Глава 7. По дороге в ресторан, Рэмси как всегда был молчалив, что было хорошо – мне не хотелось разговаривать

По дороге в ресторан, Рэмси как всегда был молчалив, что было хорошо – мне не хотелось разговаривать.

Коннор уехал ранее с моей сестрой, озабоченной и немного нервной. Бет попросила его подменить того, кто отказался в последнюю минуту. Без пары осталась раздражительная самка оборотня ягуара, которая была одной из наших проблемных клиенток.

Коннор не был заинтересован, но моя сестра уговаривала и умоляла его. В любом случае он будет в ресторане, верно? Почему бы не помочь ей, с такой мелочью?

Ведь для него это будет прекрасная возможность наблюдать за мной и Рэмси издалека. Бет даже заплатит за ужин.

Коннор всё ещё колебался, но моя сестра не сдавалась, и, в конце концов, уломала оборотня, который до полудня ещё долго копался в базе данных.

Я была уверенна, что он сделал это ради того, чтобы покопаться в профиле Саванны, без одной из нас, нависшей над его плечом. В любом случае, у него будет свидание с другой кошкой оборотнем, и он не был от этого в восторге.

А вот моя сестра была; она продолжала бросать на меня удовлетворенные взгляды. Бет рассматривала это как одолжение, она избавила меня от волка‑телохранителя, чтобы я смогла расслабиться.

Но проблема была в том, что я собиралась играть на публику, что обожаю Рэмси. Не расслабляясь ни на йоту.

Когда машина остановилась, я выскользнула из грузовика и разгладила платье, чувствуя себя не в своей тарелке, нервной и суетливой, как кошка в комнате, полной совокупляющихся.

Рэмси навис надо мной, подобно разъяренному Богу.

– Пошли, – проворчал он, и взял меня под локоть, притянув вплотную к себе, ведя меня вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Его челюсти сжались, и он прорычал свою фамилию метрдотелю.

– Бьорн. Столик на двоих.

Когда метрдотель повел нас в зал ресторана, я украдкой осматривала своего ухажера. Рэмси, надо отдать должное, выглядел опрятно, его длинные, светлые волосы, были приручены и спадали волнами. Он сбрил трехдневную щетину, открыв точеные линии подбородка.

Темные глаза Рэмси ярко контрастировали на загорелом лице, а его брови создавали черту недовольства над ними.

Рэмси выглядел сексуально и свирепо, быть может, чересчур жестоким. Ничего из его позы и выражения лица не говорило о безумно влюбленном мужчине в женщину рядом с ним. Это может стать проблемой.

Нас привели к столику прямо в центре ресторана. Я надеялась на что‑то более уединенное, но это не согласуется с планом моей сестры, мы должны быть, как на ладони.

Коннор сидел через несколько столов от нас, выглядя неловко, поскольку ему пришлось общаться с женщиной в слишком тесном розовом платье, которая махала руками в воздухе, когда говорила.

Я почувствовала мгновенный укол жалости к нему. Джейди Саммерс была достаточно симпатичной, но еще она требовательная, властная и надменная. У нее не было ничего общего с Саванной.

Я наблюдала, как его несчастный взгляд упал на наш столик, будто он хотел подползти к нему и избежать своего свидания.

Рэмси подошел и отодвинул мой стул. Когда я села, он отодвинул свой стул, наклонился и шепнул.

– Улыбайся.

Думаю, он был не единственным, кто плохо умел притворяться. Я одарила его широкой улыбкой, когда он сел напротив меня, расстегивая пиджак спереди изящным движением, как если бы он носил костюм каждый день.

Я положила салфетку на колени.

– Я ценю то, что ты делаешь для меня, Рэмси.

Он улыбнулся мне, но это больше походило на демонстрацию зубов, чем удовольствие.

– У меня не было выбора. Бью приказал.

Ну, это сделало двух мужчин полностью несчастными на свиданиях сегодня вечером. Я приклеила сладкую улыбку на лицо и была рада, что низкий ропот ресторана приглушит наши голоса от других любопытных оборотней.

– Хотя ты добровольно согласился изображать мою пару. Если ты не хотел притворяться, ты должен был сказать это ранее.

Он странно посмотрел на меня.

– Это серьезно, Сара.

Как будто я не знаю? Это моя жизнь поставлена на карту. Я воздержалась от ответа, когда появился официант, представляясь нам и рассказывая специальные предложения дня.

Рэмси наблюдал за мной, не за официантом, и взгляд его был напряженным. Ну, по крайней мере, один из нас был способен ко всему этому притворству.

– Я закажу для тебя, – произнёс Рэмси, обращаясь к официанту.

Закажет для меня? Я не поняла, у медведей‑оборотней было какое‑то секретное кодовое слово для Неандертальцев на публике. Почему Рэмси такой раздолбай? Если так вели себя оборотни и их пары, мне это не по нраву.

Сумочка у меня на коленях завибрировала, и я достала телефон. Сообщение от сестры.

"Твоя улыбка больше похожа на оскал", написала она. "Убери ее с лица. Гарпия здесь со своим партнером и они заметили вас двоих."

"Вам, ребята, нужно показать, как вы прекрасно проводите время и что вы влюблены."

Я попыталась, расслабиться, и представить, что Рэмси, моя настоящая "пара". Он симпатичный, высокий и широкоплечий, и жестокий. Он мог заставить любую женщину стать влажной от желания.

Не то, чтобы на мне были одеты трусики.

Какое‑то движение привлекло мое внимание, и я заметила сестру, разговаривающую с метрдотелем и, указавшую на столы. Метрдотель кивнул и сделал пометки у себя в блокноте.

Ясно один из фаворитов моей сестры. Она имела склонность проводить первые свидания в одних и тех же ресторанах, вероятно, потому, что она может управлять ситуацией, как этого хотела.

Типично.

– Принесите девушке стейк на косточке со спаржей и картофелем, – заказал Рэмси официанту, привлекая мое внимание к нему. – Стейк самой слабой прожарки. Мне тоже самое.

Когда официант ушел, я посмотрела на Рэмси с беспокойством.

– Не уверена, что это хорошая идея, – хороший кровавый стейк звучало даже слишком хорошо. У волчицы во мне потекли слюнки при мысли об этом. И это меня немного беспокоило.

Рэмси посмотрел на меня с отвращением.

– Хочешь салат?

Я расхохоталась. Выражение его лица было истинной реакцией оборотня.

– Нет, салат, нет. Наверно, я должна радоваться, что ты не заказал что‑то вопиющее, как например, омаров.

Рэмси фыркнул.

Я взяла стакан воды и сделала глоток.

– Да ладно! Разве не так парни думают? Он заказывает ей омаров на свидании, а она смущается, потому что он потратил несколько лишних долларов на неё?

Взгляд Рэмси сфокусировался на моем лице, тело его напряглось.

– Речь не о смущении.

Я не ожидала подобного, и быстро заморгав, рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку.

– Разве мы не должны смущаться, если мы пара? Разве ты этого не ожидал?

Он хмыкнул, напряженный, испытующий взгляд оставил его лицо, и Рэмси скрестил руки на груди.

– Не все так думают.

– Я работаю в агентстве знакомств, – напомнила я. – Доверься мне, все так думают.– Я на мгновение задумалась, потом поправила салфетку на коленях.

Молчание повисло между нами, но, в отличие от предыдущего, оно не пропитано напряжением – это было нормальным, неуклюжим молчанием на свидании, когда два человека, которые не знали друг друга, пытаются что‑то сказать.

Мой телефон снова завибрировал.

«РАЗГОВАРИВАЙТЕ», прислала моя сестра.

– Я думаю, что нам нужно больше флиртовать, – шепнула я Рэмси.

– Правильно.

– Так э‑э‑э чем ты занимаешься? – выпалила я. Боже, это начинает походить на самое настоящее неуклюжее свидание.

– Я работаю на Бью.

Я это знала, болван.

– Но, что конкретно ты делаешь? Ты охранник?

Он выглядел так, будто не знал, как на это ответить.

– Я делаю то, что Бью просит сделать.

– Это то, что указано в твоем резюме? – усмехнулась я. – Или это говорит, что ты специализируешься на сталкивании голов? – Он выглядел таким милым, когда был взволнован.

Рэмси наклонился, показывая всему миру, будто делиться со мной интимными секретами.

– Я работаю правоохранительным органом Альянса. Я забочусь об их безопасности.

– Только не говори мне, что ты местный шериф Маленького Рая!? – поддразнила я.

Я засмеялась, а он покачал головой и серьезно добавил:

– Шериф – тигр.

Я прекратила смеяться.

– Сколько точно суперов работает на город?

Он пожал плечами:

– Много.

Ну, это объясняет, почему некоторые события так тщательно скрывались, тогда, как в другом месте они могли быть на первой странице среди новостей.

– Тогда выходит, ты не работаешь на город?

Он явно ощущал неловкость от моего допроса.

– Я доброволец. Когда есть время.

– Тебе нравиться быть добровольцем?

Рэмси пожал плечами.

– Не хватает времени. Слишком занят наведением порядка за другими людьми.

Мое настроение помрачнело.

– Как сейчас? Я просто очередной беспорядок, который ты убираешь?

Его горячий взгляд сосредоточился на мне, лишив воздуха мои легкие. Если бы я не знала его лучше, могла поклясться, что он был очень, очень заинтересован мной.

– Нет.

– Нет?

– Нет, – повторил он и улыбнулся медленной, сногсшибательной улыбкой.

У меня ослабли колени.

Вернувшийся официант вновь наполнил наши бокалы и поставил на стол тарелку с искусно нарезанным хлебом. Я потянулась взять кусочек, это же сделал и Рэмси. Наши пальцы соприкоснулись, и я одернула руку.

Та же самая дико сексуальная улыбка изогнула его рот, и он поднял кусок хлеба и предложил его мне.

– Оборотни кормят свою пару.

Я не собиралась краснеть. Этот флирт... парень, а это было круто. Я взяла хлеб из его руки.

– Так, имеется какая‑либо идея, на сколько свиданий мы должны сходить, перед тем как люди, поверят, что мы – встречаемся?

– Пять, – сказал он и вытащил листок бумаги из кармана. – На следующей неделе сельские танцы Альянса. После этого, мы должны сходить в кино, еще один ужин, и мини‑гольф.

– Ты меня не разыгрываешь? – Я протянула руку за листком, чтобы убедиться, не дурачит ли он меня.

Он засунул его обратно в карман.

– Нет.

– Чертовы сельские танцы? И мини‑гольф? Моя сестра с ума сошла? – Я выхватила телефон и начала писать ей сообщение. – Подожди, я должна сказать ей, что она сумасшедшая.

Гигантская рука Рэмси легла на экран телефона, эффективно останавливая мое написание сообщения.

– На сельских танцах будет много суперов.

Правильно.

– А мини‑гольф?

– Поле принадлежит Мичигос.

Проклятье. Мичигос – самое крупное семейство вер‑выдр на юге. Моя сестра разумно выбрала нам места для свиданий. Я застонала, осознав, что она хотела видеть нас в правильных местах.

– Похоже, мы проведём много времени вместе, не так ли?

Мой телефон завибрировал на коленях. Я могла и не смотреть на него, чтобы узнать, что сестра написала. "Улыбайся". Я налепила широкую, счастливую улыбку на лицо.

– Да. Оборотни борются за территории. Люди будут ожидать этого. – Отметил он.

– Так, когда Коннор, как предполагается, научит меня должным образом перекидываться?

– Он не будет этого делать, – проворчал Рэмси, его темные глаза засверкали.

Он не будет? Это же стояло номером один в списке. Кто поможет мне учиться правильно, изменять форму, если не Коннор? Телефон завибрировал вновь.

Улыбка на моем лице стала натянутой, чем прежде, и я вынудила себя засмеяться, будто я хорошо провожу время, затем, взяв стакан с водой, я проглотила жидкость. Когда я смогла говорить снова, я произнесла:

– Как предполагается, я научусь контролировать свое изменение?

Рэмси продолжал пристально смотреть на меня.

– Бесконтрольное изменение вызывают эмоции. Я не хочу, чтобы Коннор навевал плохие воспоминания на тебя.

– Значит, ты хочешь сам заняться этим?

– У тебя нет плохих воспоминаний обо мне.

Я сглотнула. Это приказ? Или просто высокомерие? Чтобы у меня не было плохих воспоминаний о нем, ему придется создать мне прекрасные эмоции.

– Гм, хорошо.

Затем Рэмси улыбнулся и, потянувшись ко мне, заправил локон волос за ухо. Я вела себя тихо, прилагая все усилия, чтобы не убежать, мой мозг закипел от разговоров.

Не означает ли это, что если я хочу научиться изменять форму, мне нужно собраться? Выгодное предприятие.

– Простите, – прервал официант. Он многозначительно посмотрел на Рэмси. – Могу, я попросить вас на секунду?

Рэмси коснулся моей руки на столе и встал около официанта в нескольких футах. Я напряглась, чтобы услышать их разговор, но они говорили вполголоса, а переполненный ресторан гудел рассеянными разговорами, которые приглушили все.

Мой телефон вновь завибрировал. Я прочитала сообщение.

"ВЫ, РЕБЯТА, ТААААААААААК МИИИИИЛО ВМЕСТЕ СМОТРИТЕСЬ."

"Ты должна помочь", написала я. Забавно, чем быстрее Бет печатала, тем хуже сообщения у нее получались.

"Тебе не нужна помощь", пришел мгновенный ответ. "Ты все прекрасно делаешь".

Мое лицо запылало от жара. Это же хорошо, правда? Что мы выглядели как влюбленная пара? Я огляделась вокруг, но не нашла Коннора за столом. "Бедный К выглядит несчастным на своем свидании", написала я сестре. "Я себя плохо чувствую."

"И мне неудобно", ответила сестра. "Он плохой наставник для тебя. Если он то, что нужно, чтобы помочь, так тому и быть."

– Простите, – сказал кто‑то и похлопал меня по плечу. Мои ноздри наполнил аромат вер‑ягуара и слабый запах Коннора. Я посмотрела на нее с удивлением, в глазах спутницы Коннора стояла безотлагательность. – Могу я спросить вас кое о чем?

– О, гм, я очень занята прямо сейчас, – ответила я, посмотрев на Рэмси. Официант жестикулировал, пытаясь привлечь его внимание, но он продолжал смотреть на меня.

Джейди одарила меня вымученной улыбкой.

– Нам действительно нужно поговорить. Это не займет много времени.

– Не сейчас, пожалуйста.

Она проигнорировала мои протесты, приближаясь на шаг к моему столику.

– Ты работаешь в агентстве, верно?

Ясно, она не собиралась уходить. Я натянула профессиональную улыбку, которую использовала для клиентов.

– Да. Что?

Она схватила стакан с водой и плеснула его содержимое мне в лицо.

Я испуганно взвизгнула, когда вода со льдом потекла по мне. Волосы, спутавшись, упали на глаза, впитывая ледяную воду, кубики льда попали за лиф платья, которое стало похоже на влажную салфетку. Мои соски затвердели под платьем.

Как будто этого было не достаточно, Джейди опрокинула ещё один стакан с водой мне на колени.

– Это за свидание с человеком, влюбленного в кого‑то другого.

Утерев воду с лица, я пробормотала

– Что? Я...

– Он мечтает о ней все гребаное свидание, – дико прорычала она. – Я понимаю, что ваша небольшая человеческая команда думает, что забавно скрестить кошку с собакой, на что я могу наплевать, если он достаточно горяч. Но я не могу наплевать на то, что он уже связан.

– Связан? – не веря, пробормотала я. Я неуклюже поднялась, сбрасывая кубики льда с колен. Я встряхнула платье и сделала шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между мной и Джейди. – О чем ты говоришь?

– О, Саванна Рассел удивительна, – передразнивала она, размахивая руками в воздухе. – Саванна тоже любит автомобили. Саванна тоже пошла в университет A&M. Саванна, Саванна, Саванна. – Ее глаза сузились. – Если он так любит ее, что он делает здесь со мной? Вы думаете, что у меня трудности со свиданиями?

– Почему нет. Я...

– Думаешь, я ни с кем не встречаюсь? – Она ударила себя в грудь пальцем, отчего ее украшение зазвенели. – Ты думаешь, что если я хищница, мужчины меня не захотят? Ты думаешь, что я готова согласиться на любого мужика, которого вы, люди, выбрали мне...

Слова застряли у нее в горле, когда ее взгляд сфокусировался на чем‑то позади меня.

Рука коснулась моей спины, и я дернулась, но успокоилась, когда поняла, что это Рэмси. Он стремительно встал передо мной, и Джейди отступила.

Его массивная фигура закрыла мне обзор, я услышала, как мой телефон вибрирует на столе, без сомнения, моя сестра прислала сообщение. Коннор остался сидеть за столом, не глядя в нашу сторону.

Он выглядел еще более удрученным, чем раньше. Для волка телохранителя, он вовсе не заинтересован в защите меня от его спутницы.

– Проблемы? – прорычал Рэмси.

– Нет, – солгала Джейди, ее тон был смесью беспокойства и удивления. Голос стал приторно сладким. – Я просто предлагаю помочь Саре с платьем.

Низкий рокот зародился в горле Рэмси.

Джейди вздрогнула.

Рэмси потянул меня вперед из‑за спины, притягивая в свои объятия. Его большое тело почти поглотило мое. Это был собственнический жест, обозначающий, что я принадлежу ему.

– Почему на моей женщине мой напиток?

У Джейди отвисла челюсть, и она издала испуганный, скрипучий звук. Ее глаза распахнулись и стали походить на шарики. Она в шоке уставилась на меня, потом вновь перевела взгляд на Рэмси.

– А... твоя женщина?

– Рэмси моя пара, – согласилась я в собственной манере и прижалась к его груди, игнорируя тот факт, что я все мокрая. – И ему не нравится, когда другие люди обливают меня водой.

– Нет, – согласился Рэмси, и голос его был низким и сердитым, и походил на рычание. – Не нравиться.

Джейди побледнела.

– Я вижу. Я‑я прошу прощения. Я не понимаю...

– Надеюсь, это не повториться снова, – угрожающе прорычал Рэмси

Вер‑ягуар кивнула и, пробормотав извинения, попятилась назад. Приятно было видеть, как ее целиком и полностью поглотил ужас. Возможно, это притворись‑моим‑спутником не такая уж и плохая вещь.

– Я так сожалею, – сказал официант, выступая вперед и протягивая мне салфетки. – Я не понимаю, что происходит. Мы дадим вам новый столик...

– Нет, – отрезал Рэмси тем же опасным тоном. – Мы уходим. Он снял свой пиджак и накинул мне на плечи. Одежда чуть не поглотила меня целиком, подол пиджака доходил мне до колен. – Она промокла. Свидание загублено.

– Я понимаю, – согласился официант. – Я упакую ваш обед с собой.

– Сделай это, – Рэмси повернулся к Джейди. – Ты платишь.

– Конечно, – пробормотала она, а затем поспешила обратно к своему столу.

Впечатлят. Немного угрюмого вида, и Рэмси удалось полностью запугать сумасшедшую вер‑ягуара, получить еду бесплатно и вытащить нас с этого свидания. Я сунула руки в слишком длинные рукава, дрожа от холода.

Плохо, что он не сделал это прежде, чем на меня вылили галлон воды со льдом. Мои соски торчали как кнопки, а зубы начали стучать.

– Мы подождем снаружи, – прорычал Рэмси официанту. Я едва успела впихнуть мобильник в сумочку, прежде чем медведь схватил меня за руку и потащил на выход.

Я воздержалась от возражения против того, чтобы меня тащили как старую сумку. Люди снаружи удивленно смотрели на нас, мои волосы прилипли к лицу, а пиджак Рэмси буквально скрывал меня полностью.

Представьте себе, тело значительно больше шести футов высотой, выглядящее чрезвычайно злым? Не удивительно, что люди смотрели на нас как, будто мы невменяемые.

Рэмси потянул меня к своему большому спортивно‑утилитарному грузовику и затем, схватив за талию, усадил на капот, таким образом, я оказалась почти на уровне его глаз. К моему удивлению он наклонился ко мне.

– Как я мог? – прошептал он, в дюйме от моего лица. Его грудь... убийственно горячая... прижалась к моим коленям.

Ух, здесь жарко, или это только мне кажется? Почти игривый взгляд на лице Рэмси вытворял нечто странное с моей внутренней стороной. Я стряхнула влажную прядь волос с лица и одарила его улыбкой.

– Ну, хорошая новость в том, что Джейди никогда, вероятно, не выльет напиток на другую женщину снова.

– Отлично.

– Хотя, тащить меня, словно пещерный человек было чересчур, – сухо добавила я.

– Все для шоу. Они должны запомнить нас.

О, я уверена, что они запомнят. Я оглянулась и посмотрела на двери, где старший официант все еще смотрела на нас. Наш официант протиснулся мимо него.

– А вот и ваша еда.

– Хорошо.

Рэмси притянул меня к себе, а когда я удивленно посмотрела на него, он захватил мой рот своим.

Удивление пронзило меня. Рот, обычно настолько твердый и неулыбчивый, был теплым, а губы невероятно мягкими. Воспользовавшись моим удивлением, Рэмси потянул за нижнюю губу, а затем его язык, проник в мой рот.

После этого, я потерялась. Он целовался, как одержимый, словно намереваясь съесть меня. Снова и снова, его язык ласкал мой рот, а я отвечала ему, встречая своим.

Рэмси скользнул рукой вверх по мокрому бедру, притягивая меня ближе, и я обхватила руками его шею, поощряя поцелуй.

Если это притворство, то я могла только догадываться, на что походил бы настоящий поцелуй Рэмси.

Его рука на моем бедре была теплой, и когда его язык проник глубже в рот, мягкий стон вырвался из моего горла, и я прижалась к его груди.

Мои колени были пойманы в ловушку и прижаты к нему, поэтому я раздвинула ноги, позволяя Рэмси наклониться ближе ко мне, его рука запуталась в моих мокрых волосах. Мои ноги обвились вокруг него, сцепившись каблуками за его широкой спиной.

Рядом кто‑то кашлянул.

Рэмси одарил мой рот последним медленным и чувственным облизыванием, а потом отпрянул, поворачиваясь, чтобы взглянуть на официанта, когда я, задыхаясь, все еще цеплялась за грудь Рэмси.

– Что? – прорычал он.

– Простите. Ваша еда, – произнес официант, запинаясь. Поставив пакет на тротуар, он поспешил уйти.

Рэмси перевел взгляд на пакет, потом вновь сосредоточился на моем лице. Глаза его остекленели от поцелуя, а взгляд неоднократно возвращался к моему влажному рту.

Его рука сжала мое бедро.

– Где твои трусики? – хрипло спросил он.

Упс. Я совсем про это забыла.

– Сюрприз, – воскликнула я, игриво сжав бедра. Рэмси был восхитителен, когда волновался, и я чувствовала себя вызывающе, особенно после удивительного поцелуя. Да кто поверит, что мы притворялись?

Рэмси отстранился от меня, как будто обжегся. Я распутала ноги как раз вовремя, чтобы резко убрать. Я расправляла юбки, когда он поднял пакет с тротуара.

Вау. Интересно, я единственная, кто чувствует эти флюиды.

***

Звук отдаленного волчьего воя разбудил меня. Я села, хватая ртом воздух, сердце стучало в бешеном ритме. Комната была пуста, лунный свет лился через дыру в потолке и грязное окно.

Где Рэмси? Мой телохранитель Андерсен? Снова завыл волк, и я вздрогнула, по затылку пробежала дрожь тревоги.

Я прикусила внутреннюю часть щеки для восстановления контроля и сползла вниз по лестнице. Часть меня хотела спрятаться под кроватью, но маленькая, ужасная часть внутри живота желала последовать за воем.

Который почти имел смысл, даже в моём задурманенном сном мозгу, и я должна знать больше.

Я вышла на крыльцо в футболке и пижамных штанах и остановилась, скрестив руки на груди. Воздух был холодным, но, как предполагалось, это не должно беспокоить волчицу во мне – еще одна вещь, которую я делаю неправильно.

Я смотрела на деревья, прислушиваясь, к волчьему зову. Ветер донес слабый аромат оборотня, я чувствовала запах Рэмси, и больше ничего. Он был здесь, и совсем недавно. Куда он ушел?

Из тени выползла фигура.

– Я подумал, ты услышала их, – сказал Коннор тихо.

Я заглушила волчий рык, рвущийся из горла, пытаясь не отступить назад.

Коннор, заметил моё беспокойство, и поднял руки, чтобы успокоить меня.

– Я ничего не имел ввиду. Я только услышал их, и подумал, что ты можешь заинтересоваться.

Он сделал шаг назад, и я заметила, что его запах смешан с легким запахом... вер‑пумы? Его рубашка разорвана, пуговицы неправильно застегнуты, и казалось, что под правым глазом проступал синяк.

Похоже, кто‑то не был рад его появлению в доме Расселов, чтобы посетить определенную вер‑пуму.

Я подскочила на ноги, стараясь не показаться подозрительной и не в духе.

– Где Рэмси?

Коннор, прищурившись, посмотрел на деревья.

– Если я не ошибаюсь, он в форме медведя пытается отогнать волков от своей собственности.

– О?

Коннор пожал плечами.

– Они здесь, чтобы проверить тебя.

Потому что они собирались пробраться внутрь и отвезти меня обратно, если им не понравится, как он обходится со мной? Я поежилась от неприязни. Волчья стая всегда будет мелькать на горизонте, напоминая, что они следят за мной.

Даже если я попытаюсь вырезать их из своей жизни, они все равно появятся.

Вой поднялся снова, на этот раз тише.

Коннор смотрел на меня.

– Ты их понимаешь? Вой?

– Нет, – ответила я. – А ты?

Он кивнул.

– Большинство волков может. Ты, в конце концов, научишься понимать его, когда будешь более прислушиваться к волчьей стороне. Не сомневаюсь, ты чувствуешь необходимость измениться?

Я покачала головой.

– Обычно я не чувствую когда это надвигается, пока не становиться слишком поздно.

– Это потому, что ты слишком долго ждала.

Я посмотрела на него.

– Так, когда ты собираешься меня учить?

– Я не хочу, – тихо сказал он и сделал шаг в сторону.

– Что это значит, ты не поможешь мне? Я думала, моя жизнь в опасности.

– Это так, – сказал он, затем сделал еще один шаг в сторону, его взгляд остановился на темной линии деревьев. – Ты так же хорошо знаешь, что он не хочет, чтобы другой мужчина находился рядом, когда ты уязвима.

– Не смеши, – фыркнула я. Я хотела сказать больше, но большая фигура появилась из тени, и мои ноздри наполнил запах медведя.

Рэмси. Его глаза блеснули в темноте, он остановился на краю линии деревьев в ожидании.

Неприятная дрожь пробежала по моей спине. Если бы Рэмси захотел причинить мне боль в форме медведя, то я была бы беспомощна.

Он был такой огромный... но когда Коннор отошел еще на несколько футов, я заметила, что пристальный взгляд огромного медведя направлен вовсе не на меня.

Он смотрел на Коннора.

– Так как же я должна узнать, как изменять форму, если он не позволит тебе находиться рядом со мной? – спросила я.

Коннор лениво улыбнулся.

– Не знаю. Вероятно, тебе следует попросить об этом свою пару.

Это просто глупо.

– Я поговорю с ним, – пообещала я. – Это соглашение между волчьей стаей и Альянсом. Рэмси это знает. Я могу привести доводы...

– Ты не можешь, – перебил Коннор. – Брачный инстинкт силен и превращает в собственника. Когда находишь женщину, которую безумно хочешь, инстинкт приказывает схватить ее и не отпускать. Ты не можешь здраво мыслить, когда она рядом, когда ее запах в твоих ноздрях. Она – это все о чем ты можешь думать. – Печаль охватила его лицо. – А когда она не захочет говорить с тобой, свет уйдет из твоего мира.

Я чувствовала, что мы говорили не обо мне.

Коннор заметил мое молчание и прочистил горло.

– Он не захочет видеть рядом с тобой другого оборотня, особенно когда ты напугана. Это брачный инстинкт.

Да, но мы не пара, так что проблем не будет.

– Я уверена, что я могу урезонить Рэмси.

– А я уверен, что не можешь. Поверь мне. – Коннор бросил взгляд на мою шею, затем пересек заросший двор к гостевому домику. – Увидимся утром. Не забудь, у нас завтра барбекю. Мне кажется, что они приходили напомнить об этом.

Как я могла забыть.

– Сколько времени потребуется, чтобы они забыли о моём существовании?

Коннор изучал меня минуту, его взгляд смягчился и стал похож либо на симпатию, либо на жалость. В итоге он отвел взгляд, как будто размышляя.

– Это займёт некоторое время.

Он солгал. Я смотрела на него, но он не смотрел на меня.

– Они собираются забыть обо мне? – спросила я тише. – Когда‑либо?

Коннор просто посмотрел на меня глазами, полными боли.

– Если бы я мог заставить их отступить, я это сделал бы. Это затрагивает и мою жизнь.

– Из‑за Саванны?

Вспышка сильной боли появилась на его лице, которую он быстро замаскировал.

– Он не позволит мне быть с ней. Я нуждаюсь в Саванне, но я не могу быть с ней... она не может быть со мной. Я не был достаточно силен, когда она нуждалась во мне. – Его руки сжались в кулаки, и он напряженно смотрел в лес. – Я должен прекратить думать о ней, потому что, пока дядя Леви – Альфа, это – его выбор. То, что я хочу, не имеет значения. То, что ты хочешь, не имеет значения. Имеет значение только то, что хочет Леви. А он хочет, чтобы волки жили в волчьей стае. Не связанные с кошками или медведями.

– Если так считает твой дядя Леви, меня удивило, что он согласился на это соглашение.

Коннор криво улыбнулся.

– Он протягивает к тебе веревки.

– Как раз хватит, чтобы удавиться.

Он кивнул.

– Не больше, не меньше. Если я знаю дядю Леви, он думает, что этот эксперимент с треском провалится, и ты вскоре прибежишь обратно в стаю и довольно скоро. Поэтому попроси Рэмси держаться рядом и не позволяй никому мешать вашей любви.

Прежде чем я успела ответить что‑нибудь подходящее, Коннор повернулся и пошел обратно в гостевой домик.

Я смотрела ему вслед, затем повернулась, чтобы встретить огромную форму Рэмси, неуклюже стоящую возле леса. Аромат медведя был почти непереносим, а его вид вызвал отклик страха в моем сердце.

Что, если у него был характер, как у Роя? Что, если та беспомощная нехватка контроля была тем, что все оборотни мужского пола чувствуют рядом с женщиной? Я хотела поговорить с ним, вынудить его перекинуться и обсудить Коннора, но я не могла пересилить себя и приблизиться к медведю.

Я направилась обратно в дом и скользнула под одеяло. Прошло много времени, прежде чем Рэмси вернулся, я услышала, как скрипнула лестница, прежде чем он зашел в нашу комнату.

Я притворилась спящей, стараясь дышать ровно

Он вошел и остановился у края кровати, волоски на спине и затылке встали дыбом. Я знала, что он смотрит на меня. Через мгновение он залез в кровать, его горячее тело напротив меня, я не протестовала, когда он притянул меня к себе и прижал к груди.

Мои мышцы расслабились, и я прижалась к твердой, теплой, широкой груди.

Мужчина Рэмси не пугал меня. Это его – и мой – животный аспект заставлял сомневаться во всем.