Несчастный случай на воде. Когда Ана услышала собственное имя, в глазах у нее потемнело, однако она все-таки смогла рассмотреть на экране свою фотографию

Когда Ана услышала собственное имя, в глазах у нее потемнело, однако она все-таки смогла рассмотреть на экране свою фотографию, увеличенную во много раз. И то же самое смогли увидеть брат и сестра Коула, и все остальные, смотревшие новости.

Опасаясь выронить кружку, она крепко сжала руки, не рассчитав силы. Чай выплеснулся через край, обжигая кожу, которая уже покраснела от холода. Ана покачнулась. Земля толкала ее в ступни. Она крепче вдавила в нее ноги, стараясь восстановить равновесие, словно они были двумя людьми, стоявшими спина к спине и подпиравшими друг друга.

— Хорошо хоть, что на этот раз они не смогут обвинить в этом Коула, — заявила Лайла.

Ана уставилась на грязь, которая просачивалась ей в туфли. Дыхание стало затрудненным и хриплым. В любое мгновение сестра Коула может понять совершенно очевидную правду!

Она быстро осмотрелась, пытаясь найти выход. Можно метнуться к проходу между складами или перепрыгнуть через невысокий барьер чуть дальше по берегу, попав на автостоянку, заставленную палатками. Она приготовилась бросить кружку и бежать.

— Ариана — милая, хрупкая девушка, — продолжил голос ее отца. — Хотя три года назад она оказалась в центре внимания прессы, на самом деле у нее нет жизненного опыта. Она еще ребенок и уже много перенесла.

Ана стиснула зубы. Ее тело неподвижно застыло, и только взгляд медленно скользил по экрану.

— Мы сильно опасаемся, — добавил ее отец, — что она не сможет справиться с этим стрессом.

Ее отец обращался к десятку разнообразных камер и репортеров, стоя на помосте. Он нацепил на себя привычное серьезное и располагающее к себе выражение лица, рассчитанное на средства массовой информации. Именно таким выражением он пользовался для кампании «Раздельное выживание Чистых» в то время, когда Ана еще даже не знала о том, что существуют Чистые и Психи. Его же он пускал в дело с гораздо меньшим успехом, когда его обвинили в подделке ее анализа на Чистоту.

— Если у вас есть хоть какие-то сведения, я очень, очень прошу вас сообщить их по горячей линии смотрителей. — Он чуть сдвинулся, чтобы смотреть прямо в камеру Би-би-си. — Ариана, — сказал он, — если ты меня слышишь, держись! Мы тебя найдем!

Ана вздрогнула всем телом. Ярость будет слишком слабым словом для того, чтобы охарактеризовать настроение ее отца, когда он узнает, что она предприняла. Слава богу, она еще не успела отправить сообщение ему на интерфейс!

— Каков жук! — проворчала Лайла.

Ана не слышала оставшихся новостей. Она тупо смотрела на экран: зубы у нее стучали, пальцы превратились в сосульки, в голове воцарилась ледяная пустота.

Когда зрители начали расходиться, Лайла схватила ее за локоть и потащила к красной барже, пришвартованной рядом с «Энкиду».

— Эта баржа — близнец той, на которой ты ночевала, — объяснила Лайла, подталкивая Ану к люку в рулевой рубке. — «Энкиду» принадлежит Коулу, а «Надежда» — Нэту.

Ана оказалась в кубрике. Сходство обеих барж было заметным, хотя «Надежда» казалась меньше, потому что внутри было больше мебели и беспорядка. А еще там было теплее. Она не стала протестовать, когда Лайла протащила ее по коридору в крошечную ванную, предложив принять душ.

Поливая себя из разбрызгивателя на гибком шланге, Ана вынуждена была наклонять голову: ее рост оказался слишком большим для покатого потолка. Вода обжигала ее промерзшее тело. Тепло постепенно проникало внутрь, и к ней возвращались чувства. Это не слишком радовало. Онемение было предпочтительнее отчаяния. Ее отец понятия не имеет о том, что он только что сотворил. Превратив ее исчезновение в национальную новость, он добился того, что по ее возвращении Коллегия узнает, как она хитростью покинула Хайгейтскую общину. Там решат, что она сорвалась. Даже если Джаспер найдется, Коллегия теперь не допустит, чтобы они заключили союз. Все кончено.

Она больно прикусила кулак, борясь с рыданиями. «Не смей сдаваться! — приказала она себе. — Ничего не кончено. Твоя жизнь не погублена!» Если Лайле и сотням тысяч других девушек удается выживать в Городе, то сможет жить и она.

Но стоит ли утруждать себя? Зачем пытаться переносить все ужасы жизни в стране Психов? Когда ее болезнь проснется, все станет только хуже!

«Потому что у тебя нет выбора. Потому что ты нужна Джасперу».

Да, она нужна Джасперу! Он был готов обручиться с ней, несмотря на то, что для него это было рискованно. Его похитили из-за того, что он попытался помочь бывшему «просветителю» вырваться из секты промывателей мозгов. Ее жизнь не превратится в бесполезные обломки, потому что она его спасет. То чувство вины, которое давило на нее два года восемь месяцев и семнадцать дней — с того самого момента, когда с ее отца сняли обвинение в подделке ее анализа и она официально приняла повторное предложение Джаспера об обручении, — наконец-то исчезло. Она не будет виновата в том, что испортила Джасперу жизнь. Наоборот: она вернет ему его жизнь!

Вода начала остывать, и Ана поспешно закончила мытье, а потом энергично растерлась полотенцем. Увидев в зеркале над умывальником свое отражение, она замерла. Даже будучи мокрыми, ее длинные волосы оставались сияющее-пепельными. И глаза у нее слишком большие — как у куклы.

Если она собирается выживать в Городе, ей больше нельзя выглядеть милой и хрупкой. Выхватив из кружки на умывальнике маникюрные ножнички, она отстригла прядь волос. А потом следующую... и еще одну. Чувства свободы и непокорности затопили ее сердце. Она выручит Джаспера!

Она подстриглась по-мальчишечьи коротко, а потом допила чай и втерла листья в волосы, чтобы приглушить их блеск. Она справится. Она выяснит, захватила ли Джаспера секта «Просвещение». Она спасет его — и одновременно спасет какую-то частицу самой себя.

Не успокоившись на достигнутом, она перебрала ворох косметики, сваленный в картонную коробку под раковиной, и нанесла на лицо дымчатую полосу теней для век. После этого она схватила гель и подняла короткие волосы ежиком, так что ее лоб по сравнению с остальными чертами лица стал казаться громадным.

Она рассматривала незнакомку, отразившуюся в зеркале. Карие глаза влажно блестели среди теней. Волосы казались безжалостно обкорнанными. Лицо стало более заостренным. Хороший результат!

Полная холодной решимости, Ана задумалась об отце. Боясь неприятных последствий, она выполняла все его желания, чтобы добиться одобрения Чистых в их Общине. Однако всего, что она делала, было мало и им, и ему. Окружающие все равно заставляли ее чувствовать себя так, словно она заразная, словно она ничем не лучше того дефекта, который заложен в ее генах. По крайней мере, в Городе никто не будет постоянно анализировать все, что она говорит и делает. Ей можно быть упрямой, импульсивной и вспыльчивой. Ей можно вести себя так, как она пожелает.

— Эй! — окликнула ее Лайла из-за двери. — Ты еще там? Все нормально?

Ана завернула срезанные волосы в салфетку и спрятала их на самое дно своей сумки, а потом сполоснула раковину.

— Иду! — отозвалась она.

— Быстрее! Если у тебя с математикой все в порядке, для тебя может найтись работа.

Ана всмотрелась в свое отражение. С этой прической, контактными линзами и макияжем вряд ли можно опознать в ней Ариану Барбер.

* * *

К полудню у Аны в кармане уже лежали пятьдесят фунтов. Она избавилась от состриженных волос и получила еще два предложения поработать. Оказалось, что в Городе довольно мало людей, способных прочитать инструкции и выполнить необходимые подсчеты для правильного составления декларации о доходах. Удовлетворение от выполненной работы в сочетании с полученными деньгами подарили ей новое чувство уверенности в себе. Ее отец ошибся. Если нужно, она способна о себе позаботиться, даже здесь — причем начав с нуля.

Они с Лайлой сидели на скамейке рядом с пешеходным мостом и смотрели на канал. Вдали на воде покачивались «Энкиду» и «Надежда», пришвартованные рядом. У Аны было странное ощущение. Теперь Город перестал казаться таким ужасным и пугающим, каким виделся из Общины. Там только и слышно было о том, как Психи набрасываются друг на друга, взрывают памятники или маниакально убивают всех подряд.

— Так откуда ты на самом деле? — спросила Лайла, выцепляя кусок курятины из салата, который для нее купила Ана, и принимаясь энергично его пережевывать.

— Из другого мира. По крайней мере, теперь это так ощущается.

— А твои родные? Где они?

Ана ткнула пластиковой вилкой в свою порцию куриного мяса. Когда она поднесла ее к губам, в нос ей ударил запах, похожий на вонь высохшей мочи. Она поморщилась.

— Мне не хочется о них говорить, — ответила она.

Задержав дыхание, откусила половину курятины и посмотрела на тот кусок, который остался у нее на вилке. Беловатое мясо казалось сухим, но хотя бы не было сырым.

— Мне повезло, что у меня есть братья, — заявила Лайла с набитым салатом ртом. — Нэт иногда раздражает, а вот Коул — просто чудо!

— Тот, который делает музыкальные мобили? — уточнила Ана.

Лайла кивнула, отправляя в рот кусок курицы с пармезаном.

Ана разворошила кусочки латука, присыпанные песком.

— Ты скоро с ним познакомишься, — пообещала Лайла.

— А где он?

Лайла выпрямила спину. Ощутив, что ее новая подруга внезапно напряглась, Ана постаралась, чтобы ее поза оставалась нейтральной.

— Нам не положено об этом объявлять, — сказала Лайла, — но Коул арестован.

Ана промолчала, давая Лайле возможность продолжить.

— Ну... не совсем арестован, — добавила та. — Но его задержали для дачи показаний и не разрешают вернуться домой. Помнишь те утренние новости про похищенных Чистых?

Ана кивнула. Лайла опять помолчала. У Аны пересохло во рту. Казалось, губы у нее прилипли к деснам. Лайла глубоко вздохнула, но внезапно ее взгляд переместился за плечо Аны, к каналу.

Вскочив, она стала вглядываться вдаль:

— Что там?!

Там кричали и суетились. Несколько человек осторожно приближались к фигуре, стоявшей на носу красной баржи. И тут мужчина, стоящий на крайней точке баржи, сбросил ботинки и куртку и нырнул в воду.

Лайла бросилась туда бегом. Ана оставила свой салат и помчалась следом. Перебравшись через мостик, они сбежали по ступенькам к каналу. Спрыгнув с узкой набережной, Ана ворвалась в толпу, собравшуюся у воды.

— Рафферти! Рафферти! — вопила Симона.

— Держи ее! — крикнула Рэйчел, решительно пихнув ее к Лайле.

— Что случилось?! Где Рафферти?! — Лайле приходилось кричать, чтобы ее услышали среди причитаний Симоны, испуганных возгласов и любопытствующих вопросов прохожих.

Секунду Ана не могла сообразить, кто такой Рафферти, но потом вдруг вспомнила: четырехлетний мальчик, прячущийся в юбках матери.

Рэйчел сбросила туфли и сорвала с себя пальто. Послышался громкий плеск воды. Задыхающийся Нэт вынырнул из канала. Взгляд его покрасневших глаз был полубезумным.

— Не могу его найти!

Симона зарыдала и начала вырываться из рук Лайлы, стремясь к воде. Рэйчел не колебалась: она моментально прыгнула в воду. Спустя мгновение Нэт нырнул следом.

Лайла обратила к Ане полные слез глаза.

— Он не умеет плавать, — одними губами сказала она.

Мысли Аны неслись так стремительно, что в голове зазвенело. Любой ее поступок привлечет к ней ненужное внимание. И очень может быть, что здесь появится психпатруль. Возможно, его уже вызвали... Однако она не могла просто стоять и смотреть. Поймав взгляд Лайлы, она потребовала:

— Найдите мне очки или маску для ныряния!

Лайла крепко стиснула Симону в объятиях и что-то ей прошептала, а потом отпустила руки. Рыдающая Симона рухнула на землю бесформенной кучкой. Лайла пронеслась по сходням «Надежды», а потом перепрыгнула на «Энкиду».

Ана присела на корточки рядом с Симоной.

— Вы видели, как он упал? — мягко спросила она.

Симона кивнула, указывая на нос «Энкиду»:

— Прямо оттуда.

Ана скинула кожаную куртку и туфли. Без кислорода мозг человека может прожить от четырех до шести минут. Прошло уже не меньше двух. А если мальчик запаниковал, то его запас кислорода закончился даже быстрее. У Аны всего одна попытка, минуты две, на то, чтобы его найти и вытащить.

Почти не замечая мурашек на руках, она поднялась по сходням, прошла на корму «Надежды» и перепрыгнула на «Энкиду».

Выскочившая из рубки Лайла бросила ей маску. Ана нацепила ее, надвинув на лицо, и побежала по центру «Энкиду», дыша глубоко и часто. Вдох — выдох, вдох — выдох. Не останавливаясь, она взлетела на самый нос — и нырнула.

Ледяная вода больно стиснула ее, выдавливая воздух из легких. От шока мысли спутались. Она заставила свое погружающееся в воду тело не шевелиться, подавляя желание забиться и устремиться к поверхности. Кровь по ногам и рукам бежала так яростно, что вызывала резкую боль. Ту малую часть своего сознания, которая еще не заледенела, она настроила на ритм своего сердца и стала вести один отсчет на каждые два удара.

Показалось дно канала. Чуть шевеля руками, чтобы не всплыть, Ана продолжала счет, дожидаясь, чтобы взбаламученная вода очистилась. Ил кружил вокруг нее грязными хлопьями. А потом сквозь мутно-зеленую воду она разглядела детский кед.

Она подавила желание ринуться вперед, чтобы схватить его, и поплыла к ноге длинными медленными гребками. Ноги мальчика оказались почти в пределах досягаемости. Его лицо было повернуто в сторону дна, глаза закрыты. Руки торчали под странными углами к торсу. Ана одной рукой обхватила его за пояс и толкнулась ногами, потянув к поверхности.

Обмякшее тело не шевельнулось. Левую ногу обвивала толстая веревка. Ана схватила ее и дернула. Веревка подалась, но тут же снова натянулась. Похоже, она за что-то зацепилась. Ана двинулась вдоль нее, пока не оказалась у крупного булыжника. Казалось, веревка застряла под камнем. Она прижала ноги к груди и изо всех сил лягнула камень. Булыжник сдвинулся. Она перевернулась, ухватилась за освободившуюся веревку и начала ее перебирать. Мальчика потащило сквозь воду прямо к ней.

А потом движение снова прекратилось. Ана проверила, свободна ли веревка. Оказалось, что ее конец завязан петлей на каком-то ржавом куске металла. В неясном свете она разглядела, что это — железный блин для штанги размером с пару кирпичей. Он был привязан к ноге мальчугана!

«Не может быть! Это просто невозможно!»

У нее заканчивался воздух. Еще пятнадцать секунд, и она потеряет сознание. Беспорядочно дергая мальчика за ногу, Ана стряхнула с нее обувь. Кед уплыл в сторону.

«Ну же! Ну же!»

Она дернула петлю на щиколотке с такой силой, что вода окрасилась кровью. А потом нога выскочила из петли.

Она снова обхватила мальчика за пояс и оттолкнулась ногами.

Вверху вода преломляла свет. Крошечные радуги сияли, словно драгоценные камни. У Аны путались мысли. На секунду она вообще забыла, что делает. Яркие желтые, фиолетовые и синие огни завораживали ее. А потом она резко вернулась к действительности, ощущая настоящую панику.

«Работай ногами и считай. Греби и считай».

Она считала, но числа начали путаться. Перед глазами плыла мешанина красок. Неожиданно теплый воздух ударил ей в лицо. В легкие ворвался кислород. Чувство облегчения захлестнуло ее. Но в следующую секунду она снова начала тонуть — и мальчик тоже. Глоток воздуха дал ей несколько лишних секунд, но она чувствовала, как воля к борьбе уходят. Она устала. Слишком устала. И слишком замерзла.

Новый план

Первым ощущением Аны была боль. Боль взрывалась у нее в легких, в плече, в руках. Она перекатилась со спины на бок — и ее вырвало. Потом начался кашель, каждый раз скручивавший все ее внутренности резью. Онемевшие конечности начали гореть. Череп словно вскрыли, запихнув внутрь распорки. Зубы выбивали яростную дробь.

Какофония неразборчивых голосов била ее по ушам. Она различила свет. От него резко заболели глаза — и к ней взрывающимися кольцами красок вернулось зрение.

«Мальчик!»

Она попыталась сесть, но на нее нахлынула волна головокружения. Рука, на которую она попыталась опереться, подломилась, и она снова упала на спину. Высоко над ней солнечный свет отбеливал один край неба. Рядом с ней женский голос вел отсчет. Ритм и привычное звучание чисел подействовали на нее успокаивающе. Все ее тело сотрясалось от дрожи, но боль стала уменьшаться, так что она ощутила холод, а ее мысли пришли в относительно упорядоченное движение.

К ее лбу прижалась обжигающе горячая рука. Сощурив глаза, Ана увидела лицо Лайлы, которое на фоне разбегающихся облаков выглядело совершенно нереальным. Ана попыталась заговорить, спросить про мальчика — однако смогла только закашляться. У нее изо рта брызгала мерзкая на вкус вода. Повернув голову, она увидела, что на тротуаре на коленях кто-то стоит. Фигура раскачивалась вперед и назад и вела счет, словно декламируя или молясь.

— Лайла! — просипела Ана.

Она снова попыталась привстать — и ей снова не удалось это сделать.

— Тебе не надо бы шевелиться.

Ана прижала кулак к груди, где по-прежнему горел огонь.

— Вам... надо... его... согреть, — с трудом проговорила она. — Одеяла. Костер.

Ужасная тяжесть наваливалась на нее. Она пыталась сохранить сознание, но это оказалось ей не по силам. Сдавшись, Ана провалилась в пустоту.

* * *

Ана бежала сквозь джунгли из автомобильных колес, окон, дверей, капотов и искала Джаспера. Он должен быть где-то здесь! Заурчал автомобильный мотор. Она решила, что если сумеет определить источник звука, то отыщет и Джаспера. Но всякий раз, как ей казалось, что она уже близка к цели, негромкое урчание меняло направление. У нее начало жечь легкие. Она ахнула от боли и проснулась.

Дым от горящего дерева шибанул ей в нос. К нему примешивался запах плесени. Ана сощурила глаза до щелок и увидела, что ее кремовая блузка висит на спинке деревянного стула перед металлической печкой. Ее сумка, кожаная куртка и джинсы лежали под стулом. Стены были украшены старинными картами, на деревянной полке стоял старомодный телевизор. Она снова на «Энкиду», полуголая. А баржа, пыхтя, уходит от Камдена.

У нее над головой по палубе топали ноги. Кто-то негромко переговаривался. Трап, ведущий в кубрик, заскрипел: по нему спускались. Ана не смогла найти в себе силы, чтобы сесть. Она даже не могла держать глаза открытыми. Ей казалось, что вода канала в результате осмоса прошла сквозь ее кожу и наполнила все клетки тела мертвым грузом. Она лежала на диване, и подоткнутое под нее одеяло неприятно кололо ей голые руки и ноги. От ее волос воняло затхлым прудом.

— Ты что делаешь? — прошипела Лайла с той стороны открытого люк.

Ее легкие ноги прошелестели по трапу: она спустилась следом за тем, кто сейчас стоял в кубрике.

Ана с трудом заставила свои веки приоткрыться — и увидела брата Лайлы, Нэта.

— Ш-ш! — сказал он.

Его руки оказались у Аны в сумке. Она нахмурилась. В голове у нее стоял туман, но тут явно было что-то не так.

А потом Нэт взял ее джинсы и встряхнул их. Оттуда вывалился стержень ее удостоверения личности.

Подхватив удостоверение, он сунул его себе в карман. Шок встряхнул затуманенный разум Аны.

— Зачем он тебе? — шепотом спросила Лайла.

— Пора бы нам выяснить, кто она такая.

Ана больно впилась ногтями себе в ладони. «Проснись!»

— Она никому не расскажет про Рафферти, — сказала Лайла. — Я с ней поговорю.

Она встала перед диваном, словно защищая Ану от своего брата. По их поведению Ана решила, что с мальчиком все в порядке. На ее глаза навернулись слезы облегчения. Она уже слышала о таком: больные дети четырех-пяти лет пытаются покончить с собой, потому что не принимают лекарств — анализ на Чистоту определяет только категорию заболевания, а точного диагноза ребенку так и не ставят. А иногда и сами родители отказываются давать малышу нужное лекарство. У нее больно защемило сердце.

— Она появилась непонятно откуда, — прошипел Нэт, — платит только наличными и никогда не включает свой интерфейс. Она явно от кого-то прячется. Можешь ей передать, что, если она сообщит о случившемся с Рафферти, я использую ее удостоверение.

Ана вспомнила про состриженные волосы, которые прятала на дне сумки. Хорошо, что она успела от них избавиться! Ее мысли снова вернулись к грузу, привязанному к ноге мальчика. Нэту страшно. Видимо, он считает, что она может вызвать психпатруль.

— Нет, — возразила Лайла. — Она не такая. Я все объясню.

— Я оставлю стержень у себя, — заявил Нэт.

У Аны так отчаянно колотилось сердце, что она боялась, как бы в наступившей тишине этого не услышали.

— Ладно, — уступила Лайла. — Но пусть считает, что потеряла его. Я буду за ней присматривать. Если мне покажется, что она пытается связаться с патрулем, я дам тебе знать, а ты сделаешь все, что потребуется.

Нэт не ответил. У Аны сердце сжалось от дурных предчувствий. Если ее удостоверение останется у Нэта, тайна ее личности будет под угрозой. Он явно ей не доверяет. Она спасла его сына, но вместо того, чтобы заслужить его доверие, пробудила в нем подозрения. С этого момента он будет следить за каждым ее движением. Как она сможет заговорить про арест Коула и секту «Просвещение», если они будут ставить под вопрос любые ее поступки?

— Надо было оставить ее на причале, — проворчал Нэт, тяжело поднимаясь по трапу.

Потом Ана долго лежала совершенно тихо, слушая, как Лайла прибирается на камбузе. Бродить по Городу с отключенным интерфейсом, чтобы ее не могли выследить, — это одно, а оказаться без стержня удостоверения — совсем другое. У нее не будет никакого запасного варианта, если у нее кончатся наличные или случится нечто экстраординарное. Она никак не сможет доказать, кто она такая. В случае травмы или несчастного случая ее отправят в антисанитарную, полную микробов больницу для Психов. Ей придется ожидать операции второсортных врачей, которые вечно перерабатывают и постоянно бастуют. А что предпримет Нэт, если воспользуется ее стержнем и выяснит, что она — та самая пропавшая девушка, обрученная с Джаспером Тореллом? Ему не понравится, что ее разыскивает половина лондонских смотрителей, это уж точно. Не говоря уже о том, как она внедрилась в его семью, чтобы получить сведения о местонахождении Джаспера.

Ана обдумала возможность возвращения домой. Наверное, она могла бы воспользоваться версией отца и смотрителей, притвориться, будто ее похитили, но ей удалось сбежать от злоумышленников или ее освободили. Когда смотрители утащат ее к себе и задержат на несколько часов для допроса, она сможет солгать: сказать, что ей дали снотворное, оставили в какой-то комнате, а потом снова дали снотворное. А потом по совершенно непонятной причине Психи вернули ее назад. Но что, если Нил — охранник КПП — сказал им правду?

Да и вообще, даже если смотрители ей поверили бы, даже если бы ей удалось обмануть и Коллегию, ее отец догадается об истинном положении вещей: ведь это он учил ее лгать! И он, наверное, надежно запрет ее дома до возвращения Джаспера или же до того момента, когда Коллегия заявится, чтобы выставить ее из Общины. Нет, пути домой не было. Ей нельзя возвращаться, не узнав, где Джаспер. Она поняла это еще утром.

Ана закрыла глаза и неожиданно для себя вспомнила последний канун Нового года у Тореллов. До ее восемнадцатилетия оставалось всего четыре месяца, она была уже слишком взрослой, чтобы проводить время в детской части дома, но чувствовала себя слишком неуверенно, чтобы общаться с молодыми парами, недавно заключившими союз.

В конце концов она оказалась у плавательного бассейна: устроилась на шезлонге в темноте и холоде, накрыв плечи ковриком из пенки. Спустя какое-то время ее отыскал Джаспер. Он пришел с огромной материнской шубой из искусственного меха и молча протянул ее Ане, а потом смотрел, как она одевается.

— Что ты так смотришь? — спросила она. — Как будто я могу разрыдаться или сломаться! Этого не будет. Но тебе надо понять, что я никогда не стану здесь своей. Даже если мы все-таки вступим в союз.

Он присел на шезлонг рядом с ней, держась на требуемом приличиями расстоянии.

— А ты никогда не задумывалась о том, — сказал он, — что все происходящее с Чистыми и остальным населением — это нечто вроде научно обоснованного расизма? Чистые считают себя лучше других, считают, что им дано божественное право все решать, потому что все остальные, если им верить, просто не в своем уме. Науку словно используют для того, чтобы санкционировать уверенность в собственном биологическом превосходстве.

— Наука не может быть расистской. Наука — это понимание того, как все устроено и работает. А вот наша интерпретация и использование этого знания иногда могут оказаться порочными.

— А! Но если за научным открытием или разработкой стоит некая цель, то это же отражается на ожидаемых результатах?

Ана покачала головой.

— Научный факт — это научный факт, и неважно, получен ли он с помощью индукции или дедукции.

Джаспер улыбнулся.

— Похоже, ты меня переспорила, — сказал он, а потом встал и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. — Нам надо идти в дом. Если мы хотим, чтобы Коллегия разрешила проведение обручения, то, наверное, нам пора начать придерживаться принятых правил. Мы ведь не хотим подавать им какой-то повод передумать, правда?

Ана взяла его за руку, которая оказалась теплой и мягкой. Спрятав подбородок в мягкий воротник шубы, она тайком улыбнулась. Джаспер умный и интересный. Он не лишен недостатков, но у него есть и немало сильных сторон. Они пошли рядом, не касаясь друг друга. Перед тем как пройти в дом через стеклянные двери, занимавшие всю стену, он остановился. Разноцветные огоньки горели среди цветов и сияли вдоль крыши дома.

— Это тебе, — сказал он, потянувшись к ее дальнему боку и вынув из кармана материнской шубы конверт.

От близости их тел ее обдало жаром. Она прижала ладони к щекам, чтобы их охладить. Праздничные огни окрасили золотую печать на эмблеме Коллегии в зеленый цвет. За стеклянными дверями гости вели обратный отсчет: до полуночи оставалось всего несколько секунд.

Она приняла из рук Джаспера конверт и неловкими пальцами вскрыла его. В последний раз конверт с золотой печатью она получила тогда, когда Коллегия явилась к ней в школу с новыми результатами анализа на Чистоту.

— Пять!.. — крикнули гости. — Четыре!..

Ана прочла карточку:

Обручение

Джаспера Дэвида Торелла и Арианы Стефани Барбер

Состоится

в пятницу, 21 марта 2041 г.

в ратуше Хэмпстедской общины в

5.30 вечера

— Три... два... один!

В комнате раздались радостные крики. Взорвались праздничные хлопушки, а на дальней стороне бассейна зажегся фейерверк в форме вращающегося колеса, рассыпавший по воде желтые и розовые искры. Двери гостиной открылись, выпуская наружу шумное веселье. Гости устремились в сад, громко призывая друг друга не забывать про бассейн.

Джаспер наконец назначил дату их обручения!

Ана онемела. Он наклонился к ней, словно собираясь что-то сказать ей на ухо, но вместо этого его губы нежно коснулись ее губ.

— Наверное, мне теперь надо держаться от тебя подальше, — пробормотал он. — Иначе я все время буду нарушать правила.

Он ускользнул в толпу, оставив ее стоять столбом в шубе его матери. Ее пальцы судорожно сжимали конверт, колесо фейерверка в ночном небе плевалось и шипело.

Она так долго боялась, что Джаспер ее бросит, так долго переживала из-за того, что ему придется ради нее пожертвовать столь многим, что даже не представляла себе, насколько счастливы они могут быть вместе.

Ана сморгнула щиплющие глаза слезы и с трудом приподнялась на локте. Повернувшись в сторону камбуза, она увидела, что Лайла сидит там за узким столиком с бумагой, ножницами и клеем.

— Эй! — сказала Лайла, оборачиваясь. — Как ты себя чувствуешь?

— А можно...

Ана прижала ладонь к горлу, которое сильно саднило, и знаком попросила попить.

Лайла принесла ей стакан воды и присела на диван рядом с ней. Ана отпивала воду маленькими глотками.

— Аспирин... — попросила она.

Лайла кивнула, встала и перешла к кухонному шкафчику, в котором какое-то время копалась. Вытащив коробку из-под хлопьев, она вытрясла оттуда все содержимое и выковыряла таблетку из серебряного пакетика, оказавшегося на дне коробки.

— Приходится его прятать из-за...

Ее голос сорвался.

«Из-за Рафферти», — подумала Ана. Потому что рядом с ними живет четырехлетний мальчик с суицидальными наклонностями.

Лайла снова села рядом с Аной и начала нервно ломать пальцы. Ана с трудом проглотила таблетку, запив ее большим глотком воды.

— Ты его спасла, — сказала Лайла. — Спасибо тебе.

— Где он? — спросила Ана надтреснутым голосом.

— На барже Нэта.

— Ему надо в больницу. — Ана отпила еще немного воды, надеясь снять боль в горле. — Могут быть осложнения.

Лайла беспокойно пожала плечами, откинула назад темные волосы и отвела взгляд.

— С ним все в порядке.

Ана почувствовала, что эти люди не повезут мальчика в больницу, даже если у него откроется смертельно опасное кровотечение.

— Тогда хотя бы врача, — предложила она.

— Тебе надо принять душ. — В голосе Лайлы прозвучало предостережение. — Ты же не хочешь заболеть?

Ана кивнула. Тем не менее она сказала себе, что спасала ребенка не для того, чтобы он чуть позже умер от переохлаждения.

— Пребывание в холодной воде может привести к отключению важных органов, — сказала она. — Его надо осмотреть.

Лайла повернулась и несколько секунд молча смотрела на нее.

— Попробую, — пообещала она наконец.

* * *

Теплая вода тонкими струйками текла по спине Арианы. Присев на корточки, она подняла лицо к лейке душа, с удовольствием избавляясь от гнилостного запаха, задержавшегося у нее в волосах, и оттирая токсичные следы, которые могли остаться у нее на теле. Ей трудно было поверить, что еще вчера утром она принимала душ в собственной ультрасовременной кабинке, не осознавая, какая это роскошь — ощущение, что струи воды бьют в тебя со всех сторон. Этим утром ей было не до мыслей о кремах, мыле, средствах для ухода за волосами или о фене, которых здесь не было. Сейчас их отсутствие ощущалось, словно еще один слой, содранный с нее, после волос, которые она раньше никогда не стригла коротко, после рояля, интерфейса и удостоверения личности. Она даже не могла рискнуть и включить свой интерфейс, чтобы проверить, работает ли он после ее купания в канале. Смотрители наверняка ведут его поиск, а это значит, что, стоит ей только включить свой интерфейс или Нэту проверить ее личность, как это действие будет замечено и место ее нахождения определено.

Ана выключила воду, пригладила руками волосы и вытерлась. Лайла одолжила ей мешковатый свитер и штаны. Ана оделась. Бесформенные хлопчатобумажные шаровары колыхались при каждом движении, чуть касаясь одеревеневших мышц. Чистые девочки-подростки редко носили брюки, и в этом наряде Ана чувствовала себя даже еще более неловко, чем в облегающих джинсах.

Прижав руку к ноющей груди, она вышла из душа и босиком прокралась по узкому коридору. На камбузе о чем-то спорили мужской и женский голоса. Добравшись до двери, Ана увидела Нэта и Рэйчел. Интересно, Нэт уже попытался проверить ее удостоверение? Услышав ее шаги, оба замолчали и повернулись в ее сторону. Рэйчел продолжила резать картофель. Нэт сунул руки в карманы.

— Ты выглядишь... встревоженной, — заметил он. — Ты нам что-то не рассказала?

У Аны тревожно сжалось сердце. Она поморщилась — и вдруг боль заставила ее возмутиться его неблагодарностью.

— А ты выглядишь недостаточно встревоженным! — парировала она. — Или это не твоего четырехлетнего сына я только что вытащила из канала с привязанным к ноге блином от штанги?

Она гневно воззрилась на него, чувствуя, как кровь шумит у нее в ушах. «Нечего и пытаться к нему подлизаться!» — подумала она. Нэт явно реагирует только на агрессию. Наверное, добиться его уважения можно только ссорой или дракой.

Нэт покраснел. Рэйчел положила руку ему на плечо.

— Погоди-ка! — повернулась она к Ане. — Ты не знаешь, о чем говоришь!

— Я знаю, что я видела.

— Но он-то тут ни при чем!

— Ну, многие с этим не согласились бы. Когда ты в последний раз водил мальчика в Центр психиатрического наблюдения?

У Нэта раздулись ноздри. Даже у Рэйчел вид стал гневный. Ана зашла слишком далеко — и это при том, что не слишком доверяет обследованиям. Однако сдержать свою ярость она не смогла.

— Он проходит бесплатные ежемесячные оценки? Вы зарегистрировали его у районного психиатра?

Ладонь Рэйчел соскользнула с плеча Нэта. В помещении воцарилось напряженное молчание.

— У вас есть свои причины не попадаться патрулю, — добавила Ана, намеренно употребив именно то название, которым пользовались они сами, — а у меня — свои.

Затрещало дерево. Лайла спустилась по трапу из рулевой рубки и ворвалась в кубрик, запыхавшаяся, но радостная.

— С ним все в порядке! — пропыхтела она. — Врач его тщательно осмотрел и говорит, что у Рафферти все хорошо.

Ана посмотрела на Нэта. Значит, сестре все-таки удалось уговорить его вызвать врача. Это уже хоть что-то. Нэт поймал ее взгляд: выражение его лица осталось все таким же враждебным.

Лайла прошла мимо невысокой перегородки, отделявшей камбуз от кубрика, и, словно ощутив общую напряженность, протиснулась между братом и Рэйчел и, схватив Ану за локоть, утащила за собой в кубрик.

— Хорошо, что ты уже не синенькая! — рассмеялась она. Уголки губ Аны чуть приподнялись, но теперь, когда адреналиновый выброс сошел на нет, она почувствовала себя слабой. Немощной. — Если хочешь, можешь сидеть и отдыхать, — добавила Лайла. — Посмотри какой-нибудь фильм. У нас есть диски. Мы будем тебя баловать. Это — самое малое, что мы можем сделать. И сегодня ты снова переночуешь в каюте, бесплатно.

Она улыбнулась, но Ана заметила, как ее взгляд переместился в направлении брата.

— Ага, — подтвердил Нэт. — Это — самое малое, что мы можем сделать.

— Спасибо.

Ана не знала, было ли это предложение частью их плана следить за ней или Нэт проверил ее удостоверение и придумал что-то еще.

«Не трусь!» — приказала она себе.

Он считает, что она от кого-то скрывается, и должен понимать, что есть немалая вероятность того, что на ее данные поставили метку. Если у него есть хоть немного ума, он не станет проверять ее стержень.

Лайла включила телевизор, но Ана отошла к пианино и неуверенно остановилась рядом.

— Внушительное, да? — спросила Лайла.

— Можно за него сесть?

Лайла кивнула.

Ана устроилась на табуретке перед инструментом.

— А чье оно?

— Моего самого старшего брата, Коула, — я тебе про него рассказывала.

— Того, которого арестовали? — уточнила Ана, у которой от желания играть зудели пальцы.

— Это не совсем арест. Это называется задержание, — объяснила Лайла. — Когда человека подозревают в терроризме или подрывной деятельности, его можно задержать на сорок два дня для допросов.

— Акт о терроризме от 2017 года: задержание до предъявления обвинения. — Ана кивнула.

В программе первого курса Оксфорда для студентов-юристов был раздел на эту тему.

— Точно, — подтвердила Лайла, пытаясь выяснить, откуда Ана может об этом знать. — Его забрали уже в третий раз. Похитили какого-то Чистого, и Коула взяли на допрос. У них на него ничего нет. Это дискриминация. Предлог, чтобы в очередной раз попытаться сломать Коула.

Ана снова вспомнила про Нэта и Рэйчел, оставшихся на камбузе. Они перестали тихо переговариваться и явно пытались слушать их разговор, хоть и притворялись, будто им он неинтересен. Они подозревают, что Лайла говорит о том, о чем ей положено молчать? Ана вскинула голову. Хватит! Надо действовать смело и выяснить как можно больше, прежде чем Нэт заткнет своей младшей сестренке рот.

— Но почему они вот так ухватились за твоего брата?

— На то есть масса причин, — ответила Лайла, отмахиваясь от этого вопроса. — Наверное, в основном потому, что он был на том концерте.

Ана ощутила одновременно потрясение и радостное возбуждение.

— Он был там, когда похитили того Чистого? — переспросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

— Угу, — подтвердила Лайла. — Для того чтобы требовать отмены задержания на сорок два дня, суд назначил ему того же защитника, что и в прошлый раз, но от этого типа нет совершенно никакого толку. — Лайла прикусила губу. — Я сомневаюсь, что Коул выдержит еще сорок дней, — чуть слышно добавила она. — И дело не в том, что заключение в одиночке настолько тяжело дается. Дело в том, что там с ними делают. Он ничего не говорил, но я уверена, что в прошлый раз его пытали.

Ана возмущенно выпрямилась. Пытки запрещены законом! Это идет вразрез с законом о пытках и негуманном обращении, принятом в 2020 году. Неужели психпатруль готов нарушить закон, чтобы заставить подозреваемого говорить?

— А почему считается, будто Коул в этом замешан? — спросила она.

— Чистого парня схватили на автопарковке под концертным залом, — сказала Лайла. — А на одной из видеокамер записано, как в то время, когда было совершено похищение, Коул садился в лифт, который туда спускается. А Ричард Кокс, лидер «Просвещения», практически вырастил моего брата. Когда пять лет назад Ричарда признали виновным во взрыве Тауэрского моста, то попытались прихватить и Коула. И с тех пор от него не отстают.

Ана живо вспомнила картины дымящихся руин этого исторического памятника. Взрыв Тауэрского моста несколько недель освещался во всех новостях. Во время теракта погибло восемнадцать человек, а еще шестьдесят получили ранения.

— Так считается, что твой брат по-прежнему связан с сектой «Просвещение»?

Лайла нахмурилась и поджала губы.

— А что ты вообще слышала о «Просвещении»?

Ана пожала плечами:

— То же, что и все, наверное. Группа людей живет на заброшенной земле, словно в Средневековье. Те, кто заходят за стену, больше не возвращаются. Членов секты морят голодом и пытают, пока они не сломаются. После этого им промывают мозги и заставляют принять учение секты и заниматься похищениями и массовыми убийствами, якобы выполняя божественное пророчество об изгнании из мира зла. И так далее.

Лайла обожгла Ану возмущенным взглядом:

— До чего оригинально!

Ана закашлялась и начала дергать самые длинные пряди волос с макушки, прикрывая глаза. Если Коул по-прежнему связан с «Просвещением», он может быть по-настоящему опасен. Они все могут быть опасны!

— Э... и что, по мнению смотрителей, твой брат и все, кто с этим связаны, могли сделать с тем Чистым? — спросила она. — Чисто теоретически?

— Теоретически... Пока ничего не известно. Никаких требований не поступало. Никто даже не знает, оказался ли Джаспер Торелл политическим заложником. Может, он сам захотел исчезнуть.

Лайла покрутила красивый ключик, висевший у нее на ожерелье, а потом исподтишка взглянула в сторону Нэта и Рэйчел, которые к этому моменту возобновили свой жаркий спор.

— Завтра будет слушаться дело по предварительному обвинению Коула, — тихо проговорила она. — Суд решит, можно ли его оставить под арестом еще на тридцать девять дней, пока расследуется дело о пропавшем Чистом. Нэт считает, что нам надо попросить о смене защитника, но тогда слушание могут отложить еще на несколько недель, а к этому моменту у Коула почти закончатся те самые сорок два дня, так что им все равно придется его выпустить.

— А если нанять адвоката?

— Ага, — откликнулась Лайла. — Ты нам не могла бы одолжить тысячу кредитов, а?

Ана отвела взгляд. Если бы она получила обратно свое удостоверение личности, то могла бы дать им пять тысяч кредитов. Ее удостоверение привязано к текущему счету ее отца. Но если она тронет эти деньги, отец об этом узнает. И он ее найдет.

Должен существовать какой-то способ освободить Коула, не выдавая себя. Он все равно остается ее главной надеждой на получение информации. Либо он имеет какое-то отношение к похищению, либо (и это кажется гораздо более вероятным в свете того, что ей уже удалось выяснить) он знал, что у Джаспера проблемы, и пытался ему помочь. Но так или иначе, у Коула будут какие-то ответы на ее вопросы.

Ана закрыла глаза. Ей надо преодолеть собственный страх. Ей надо решить эту задачу. Какой-то способ обязательно существует.

— Два года назад, — сказала она, — человек по имени Питер Винсент был в третий раз арестован в соответствии с Законом о терроризме. Первые два раза его продержали под арестом полный срок, но так и не предъявили никаких обвинений. На третий раз суд отклонил просьбу смотрителей о задержании его на сорок два дня, охарактеризовав это как злостную дискриминацию.

Лайла присела на колени.

— Вот и я так говорю! Это дискриминация. Так ты считаешь, что есть шанс выручить Коула потому, что такое уже было два раза?

— Закон зиждется на прецедентах. Если один раз была признана такая вероятность, а случай Коула аналогичен уже рассмотренному, то судья, скорее всего, примет такое же решение, иначе это будет непоследовательно.

— Господи, да это просто гениально! — Лайла вскочила с дивана, стиснув руки на груди. — Я знала: то, что ты тут оказалась, — это не совпадение! — Протянув руку, она подняла Ану в сидячее положение и больно сжала ей пальцы. А потом она крепко ее обняла и прошептала на ухо: — Есть еще и основной план!

«Основной план»... Эти слова вскипели в голове у Аны, словно иней, попавший на огонь. Верующие часто говорят об «основном плане». Вера в высшие силы — это форма психоза. Общеизвестно, что религия разрушала все существовавшие когда бы то ни было цивилизации. Именно поэтому Коллегия так активно настаивала на запрете всех публичных богослужений. Вот почему повсюду висели парные плакаты, предостерегающие людей:

«БОГ ТАИНСТВЕННЫМ ОБРАЗОМ ГОВОРИТ С ТОБОЙ?

НЕ СТАНОВИСЬ ЖЕРТВОЙ СВОЕЙ БОЛЕЗНИ!»

Ана вдруг вспомнила еще одну вещь, которую слышала про секту «Просвещение». Они были сторонниками теории заговора. Они учили, что душевных заболеваний на самом деле не существует. Они утверждали, что ни один из их последователей никогда не заболевал.

Она всмотрелась в Лайлу, пытаясь разглядеть признаки искажения личности, вызванного религиозностью. Ключ, висевший на шее у девушки, мог быть религиозным символом. Зрачки у Лайлы казались более расширенными и темными, чем раньше.

— Ты это сделаешь? — спросила Лайла, продолжая сжимать руки Аны.

— Сделаю что?

— Ну, ты ведь явно кое-что знаешь о законах. Ты могла бы помочь составить прошение, чтобы Коула отпустили. Ты могла бы выступить на заседании суда!

Ана покачала головой.

— Послушай! — не отставала Лайла. — Видно, что ты сбежала и от кого-то прячешься. Так что тебе ведь пригодилось бы новое удостоверение личности, так? Мой брат может достать тебе самое лучшее! Оно пройдет даже обычную полицейскую проверку. А когда Коул выйдет на свободу, он сможет попросить одного человека хакнуть сеть смотрителей, так что даже они не смогут ничего заметить. Ты сможешь официально стать кем-то другим. И больше не надо будет прятаться.

— Я не член коллегии адвокатов. И по виду я недостаточно взрослая, чтобы иметь диплом. Я не могу пойти на судебное заседание с поддельным удостоверением личности и играть роль адвоката. Это просто абсурд!

— Ты можешь быть помощником адвоката, — предложила Лайла. — Если я сделаю тебе прическу и наложу макияж, тебе можно будет дать не меньше двадцати. Ты могла бы помочь дерьмовому защитнику Коула нормально вести дело.

Ана подумала о проверках системы безопасности, которые надо будет пройти для того, чтобы попасть в зал суда. Может, их и достаточно легко пройти, но нельзя было исключить возможности, что даже с контактными линзами и короткими волосами ее кто-нибудь узнает.

И что, если ей не удастся освободить Коула? Не станут ли его родственники винить в этом ее?

Лайла проследила за взглядом Аны, направленным в сторону камбуза, на ее брата и Рэйчел.

— Об этих двоих я позабочусь, — сказала она. — Ты это сделаешь? Ты поможешь?

Ана прихватила зубами щеку. Похоже, этот дикий Город высасывал из нее весь здравый смысл. У нее появилось ощущение, будто она оказалась в стремительно мчащейся машине, из которой нельзя выйти.

Пути назад нет. Что бы ни случилось, куда бы ее ни завезло, она останется в ней до самого конца. Она обхватила руками согнутые колени.

— Ладно, — сказала она, — я это сделаю.

Лайла радостно заверещала.

Ана улыбнулась, но мысленно призналась себе, что не знает, кого именно ей больше всего нужно опасаться, — смотрителей, родню Коула, собственного отца или саму себя.

Защита

В дверь каюты громко стукнули, вырвав Ану из неспокойного сна. Она снова была на автостоянке, отчаянно пытаясь найти Джаспера в бетонной пещере, заполненной водой. Не соображая, где находится, она перевернулась на спину и попыталась открыть глаза. Веки резануло болью. Голова раскалывалась от недосыпа.

— Пора идти! — громко объявил грубый голос.

Нэт! Организм Аны мгновенно проснулся. Предрассветный сумрак погружал койку в серые тени. Она поспешно потянулась за одеждой, натянув на себя джинсы и свитер Лайлы. С отчаянно колотящимся сердцем она отперла дверь каюты.

Нэт, несмотря на утреннюю прохладу, одетый только в футболку и джинсы, явно встал достаточно давно, так как успел принять душ и побриться. Он был один.

— В чем дело? — спросила она.

— Оденься, — приказал он. — Я подожду наверху.

Он смотрел Ане в глаза на секунду дольше, чем следовало бы. Она коротко кивнула и, закрыв за ним дверь, привалилась к ней. По ее рукам и ногам бежали мурашки тревоги.

В ванной она плеснула на лицо холодной воды и отвела волосы назад. Вернувшись в каюту, захватила кожаную куртку и поднялась по трапу на палубу.

Ее встретили запахи свежемолотого кофе и гниющих отходов. Вдалеке пара розовых высоток поблескивала в полумраке. Нэт и Рэйчел стояли у наружной стены рулевой рубки. Рэйчел вручила Ане бумажный стаканчик и, не говоря ни слова, зашагала по сходням. Ана немного успокоилась. Значит, дело не в ее удостоверении личности.

Она прошла за ними по сходням. Кофе сквозь тонкие стенки стаканчика обжигал пальцы. Благополучно выбравшись на берег, она оттянула вниз рукав, чтобы защитить пальцы, и сделала осторожный глоток, тут же почувствовав себя гораздо лучше. Вкус у кофе оказался таким же хорошим, как и запах.

Они пошли вдоль высокого черного забора. Карта, проецируемая интерфейсом Нэта, мерцала в утренней дымке. Насколько было видно, по берегам канала стояли баржи самого разного размера и цвета. Некоторые швартовались в два и даже в три ряда. Время от времени со стороны усеянной мусором воды долетала вонь от засорившихся сливов. Утреннюю тишину нарушили трели птиц.

Ана пыталась угадать, куда они идут. Чтобы не отстать, ей пришлось ускорить шаги. Хотя она не выспалась и не до конца оправилась после купания в канале, ее организму утренняя физическая активность была привычна, так что вскоре она уже шагала рядом с Нэтом, предоставив Рэйчел замыкать их небольшую процессию. Они прошли вдоль стенки канала метров двести, а потом поднялись по лестнице и через отверстие в заборе попали на улицу.

Ряд оштукатуренных домов начала девятнадцатого века и припаркованные рядом машины заставили вспомнить сцены из британских кинофильмов, действие которых происходило в Лондоне на рубеже тысячелетий. То были романтические комедии с нелепыми главными героями — они влюблялись друг в друга, но им мешали собственная неуверенность и всяческие недоразумения. Однако когда Ана подошла ближе, она поняла, что машины не пустуют: на сиденьях и в выпотрошенных багажниках спали люди. К большому универсалу был прикреплен навес. Чуть дальше две машины были поставлены рядом, а двери между ними были сняты, образуя общее укрытие. Мирный зеленый пригород оказался иллюзией. Вглядываясь в улицу, Ана заметила за побеленными стенами и чугунными решетками настоящий лабиринт палаток и времянок.

Прежде ей случалось проезжать через такие районы. Она знала про Глобальную депрессию и про то, как в конце десятых и начале двадцатых годов банки конфисковали больше пятидесяти процентов частных домов. Тогда же возникли палаточные города. Некоторые районы Англии оказались брошенными, а другие были переполнены безработными, которые искали работу. В конце концов, когда депрессию объявили закончившейся, а кризис экономики стал нормой, Национальный банк — конгломерация нескольких английских инвестиционных и сберегательных банков — стал единственным устоявшим финансовым учреждением. Он имел полный контроль над остатками нефтяных запасов Северного моря, ему принадлежало более девяноста процентов сельскохозяйственных земель страны (и эти земли тщательно охранялись) и являлся юридическим владельцем миллионов жилых домов.

— В каждом из них могли бы с удобством разместиться от четырех до пяти семей, — хмуро сказал Нэт.

— На множестве других улиц люди самовольно занимают дома, — отозвалась Ана. — А почему здесь этого не сделали?

— Чтобы попасть в один из этих домов, надо разрушить стену, — ответила Рэйчел. — Окна и двери закрыты изнутри стальными листами. А потом даже если ты попадешь внутрь, то через пару ночей окажешься в больнице. Национал со своим имуществом баловаться не позволяет. У них есть смертельно опасный сдерживающий фактор. Никто не знает, что именно они применяют, но если видишь дом со стальными листами, лучше оставаться на улице... Да откуда ты вообще?

Игнорируя вопрос Рэйчел, Ана смотрела на окна. Лучи встающего солнца начали падать на металл и отражаться от него. Если сощурить глаза, листы походили на нормальные окна в яркий солнечный день.

Они продолжили кружить по переулкам и задворкам, пока не добрались до мрачноватого дома второй половины девятнадцатого века, с фрамугами и деревянной парадной дверью. Сад перед домом был окружен крепким забором. Нэт просунул руку сквозь дырку в калитке и отодвинул засов. Они прошли к двери по широкой дорожке. По обеим ее сторонам ветерок шевелил высокую траву.

— Кто здесь живет? — спросила Ана.

— Защитник Коула, — ответил Нэт. Приподняв крышку прорези для писем, он всмотрелся в темноту за дверью. Спустя несколько мгновений он тихо ее закрыл. — Ждите здесь. Я сейчас дам ему знать, что мы пришли.

Нэт сбежал с крыльца, перепрыгнул через загородку у боковой стены дома и исчез в проходе.

Ана не знала, какой в Городе заведен порядок, но она почти не сомневалась в том, что вход без предупреждения через заднюю дверь в столь ранний час означает отсутствие приглашения. Она осмотрелась по сторонам.

Рэйчел привалилась к стене рядом с дверью, скептически разглядывая Ану, так что та почувствовала себя неловко. Рэйчел была намного старше Аны: наверное, ей было около двадцати пяти, и в ней ощущалась опасная резкость. Создавалось впечатление, что если ты подойдешь к ней слишком близко, то можешь получить увечье.

Наконец за дверью послышался глухой стук и щелчок. Нэт выглянул из-за угла дома. Посмотрев в обе стороны улицы, он завел Ану в дом.

— Приятно вам провести время, — пожелала Рэйчел.

В прихожей воняло хлоркой. Перед ними оказались две двери. Левая была открыта, а правая оказалась заколоченной. Нэт жестом велел Ане входить в открытую дверь и, последовав за ней, закрыл створку.

Они прошли через пустую гостиную по громко скрипящему полу. Дальше оказалась кухня. Нэт провел Ану в дверь слева, и они оказались в темном помещении, где пахло гнилыми зубами и немытым телом. Свет из окон не пропускали тяжелые шторы. Среди складок тьмы поскуливало что-то невидимое. Ана остановилась, зажимая нос и дожидаясь, чтобы глаза привыкли к темноте. Нэт включил небольшой ночник. Всего в шаге от них сидел совершенно голый человек, привязанный к кухонному стулу.

Ана испуганно вскрикнула и отшатнулась.

Во рту у мужчины был кляп, сделанный из носка. На макушке в обрамлении редких черных волос сияла большая розовая луна кожи. Мохнатые брови вылезали за пределы лица, словно оказавшиеся не на своем месте усы.

— Мистер Джексон, — сказал Нэт, — знакомьтесь: ваш новый помощник.

Ане показалось, что сердце у нее вот-вот выскочит из груди. У Нэта явно психическое отклонение! Скорее всего, у него какое-то агрессивное искажение личности: ведь он связал адвоката своего брата и угрожает ему, вместо того чтобы вести с ним нормальный разговор!

Нэт наклонился к мужчине так, что их головы почти соприкоснулись.

— Сегодня днем, — заявил он, — когда вы явитесь в суд, чтобы добиться отмены задержания моего брата, она будет с вами. Вы будете неукоснительно следовать ее указаниям относительно того, что надо делать. Пока все ясно?

Тихий скулеж мужчины сменился отчаянной попыткой заговорить. Ану передернуло от отвращения, вызванного Нэтом, адвокатом и этим нелепым планом.

— Я ни хрена не понимаю, что вы говорите, — сказал Нэт мужчине. — И, если честно, мне наплевать. Правило только одно. Вы делаете именно то, что она вам скажет.

Ана постаралась справиться со своим ужасом.

— Разве нельзя было провести этот разговор без насилия? — спросила она. Нэт с непроницаемым видом скрестил руки на груди. Она покачала головой. Во что она вляпалась? — Так откуда он будет знать, что надо будет говорить?

— У него будет наушник, а тебе мы дадим интерфейс, включенный на голосовую связь. Он услышит то, что ты будешь набирать на клавиатуре.

— Так не получится, — возразила она. — Кто-нибудь это заметит.

— Мы нарастим ему баки, чтобы они закрывали уши, — пояснил Нэт. — Конечно, было бы хорошо, если бы ты могла печатать вслепую, чтобы постоянно не смотреть себе на колени.

Ана изумленно воззрилась на него. «Он сумасшедший!» Но разве она теперь может отказаться? Она нерешительно шагнула вперед и присела перед мужчиной на корточки. Оторвав липкую ленту, закрывавшую ему рот, она вытащила грязный носок. От вони ее чуть не вырвало.

— Не делай этого! — возмутился Нэт.

Она посмотрела на него, едва сдерживая негодование. Испуганный взгляд адвоката метался между ними. Он испустил вздох, обдав ее зловонным дыханием. Она подалась назад, дыша через рот. Нэт скрипнул зубами, но промолчал.

— Что вы думаете об этом плане, мистер Джексон? — спросила она.

Мужчина стремительно повернулся к Нэту, а потом снова посмотрел на нее.

— Я специализируюсь на налогах, — промямлил он. — Я не занимаюсь людьми. Вам надо попросить заменить защитника.

— Слишком долго, — заявил Нэт.

— Мне поручают только те дела, которые мне не следует выиграть.

— Почему? — удивилась Ана.

Мужчина отвел глаза и уставился на свои рыхлые белые ноги.

— Потому что я всегда проигрываю.

— Вам разрешат привести помощника?

— Если у вас есть степень бакалавра юриспруденции.

Ана посмотрела на Нэта.

— У меня будет степень бакалавра юриспруденции? — поинтересовалась она. Нэт кивнул. — Хорошо. — Задержав дыхание, она начала отвязывать адвоката. — Мистер Джексон, — сказала она, — я бы хотела, чтобы вы перевели все имеющиеся у вас сведения относительно обвинений в адрес мистера Уинтера на интерфейс его брата, чтобы я могла позднее их изучить.

Мужчина принялся растирать запястья. На его коже остались красные вмятины от веревки. Он явно хотел встать, но не решался.

— Можно? — спросил он, указывая на халат, лежавший на полу у кровати.

— Конечно.

Ана отвернулась. У нее не было никакого желания дальше смотреть на вялую кожу, натянутую на угловатые кости, покрытые пятнами грудь и руки, обвисшие складки на животе и обмякшую шишку под грязными плавками.

— Как мы можем быть уверены в том, что он нас не подведет? — негромко спросила она у Нэта. — Он же легко может кому-нибудь все рассказать до дневных слушаний.

Нэт неприятно захохотал.

— Об этом можешь не беспокоиться. Он знает, с кем имеет дело.

— Угрозы не со всеми людьми хорошо работают, — возразила Ана.

Она снова повернулась к защитнику, безвольно ссутулившемуся в кресле, стоявшем рядом с дубовым шкафом. Благодаря темно-синему халату он стал казаться не настолько жалким.

— Как к вам относятся коллеги по работе? — спросила она у него.

— Мои коллеги по работе?

— Да. И ваш начальник, который дает вам эти проигрышные дела?

Джексон мрачно посмотрел на нее, словно ожидая, что она сейчас его добьет.

— Каково было бы, — добавила она, — показать им, что вы способны выигрывать?

Он пожал плечами. Было ясно, что он считает выигрыш чем-то совершенно нереальным.

— Подумайте об этом! — сказала Ана, притворяясь уверенной в своих словах. — Сегодня днем вам достаточно будет просто следовать сценарию. Никто об этом не узнает, а вы выиграете дело!

— Ты же просто ребенок, — отозвался он.

— Я могу его выиграть.

Джексон уныло покачал головой. Неудивительно, что Нэт его презирает! Он совершенно безнадежен.

— Нам еще очень много надо успеть, — сказала она, обращаясь к Нэту. — Я подожду на улице. — Она кивнула адвокату, спеша уйти до того, как он окончательно ее деморализует. — Увидимся в суде.

На улице встающее солнце залило ряды домов лимонно-желтым светом. Рэйчел нигде не было видно.

Ана привалилась к побеленной стене, жадно глотая свежий воздух. Заседание было назначено на три часа дня, до него оставалось меньше девяти часов. Им никак не успеть подготовиться!

Нэт хлопнул парадной дверью. При дневном свете он казался смертельно бледным. Его короткие щетинистые волосы были давно не мыты. Вокруг глаз залегли темные круги.

— К чему было все это? — спросил он.

Ана пожала плечами. Похоже, проблемы со сном не только у нее одной.

— Надеюсь, ты знаешь, что говоришь, — сказал он.

Она молча посмотрела на него, сохраняя бесстрастное выражение лица. Ей хватало проблем и без сомнений Нэта в ее способностях.

— Так где ты училась? — спросил он.

Она не ответила.

— Немного найдется Психов твоих лет, которые бы изучали юриспруденцию.

— Да, наверное, — согласилась она.

Он хмуро посмотрел на нее, но, к немалому ее изумлению, не стал продолжать эту тему и отвернулся.

* * *

Они спустились на станцию «Уорик-авеню», где им пришлось пробираться между спящими, расположившимися в кассовом зале. Приложив проездные карточки к сканеру турникета, они вышли в переполненный людьми туннель, пахший озоном, и дождались шумного поезда подземки, который провез их под самым центром Лондона.

Из-под земли они вышли на станции «Кросс». Выход находился рядом с шестиполосной улицей, которую посередине делила старомодная перегородка. Напротив них оказалось здание из бурого песчаника с огромными арочными окнами. На нем было написано старое название станции — «Кингз-кросс». У них за спиной в небо упиралась готическая часовая башня вокзала Сент-Панкрас.

Ана узнала этот старинный железнодорожный вокзал. Всякий раз, когда какая-нибудь комиссия, состоящая из правительственных лиц, отправлялась в Европу на международные переговоры, в новостях показывали, как они приезжают на вокзал Евростар. Пассажиры могли отправиться в Европу только отсюда, да и то на эти поездки были наложены строгие ограничения.

Стрелки на циферблатах башенных часов подвинулись к семи. Ветерок подхватил аромат яичницы и сосисок, которыми торговали в стоящем неподалеку фургоне. Чуть дальше по улице мужчина в униформе отпирал стеклянную дверь под золотой буквой «М» ресторана быстрого обслуживания. Небольшая стай-ка людей, закутанных в одеяла и ожидавших на перилах, поднялась и поспешила к этому заведению. Тут же завязалась драчка. Мужчина в дутой куртке и шортах боднул какого-то парня. У Аны в груди встал ком страха. Она внутренне сжалась, радуясь тому, что они с Нэтом идут в противоположную сторону. Когда они сворачивали на Честерфилд-стрит, она оглянулась. В драку втянулось уже человек десять: мужчины махали кулаками, шатались и били случайных прохожих.

Чтобы отвлечься, Ана стала рассматривать незнакомый район. В отличие от Хайгейт-хай-стрит — улицы рядом с ее Общиной — викторианские жилые дома и фабрики из красного и бурого кирпича здесь не побелены. Почти никто из прохожих не проецировал изображение — похоже, даже интерфейсов при них не было. Поставщики рекламы не использовали пространство стен, как и во всех бедных районах Лондона.

Следом за Нэтом она спустилась в подвальное помещение дома, в котором лет сто назад трудились бы фабричные рабочие. Комнату с низким потолком освещали флуоресцентные лампы, испускавшие резкий свет. Вдоль трех стен стояли рабочие столы. На них через равные промежутки были расставлены с десяток устаревших компьютеров. Сильный запах влажной краски заставил Ану поморщиться.

— Алекс! — громко позвал Нэт.

Из двери в дальней части подвальной комнаты появился мужчина с малярным валиком в руке и, широко улыбаясь, пошел к ним. На голову он криво нахлобучил вязаную шапку, а его футболка была забрызгана голубой краской.

— Так это она? — спросил он. Нэт кивнул. — Ты не сказал, что она молоденькая и хорошенькая!

Покраснев, Ана попыталась было пригладить волосы ниже ушей, забыв, что теперь она коротко подстрижена.

— Сейчас закончу и выйду к вам, — пообещал маляр. — Садитесь, чувствуйте себя как дома.

Ана притворилась, будто рассматривает компьютеры. Наедине с Нэтом ей было неуютно.

— Можешь использовать свой интерфейс, — посоветовал он. — Если подключить его к выносному блоку компьютера, то его нельзя будет отследить. Никто даже не узнает, что ты вышла в сеть.

Ана пожала плечами, но ее пальцы жадно прикоснулись к серебряной подвеске с сапфировым центром. Она не подключалась уже два дня, и ей начало казаться, будто она буквально лишилась одного из органов чувств — вроде как оглохла или ослепла.

Нэт подключил к одному из блоков свой интерфейс. Обои, которые проецировало его устройство, исчезли, возникнув на мониторе того компьютера, к которому он подсоединился. Точно так же это происходило у нее дома с плоским экраном. Ана проделала то же самое со своим интерфейсом. С облегчением убедившись в том, что он по-прежнему находится в рабочем состоянии, она сразу же снова его отключила.

Нэт оседлал табурет перед компьютером. Его ладонь лежала на каком-то предмете, формой напоминавшем камень. Когда он двигал этот овальный предмет, стрелка на экране тоже двигалась. Он открыл файл, который загрузил у Джексона.

Ана тут же забыла про громадные компьютеры и принялась просматривать список документов от адвоката Коула. Там оказались четыре записи об арестах, из них три в соответствии с Антитеррористическим законом о задержании от 2017 года и еще одна, самая первая, за нападение на полицейского во время митинга протеста. А еще там был акт психиатрической экспертизы, проведенной при первом аресте Коула, и полицейский отчет о том, что камеры наблюдения концертного зала зафиксировали в вечер похищения Джаспера.

Первым делом Ана открыла файл с полицейским отчетом. Нэт возился со своим ретротелефоном. Время от времени он смотрел через ее плечо на тот текст, который она читала с экрана.

Джаспера засняли спускающимся по лестнице, ведущей к автопарковке «Барбикана» — подземному гаражу, состоявшему из трех уровней, где не оставалось работающих камер. В это же время на парковку заехал автомобиль «Вольво» с сидящим за рулем человеком и без пассажиров. Через четыре минуты «Вольво» уехал с двумя неустановленными пассажирами. На записях с шестидесяти двух камер наблюдения в центре искусств и вокруг него не обнаружено было изображения Джаспера, уходящего из здания. Таким образом, было сделано заключение, что Джаспер покинул здание на «Вольво».

Алекс, мужчина, заведовавший инте