Южные границы 2 page

– А это вам, – сказал гном и полез в мешок доставая очередные подарки.

Флокхарт получил меч еще лучший чем ему подарил король и он когда‑то отдал за Горга чтобы выкупить его и спасти от смерти за воровство мяса.

Трилист получил метательные ножи.

Глазастый – три наконечника для копий.

Безухий – сто наконечников для стрел.

– Пробьют любую кирасу…

– А мне? – спросил Зуб, когда дошла очередь до него и гном остановился склонив голову к плечу.

Рудал с усмешкой не видной в бороде заглянул в мешок и вытащил… подковы.

Зуб недоуменно уставился на подарки, а друзья когда гном сыпанул в руки Зуба еще и гвозди чтобы эти подковы прибить грохнули хохотом. Засмеялся и капитан кавалеристов.

– Ты ненастоящий гном, – сказал Горг.

– Кто бы говорил!

– Это точно, – со смехом поддержали сразу гоблина и гнома друзья.

– Наверное я слишком долго был среди людей, – все же кивнул Рудал. – Но скажите мне, куда вы собрались?

Флокхарт рассказал Рудалу чем они решили заняться и спросил:

– Ты пойдешь с нами?

– Да же не знаю, – посерьезнел гном. – Одно дело сражаться вместе с людьми против общего врага и совсем другое дело вместе с людьми против других людей. С политической точки зрения это может выйти боком всей гномьей колонии. Вы же знаете, как наши народы держатся нейтралитета, мне запретят старейшины участвовать в вашей расовой междоусобице.

– Да брось ты! – хлопнул гнома по плечу гоблин. – Пойдем с нами! Ты в этом походе заработаешь много‑много золота! Ты только вслушайся…Золото!!!

Рудал лишь только рассмеялся.

– Сам себе удивляюсь, но меня как‑то не интересует золото. Наверное ты прав бледная образина и я действительно ненастоящий гном!

– Понимаем… – серьезно кивнул Мартин. – Но если что, мы всегда будем рады тебе.

– Спасибо.

– А теперь пойдемте отмечать подарки! – предложил Зуб, любитель выпить.

Утром следующего дня с первыми лучами солнца отряд из чуть более трехсот человек, отправился в путь. Впереди шли две сотни пехотинцев под командованием Трилиста и Глазастого. К ним примыкали пятьдесят лучников во главе с Безухим. Во втором эшелоне цокали копытами полсотни всадников капитана Зуба.

В хвосте колонны плелся небольшой обоз из десяти телег большая часть которых занимали гремящие доспехи погибших и ушедших на мирную жизнь солдат, а также часть снаряжения и только на одной везли провизию. Впереди всей колонны двигались дюжина разведчиков Горга Белого. Строевые бойцы из большей их части были никакие, но зато они превосходно двигались в скрытном режиме, загодя сообщая отряду об опасности. Правда сейчас в этом не имелось необходимости и они просто шли по привычке в авангарде отряда дабы не утратить навыков, держа себя в форме.

Вместе с отрядом в обратный путь отправился и герцог Арломан с сопровождением.

На месте остался только старый чучельник Бэри Триер. Он с большой неохотой согласился стать управляющим его милости. Мартин подумал что новые обязанности и большой фронт работ вернут старика к жизни, того гляди и женится. А чего тут такого? Вдов после Большой войны с инородцами осталось много, а шестьдесят лет не такой уж срок в могилу ложиться.

Вспоминание о могиле заставило Мартина встрепенуться в седле и поискать повод для разговора хоть с кем‑нибудь, лишь бы не вспоминать как он превращался в гоблина в мире Моррай.

– Ты чего? – обратил на это внимание Зуб.

– Да в голову дрянь всякая лезет…

– Бывает, – усмехнулся Зуб.

К друзьям подъехал герцог Арломан.

– Ваша светлость…

– Вынужден распрощаться с вами господа…

– Сэр?

– Дела, – развел руками герцог. – Королю наверняка не терпится пообщаться со мной лично, не стоит отказывать Его Величеству в этом маленьклм пустячке.

– Но сэр, разве вы не сведете меня с этим эмиссаром из Сандора? – спросил Флокхарт, вдруг почувствовав себя неуверенно в старом‑новом качестве наемника. – Как бы нам не разминуться.

– Поверь, он сам из кожи вон вылезет лишь бы найти вас. И потом с таким отрядом разминуться просто невозможно. Весть о вас будет лететь впереди отряда. Просто идите по главной дороге, точно не ошибетесь.

Герцог протянул свиток.

– Что это сэр?

– Я набросал примерную стоимость ваших услуг, чтобы вас не облапошили на месте.

– Благодарю сэр.

– А теперь прощайте сэр Флокхарт и да будут боги милостивы к вам.

– Прощайте ваша милость.

Герцог резко развернулся и стал быстро удаляться, перейдя на рысь.

– Что он там тебе дал? – тут же подъехал Зуб.

Остальные также приблизились как можно ближе дабы ничего не пропустить.

– Прейскурант.

– Чего? – рыкнул Горг, не любивший когда люди начинали сыпать умными словечками.

– Нашу с тобой цену как солдат, – подсказал Глазастый.

– Так бы и говорили! А то начинаете тоже выкручиваться…

– Ну и сколько мы по его мнению стоим? – спросил Трилист.

– Да уж мы своего не упустим! – хохотнул Зуб. – Я затребую никак не меньше трех золотых синглов в неделю и по десяти серебряных на каждого своего всадника! А то и весь золотой!

– А мы пехота? – оглянулся Глазастый на Трилиста. – По золотому нам и по пять серебряных на бойца!

– Точно! – кивнул Трилист. – А твои ребята и все десять стоят, – обратился Трилист к Безухому. – Лучники это ценность!

Молчаливый капитан лучников, ставший после мира Морран еще тише и молчаливее, лишь улыбнулся. Безухий будучи эльфийским полукровкой хуже всего переносил превращение.

Мартин тем временем развернул свиток и прочел:

– Капитаны сотен – десять золотых в неделю… из них три серебром и четыре бронзой. Лейтенанты – четыре, из них два серебром и один бронзой.

– О! – загудели пораженные капитаны собственной стоимости.

– Вот и не упустили! – засмеялся над Зубом Горг. – Продались бы за даром!

– Читай дальше! – попросил Глазастый. – Сколько там наши парни?!

– Сержанты два золотых серебром и бронзой, солдаты – золотой и пять серебряных, выплачиваемых серебром, бронзой и медью.

– О‑о!! – снова выдохнули капитаны, а среди солдат пронесся оживленный шепоток. Собственная цена им понравилась.

– А сколько тебе как генералу?! – задал, пожалуй, всем самый любопытный вопрос Трилист.

– Сейчас посмотрю… Вот... Тридцать золотых из них половина серебром.

– О‑о!!!

– К концу службы ты станешь богачом! – засмеялся Горг.

– Да, цена хорошая, – согласился Мартин скручивая свиток и убирая его в седельную сумку. – Только нам ее еще выбить придется.

– Выбьем! – отмахнулся Зуб. – Разве мы не стоим этих денег?!

Отряд продолжал двигаться на юг. Изредка попадались шедшие навстречу возвращавшиеся в родные места крестьяне в основном женщины и дети. Большинство из встречавшихся мужчин обладали тяжелыми увечьями, отсутствовали конечности: руки, ноги, слепые…

– Вы уходите ваша милость?! – спрашивали они глядя большими глазами.

– Да, – отвечал Мартин флокхарт.

– Но как же мы ваша милость?! Мы вернулись в надежде, что именно вы защитите нас от мерзких инородцев!

Это заявление несколько смутило Мартина. Похоже, крестьяне действительно возвращались именно по этой причине, что он послужит для их мирной жизни щитом. Поверили ему, а он…

– Вам нечего бояться… – выдавил из себя Флокхарт. – Гоблины и орки больше не сунутся за Пограничные горы в земли людей. Маги наложили на все переходы самые страшные заклятья, а достаточно сильных шаманов чтобы их снять у инородцев больше нет.

Люди слушали недоверчиво, но возражать и открыто выражать его милости никто не решался. Тем более все знали кто именно извел всех сильнейших шаманов инородцев. Вот он, перед ними.

– И потом, – добавлял Флокхарт, – разве я смогу защитить вас всего с тремя сотнями бойцов если инородцы все же нападут? То‑то и оно… Но даже в этом случае я все равно не ушел бы, не будь это правдой.

Маги действительно хорошо постарались запечатывая все тропы Пограничных гор сильнейшей смертельной магией. Оставшимся после бегства живым шаманам придется хорошо потрудиться чтобы открыть дороги для нового набега и это безусловно станет известно в Башне и маги успеют отреагировать, нанеся по ним сокрушительный удар.

Впрочем Флокхарт сомневался что орки и гоблины вновь решатся на нападение, не только из‑за смерти своих шаманов, но и от того что их самих осталось совсем немного и они сейчас наверняка бьются друг с другом, поедая самих себя…

Позади осталась засечная полоса и отряд втянулся в Журавлиную шею. Мартин невольно вспомнил, как он принял здесь бой с тысячами гоблинов, противопоставив им свой маленький отряд охотников за головами и добровольцев из числа крестьян, оставшихся чтобы дать время уйти своим семьям.

Помогали гномы и эльфы отрядившие свои отряды в помощь людям несмотря на сложную обстановку в собственных пределах, но такова политика… Почти все защитники из числа людей погибли и они слегли костьми здесь все, если бы не напрягший все свои силы Маг создавший иллюзию атакующих драконов. Гоблины бежали и уцелевшие люди смогли отойти под защиту королевской армии.

Журавлиная шея, как отличное место для засады в котором можно перемолоть любое количество войск, напрягла похоже не только Флокхарта, но и Горга Белого. Мартин с удивлением обнаружил что разведчиков на прежнем месте нет – гоблин послал их вперед исполнять свои прямые обязанности.

Вот один из разведчиков паренек лет пятнадцати в кожаном доспехе со стальными пластинами пришитых так чтобы не производить ни единого звука во время даже очень активного движения, что‑то докладывает своему командиру. Выслушав подчиненного Горг Белый направился к друзьям.

– Что такое? – спросил Мартин.

– Там на выходе из Журавлиной шеи королевские войска…

– Отряд стой! – тут же скомандовал Флокхарт и потребовал у Горга: – Дальше…

– Нет, не похоже что они нас решили подстеречь, просто стоят и ждут.

– Много?

– Разведчики уточняют, но пока в пределах полутысячи. Из них сотня всадники.

– Это нам не страшно, – самоуверенно высказал свое мнение Зуб, это при том‑то что королевский отряд уже превосходил число наемников на двести человек.

– Да, – кивнул Трилист. – Если бы нас хотели… того, то уже нанесли бы удар.

Друзья на всякий случай еще раз внимательно оглядели почти отвесные стены прохода Журавлиная шея. Но нет, никого. И действительно, если бы их хотели как выразился Трилист «того», то уже начали бы осыпать стрелами, копьями и просто заваливать камнями.

«Похоже король собирался нанести удар сразу же если бы я отказался распустить своих парней, – подумал Мартин. – Но что им нужно?»

– Ладно, идем дальше…

Отряд продолжил движение готовый к самому худшему сценарию развития событий, но все обошлось и спустя несколько часов вышел из ущелья без проблем.

На той стороне Хребта дракона их действительно ждал полк королевской армии. Его командир выехал вперед в сопровождении пяти всадников и остановился за три шага от Фдлокхарта, также выехавшего навстречу.

Поприветствовав друг друга, и узнав имя, Флокхарт поинтересовался у полковника командовавшего отрядом королевской армии:

– Чем могу быть вам полезен сэр Аммерган?

– Мне поручено сопровождать вас сэр Флокхарт куда бы вы ни направились.

– Хм‑м… до самого Сандора?

Герцог Аммерган несколько смутился и кашлянув, ответил:

– Нет, не так далеко… а лишь до границы нашего королевства.

– Что ж, не вижу в этом ничего против, более того я всегда рад новым собеседникам, а то в пути так скучно, время скоротаю с образованным человеком, последние новости опять же узнаю…

Герцог дернулся на лошади и пробурчав что‑то нечленораздельное отъехал к своей свите. Видимо общаться с Мартином Флокхартом все это время он не собирался, собственно Ландскнехт и сам этого не хотел.

Отряд продолжил движение на юг под своеобразным конвоем. Мартин понимал что король чего‑то опасается с его стороны, даже подозревал что это как‑то связано с треклятым пророчеством уже принесшего ему столько бед и ладно бы если оно действительно имело место и страдания не напрасны, так нет, оно было ложно от начала и до конца, но он старался об этом не думать.

Иногда слышалось как солдаты идущих практически параллельно полков переговариваются друг с другом. Герцогу Аммергану это очень не понравилось, особенно когда он узнал, о чем именно идут разговоры, а именно о ценах на услуги наемников, приказал прекратить всяческое общение.

Капитаны и лейтенанты извелись следя за выполнением приказания полковника. Но разве солдата удержишь потрепать языком? Во время стоянок они находили лазейки ходить друг у другу в гости, особенно королевские солдаты в стан бойцов Ландскнехта уже успевшие получить одно прозвище на всех – ландскнехты.

Сожженные деревни, городки и города оставались позади. Их восстановление шло гораздо более быстрыми темпами чем в графстве Левертон, то бишь теперь уже Флокхарт.

Наконец отряд пошел по территории не затронутой войной непосредственно, поселения и города целы лишь население несло на себе отпечаток войны все то же преобладание женской части над мужским, да и народу меньше чем обычно едва ли не в половину.

Подъезжая к одному такому городку под названием Беннгер, к отряду приблизился запыхавшийся всадник в непривычной для этих мест одежде, на неказистой лошадке с короткими ногами и что бросалось в глаза непропорционально большими ноздрями.

– Господа мне нужно видеть его милость графа сэра Мартина Флокхарта, – произнес он, чуть отдышавшись.

– Зачем? – спросил Мартин.

– Прошу прощения господин, я слуга господина сэра Брэгга Экскорга, специального посланника Его Величества короля королевства Сандор!

– Специальный посланник, – усмехнулся Зуб. – Так бы и говорил – вербовщика.

– Сэр Флокхарт – это я, – признался Мартин.

– Ваша милость, сэр Экскорг приглашает вас встретиться с ним в любое угодное для вашей милости время в гостинице «Серебряная стрела» дабы обсудить… – начал спешившийся слуга посланника, протягивая свиток.

– Я знаю что он хочет обсудить, – оборвал слугу Мартин принимая свиток. – На ночевку мы встанем лагерем вон на том поле. Если специальному посланнику угодно он может навестить меня там. Мою палатку ему укажут…

– Я передам моему господину, – поклонился слуга и вскочив на лошадь галопом умчался в сторону города.

– Цену себе набиваешь? – спросил Зуб.

– Почему?

– Сам в город на встречу не поехал…

– Да нет, я просто хочу контролировать обстановку вокруг.

– Ну‑ну…

Солдаты быстро разбили палаточный лагерь, расставили часовых с яркими факелами по периметру чтобы ни один воришка не смог проникнуть в лагерь и чем‑нибудь поживиться у уставших в долгом марше солдат. Запылали взводные костры, и в котелках забулькало варево практически из последних запасов провизии. Лошади вообще уже давно шли на подножном корму.

Так что встреча с вербовщиком или все же правильнее сказать со специальным посланником, потому как он вряд ли будет именно вербовать отряд, случилась очень даже кстати. Как говорил сэр Арломан, именно эти эмиссары решали вопросы продовольственного обеспечения наемничьих отрядов на пути к королевству Сандор. А собственных средств решить продовольственные дела у Флокхарта уже не осталось, все уже потратили, как не экономили.

Посланник королевства Сандор появился поздно вечером и видимо он был хорошо осведомлен о плачевной продовольственной ситуации в отряде, потому как полдюжины его слуг принесли по две большие корзины с едой. Хлеб, фрукты, вино и различным способом приготовленное мясо курицы, свинины, телятины, все это они разложили на расстеленной скатерти из плотного сукна.

В палатке сразу же повис ароматный запах, рот у вех без исключения тут же наполнился слюной, и в тишине раздалось прямо‑таки оглушительное утробное урчание. Горг схватившись за свой живот, под смех товарищей, выскочил наружу с приглушенным ворчанием, насылая на свой несдержанный желудок проклятия.

– Признаюсь, я весьма впечатлен увиденным, – сказал посланник Сандора. – Мне много рассказывали о вас и вашем отряде… Еще раз признаюсь, я даже посчитал те разговоры досужими вымыслами… Известно ведь как молва все любит преувеличивать и из мухи делает быка, но такого я увидеть не ожидал. Ваш отряд действительно нечто! Еще никогда я не видел ничего подобного. А то признаться, все прочие команды что мне пришлось направить в королевство, если эти шайки бродяг вообще можно назвать командами, выглядели не слишком презентабельно, более того как мошенники и проходимцы желающие поживиться на халяву…

Зуб ухмыльнулся, поняв зачем именно Ландскнехт пригласил посланника в лагерь. Да, доспехи солдат на всех и всегда производили неизгладимое впечатление и самым лучшим образом характеризовали солдат и отряд в целом.

– Я рад что вам понравились мои солдаты сэр Экскорг, – поднял кубок с вином Флокхарт. – Надеюсь что нам тоже понравится работать с вами на вашего короля и мы не останемся с пустыми животами и кошелями.

– О! Не извольте беспокоиться! Что касается провианта, то с этим у вас не возникнет никаких проблем!

Эмиссар достал свиток оказавшийся картой. Развернув ее поверх продуктов, сэр Экскорг стал водить по свитку пальцем, поясняя:

– Вы пройдете через земли Замариса, Сертана и Хедленда. Вот города, в которых вы найдете наших представителей. Вот этот знак, – протянул эмиссар серебряный медальон, – и сопроводительные письма позволят вам беспрепятственно получить у них все необходимое. Правда нужно отметить что сложности возможны в Хедленде… Там совершенно нет никакого порядка! Князья дерутся между собой по поводу и без повода, просто чтобы подраться, так что будьте там аккуратней…

– Мы понимаем и постараемся никуда не вляпаться, – заверил эмиссара Флокхарт. – прийти целыми и невредимыми для защиты границ королевства Сандор.

– И все же было бы неплохо заключить предварительный договор сэр Флокхарт…

– Зачем?

– О! это обычная процедура сэр… Все таки нам нужны некоторые гарантии что вы дойдете до места назначения. Многие наемники, что уж тут скрывать, предпочитают оставаться в землях Хедленда и воевать на стороне какого‑нибудь князя в их бесконечных войнах…

С этими словами эмиссар вынул из‑за пазухи очередной свиток. Мартин прочитал его и указал:

– Тут не названа цена.

– Но это же только предварительный договор сэр.

– Ну и мы всего лишь хотим узнать предварительную стоимость наших услуг, а то действительно вдруг нам лучше остаться в Хедленде?

Брэгг Экскорг недовольно пожевал губами, но делать нечего, отряд действительно хорош.

– Сколько вы хотите?

Мартин по памяти назвал тариф из свитка герцога сэра Арломана, даже чуть завысив стоимость на один золотой сингл.

– Я пропишу эту сумму, – кивнул эмиссар после паузы, – но повторяю что это только предварительный договор и окончательная плата может быть пересмотрена на месте.

– Я понимаю, – кивнул Мартин и после того как специальный посланник внес дополнения в договор поставил свою подпись.

Еще некоторое время ушло на согласование всех деталей, и когда все из принесенных угощений было подчистую съедено, специальный посланник королевства Сандор, чуть покачиваясь, покинул лагерь ландскнехтов.

Уже утром следующего дня к полю на котором отряд разбил лагерь из города потянулись возы запряженные быками с продовольствием: вяленое мясо, крупы, овес для лошадей, сыр и всем прочим. Быки как стало ясно позже, тоже предназначались для прокорма солдат.

– Да, видать совсем худо в Сандорском королевстве, – глядя на такое изобилие, задумчиво произнес Зуб.

У Горга в момент, когда порыв ветра донес до них от возов запахи, снова заурчало брюхо.

– Почему? – спросил Глазастый. – Видать наоборот, если так тратятся…

Припасы действительно стоили немало особенно в Кергелене разоренного набегом инородцев. Эмиссар переплатил за провизию в два если не в три раза.

– Вот именно поэтому и худо, раз они не жалеют никаких денег лишь бы нанять как можно больше бойцов, потому как в противном случае могут потерять в разы больше.

Вместе с подводом в лагерь вновь пришел специальный посланник. Указав широким жестом на продовольственный караван, сказал:

– Надеюсь сэр Флокхарт, этого вам хватит до границы Замариса.

– Я тоже так думаю сэр Экскорг, – кивнул Мартин.

– Более того, я на всякий случай пошлю гонца к следующему пункту снабжения, чего признаюсь, раньше никогда не делал…

– Благодарим за заботу.

Эмиссар сказал что‑то еще, а потом удалился по своим делам.

– Ишь как скачет, – усмехнулся Зуб. – Видать мы действительно ценный отряд для них. Что там кстати в договоре? А то я вчера так напился, что даже забыл спросить, не говоря уже прочитать.

– Да ничего особенного, если не считать того, что если мы не выполним его условия и не придем в назначенный срок в пункт назначения, то меня и всех вас объявят преступниками и за наши головы назначат награду для соответствующих охотников.

– Вот те раз! – несколько нервно хохотнул Зуб, и вынужден был признать: – Что ж, справедливо… А то некоторые могут загрести провизию и смыться.

– Вот именно.

– Когда выступаем Ландскнехт? – спросил Трилист, поглядывая на уже две ладони над горизонтом поднявшееся солнце.

– Завтра утром. Сегодня дадим людям нормально отдохнуть.

– Да и нам бы тоже не мешало, – с ухмылкой согласился Зуб. – Мы эту ночку в городе переночуем, ладно Ландскнехт?

– А у тебя деньги для этого есть? – пришел черед ухмыляться Флокхарту. – Или во рту второй золотой зуб отыскался?

– Второго золотого нет, но немного бронзы и меди наскребу. А если не хватит, так что ж, молодухи есть овдовевшие…

– Мы пожалуй тоже прогуляемся по городу Ландскнехт, – заторопился Глазастый.

Захотели пойти в город и остальные.

– А ты чего как не родной? – спросил Зуб. – Пойдем, развеешься…

– Нет, – отказался Мартин. – В конце концов в лагере должен остаться хоть один высший офицер. Должен же кто‑то решать возникающие проблемы.

– Мне в городе делать нечего, я могу остаться, – печально пробурчал Горг Белый.

– Да, – согласился Зуб с легкой усмешкой. – Для гоблинов развлечения мало.

– Идите уж, – отмахнулся Флокхарт, пряча улыбку. – Но не опаздывать и не упиваться до полусмерти. Мечи тоже оставьте, чтобы ради них вас не подкололи разбойные люди, возьмите с собой для самозащиты только кинжалы.

Выполнив все предписания командира, друзья отправились в город веселиться. Мартин же вместе с Горгом пошел осматривать продовольствие и людей. Все ли у них в порядке, а то может, стоит позвать лекарей из города. Но нет, солдаты к переходам привычные и все было в норме.

К удивлению Флокхарта его друзья охочие до женского тела с разочарованными мордами вернулись уже к вечеру.

– Вы чего это так рано? Девки перевелись? Или страшные как смерть?

– Как же, перевелись они, – раздраженно буркнул Зуб.

– Чего тогда?

– Да парадокс какой‑то, – удрученно вздохнул Глазастый. – Девок много, но цены ломят заоблачные. Хотя все должно быть наоборот. Конкуренция и все такое, цены должны сбиваться в погоне за клиентом. Парадокс…

– У них там как артель какой‑то, как у кузнецов, кожевников и прочего мастерового люда. Целая улица…

– Там еще красные фонари зачем‑то висят, – добавил Глазастый.

– Они тоже как ремесленники цену оговоренную поставили и ниже ни‑ни… дескать если другие узнают пощады не жди.

– Да уж! – посмеялся Мартин. – Что поделать, жизнь дорогая заставила.

К исходу десятого дня марша после встречи с эмиссаром из Сандора отряд ландскнехтов наконец подошел к границе Кергелена. Осталось лишь преодолеть гряду холмов и там за ними протекает река отделяющее одно королевство от другого, служа естественной границей. Берега соединял мост с постами пограничной стражи по обе стороны.

Отряд продолжил движение, а полк герцога Аммергана с которым за все это время пути Мартин не перебросился даже парой слов после встречи на выходе из ущелья Журавлиная шея гор Драконьего хребта, при необходимости общались через посыльных, остановился перед холмами.

Но радость того что они наконец избавились от нервирующего всех солдат конвоя была недолгой. Перевалив через холмы ландскнехты увидели что на той стороне их ожидает настоящая армия.

О переходе отряда Флокхарта становилось известно далеко впереди, и ничего удивительного в том что обеспокоенный король Замариса также выслал полки навстречу.

– Не хочу каркать Ландскнехт, – проговорил подъехавший ближе Зуб, – но кажется у нас большие проблемы. Эмиссар не предусмотрел одной мелочи… Мы – отряд, а не шайка головорезов которые могут легко просочиться через границу, и пройти королевства незамеченными.

– Боюсь, что тут ты прав, – кивнул Флокхарт напряженно разглядывая добрую тысячу солдат на той стороне реки из которых около двух сотен всадники. – Что ж, надо поговорить, авось образуется…

– Давай попробуем, – без особого энтузиазма согласился Зуб.

Мартин и Зуб поехали к мосту, навстречу им также выехали всадники, человек сорок, правда, только трое их них выехали на мост, на середине которого остановились друзья.

– Приветствую вас господа, – первым начал речь Флокхарт. – Я – граф сэр Мартин Флокхарт, это мой друг барон… сэр Хольм Рансор, – чуть споткнувшись на имени Зуба которое, да и остальных своих друзей, он узнал только когда Рабат Второй попросил его себя назваться по имени объявляя его бароном, представился Мартин.

– Добрый день господа, – кивнул главный, чуть изменившись в лице, а потом снова постарался натянуть на себя маску невозмутимости, имя Мартина он конечно же знал и также представился: – Генерал герцог сэр Грес Заккарг. А это мои адъютанты… – указал герцог на капитанов и те представились сами.

– Барон сэр Лайот Генддар.

– Маркиз сэр Тимван Наттар.

Капитаны также оказались удивлены и им потребовалось чуть больше времени, чтобы справиться со своим изумлением.

– Добрый день господа, – кивнул каждому Мартин.

– Что вам угодно в земле нашего славного королевства сэр Флокхарт? – спросил герцог.

– Ничего сэр Заккарг. Мне и моему отряду нужно лишь пересечь ваше королевство и добраться до земли Сандора.

– Вы подались в наемники сэр Флокхарт? – не смог скрыть удивления герцог, как впрочем и его капитаны считавшие это занятие не шибко достойным настоящего дворянина.

– Да. – Просто ответил Мартин.

– Ну да… – Как‑то пренебрежительно кивнул герцог, дескать он же не настоящий дворянин, а плебей выбившийся на самый верх, и что он знает о чести?

– Вы пропустите нас ваша светлость? – поинтересовался Мартин. Его пренебрежение герцога не задело.

– Я не могу… сэр Флохарт. Чтобы пропустить такой вооруженный отряд нужно специальное разрешение от Его Величества, а его как я понимаю, у вас нет.

– Нет, – согласился Мартин досадуя на эмиссара не предусмотревшего такой поворот событий.

И что теперь делать?

– Сэр Заккарг, не могли бы вы отправить своего гонца Его Величеству с моим письмом?

– Конечно…

– Благодарю сэр, я сейчас же отпишу Его Величеству… Колларгу Шаллаю.

Мартин быстро написал прошение, точно каждая секунда имела значение и вскоре, после передачи письма, наблюдал удаляющееся облачко пыли скакавшего по дороге посыльного.

– Как думаешь Ландскнехт, надолго мы тут застряли? – спросил Глазастый.

– Это ведают только боги… Ну а если все пройдет без запинок и Его Величество не станет чудить, то учитывая время на дорогу, дней десять точно.

– Долго… За это время мы могли бы пересечь все королевство и подойти к Сертану.

– Да, – согласился Мартин, и когда облачко пыли исчезло, повернулся и зашагал в обустраивающийся солдатами лагерь.

Солдаты уже знали, что куковать им здесь придется долго. Плохо только что припасы снова подходят к концу, но есть река и стол можно разнообразить свежей рыбой.

– Как дела у солдат? – задал традиционный вопрос Флокхарт своим капитанам ближе к вечеру. – Больные есть? Ушедшие?

– Все в норме. Все здоровы, лошади в порядке, дезертиров нет, – отчеканил Трилист.

– Даже более того, – добавил Зуб, – как раз хотел сказать что у нас пополнение появилось.

– В смысле?

– Тридцать бойцов из нашего конвоя к нам хотят присоединиться.

– Вот как?

– И еще пять дезертиров некоторое время погуляв в разбойниках к нам просятся, – добавил Глазастый.

Мартин озадаченно оглядел друзей.

– И что вы предлагаете, принять их?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Зуб. – Бойцы нам не помешают, я лично так понимаю…

– Вряд ли герцогу Аммергану понравится, что мы приютили его дезертировавших солдат. Он может потребовать их выдачи для суда. Как нам тогда быть?

– Сначала пусть докажет что они у нас, – усмехнулся Трилист.

– Точно, – согласился Зуб, – особенно если мы их в наши доспехи облачим.

– Нет, в доспехи не облачать, – отказал Флокхарт. – Да и сама идея принимать дезертиров, особенно разбойных…