Родной дом Кошарг

У регенерона есть один серьёзный побочный эффект: после него крайне сложно встать. Пробудился и лежишь, лежишь, лежишь, вспоминая красочный, но дико неприятный сон, когда и как ты неслабо поранился. Лежишь и думаешь: было или нет? Но вставать дико не хочется. Спать тоже нет желания. И находишься на грани сна и яви, не в силах преодолеть её и выбрать путь.

Когда я проснулся, мне пришла на ум та драка с тёмными в тюрьме.

Волна огня сожгла семерых (да не козлят!) гадюк, остальные успели скрыться в клетках. Затем кто-то из них трансформировался в змею и начал плеваться тьмой. Я смутно помню, как убивал всех, до кого мог дотянуться мечом, в который трансформировался кинжал при контакте с моей силой. Огнём и мечом я прогулялся по Гадюкам.

Я не помню, сколько я успел убить, а сколько покалечить (весьма условное понятие, ибо мои собратья могут регенерировать оторванную конечность, кроме головы). Может не успел добить кого-то. Кто знает? Но я отчётливо помню, как словил предсмертный плевок тьмой Гадюки правой рукой. Было... больно или нет? Я не помню... Когда огонь в крови бушует и меч с пистолетом дуэтом поют песнь смерти, тебе не до этого. Ты начинаешь упиваться битвой, как самым лучшим вином в галактике. Но после битвы начинается похмелье: раны дают о себе знать, сил нет ни на что. И дай Предок возможность хотя бы найти место, где тебя никто не тронет или вылечат.

Так же было и со мной.

- Сколько я был в отключке? - слабый голос вырвался из горла.

- Два дня и 4 часа. Операция была сложной, но тьма из крови выведена.

- Хорошо.

- И не говори. Мне не улыбалось потерять единственного человека, который имеет право управлять мной. После твоей смерти меня бы заблокировало.

- Мне вот интересно: как тебе живётся в этом корыте после смерти в свои 35?

- Честно? Я и забыл, какого это - иметь своё тело. Хотя я думаю, у меня оно есть, но теперь побольше, мощнее, неповоротливее, бронированнее. Но у всего есть свои плюсы и минусы. Теперь я за собой ухаживать не могу.

- Спасибо за рассказ. Когда он проснётся?

Я сел и повернулся, ставя ноги на пол.

- По идее, ещё 10 минут назад.

- Серьёзно?

Я постарался встать на ноги. Я ослаб от голода, но стоять мог. Затем я попытался сделать шаг. Получилось, затем ещё один, ещё.

- Ходить могу. Уже радует. Буди этого ученика. У нас ещё осталась еда?

- В контрабандном трюме ещё осталось 5 ящиков консервов.

- Срок годности у них не вышел. Отлично.

Алан проснулся в медотсеке после воздействия регенерона.

- Доброе утро, спящий красавец. Поздравляю с первым приёмом регенерона.

- С чем?

- Регенерон. Препарат для ускорения регенерации. И ты сейчас хочешь адски жрать. Вставай и иди за мной.

Алан тоже встал неуверенно и направился за капитаном.

- И как тебе корабль?

- Сколько ему лет?

- Больше 10 лет. Знай, как бы железо не выглядело, кланы легко модернизируют его раз в 5 лет. Чем больше модификаций, тем лучше. У нас один двадцатилетний крейсер отработал ресурс в 50 лет, а потом его пустили на металл.

- И как тот крейсер назывался? Стой, я сам отвечу. Это случаем не "Брусилов", крейсер класса "Килиманджаро"?

- Именно. Он самый. А как ты догадался?

- Лет 15 назад кто-то видел его пришвартованным в доке, и об этом рассказывали в новостях, мол 70-летний крейсер вернулся в родной док после пятидесяти лет блужданий по космосу.

- А что такого? Крейсер довольно мощный и конструкция вполне ходовая.

- Просто их списали больше 40 лет назад из-за мелких недоработок, которые вместе могли угробить корабль не хуже кучи истребителей! Ты должен был слышать о таких вещах.

- Извини, я новости редко слушаю. Большую часть времени я проводил в архивах и библиотеках, собирая информацию о двадцать седьмом веке. Документов почти не осталось, данных мало и практически ни черта не ясно, что произошло тогда. Выяснил, что в 2627 году окончилась гражданская война между Триумвиратом и Конфедератами. Меньше чем, через 5 лет произошло что-то ужасное. Затем кошмар повторился на архипелаге Галуга в 2635. После вообще какая-то неразбериха. То ли напал кто, то ли сами с ума посходили, но в результате большая часть населения Земли передохла. И меня настораживает чуть ли не через предложение постоянно упоминаемые слова "чужой" и "инопланетянин". Это и есть самая большая загвоздка. Согласно моим данным, до 27 века не было у людей контакта с инопланетянами. НЕ БЫЛО! Я имею в виду полномасштабного. Всё началось позже, в веке, этак, тридцатом, когда смогли восстановить инфраструктуру до прежнего уровня. А что было дальше в учебниках по истории есть. Меня интересует именно 27 век.

Мы дошли до моего контрабандного трюма. Он находился в одном из закутков основного трюма, в которые попасть даже случайно невозможно.

Я подошёл к одному из ящиков и вскрыл его при помощи висевшего рядом молотка. Какой я временами предусмотрительный. Первые штук десять банок сжевали вдвоём молча. Затем открытый ящик заграбастал я, чтобы на тамбуре разместить, а то с тех, кто списывал корабль в утиль, сталось бы украсть халявную еду с корабля без хозяина.

- Эм, Могильщик, говорят, что в 27 веке люди контактировали с пришельцами. Не мирно. Это была война. Точнее, войны. Тогда был рассвет организации "Контра", которая успешно боролась с этими ублюдками. Организация посылала малые группы элитных бойцов, которые не без труда избавляли врага от жизни и людей от врага. После 2636 появилось подразделение по борьбе с преступлениями, которые совершались киборгами и геномодифицированными людьми. Официально подразделение называлось "Специальная военная мобильная опергруппа", а простой люд называл его «Неубиваемый корпус» за живучесть и героизм, проявленный во время Инопланетных войн.

- Алан, я смотрю, ты в этой теме дока.

- Да нет, в паре разных учебников по истории прочитал. Редакции этак конца 27 и начала 28 веков.

- Никогда бы не подумал лезть в открытые источники, такие как учебники по истории. Ну раз ты такое рассказываешь, то я обязательно это изучу. На досуге. Когда он будет. Дойл, сделай запрос на копии учебников по истории редакции 27 и 28 веков.

- Уже сделал и даже получил десяток копий. Они в твоей каюте, которую никто, так и не смог открыть.

- Славно. А теперь надо решить один насущный вопрос.

За интересным разговором мы дошли до тамбура, где ящик с консервами я бессовестно скинул на пол.

- Раскладывать не будем - кока нет. Персонала тоже нет. Круто. Дойл, где инвентарь для ритуала пробуждения духа и для ритуала подчинения?

- В твоей каюте.

- Алан, пошли. У нас сегодня будет серьёзная работёнка.

Алан искренне думал, что его новоявленный учитель будет учить по книжкам и даже боевым искусствам.

- А когда начнём обучение?

- Сначала ритуал пройди, а потом и обучение будет. Дня через 2.

- ЧТО?!

- Что поделать, ритуал сложный, но ты не беспокойся. Два дня пролетят как один миг.

- Ага, так я тебе и поверил.

- Зря, молодой человек, очень зря.

Через 5 минут они подошли к казалось бы хлипкой двери.

- Знаешь, капитан, эту дверь пытались вскрыть раз 30 на свалке и 15 раз на верфи.

- Серьёзно? Дальше первых двух сантиметров не продвинулись, я смотрю.

- Ну да.

Стихийник приложил руку к пострадавшей переборке и слегка накалил. Дверь сама сдвинулась наверх вместе с частью стены, которая оказалась фальшивкой, открывая истинную дверь в каюту капитана.

- Шутка была явно не по зубам. Дуболомы недобитые.

Каюта открылась, впуская хозяина внутрь.

- ДОЙЛ! Я просил тебя здесь убраться, а не загадить мне каюту!

Лицо просто побагровело от ярости и руки воспламенились.

- Быстро провёл уборку у меня! Это приказ!

- Есть, капитан! - обиженно протянул ИИ.

Ученик заглянул в каюту учителя. Теперь ясно, куда делась вся пыль: Дойл её сгрузил к капитану в каюту, что последнего очень разозлило.

Через пять минут вся пыль отправилась в космос напрямую, и в каюту можно было заходить.

Такой подлянки от своего ИИ я не ожидал. Он всё, что собрал на корабле, сгрузил мне. Сволочь!

- На металл в следующий раз пущу!

Над головой огонь начал выплясывать, среди танца можно было разглядеть образы виселицы, гильотины и ещё кучи всяких инструментов пыток и убийств.

- Капитан, а что это за образы?

- Наследие тёмных. С одной тёмной пообщался, от неё же и набрался всяких образов.

- Общался очень близко, настолько близко, что просто кошмар. Говорят, наш Предок тоже с тёмными общался так же, - проговорил динамик.

- Как и что делал мой отец, меня не волнует. А ты ещё не прощён, чтобы без команды подавать голос.

- Есть, капитан! - пропищал Дойл.

Капитан зашёл в свою каюту и показал жестом ученику, чтобы тот пошёл гулять куда-нибудь.

Когда дверь закрылась, можно было выпустить пар.

- Массаракш!... и..., затем... и..., в... на... и вообще...! Что за... ИИ, ученик,...,... тёмная и...?! Все достали!...! (непереводимая игра слов.) РРААА!!!

Последний рык сопровождался большим выбросом тепла и полным воспламенением.

И затем огонь внезапно потух.

Командир без сил плюхнулся на кровать.

- Ты будешь прощён, когда совершишь что-то важное для меня. А пока, молчи без приказа и боевой ситуации.

Он быстро заснул.

- Здравствуй, сынок. Давненько не виделись.

- Отец, сколько мы лет не виделись? 150! И ты ещё заявляешь, что тебе было не под силу заглянуть ко мне и узнать, как я живу? Да ты же, массаракш, Предок! У тебя силы немерено!

Да, мой отец один из Предков. Но почему ему заглянуть ко мне хоть раз было лень?

- Вот только на правила не надо ссылаться, я тебе всё равно не верю.

- Ну и сволочь ты, неблагодарная свинья! Я дал тебе жизнь. Я!

- И моя мать, которая умерла при родах.

- Но без меня ничего бы не вышло.

- Естественно, моим отцом был бы кто-то другой, и я бы его любил как родного. А ты... Ладно, что там у тебя за дела?

- Действительно, личное оставим на потом. У меня для тебя работёнка...

-... которую тебе было лень закончить лет 500 назад.

- Я тебя просил перебивать? Нет! Так что заткнись и слушай. Дело само по себе не сложное, а вот пробраться и выбраться сложно.

- Батя, давай по делу.

- Как скажешь. Итак, твоя задача - проникнуть в этот комплекс на планете Эвридика.

Предок воссоздал карту галактики и нужный сектор в частности.

- На этой планете растительность агрессивная. Поэтому будь крайне осторожен. По сути, тебе нужно изъять один предмет. А точнее, образец брони. Она отличается серьёзной непробиваемостью. После этого тебе нужно будет добраться до этого леса.

Планета увеличилась и показала участок леса в районе базы.

- Маскировка позволит остаться незамеченным при взлёте и посадке. Но туда добраться ещё надо. Но не в этом дело. Побег будет крайне сложным, так как мгновенно сработает сигнализация. А оборона там будь здоров. Один ты не справишься. Твой ученик пока явно не в том состоянии чтобы оказать посильную помощь.

- Поэтому я лечу домой собирать экипаж и затариться нормальной едой.

- Прикажу разблокировать твой счёт, потому что вертушка будет полезнее всего при побеге их комплекса.

- А кому сдать образец?

- А вот это ты узнаешь позже. Итак, что ты знаешь об обшивке кораблей империи?

- Она восстанавливается сама, если каркас не повреждён. А если повреждён, то восстанавливается неважнецки, но пробоину заделает.

- Ну да, а этот образец может восстановиться полностью за неделю вне зависимости от состояния каркаса. Корабль в месте повреждения восстанавливается вместе с каркасом. Эту технологию разработали в 27 веке, затем она была забыта из-за гибели создателя, доктора Гео Мандрейка. И вот в 36 веке технологию снова открыли, но воссоздать параметры старой не смогли. Говорят, что этот вариант технологии был создан на основе клеток инопланетян, которые заглянули в 27 веке на Землю.

- Ни хрена себе забыли технологию! - присвистнул я. - Что могло заставить забыть её? Восстанавливали инфраструктуру?

- Именно. Восстановление заняло очень немало времени. От былого населения (10 миллиардов) осталось меньше 20 миллионов! Маленький геноцид. Причины неизвестны.

- Проще говоря, вырезали кучу народу без смысла и причины? Круто. Наши тёмные так не могут.

- И не говори.

- Нам нужен этот образец для исследования. Интересно.

- Нет. Он нужен для установки на один корабль.

- Надеюсь, не на флагман флота Кланов.

- А ты мне идею подкинул. Тогда нужен единый правитель для всех.

- Такого смеска никто даже слушать не будет, ему будет крайне сложно контролировать самого себя... Я тут подумал, раз ты у нас такой Предок из себя, собери пятерых своих товарищей. Пять мужиков и одна баба, так и получите своего смеска.

- Сын, ты гений! Позову своих товарищей и устроим такое...

Тут я понял, что сморозил глупость.

- И на хрена я это сморозил?

- Сынок, всё равно ничего не вышло бы: у Предков друг от друга не может быть потомства.

- Тоже мне боги.

- Мы были вами.

- Лирику в сторону. Где мне найти ледяного, земляного и некроманта?

- Я пришлю тебе подкрепление, когда сядешь в лесу на Эвридике.
- Просто класс.

- Правда, пришлю ледяную: она, говорят, девочка горячая и очень даже ничего. С твоей Сайре посоперничать может.

- Вот только не надо мою подругу трогать! Я же не трогаю твою первую подружку и не говорю, что моя мать была намного лучше, хотя это так и есть.

- Сынок, ты испытываешь моё терпение.

- Батя, сделай одолжение - уйди из моего сна. Мне ещё восстановиться надо.

- Хорошо, только потом не говори, что я тебя не предупреждал!

Я проснулся в своей каюте. В похожей ситуации отец заглянул ко мне в голову около 7 лет назад. Он ещё тот бабник, хоть и Предок. Что поделать, если ему отчаянно не везло в личной жизни? То тёмная подружка чуть не убила, то моя мать умерла при родах, но уже после его смерти, то ещё что происходило.

Ладно, пора вставать на ноги и проводить ритуалы.

- Дойл, позови Алана в мою каюту и приготовь трюм для ритуала пробуждения духа.

- Так точно, командир!

Я встал и начал рыскать по каюте в поисках нужных чемоданчиков. Через десять минут нашлись... Не в шкафу, как я положил. Под кроватью.

- Могильщик? Ты звал?

Ученик завопил через дверь. Не знал он о кнопке интеркома. Забыл рассказать. Ну и ладно.

- Да, звал. Топай в трюм - будем ритуал проводить.

Вышел из каюты с двумя чемоданами в руках. Дверь за мной автоматически закрылась.

- Чего стоим? Кого ждём?

Алан помялся.

- Тебя.

- Хорошо. А теперь иди за мной.

Алан не мог понять, что в чемоданах. Ясно что принадлежности для ритуала, но что именно?!

Они зашли в трюм.
- Дойл! Огнеупорную защиту ставь.

Переборки резко рухнули с потолка, отрезая от выходов.

- А теперь, ученик стань вот сюда.

Я указал на одно место.

- Стань и не шевелись.

Я достал из одного чемодана мел и обвёл круг диаметром в 1,5 метра.

- Командир... учитель? Что ты делаешь?

- Рисую защитный круг. Чтобы не влезть за линию.

- Всё настолько плохо?

Капитан вздохнул.

- Я не для того вырвался из передряги в тюрьме, чтобы сдохнуть, как последний дурак, во время чужой инициации.

Признаться, гибель во время инициации на пятом месте в хит-параде способов смерти среди моего народа. До этого идут убийство, самоубийство, потеря контроля над своим вторым "Я", взрыв сверхновой. Взрыв сверхновой - это не о звезде. Это о выбросе энергии при обращении во второй облик. Если ты не защищён от такого, то это просто ужас.
Когда начинается обряд, происходит огромный выброс энергии из инициируемого. Поэтому и рисуют защитный круг - это граница, за которую заходить смертельно опасно. Если даже мастера гибли в кругу от чужой инициации... Такие были последствия...

Правда, я знаю одного клановца, который выжил в кругу чужой инициации и прошёл вторую. Но он с ума сошёл. Силы в нём немерено, но рассудка нет. Сила огня во плоти, но нечем её контролировать. Но он ещё жив.

- А такие случаи были?

- Это одна из пяти основных причин смертей среди моего народа.

- Это... это... ужасно. Я хочу отказаться.

- Пути назад уже нет. Ритуал начался. Теперь дойди до конца и стань одним из нас.

Я раскрыл второй чемодан и выудил имитацию алтаря тёмных, различные инструменты.

- Разозлись. Мне нужна твоя ярость!

Судя по лицу Алана, он был в растерянности, в ужасе, но не в ярости.

- Предок, спасибо за ярость вместо страха в крови.

Я вынул самый ужасающий инструмент (естественно, имитацию!), и произошёл большой "ба-бах"!

Мне приложило об переборку. Алтарь испарился. Лёгкая дымка витала в трюме. И посередине бедлама стоял скорпион. Высотой в человеческий рост. Клешни могут с лёгкостью разрубить переборку, хвост, если попадёт в тело, впрыснет в жертву жидкий огонь, и она сгорит изнутри. А как, спросите, можно подчинить себе ученика, если он в такой форме и не может обратиться в человеческий облик? Просто: воткните кинжал рода в сердце. Это не убьёт одного из нас, но связь телепатическую организует меж учителем и учеником. Обычно на инициации два наставника заламывают инициируемого, но мой случай особый: я один и помочь некому. Связь предполагает беспрекословное подчинение учителю, но не мешает ученику оскорблять учителя матом. Были неоднократные случаи, когда наставник спал с учеником противоположного пола. Это строго запрещено. Причина очень проста: связь предполагает, что наставник и ученик ощущают одно и тоже. Например, если одну ученицу изнасилуют, то её учитель познает все прелести бытия изнасилованным. Порой боль от смерти одного из пары может выжечь мозг второму. У клановца это может произойти за пару часов. Почему так - неизвестно.

Но я отошёл от темы: скорпион стоит и выжидает.

- Алан! Ты меня слышишь?

Крикнул, вставая на ноги и вытаскивая кинжал из наруча.

Жало рванулось в мою сторону. Я успел уйти в сторону в последний момент.

- Вот так? Тогда всё будет по-плохому!

Огонь во время инициации использовать запрещено - может произойти ещё больший выброс энергии, и получишь сверхновую, которая сожжёт всё в радиусе трёх километров.

Скорпион сделал ещё один выпад в мою сторону. Пришлось перекатиться в сторону.

В трюме была ещё куча пустых ящиков: я специально их закрепил, чтобы была видимость полного трюма. Да и в случае чего не нужно искать куда что-то положить. А сейчас они послужат мне ещё раз.
Взглядом проложил маршрут до спины скорпиона и после удара клешнёй рванул по ящикам...

Через десять минут я лежал на полу трюма. Мои любимые штаны превратились в подпаленные шорты. Футболка исчезла: не учёл я возможный плевок огнём. Ожогов на теле не было: регенерация у меня быстрая. Алан ― официально мой ученик.

- Фух!

Теперь можно вздохнуть спокойно.

- Алан?

- Чего? - донёсся сдавленный голос. Могу поспорить: ему сейчас адски больно после удара в сердце. Сам орган цел, но вот боли вы это объясните, что всё в порядке.

- Встать можешь?

- Нет. Мне больно.

- Ничего. Полежи, подумай над одной проблемой...

- Какой ещё проблемой?

- Очень простой: как будешь компенсировать мне мою видоизменившуюся одежду?

Алан начал кашлять. Всё, пора вставать.
Я быстро вскочил на ноги и подошёл к ученику. Так и есть: раны нет, а боль не проходит.

- А ну-ка, покажи руку.

Алан показал ладонь, которая была в крови. Прекрасно! Я умудрился зацепить лёгкое. Но рана, по идее, должна была зажить... Но крови-то натекло в лёгкое немало.

- Ладно, парень, держись, иначе я тебя убью, если ты умрёшь.

- Но я буду мёртв... - прохрипел он, кашляя кровью.

- Очень даже не факт.

Я взял своего новоявленного ученика на руки и побежал в медотсек.

Времени мало. Если кровь в лёгких быстро свернётся (особенность всех клановцев), то ученик просто задохнётся, и я получу букет предсмертных, потому и незабываемых ощущений.

Через пару минут я был на месте и укладывал Алана на кушетку под операционным боком.

- Дойл, подготовь оборудование: у Алана проблемы. Большие.

- Что зацепил?

- Лёгкое. Кровь в лёгких.

- Постараюсь это исправить.

Операционный блок зажужжал и раскрылся. Мать моя Тьма! Я и не знал, что там столько хирургических инструментов было! Пилы разного калибра, иглы, скальпели и прочие железки, названия которых мне были неизвестны, скорее напоминали набор психопата, который любит расчленять жертв разными способами.

- Командир, ложная тревога. С ним всё в порядке, просто кровь искала выход.

- Успокоил. Блин. Дойл, сообщи, когда он будет способен бегать. Я пока на тамбур.

Итак, с Аланом всё в порядке, но это ещё не всё.
«И как прикажете его учить всему, что знаю я? Я всё познал на свое шкуре, опыты, эксперименты и прочие гадости. Но как человека обучить, если сам не знаешь, как это получилось? Потом, всё потом! Сейчас обед и досье. Мне нужен экипаж. Желательно представители всех стихий. Тёмную я найду, технарей тоже. Остальных на месте посмотрю. В Зале найма должны быть данные на свободных людей.»

На тамбуре съел очередную порцию консервов, просматривая два интересовавших меня досье: на тёмную и на команду технарей.

6 человек есть, нужно ещё 10 найти. 18 членов экипажа ― это минимум, нужный для нормального обслуживания корабля и оружия.

- Дойл, подключись к базе данных Зала найма и выведи мне досье на воздушников и светлых.

- Уже сделано.

Перед моим лицом появились два объёмных досье.

- Интересно. Очень интересно.

Свободных светлых не было. Сезон самоубийств что ли наступил, раз их нигде нет?

- Придётся искать на планетах и перехватывать.

- Командир, тут один мелкий заказ поступил. На светлую. Ей 54 года, совсем дитя.

- Суть работы? - протянул я, изучая досье первого воздушника по кличке Лезвие.

- Поймать и отдать делегации Светлых Орлов.

- Она случаем не дочь одного из старейшин? Простых светлых делегациям не отдают.

- Судя по данным... Так и есть. Дочка Такура по кличке Лисёнок. Прозвище происходит от лисьего хвоста во втором облике.

- Мы берёмся. Светлую не отдадим. Тем более, что эта работёнка пахнет кровью. Её кровью.

- Когда ты заделался рыцарем на коне? Доспехов нет, меч в наличии. Конь... я за него не сойду. У нас проблем выше крыши, а ты спасать рвёшься.

- Дойл, а разрешение говорить не по делу ты получил? Тем более, что ты прекрасно понял, зачем нам светлая в экипаже.

- Никак нет. Так точно, командир.

- Хорошо, что мы друг друга поняли. Сообщи, когда ученик проснётся.

Я сделал пару шагов на выход из тамбура.

- И отошли запрос на обоих воздушников ― я обоих нанимаю. Запроси досье на абордажный отряд, желательно мульти-стихийный.

- У них много таких отрядов. Но я отослал запрос на отряд твоих старых знакомых, которыми командует Кабан.

Кабан ― мой приятель ещё с техникума. Его так назвали за любовь переть напролом. Видимо, время его ничему не научило. Но да ладно.

Согласно расчётам, нас уже было 16 человек. Это не считая светлую и отряд на Эвридике. Итак, экипаж есть, осталось только забрать его с планеты. Надо ещё обслужить корабль в порту. А это стоит немало... Дел море, и все требуют моих денег.

Я бесцельно валялся в кровати, ожидая пробуждения Алана. До прибытия на Кошарг была ещё неделя, а делать уже было нечего. А ведь надо подготовить ученика к принятию в Клан, устроить с ним каверзу, подобрать светлую и много всего.

- Командир, он очнулся. Сейчас уже стоит на ногах, через пару минут сможет бегать.

- Отлично! У меня для него дело высшего приоритета.

- Уже доложил.

Я забежал на тамбур за консервами. Ученик будет просто адски голоден. Тем более, что я сам немного хочу есть. Через пару минут я бежал, неся в руках с десяток консервных банок.

Алан проснулся после инициации. Все воспоминания о ней были как в тумане: плевок, клешни, хвост... ХВОСТ?!

Он быстро ощупал себя на уровне копчика и крестца. Вроде ничего лишнего. Тогда откуда он видел хвост и даже им пользовался?

Капитан зашёл в самом разгаре процесса осмотра Аланом самого себя.

- Это ещё что за? - и помахал банкой с тушёнкой, указывая на ученика.

- Я не могу понять, откуда у меня хвост был!

- Это действительно так важно?

- Для меня ― да. Вдруг он навсегда со мной будет, что мне тогда делать?

- Да это же хорошо было бы! Сразу было бы ясно - Предок тебя отметил своей милостью. Перед тобой такие двери бы открылись и такой народ был бы рад познакомиться...
Он дипломатично умолчал, что такой парень был бы желанным для некоторых девушек в клане. Ну как же, раз такой знак, то силы у него немерено! А если учитывать, что Алан явно страдает от одиночества, то он бы крупно влип.

- Да что за Предок?! Ты о нём так говоришь, как о каком-то божестве! А богов не существует! Доказано наукой.

- А вот отца моего не трогай! Он существует. И как, по-твоему, я родился спустя 700 лет после его смерти?

- У тебя был другой отец.

Капитан покачал головой.

- Мой отец ― Предок. Он ведёт мой народ к грядущей славе. Но это патетика. На самом деле, он духовный вождь моего народа. Но давай тогда уже я расскажу тебе историю кланов. И поешь.

Я кинул ему пару консервов, которые кинжалом своим и вскрыл.

- Поешь, ты адски голоден. И слушай меня очень внимательно.

Ученик накинулся на тушёнку, как тигр на свежее мясо только что убитой дичи.

- Всё началось почти две тысячи лет назад. Ваш народ хотел освоить 42 планеты. Но они нормально не смогли там жить, поэтому они решили приспособить специальную группу людей. Подопытные были геномодифицированными и они выкручивались как могли. Затем они убили экспериментаторов и сбежали. Несколько поколений спустя, мой народ приспособился к жизни на этих планетах. 7 были с недремлющими вулканами, 7 - ледяные пустоши, 7 были в тени, 7 сильно освещались солнцем, на 7 был мощный ветер, а последние 7 были каменными скалами. Мои предки пытались сами овладеть силой на этих планетах, раз техника развалилась. Со временем они смогли научиться управлять стихиями. И были безумцы с просто адским самоконтролем, которые решили усилить себя, заключив немного лавы в себе. Представь: внутри тебя есть немного лавы, и потеря контроля приведёт к смерти.

Алан проглотил ком в горле.

- И при этом они были просто мастерами, раз они прожили свой век, не потеряв контроля. Прожить 70 лет, 45 из которых они были вместилищем для лавы. В следующем поколении появилась одна аномалия. Что-то странное зародилось в диафрагме детей тех безумцев. Что-то наподобие той самой лавы, но детям не вживляли лаву, ибо они не в силах были её сдерживать. Но отпечаток той силы был. Дети оказались сильны, как их родители. Это был знак для всех клановцев вживлять себе лаву. Половина из них не сдержала огонь земли. Подозреваю, что в других кланах происходило тоже самое. И ещё через 3 поколения появились люди, подобные мне. И когда смогли проанализировать ту аномалию, то узнали, что это была сила стихии. Жар души. То, что я у тебя обнаружил. Твой предок был один из наших. Всё-таки людские женщины могут рожать детей с силой духа от моего народа. Это... занятно.

Алан после последнего рассказа сидел с открытым ртом.

- Вы произошли от нас? От людей?

Это единственное, на что он был способен после рассказа.

- Я не догадывался, что такое могло быть. Я... я... просто нет слов! Вы...

- Алан, ты поешь сначала, а затем формулируй свои мысли. Дойл больше знает. Он это время изучал.

После урока истории я продолжил.

- Но всё это меркнет по сравнению с тем, что ты должен провернуть на Кошарге. Ты должен будешь доказать свою силу и право быть одним из моего народа. Ты должен будешь выдержать поединок с двумя наставниками и побить их

- Ты издеваешься? Как я могу их побить, если они десятилетиями шлифовали искусство ведения ближнего боя? Как можно побить того, кто тебя гораздо сильнее?

- Зря ты так волнуешься. Ты будешь не один. Я буду руководить твоими действиями.

- То есть?

«То есть я буду тебе приказывать мысленно через этот канал. Его никто не может перехватить или услышать. Запомни: мои приказы через него для тебя будут важнее законов природы и их невыполнение... А такого никогда не было. Ты будешь вынужден выполнить мой мысленный приказ. Так уж повелось исстари...»

Алан замотал головой из стороны в сторону.

- Как ты это делаешь?
- Всё просто. Просто проговори это в своей голове и представь, что это всё сказано мне в лицо.

Парень начал пыжиться, пытаясь сделать то, что сказал я.

- Алан, ты так только родишь, а не скажешь всё, что думаешь обо мне. И опровергнешь заодно, что мужчины не могут рожать. Говорят, за это ты получишь миллиард кредитов. Но это сомнительное удовольствие.

Алан покраснел до кончиков ушей и выронил полупустую консервную банку.

- Тебе-то откуда знать?

- По опыту знаю, что это сомнительное удовольствие.

Глаза бывшего охранника округлились и выросли до размеров маленького блюдца.

- Ты... это...

- Нет. Моя мать умерла во время родов. Это знают всего 4 человека: я, мой отец, моя мать и акушерка, которая помогала мне выйти на свет.

- Я не знал. Извини.

- Чего тут извиняться? За смерть не извиняются, только если сами её не причинили. Она просто приходит, иногда по зову. А иногда смерть - лучший способ правосудия. Но об этом потом, когда буду учить тебя управлять эмоциями. А эмоции в умелых руках ― источник дармовой энергии и показатель слабостей противника. Сегодня я буду тебя учить принимать второй облик по желанию. Сначала прикончи всё консервы, потом продолжим.

Ученик накинулся на консервы, как на злейших врагов и довольно быстро расправился с тушёнкой. Правда, учитель вскрывал, а парень уничтожал содержимое банок.

В конце концов, тушёнка закончилась, и наступило время урока обращения.
- Алан, ты должен знать, что у нас есть два имени. Первое имя ― личное имя, его ты сообщаешь только тем людям, которые близки тебе и той, что, по твоему мнению, должна стать твоей женой. Но все эту ритуалистику мы отложим на потом. Втрое имя ― публичное. Это кличка, данная за что угодно: за второй облик, за образ мыслей или действий. Как я уже говорил, меня зовут Могильщиком, так как после меня трупы хоронить не в чем: один пепел оставляю. Тебе надо за эту неделю получить кличку. Или мне тебя звать Правдоискателем? За твой пистолет, который требует срочной модернизации. Ну как?

- Учитель, я против этого имени, но раз ваши правила требуют такого, то вынужден согласиться.

- Не правила, а обычай и этикет. У нас он носит иной от вашего облик и смысл. Не буду сейчас рассказывать всю подноготную этого обычая. Времени на это нет. Так вот, представь себе как ты бы выглядел во втором облике. То есть примерь на себя броню, если хочешь хвост, крылья и прочее. Но обязательно когти и лицевую маску. Внешний вид брони не имеет значения. Просто представь. Например, хитин скорпиона на тебе.

Алан встал на ноги и представил себе одну штуку, которая подходила под определение «брони».

- А теперь добавь ярости и силы духа.

- А где эта сила?

- Ты ощутишь ровное горение внутри себя.

Парень ощупал себя.

- Здесь оно.

Его рука остановилась на сердце.

«Шутка предков удалась. Ему очень повезло с этим местом. Отец, спасибо за этого парня, у него есть то, чего нет у меня. Связь души и тела через сердце. Многие отдали бы за такой вариант связи душу.»

Уж поверьте, я знаю, о чём говорю. Такая связь очень крепка и при призыве второй ипостаси не требует затрат энергии на преобразование. Как я говорил ранее, жар души находится в разных внутренних органах. Это накладывает различные особенности на владельца. Например, если в лёгких, то его лёгкие будут мощнее, чем у сверстников. Печень ― яды и отравы не будут на него действовать, если попадут через пищевод. Головной мозг ― скорость мышления будет выше. Только такие дети часто не имеют тормозов в виде морали, ибо они не замечают этой детали в своих измышлениях. Но они воистину гении, хоть и все психи поголовно. С ними опасно иметь дело: могут внезапно тебе сделать подопытным и разделать по какой-либо причине, которая останется неизвестной. Кишечник ― больше энергии за меньшее количество пищи. Желудок ― такие товарищи ещё кличутся «кислотниками», так как они умеют плеваться кислотой. И так далее и тому подобное. Да, мы такие. Разнимся меж собой, как и обычные люди.

- Тогда представь, что из сердца течёт огонь и наполняет твою броню.

Алан сделал, как сказал его учитель. Постепенно его броня проявлялась, становилась видимой. Сначала поножи, набедренные пластины, пояс, наручи, нагрудник, наплечники, хвост и лицевая маска.

- Красота. Все девчонки будут твоими.

Шипы в разные стороны, на коленях замысловатый узор, V-образные пластины на туловище, хищная лицевая маска, когти на руках длиной в 5 сантиметров, на ногах что-то вроде армейских сапог. Мощно, опасно, красиво по-своему ― всё это работает порой как магнит для некоторых представительниц моего народа. И забыл одну деталь: чем сильнее дух, тем больше всяких вещей появляется во втором облике. Проверено. Раньше у меня самого не было и шипов на коленях и много чего. А сейчас... узнаю до чего я дорос.

Учитель резко расправил плечи, развёл руки в стороны, поднял лицо к потолку, и произошла небольшая вспышка. Алан ощутил что-то родственное. Огонь в чистом виде. Его обдало и по каналу мысленной связи.

- Эта сила... Я... Учитель, ты просто бог!

- Ну что ты, мне до Предка далеко. Это он может быть богом, а мне далеко до него.

- Нет, учитель. Ты бог для меня. Такая сила...

Алан припал на колено перед своими спасителем.

Тот принял облик, как сказали бы люди, демона. Весь чёрный, с прожилками оранжевого. Более яркие оранжевые комки путешествовали по прожилкам по всему телу. Волосы зафиксировало и они стали дополнительной защитой головы. Когти были такой же длины, как и у ученика, но гораздо острее. Они были созданы для уничтожения бронированных целей. Руки были мускулистыми. В середине туловища все прожилки сходились в единый круг. V-образные пластины на грудной клетке выглядели непробиваемыми. На спине этого демона был полуторный меч. Лицевая маска... Нет, правильнее сказать лицо, было как высечено из оникса и выглядело непоколебимым. Левая рука была носила наруч с золотым скорпионом и красным деревом. Правая рука была в ещё одном наруче, который состоял из единой пластины титана. Глаза... Белые глаза с чёрной радужкой и провалом зрачка. Они манили взор своим противоестественным видом. От образа этого существа веяло силой древней, как само время. Таким казался Могильщик для своего ученика.

- Учитель, я... я горжусь быть твоим учеником. Ты воистину силён, ты мой бог и судья, и нет тебе равных во всей Вселенной, - затараторил Алан цитату из книги «Путешествие во тьму» Альгерта Бониониса, автора десятков бестселлеров среди имперцев. Этот Бонионис писал о клановцах в доступной форме, смешивая правильно подогнанный вымысел и правду о тёмных. - Твоё слово для меня закон, твоя кровь священна, сила твоя недостижима. Да благославят тебя Предки и дадут мудрость, чтобы дать неразумному ученику приблизиться к тени твоей славы. Клянусь своей силой, что буду тебе верен до самого конца своей жизни.

«Мать моя Тьма! Он и Бониониса читал! Это клятва верности, которую главный герой Дирк по пьяни принёс своему брату Даргу. Ё-моё, а ведь он искренне считает, что у нас такая клятва. Молчу, а то ещё неучем назовёт. Или ещё хуже. Только не смеяться. Что там, кстати, делал этот Дарг, пребывая в пьяном угаре и принимая клятву брата? А, точно!»

Я вытащил меч из-за спины и коснулся кончиком клинка плеча Алана. И с самым серьёзным лицом (главное ― не испортить момент диким хохотом!) произнёс:

- Нарекаю тебя Правдоискателем, моим учеником и моим продолжением. Дай Предок тебе сил достичь моего уровня силы и даже превзойти меня.
Меч отправился за спину.

- А теперь принимай свой истинный облик. Пусть огонь вернётся в сердце.
Броня у Алана пропала быстрее чем появилась, но с колена он не встал.

- Встань с колена и пойдём в спортзал ― займёмся боевой подготовкой.
Снова вспышка и я стал выглядеть как обычный человек.

- Здесь есть и спортзал?
- Обязательно! Как говорят у нас, есть масса способов сбросить пар. Спортзал один из них.

Мы направились в спортзал. Пыли там скопилось немерено, но жить можно.

- Мы на месте. Здесь можно учиться принимать второй облик и боевую подготовку проходить.

- Что для этого надо?

- Моё присутствие и твоя сила. Для начала тебе надо научиться пользоваться телом. Дойл, организуй нам полосу препятствий.

Она возникла из гор пыли и прочей дряни. В зале постоянно пили и сорили. Мрази.
Сама полоса состояла из комплекса снарядов, которые менялись местами и высотой. Дистанция этого дела ― 2 километра. Это утренний кросс у нашего народа. Ежедневный утренний моцион, во время которого можно обсудить любые вопросы.

- Алан, бегом за мной. Это будет очень весело.

Алан никак не ожидал забега. Снаряды менялись местами. Козёл, стенка, брусья... Лавка, лестница, прыжки в длину и высоту.... Этому не было конца. Пока в один момент всё просто исчезло.

- Молодец, выдержал. Со временем сможешь и 5 километров одолеть. Это так весело порой.

Я умолчал, как пришлось однажды бегать за одним гадом по джунглям. Тогда возблагодарил отца и наставника за утренние забеги.

- Теперь время обеда! Или хочешь попробовать второй облик в бою?

- Хочу попробовать второй облик.

- Призыв проводи быстрее. Наполнение силой должно быть намного быстрее. И желательно без всяких эффектов. Во время боя или разведки это явный маяк для пули. Так что попробуй.

Алан на этот раз принял второй облик быстрее.

- А теперь отработаем сценарий твоей инициации. Я буду один против тебя. Ты можешь использовать всю силу духа, я же ограничен кинжалом. Нападай.

Ученик кинулся на учителя. Когти против кинжала. Сверхскорость против обычной.
Алан схлестнулся с учителем в битве. Когти сверкали в миллиметрах от тела Могильщика.

- Это всё? - улыбнулся учитель, вытирая кровь, которая стекала на глаз с порезанного лба. - Ты можешь лучше. Покажи свою ярость.

Лицо выражало крайнее презрение к ране на голове и боли вообще. Кровь добавила ужаса этому лицу. Он стал похож на демона, который хоть и ранен, но остался крайне опасным.

Могильщик стал в стойку, чтобы через пять секунд удивить своего ученика.

Алан валялся на полу с кинжалом у грудной клетки в районе сердца.

- На первый раз отлично. И это я был один. А наставников будет двое. Они будут сильнее и быстрее меня. Тебе надо научиться пользоваться этим обликом. Всю эту неделю будешь проводить в нём.

Могильщик постучал по нагрудной пластине.

- Это приказ.

- За что?

- Не «за что», а «для чего». Причину я уже озвучил. Не беспокойся. Мне приходилось торчать в этом облике около месяца.
«Месяц выживать одному на планете Х-39567, где меня самого чуть не сожрали, если бы не второй облик...»
- Ты не представляешь, что я устроил, когда оказался дома? Уснул. Около недели я дрых. Сила духа очень энергозатратна. Чем дольше используешь, тем больше хочется восстановить духовные силы. Есть три способа их восстановить: сон, медитация и близкий контакт с женщиной. Последний самый эффективный, но когда ты еле-еле ощущаешь реальность, тебе не до этого.

Я встал на ноги и помог Алану.

- Иди к себе в каюту и спи. Силы тебе пригодятся.

- Спасибо за откровения, учитель.

- За этим обращайся в любое время. А теперь бегом в свою каюту.

Бедный ученик побежал в свою каюту.

- Дойл, приглядывай за ним. И доложи мне, когда останется 12 часов до приземления на Кошарг.

- Есть, капитан.

Последующая неделя прошла большей частью в спортзале и тамбуре. Во время использования силы духа спать не очень хочется. Но мне Алан нужен полным сил, вот и спал он каждую ночь по моему приказу.
Через неделю он был готов встретить любых наставников в кругу инициации.

До кошмара оставалось 12 часов...

- Сбрасывай этот облик. Неделя прошла.
Бывший охранник снова стал выглядеть как человек. Правдоискатель уже даже и забыл свой истинный облик.

Энергия вернулась в тело хозяина, который решил себя ощупать на наличие доспехов.

- Я... я снова человек! Спасибо, учитель!

От радостных объятий спас отскок назад. Плавали ― знаем. Обнимет и кучу шипов меж рёбер насуёт. Хотя это Алан, он так не поступит. Не поступит? А кто заставил его неделю торчать во втором облике? Кто провёл инициацию?

От мрачных мыслей оторвал Дойл.

- Капитан, до приземления 10 часов. Добро уже получено. Место готово. Составить список необходимых вещей?

- Составляй. Посмотрим, что можно сделать.

- В каюте уже лежит. Сколько планируешь провести на поверхности?

- Два дня. Нам нужна еда, оружие, патроны, транспорт и экипаж. В итоге выходит больше 40 тысяч кредитов. Вертушку загоним за 10 тысяч. Может даже обменяем на другой транспорт.

Я постучал по стене трюма.

- А стоимость ремонта этого корыта больше 100000 кредитов. У меня есть такие деньги, но это лучше сделает Ворон и его отряд, потому что я им доверяю. А доверие у нас ― штука важная. Алан, у тебя 10 часов на отдых. Сделай список покупок и посмотрю, что нужно или нет.

За 8 часов перед посадкой я ломал голову над будущими покупками. Требовались срочно парочка серьёзных излучателей, три блока ракет, боекомплект, бронепластины, транспортёр, желательно, класса «Звёздный водоём», который производят на заводах Федерации.

Пару слов надо сказать о вообще звёздной карте нашей галактики.

Сектор Земля-Вулкан и ещё немалое пространство занимает Федерация. Ребята они в общем-то мирные, но оружием владеют будь здоров. С ними граничит Империя Савосаролы, тоже немаленькое звёздное образование. Столица Империи ― планета Зеран. Откуда взялось название вообще никому не известно. Но образование крепкое, уже веков пять соперничающее с Федерацией по размерам. Затем идёт парочка пиратских секторов размером в одно звёздное скопление (3 - 5 звёздных систем составляют каждое скопление). Пиратские сектора потому, что там основное скопление пиратов и бандитов. Зачистить эти логова ― бесполезная растрата денег, техники и людей: за 5-6 лет логова и численность пиратов восстановится, чего нельзя сказать о флоте Империи. И наконец, сектор Кланов. Его ещё называют Тета Стихий. Это из крупных образований. Есть и помельче, но их много. И есть неисследованная часть космоса. Туда мало кто суётся. Об этой части почти ничего не известно, кроме того, что там обитают демоны Хаоса. И это не бредни насчёт демонов. Эти твари тёмной Орлице по злобности и воинственности фору дадут и сожрут, не оставив и костей. Время от времени они пытаются откусить кусок территории то Федерации, то Империи. Последние сдерживают силы Хаоса вполне успешно, но в наступление переходить никто пока не собирается: кто знает, что там за твари обитают!

Но это не мешает некоторым контрабандистам заходить в этот сектор, чтобы уйти от погони... И вывести силы Хаоса на хвосте.
Хотя мы тоже граничим с тварями, на наши территории демоны не посягают: мы им небольшую взбучку устроили после Великой Войны Сил на их планете, вроде бы Каранек. Одной такой битвы хватило. В последние года три вообще тихо на границах. Обрывки сообщений оттуда дали понять: у демонов свои проблемы. Что-то вроде затяжной гражданской войны. Почему мы смогли понять их речь? Так мы все говорим на одном языке, который произошёл от одного языка землян, от которых все и пошли, ну кроме демонов и вулканцев и ещё нескольких рас. Но это не так важно. Язык един для всех почему-то.

Правда, в Кланах есть ещё настолько древние языки, для нас они секретные, для других ― мёртвые.

Парадокс, да и только!

И возвращаюсь к покупкам...

Транспортёр слишком важен для моей работы, да и вообще полезная штука. Транспортёры класса «Звёздный водоём» - это вообще вершина этой технологии. Его производят и в Империи, и в Федерации, но у федератов начинка намного лучше, чем у имперцев, хотя делают из одних материалов... На транспортёр можно было установить дополнительный слой брони, два ракетных блока и ещё несколько излучателей. Управление у него простое как у обычного автомобиля.
На ТЧ надо было срочно устанавливать несколько турелей и что-то тяжёлое, так как нормальное оружие давно сняли с корабля. Работы на неделю вперёд. Ну ладно, 5 дней. Но сделать надо очень много.

- Дойл, как ты отнесёшься к установке тебя на другой корабль?

- Честно? Я не против этого. Этот корпус намного привычнее, но он сильно устарел по сравнению с другими кораблями такого класса. На привыкание к новым функциям займёт около недели, но я против не буду.

- Отлично, когда будет возможность приобрести новый корабль, я тебе сообщу.

Я вздохнул. До приземления ещё масса времени. Можно и поспать.

Я лёг на капитанскую койку, потянулся, устраиваясь поудобнее и зевнул, засыпая...

- Капитан, а каково это быть живым? Я давно уже ЕИ и забыл это чувство. Сам понимаешь, полгода на свалке.

- Дойл, умеешь ты задавать трудные вопросы вопросы в самый неподходящий момент. Как тебе объяснить? - Я сел на койке, массируя уставшие глаза. - Вспомни, когда ты был одним из нас?

- 15 лет назад. И хрен меня дёрнул в тот день заглянуть на работу вечером. Взрывом разнесло полздания, меня изрешетило осколками, ещё нескольких вообще найти не смогли, только несколько больших капель крови на стенах.

- Тебе ещё повезло.

- Но это не жизнь! Варюсь в своём соку в этой колбе с железом и даже не могу сдвинуться с места. Я хотел бы своё тело получить. Пусть буду я роботом, но я смогу снова ощутить себя живым!

- Дойл, Дойл. Что тебе мешало сказать это Ворону года три назад? Тогда у нас на борту было несколько подходящих платформ.

- Не подумал, капитан, да и желания этого не было.

- Дай поспать, скоро кошмар начнётся, а я не спал перед этим.

- Как скажешь.

Я снова лёг и на этот раз во сне меня никто не беспокоил.

8 часов пролетели незаметно. С мостика был виден родной Кошарг.

Название планеты образовалось от нескольких слов: комар, кошмар, «Арго» и «гады!». Причина такого словообразования очень проста: капитан корабля класса «Арго» (да не Ясон!) в ночь перед приземлением на планету видел кошмар, его укусил комар и любимым словом было «ГАДЫ!». Вот так и родилось это название.

Два часа и я дома. Сердце радуется от одного вида Кошарга. Да, живём мы только в сотне километров от вулкана, ну и что? Мы же огненные, а лава нам подвластна как никому, тем более что именно от этой лавы пошла наша сила.
Огненная река текла из жерла горы Каранак, снабжая нас дармовой геотермальной энергией. Как электростанция была оборудована и что-то в таком роде не могу рассказать ― я там ни разу не был и не желаю появляться и впредь. Но лава нас всех освещает и греет.
На другой стороне планеты у нас джунгли, снабжающие мой народ едой и кучей царапин. За всё время существования поселения флора и фауна дружественными не стали, вот и царапают и портят жизнь клановцам. Хотя я неправильно выразился: охота на существо, которое ведёт охоту на тебя, приносит столько удовольствия. Но я отклонился от темы.
Посадка займёт два часа, так как космопорт опять забит и пока свободного места не предвидится в течение часа или более.
- Дойл проверь состояние турели в трюме. Она может нам пригодиться.
Через минуту ЕИ заявил о готовности трюмной турели превратить живых в фарш по первому зову или отголоску зова.
- Отлично. Будем медленно садиться и сразу сможем занять место.
Около часа мы медленно опускались на поверхность планеты и в конце концов сели на свободное место.

- Теперь надо провести идентификацию экипажа, но этот вопрос утрясёт Дойл, а нам придётся ещё час торчать на борту. Затем направимся в Зал найма за народом, затем уже решать вопрос будем о присоединении твоём к Клану.

- А если выглянем раньше времени? То ничего хорошего не произойдёт?

- Ничего не произойдёт, но мало ли. Вдруг система начнёт задавать вопросы, когда ответы на них известны только тебе. Поэтому будем пока торчать здесь.

Час тянулся дольше обычного. Мне лично было делать нечего, поэтому пришлось подумать над вопросом оружия для Алана. Он же не в курсе наших реалий в мире оружия.

Алан был занят важным делом: он отчаянно пытался успокоить нервы перед предстоящей потасовкой с наставниками. Хоть и учитель у него первоклассный козёл и урод, но научить и показать как использовать свою силу на полную он сумел как никто до него.

- Учитель, у меня вопрос.

- Валяй.

- Когда мы пойдём за оружием?

- Полетим на задание и на месте купим тебе основное оружие. В мирах людей выбор оружия намного больше, чем у нас. Тем более, что там можно найти более интересные образцы. Например, оружие тёмных отличается странной способностью привязываться к первому прикоснувшемуся. Потому их держат в специальном отделе подальше от детей. Хоть и продают в детском магазине.

- В детском магазине?!

- Ну да, а как, по твоему, мы снабжаем своим оружием наёмников из наших кланов? Да и вообще, наши стволы ― редкая разработка. А лучшего способа провезти такую гору оружия, чем как под видом игрушек, никто не смог. Вытаскивают источник питания, и любимая игрушка детей Империи готова.

- Вы продаёте тонны стволов, которыми играются маленькие дети?! Вы бессердечные ублюдки!

- Такие как и вы. Самый большой эксперимент на людях провели в Империи, в результате появились мы. Мы же даём то, что с гарантией не выстрелит. Источник питания у каждого клановца с собой всегда.

Я вынул из кармана батарейку.

- Вот такой источник питания. Ты свою первую зарядишь сам. Пошли уже, я хочу показать тебе мой дом.

Дверь трюма опустилась и подняла кучу пыли.

- Добро пожаловать в мой дом. Здесь немного грязно и пыльно, но к этому быстро привыкнешь.

В глаза бросалось, что космодром страдал от отсутствия уборки. Нет, там действительно временами убирали мусор и прочее, но всё накапливалось с большей скоростью, чем убирали. Мы же люди, чёрт побери.

Сотни кораблей были пришвартованы в верхних доках. Там стоянка для крейсеров и кораблей, не предназначенных для посадки на поверхности, навроде яхт, летающих крепостей и прочего металлолома. Нижние доки были для кораблей более мелких габаритов. Кого здесь только не встретишь. От торговцев провизией до высших военных чинов Империи ― все сновали по своим делам. Система безопасности пристально следила за всеми, чтобы не бедокурили. А тех, кто начал чудить, быстро убирали с этой территории. Что что, а вот порядок здесь поддерживать приходилось постоянно.

Алан в третий раз в жизни был в таком людном месте. Казалось, что это вялотекущая река, орошающая поля на берегах.

- Дойл! Запусти турель и закрой трюм, пока меня не будет. Сам знаешь, что народец здесь явно постарается угнать ТЧ. Ну всё, мы пошли.

- Удачи!

Я и Алан сошли с корабля, и люк резко закрылся.

- Ворону надо осмотреть этот привод. Он в этом лучше разбирается.

- Ты тоже техник. По идее, сам должен знать способы устранения поломки.

Покинуть космодром пришлось через терминал в город. Процедура недолгая, но муторная до ужаса. Хоть рассказывать не надо кто и куда иду. Охранники пропустили меня и моего ученика быстрее, чем какого-то урода с кучей шрамов на лице. Странное дело, но мне он не понравился, ну и хрен с ним.

Обыскивать на наличие оружия братья не стали (все мы в кланах братья и сёстры, хоть и разных стихий) ― это святое для каждого клановца. Кинжал вообще сугубо индивидуален и создаётся с каплей крови будущего владельца: так оружие в истинной форме будет наиболее подходящим для обладателя. Кузнецов у нас мало, хоть и куют исключительно кинжалы и некоторые детали для автоматов и пистолетов.

Спустя минут десять мы вышли в город. Я вдохнул его воздух полной грудью. Давно не ощущал запах родного дома. На этот раз добавился запах сожжённого бензина ― опять кто-то экспериментирует с нефтью. Признаться, она у нас не в чести. В качестве топлива мы используем тепловую энергию лавы, которую храним в батареях (энергию, не лаву!). Вон тёмные вообще негативные эмоции вплели как топливо и ничего. Но потом они остановиться не могут. Накопители у них наполняются быстро, а вот излишек энергии надо куда-то девать. Например, гнать как угорелый. Иначе будет взрыв от переизбытка тьмы. Для меня вообще загадка, как или что сумели сделать топливом ледяные, земляные и воздушные собратья. Но хоть это и тайна, но интересует меня в последнюю очередь.

Новый город ― новые впечатления.

Это было прописной истиной для новоиспечённого ученика Могильщика. Город поражал количеством высотных зданий и количеством народа. Космопорт тут явно и рядом не стоял. Плавильный котёл как и есть. Но вот почему кланы не смешиваются, а люди - очень легко, будоражило ум бедного парня. Хоть и не было всей этой показной роскоши, как в некоторых городах Империи, здесь тоже было на что посмотреть.

Лавовый фонтан был чудом техники и искусства. Вы попробуйте приручите её, а потом гоняйте по термоустойчивым трубам, и чтобы температура была одной и той же. Чтобы это сделать ушёл не один год работы и два года разработок.

Статуя Предка тоже привлекала взгляды. Хоть и была она безликой, но от неё веяло силой столь древней, что никто не осмеливался предположить, сколько ей на самом деле лет. Давали ей от тысячи до двух тысяч лет, но никто не знал и не собирался её ковырять, чего уж там говорить о вандализме. Вандалов не смогли определить по ДНК: все горки пепла ветер согнал в одну, а после вообще развеял.

Да, у нас даже статуи за себя постоять смогут. Говорят, это передалось от одной из статуй отца революции Владимира Ленина. Уж не знаю, что там произошло, но старик умудрился, не двигаясь с места, то ли поранить, то ли убить несколько человек.

Ещё прошло немного времени до того, как мы достигли Зала найма. Это здание было двухэтажным и серым. Снаружи было тихо. А вот внутри...

Внутри собралось больше сотни человек. Кому-то делать было нечего и он мерил Зал шагами. Моё появление осталось незамеченным.

- Чего скучаем? Работа закончилась? Бедные, - раздался голос в тишине.

Сразу человек сорок обернулись к источнику голоса.

- ТЫ?!

- Кто я?

- МОГИЛЬЩИК! УБЬЮ! - завопил бродивший по Залу Кабан и рванул ко мне.

Перекат в сторону спас от мощнейших объятий, которые могли сломать мне рёбра.

- Брат, мы рады тебя видеть. Говорят, ты умер полгода назад.

- Больше верь молве. И у тебя вырастут крылья, как у Гарпии.

- Это точно. Ей не позавидуешь.

Бедняжка Гарпия работает с Кабаном в отряде. За её любовь к сплетням у неё в человеческом облике выросли крылья. Теперь она никак не может избавиться от своей репутации.

- Кабан, так чего ты здесь торчишь? Нанял кто?

- Ага. Обещал явиться через полчаса.

- Убью Дойла. Тебе случаем не навали корабль, на котором работать будешь?

- Назвали. То ли Аномалия, то ли Длань Тьмы.

- Точно убью гада. На самом деле, я твой наниматель. Эй, братья и сёстры! Кого наняли на Аномалию?

Поднялось рук 13.

- Поздравляю, вы на моей службе. Я Могильщик, и некоторые из вас должны меня знать. Корабль ждёт в порту. Корабль называется ТЧ...

- ТЧ? Так ты нормальное название придумать не мог?! Обратился ко мне, у меня тысяча идей! - проворковала миловидная девушка с перьевыми крыльями, неизвестно как появившаяся за моей спиной. И да, это Гарпия.

- Милая, дорогая, глубокоуважаемая Гарпия! - Разворот на 180 градусов и захват в объятия. - Я его со свалки сдёрнул. А в тот момент не до названия было. Подозрительно, что он вообще взлетел, - И резко на руках мои появился огонь, слегка поджарив её. Сложно терпеть, когда тебе воткнули кинжал в ногу. Резкий отскок.

- Да когда тебе надоест засовывать проклятый кинжал мне в ногу!?

- Никогда не надоест.

Тяжёлый случай. Я бы сказал, клинический.

- Надеюсь, это не помешает тебе эффективно управлять экипажем? - А вот это уже Ворон подал голос.

- Ты же знаешь меня. Смогу. И даже больше.

- Надеюсь, брат.

- Товарищи, топайте в порт, мой драндулет узнаете. И Ворон, проведёшь орбитальный ремонт с командой? Да и привод трюма осмотри: барахлит.

- Без проблем. С твоим обязательным участием.

- Да я первый доброволец в этом вопросе. Гарпия, устрой моему ученику экскурсию. Его зовут Правдоискатель. Иди сюда, ученик.

Тем временем Алан изготовился было стрелять по наёмникам. Забег массивного клановца пробудил инстинкт самосохранения и желание уничтожить цель. Вот он и приготовился к стрельбе. Голос учителя вернул к реальности.

- Ты в боевой режим научился входить? Превосходно. Тебе это пригодится в нашей работе.

Правдоискатель подошёл к учителю.

- Знакомьтесь, Правдоискатель ― Гарпия, Гарпия ― Правдоискатель. Только не убей пацана ― он мне нужен живым.

- Не беспокойся, брат. Я буду очень милой с ним.

- Вот это и страшно. До встречи на ТЧ!

Быстрым шагом вышел из Зала найма.

Собственно, мне надо было назначить бой и заказать клинок для Алана. И самый важный вопрос: где тёмная?! Это было подозрительно. Такое милое создание, которое без совести может выпить хоть сотню людей, и не пришло на встречу?! Увольте, в такое я не верю.

Чтобы назначить приём в Клан, надо обратиться в мой старый техникум ― там такими вопросами заведуют. Это место было в трёх километрах от Зала найма, считай около получаса прогулочным шагом. Но при таком плотном движении на улицах это займёт как минимум час. Придётся немного нарушить ПДД, а я так этого не хотел.

Лавируя и уворачиваясь от двигающихся машин, водители которых меня справедливо хотели убить, я сумел пересечь улицу. Да, я нарушил закон и ничуть этому не рад. У нас за такую мелкую шалость не наказывают, нет, никогда. Зато есть судья сильнее иных, и сейчас он меня подпиливал. Совесть, совесть... Скольким ты была Немезидой за все проступки и серьёзные грехи! Только сейчас тебя для полного счастья не хватало: времени и так сегодня мало, а ещё и ты тут привязалась.

У нас вывели способ обучения, когда человек ― сам себе судья и палач. Честь честью, но есть рамки, которые каждый сам себе установил. Он может себе позволить убить тысячи, но если случайно заставит маленького ребёнка плакать, то может застрелиться. Бывали такие случаи. Сознание и совесть ― странные штуки. Очень странные. Никто из наших даже не пытался изучать глубины человеческого разума. Видимо, не интересно. Совершенно.

Через час я пришёл к родному техникуму, где я научился менять второй облик по желанию. Добавлять различные детали: шипы, лезвия, бронепластины, но не менять кардинально. Я втянул воздух родного заведения. Он остался неизменным, как сто лет назад, как тысячу и сразу после основания поселения Огненных Скорпионов. Мой дом... Место, где я стал собой, а не ничтожеством.

Капитан вошёл в здание. Странное дело: его вели десятки заинтересованных глаз. Для пущего эффекта этот Скорпион принял второй облик. Для кого-то - демонический, для кого-то ― антропоморфный. Блеск неземной стали на спине привлекал и манил заглянуть вглубь. Красноватый блик, чёрная броня, V-образные пластины. Он не мог не слышать восторженные вздохи наблюдателей. Одним словом ― Скорпион в самом расцвете сил.

Признаться, я нечасто принимаю второй облик ― привык обходиться первым. Но сейчас случай был подходящий ― я вернулся домой и надо показаться как можно лучше в глазах персонала. Путь к кабинету директора заведения был недолгим, но восторженным. Не с моей стороны был восторг: детвора. Они явно не видели столько силы. Только ещё восторга юных леди мне не хватало: прилипнут как пиявки. Хоть ученика своего не взял сюда.

- Итак, добро пожаловать домой, Могильщик.

- Приветствую, наставник. Я думал, ты умер лет пять назад.

- Признаю, я тоже так думал. Сам понимаешь, остаться без руки и ног не очень приятно.

Позвольте представить моего наставника ― Фантом. На вид ему около 50 лет. Из-за мешковатой одежды можно подумать, что он разжирел за годы кабинетной работы. Множеств шрамов на руках говорили об обратном - у него новый ученик. Не знай я его, подумал бы, что это какой-то левый старикан, которого по недоразумению впустили.

- Наставник, кто твой новый ученик?

- Ты уже знаешь? Как быстро новости распространяются. Его зовут Драконом за уникальную технику перевоплощения. Точнее, он принимает необычный вид даже для нас.

- И? Как он в бою?

- Ему есть куда расти, но до твоего уровня ему далеко. Сам понимаешь, кровь не та.

- Подарок отца меня продолжает радовать. Слушай, я к тебе по делу пришёл. У меня ученик есть, уже инициированный, но мне надо провести ритуал Приобщения в клан.

- Ты его и инициировать успел? Чем ты только думал?! - старик встал, вынимая свой кинжал. Опять он за своё?

- Головой, но не твоей. Сможешь завтра организовать мне ритуал?

Старик что-то проворчал о недалёких и неблагодарных учениках. Тем более, что этот камень в его огород напомнил Фантому, что в юности он вообще с головой не дружил. Об этом знали все, но об том даже в личных разговорах не было ни слова ― моветон!

- Говоришь, твой новый ученик уже натворить успел? Неужто, какую-то девку сжёг?

Резкий взмах кинжала, выросшего до размера полуторника, чуть не оставил меня без скальпа. Значит, я был прав.

- Фантом, рассказывай, что устроил твой малец.

- Этот … умудрился совратить дочку Хано и поджечь дом её отца.

- КАК?!

Хано ― легенда строгости. Он построил дом, который мы даже с лавой поджечь не смогли. Видно, пацан понял то, что не поняли я и мои товарищи. А вот дочь этого клановца отличается подозрительной смесью строгости и л