Глава десятая

Иви стояла в тени коридора, сразу за порогом.

— Я очень надеялась снова вас увидеть. Всем сердцем желала.

Как такое возможно? Я поспешно поклонилась.

Королева шагнула ко мне.

— Я искала вас за завтраком, — она надула губки, — но вас там не было.

Сегодня ее голос звучал сильнее. Однако легкая гнусавость не способствует хорошему пению.

— Я бы послала за вами, но… — Щеки ее покраснели.

Хотела бы я, чтобы мне так шел румянец!

— Никак не могу припомнить ваше имя, леди… леди?

— Эза, ваше высочество. И я не…

— Я так рада, что нашла вас, леди Эза. — Королева улыбнулась своей ослепительной улыбкой.

В коридоре, из которого она вышла, раздался звук шагов.

Я начала заново:

— Я не…

Королева метнулась за фонтан. Я последовала за ней.

— Леди Эза! — прошептала она, глядя на меня испуганно и в то же время весело. — Посмотрите, кто там. Быстренько!

Я обогнула фонтан и увидела вдалеке фигуру сэра Уэллу.

— Это хормейстер, ваше…

— О нет! Он не должен меня видеть. Сделайте что-нибудь!

Я взяла королеву за руку, и мы вместе бросились со двора. Она бежала, как газель, я с трудом за ней поспевала. Королева тряхнула волосами и рассмеялась, потом повернула голову, и наши взгляды встретились. Ее глаза говорили: «Разве не весело?» — и я тоже невольно рассмеялась.

Однако мы убежали недалеко: вскоре у нее сбилось дыхание. Ноги у королевы начали заплетаться, и мне пришлось тянуть ее за собой. Не зная, что еще можно сделать, я подхватила ее на руки и понесла.

Поначалу она напряглась у меня в руках. Потом расслабилась и даже улыбнулась. Я чувствовала, что она восхищена мною, и наслаждалась этим новым для себя ощущением.

Мы добрались до конца коридора. Я свернула в другой коридор, потом еще раз. Меня тревожило, не пошли ли мы по кругу, а то ведь можно в конце концов снова наткнуться на хормейстера.

— Мы оторвались достаточно далеко. Можете меня поставить.

Я так и сделала и встала рядом с ней, пытаясь отдышаться.

— Он идет? — прошептала королева. — Он что, преследует нас?

Я прислушалась, но услышала лишь собственное затрудненное дыхание.

— Мы в безопасности, ваше величество, — заверила я ее. И, не удержавшись, выпалила: — А почему мы от него убегали?

Королева захихикала, сползла по стенке и уселась на пол, как трехлетний ребенок. Не могла же я маячить над королевской особой, пришлось тоже присесть рядом. Где-то поблизости запели.

— Это хормейстер?

Я слышала его голос на свадьбе, поэтому сказала «нет».

— Можно, я буду с вами откровенной? Сумеете сохранить королевский секрет?

— Д-да. — Я бы никогда не злоупотребила чьим-то доверием.

— Как только я увидела вас вчера вечером, сразу поняла, что вам можно доверять. Я подумала: «Вот та, которая могла бы стать мне подругой». У вас такое честное лицо.

Не потому ли я ей приглянулась, что так уродлива? Раньше со мной такого не случалось.

— Я объясню, почему мы убегали. Но для начала вам следует знать, что мой господин велел мне брать уроки пения, потому что прежде я ни разу не пела на публике.

Ее господин? Ну да. Король.

Она облизнула губы:

— Лично я думаю, что уроки пения мне не нужны, но не хочу спорить с мужем. — На Щеках у королевы проступили восхитительные ямочки. — Пока не хочу.

Я видела, с каким удовольствием она произнесла слово «муж». И почему-то подумала, что голос у нее ужасный.

— В учителя мне назначили хормейстера. Я целый день от него бегаю.

Но что она будет делать завтра? Что она будет делать, когда придется петь? Нельзя же вечно ссылаться на больное горло.

Королева вздернула подбородок.

— У меня необычный голос. Он… — Иви поискала подходящее слово, — интересный. — Она кивнула, соглашаясь сама с собой. — Гораздо интереснее, чем голос леди Ароны, которым все так восхищаются. Прямо нахвалиться не могут.

Она ревновала! Эта красавица, получившая в мужья самого короля, мучилась жгучей ревностью.

Я попыталась выразить сочувствие. И ничего лучшего не придумала, как сказать:

— Хормейстер такой важный. Даже страшно с ним заговорить.

— А я не боюсь, я его завоюю, — в глазах ее запрыгали чертики, — когда придумаю как. Но пока я в безопасности. — Она легко коснулась моей руки. — Вы моя спасительница.

Я зарделась. Любой был готов прийти на помощь королеве.

— Я хотела бы сделать вас своей фрейлиной.

— Простите?

— Я хотела бы сделать вас своей фрейлиной. Уверена, вы всегда будете доброй.

Сердце мое заколотилось, как молот.

— Разве у вас нет своей фрейлины?

Иви скорчила гримасу:

— Леди Арона. Мне такой тип красоты не по нутру. Слишком она мягкая, ни рыба ни мясо. В общем, я не желаю видеть эту даму рядом с собой. Ее выбрал Оскаро, но, думаю, я должна сделать собственный выбор. Ведь это мне нужна фрейлина, а не ему.

— Я не могу.

— Почему? Почему не можете? — Она ласково улыбнулась. — Я новая королева. Вы станете новой фрейлиной. Будет весело.

Я собрала все свое мужество:

— Я простолюдинка, ваше величество, дочь хозяина гостиницы, а вовсе не знатная дама.

— Леди Эза, подозреваю, что мы подберем вам подходящий титул. Я поговорю с мужем. Ну так что, согласны стать моей фрейлиной?

Я уставилась в пол, туда, где зеленая плитка встречалась с красной у края моего подола. Если я соглашусь прислуживать королеве, придется жить здесь.

А дома меня все любят.

— Вы получите жалованье. Щедрое жалованье.

Жалованье!

У меня не осталось выбора. Щедрое жалованье будет большим подспорьем для «Пуховой перины».

Но прежде чем я заговорила, королева добавила:

— У вас такие длинные густые волосы. Я покажу вам, какие прически делают в Киррии. — Она снова облизнула губы. — Кое-что из нашей моды вам пойдет.

Я сомневалась, но, возможно, другая мода сделает меня чуть-чуть лучше.

— Для меня большая честь стать вашей фрейлиной. Благодарю, ваше величество.

— Отлично. Значит, решено.

Как фрейлина королевы, я буду часто видеть принца Айори.

Королева поднялась с пола. Я тоже, правда с трудом.

— Леди Эза, у фонтана вы заставляли петь статуи, — со смущенным видом сказала королева. — Это ведь вы, правда? Не сами же статуи пели?

— Да, это делала я. Иллюзировала.

У меня не было причин скрытничать. Я не совершила ничего плохого.

Королева все еще выглядела смущенной:

— И что, все мои подданные умеют иллюзировать?

— Нет, ваше величество. Я пыталась научить своих родных, но у них ничего не вышло. Я не знаю больше ни одного человека, кто умел бы это делать.

— О! — Она ослепила меня улыбкой. — Какая вы талантливая! — И перешла на властный тон: — Я желаю прогуляться. Сопроводите меня из замка, леди Эза. Приказываю.

Какой, оказывается, высокомерной она может быть!

Я не знала, как исполнить ее приказ, не имея ни малейшего представления, где мы находимся и где расположен вход в замок. Я взглянула вглубь коридора, надеясь увидеть солнечный луч. Но эта часть замка освещалась только масляными лампами.

Хм… Если мы вылезем через окно какой-нибудь комнаты, то окажемся на улице. Мы ведь на первом этаже. Даже прыгать не придется.

Я наклонилась и заглянула в замочную скважину, надеясь увидеть пустую комнату, а не человека в белье или вообще без одежды.

Ближайшая к нам комната оказалась кабинетом. Письменный стол, стул, карта на стене. И ни одной живой души.

Я открыла дверь.

— Следуйте за мной, ваше величество.

Зайдя в кабинет, я отодвинула шторы, закрывавшие узкое окошко, с треском распахнула его и высунула голову наружу. Расстояние до земли пустяковое — не больше фута. Я решительно перебросила ногу через подоконник.

Королева опешила, однако через секунду ей все станет ясно. Я подобрала юбки и втиснула их вместе со второй ногой в оконный проем. Оконная рама была узкая, но мне оставалось лишь вытолкнуть себя из нее — и я буду на улице.

— Сейчас я выберусь и сразу помогу вам. Вы стройнее. Вам будет легче.

Я попыталась оттолкнуться, но оказалось, что я крепко застряла.

Иви расхохоталась. Она шире раздвинула занавески, и за ними открылась стеклянная дверь. Если бы я повернула голову, то сразу увидела бы эту дверь.

Ну и дурака же я сваляла! Я попробовала выбраться, но лишь крепче засела в раме.

Иви стала толкать меня за плечи — безуспешно! Давясь от смеха, она с трудом проговорила:

— Я найду… кого-нибудь… чтобы вызволить… вас. Скоро вернусь. — Сказала и вышла из комнаты.

Я не хотела, чтобы она уходила. Конечно, мне нужна была помощь кого-нибудь посильнее, чем она, но я не хотела оставаться одна.

Кого же она приведет на помощь? Слугу? Короля?

Или принца Айори?