Моей подруге Татьяне Жуковой, которая сыграла заметную роль в создании этой книги. 2 page

К тому же было темно, толстый слой облаков не пропускал солнечных лучей. Фиолетовое небо наводило на тоскливые мысли.

Баал уже начинал задыхаться, но на счастье подножье горы было уже совсем близко. Джаффа резко остановились и Баал чуть не врезался в спину Нек’се.

-Мой лорд,- проговорил джаффа.- Подойдите ближе.

-Ну, что ещё?- раздражённо буркнул гоа'улд, вплотную подойдя к Нек’се.

«Надеюсь, что Афина не собирается меня прикончить!»- подумал Баал.

Но не прошло и секунды, как земля под ними задрожала, и послышался знакомый звук. Кольцевые телепортёры появились внезапно и вскоре высадили кампанию в тёмном сыром помещении, освещаемом маленькими электролампами на потолке.

-Да я смотрю у вас тут бункер,- с улыбкой произнёс Баал.

-Ты прав, мой дорогой друг,- послышался знакомый женский голос.

-Афина!- торжественно воскликнул Баал.

-Да, это я!- отвечал голос, и в полумраке показалась стройная женская фигура. Свет от ламп осветил лицо молодой длинноволосой блондинки, разодетой как земная бизнес-леди. Строгий деловой костюм на ней лишь подчёркивал прекрасную фигуру.

Баал прикусил губу, на миг показалось, что он вновь вернулся на Тау'ри.

- Рин’тел’нок, джаффа!- небрежно бросила Афина, обращаясь к воинам.

Те молча поклонились и исчезли в одном из тёмных коридоров базы.

-Итак, я вижу, ты забралась в подполье,- процедил Баал.

-Как же точно ты это подметил!- без улыбки пробормотала Афина.- Как будто ты сейчас в лучшем положении...

-Да,- вздохнул Баал.- Я скрываюсь и я один. Но у тебя всё ещё есть верные джаффа.

-Они?- с горечью проговорила Афина.- Времена изменились. И ты это прекрасно знаешь. Теперь джаффа служат нам, не потому что считают нас богами. Для меня они нечто вроде наёмников и телохранителей.

-Куда ушли те старые добрые времена...- сказал Баал.- А ты всё ещё стоишь во главе Траста?

-Организация распущена,- отвечала женщина.- И уже давно. NID наступал нам на пятки. Мне пришлось покинуть планету. И обосноваться здесь.

-Да, не повезло тебе,- с иронией бросил Баал.- Ну, что? Может, пойдём?

И они вдвоём двинулись по тёмному проходу. И, чем дальше они уходили, чем светлее становилось. Вскоре они вышли к большому светящемуся проёму, за которым скрывался зал для переговоров.

Он представлял собой просторное помещение с высоким потолком. Десятки электроламп на стенах, похожих на факелы, освящали зал. По бокам зала были расположены блестящие мониторы, явно позаимствованные у Тау'ри. Пара джаффа стучали по клавиатуре, громко ругаясь. При приближении Афины и Баала они тут же заткнулись и вытянулись по струнке смирно.

-Гоа'улды прибывают, моя госпожа,- с поклоном сказал один из джаффа.- Корабли Зипакны, Сварога и Кали вошли в атмосферу планеты, и вышли на связь.

-Замечательно,- произнесла Афина.- Вы знаете, что нужно делать.

Джаффа тут же отвернулись к мониторам и принялись за работу.

-Этот трусливый ха’таака выжил?- с презрением в голосе спросил Баал.

-А как же!- подтвердила Афина.- После поражения Анубиса он скрылся на одной из отдалённых планет, где нет Врат. Очень умно с его стороны. Ведь он жутко боялся, что другие гоа'улды найдут и расправятся с ним.

-И он не ошибся!- покачал головой Баал.- Я бы придушил гадёныша…

-Какие мы злые!- улыбнулась Афина.- Может, присядем?

И женщина указала на большие кресла, расположенные по кругу всего зала. Одно из кресел, с высокой и отделанной золотом спинкой, было поставлено в центре зала. Афина молча уселась в него и закинула ногу на ногу.

-Я видел на планете чей-то тел'так,- сказал Баал, присаживаясь рядом.- Здесь есть кто-то ещё?

-Нет, это мой личный корабль,- сказала Афина.- К сожалению, наш гость, из-за которого я позвала тебя, ещё не прибыл.

-Так, кто это такой?- спросил Баал.- Что-нибудь известно о нашем новом друге?

-Почти ничего,- отвечала Афина.- Как я уже говорила, три дня назад кто-то вышел на связь с моим кораблём. Было передано зашифрованное сообщение. После расшифровки, стало ясно, что оно послано гоа'улдом. Он просил всех нас о встречи.

-А вы не думали, что это может быть обман?- с ехидной улыбкой спросил Баал.- Может сообщение, послали наши любимчики Ток'ра?

-Нет,- покачала головой Афина.- Это точно не они.

-И, что заставило тебя так думать?- раздражённо осведомился Баал.

-В сообщении присутствовал тайный пароль гоа'улдов. Его никак не могли узнать наши враги. Если честно я сама с трудом узнала. Ведь ему десять тысяч лет.

-Как мило. И все-таки, какова суть сообщения?

-Он не представился. Зато сообщил, что обладает важными сведениями, способными помочь в борьбе против наших общих врагов. И возрождению всей былой власти гоа’улдов.

Баал громко расхохотался.

-И ты и вправду в это веришь?- спросил он.- После стольких наших поражений? Мы перепробовали всё, но нас победили. Гоа'улды больше не имеют цены в этой Галактике. Мы вымирающий вид, моя дорогая.

Глаза Афины сверкнули.

-Возможно, что и так,- сказала она.- Но это не значит, что мы сдадимся на милость Тау'ри и их союзников. Мы Боги, Баал. Или были ими... Не забывай об этом...

Гоа'улд хотел было возразить, но его перебил джаффа.

-Моя госпожа,- сказал он.- Наши гости прибыли. Через минуту они будут здесь.

-Отлично,- с улыбкой произнесла Афина.- Мы с удовольствием подождём их. А теперь покиньте нас!

Джаффа молча поклонились и быстро вышли из зала.

Гоа'улды погрузились в молчание. Каждому из них было о чём подумать. Баал уже начинал жалеть о решение прилететь сюда.

Спустя некоторое время послышались торопливые шаги и в зал вошли три гоа'улда. Афина тут же встала поприветствовать их. Баал же просто решил проигнорировать их появление.

-Зипакна!- произнесла Афина.- Как давно мы не виделись!

-И я был бы очень рад, чтобы так и оставалось!- глухо промолвил бывший бог. Он выглядел неважно. Правый глаз скрывала чёрная повязка, а лоб пересекал длинный шрам.- Надеюсь, что выдрала меня из убежища не просто так!

Баал сзади них издал громкое хмыканье.

-И ты здесь,- буркнул Зипакна.- Прихвостень Тау'ри!

- Гонах, ди’дак’дида!- зло выкрикнул Баал.- Как ты смеешь так говорить обо мне...

-Тихо, господа!- оборвала разгоравшуюся ссору Афина.- Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать наши былые разногласия!

Зипакна прикусил губу и кивнул, а затем занял место на кресле, подальше от Баала.

-Сварог!- поприветствовала вновь прибывшего Афина.

Сварог выглядел не лучше Зипакны. Он был одет в простую холщовую тунику, надетую поверх доспех джаффа. Лицо скрывала непроглядная борода, а глаза метали громы и молнии. Он даже не посмотрел на Афину, а просто молча уселся возле Баала.

Зато богиня Кали поприветствовала Афину куда дружественнее. Она с улыбкой обняла её и обменялась несколькими словами на языке гоа'улдов. Куда девались пышные и богатые наряды! Теперь Кали была одета, как обычная служанка, в платье из дешёвой ткани. А гордость женщины, длинные чёрные волосы, были затянуты в косу и небрежно переброшены через плечо.

Баал покачал головой. И не поверишь, что эти двое были некогда самыми злейшими врагами. Три тысячи лет их армии сражались друг с другом за планетные системы. А теперь они выглядят так, будто были лучшими подругами. Впрочем, среди Системных Владык всегда ходили слухи, что на самом деле они были любовницами. Ради забавы решивших поиграть в войнушку.

-А это кто?- спросила Афина, указывая на человека, стоявшего возле входа в зал.

-Это Нерубий,- небрежно отвечала Кали.- Мой верный слуга. Мне нечего от него скрывать. Кроме того, он такой же гоа’улд, как и мы.

-Ладно, пусть, садится,- кивнула Афина.

Нерубий оказался высоким светловолосым мужчиной. Он с глупым видом уставился на всех, будто не понимая как вообще здесь оказался. Баал подавил смешок. Похоже, что у Афины появится повод для ревности.

-Итак,- буркнул Зипакна.- И где же он?

-Мои джаффа доложили, что корабль нашего гостя сел минуту назад на планету,- отвечала женщина.- Знаете, эти устройства связи Тау'ри настолько удобны!

И она показала на микрофон, спрятанный за ухом.

Сварог чуть слышно выругался.

-Вы, что-то сказали?- спросила Афина.- Я не расслышала.

Баал широко улыбнулся. Ситуация стала забавлять…

«Своего не упустит,- подумал он.- Конечно, среди гоа'улдов она самая могущественная. Под её началом около сотни джаффа. Но неужели она думает, что сможет теперь беспрепятственно оскорблять нас?»

-Ну, вот и всё,- сказала Афина.- Мне доложили, что он на базе. Скоро он будет здесь.

Гоа'улды переглянулись. И начали ждать. Абсолютно ни на что не надеясь.

Глава 2

Бригадный генерал Джек О'Нилл, со свойственным ему оптимизмом и верой в лучшее, размахнулся и закинул удочку. Поплавок всплыл ближе к середине пруда, образуя широкие круги на воде. Джек хорошенько зевнул и начал мотать катушку, двигая поплавок и привлекая рыбу. В последнее время зрение стало немного подводить, что ж тут поделаешь, сказывался возраст. Чего доброго не увидит ещё, как клюёт…

Хотя, какой там возраст? Пятьдесят два года это самый расцвет для мужчины. О пенсии думать в таком возрасте просто смешно, особенно такому бывалому солдату, как Джек.

О'Нилл сидел на пластиковом стульчике, закинув ногу на ногу. Возле правой ноги стоял ящичек с холодным пивом, а возле левой - корзинка с хот-догами. О чём ещё можно было мечтать в этот прекрасный летний день? Ну, да. Что бы ещё кто-нибудь был рядом.

Ещё вчера он сидел в душном кабинете в Вашингтоне, просматривая никому ненужные отсчёты. В конце концов, терпению пришёл конец. Несколько последних лет для Джека ничего не менялось. С тех пор, как ушёл из SGC, вся жизнь изменилась. Причём коренным образом. И далеко не в лучшую сторону.

Вместо того чтобы каждый день проходить через Врата и рисковать жизнью, спасая Галактику, он был вынужден сидеть в столице. Здесь он только и делал, что ездил к президенту, посещал сенаторов и лишь иногда летал в Пентагон. По сути дела жизнь генерала стала похожа на дурной сон. Со всеми вытекающими последствиями.

Он уже целый год пытался уйти в отставку. Но президент требовал, чтобы О'Нилл был в деле. Джек был ветераном проекта «Звёздные Врата», его опыт в этом деле был неоценим. А после трагической кончины генерала Хэммонда в прошлом году, это стало ещё более важным, чем когда-либо.

В итоге Джек подписал заявление и сдал на подпись к президенту. А потом, не дожидаясь ответа, рванул к себе в лесной домик. То было единственное место во всей галактике, где можно было спокойно провести время. Генерал выкинул мобильник в воду и с нескрываемым удовольствием сел рыбачить. Причём это уже не было пустым занятием, как раньше. Ведь он недавно запустил в пруд двух больших карпов.

Лучи солнца отбрасывали приятные световые блики на поверхности воды, что придавало ей сходство с Вратами. Джек откупорил бутылку и глотнул пива. А затем погрузился в воспоминания.

Последний раз генерал прошёл сквозь Врата месяцев девять назад. Тогда всю команду SG-1 пригласили на извлечение симбиота из последнего клона Баала. Надо сказать, что хоть церемония и была очень нудной и скучной, О'Нилл испытал огромное облегчение. С гоа'улдами было покончено. Раз и навсегда. Десять лет бесконечной борьбы. Сколько жертв... И вот долгожданная победа.

Но почему-то легче от этого не становилось. Да, гоа'улды были побеждены. А вслед за ними Орай. Но, чёрт возьми, что же теперь делать? О чём беспокоиться? Всё время пока Джек работал в SGC, он сражался. Команда заменила ему семью, а работа стала смыслом жизни. А Врата были символом этой жизни. И, что самое главное, там Джек встретил и полюбил Саманту Картер.

Неожиданно поплавок ушёл под воду. Джек тут же выкинул бутылку и схватился руками за удочку. Леска натянулась, и генерал постепенно стал крутить катушку.

-Ну же!- сказал он, прикусывая губу.- Давай! Почти подсёк!

Но в решающий момент поплавок вновь появился на поверхности. Рыба сорвалась. А может, решила поиздеваться над О'Ниллом и выпустила наживку. Первый вариант был реальнее и не так обиднее.

Джек сплюнул. А затем достал очередную бутылку из ящика, откупорил крышку и застыл, не в силах сделать глоток.

Мысли потекли очень быстро. Джек попытался справиться с бурным потоком, но эта река сносила всё на своём пути.

Отношения с Сэм в последнее время были обострены до предела. С тех пор как она вернулась из Атлантиды и её отстранили от командования, она стала более холодной, чем всегда. Что, впрочем, не мешало им общаться всё это время. Чему О'Нилл был очень рад, если честно.

А около двух месяцев назад Саманта неожиданно приехала к нему. Она была в очень плохом настроении, подпорченном ей МНК в лице предводителя Николаса Флетчера. Этот надутый индюк захотел отстранить Митчелла от командования SG-1, а Картер отправить работать в Зону-51. В итоге всё решил президент, к которому тут же обратился О'Нилл. Но крови Флетчер всё равно попортил.

Как бы то ни было, Саманта осталась у Джека. И в этот день всё и произошло. Они поцеловались.

Джек сам не до конца понял, как это произошло. Сэм неожиданно расплакалась и обняла его. Наверное, все эти стрессы, связанные с работой в SGC и командованием на Атлантиде, наконец, доконали её. А Флетчер стал последней каплей.

Джек не любил все эти сцены. Он был старым закалённым воякой, который ко всему относился как можно спокойнее и хладнокровнее. Но с Самантой Картер всё было по-другому.

Когда Сэм перестала обнимать О'Нилла и показала мокрое от слёз, лицо, Джек сам того не понимая потянулся к ней.

И их губы встретились.

Ощущения были настолько странными и ошеломляющими, что у Джека закружилась голова. Последний раз он целовался с Картер очень давно, в тот безумный момент его жизни, когда они с Тил'ком попали в петлю времени. Но то было совсем другое...

Теперь же всё было по-настоящему. Они ждали этого момента свыше десяти лет...

Солнце скрылось за облаками, а ветер, качавший ветви плакучих ив над прудом, неожиданно стих. Джек вздохнул и вылил содержимое бутылки в пруд. И достал из внутреннего кармана кожаной куртки фотографию.

Там на О’Нилла смотрела улыбающаяся Картер. Снимок был сделан Дэниэлом во время последней миссии в Галактике Орай. Сэм подарила фото Джеку неделю назад. Когда они чуть не поссорились из-за пустяка.

Ту ночь, когда они впервые поцеловались, Джек и Сэм провели вместе. С тех пор они ещё не раз встречались, но почти что скрытно. Они понимали, что нарушили устав. И знали, что может за этим последовать. Никто не знал об этом и не должен был знать.

Но неделю назад всё изменилось. Джек узнал, что Картер не назначили командовать новым кораблём. И понял, что пора было действовать.

-Саманта,- сказал он тогда.- Это должно прекратиться.

-Что прекратиться?- спросила Картер.

-Мы должны прекратить скрывать наши отношения. Ты сама знаешь, что до добра всё это не доведёт.

-Джек, ты предлагаешь нам расстаться?

-Нет. Я предлагаю... В общем, я хочу уйти в отставку.

Саманта посмотрела на него, как на безумного.

-Ты с ума сошёл?- сказала она.- Зачем тебе это? Ты же генерал ВВС! Если кому и уходить то это мне...

-Не согласен,- покачал головой Джек.- Ты нужна SGC. Извини, конечно, но твои мозги ценятся там намного выше, чем мои.

Саманта хотела возразить, но передумала. Она знала, что Джек был прав.

-Я уже далеко не молод, Сэм,- сказал О'Нилл.- Да и устал я уже от Вашингтона. А у тебя впереди много лет упорной работы.

С горем пополам Саманта согласилась с ним. Но особой радости в голосе, генерал так и не услышал.

-Да!- пробормотал Джек, наблюдая, как карп плавает на мелководье.- Интересно, как это воспримет Дэниэл? И Тил'к?

О'Нилл бросил удочку на землю. И кинул кусок хот-дога в воду. Карп, явно довольный таким поворотом, спокойно заглотил еду и ушёл на глубину.

-Накрылась рыбалка,- пробурчал Джек и направился к дому.

В тот же момент генерала окутало белое сияние. И в следующий миг он оказался на корабле.

-Генерал О'Нилл!- приветливо воскликнул кто-то сзади.- Рад вас приветствовать на «Тесее»!

Скорчив неприятную мину и окинув взглядом металлические панели корабля, Джек обернулся.

Высокий мужчина с тёмными волосами уже протягивал ему руку. Джек тут же узнал вояку. Это был полковник Смит, недавно назначенный Пентагоном на новый корабль «Тесей».

-Привет, Стив,- сказал генерал, обмениваясь рукопожатиями.- Я вижу, что корабль достроили...

-Да, спасибо, генерал,- кивнул полковник Смит.- Мы уже второй день в космосе.

Джек осмотрел командную рубку. Всё тоже самое, что и на «Одиссее». Три кресла впереди, двое по краям заняты людьми, работающими на компьютере, а высокое в центре пустовало. А необычно крупный иллюминатор открывал чудесный вид на Землю.

Генерал О'Нилл знал, что сам корабль был почти точной копией «Прометея». Он был создан специально для того, чтобы всегда находиться на геосинхронной орбите планеты. Что называется сторожевой пёс. Решение было выдвинуто из-за того, что все земные корабли были в разных частях двух Галактик. А Земля всё время оставалось абсолютно беззащитной. В отличие от «Прометея», «Тесей» был немного крупнее, маневреннее и обладал улучшенными щитами и вооружением. Плюс к тому, имелись так дорогие сердцам Пентагона и МНК, лучевые пушки азгардов.

-Хорошая у вас... э, карта,- сказал Джек, указывая на дисплей тактической карты, освящённый голубоватым свечением.

-Спасибо, генерал,- ответил Смит.- Извините, что так резко телепортировали вас. Но Командование приказало срочно доставить вас на корабль. С вами было невозможно связаться.

-Ну, да! Я же вроде ушёл в отставку!- произнёс Джек.

-Боюсь, с этим вам придётся повременить,- сказал Смит.- Джонсон! Соедините нас с Землёй!

-Есть, сэр!- откликнулась веснушчатая девушка, сидящая в кресле.

-Ну, что у них там опять случилось?- не скрывая иронии в голосе, спросил Джек.

-В SGC прибыли Ток’ра,- отвечал полковник.- Подробностей я не знаю. Но что-то очень срочное. Так как SG-1 сейчас на задании, решили вызвать вас.

-Ну, я же незаменим!- пробурчал недовольный О'Нилл.

-Сэр!- позвала девушка.- Связь установлена!

-Выведите на экран!- приказал Смит, проходя к центральному монитору.

«Всё равно достанут!- с горечью подумал О'Нилл, следуя за полковником.- Никуда от них не денешься!»

Глава 3

Машина остановилась. Послышались быстрые шаги, и окошко возле водителя открылось. Максим услышал громкий голос солдата, требующего предъявить пропуск.

-Вот, пожалуйста,- сухо произнёс водитель, маленький и полный мужчина с непроглядной шеей.- Я везу человека из МНК. Генерал Лэндри должен быть в курсе.

-Конечно, Шон,- отвечал солдат, лица которого Максим не видел.- Но ты же знаешь порядок. Без пропуска сюда не пропустят даже президента.

-Ха-ха!- рассмеялся водитель, протягивая бумагу.- Оценил твой юмор, сержант.

-А по-моему, хреновое у тебя чувство юмора, Шон,- пробурчал сержант, отдавая пропуск.- Можешь ехать...

Водитель сразу же замолчал и нажал на газ.

-Впервые здесь?- спросил он, когда они проехали несколько метров и вновь остановились.

-Да,- отвечал Максим.- Можно высунуться из окошка и взглянуть?

-Да, пожалуйста!- сказал Шон.- Всё равно, пока они поднимут шлагбаум...

Максим хмыкнул и высунул голову из окна.

Взгляду тут же представилось зрелище, которое живо напомнило сцены из старых американских фильмов. Впереди несколько солдат с автоматами наперевес быстро убирали шлагбаум. А ещё дальше была видна огромная гора, бурые склоны которой покрывали сосны. Асфальтированная дорога заканчивалась в высокой арке, которая вела в туннель, вырытый прямо в горе. Надпись над туннелем гласила: «Шайеннский Горный Комплекс».

-Странно видеть здесь русского,- произнёс водитель, когда Максим вернулся на место.- Уже несколько лет в SGC не служит ни одна команда из вашей страны.

-Я не солдат,- сказал Максим.- Я всего лишь журналист.

-А! Теперь понятно,- кивнул Шон.- Ну, вот! Можно ехать!

Автомобиль сдвинулся с места, а Максим погрузился в воспоминания.

Всего лишь месяц назад он был рядовым корреспондентом в преуспевающей российской газете. Жил в Москве, ездил по городу в поисках подходящих сюжетов для статей. Ничем не выделялся. Ну, разве что очень хорошо писал. Главный редактор газеты всерьёз думал о том, чтобы отправить парня на телевидение. Но однажды всё изменилось.

В один прекрасный воскресный день, когда тот сидел возле компьютера и играл в одну из любимых игрушек, в дверь квартиры позвонили. Максим никого не ждал, несмотря на хорошую работу, друзей у него было очень мало. Впрочем, у журналистов так и должно было быть… Открыл дверь и обомлел. В подъезде стояла очень красивая молодая девушка и улыбалась. Блондинка, с приятными чертами лица и большими голубыми глазами. Взгляд парня завис между белой майкой, облегавшей грудь и короткой джинсовой юбкой.

-Максим Фролов?- сказала незнакомка. Причём не спрашивала, а утверждала.

Парень хотел было что-то ответить, но слова застряли в глотке. Удалось лишь слабо кивнуть, не прекращая разглядывать фигуру девушки.

-Я из Международного Наблюдательного Комитета,- сказала девушка.- Меня зовут Нелли Джонс.

-Э...- замялся Максим.- Я первый раз слышу о такой организации.

-А вы и не должны были знать о ней,- спокойно проговорила девушка.- Официально её не существует.

«Может всё это какая-то шутка?- подумал Максим.- Какая-нибудь программа «Розыгрыш»?»

-Мне стоять здесь?- спросила Нелли.- Перевелись джентльмены на свете…

-А, извините,- сказал парень, открывая дверь и пропуская девушку к себе.- Прошу прощения, плохие манеры...

Блондинка неспешно вошла и осмотрелась. Максим закрыл дверь и стал ждать, когда она соблаговолит сказать слово.

Ситуация была почти комичной. Красавцем, за которым девушки бегают в буквальном смысле, Максим себя не считал. Он был худощавым и высоким брюнетом, «кожа да кости», как говорится. Зато обладал удивительным умом и проницательностью. Что по достоинству оценили в издательстве.

-Неплохо,- произнесла Нелли, беря в руки маленькую статуэтку Оскара на кофейном столике.- Красивая подделка.

-Друг подарил,- сказал Максим.- Он большой приколист…Так, что? Вы так не и не ответили мне…

-Какой же вы нетерпеливый,- произнесла Нелли, оборачиваясь к Максиму.- Если красивая девушка приходит к вам домой и буквально ломится к вам в квартиру… Вы, что тут будете задавать вопросы?

-Я… да, вообще-то,- твёрдо выговорил Максим. Он заметил, что девушка говорит с небольшим акцентом. Похоже, что она действительно американка.

-Никогда не думала, что МНК захочет назначить такого человека, как вы...- произнесла Нелли.

-Куда назначить? Зачем?- растерянно спросил парень.

-Скажите, Максим,- сказала девушка, прохаживаясь по коридору взад-вперёд.- Вы когда-нибудь слышали про проект под названием «Звёздные Врата»?

-Чего? Первый раз слышу!- искренне отвечал журналист, не отрывая взгляда от стройных загорелых ног блондинки.

-Что бы было, если бы вам сказали, что военные США уже больше десяти лет путешествуют на другие планеты,- сказала Нелли, делая вид, что интересуется дешёвой картиной в рамке, повешенной на стене коридора.- С помощью устройства под названием «Звёздные Врата». Его нашли на плато Гиза в Египте в 1928 году.

Максим хмыкнул.

-Девушка, вас прислал Володька?- спросил он, соображая, в чём же может быть дело.- Он попросил разыграть меня?

-Уверяю вас,- сказала Нелли, обернувшись к Максиму и ослепительно улыбнулась.- Ваш друг Владимир Гаврилов не имеет к этому никакого отношения. Сомневаюсь, что у него вообще бы хватило мозгов, чтобы придумать такое.

Максим Фролов сглотнул слюну. Всё это ему совсем не нравилось. И он прекрасно знал, что нужно делать.

-Ладно,- сказал он.- Хватит всей этой чуши! Мне совершенно безразлично, кто вы и откуда! Убирайтесь из моей квартиры!

-Чего и следовало ожидать!- хладнокровно произнесла Нелли Джонс.- Я читала ваше досье, но не думала, что всё там правда.

-Моё досье? О чём это вы?- не скрывая страха в голосе, спросил Максим.

-Вы родились двадцать пять лет назад в Москве,- отвечала девушка.- Ваша мать, чудесная женщина, работавшая на хлопчатобумажном заводе, скончалась при родах. А ваш отец, не в силах выдержать такую потерю, бросил вас и сбежал. Вы оказались в детдоме... Пока вас не усыновила семья. Их звали...

-Хватит!- закричал Максим, который был испуган и разозлён не на шутку.- Перестаньте!

-Вы не служили в армии по причине какой-то болезни,- безжалостно продолжала девушка.- Но всем известно, что ваш приёмный отец заплатил военкомату, только чтобы уберечь пасынка от этого. Вы поступили в МГИМО и закончили с отличными оценками. Вы боитесь высоты, а главное боитесь трудностей. А ещё вы порядочный трус. Но отличный журналист.

-Всё, я вызываю милицию,- твёрдо сказал парень, направляясь к телефону, висевшему на стене за спиной у девушки.

-Вот видите,- произнесла Нелли.- Вы лишь доказываете правоту моих слов.

Максим хотел было схватиться за трубку. Но девушка оказалась проворней. Она схватила парня за руку, причём настолько сильно, что тот чуть не вскрикнул от удивления. Никогда бы не подумал, что такое хрупкое создание способно на такую силу.

-Отпустите меня!- пробормотал парень, пытаясь освободиться от хватки Нелли.

-Я предлагаю вам работать на нас!- сказала блондинка. Она отпустила руку Максима и тут же прижала его к стене.

-Да, что вы такое творите!- взмолился журналист.

-Похоже, что вы давно не были с настоящей женщиной,- прошептала Нелли, прижимаясь к Максиму всем телом.- А ну да, вам же по жизни с девушками не везло… Все, почему-то резко бросали вас. Но сейчас мы не об этом. МНК предлагает вам работу. Вы войдёте в состав одной из команд, путешествующих на другие планеты. И вы будете писать отсчёты о внеземных миссиях, а затем переправлять их к нам. Именно за этим вас и выбрали.

-А, что если я откажусь?- тихо спросил Максим, ощущая, как грудь девушки прижимается к его груди.

Нелли приблизилась к лицу парня, и он ясно почувствовал тёплое дыхание на коже. Что, несмотря на ситуацию, было довольно приятно.

-Уверяю вас,- сказала девушка, и губы оказались в миллиметре от лица Максима.- Вы не пожалеете об этом.

Блондинка отпустила измотанного журналиста и достала из кармана юбки маленькую флэшку.

-Вот здесь,- сказала она, протягивая её в дрожащую руку парня.- Вся информация, которая вас заинтересует. Весь проект «Звёздные Врата» здесь. То, что вы прочтёте совершенно секретно. Если вы попытаетесь скопировать содержимое или сунуть в чужой компьютер, вся информация автоматически будет уничтожена. И не советую вам рассказывать кому-нибудь об этом. Во-первых, вам всё равно не поверят, а во-вторых... У нас есть методы, отчего вам не захочется больше трепать языком.

Нелли Джонс подмигнула парню и направилась к входной двери.

-Мы свяжемся с вами завтра утром,- сказала она, открывая дверь.- И мы ждём вашего утвердительно ответа.

Прошло минут десять, после того, как дверь за девушкой захлопнулась, прежде чем Максим нашёл в себе силы, чтобы пройти к компьютеру.

Он был совершенно ошеломлён.

Но ещё больший шок испытал, когда вставил флэшку в компьютер. То, что на ней находилось, полностью поменяло его представление о мире.

Звёздные Врата оказались устройством, с помощью которого можно было мгновенно перемещаться в отдалённые части галактики. Изобрела раса под названием Древние. Они жили на Земле миллионы лет назад...

Информации было так много, что сомневаться в обмане было уже невозможно. Гоа'улды, азгарды, космические битвы... Альтернативные реальности и параллельные миры...

Максим просидел возле компьютера целый день. Он не верил своим глазам. Оказывается, у американцев уже пять лет существует новая космическая программа. Люди обладают совершенными космическими кораблями, способными перемещаться на скоростях выше скорости света... А чего только стоит эта загадочная Атлантида в Галактике Пегас! И рейфы, высасывающие жизнь человека прикосновением одной лишь руки...

Не удивительно, что на следующий день он ответил «да». А уже через неделю он вылетел в США с вещами и верой в то, что там его ждут самые невероятные приключения в жизни.

Правда, в Штатах, Максима ждали небольшие разочарования. Как оказалось, выбрали его не только потому, что он в совершенстве знал английский и идеально писал статьи. В первый же день он встретился с главой МНК, Николасом Флетчером. Тот просветил, что он должен сопровождать некую команду SG-1. И что самое главное, должен докладывать обо всём, что твориться в SGC.

Максим всё быстро понял - хотели сделать своим шпионом. Стукачём, как говорят у него на родине. И такой поворот дела совершенно не обрадовал.

Но спорить он не стал. Знал, что отказываться от такого шанса глупо. Да и совершенно не обязательно, что он будет докладывать МНК обо всём, что происходит возле этих самых Врат. В конце концов, прочитал уйму отсчётов о команде SG-1 и искренне верил в то, что эти ребята очень хорошие люди. Особенно, учитывая тот факт, что они уже бессчетное количество раз спасали Землю от гибели.