Разная правда

Путь через лес всегда кажется длиннее. Его насыщенные цвета расплываются яркими пятнами, и уже через несколько минут возникает ощущение, будто едешь по кругу. Проезжая по узкой тропинке, съемочная группа пристально вглядывалась вперед в надежде разглядеть через лобовое стекло блеск озера, о котором говорил егерь. Но ничего, кроме уходящей вглубь леса тропинки, не было видно.

– Роб, а ты засек километраж? – поинтересовался Макс.

– Нет, – слегка растерянно ответил тот.

– Думаешь, полтора километра еще не проехали?

Роб пожал плечами.

– Думаю, уже скоро, – присоединилась Лиза. – Мы же по средней дороге едем? Значит, скоро будем. Тут плутать негде, поезжай себе прямо, и все.

– Да, просто едем уже довольно долго! Полтора километра было полтора километра тому назад, – недоумевал Макс.

– Тебе кажется.

Прошло еще несколько минут, и, наконец, вдали сверкнула вода.

– Приехали, – сказал Роб.

Свежий воздух опьянял не меньше, чем сказочная красота вокруг. Огромные деревья склонились над озером, словно желая напиться; прозрачная вода нежно омывала их корни, вросшие глубоко в землю.

Слим выполз из машины и уселся на густую выцветшую траву, покрывавшую берега. Его телефон продолжал издавать хриплые выкрики «Fuck you!», и он с удовольствием покачивал головой, не обращая внимания на коллег. Лиза подошла к воде и огляделась.

– Справа по курсу, – подойдя к ней, произнес Макс.

На берегу, ссутулившись, сидел мужчина. Он поправил удочку и вновь уставился на воду.

– Я его даже не заметила. – Лиза удивленно скривила губы.

Она уверенным шагом направилась в его сторону:

– День добрый!

Мужчина оглянулся.

– Прошу прощения, что беспокою вас. – Лиза подошла ближе. – Уделите нам минуту внимания?

Мужчина снова поправил удочку и встал.

– Здрас-сьте! – сказал он, отряхиваясь.

– Еще раз добрый день. Телекомпания NeTV, программа «В поисках призраках». Слышали о такой?

Тот призадумался:

– Наверное… Я телевизор-то не особо смотрю, но чё-то слышал.

– Приятно, спасибо! Мы снимаем репортаж о заброшенном доме в лесу, хотели бы спросить вас о нем.

Мужчина пожал плечами:

– А что тут спрашивать-то? Дом как дом. Я…

– Подождите, не рассказывайте! – перебила Лиза. – Все в камеру, хорошо?

Тот непонимающе посмотрел на девушку.

– Буквально одну минутку! – выпалила она и поспешила к машине.

Макс и Роб стояли рядом с «Мерседесом». В одной руке у последнего была камера, а в другой – уже собранный «журавль» (микрофон для подзвучки на длинной ножке, который держат над камерой, чтобы он не попадал в кадр). Елизавета не успела сказать и слова, как Роб уже направился к герою интервью. Она посмотрела ему вслед и повернулась к Максу:

– И как быть?

– Получать удовольствие от работы, Лизок.

– А эта тварь так и будет бездельничать, слушать рэп и хамить? – она, не церемонясь, ткнула пальцем в сторону Слима.

– Ну, ему же как-то нужно оправдывать свое призвание.

Лиза снова взглянула вслед оператору и уверенно направилась к тунеядцу.

– У тебя совесть есть? – спросила она.

Тот неторопливо оглянулся и, перекрикивая песню, уточнил:

– Что?

– Выключи.

– Не нравится?

– У тебя совесть есть? – повторила она.

Слим уменьшил громкость.

– Где-то была. А что, хочешь взять погонять? – он не скрывал издевки.

Лиза старалась держать себя в руках.

– Ты звукоинженер, так что иди и работай. Мы не музыку слушать приехали.

– А чё, уже снимаем?

– А ты сюда отдыхать приехал? Не ожидал, что нужно будет работать?

– Подошла бы и попросила звук поставить…

– Роб понял без слов.

– Этот – как собака: все чувствует, но сказать не может.

Лиза пристально смотрела в глаза собеседнику. Ей сейчас многое хотелось ему сказать, но она понимала, что это бессмысленно.

– Иди ставь звук, – отрезала она и пошла к Робу, который уже устанавливал камеры на штативы. Через несколько минут съемочная группа была готова.

Местный житель встал на фоне озера. Он, как и любой человек, впервые оказавшийся перед камерой, тут же замкнулся и растерянно смотрел в объектив.

– Простите, как вас зовут? – улыбнулась ему Лиза, стараясь максимально расположить его к себе.

– Сёма.

– Отлично, Семен. Я – Лиза.

– Ага, – кивнул тот.

– Ну что, приступим?

– Ага.

– Только, пожалуйста, не смотрите в камеру. Смотрите лучше на меня, – она ему дружески подмигнула.

– Ага.

– Моторы идут?

Оператор кивнул. Обе камеры, фронтальная и боковая, были включены.

– Звук?

– Нормалек, – прожевал Слим.

– Итак, – начала она, – вы давно здесь живете?

Рыбак молчал.

– Семен?

– А?

– Мы уже снимаем.

– А, я думал, это вы не мне.

– Вам, вам. Давно вы здесь живете?

– Я жил в соседнем селе, километрах в тридцати отсюда. Потом женился и переехал к жене.

– И как давно? – она выжидающе посмотрела не него.

– А, лет пятнадцать.

– Уже давно. Часто бываете в этих лесах?

– Частенько, правда, далеко не захожу. Вот только на озеро – порыбачу и домой. Бывает, грибы собираю, но тоже по кромке шастаю.

– А почему далеко не заходите?

– Так, а чё там делать-то? – он снова уставился в объектив.

– Семен, смотрите на меня, – напомнила Лиза.

– Ага.

– Спасибо. Ну, и?

– Чё?

– Расскажите, почему далеко в лес не заходите?

Мужчина задумчиво почесал затылок:

– А смысл мне туда заходить-то? Это дети иногда бегают в чащу, но они все пути знают, так что не заблудятся, поди.

– Но, насколько я знаю, в этих лесах пропадают люди?

– Ой, давно было такое, и те не местные. Люди из города троп не знают, вот и пропадают.

Все затаили дыхание. Даже Слим прекратил изучать собственные обкусанные заусенцы и не сводил глаз с рассказчика. Валентин Пантелеевич вытер лицо рукой и продолжил:

– Когда я обернулся, там никого не было. Ни единой души. Но я чувствовал, что рядом со мной кто-то стоит. Это вызывало такой ужас, что и передать невозможно. Я уж было хотел бежать, как хруст раздался уже передо мной. Метрах в пяти зашевелился небольшой куст, рядом с ним, как от ветра, согнулась трава. Затем этот «ветерок» пробежался до ближайшей сосны и исчез за ней. Через некоторое время как будто ребенок рассмеялся. Я уставился на сосну, за которой исчез ветер: в самом низу, рядом с землей из-за дерева выглянула голова. Обычная лысая голова, только очень круглая и бледная. Но лицо было маленькое, с младенческими чертами. Представляете лицо ребенка на голове взрослого человека? – Лиза кивнула в ответ. – Оно посмотрело на меня и улыбнулось. Никогда этого не забуду, никогда… – он перевел дыхание. – Дальше помню только лес. Как добрался до деревни – словно из памяти стерли. – Мужчина замолчал.

– Так Пантелеич и познакомился с колобком! – Сёма от души расхохотался.

– Вот бы сейчас тебе лопатой в дюндель залепить, а! – выпалил оскорбленный рыбак.

Съемочная группа все так же безмолвствовала. Лиза не знала, о чем думают коллеги, но ее мысли были противоречивы. Это было именно то, что ей нужно, но в глазах местного был такой неподдельный ужас, что воспринимать заброшенный дом с привычной профессиональной иронией становилось все сложнее.

– Пантелеич, ты лучше расскажи, как ты потом весь дом облев… – осекся Семен. – Как тебя потом рвало весь вечер!

– Да иди ты в пень, дурень! – прикрикнул на него старший товарищ. – Я о серьезном говорю! Перед телевидением, можно сказать, душу наизнанку выворачиваю, а ты мне про блевотину, дубина!

Семен снова захохотал:

– По тебе психушка плачет, Пантелеич!

– По Катьке с полевой, по Витальичу и Синицыну тоже плачет? – еще громче парировал тот.

– Да по всем вам плачет! Кто с дуркой по жизни, тот весь в этих историях, как еж в иголках. Я вот не видел ни хрена и не чувствовал! Не до того нормальным людям.

– Ты ни хрена не видел и не чувствовал, потому что ты слепой и тупой, как старый лось. – Пантелеевич брезгливо скривился. – Все, отстань от меня!

– Ага, а ты шибко умный! Барабашки всякие чудятся от ума, не спорю, – продолжал паясничать Сёма. – Может, у тебя маразм начался или этот, как его… – он на секунду задумался, вспоминая нужное слово, – клинукс, о!

– Ой, – по-детски передразнивая, воскликнул Пантелеевич, – я же говорю, тупой! «Климакс» выговорить не можешь! Во рту говно, вот язык и запутался!

Семен продолжал заливаться смехом, а Валентин Пантелеевич покрутил пальцем у виска и махнул рукой:

– Вот так и живем тут с дебилами по соседству. – Он вздохнул. – Родился здесь, и похоронят меня на этой земле, – повторил он.

Лиза с трудом сдерживала смех, глядя на его разочарованное лицо. Их диалог был настолько искренним и наивным, что не мог не забавлять столичных гостей.

– Вот, – вмешался Слим, – а ты говоришь, что я чушь несу…

Лиза обернулась:

– Ты – озлобленный и надменный, не имеющий царя в голове человек. Не сравнивай себя с этими людьми, умеющими прощать и не злиться друг на друга даже при ругани.

– А ты – сама мать Тереза?

Лиза отвернулась, ругая себя за то, что поддалась хорошему настроению и заговорила с этим охламоном. Роб все так же внимательно смотрел в монитор камеры, а Макс стоял неподалеку и улыбался, наблюдая за всем как бы со стороны.

– Скажите, – выдержав паузу, спросила Лиза, – вы перечислили людей, которые, как и вы, видели призраков рядом с тем домом?

Мужчина взглянул на нее и приподнял бровь:

– Вы тоже меня за сумасшедшего держите?

– О, нет! Мы во время съемок такого наслушались и насмотрелись, что никаких сомнений в существовании потусторонних сил лично у меня нет.

Он недоверчиво прищурился.

– Я вам искренне верю! – Лиза была серьезна. – Я сама не раз наблюдала странные явления.

– Здесь, в деревне людям только дай пищу для сплетен. Из любой правды сделают такое, что и самому верить не захочется.

– Поверьте, в городе этого не меньше.

Валентин Пантелеевич опустил глаза:

– Витальич женщину там видел. Она появилась посреди болота и выла, как волк, что есть мочи. Говорит, кровь в жилах застыла от ее воплей. Синицын детей видел повешенных. Он рассказывал, что смеялись они и раскачивались на веревках, как на качелях: шеи стянуты, глаза и языки наружу, но веселятся, как ни в чем не бывало… Он – мужик бывалый, раньше во флоте служил, но после этого в ту же ночь от инфаркта помер… А за Катюшей вообще до самой деревни мужчина гнался: тело маленькое, сухое, тонкое, неживое. Худой как смерть, а руки длинные, по земле волочатся. Бежит за ней и орет, как резаный! На опушке почти догнал, но успел лишь наотмашь ладонью по спине хлестануть. Видать, дальше леса они не выходят… Слава Богу, девка вырвалась, но синяк с кровоподтеками остался, сам видел. Они же все ко мне сразу! Знают, что я пойму и поверю…

– А что за синяк?

– От шеи и почти до самой поясницы – огромная пятерня отпечаталась. Пальцы длинные и в толщину как три моих! Жуть… Жалко, не было фотоаппарата ни у кого, даже снимок не сделали. Если бы вы увидели, то даже не подумали бы в здешних лесах бродить! – Он сдвинул брови. – Катька в тот же день с братом из деревни уехала. Красивая девка была… Да почему была? И есть, наверно, в Калуге вроде как живет. Ни разу с тех пор не приезжала. Да оно и понятно…

– А что про все это власти говорят?

– Да им-то что? – Он усмехнулся. – Пока не помер никто, вообще внимания не обращали. Это когда трупы начали находить, они забегали, как мандавошки от керосина. Ой! – Пантелеевич испуганно посмотрел на Лизу. – Извините. Испортил пленку, да?

– Нет, мы это вырежем, не переживайте.

– Обязательно вырежьте. А то моя увидит по ящику и пристанет с расспросами, откуда я знаю, от чего они бегают. – Мужчина впервые за весь разговор улыбнулся.

– Значит, власти ничего не предпринимают? – возвращаясь к теме, уточнила Лиза.

– А что они сделают-то? Ну, пройдут по кромке леса местные кривоногие в погонах, да из Москвы пришлют пару человек в костюмах с пузами наперевес. Порасспрашивают нас, а потом на зверей спихнут, мол, кабаны агрессивные стали, и отчалят восвояси бюрократии учиться.

– А дом как стоял, так и стоит…

– А что с ним будет-то? Местные теперь ни шагу туда, а детишек чиновников вообще корова языком слизала. Одно время они там гулянки устраивать повадились, а сейчас даже не заезжают в эти края, боятся. Так и стоит он, слухи рождает. Сносить бесполезно! Только нечисть растревожишь… Да и кто это делать будет? Сейчас, тьфу-тьфу-тьфу, вроде угомонились уродцы эти.

– Ну, надеюсь, мы хоть чем-то поможем. Постараемся обратить внимание общественности. – Лиза деловито закивала, прекрасно понимая, что сказала ерунду. Ничем, кроме наплыва сумасшедших, ищущих доказательства собственной правоты, они помочь деревне не смогут.

– Спасибо, дай-то бог! – искренне ответил мужчина. – Господь вам в помощь!

Лизе стало неловко. Она пользовалась им, выклянчивая истории, способные сделать рейтинг. Именно так! А ведь он поделился с ней самым сокровенным. Это был настоящий крик души, в котором было отчаяние и страх за себя и за свою семью. Она отвела глаза. «Боже мой, Лиза… – промелькнуло в ее голове. – Ты превратилась в лживую желтушницу! Это кошмар… Где та девочка, которая хотела делать свою работу во имя людей? Она бесследно исчезла… Поздравляю тебя, Лиза, теперь ты сучка даже в собственных глазах!»

Девушка повернулась к Робу и негромко произнесла:

– Стоп моторы.

Роб и Слим послушно прекратили запись и застыли в ожидании. Лиза вновь обратилась к оператору:

– Роб, сними перебивки с героем, а потом пейзажи, о’кей? Все со штатива.

Роб кивнул, переставил вторую камеру для другого ракурса, а первую направил на руки Валентина Пантелеевича.

– Мы с вами сейчас поговорим, а оператор снимет детали: руки, глаза, в общем, то, что не снимал во время интервью, хорошо?

– А мне где стоять? – непонимающе поинтересовался местный.

– Стойте там же и просто говорите со мной.

– Хорошо.

– Я постараюсь сделать этот материал интересным, и, возможно, откликнутся те, кто сможет вам помочь. Существуют люди, которые занимаются чисткой подобных мест…

– Мы туда с батюшкой ездили. Он освящал те места, но толку мало.

– Попробуем найти научное объяснение этих явлений.

Он пожал плечами:

– Да как ни объясняй, а умерших уже не вернуть…

– В этом вы правы. Но все-таки попытка – не пытка.

– Не пытка, – согласился Пантелеевич.

Роб снял камеры со штативов. Слим на удивление оперативно свернул все шнуры и сложил «журавль» в машину.

– Сняли, – резюмировала Лиза.

В этот момент зазвонил ее мобильный. Это был егерь. В трубке послышался уже знакомый голос, но что именно он говорил, разобрать было невозможно – связь постоянно прерывалась.

– Алло, – сказала Лиза. – Я вас не слышу, алло!

– Вы……ще……ли… М… и… да?

Лиза отменила входящий вызов.

– Тут со связью беда. У озера еще хоть как-то ловит, а в чаще вообще не берет, – сообщил Пантелеевич.

– Я уже поняла, – кивнула она и перезвонила.

На дисплее высветилось: «Соединение не удалось».

Макс подошел к Лизе:

– Егерь?

– Да. Ничего не слышно вообще. Нет сети.

– Ну, он знает, где мы, так что уже должен подойти.

Пантелеевич прислушался к их разговору и робко спросил:

– Вы к дому хотите проехать?

– Да, – отозвалась Лиза. – Дороги мы не знаем, так что ждем егеря.

– Хм… – Он улыбнулся. – Только возвращайтесь засветло.

– Мы туда на пару дней.

– Как это? – Его глаза округлились.

– Нам нужно что-нибудь снять, иначе истории не получится.

– В ночь, туда? – Он поменялся в лице. – Вы все-таки думаете, что я из ума выжил…

– Господи, ну что вы такое говорите? Конечно, мы так не думаем!

Вновь раздался звонок.

– Алло, – Лиза отошла к центру небольшой поляны подальше от тенистого берега. – Алло, я вас не слышу, – на дисплее телефона появилось одно деление сети. – Мы ждем вас у озера. Мы уже взяли два интервью и готовы ехать дальше. Алло! – Связь прервалась.

Девушка расстроенно убрала трубку и, попрощавшись с Семеном и с Валентином Пантелеевичем, села в машину, а за ней и остальные участники съемочной группы.

Рыбаки, проводив взглядом гостей, вернулись к своим делам.

– Ну, что думаешь, Лизок? – Макс вопросительно посмотрел на девушку.

– Ждем, что тут думать.

– Да нет, я про рассказы наших новых друзей.

– А-а-а… Думаю, материала маловато, но на обратном пути заедем в деревню и добьем. Егеря порасспрашиваем, желательно бы еще и женщину разговорчивую найти. А для полного счастья, может, дети местные что-нибудь расскажут…

– Да это ясно!.. Я про все эти неприятные истории.

– Максик, истории как истории. Про невесту-утопленницу из Останкинского пруда и про полтергейст в Нижнем Новгороде – тоже занятные сплетни. И что теперь, по Хованской лучше не гулять и в Нижний не соваться?

Он поднял брови и пожал плечами:

– Ну, если так рассуждать, то можно и на Чернобыльскую м с переехать…

– Ох уж эти ваши мужские крайности! – Лиза мило улыбнулась и уставилась в телефон.

Съемочная группа продолжала в ожидании егеря томиться в машине. Несмотря на солнце, у воды было прохладно, а в креслах «Мерседеса» сидеть куда удобнее, чем на земле, покрытой прорастающей травой и слежавшимися прошлогодними листьями.

Лиза волновалась. Судя по всему, эта съемка была действительно нужна и интересна только ей одной. Роб просто хорошо выполнял свою работу; Макс дорабатывал на проекте последние деньки, поэтому ждать от него инициативы не приходилось; Слим был принципиальным противником работы как таковой. Вынужденное бездействие воспринималось коллегами как шанс вернуться обратно.

– Ну же, черт бы тебя побрал! – не успокаивалась она. – Где ты ходишь?

– Лизок, побереги нервы. Скоро придет, – заверил Макс.

– За это время можно было уже дважды пройтись до деревни и обратно!

В разговор вмешался Слим:

– Может, его призраки чпокнули, пока он плелся к нам? Чувак с удочкой сказал же, что они жестят рядом с тем местом.

Лиза не отреагировала.

– Может, подождем пару дней, – не унимался тот, – и найдем домишко по запаху? Заодно трупешник отснимем. Робот, у тебя есть объектив для макросъемки? – обратился он к молчавшему Робу. – А чё, прикольно будет! Заодно снимем интимную жизнь опарышей!

Лиза задумчиво смотрела перед собой.

– Может, попросить Семена показать нам дорогу?

Макс взглянул на спины рыбаков.

– Давай подождем еще немного, а потом поговорим с ним.

– Ждать не придется, – вмешался Роб. – Пришел.

Лиза встрепенулась:

– Где?

– Справа от нас.

У самой лужайки, меж двух огромных сосен стоял пожилой мужчина. Он смотрел в их сторону и ждал, когда его заметят. Лиза торопливо открыла окно:

– Мы вас заждались! – крикнула она.

Он улыбнулся и махнул рукой, приглашая за собой.

– Садитесь в машину!

Егерь не спеша отвернулся и двинулся в сторону леса. Лиза откинулась на спинку кресла.

– Странный персонаж. Как его зовут?

– Федор Степанович.

– Ну что, давайте за ним…

Они въехали в лес – и очутились в другом мире. За спиной осталась залитая солнцем лужайка, а впереди поджидала прохлада старого леса, скрывавшего свои тайны под покровом вечного полумрака. Егерь прошел глубже и остановился. Съемочная группа подъехала к нему вплотную.

– Федор Степанович, может, все-таки, сядете в машину?

– Да, придется. Путь неблизкий. – Он легко забрался в салон и присел напротив Макса. – Сейчас по прямой метров двести и налево, потом до сгоревшего дерева и направо. Дальше подскажу.

– Сколько всего километров? – уточнил Роб.

– Не меньше пяти, и приготовьтесь – будет трясти.

Роб посмотрел на Лизу, ожидая ее команды. В его взгляде читался вопрос, понять который было несложно. Она ответила уверенным кивком и добавила:

– Все будет в порядке. Поехали.

Дом

Путь через лес оказался нелегким. Дороги попросту не было. Местами приходилось проезжать вплотную между деревьями, задевая их зеркалами. Летом густой живой ковер разрывали проплешины, и этого было вполне достаточно, чтобы следовать в нужном направлении. А сейчас о том, что здесь когда-то проезжали машины, свидетельствовали лишь две еле заметные колеи, неравномерно заросшие травой. Поэтому водителю приходилось быть максимально внимательным, чтобы не сбиться с проторенного пути.

Через полчаса группа выехала на небольшую лужайку. Роб остановил машину.

– Куда дальше? – негромко спросила Лиза.

– Приехали, – приподняв брови, констатировал Федор Степанович.

– Приехали? А где дом?

– Он внизу, за этими деревьями, – егерь ткнул пальцем в лес.

– В смысле – внизу? Мы туда не проедем?

– К самому порогу – нет. Но можно считать, что уже добрались. Осталось пройти пешком метров сто – сто пятьдесят, и все.

– Выходим, – скомандовала девушка и первая открыла дверь.

Влажный, прохладный воздух ударил в ноздри. Она глубоко вдохнула, закрыла глаза и сладко потянулась:

– У-у-у-у-у… Воздух сумасшедший!

– Дикий лес ни с чем не сравнится, – согласился егерь.

– Точно.

Следом из машины выбрались все остальные. Роберт направился к багажнику, но Лиза его остановила:

– Давайте сначала увидим дом, поймем, что и как, а потом достанем оборудование и пакеты.

Он послушно отошел от машины и заблокировал двери с помощью брелока. Машина издала негромкий свист и щелкнула замками.

– Ты еще на щеколду закрой и шваброй подопри! – посоветовал Слим. – А то мало ли что, столько людей тут бродит, лучше не рисковать!

Макс улыбнулся, Роб не обратил внимания на подначку, а Лиза ее даже не услышала. Она была целиком погружена в мысли о работе, ощупывая своим цепким продюсерским взглядом каждую деталь.

– Мне уже нравится! – воскликнула она. – Кадр, конечно, не передаст всю глубину, но место фантастическое! Это просто русская готика! Потрясно!

– Мне тоже нравится этот лес, – отозвался егерь.

– Не боитесь привидений?

Он улыбнулся:

– Следуем дальше?

Она кивнула.

Спустившись с невысокого холма, густо заросшего сорняком, компания вышла на узкую извилистую дорожку, выложенную камнем. По обе стороны застыли в ожидании солнца колючие кусты роз, провожая непрошеных гостей прямо до крыльца. Каждый сантиметр земли беззвучно радовался здешнему безлюдью. Густые заросли, окутавшие двор, напоминали засохшие джунгли, сейчас, весной, уже кое-где тронутые зеленью.

Одинокий дом в низине, окруженный огромными деревьями, словно прятался от чужих глаз. Он взирал на пейзаж своими глазницами-окнами, скрывая все, что внутри, и отражая в стеклах лишь окружающий мир. В окнах можно было разглядеть лишь очертания штор, словно мантии, свисающих с массивных карнизов.

Благородный двухэтажный особняк в лучших традициях неоклассицизма под влиянием времени и уединения превратился в настоящий «дом с привидениями». Хотя ровные линии вытянутых окон, многоуровневые козырьки крыши, портик с массивными колоннами словно возвращали новоприбывших в эпоху лощеного Ренессанса.

Стены особняка имели блеклый серо-зеленый оттенок. Мох клочьями разрастался по штукатурке, прижившись в углах и трещинах. Дожди и солнце перекрасили кровлю в тускло-коричневый цвет и облупили краску на ставнях.

На удивление, все стекла были на месте, хотя и покрыты трещинами и кое-где разбиты. Обычно любой заброшенный дом переживает неравную схватку с вандалами, но этот пострадал только от времени.

Участники съемочной группы во главе с егерем не спеша спустились по дорожке к самому дому и остановились у широкой лестницы, ведущей к парадному входу.

– Да… – Лиза с восхищением оглядела дом. – О таком локейшене можно только мечтать! Природа, безусловно, лучший декоратор. Фантастика!

– Ни одной живой души уже несколько лет, – тихо сказал старик.

Максим столь же внимательно рассматривал здание:

– Федор Степанович, а внутри что-то есть или только голые стены? Вы там давно были?

Тот кивнул:

– Внутри осталась кое-какая мебель. Даже пианино есть. – Егерь показал на второй этаж. – Вон там стоит, пылится. Осматривал недавно. Судьба у меня такая – бывать здесь. Когда-то просто работал, а сейчас это место – часть меня. Уж сколько лет прошло, а все никак не могу покинуть его. Тянет сюда, как магнитом, – он задумался.

– Кто на нем играл?

– Да кто ж знает… Кто-то, когда-то.

– Здесь везде «кто-то когда-то», – ответил Макс.

– И «кого-то» тут тоже частенько бывало, как я понял, – добавил Слим. – Здесь можно устроить отличный готический трах! Сколько здесь челов раскромсали, батя? – обратился он к егерю.

Тот посмотрел на юношу:

– У каждого дома своя история. Где-то счастливая, где-то горькая, но смеяться над этим нельзя. Истории живут в стенах и могут повторяться. Не стоит обижать тех, кто когда-то создавал их.

– Да я тупо хотел уточнить.

– Тупо хотел – тупо получилось, – оборвала его Лиза и обратилась к Федору Степановичу. – Это вся территория?

– Нет, на заднем дворе есть небольшое озеро, уже почти болото. Паводки совсем размыли края, близко лучше не подходить.

Она кивнула в ответ.

Кусты вплотную прижались к стенам дома, затрудняя путь к озеру. Осторожно раздвигая заросли, чтобы не схлопотать хлесткий ответ потревоженных веток, съемочная группа пробралась в намеченное место. В десяти метрах от дома действительно была вода. Берег совсем зарос камышами, и подойти к нему было практически невозможно.

– Со второго этажа можно лучше разглядеть озерцо, если надо, – произнес местный.

– Еще как надо! – вдохновенно ответила Лиза. – Макс, ты только посмотри на это чудо!

– Да, Лизок, впечатляет.

– Господи, сколько всего интересного тут происходило за сотню лет! Здесь же жили люди, семьи, росли дети, старели родители… На этом берегу наверняка играли ребятишки, а ночами рассказывали друг другу страшилки, боясь выглянуть в окно и посмотреть на темную воду.

– Все, как ты хотела! – он слегка улыбнулся.

– Думаю, картинка будет нереальная!

Со стороны заднего двора дом выглядел намного хуже; видимо, сказывалась большая влажность. Стены полностью заросли почерневшим мхом и потрескались от серьезной усадки. Одиноко выпирающий балкон был почти разрушен. Когда-то рельефные балясины превратились в обветшалые металлические каркасы с кусками осыпавшегося цемента, напоминая кости, покрытые неравномерным слоем мяса. Ставни покосились, а выступающие козырьки крыши обвисли, словно растаявший шоколад. В общем, зрелище было плачевное. Если со стороны фасада время как будто остановилось, то с противоположной стороны казалось, что стрелки часов летят с неимоверной скоростью, разрушая все вокруг.

– Здесь пахнет страхом, – негромко произнесла Лиза. – Смертью и человеческим страхом.

– Так, Лизок, не начинай, – махнул рукой Макс. – Давай без этих подготовительных нюансов.

– Ты не чувствуешь?

– Я чувствую, что здесь пахнет старостью, а насчет смерти ничего не могу сказать, не нюхал.

– По мне, – вмешался Слим, – тут пахнет говном и селедкой. Если так пахнет смерть, то я знаю, что подарить ей на день рождения.

Лиза кивнула:

– У некоторых так пахнет жизнь.

– Ну, это уже гон с вашей стороны, товарищ продюсер! – возразил тот.

– Ты верно понял, чью жизнь я имею в виду. Умный мальчик. – Лиза натянуто улыбнулась. – А теперь иди и принеси все оборудование к крыльцу.

Слим приподнял бровь:

– Продюсер уверен, что именно этим я займусь в ближайшее время?

– Продюсер уверен в этом на сто процентов.

Роб дослушал их перепалку и молча направился к машине, но Лиза остановила его.

– Роб, побудь с нами. Нам нужно обсудить, где мы поставим камеры. – В ее тоне слышался металл.

– Я только достану сумки из багажника… – неуверенно произнес он.

– Этим займется Слим.

– Я отвечаю за звук, – парировал молодой человек.

Лиза перевела на него холодный взгляд:

– О, да, ты прекрасно отвечаешь за него! Особенно сегодня, когда всю твою работу проделал Роберт, загрузив в багажник кассеты, петлички, «журавли», шнуры, крепежи и жесткие диски.

– Думаешь, перетрудился?

– Вот сейчас ты это и проверишь.

– Не думаю.

Лиза продолжала улыбаться:

– Это твое нормальное состояние. – Она издевательски подмигнула ему. – Так идешь?

– Нет. – Он столь же язвительно растянул свои губы в подобии улыбки.

– Ну, что ж. – Она пожала плечами. – Раз ты отказываешься работать, то нам придется обойтись без тебя. Сейчас позвоню Полю и сообщу ему о твоем решении. – Она достала из кармана мобильный телефон.

Слим внимательно следил за движениями Елизаветы, но не торопился сдвинуться с места. Лиза включила телефон и нашла номер Поля в записной книжке.

– Одну минуту, Федор Степанович! – сказала она, набирая номер шефа. – Рабочие моменты.

Егерь пожал плечами и отошел в сторону.

Телефон молчал. Лиза застыла в ожидании, затем отстранила трубку от уха. На дисплее появилась фраза: «Не удалось дозвониться». Елизавета попробовала еще раз, но и эта попытка не увенчалась успехом.

– Не получается?! – в голосе Слима звенел сарказм.

Она проигнорировала его и в третий раз нажала кнопку вызова.

– Боюсь, что ничего не выйдет, – резюмировал Слим. – Если бы ты была внимательнее, то заметила бы надпись в левом верхнем углу.

«Нет сети! – подумала Лиза. – Новая радость для этого урода».

– Федор Степанович, – вновь обратилась она к старику. – Здесь везде не ловит телефон?

Он пожал плечами:

– Иногда можно найти сеть. Просто дом в низине, так что лучше подняться на второй этаж, – егерь ткнул пальцем на балкон. – Или можно попытаться подняться к машине, там, скорее всего, связь заработает.

Лиза с довольным видом обратилась к Робу:

– Ну что, идем к машине?

Он без слов развернулся и исчез в высоких зарослях.

– Максик! – Лиза улыбнулась. – Поможешь разгрузиться?

– Лизок, ты же знаешь, я всегда был готов помочь тебе «разгрузиться»!

– Дурында! – выпалила девушка и направилась вслед за Робом.

Солнце, изредка выглядывавшее из-за густых облаков, ласково заигрывало с деревьями. Мир просыпался под согревающими лучами, но стоило раскаленному шару скрыться из вида, как лес снова погружался в серость ранней весны. Лиза в сотый раз вдохнула чистейший воздух и закрыла глаза. Здешние тишина и неторопливость казались нереальными после Москвы, не замечающей ничего, кроме торопливых стрелок часов и цепляющих взгляд биллбордов. Ветер шуршал верхушками деревьев, а скрип стволов аккомпанировал этой странной песне.

Елизавета стояла, прислонившись к каменным перилам, и наблюдала за Робом и Слимом, выгружавшими из сумок оборудование. Их молчание сейчас было чертовски уместно: слушать музыку леса было куда приятнее, нежели человеческие голоса. Макс бродил по территории с телефоном в руках, пытаясь нащупать хотя бы одно деление сети, а местный сидел на ступеньках и с интересом наблюдал за гостями. Во всем этом спокойствии что-то было не так, и Лиза сначала не могла понять, что именно ее смущает.

– Федор Степанович, а тут есть птицы?

– В лесу много.

– Хм… Там, у озера, рядом с деревней, они заливались, перекрикивали друг друга, а здесь их вообще не слышно! Такая тишина неестественна для леса.

Егерь скривил губы, сложил брови домиком:

– Согласен, это странно, но так уж повелось… В этих местах редко можно услышать птиц. Изредка слышно, но не близко, и то – когда ветер доносит.

– А в чем дело?

– Не знаю. Видимо, бывают такие места на земле, которых избегают животные.

– Впервые сталкиваюсь с таким.

– Здесь нет ни зайцев, ни волков, ни лис. Даже кабаны стороной обходят. Охотникам здесь точно делать нечего.

– Но это же странно!

– В мире много странного.

В этот момент раздался восторженный вопль Макса:

– Есть!

– Нашел? – уточнила Лиза.

– Да! Здесь немного ловит!

Он стоял в пятидесяти метрах от дома на холме. Сзади метрах в пяти плотной стеной возвышались сосны, а за деревьями выше по склону стоял их минивэн, которого отсюда не было видно.

– Набери Поля.

Слим на секунду отвлекся и посмотрел на Лизу. Она увидела это боковым взглядом, но сделала вид, что не заметила.

Минуту спустя Макс отозвался:

– Автоответчик. Думаю, сам перезвонит.

– Куда он тебе перезвонит, если тут ни хрена не ловит? – разочарованно пробубнила Лиза.

– Что?

– Ничего! – крикнула она. – Иди сюда, потом наберем.

Макс уверенным шагом направился к ней.

– Ну что, пора в дом, – обратилась Лиза к старику.

Роб собрал пустые сумки и оставшееся оборудование, которое они не планировали использовать для ночных съемок, и легко поднял все это на крыльцо. Федор Степанович, не говоря ни слова, подошел к двери и достал из кармана связку ключей. Только сейчас Лиза заметила, что у егеря не было больших пальцев на обеих руках, что объясняло его медлительность в поиске нужного ключа. Набравшись терпения, она продолжала молча наблюдать за суетливыми, но старательными движениями Притужалова. Наконец, найдя тот самый ключ, он уверенно просунул его в замочную скважину и повернул два раза по часовой стрелке. Замок щелкнул, и дверь со скрипом отделилась от проема. Пыль еле заметным облаком вылетела из образовавшейся щели и тут же осела на видавшие виды сапоги егеря.

– Ну вот, добро пожаловать в наш дом.

– «В ваш дом»? – иронично повторила Лиза.

– В последние годы люди – нечастые гости этого особняка. И ключи только у двоих егерей, но второй молод еще, не так хорошо знает эти места.

– Спасибо, что помогаете нам. Ценим!

Притужалов еле заметно кивнул и распахнул дверь. Лиза перешагнула порог первая, за ней – все остальные. Егерь зашел последним.

Шум ветра и скрип деревьев мгновенно стихли. В воздухе витал запах старых вещей и когда-то обжитого дома, пыли, затхлого масла, укропа и сырости. Очень знакомый запах, мгновенно переносящий в детство, к бабушке и дедушке на дачу…

Длинный узкий коридор вел в светлую гостиную, куда они пока не торопились пройти. В паре метров от входа были еще две двери – слева и справа.

– Это гостевые спальни, – со знанием дела начал экскурсию местный.

Правая комната была пустой. Лишь ветки отбрасывали тени на стены и пол, заглядывая в потемневшие от пыли окна, выходившие на фасад.

– Здесь, – он открыл дверь слева, – более обжитой уголок.

В центре комнаты стояла двуспальная кровать. Резные деревянные ножки, почерневшие от времени, едва не вросли в бугристый паркет. Постельного белья и подушек не было, но пожелтевший матрац казался вполне пригодным для ночлега.

– Если не сильно брезгуешь, можно и прилечь.

– А что это за пятна? – поинтересовалась Лиза, указывая на темные разводы на обшивке матраца.

– Ну, не кровь точно, – вмешался Максим.

– Нет, это, конечно, не кровь. Может, что-то пролили, не знаю. Тут несколько лет назад устраивали вечера молодые люди, может, они…

– «Устраивали вечера»! – хохотнул Слим. – Батя, это уже не так называется! Тут курили дурь и по полной шпилили телок, уверяю!

– Что ты несешь? – вмешался Макс.

– Говорю как есть. Развеиваю сомнения старшего поколения. Да? – он наигранно улыбнулся Федору Степановичу.

– Давай поаккуратней, хорошо?

Слим не отреагировал на нравоучения Макса и отодвинул ящик прикроватной тумбочки. Пыль густым облаком поднялась вверх, серебрясь в лучах заглянувшего в окно солнца.

– Удивительно! – воскликнул юнец. – Был почти уверен, что найду здесь парочку использованных гондо…

– Слим! – возмутился Макс. – Имей уважение хотя бы к девушке.

Но Лиза не обращала внимания на их перепалку; она была всецело погружена в атмосферу старого дома.

– А чья это работа? – Она показала пальцем на полотно у изголовья кровати.

В громоздкой раме красовалась небольшая картина маслом: на блеклом красном фоне спиной стояла женщина в сером платье.

– Это осталось от последнего хозяина. Точнее, он не был владельцем, но арендовал дом довольно долго.

– Да, мы знаем, что это был художник. К сожалению, мне не удалось с ним связаться. Вы знаете, что он умер?

– Надо же. – Егерь опустил глаза. – Не знал. Приятный был человек. Видел его здесь несколько раз.

– А кто владелец?

– Они тут не бывают.

– Они?

– Это семья; получили дом по наследству.

– А кто построил дом? Как их звали?

– Не знаю. – Федор Степанович пожал плечами и уставился на картину.

Лиза улыбнулась и обвела комнату взглядом:

– Ну что, идем дальше?

Местный молча вышел.

– Гонит, как пить дать, – негромко заявил Слим. – Точно гонит.

Пройдя узкий коридор, они вошли в просторную гостиную. Окна здесь были уже, но выше тех, что в спальнях, и света проникало куда больше. С тяжелых карнизов свисали пыльные гардины, на подоконниках лежали пожелтевшие салфетки, плетеные макраме. Посреди комнаты стоял круглый дубовый стол с шестью такими же громоздкими стульями. Слева красовался камин со следами копоти, а рядом плетеное кресло-качалка с засаленными подлокотниками. На кресло был уютно наброшен клетчатый плед, в ногах лежал коврик грубой вязки из разноцветных лоскутов. По правую руку от стола было нечто вроде кухни: небольшой сервант с приоткрытыми разболтанными дверцами и пара тумбочек, на которых стояла электрическая плита с одной конфоркой. На стене висели четыре небольшие полки, а на них – несколько тарелок и потрескавшихся чайных кружек. В общем, убранство дома было более чем скромным, но, несмотря на устрашающий слой пыли, все было прибрано и стояло на своих местах. Лиза, ожидавшая увидеть хаос или голые обшарпанные стены, внимательно осмотрела гостиную:

– Федор Степанович, а кто здесь прибрался? Понятно, что это было давно, но все же…

Он потупил взгляд:

– Я.

– Надо же! Вы с такой любовью относитесь к этому дому…

– Этот дом – единственное, что нуждается в моем присутствии. Остальным до меня дела нет. Я понимаю, у каждого своя жизнь, но все-таки приятно быть хоть в чем-то полезным. Раньше мне приходилось чаще приводить в порядок эти комнаты, но в последние годы в этом нет надобности. Здесь уже и не встретишь живую душу… – Он заботливо подвинул стул, стоявший перед ним. – Ну что, дальше?

– Да! – откликнулась Лиза. – У нас прекрасный экскурсовод. Мы готовы!

Он смущенно кивнул:

– В общем, это гостиная. Камин рабочий, но сначала нужно разжечь небольшой костер, чтобы дымоход прогрелся, иначе задымите весь дом. Дрова в сарае по ту сторону пруда. Там же и туалет.

– А что, в доме нет сортира?! – возмутился Слим.

– Нет, только на улице.

– Что за хрень, мужик?!

Егерь растерянно пожал плечами.

– Ну, я не знаю… Может, ведро есть специальное? Придумай что-нибудь, ты же у нас тут местный босс! Сооруди горшок! Ночью ходить за озеро – вообще обломно, батя!..

– Слим, – перебил Макс.

– Чего? – раздраженно воскликнул юноша.

– Дом построен в начале прошлого века, приди в себя!

– Электричество провели, а очко не смогли сделать? Это как же, мочиться в черную дыру?

Лиза бросила:

– Потерпишь.

– Я-то могу и через крыльцо свесить и вперед! Так что это ты потерпишь. – Он скривил рот и перевел взгляд на старика. – Мужик, давай, что-то думай, а то наша девочка и писюльку застудить может!

Лиза удивленно приподняла брови и на минуту застыла от такого хамства.

– Ты о моей «писюльке» беспокоишься?! Ты лучше о своей заднице переживай. Застудишь ее – считай, весь мозг себе отморозил, да и личная жизнь коту под хвост…

Слим надменно улыбнулся:

– Это у вас, баб, вся личная жизнь под хвостом находится. А у нас, нормальных парней, хвост спереди, – он зажал в кулак мошонку и дернул несколько раз. – Вот здесь! Гляди внимательно, запоминай! Будешь хорошо себя вести – покажу, как он выглядит. Хоть посмотришь на нормальный хвост, а то уже забыла небось? Могу даже дать попробовать…

В ту же секунду, неожиданно для всех, перед Слимом возник Роб. Раздался приглушенный шлепок, и одна рука крепко схватила кулак юноши, теребящий собственную ширинку, а другая впилась в горло. Словно бульдозер, он резко толкнул жертву и со стуком прижал к стене. Слим не успел даже пикнуть, как оказался в мертвой хватке существенно более мощного самца. Роб пристально посмотрел ему в глаза и негромко произнес сквозь сжатые зубы:

– Слышь, ты, «нормальный парень»! Если я еще раз услышу от тебя что-то подобное, я оторву твой маленький хвостик и засуну его тебе же в рот. – В подтверждение своих слов он еще крепче сжал кулаки. Послышался хруст, из горла Слима вырвался еле слышный писк. – Ты понимаешь всю серьезность ситуации?

Свидетели застыли. Первым пришел в себя Макс:

– Роб! – Он медленно тронул его за каменное плечо. – Роб, хорош… Он понял, отпускай! – Словно опасаясь, что в своей тихой ярости Роберт накинется и на него, как сорвавшийся с цепи бультерьер, не различающий чужих и своих. – Ты его задушишь.

Глаза Слима застыли в немом удивлении и заслезились, белки покраснели. Это было больно и унизительно, хотя он до сих пор не понимал, что произошло. Прошло еще несколько секунд, но Роберт продолжал вдавливать беднягу в стену.

– Роб, – очнулась Лиза, – пожалуйста, отпусти его, прошу тебя…

Это сработало. Через несколько секунд мощные руки медленно разжали глотку, а затем побелевший от давления кулак на штанах. Слим кашлянул и тут же рухнул на пол, скорчившись от боли.

Макс с Лизой подбежали к распластавшемуся на полу парню. Он выл, как животное, прижимая подбородок к груди и сжимая пах обеими руками. Макс осторожно взял его за плечи и попытался приподнять, но тот отдернулся, еще крепче прижимая колени к животу.

Лиза присела на корточки:

– Есть вода? – обратилась она к егерю.

– Сейчас. – Он взял с полки кружку и вышел из дома.

Девушка осторожно дотронулась плеча лежащего:

– Сможешь встать?

Тот покорчился еще немного и стих.

– Давай вместе. – Лиза медленно взяла его обеими руками и помогла присесть.

Слим послушно сел, продолжая сжимать ноги, и прижался спиной к стене. Его дреды растрепались, выпав из пучка волос, собранных резинкой. Красное лицо было мокрым от слез, из носа текло ручьем, а изо рта выделялась сукровица и тягучими каплями свисала с подбородка. Никогда еще этот наглец не выглядел так жалко. Он смолк, наконец осознав унижение, которому только что прилюдно подвергся. Это уничтожило его окончательно, и, встретившись взглядом с Лизой, он не мог скрыть страх и глубокое разочарование. Слим проиграл бой, даже не успев что-либо предпринять. Он был настолько беззащитен, что потерял контроль над собой и расплакался, как девчонка. В этот миг он ненавидел всех, кто был рядом, и самого себя – за то, что оказался настолько слабым. Слезы струились по его щекам, но он, не мигая, смотрел на Лизу. Опустошенно, брезгливо.

В комнату вошел Федор Степанович и протянул Слиму воду. Не отводя глаз, тот взял кружку и сделал несколько больших глотков. Вода потекла по шее и впиталась в футболку, оставив большое пятно на груди. Он вытер подбородок, медленно встал и, набравшись сил, улыбнулся. Это была злая улыбка униженного и мстительного человека, загнанного в угол. Еще раз взглянув на девушку, он вышел из дома, стараясь не сгибаться от боли.

Молчание нарушил Макс:

– Ну, вроде жить будет. – Егерь одобрительно кивнул. – Пусть пока проветрится.

Лиза растерянно глядела в пол, и Макс легонько тронул ее за локоть, пытаясь как-то привлечь внимание:

– Может, продолжим?

Федор Степанович подошел к лестнице, ведущей на второй этаж, и остановился в ожидании гостей. Макс и Лиза направились за ним. Проходя мимо Роба, Елизавета остановилась и шепнула:

– Спасибо.

Он кивнул.

– И все-таки он слишком гнилой, не стоит больше связываться с таким дерьмом.

Роберт ничего не ответил.

Лестница вела в просторный холл с большими витражными окнами, через пыльные потрескавшиеся стекла которых виднелся пруд. Зацветший и заросший камышами, он был не больше двадцати метров в длину и в ширину и вряд ли подавал признаки жизни, если не считать тысяч комаров, плодящихся здесь с приходом тепла. За прудом находился большой деревянный сарай, а рядом – маленькая покосившаяся будка с открытой настежь дверью. Путь туда казался крайне небезопасным для тех, кто не знает тропинки вдоль кромки заросшего берега. Дальше уже начинался лес, который опоясывал этот пятачок земли со всех сторон, постепенно захватывая все больше территории.

– Когда-то здесь был прекрасный вид, – сказал местный. – Под балконом была небольшая выстриженная полянка и чистейший пруд, в котором можно было купаться.

– Да, симпатично, могу себе представить! – согласилась Лиза. – Но и в этом виде что-то есть.

– По мне, так это дикий ужас, что стало с этим местом. Вряд ли найдется здравомыслящий человек, который станет жить в этой глуши.

– Ну почему же? – возразил Макс. – Наверняка есть люди, любящие пощекотать нервишки.

– Хочется былой красоты, жизни…

– Ну, было бы желание.

Федор Степанович еще раз взглянул на пруд:

– В общем, это выход на балкон, но туда лучше не соваться. Вы видели, в каком он состоянии.

Тусклый солнечный свет широкой полосой ложился на вздувшийся паркет холла, посреди которого лежал небольшой квадратный ковер пестрой расцветки. В остальном здесь было пусто, как и в одной из гостевых комнат внизу.

На втором этаже было три двери: две справа, ведущие, по всей видимости, в небольшие комнаты, и одна напротив. Эта дверь была больше остальных, с тяжелой резной ручкой в форме подковы.

Федор Степанович сначала подошел к двум дверям.

– Здесь были детские комнаты, – он уверенно открыл первую. – Входите.

Лиза, Макс и Роб последовали за ним.

Комната была небольшой. Одно из двух окон выходило на пруд, другое – на лес с торца дома. Ярко-желтые шторы были задернуты, в углу стояла узкая деревянная кровать, заправленная таким же желтым покрывалом. Напротив кровати стоял маленький журнальный столик, исписанный вдоль и поперек чернильной ручкой. Здесь были нацарапаны цветы, бабочки, рожицы и огромное количество матерных слов. В общем, полный спектр детской фантазии и подросткового вандализма.

– Вот ублюдки! – высказался Макс. – Убийцы истории…

– Да, злорадства у них не отнять, – согласился егерь. – Это я еще починил этот стол. Они же его совсем разломали.

На обоях рядом с кроватью также было множество нецензурных надписей с номерами телефонов, типа: «Хороший отсос петрович! Звонить 8-095-237…» Или: «Катя недорого 446-81-…» Попытки нарисовать смешные рожицы во всех случаях сводились к жуткому гротеску, а ошибки в элементарных словах и кривой почерк говорили о нетрезвости и необразованности пишущих.

Макс сел на кровать и одарил взглядом всех присутствующих:

– А кто здесь спал изначально? Чья эта комната?

Притужалов улыбнулся:

– Это была комната младшей дочери.

– Вы знали хозяев?

– Максик, – вмешалась Лиза. – Это был тысяча девятьсот третий год…

Старик улыбнулся:

– Просто я видел все комнаты, а вы – еще нет. Здесь явно жил младший ребенок, и убранство комнаты до того, как здесь побывали эти сумасшедшие подростки, выглядело иначе. Тут были куклы и платьица, которых сейчас уже, конечно, нет: все уничтожили.

– Ну, хоть что-то осталось.

– Сохранил все, что мог.

– Вы сделали большое дело, правда. – Лиза искренне улыбнулась.

– Да ну что вы, разве это большое дело!

– Очень большое! Если бы все относились к прошлому так же бережно, мы значительно лучше понимали бы настоящее.

Старик пожал плечами:

– Может быть…

– Уверяю вас! – Лиза еще раз оглядела комнату и вернулась в холл. – Здесь вторая детская? – она приоткрыла соседнюю дверь. – Можно?

– Конечно.

Эта комната была похожа на предыдущую, правда, узкая кровать, аккуратно заправленная старым красным пледом, и журнальный столик напротив были не единственными предметами интерьера. В углу стоял большой шкаф с тяжелыми дверцами. Он выглядел таким ветхим, что, казалось, развалится, если его открыть. Окна были зашторены плотными занавесками багрового цвета. На полу лежал небольшой ковер, на котором был изображен пьющий из ручья олень. Серые обои кое-где отошли от стен, вдоль плинтуса растянулась широкая полоска плесени. В углах и на потолке были заметны разводы, словно эта комната больше всего пострадала от проливных дождей. Да и сыростью здесь пахло сильнее, чем на первом этаже.

– Тут более влажно, – заметила Лиза.

– Да, эта часть дома живет без солнечных лучей, так построен особняк. Пустая комната на первом этаже и самая большая на втором, куда мы сейчас зайдем, летом просто купаются в лучах солнца, а эта часть всегда в полумраке. Зато тут прохладнее всего!

– Это тоже детская? – уточнил Макс.

– Да, здесь жила старшая дочь.

– Вы так уверенно говорите.

– Видел на фото.

Лиза встрепенулась:

– Сохранились фотографии? Нам было бы очень интересно показать их в программе!

– Есть единственная фотография, я обязательно покажу ее вам.

– Отлично! – Девушка заметно оживилась.

– Да, это супер, – согласился Макс. – А кто еще жил в этом доме?

– До того, как сюда поселился художник, здесь жила пожилая женщина, уже и забыл, как ее звали… Снимала дом лет пять, может, шесть. Она была вдовой, может, потому и уехала подальше от всех. Депрессия, знаете ли, дело сложное… – Он задумался. – Здесь она и дожила свой век.

– А до нее? – поинтересовалась Лиза.

– Так… – старик потер виски. – До нее жила семья с тремя детьми, правда, только летом и недолго – года два. Еще раньше – другая семья, но с ними я не общался.

– Он все время сдавался в аренду?

– Ну, в пятидесятые годы владельцы в нем уже не жили. – Он почесал затылок. – Затем дом долго пустовал. Очень долго. За ним, конечно, присматривали несколько женщин из деревни, поддерживали чистоту и порядок, но…

– На каких-таких началах? – удивился Макс.

– Уборщицам платили наследники, которых я, кстати, никогда не видел.

– Странно не бывать в собственном доме, но тратить деньги на его регулярную уборку…

Старик продолжал, игнорируя комментарий собеседника:

– …Это уже потом, с середины восьмидесятых его стали сдавать. Правда, последний арендатор съехал в две тысячи первом году – и с тех пор ни души. Хозяева, скорее всего, уже забыли о доме, поскольку никакие уборки не оплачивают. Вот только на мне все и держится, – он заботливо похлопал ладонью по стене, – иначе тут был бы тихий ужас.

– А вы? – поинтересовался Макс.

– Что я?

– Как давно вы здесь?

– Я не могу сказать, что я здесь. Я, по большому счету, везде. Но, безусловно, бываю тут частенько.

– И с какого года?

– А вот как съехал художник – с две тысячи первого получается. До этого только слыхал про этот дом да видел издалека, когда в этих краях охотился.

– И что же так прикипели к этому месту?

Старик улыбнулся:

– Хорошо мне тут, тихо, спокойно. Нет навязчивых людей, которые так и норовят проявить любопытство, а потом… В общем, не ладится у меня с ними, одиночка я.

– Простите, – Лиза заговорила тише обычного, – а можно нескромный вопрос?

– Конечно.

– А семья? Ну, супруга, дети? Извините, если не совсем уместно…

– Да ничего, – егерь кивнул. – Супруга далеко отсюда, изредка видимся, не живем ведь уже. Дочку вижу не чаще, как Бог даст, она тоже не в этих краях обитает. А сын здесь, в деревне, с семьей живет – здравствует, хотя особо не жалует. Говорит, его младшенький боится меня, вот я и не захаживаю к ним. Если внук ко мне не привык, зачем пугать ребенка своей ряхой?

– Вы вроде не Бармалей, чего вас бояться? – отшутился Максим.

– Люди разные… Да и на мир мы смотрим по-разному.

– Может, вам побриться? – предложила Лиза, взглянув на густую бороду старика.

– В данном случае не думаю, что это как-то поможет.

Компания погрузилась в тишину, которую прервал легкий свист ветра, ворвавшийся в щели ветхих рам. Федор Степанович со скрипом открыл дверь настежь:

– Ну что, у нас еще одна комната.

Большая дубовая дверь тяжело открылась, и съемочная группа очутилась в просторной спальне, которая занимала все правое крыло второго этажа. Это была самая большая комната в доме – и самая заставленная из всех.

– Хозяйская спальня, – с гордостью произнес старик. – Самая светлая комната в доме.

Лиза, Макс и Роб, оглядываясь, переступили порог.

Обстановка этой комнаты сохранилась лучше всего. Старинная кровать на массивных ножках с огромным резным подголовником цвета темного ореха выглядела внушительно. Она была настолько широка, что на ней смогли бы с комфортом разместиться четыре взрослых человека, не касаясь друг друга телами. Аккуратно заправленная красным покрывалом, она покоилась в осознании своего величия. Высокий матрас словно заманивал гостей в царство Морфея. Венчали всю эту красоту четыре подушки столь же густого красного цвета, которые лежали так ровно, будто их поправляли с помощью линейки. По бокам стояли небольшие прикроватные тумбочки с отполированными до блеска ящичками. Над ними висели небольшие розовые бра с болтающимися веревочками-выключателями.

Слева стоял большой комод, выполненный в том же стиле, что и вся мебель спальни, с резным орнаментом на дверцах в виде переплетенных ветвей. Рядом располагалось трюмо с аккуратно придвинутым к нему стульчиком. Большое зеркало, кое-где почерневшее от времени, было единственным во всем доме и поэтому выглядело еще более эксклюзивно. Как и само трюмо, оно было окаймлено тем же растительным орнаментом. На полу лежал видавший виды огромный красный ковер, а на стенах висели три большие картины, написанные маслом. Они были выполнены техникой, напоминающей работы позднего Пикассо, сошедшего с ума от собственной ранней гениальности. На первой был изображен мужчина, прикрывающий глаза неестественно узкой и длинной ладонью; на другой женщина глядела исподлобья, улыбаясь еле заметными губами. Сюжет третьей картины был таков: человеческая фигура, полностью состоявшая из отрезанных пальцев, стригла себе ногти. Вместо головы у героя картины было глазное яблоко, а вместо ножниц – спагетти. Отрезанные ногти летели вниз и попадали прямо в открытый рот плачущего ребенка.

Завершали интерьер небольшой полукруглый стол, а рядом с ним у окна – старое пианино, о котором говорил егерь.

Лиза внимательно изучила картины и, воздержавшись от комментариев, подошла к музыкальному инструменту. Осторожно подняв крышку, она беззвучно провела ладонью по клавишам и взглянула на подушечки пальцев.

– Пыли нет, удивительно…

– Может, потому что они плотно закрыты? – предположил Макс.

Лиза пожала плечами и нажала ноту фа. Инструмент издал приглушенный, чуть раздвоенный звук, тут же поглощенный царящей в доме тишиной. Лиза добавила ля и до:

– Фа минор, – еле слышно произнесла она.

Костяные клавиши пожелтели от времени и потрескались, хотя большинство из них были на местах.

– На нем часто играли, – уверенно сказала она. – Наверное, это была хозяйка дома. Оно изначально находилось в этой комнате?

– Сколько я помню, оно всегда стояло здесь.

– Интересный звук, – Лиза вновь взяла аккорд. – Очень глубокий, но пугающий. Я надеюсь, оно не играет само по ночам?

Егерь улыбнулся:

– Никогда не слышал.

Макс подошел к окну и чуть отодвинул тяжелые занавески:

– А где наш хип-хопер? – Он внимательно изучил заросли. – Что-то не видно его разноцветный стайл.

Лиза переглянулась с Робом.

– Куда тут деться… – усмехнулся старик. – Небось, ходит рядом.

– Был борзый – стал тихий, – пошутил Максим и отошел от окна. – Вот оно, новое поколение отморозков. У вас таких не было, Федор Степанович?

– Людей, растерявших ценности, всегда хватает. Наша с вами задача – постараться указать им верный путь, конечно, если мы сами не потеряли его из виду.

– Если человек не хочет, как его можно в чем-то изменить?

– Нужно сделать, чтобы понял, а дальше он сам.

– Не знаю, не знаю… Мне такие люди безразличны, – признался Макс.

– Глядя на тебя, я все больше понимаю, что ты безразличен ко многому, – вмешалась в разговор Елизавета.

Он улыбнулся:

– Точнее, ко всему, что не касается меня. Ты это хотела сказать?

Лиза тяжело вздохнула:

– Можно и так.

– Да! – Он хлопнул себя по бедрам. – Первое, что меня беспокоит, это собственный комфорт, не скрываю! Если среди нас ты найдешь человека, который, по большому счету, живет иначе, то я готов отдать Слиму весь свой гонорар за этот месяц.

– Не хочу оставлять тебя без денег! – парировала Лиза.

– А и не получится! Ты сама прекрасно понимаешь, что все в жизни мы делаем ради себя.

– Все относительно, Максик.

– Все предельно просто, мой любимый продюсер, все предельно просто. Вот, к примеру, наше пребывание в этом доме – из чистого альтруизма? Нет! Каждому из нас от этого хорошо, так или иначе. Мне, например, нужно уйти с чистой совестью, так комфортней. Роб тоже здесь не насильно. Работа приносит деньги, деньги – еду, и так далее.

Оператор смотрел в глаза известного коллеги, не проявляя ни тени эмоций.

– Ты, – продолжал Макс, обращаясь к Лизе, – преследуешь свои цели, Федор Степанович – свои. Даже тот, кто сейчас шастает внизу, собирая дредами божьих коровок, тоже здесь ради чего-то.

– Тебя не по-детски задели мои слова! – улыбнулась Лиза.

– Да нет, просто изначальная позиция у тебя неверная. – Макс пожал плечами. – Вот вы, Федор Степанович, какую цель преследуете, тратя свое время с нами в этом забытом Богом месте? Вы же тратите силы, слушая всякую ерунду!

Местный провел рукой по седой бороде:

– В ваших словах есть правда.

– Я знаю.

– Почему я помогаю вам? Хм… – Он задумчиво оглядел съемочную группу.

– Вам очень важен рейтинг NeTV? Вы хотите, чтобы канал заработал кучу денег на рекламе с помощью интересной передачи, и генеральный продюсер еще на год обеспечил себя еженедельными перелетами Париж – Москва и обратно?

– Макс… – недовольно произнесла Лиза.

Егерь улыбнулся.

– У меня все проще. Ваш юмор мне понятен, но все правда проще. Я помню этот дом живым. Здесь бегали дети, смеялись люди… Теперь этого нет, и я скучаю по тому времени, скучаю по жизни, по неоднотонности своего существования. Поскольку мне суждено быть в этих краях, я хочу, чтобы дом снова ожил, задышал благодаря людям, чувствующим здешнюю красоту. Именно поэтому я посильно помогаю вам, надеясь, что с вашей помощью этот особняк обретет нового хозяина, – он перевел дух. – Я старый человек и уже мало на что годен. Когда заканчивается собственная жизнь, наступает время жить жизнью других. Но так случилось, что у меня нет даже этого. Хотя вряд ли вы, молодой человек, полный планов на будущее и жизненных сил, сможете понять меня…

– Нет, я вас очень хорошо понимаю. И дело в том, что вы тоже стараетесь ради себя, и это нормально! Понимаешь, Лизок? – Макс взглянул на девушку.

Она кивнула.

– Предельно понятно, Максик. Просто есть те, кто ради собственного комфорта в будущем могут жертвовать чем-то в настоящем, а ты из тех, кто хочет пожизненного комфорта без каких-либо лишений. Так не бывает.

– Все относительно, Лизок.

– Где-то я уже это слышала, – она прищурилась.

– Эйнштейн, если не ошибаюсь… – не унимался Максим, – Так что на меня баллон катить не надо, мой милый продюсер!

– Думаешь, не докатится?

Федор Степанович поднял глаза:

– Не ссорьтесь, пожалуйста…

Лиза поспешила переубедить его:

– Что вы, мы не ссоримся! Это у нас беседы такие. Не волнуйтесь!

Надо признать, откровенности в их разговоре было куда больше, чем юмора, но за несколько лет совместной работы они научились не обижаться друг на друга.

– Да, несколько минут назад я видел ваши «беседы», – старик по-доброму взглянул на Роба.

Девушка опустила крышку пианино и еще раз внимательно оглядела комнату:

– А что на чердаке?

– Кое-какие старые вещи. – Егерь посмотрел на потолок. – По большому счету, там нет ничего действительно интересного. Если хотите, то можем заглянуть.

– Безусловно! А подвал?

– Подвал пуст. Там, конечно, остались стеклянные банки и несколько ржавых тазов, но не думаю, что вы ищете именно это.

– Ну, для съемок все сгодится. Мы ищем картинку. Неужели не сохранились фотоальбомы?

– Их, как и все тут, раздербанили на кусочки, – местный устало вздохнул. – Осталась единственная фотография.

– Точно! Где она? – почти крикнула Лиза, не успевая за собственным любопытством.

– В доме.

– Где именно?

– На первом этаже. Я покажу ее вам.

– Отлично! – Лиза кивнула и обратилась к Роберту. – Ну что, давай выставляться. Начнем с камер по периметру. Сколько их?

– Четыре с возможностью ночного видения, плюс ручная минидивишка и репортажная.

– Тогда начинай потихоньку устанавливать, запускайся, а потом займемся домом.

Оператор направился к выходу, но Лиза вновь окликнула его:

– Роб, – она подошла ближе. – Этот гаврик может снова провоцировать тебя на конфликт. Пожалуйста, не реагируй, прошу тебя.

Он еле заметно кивнул и вышел.

Слим бродил вокруг машины, потупившись и разглядывая свои кроссовки. Неожиданная встряска, которую он только что испытал, вычистила ему мозги. Не успев о чем-либо задуматься, он тут же забывал прилетевшую из ниоткуда мысль. Даже не пытаясь сфокусировать свое внимание на чем-либо, он утопал в эмоциях.

Его переполняло разочарование. Слим вдруг понял, что родственные связи почему-то перестали работать, словно потерявшая магическую силу волшебная палочка. И самое обидное – что он ничего не сможет сделать своим обидчикам в отместку. Абсолютно ничего. Дядька скорее похвалит их, чем уволит. Здесь он был слаб физически, морально и социально. В его голове даже не возникали мысли о собственной вине, ведь всю свою сознательную жизнь он только и делал, что искал виноватых вокруг. И теперь, когда во взрослом мире ему впервые показали его несостоятельность, он пришел в ужас от мысли, что все, чем он жил раньше, нужно менять. Такое положение вещей не могло устраивать молодого человека, ведь он был твердо убежден в том, что все должны принимать его таким, какой он есть. Все без исключения!

Обиженный на весь мир мальчик, живущий под опекой стариков и богатого родственника, выделяющийся в кругу друзей лишь возможностью купить пива и дури, был раздавлен собственным негодованием. Эта потасовка морально задела его куда больнее, чем крепкие руки Роберта, который даже не подозревал о том, что сделал.

Снова и снова Слим мысленно прокручивал случившееся: раздутые, пористые ноздри Роба крупным планом и крепкую хватку, парализовавшую его на несколько минут; б