Глава 5. Св.Бриджет был великолепен, церковь сказочного размера и фантастической архитектуры

Св.Бриджет был великолепен, церковь сказочного размера и фантастической архитектуры. Здание, которое располагалось в Украинской Деревне, было построено из камня розово-персикового цвета с бирюзовыми башнями, интерьер был таким же красочным, с большим количеством древесины, мрамора и вставкой камня.

Прямо сейчас это место было достойно вампирских замыслов. Мы предполагали, что Том займет позицию. Вместо того, чтобы держать его вне, мы позволим ему войти, с короной в руках. И тогда схватим его.

По плану Джеффа, небольшая группа надежных оборотней заняла позиции на улице в темноте, скрытые из вида, но следящие за церковью и входами. Если — или когда — Том что-нибудь предпримет, мы это увидим.

Внутри церкви была та же самая установка. Несколько друзей семьи, все оборотни, сидели на церковных скамьях, как бы готовясь быть свидетелями инициации Коннора. Но они были вооружены и предупреждены — и они были так же взвинчены, как и любой оборотень перед хорошей, основательной потасовкой.

Джефф и я, оба одетые в почтительный черный, стояли на церковном крыльце, всматриваясь в темноту. А снег все падал, осыпая окрестности белым.

— Ты нервничаешь, — сказал Джефф.

— Не каждый день я использую свою семью в качестве приманки.

— Они могут постоять за себя, — заверил он. — Это хороший план.

— Я знаю. И это был твой хороший план.

Он кивнул, и мы стояли в тишине, так много невысказанного было между нами.

— Мы должны зайти внутрь, — сказал Джефф.

Я повернулась, чтобы пойти в церковь, но он взял меня за руку и притянул к своему телу. Прежде, чем я успела возразить, его губы были на моих, рот настойчивым.

Он целовал мена там, на ступенях церкви, снег падал как слезы вокруг нас. Когда он отстранился спустя мгновение, мое дыхание были сбивчивым.

— Джефф, — начала я, но он покачал головой, прижался своим лбом к моему.

— Каждый раз, когда я дышу, я дышу для тебя. Каждый раз, когда я говорю, я говорю для тебя. И каждый раз, когда я вою, я вою для тебя.

Он прижался своими губами к моим, так нежно.

— Это еще не конец, — пообещал он, и зашел внутрь.

Мои руки и колени дрожали, я последовала за ним.

Габриэль стоял в задней части церкви с Эли. Остальные мои братья заняли свои места, одетые в костюмы, как будто мы планировали действовать как обычно. Но Таня и Коннор были в безопасности в приемной с Берной и несколькими ее подручными. Она не выглядела так, будто находилась в опасности — коренастого телосложения, обесцвеченные волосы — но она была, как любил говорить Габриэль, росомахой, когда что-то надвигалось на ее семью.

— Что-то слышно? — спросил нас Габриэль.

— Пока нет, — ответил Джефф. — Но я думаю, что он достаточно скоро появится.

— Он придет, — заверил Габриэль. — Если он настолько наглый, чтобы украсть корону, то он достаточно наглый, чтобы присвоить себе инициацию. Займите свои позиции.

Джефф кивнул и занял свое место по другую сторону прохода. Я подошла ко второй скамье и скользнула по гладкой древесине, присоединяясь к Бену и Кристоферу.

Габриэль подошел к помосту в передней части церкви и посмотрел на оборотней, которые пришли засвидетельствовать историю.

— Стая существует только потому, что ее члены делают это возможным. Киины правят только потому, что Стая признает это. Мой отец берег эту Стаю, и мы пытались сделать то же самое, воплотить в жизнь желания Стаи. Нам посчастливилось дать жизнь новому поколению. Двенадцатому поколению Киинов править Стаей.

Его взгляд похолодел.

— И так или иначе, он будет введен в Стаю на его законное место.

Двери распахнулись, магия устремилась внутрь как вода. Магию короны нельзя было ни с чем перепутать. Но когда я оглянулась, то увидела, что не Том нес корону.

Это был Патрик.

Я была слишком потрясена, чтобы двигаться, говорить. Он играл мной. Играл всеми нами. Он изображал невиновность, разыграл потрясение от действий Тома, и симулировал интерес ко мне. Ярость возросла, горячая и острая как игла.

— Патрик, — сказал Габриэль. — Я разочарован.

Патрик шел с важным видом вперед, корона сверкала поверх его темных волос.

— Почему? Потому что кто-то обвел тебя вокруг пальца? Потому что ты не единственный, кто думает, что может управлять Стаей?

Выражение лица Габриэля осталось неизменным, но его магия хлынула вперед, наполняя воздух гневом и мощью.

— Потому что ты использовал людей. Потому что ты предал своего отца и свою Стаю. И потому что ты думаешь, что любая из этих вещей дает тебе право быть Апексом.

Патрик немного улыбнулся.

— Корона надета на мне. Это единственное определение, которое мне нужно.

— Это, к сожалению, недальновидная точка зрения. Вожаку нужны солдаты. Где Том? Или остальные члены твоей семьи?

Глаза Патрика сузились, но только на мгновение.

— Том внес свой вклад. Он закончил. И моя семья не имеет значения.

— Семья никогда не бывает ненужной, — сказал Габриэль. — Семья это Стая, а Стая это семья.

— Кстати говоря, — заявил Патрик, — Где твои? Жена? Ребенок? Я полагаю, что вы не можете проводить инициацию без короны.

— О, — произнес Габриэль, его тон был обманчиво мягким, — Не волнуйся, щенок. Инициация все-таки будет.

Он оглушительно свистнул, и мы встали на свои места. Оборотни вышли из вестибюля, с балкона, из скрытых крыльев святилища, окружая Патрика и корону.

Выражение лица Патрика не изменилось. Во всяком случае, он выглядел взволнованным вызовом.

— Двадцать к одному, — подсчитал он. — Не хочешь позвать еще пять или десять оборотней, чтобы было честно?

Его высокомерие было поразительным. Он думал, что так поступает хороший Апекс? Преувеличение и грубая сила?

Но Габриэль не двигался. Это Джефф вышел вперед, чтобы осадить Патрика.

Габриэль улыбнулся.

— Я боюсь, что мне придется встать в очередь. Мистер Кристофер имеет на тебя виды, друг мой.

— Домашний тигренок Фэллон? Это будет весело.

Взгляд Джеффа был холодным и безжалостным.

— Не столько весело, сколько доставит невероятное удовольствие.

Он угрожающе размял пальцы, расправил плечи.

— Ты хочешь драться как люди? — спросил Патрик со слабым развлечением на лице.

Он думал, что ему повезло. Думал, что при борьбе с Джеффом в человеческой форме будет легче выиграть, чем драться с тигром.

Как будто парень был каким-то образом менее стойким, подумала я с маленьким намеком на улыбку.

— О, я бы не хотел, чтобы с тебя случайно слетела корона, — заявил Джефф. — Я думаю, мы можем позаботиться об этом по старинке.

— Я в игре, — согласился Патрик, кивая ему вперед.

Джефф не тратил времени даром. Патрик приготовился, поворачивая свое тело в сторону, чтобы подготовиться к атаке Джеффа.

— Ставлю двадцатку на Джеффа, — пробормотал Бен Кристоферу, оба сидели на скамейке передо мной.

— Никаких споров, — заявил Кристофер. — Я не заключаю пари против своих.

Мудрое решение. Я видела, как Джефф дрался раньше, и знала, что он был одаренным солдатом. Но эта схватка была на эмоциях. Это было связано с Габриэлем, Стаей, короной... и со мной.

Они начали как боксеры, двигаясь по кругу, со сжатыми кулаками и готовые биться. Патрик выбрал лобовой метод, попытался нанести три удара, прежде чем понял, что Джефф был быстрее. Патрик попытался нанести апперкот[12], и Джефф использовал попытку против него, нанося сайдкик[13] по незащищенной правой стороне.

Патрик выплюнул проклятие, но остался на месте.

— Ты упорный малыш, не так ли?

— Это твои слова, — сказал Джефф, уворачиваясь, чтобы избежать нового удара. — А не мои.

Он нанес Патрику удар в живот, который оттолкнул его назад.

Но это только разожгло ярость Патрика. Он привел себя в равновесие, сделал рывок вперед и повалил Джеффа на землю. Они сцепились, катясь по проходу, сбивая подставки для цветов и псалтыри на землю.

Патрик треснул ему кулаком по лицу, разбивая губу, от чего воздух наполнил аромат крови.

Внезапно сраженная страхом, я начала подниматься, но Бен положил на меня свою руку и покачал головой.

— Позволь Джеффу разобраться с этим.

Джефф переместил вес своего тела, снова перекатывая Патрика, забрался на него сверху... а затем ударил его прямо в лицо.

Глаза Патрика закатились, и его голова ударилась об мраморный пол с громким стуком.

Со вздымающейся грудью, Джефф встал и сорвал корону с головы Патрика.

— Я думаю, это принадлежит кому-то другому, сукин ты сын.

После того, как унесли Патрика и Джефф умылся, Берна сопроводила Таню и Коннора к алтарю. Вместе с Габриэлем они вышли в переднюю часть церкви.

В то время, как Таня держала Коннора, Габриэль держал корону, на двух ладонях, как будто измеряя ее вес. Церковь была в полном молчании, все мы ждали слова нашего Альфы.

Через некоторое время он посмотрел на нас.

— Я подготовил речь. О вещах, которые обдумывал в течении долгого времени. О вещах, которые планировал в итоге сказать своей сестре, или, возможно, дочери. А сейчас моему сыну. Это просто кусок металла, — заявил он, поднимая его вверх, свет отражался от гравировки. — Но это также гораздо больше этого. Это напоминание о том, кто мы, об обещаниях, которые мы дали друг другу.

Габриэль протянул руку, осторожно поместил корону на голову Коннора. Она была слишком большой, но с наклоном назад ей удалось удержаться.

Глаза Коннора стали огромными, и он замер, как бы потрясенный весом короны на голове. Наверное, хороший урок.

— Настоящим я принимаю Коннора Деверо Киина в Стаю. Пусть он живет долго, яростно сражается, горячо любит.

Оборотни вопили и кричали от радости, упорно аплодируя ребенку, который стоял перед ними, широко раскрыв глаза и расплываясь в улыбке от суматохи в его честь.

Габриэль обнял Таню, притягивая ее ближе, пока толпа чтила их семью. Они были счастливы, люди, связанные любовью и магией.

А я чувствовала только печаль. Почему у меня не может быть такого? Шанса на счастье? Шанса на любовь и семью? Почему это должны решать предубеждения?

Я посмотрела на Джеффа, чей пристальный взгляд был на мне, глаза расширены с пониманием.

И там, на скамье, в церкви нашей Стаи, он потянулся к моей руке, и я позволила ему взять ее.

Джефф поднялся, и когда первая волна оборотней, которые приносили поздравления, отступила, двинулся к Габриэлю.

— Нам надо поговорить.

Его голос был спокойным, но убедительным.

Гейб посмотрел на Джеффа, затем на меня.

— Почему бы нам не выйти в коридор?

Пока мы переходили от святилища к классам и офисам, грандиозность часовни уступила практичности и функциональности. В коридоре пахло мелками, резиновыми игрушками и фруктовым пуншем, стены были усеяны плакатами, детскими рисунками, и кое-где пятнами от окрашенных пальцев.

Мы зашли в класс, и Габриэль закрыл за нами дверь.

Комната быстро заполнилась магией — напряженной, возмущенной и готовой выплеснуться наружу.

Джефф сглотнул, шагнул к Габриэлю.

— Я люблю твою сестру.

Я уставилась на него. Я не ожидала, что им движет любовь.

— Да ну? — спросил Габриэль. — Любишь?

— Ты знаешь, что люблю. Вся чертова семья, скорее всего знает, что люблю. Черт, в городе, наверное, нет ни одного сверхъестественного, который не знает этого.

Глаза Габриэля остались невозмутимыми.

— Я не совсем уверен, чего ты от меня ожидаешь.

— Чего я ожидаю? Я ожидаю, что ты прекратишь это дерьмо с потенциалами, чтобы она была счастлива.

— Она член моей семьи, и вторая в очереди на Стаю. Вы оба знаете, что это значит.

Он скользнул по мне угрожающим взглядом.

— Ты знаешь цену.

Я уставилась на своего брата, во второй раз за этот вечер в высокомерном волке росла ярость.

— Джефф, можешь дать нам минутку, пожалуйста?

Он пристально смотрел на меня и не двигался в нерешительности.

Я снова кивнула, заверяя его, и он покинул комнату и закрыл за собой дверь. В моей груди нарастал крик, я медленно оглянулась на своего старшего брата.

— Я устала от того, что ты пытаешься контролировать меня и мою жизнь.

Габриэль фыркнул.

— У тебя ошибочное мнение, что ты как-то покорно следовала приказам?

Сарказм в его голосе раздражал, и мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не накинуться на него.

— Сарказм не поможет.

— Нет, видимо не поможет. Так как насчет правды: У тебя есть определенная обязанность, и ты знаешь это. Конечно, тебе нравится проводить время с Джеффом. Он замечательный парень. Он предан Стае. Всегда готов помочь. Но он не является потенциальным партнером. Он не может им быть.

Я сглотнула, собрала всю свою храбрость.

— В таком случае я закончила с потенциалами.

Магия разлилась по комнате, разгневанная и колкая, как насекомые. Я старалась не вздрогнуть.

— В смысле? — спросил Габриэль, очень медленно.

Было бы легко пойти на попятную. Поджать хвост и прокрасться из комнаты, и пусть все будет так, как было раньше. Но это делало меня одинокой и нечестной саму с собой, с Джеффом и потенциалами. Так что я собрала всю свою храбрость, и все выложила.

— Я закончила с потенциалами. Я больше не собираюсь ни с кем из них встречаться. Я буду ходить на свидания с тем, с кем захочу, независимо от того, какой он оборотень. И я откажусь от места в престолонаследии, если так нужно.

Он посмотрел на меня, челюсть сжата и подергивается.

— Это твой способ протеста?

— Конечно нет.

Так и было, конечно, но не таким образом, который он имел в виду. Это был протест против того, чему нас обучали, против того, кем меня обучали быть. Но это был не протест ради протеста. Это было, впервые, в отношении честности себе.

— Я внесла свой вклад, чтобы защитить Стаю, корону. Но пришло время подумать о моем будущем. Я люблю его.

На мои глаза навернулись слезы от силы осознания.

— Он моя вторая половина, и я уже давно знала это. Но не признавала этого, и это не справедливо по отношению к нему, ко мне или кому-либо еще.

Я запнулась, посмотрела на своего старшего брата, и вожака моей Стаи.

— Я оставлю Стаю ради него. Потому что он стоит этой жертвы. Я отрекусь от престола.

Конечно, Джефф стоил этой жертвы. Он был тем, кто любил меня, несмотря ни на что. Тем, кто сражался на моей стороне, несмотря на унизительное положение с потенциалами и свидания. Тем, кто заставил меня смеяться над собой, кто понимал меня лучше, чем кто-либо в мире.

Было такое чувство, как будто с плеч свалился груз. Мое тело ощущалось легче. Душа ощущалась ярче. Впервые в моей жизни, я была Фэллон. Просто Фэллон, потому что он разрешил мне быть собой.

Долгое время он просто смотрел на меня. А потом уголок его губ приподнялся.

— Ладно.

Я уставилась на него.

— Ладно? И все?

— Я не думаю, что тебя заинтересуют другие ответы.

Он наклонил мой подбородок, внимательно посмотрел мне в глаза.

— Я люблю тебя, Фэллон. Как и другие твои братья. Так же как любила мама, и любил папа. Ты как раз та, кем должна быть. Ни больше, ни меньше. И всегда будешь, независимо от того, твоя корона или нет.

— Что насчет Стаи?

— Стая есть Стая.

Гейб махнул рукой в сторону двери.

— Ты была в той часовне. Они знакомы с любовью. Они знакомы с уважением. Это основа Стаи. И если ты не можешь любить — если не можешь быть достаточно смелым, чтобы поставить любовь на первое место, даже если должен чем-то пожертвовать — ты делаешь Стаю бесполезной. Трусы делают Стаю бесполезной.

Я кивнула, но положила на него руку.

— Ты ведь не собираешься сказать им сейчас, не так ли? Это ночь Коннора. Это может подождать.

Он ухмыльнулся.

— Коннор ни хрена не вспомнит о сегодняшней ночи. Но ты будешь помнить полнейшую панику на лице Эли, когда мы скажем ему, что он следующий в очереди.

Блеск в моих глазах, вероятно, не был особенно приятным. Но он был прав.

— О, да, — произнесла я. — Сегодня та самая ночь.

Мы вернулись обратно, каждый оборотень в святилище повернулся к нам. Габриэль положил руку мне на спину, поддерживающе потирая.

— У нас есть новости, — сообщил Гейб. — Наша любимица Киин приняла решение относительно своего будущего.

Я выдавила слова в спешке, чтобы не потерять самообладание.

— Настоящим я отрекаюсь от престола. Отказываюсь от положения в линии наследования.

Я позволила своему взгляду найти Джеффа, чьи глаза загорелись.

— Ради любви.

Вокруг меня поднялся шум. Я, должно быть, ожидала гнева или разочарования, потому что их поздравления меня совершенно ошарашили.

Бен подхватил меня, раскручивая по комнате.

— Мы ждали этого, сестренка.

Я посмотрела на Эли, нашла его гневный взгляд. Как на оборотня, следующего в очереди, мое решение повлияло на него больше всего. Но если я посильнее поднажму, он, конечно, не будет так выглядеть.

Когда Бен отпустил меня, я подошла к нему.

— Я должна была сначала поговорить с тобой... — начала я, но он покачал головой и положил руку мне на плечо.

— Ты имеешь право на собственную жизнь, Фэл. Ты не должна спрашивать у меня разрешения на это. Или у любой другой скотины в этом помещении.

— Ты уверен?

— Несомненно, — ответил он, и впервые я увидела в его глазах тот же золотой водоворот знаний, который часто видела у Габриэля.

Он может и не претендовать никогда на Стаю, но если так случится, он будет подготовлен.

Эли обнял меня, поцеловал в макушку.

— Мне кажется, тебя кое-кто ждет.

Он выпустил меня, и я посмотрела в направлении его взгляда.

Джефф стоял в стороне от остальных, его глаза светились любовью, лицо излучало счастье. Я не думаю, что когда-либо видела его таким счастливым.

Он расплылся в улыбке и протянул руку.

Я пошла к нему, кусая губу, чтобы сдержать улыбку, что выглядело так, как будто мое лицо готово лопнуть. Но он был нетерпелив. Он вышел вперед, встретил меня на середине, и обхватил мое лицо руками.

— Я люблю тебя, Фэллон Киин. Я влюбился в тебя в тот момент, когда увидел. И я буду любить тебя каждый день и каждую ночь своей оставшейся жизни.

У меня навернулись слезы.

— Я тоже тебя люблю.

При моей ободряющей и аплодирующей семье, Джефф Кристофер поцеловал меня.

И впервые, все было так, как должно было быть.

Он заставил меня ждать в гостиной, и я стояла перед гигантским аквариумом, который стоял напротив венецианского окна, наблюдая как рыба-клоун мечется в воде туда-сюда.

Когда дверь спальни открылась, я оглянулась. Джефф стоял в дверях в паре шелковых боксеров. Я видела его голым только когда мы обращались, но это означало, что я не полностью уделила внимание его наготе.

Джефф, возможно, был худащавым, но он был хорошо сложен. У него было тело стойкого атлета, каждый дюйм и участок отделан мускулами.

— Мои глаза здесь, Фэллон.

Я приняла замечание, посмотрела вверх с ухмылкой, и обнаружила, что он улыбается мне в ответ.

Он протянул руку и поманил меня вперед. И я последовала за ним. В дверях, он нежно поцеловал меня, затем махнул рукой в сторону комнаты.

— Мадам, ваша резиденция.

Кровать была покрыта лепестками роз, а бутылка шампанского охлаждалась в ведерке из чистого серебра. Хриплый голос женщины тихо напевал на заднем плане.

— Это... впечатляюще, — вымолвила я.

— Просто подожди.

Он выключил свет, и два десятка свечей ожили по всей комнате, которая теперь мягко светилась.

— Магия? — поинтересовалась я.

Он ухмыльнулся.

— Светодиоды. Я подключил их к цепи... — начал он, но отмахнулся от этих мыслей. — Это не имеет значения. Важно то, что мы здесь. И я хотел, чтобы это было романтично. Только для нас.

Я кивнула, но интимность в его глазах вдруг заставила меня чувствовать себя стеснительной.

Он взял мою руку. Сжал ее.

— С тобой все в порядке?

— Все хорошо, — ответила я, и отвела взгляд, чтобы избежать интимности в его глазах. Но он повернул мой подбородок назад, чтобы снова встретиться взглядом.

— Честность между нами, — сказал он. — Только я и ты. Хорошо?

Я посмотрела на него, вспомнила, что уже доверилась ему, и кивнула.

— Просто нервничаю. Это я и ты — и мы... ну, ты знаешь.

Он улыбнулся.

— Знаю. Но это я и ты. И у нас нет расписания.

Он подвел меня к кровати и потянул пояс халата, который одолжил мне. Он упал на пол, открывая длинный черный пеньюар[14], который я надела под него, гладкая ловушка косонарезанного шелка.

— Ты выглядишь... просто потрясающе.

Обожание в его глазах не оставляло сомнений в его искренности.

— Спасибо. Ты сам выглядишь довольно восхитительно.

Он обнял меня, привлек к длинной линии своего тела, и поцеловал. И на сей раз, не было никакой сдержанности, никакого страха, никакой осторожности. Его поцелуй был собственническим — и также победным.

Мы упали на кровать, Джефф извинился, когда запутался в шелке, который упал к моим лодыжкам. Он перевернул меня на себя, вытащил лепесток розы из моих волос, затем притянул мой рот к своему и снова поцеловал.

Его губы были настолько мягкими, поцелуй таким нежным. Но почему-то чего-то не хватало.

Он отстранился, отодвинул волосы с моего лица.

— Ты в порядке?

Я положила руки по обе стороны его головы.

— Честно говоря, я все еще чувствую себя немного неловко.

Он прищурился, потер висок.

— Я вроде понимаю, что ты имеешь в виду.

Он сел, оглядел комнату.

— Я думаю, наверное, это не мы. Я имею в виду, не пойми меня не правильно — я люблю романтику так же, как и любой парень.

Он взял горстку лепестков роз, и позволил им скользить, как вода из его рук.

— Я просто не уверен, что это наш тип романтики.

Я оглядела картину, которую он подготовил. Все это было идеально, и прямо как из сборника романтических пьес. Но, наверное, не из нашего специфического сборника пьес.

— Я думаю, ты прав. Что мы делаем?

Он посмотрел на меня.

— Как думаешь, ты сможешь жанглировать?

Как выяснилось, я могла жанглировать. С небольшими инструкциями.

Он остался в боксерах, но я сменила пеньюар на очередную футболку "Квеста Джейкоба" для урока, и мы снова оказались в гостиной, где у нас было много места для маневров.

Джефф был просто чудом. Увидев его в полном игровом небытие, я не сомневалась, что у него была потрясающая зрительно-моторная координация. Но наблюдать, как он подкидывает подушки в воздухе ритмичными и плавными дугами было в самом деле поразительно.

Он научил меня подбрасывать одну, затем две, и я была настроена очень оптимистично. Но подбрасывая подушки, он потянулся к ящику с синкопой[15], как будто ничего не происходило.

Я улыбнулась куче подушек на полу.

— Я могу это сделать.

— Можешь, — заверил он меня, становясь сзади, руки на моей талии, чтобы убедиться, что я стояла правильно и правильно держала локти.

Подушки падали на пол снова... снова... и снова.

А потом, каким-то чудом тяжести и инерции, у меня получилось. Подушки двигались, как конкурирующие волны, скользя друг за другом — и каким-то образом приземлялись в руку, тогда как я снова подбрасывала их в воздух.

— У меня получилось, — сказала я сквозь зубы, боясь пошевелиться. — Я думаю, у меня получилось.

— У тебя получилось, — подтвердил он позади меня, его восхищенный гул магии коснулся моей спины.

А потом... я потеряла контроль.

Одна подушка неуклюже отскочила от моей руки, и, когда я потянулась за ней, неправильно подбросила другую. Она с бульканьем плюхнулась в аквариум, рыба начала метаться по углам, как боксеры после гонга.

Джефф взметнул обе руки в воздух.

— Гол! — выкрикнул он, словно я только что сделала победный бросок на Супер Боуле[16].

Я залилась смехом... и не смогла остановиться. Я смеялась до тех пор, пока слезы не потекли из уголков моих глаз, пока не оказалась на коленях на ковре, пока мой живот не разболелся от этого.

— Толпа сходит с ума! — крикнул Джефф, делая круг почета по гостиной, махая руками в воздухе.

Он вернулся ко мне, и протянул руку, сжатую в кулак, якобы держа воображаемый микрофон.

— Мисс Киин, вы только что забили свой четырнадцатый гол в этой рекордной игре. Как вы собираетесь это отпраздновать?

Все еще икая от смеха, я вытерла щеки и посмотрела на него, глупо ухмыляясь. Восхищенно улыбаясь.

Это, поняла я, были мы. Не играя в киношную и журнальную романтику, которая нас совсем не заинтересовала.

Но смеясь вместе. Учась вместе. Любя вместе. Это было нашей специфической романтикой. И это была гремучая смесь.

Он все еще сидел передо мной, когда я увидела внезапную яркость в его глазах, которая переходила от юмора к соблазнению. На этот раз, я не стала увиливать.

Я потянулась, положила руку на его щеку, и потеряла голову, когда он закрыл глаза, губы изогнулись от удовольствия. Я наклонилась вперед, прижалась губами к его губам, и нежно его поцеловала. Просто маленький поцелуй, небольшая приманка.

Он открыл глаза, на его лице было удивление.

— Ты никогда не целовала меня так.

Я нахмурилась.

— Как так?

— Как будто тебе было нужно это сделать.

Любовь затопила меня, дикая, в своем желании заставить его увидеть то, что я знала в течении очень долгого времени. Что он всегда был единственным, даже если я отрицала это.

Я положила руки на его лицо, встретила его взгляд.

— Я нуждаюсь в тебе. Всегда нуждалась. Я просто не позволяла себе в этом признаться.

Он низко зарычал в горле, и его рот был на моем прежде, чем я распознала звук. Это был, скорее, не поцелуй, а сражение, которое мы оба намеревались выиграть.

Мы стащили одежду с животной дикостью, разрывая ее, как будто она сжигала нас заживо. Я нащупала его эластичный пояс и сняла его, тяжелый и жесткий, в моей руке.

— Боже, Фэллон, — произнес он напротив моего рта, пока я орудовала с ним тщательно и основательно, его тело довольно вибрировало от удовольствия. — Мне нужно быть в тебе.

Он стянул с меня оставшуюся и одежду и изумленно посмотрел на меня.

— Джефф?

Он поднял палец.

— Un momento[17]. Я наслаждаюсь моментом. Запоминаю его.

Он скользнул ладонью по центру моего тела, затем поднял ее, чтобы взять мою грудь.

Мое тело звенело от удовольствия, веки сомкнулись от ощущений, которые я так долго себе представляла, наконец настоящих.

Его рот снова прижался к моему, и он прижал меня к толстому ковру под нами, его возбуждение между нашими телами, жаждущее действия. Руками и пальцами он дразнил и упрашивал, его поцелуи ужесточились. Я впилась пальцами в его спину, подталкивая ближе.

— Джефф. Ты нужен мне.

Он зарычал, низко в горле, и без рассуждений или задержки накрыл своим телом мое и мощно вонзился. Он издал звук, похожий на облегчение, но облегчение не было у него на уме, не для меня.

Милый и эксцентричный Джефф, любитель игр, знал, как двигаться. Почти каждое безжалостное движение было на грани между болью и удовольствием, в то время как его рот пытал мой. Наша магия возрастала, одновременно с удовольствием, которое затопило нас, и вырвалась в комнату, когда мы выкрикивали наши имена.

Прошло двадцать минут прежде, чем я снова смогла почувствовать свои ноги. Я взглянула на него рядом со мной, улыбнулась.

— Я не уверена, как мы сможем это улучшить.

Он даже не помедлил.

— У меня есть несколько очень специфических идей.

Я не смогла удержаться от смеха, и было такое ощущение, что он приберегал этот ответ очень долгое время.

— Да ну?

Я повернулась к нему лицом, подперевшись локтем.

— И какие это идеи?

— Костюмы.

— Ты же не серьезно.

— Принцесса Лея[18]. Чудо-Женщина[19]. Шелковый Призрак[20]. Мистик[21]. Убивашка[22]. Так много вариантов.

— Я не стану надевать костюм, чтобы насытить твои похотливые фантазии, — заявила я, снова откидываясь на пол.

И тогда я подумала о том, кем был он, и кем была я, и о нашем типе романтики.

— Но если ты готов сыграть Брюса Уэйна[23], я могла бы передумать.

Он был готов. Так же, как и я.

Примечания:

[12] - Апперко́т (англ. uppercut) — классический удар из традиционного бокса; наносится кулаком по внутренней траектории наотмашь, при этом кулак повёрнут на себя; используется в ближнем бою. Название апперкот происходит от английского словосочетания, которое переводят как «рубануть снизу вверх».

[13] - Sidekick («сайдкик») — боковой удар ногой.

[14] - Пеньюа́р или пенюа́р (фр. Peignoir) — разновидность домашней женской одежды, изготовленной обычно из кружева и шёлка, аналог женского халата.

[15] - Синкопа — смещение ритмической опоры в музыке с сильной доли такта на слабую, то есть несовпадение ритмического акцента с метрическим.

[16] - Супер Боул (англ. Super Bowl) — в американском футболе название финальной игры за звание чемпиона Национальной футбольной лиги (НФЛ) Соединенных Штатов Америки. Игра и сопутствующее ей празднование на протяжении многих лет Super Bowl Sunday (воскресенье Супер Боула) де-факто стали национальным праздником в США.

[17] - Un momento (итал.) — минутку.

[18] - Лея Органа-Соло (англ. Leia Organa Solo) — вымышленный персонаж вселенной «Звёздных войн», один из главных персонажей «оригинальной трилогии» фильмов (1977—1983), а также сопутствующих книг и комиксов. Создателем персонажа является Джордж Лукас.

[19] - Чудо-Женщина (англ. Wonder Woman) — вымышленная супергероиня комиксов DC Comics. Впервые появилась в 8-м выпуске комикса «All Star Comics», вышедшем в декабре 1941 года, и стала постоянным персонажем «DC», появлявшимся в комиксах на протяжении 70-ти лет, за исключением небольшого периода после Кризиса на Бесконечных Землях в 1986 году.

[20] - Персонаж комиксов «Храни́тели» (встречается перевод «Часовые», англ. Watchmen).

[21] - Мисти́к (Настоящее имя — Рейвен Даркхолм; англ. Mystique, Raven Darkholme) — персонаж «Marvel Comics», связанный с «Людьми Икс». Создана художником Дэйвом Кокрумом. Писатель Крис Клэрмонт увидел работу Кокрума, описал персонаж «Мистик», и, с разрешения Кокрума, она впервые появилась в «Ms. Marvel» № 17 (май 1978).

[22] - Убивашка (англ. Hit-girl), настоящее имя Минди Маккриди (англ. Mindy MacCready) — вымышленный персонаж серии комиксов Пипец (англ. Kick-ass) созданных Марком Милларом и Джон Ромитой-младшим 2008 г. Впервые появилась в комиксе в третьем номере комикса «Kick-Ass».

[23] - Бэ́тмен (англ. Batman), изначально Бэт-мэн (англ. Bat-man, рус. Человек-летучая мышь) — вымышленный супергерой, персонаж комиксов издательства DC Comics, впервые появившийся в Detective Comics (рус. Детективные комиксы) №27 в мае 1939 года.