиджак и подмигнул мне.

— Пошли.

Я вышла и отступила в сторону, пропуская его вперед.

— Отличный вид, — прошептал он мне на ухо, как только выбрался из машины.

Я сразу же взялась за его согнутую в локте руку, улыбаясь Броди. Только мы сделали несколько шагов, как люди начали оборачиваться на нас и перешептываться.

— Броди, люди смотрят, — тихо ахнула я, прижалась к нему ближе.

— Знаю. Все в порядке. Мы пройдем по красной ковровой дорожке и зайдем внутрь. Всего несколько минут.

— Красная ковровая дорожка? — от паники мой голос дрогнул. — Ты не говорил мне об этом.

— Дыши, — он успокаивающе сжал мою руку. — Я не хотел тебя пугать.

— И это сработало.

Он остановился и потянул меня в сторону.

— Ты не хочешь этого делать? Я могу пройтись один и встретиться с тобой внутри. Я хочу, чтобы ты прошлась со мной, но не хочу тебя заставлять.

Ужас заполнил мой живот, поглощая все на своем пути, разрастаясь в смерч. Месяц назад, самым серьезным решением в моей жизни был выбор оттенка розового лака для Пайпер и Люси, могла ли я знать, что мне придется решать, пройтись ли по красной ковровой дорожке на благотворительном ужине с моим новым парнем из хоккейной команды. Это был не просто проход, который нервировал меня, эта часть была простой — шаг за шагом. Взгляды людей, разговоры, и тыканье пальцем, это заставляло меня из кожи вон лезть.

Я взглянула в пронзительные зеленые глаза Броди и заметила, как он закусил губу, терпеливо ожидая моего ответа. Я была горда быть его девушкой, и хотела, чтобы он знал это. В любом случае люди начнут разыскивать информацию обо мне. Может, стоит «быстро сорвать пластырь»?

— Давай сделаем это, — ответила я, поднимаясь на носочках и целуя в уголок его прекрасных губ.

Он обхватил меня за затылок, углубив поцелуй, затем отстранился и уперся лбом в мой лоб.

— Ты. Поражаешь. Меня.

Я не успела ответить ему, что именно он поражает меня, а он уже взял меня за руку и превратился в «спортивную суперзвезду Мерфи», уверенно пожимая руки и прорываясь сквозь толпу.

Красная ковровая дорожка была ошеломляющей, изумительной. Вспышки сотен фотокамер в лицо, заставляли меня моргать так быстро, как никогда, я удивлюсь, если буду хоть на одной фотографии с открытыми глазами. Сердце стучало, как никогда, единственное, что удерживало меня от того, чтобы не сбежать обратно в лимузин и заблокировать все двери — теплая ладонь Броди на моей пояснице.

Броди! Броди, сюда! Броди!

Репортеры, словно пираньи, набросились, умоляя обратить внимание на них, когда мы проходили, останавливаясь, каждые пять шагов, а может и чаще.

— Броди Мерфи, кто это с тобой? — кричали один за другим. — Она твоя новая девушка?

— Она моя единственная девушка, — прокричал он с обворожительной улыбкой на губах в ответ пираньям.

— Мы узнаем ее имя?

— Скоро, скоро. Сегодняшний вечер посвящен детям, или вы думаете по-другому? — мы прошли дальше, улыбаясь нескольким фотографам, а толпа тем временем, немного поредела. Броди попрощался с зеваками, и мы прошли внутрь.

Остановившись еще несколько раз, чтобы поприветствовать людей в фойе, мы направились в зал.

О, мой Бог!

Помещение было наполнено легким ненавязчивым ароматом роз. Каждый стол был украшен великолепнейшими белыми и серебряными скатертями, огоньками свечей, придавая залу романтическое свечение. Официанты в черных смокингах передвигались от посетителя к посетителю, балансируя на кончиках пальцев подносами из чистейшего серебра, наполненных разнообразными блюдами. Бармены наливали светлые, слабоалкогольные на вид, напитки. Лично мне нравился напиток в коричневых бутылках.

Я стояла, полностью загипнотизированная видом помещения, и даже не заметила, как к нам подошел Энди. Я повернулась, когда они с Броди обнимались по-мужски. Я сразу запаниковала и пыталась рассмотреть кое–кого позади него.

Не кое-кого, а Блэр.

— Она не со мной, — ответил Энди, поворачиваясь ко мне.

Я покраснела от смущения из-за того, что меня поймали с «поличным».

Он наклонился и легонько поцеловал меня в щеку.

— Она, вообще–то, хотела подойти и извиниться, но я сказал ей держаться от тебя подальше весь вечер. Я даже не хочу, чтобы она смотрела в твою сторону. И это никак не касается контракта с Броди. Это потому что ты девушка, которая делает Броди невероятно счастливым, он был таким, когда ему было двадцать два и он подписал контракт с клубом, — едва заметная улыбка промелькнула на его лице, и я не смогла удержаться, чтоб не улыбнуться ему в ответ.

— Я очень ценю это, Энди. Спасибо.

— Мне очень жаль, что она вела себя так. Ты этого не заслужила. Этого больше не произойдет, я обещаю.

Броди протянул руку Энди, и они пожали руки, проявляя, своего рода, уважение. Он развернулся и ушел, а я, наконец, свободно выдохнула, даже не подозревая, что все это время не дышала.

— Ты в порядке? — Броди выглядел обеспокоенно.

Я не сдержала смешок, из-за причины его волнения, при том, что толпы людей, зовущих его снаружи, были для него простым пустяком.

— Хорошо, — успокоила я его. — Очень хорошо.

— Давай найдем наши места, и возьмем что-нибудь выпить.

Это был лучший вечер... ужин был великолепен, люди за нашим столом были замечательными, а Броди не мог оторвать от меня рук и губ.

Я чувствовала себя Золушкой.

— Мне надо воспользоваться уборной, скоро вернусь.

Броди вежливо встал, когда я вышла из-за стола. Дина, жена одного из хоккеистов, поднялась и сказала, что составит мне компанию. Мы болтали о жизни, когда начнется сезон, и она меня успокоила. Ее жизнь не отличалась от жизни любой другой женщины, которая была замужем за мужчиной, часто бывающим в командировках.

— Я так рада, что мы поговорили. Ты действительно успокоила меня.

— Конечно! Ты очень милая. Броди повезло, что у него есть ты, — ответила она и нанесла помаду. — Ты идешь?

— Чуть позже... хочу позвонить маме и узнать, как девочки.

Он улыбнулась и пожала мою руку.

— Жена хоккеиста? Ты действительно думаешь, что можешь стать женой хоккеиста? — до боли знакомый голос застал меня врасплох, когда я набрала номер мамы. Желудок сделал сальто, когда Блэр вышла из одной из кабинок. — Привет, Кейси. Так приятно видеть тебя снова.

— Привет, Блэр, — ответила я, пряча телефон в сумочку. — Увидимся позже.

— Куда ты торопишься? Я хочу поболтать с тобой немного, — ее голос сочился фальшью, когда она рассматривала себя в зеркале. — Мы так и не закончили наш разговор несколько недель назад, потому что твой тупой парень грубо прервал нас.

Да вы издеваетесь? Это не очень похоже на извинения. О чем Энди вообще говорил?

— Он не тупой, Блэр, и я не собираюсь стоять здесь и…

— О нет, ты будешь стоять здесь, или ты бы уже ушла, — повернулась она и с ненавистью посмотрела на меня. — Признай, ты хочешь знать все о Броди, потому что, откровенно говоря, ты сама едва знаешь его.

Я замерла, будто зверь в ловушке, но в этот раз я была сильнее. Может мои ноги и не двигались, зато губы точно могли.

— Знаешь что, Блэр? Я думаю, это ты не знаешь Броди.

Она откинула назад прядь тонких осветленных волос и рассмеялась.

— Он рассказал тебе о Кендалл?

Я уперла руки в бедра и склонила голову.

— Представь себе, рассказал.

— Да неужели? — выпрямилась она и хмыкнула. — Он рассказал, что виделся с ней на прошлых выходных?

Желчь подкатила к горлу. Вдыхая через нос и выдыхая через рот, я делала все возможное, чтобы удержать ужин в себе, не желая, чтобы она знала что...снова.

Она врет? Она должно быть врет. Он ведь не встречался с ней снова, так? Не после того, как мы...

— Я не верю ни единому твоему гребаному слову, Блэр.

— Хорошо, — ответила она, разблокировав телефон и нажав несколько кнопок. — Я докажу тебе, Принцесса.

— У меня нет времени на твое дерьмо. Мой парень ждет меня, — я развернулась и вышла из уборной, но этот не остановило ее.

— Давай, живи с этим дальше, это лишь дело времени, прежде чем он также выбросит тебя, — проворковала она.

Боже, эта отвратительная женщина знает, на какие кнопки надавить.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — выпалила я, развернувшись.

— Конечно, понимаю, Кейси. Я тысячу раз видела это. Ему нравится девушка, и он проводит с ней несколько недель. И как только она ему надоедает, он выбрасывает и находит другую, — она повернулась к зеркалу и взбила волосы.

С меня довольно. Ничего, чтобы я могла сказать, не пробьет ее каменную натуру, я просто тратила время. Я двинулась на выход из уборной и чуть ли не упала, когда дверь резко открылась.

— Простите, — пробормотала я, пытаясь восстановить равновесие.

— Ничего страшного, — ответила мне девушка с прекрасными темными локонами и фиолетово-голубыми глазами.

Голубые. С фиолетовым оттенком. Глаза.

— Ты должно быть Кейси? Блэр много о тебе рассказывала, — улыбнулась незнакомка и показала идеально ровные белые зубы. — Я Кендалл.

Я повернулась к Блэр, подошедшей сзади.

— Какого черта?

— Она написала мне и попросила подойти, чтоб встретиться с тобой, — ответила за нее Кендалл. — Она сказала у тебя есть несколько вопросов о Броди и прошлых выходных.

— У меня нет никаких вопросов, — злость нарастала во мне и просачивалась сквозь поры, а мой взгляд перемещался от одной к другой. — Вы обе сумасшедшие.

— Успокойся, королева драмы. Я просто хотела, чтобы она подтвердила, что виделась с ним на прошлых выходных. Разве не так, Кендалл?

— Аха, — ответила она. — Он такой милый и так круто целуется.

— Признай это, девочка. Ты не более чем курортный роман, — прошипела Блэр мне на ухо. — Единственное, что он любит это хоккей. Как только начнется сезон, ты будешь в зеркале заднего вида, плакать со своей фэйковой сумочкой. Он двинется дальше... и ты можешь полностью погрузиться в выпечку кексиков для своих детей.

Я проскочила мимо них и направилась прямиком к черному выходу. Мне нужен свежий воздух. Как только я оказалась на улице, я вдохнула холодный, свежий воздух настолько глубоко, как смогла, заставляя успокоить сердцебиение.

И что мне сейчас делать?

Я могла влететь в зал и начать кричать на Броди как сумасшедшая, позоря нас обоих и позволяя Блэр и Кендалл наслаждаться сценой. Или... я могла засунуть подальше свою гордость и ждать. Ждать, пока мы останемся один на один. Ждать и обдумывать все, что мне сказала Блэр. Ждать, пока я смогу достаточно отдалиться от него, так, чтобы не было так больно.

Вот, что я сделаю. Подожду.

— Ты видела Кендалл? — у Лорен отвисла челюсть и Алекса скопировала ее.

— Ага, — вздохнула я. — Буквально упала к ее ногам.

— Какого черта она там делала? — возмутилась Алекса.

— У нее билеты на весь сезон, очевидно, они получают приглашение на ужин автоматически, — я подошла к островку и взяла кисть винограда. — Перл тоже была там, — обратилась я к Лорен. — Кондитер, она такая милая.

Лорен уставилась в пространство, переваривая все, что я им рассказала о благотворительном мероприятии и стычке с Блэр... снова. Я не молчала, как в прошлый раз она словесно напала на меня, но я так же была не настолько сильной, как мне хотелось. Мои мысли кружились со скоростью света, слишком быстро, чтобы обдумать все то, что она обрушила на меня, и пыталась унять собственные позывы рвоты. Я на самом деле для него «курортный роман»? Броди, казался, таким искренним. Я отказала ему поначалу, но он не сдался и боролся дальше, он вернулся и заставил меня передумать. Если он так сильно хотел Кендалл, тогда зачем все это? Почему просто не вернуться к ней?

— О чем ты думаешь, Пупс? — Алекса участливо смотрела на меня.

— Ни о чем, — я попыталась выдавить улыбку, но с этими двумя это было бесполезно. Они знали меня лучше, чем кто-либо другой, и в доказательство обе скептически посмотрели на меня.

Я вздохнула:

— Я просто не могу понять ее слова о «курортном романе», — нахмурилась я и тряхнула головой. — Я ввязалась во все это, пытаясь быть осторожной, но Броди просто взрывает мои стены и заставляет чувствовать то, что вряд ли я испытаю снова. Я всегда думала, что однажды я выйду замуж и буду счастлива, но с ним все по-другому. Я больше, чем счастлива. Он веселит меня, заставляет меня размышлять, заставляет меня хотеть... большего от жизни. Когда я с ним, я полностью пьяна им и ничего другого не существует.

Слезы покатились из глаз Лорен, а Алекса вытаращилась на меня.

— Боже мой... ты влюбилась, — решительно сказала Алекса, а Лорен улыбнулась и кивнула, вытирая глаза салфеткой.

— Я не влюбилась. Я просто запуталась, — пробормотала я. — Пытаюсь решить, доставать парашют сейчас или подождать.

— Что тебе подсказывает твое сердце? — спросила Лорен.

— Мы о Кейси сейчас говорим, и ты знаешь, что она сбежит, — отрезала Алекса.

— И что это означает? — я перевела взгляд на Алексу, неприятно удивленная ее обличительной речью.

— Это то, что ты делаешь, Кейси. С тех пор, как я знаю тебя, от любой ситуации ты всегда ждешь самого худшего, — спокойно ответила она. — Стало еще хуже, когда ушел Зак. В ту же минуту, как он оказался за порогом, ты закрылась и теперь, как только сталкиваешься с реальностью, ты бежишь.

— Это не правда! — мои руки начали дрожать, а голос стал громче.

— Да неужели? — она вскинула брови, будто раззадоривала меня. — Что сделал Броди, что ты удираешь от него?

Я молча села, посмотрев с надеждой на Лорен, что она защитит меня, но очевидно она была на стороне Алексы.

— Вот именно... ничего, — продолжила она. — И ты позволяешь этим двум сучкам залезть в твою голову. Это все так нелепо. Как мне кажется, Кендалл все еще хочет Броди, но он, очевидно, не заинтересован в ней. И с какой стати ты веришь этим уродливым шлюхам, а не ему?

Лорен уставилась на Алексу.

— Ты только что сказала «уродливые шлюхи»?

— Не знаю, — я проигнорировала Лорен, перебирая серебряную цепочку на шее.

— Ты не знаешь или не хочешь признаваться, поэтому скажу я. Ты боишься, — она склонила голову на бок и ждала моего возражения, но я не могла противостоять. — Я продолжу... ты боишься, потому что ты не планировала этого, но влюбилась в этого парня, по уши. Ты влюблена и это хорошо, Кейси, но ты этого не признаешь.

— Она права, — наконец вступила в разговор Лорен. — Это хорошо. Броди, кажется, замечательный парень и, более того, кажется, он сходит по тебе с ума. Почему ты этого не замечаешь?

— Потому что она думает, что не заслуживает его.

Я резко повернула голову к Алексе, слезы покатились из моих глаз.

— Ты думаешь так, потому что тебя бросил твой отец, и бросил Зак, и Броди, должно быть, тоже уйдет, но ведь это не обязательно будет так, — Алекса обошла остров и взяла меня за руки, глядя мне прямо в глаза. — Ты собираешься выйти замуж? Кто знает? Но ты не можешь и дальше продолжать отталкивать людей только потому, что ты слишком боишься испытать боль снова.

— Зак был мудаком, Кейси, — глаза Лорен, наполненные теплотой, блестели. — Это его проблемы, почему он ушел, не твои. Ты не сделала ничего неправильного или плохого. То же и с твоим отцом. Хватить думать, что вся причина в тебе.

Мой желудок ухнул вниз, этот разговор был слишком личным. Мне нужен был свежий воздух.

Я убрала руку из рук Алексы и поспешила к двери.

— Ты снова убегаешь? — крикнула Алекса, и я замерла. — Тебе не понравилось то, что ты услышала и поэтому убегаешь? Я не удивлена. Вот именно об этом мы и говорили, Кейси. Хватит бегать!

У меня подогнулись колени, и я упала на диван, закрывая лицо руками, от нахлынувших рыданий.

Лорен поспешила ко мне и крепко обняла.

— Достаточно, Лекс, она поняла.

— Не думаю, Лорен. Она собирается испортить первое хорошее дело в своей жизни. И из-за кого? Из-за Блэр? Из-за ее отца? Из-за Зака?

Сквозь рыдания, я едва слышала слова Алексы.

— Это было так тяжело, Лорен, — причитала я на руках подруги. — Я не знаю, почему он ушел, я не знаю, что я сделала. Я боролась изо всех сил, но не смогла удержать свою семью вместе. Это опустошило меня. Я не могу сделать это снова, не с Броди.

Я выпрямилась и вытерла слезы тыльной стороной ладони, не заботясь о том, что выгляжу как затравленный зверек.

— Вот, — Алекса протянула мне салфетки.

— Я знаю, ты права, Лекс, — пробормотала я, как только успокоилась. — Я знаю, что бегу, но не знаю, что еще делать, — слезы все еще катились по моему лицу, а я отчаянно вглядывалась в лица подруг, пытаясь найти в них ответы.

— Что, если ты будешь стоять? — осторожно спросила Лорен и убрала мои спутавшиеся волосы с лица.

— Что, если он оставит меня? — произнесла я вслух, даже мысль об этом причиняла невыносимую, адскую боль.

Алекса села с другой стороны, обнимая меня.

— Тогда мы забросаем протухшими яйцами его дом.

Крошечный смешок вырвался из меня.

— Он живет в квартире, с охраной, — фыркнула я.

— Есть пути обхода охраны, доверь это дело мне, — Алекса захлопала ресницами и очень широко улыбнулась. — Но... ты переживаешь о том, чего еще не произошло.

— Потому что она живет на «Утесе катастроф», — небрежно обронила Лорен.

Мы с Алексой уставились на нее.

— Где? — переспросила Лекс.

— «Утес катастроф», — повторила она. — Томи и я узнали это на консультации. В основном, это значит, что вы всегда на грани, ждете самого ужасного исхода событий, хотя, скорее всего, этого никогда не произойдет.

— Боже... она попала в самую точку, Кейси. Это точно ты! — глаза Алексы были широко распахнуты. — Но только ты не стоишь на краю утеса, ты построила там чертов дом!

— Подожди... — обратилась я к Лорен. — Почему вы с Томи ходили на консультацию? Вы двое самая нормальная пара... без обид, Лекс.

— Не принимается, это правда, — фыркнула Алекса.

— Добрачные консультации. Нам нравится ходить туда и обсуждать наши проблемы, и мы продолжим ходить туда и после свадьбы.

— Хорошо, можем мы поговорить о свадьбе немного, пожалуйста? — я выпрямилась и прочистила горло. — У нас осталось лишь несколько дней, хватит о моих проблемах. Давайте выясним, что нам надо еще сделать.

Остаток вечера был наполнен пиццей, начос и болтовней... лучший импровизированный девичник.