Глава 31. Союзники

Возвращались мы в мрачном молчании.

Я слышал мучительные сомнения Джейкоба и не мешал ему думать. Он пытался отбросить навязанные фантазии, убеждая себя в непорядочности такого поступка. Мое предложение потрясло его, но он считал это полным абсурдом и ни капли не надеялся, что Белла согласится. Кривясь от отвращения, он пытался понять, насколько я повредился умом, раз посмел предложить такое. Или до какой степени отчаяния дошел…

Я верил, что он скажет Белле. Не сможет удержаться – слишком заманчива была перспектива вернуть Беллу себе.

В доме стояла тишина, напряженное ожидание нашего возвращения. Как только мы появились на пороге, все уставились на нас подозрительно. Облегчение читалось в мыслях каждого члена моей семьи – ни единожды за время моего отсутствия они подумали о том, что смертельный поединок состоялся где-то в лесу, а их не было рядом, чтобы помочь.

Почему-то теперь, после того, как я уже сделал это – сказал, что должен, заручился поддержкой Джейкоба – мне стало легче держать себя в руках. Нельзя было показать заинтересованность. Розали ни за что не оставит Беллу одну, если догадается хоть о капле опасности, угрожающей ребенку. Все должно выглядеть естественно – старые друзья хотят поговорить без посторонних ушей. Только так я смогу выманить свидетелей из дома.

- Давайте оставим Беллу и Джейкоба наедине, - без эмоций предложил я, медленно окинув взглядом всю семью.
- Только через мой труп! - прошипела Розали. - "Что ты задумал, Эдвард?" – она сидела в изголовье кровати, покровительственным жестом поглаживая Беллу по исхудавшей щеке. В преддверии разговора, который вполне способен помочь сохранить Белле жизнь, мне было удивительно легко игнорировать сестру.
- Белла, - я решил действовать хитростью, использовать упрямство Беллы, - Джейкоб хочет с тобой поговорить. Ты боишься оставаться с ним наедине?

«Что ты задумал?!» - Розали яростно шипела в уме, но я не обращал на нее ни малейшего внимания, словно ее и нет. Пустое место.

Беллу смутил вопрос, но мои слова попали в цель. Любопытство вспыхнуло в утомленных глазах моей жены, когда она перевела смущенный взгляд на Джейкоба, потом умоляющий на Розали. Учитывая, как они расстались с Джейком в последнюю встречу, она многое хотела обсудить с ним. На это я и рассчитывал.

- Роуз, все хорошо, - кивнула Белла. - Джейк нас не обидит. Ступай с Эдвардом.

Сработало.

Розали буравила меня взглядом.
- Здесь может быть подвох, - предупредила она Беллу. Теперь ее взгляд стал умоляющим – она просила не отсылать ее.
- Не представлю, каким образом, - возразила Белла.

Повлияло то, насколько сильно все боялись расстроить Беллу. Все, что угодно, лишь бы ей не стало хуже.

- Мы с Карлайлом будем у вас на виду, Розали, - надавил я, едва сдерживая гнев. Я читал в мыслях каждого согласие. Каждого, кроме РОЗАЛИ. Я готов был силой вышвырнуть ее, если это отвлечет всех и даст возможность хотя бы на несколько минут оставить Беллу и Джейкоба одних. - Она боится нас, а не Джейкоба, - добавил я и тут же пожалел о своих словах, потому что лицо Беллы посерело, а в глазах заблестели слезы.
- Нет, - ахнула она. - Нет, Эдвард, я не…
- Я не это имел ввиду, Белла. Я в порядке, не беспокойся обо мне, - сказал я как можно нежнее, стараясь сгладить ошибку, коря себя за то, что вновь заставляю ее чувствовать нелепую вину. - Пойдемте все, - я с мольбой посмотрел на своих родственников, читая их неуверенность. - Пожалуйста!

Самообладание готово было покинуть меня. Еще секунда – и я либо упаду на колени, умоляя, либо брошусь на них, силой требуя уступить мне. Я, точно, сходил с ума.

Первым сдался Карлайл.
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь», - он бесшумно выскользнул в двери мимо молчаливо стоявшего Джейкоба. Эсми последовала за ним тут же. Это сломило сопротивление остальных – через две секунды в холле остались только я и Розали, на которую я пристально смотрел от дверей. Последний шанс, Роуз, или я вцеплюсь в твою глотку, - говорил мой взгляд. Эммет ушел, он не успеет остановить меня.

- Роуз, - Белла примирительно подняла руку. - Иди.

Крайне неохотно Розали повиновалась. Ненавидя меня всей душой, она бросила на меня красноречивый злобный взгляд.
"Иди впереди, Эдвард, и не смей поворачиваться ко мне лицом. Клянусь, если увижу, что ты что-то задумал, ничто меня не остановит вернуться сразу же!»

Я не спорил. Сейчас было не время.

Я увел всех за реку, на опушку – за пределы слышимости. Мы находились на виду друг у друга. Я сел на торчащий камень, Эсми стояла рядом с Карлайлом, который устало облокотился на ствол дерева. Элис сжала виски руками, Джаспер обнял ее. Потекли минуты напряженного ожидания.

«Зачем все это? – взмолилась Элис. Теперь, когда оборотень был рядом с Беллой, она не видела даже размытых образов. – Но я вижу, ты не скажешь», - грустно заключила она.

"Если ты что-то задумал, Эдвард, я с тебя шкуру спущу!" - Розали встала таким образом, чтобы находиться между мной и домом. Эммет придерживал ее за плечи, чтобы она не рванула ко мне. Ее красивое лицо кривилось от ярости.
- Если ты надеешься, что он сможет отговорить ее, ты полный идиот! – кипела она. - Ты только обидишь ее еще сильнее. Впрочем, мне все равно - продолжай разрушать свою жизнь, это тебе прекрасно удается.

Не знаю, откуда я нашел в себе силы, но я смог поднять глаза с абсолютно безразличным выражением в них. Я ощущал внутри себя полнейшую пустоту.

Все смотрели на меня, ожидая объяснений.
- Они просто поговорят, - я уставился на сестру, и, кажется, мой равнодушный вид убедил ее. - Они поссорились в последний раз. Им надо все выяснить, наедине.
- Что этому псу надо от нее? – воскликнула Розали раздраженно, но теперь не так бешено, как до этого.
- Они друзья. Пусть поговорят без посторонних ушей, - терпеливо объяснил я. – Белле нужны положительные эмоции.

Кажется, это окончательно успокоило всех. Напряжение спало.
- Ну что ж, - Карлайл кивнул, - ты прав, положительные эмоции ей не помешают.

«Думаешь, ей станет лучше?» - стали думать все одновременно.
«Может, она сможет поесть…»
«Наше мрачное настроение плохо влияет на нее…»
«Она даже улыбнулась, когда увидела Джейкоба».
«Радость ей на пользу».

«Ты хоть подслушиваешь?» – Элис молча присела рядом, склонив голову на мое плечо.

- Они просто поговорят, - словно робот, повторял я. Все вздохнули, мое душевное состояние ранило их так же сильно, как и физическое состояние Беллы.

А Белла улыбалась - я видел это в мыслях Блэка. Даже смеялась, шутила. Сделай это, пес, умолял я, спаси ее для нас. Для себя. Пожалуйста.

И мое тело, и разум накрыло оцепенение. Я так отчаянно сопротивлялся собственным эмоциям, что они, казалось, выгорели во мне. Я перестал чувствовать что-либо вообще. Просто сидел, уставившись в одну точку невидящими глазами, ощущая пустоту внутри себя и снаружи. Я был там, с НИМИ, страстно мечтая отключить свой дар и в то же время, как безумец-мазохист, не в состоянии отказаться от искушения смотреть. Мое сердце очерствело в ожидании результата. Любой из вариантов убьет меня – так или иначе, я ее потеряю. Во мне не осталось ничего живого в этот миг. Только пустая оболочка от того, кем я когда-то был. Мертвый, по-настоящему, навсегда.

- С тобой все в порядке? – подошел Джаспер. – «У НИХ все в порядке?»
- Все отлично, - процедил я, даже не повернув головы.
«Сообщи, если что-то пойдет не так».

Эсми присела с другой стороны от меня и стала настойчиво утешать легкими поглаживаниями по плечу.

Розали и Эммет, обнявшись, продолжали молча стоять между мной и домом. Их спокойный внешний вид был обманчивым – оба они пристально следили за мной. Напрасно. Во мне не осталось никаких желаний на данный момент.

Карлайл тер переносицу – его мысли были далеко отсюда. Он использовал свободное время, чтобы снова и снова обдумать, чего еще он не сделал, как врач. Его отчаяние раскрашивало все более мрачными красками невидимое будущее.

Слушая диалог Джейкоба и Беллы, я содрогнулся три раза. Первый, когда волк упомянул мою смерть, которая последует за гибелью Беллы. Я стиснул зубы – незачем было ранить ее этим. Неужели он не понимает, какую боль причиняет Белле такая перспектива? Второй раз я вздрогнул, когда Блэк увидел чернильные синяки на животе Беллы и осознал, насколько я не преувеличивал насчет жестокости монстра. Это заставило его отнестись к моему предложению с неожиданным пониманием. Ужас буквально принудил его говорить. И третий, когда Белла, проявив обычную свою немалую проницательность, догадалась, что за этим разговором стою я. Непреодолимый стыд и отвращение к самому себе согнули меня пополам, я уронил лицо в ладони. Прости, прости, шептал я мысленно.

- Что там? – громко спросила Розали, заставив меня сосредоточиться.
- Все нормально, - процедил я сквозь сжатые зубы. – Это все я.
- Все будет хорошо, - Эсми отчаянно обняла меня за напряженные плечи, превратившиеся в камень.

Великодушию Беллы не было предела. Она и не подумала обидеться на меня, лишь смущенно рассмеялась. В ее глазах стояли слезы.
«Я ни одного из вас не заслуживаю», - пробормотала она, от этого я застонал. Вместо того, чтобы возненавидеть МЕНЯ, она вновь приняла все на свой счет.

И в ту же секунду отчаяние с новой силой захлестнуло меня. Мой план провалился. Я читал это на лице Беллы и в мыслях Блэка. Он встал, чтобы уйти.

Я поднял голову, чтобы встретиться глазами с Розали. Она без слов все поняла и стала пятиться к дому. Спустя секунду она развернулась и помчалась сквозь деревья. Я молча смотрел ей вслед и в спину удаляющемуся за реку Эммету. Опустошение и безысходность овладели каждой частичкой моего разума вновь.

Вслед за Эмметом исчезли Эсми и Карлайл. Элис встала, потянув меня за руку, но я не шевелился. Мое тело окаменело, как и мысли. Я чувствовал только одну запредельную, всепоглощающую пустоту. Отсутствие надежды…
- Эдвард, ТЫ в порядке?
- НЕТ, - выдохнул я. Я не мог быть в порядке. Вздохнув, Элис применила силу, чтобы стащить меня с камня и увлечь за собой. Мои ноги одеревенели, все мысли застыли. Я потерял последний шанс. Белла умрет.

"Черт бы тебя побрал, кровосос, - Джейкоб кричал в моей голове с такой интенсивностью, словно хотел испепелить меня изнутри. - Что я говорил! Надеюсь, ты счастлив - она хочет умереть ради твоего отродья! - он ненавидел меня еще сильнее, чем раньше, за то, что я вынудил его на этот разговор. Он торопливо покидал дом, спеша перевоплотиться, чтобы сбежать от кошмара, который теперь будет преследовать его даже во снах. - Она хочет этого ребенка. Не просто ребенка, а ОТ ТЕБЯ! Неужели ты так слеп, чтобы не понять этого... Надеюсь, вы оба получите то, что заслуживаете…" - уязвленное самолюбие и боль от предстоящей утраты - вот что заставляло его выкрикивать обидные слова. Но за ними тоже стояло отчаяние. Никто из нас не способен спасти Беллу от самой себя…

Возвращение в дом не было таким ужасным, как я ожидал. Если я и считал, что Белла станет ненавидеть меня, то этого не произошло. Напротив, стоило мне войти, как она с умоляющим видом протянула ко мне руку. Она выглядела очень плохо – хуже, чем час назад, когда я оставил ее с волком. Эсми вернулась из ванной с чистым тазиком, и ее мысли подтвердили худшие мои опасения – Белле стало хуже после разговора с Джейкобом.
- Эдвард, - позвала меня Белла. Я не мог вынести ее понимающих глаз, поэтому опустил голову, прижимая ее ладошку к своим губам. Чувство вины обожгло с новой силой, я поклялся внутренне, что ничем не обижу ее больше. Буду пытаться. Стиснув зубы от боли и страха, я вдыхал аромат ее изможденной руки.
- Эдвард, не убивайся ты так, - голос любимой был полон нежности, но хрипел от слабости. Ее лицо было бледнее, чем раньше. - Я не умру. Ты спасешь меня, я знаю. Ты уже столько раз это делал! - она вымученно засмеялась кашляющим слабым смехом и стиснула мое лицо ладошками, вынуждая посмотреть на нее. Не без труда я встретился с ее настойчивым взглядом. - Ты справишься, я знаю. Ты сильный!

Она действительно верила в это. Хотел бы я верить в это так же. Вздохнув, я заставил себя улыбнуться.
- Поспи, - я накрыл ее огромный живот одеялом и укутал до плеч, - я побуду с тобой.

Я бросил быстрый взгляд на Розали, но она демонстративно отвернулась, делая вид, что не замечает моего присутствия. Возможно, ей надоело ссориться со мной.

Белла положила голову на подушку и смотрела на меня долгим взглядом. Сочувствие читалось в ее глазах, крайняя усталость легла на черты.
- Ты полюбишь этого ребенка, - прошептала она тихо и настойчиво погладила меня по голове. Ее пальцы дрожали от слабости так же сильно, как и ее голос. Смотреть на это было страшно.

Я сглотнул комок в горле и улыбнулся. Надеясь, что глаза меня не выдадут.
- Спи, - повторил я, и она послушно закрыла глаза.

Я долго сидел, тихонечко перебирая ее пальчики, но Белла не могла уснуть, как ни старалась. Ее дыхание стало таким тяжелым, что пугало всех. Она непрерывно покрывалась потом, и два раза Эсми пришлось поспешно подставлять тазик. После второго раза Белла выглядела настолько ужасно, что даже не смогла приподнять голову. В ее груди что-то клокотало, а глаза наполнились паникой.
- Прости… - шептал я, сжимая ее ладошку, мне хотелось разорвать себя на куски. Кажется, она даже не слышала меня, из ее полуобезумевших, полных боли и страха глаз тихонько покатились слезы.
- Эдвард… - выдавила она, протягивая вторую руку ко мне, и мне стало по-настоящему страшно.
- Карлайл? – я был в большей панике, чем все.
- Думаю, нам необходимо подключить ее к аппаратам, - взволнованно проговорил отец, слушая хриплое дыхание Беллы и неровный ритм ее сердца. – Каждая секунда дорога. Мы должны быть готовы, что ей станет еще хуже в ближайшие часы. Нужно вводить хотя бы глюкозу… Я такого еще не видел - она крайне истощена.
- А это поможет? – с сомнением скорчила рожицу Розали. – Вряд ли Белле понравится лежать, утыканной иголками.
- Мы должны делать хоть что-то, - настаивал отец. - Это лучше, чем ничего. Плод тоже страдает, Розали, от отсутствия питательных веществ. Ты должна это понимать!
- Ладно, - она согласилась, я чуть слышно выдохнул, хотя до облегчения мне было далеко. Паника и ужас яростно жгли, я даже не пытался сдерживать их сейчас.
- Карлайл, может, наверх? – умолял я, в ужасе глядя в глаза Беллы, которые были распахнуты, но выглядели пустыми. - Клянусь, она на грани обморока!
- Нет, нет, - зашептала Белла, вцепляясь в мои руки и зеленея, - только не наверх! Пожалуйста! – Ее снова стошнило, хотя у нее в желудке давно было пусто.
- Я буду рядом, - шептал я, гладя ее по лицу, волосам, но она не слышала меня, слезы снова катились по ее щекам. Внезапно все мои надежды отговорить ее отошли на второй план. Помочь - стало единственной целью. Облегчить страдания. Утешить. Быть рядом. Было ощущение, что все, что сейчас держит ее здесь - это мои руки, в которые она судорожно впилась. И я крепко пожал их в ответ.
- Что с ней, Карлайл? – воскликнула Розали, уже тоже не на шутку обеспокоенная.
- Всего лишь слабость. Пока что. Я введу ей успокоительное, а потом попробуем альбумин, хотя я уже ни в чем не уверен... - отец обернулся к остальным. – Перенесите сюда мониторы, живо. И больничную койку, диван тут не подойдет.

Эммет, Джаспер и Эсми исчезли на втором этаже. С максимальной скоростью, на которую способны, они перемещали вниз оборудование, а Карлайл тут же подключал его к сети.

- Все будет хорошо, - шептал я, гладя любимую по взмокшим волосам, ловя ее отрешенный взгляд. – Сейчас тебе станет лучше… Карлайл, быстрее! – вскричал я в панике, из моей груди вырвался не то стон, не то рычание.

«Сейчас, сейчас…» - пытался успокоить он меня, появляясь рядом. Мы с Розали быстро переложили Беллу на новую кровать. Мониторы гудели вокруг. Теперь холл напоминал больницу, а не жилой дом.

Карлайл подвесил физраствор и ввел в пакет успокоительное.
- Розали, держи ее руку, - приказал он, и, когда та прижала руку Беллы к кровати, быстро ввел иглу и укрепил ее. – Ей должно стать хоть немного лучше, - пообещал он, открывая клапан. Жидкость равномерно закапала.

Белле было настолько плохо, что она даже не заметила укола, перемены в комнате. Ее взгляд продолжал оставаться отрешенным, но дыхание замедлилось. Все напряженно наблюдали за ней. Спустя несколько минут глаза Беллы сами собой стали закрываться – подействовало лекарство.

Карлайл тут же присоединил длинные провода от мониторов к плечам, запястьям Беллы – так мы могли внимательнее следить за переменами в ее состоянии. Оглушительный стук неровного сердцебиения наполнил все пространство вокруг. Я уронил голову на подушку, прижимая свой лоб ко лбу Беллы, непрерывно глядя в ее медленно мигающие глаза.
- Я здесь, - моя ладонь легла на ее щеку и, хотя она не видела меня, зато почувствовала. Она облегченно вздохнула.
- Эдвард… - слабо прохрипела она прежде, чем заснуть.

«Я не знаю, сколько еще, - думал Карлайл. – Протянет ли она хотя бы пару дней… Нам всем нужно подготовиться к худшему…»

Я не мог игнорировать страх отца, хотя и пытался. Я дошел уже до такого предела напряжения, что даже не замечал, если мне становилось страшнее или легче. Все слилось в одно бесконечное непрерывное кошмарное мгновение. Я был так же близок к обмороку, как и моя умирающая жена. Я смотрел на ее осунувшееся лицо, и мне казалось, что она исчезает прямо сейчас, на моих глазах. Я боялся даже моргнуть. Я пытался увидеть прежнюю Беллу, полную сил и надежд, загадочную книгу, которую я никогда не смогу прочитать. Что осталось от ее прекрасных глаз, в которых я мог утонуть? Ради чего она умирает? Ради веры во что? Ах да, - с горечью думал я, - ведь она никогда не видела во мне чудовище. Игнорировала с самого начала любые мои намеки на опасность. Вместо того, чтобы напугать, моя натура притягивала ее. Когда нужно было бежать, она останавливалась. Магнит для опасностей. Такой была Белла. Как можно спасти того, кто сам не желает быть спасенным? Она никогда не видела чудовища во мне, и теперь так же отчаянно отказывалась видеть чудовище внутри себя. Это было для нее так естественно - любить то, что может ее убить.

Будто вся ее жизнь была хождением по лезвию бритвы. Спасая ее, я боролся с неотвратимой рукой судьбы. Фургон Тайлера был первой попыткой убить ее, и с тех пор я постоянно сражался за ее жизнь, раз за разом отклоняя попытки жестокого рока привести свой зловещий план в исполнение. Раз за разом, но не в этот раз.

Я сам, очевидно, должен был стать инструментом убийства, в тот первый раз, когда мы встретились. Но вместо этого, по какой-то невероятной иронии, я из убийцы стал покровителем.

Я думал, что стал. Пока монстр, надежно запертый внутри меня, не нашел способ обмануть всех, чтобы исполнить предначертанное. И на этот раз я был бессилен…

Белла спала, и уголки ее бледных губ подрагивали. Ее кожа стала такой тонкой, что вены и капилляры проступали четче обычного. Казалось, одним дыханием можно нарушить целостность оболочки, настолько хрупкой выглядела ее кожа.

Я с жадностью вдыхал ее аромат, понимая, что неумолимое время безжалостно отбирает последние минуты моего счастья. Огонь в горле означал, она любимая еще ЖИВА. Что я буду делать, когда ее не станет? Неужели все ТАК и закончится?

Карлайл и Эсми, воспользовавшись тем, что Белла смогла уснуть, ушли поохотиться, чтобы набраться сил.
- Мы будем близко, - сказал Карлайл. – Если что, звоните. Джаспер и Элис – вы пойдете следующими.
«Эдвард, ты тоже подумай об этом…»

Прошло всего полчаса с момента их ухода, как тревога заставила меня вскочить на ноги.
«Эй, Эдвард, - кричал Джейкоб мысленно. – Собирай народ! У нас проблемы!»

С ним был Сет – я слышал и его мысли тоже. Они неслись во весь опор.

- Эдвард, что там? - Элис удивленно смотрела в сторону леса, так же, как и я. Она знала, что оборотни близко - ее мутные видения пропали.
- Что-то стряслось, сюда идет Джейкоб, - ответил я тихо, чтобы не разбудить Беллу.

Я метнулся к дверям, Джаспер и Эммет за мной.

Джейкоб выскочил из леса в ту же секунду, в обличии волка. Его глаза бешено вращались, шерсть стояла дыбом. Сет держался позади него. Выглядел он не менее взволнованным. Их мысли крутились вокруг стаи, но не были оформлены четко – что-то о нападении, что-то о предательстве, что-то о Белле.

- Джейк, Сет! Что случилось? – как будто нам мало было проблем!

Джейкоб никак не мог сосредоточиться. Его трясло, он не в состоянии был перевоплотиться. Тогда он начал передавать мне сообщение, мысленно прокручивая события вечера.

Я увидел сбор стаи, их разговор. Страх, когда они узнали о беременности Беллы. Как они не могли решить, что предпринять - в договоре этого прописано не было. И как осознали, что неизвестное существо может быть очень опасным. Они решили устранить угрозу.

Что???

- Они хотят убить Беллу?! - взбешенно прорычал я и соскочил со ступенек, сжимая кулаки, готовый к действиям. Со внезапной яростью я вглядывался в лес, прочесывая окрестности. Черта с два они смогут приблизиться к Белле, этому не бывать никогда! Я пока не слышал их мысли, но у нас всегда будет преимущество в несколько минут, когда они появятся в пределах слышимости моего дара.
- Сюда идет стая! - пояснил я Джасперу и Эммету, потому что они чуть было не подумали, что опасность исходит от Джейкоба.
- Что им надо? - вопросил Эммет.
- То же, что и мне! Но у них другой план, - прорычал я сквозь зубы, так как план не предполагал спасение девушки. Прямо как тогда, на острове, когда Каури думала: «Убить монстра, пока он не родился, пока он еще слабый». Спасение женщины в таком случае не подразумевалось. Странным было слышать такое от волков, ведь природа создала их защищать людей, а не убивать.
- Собирай наших! – я зашипел в ярости. - Позови Карлайла и Эсми, пусть немедленно возвращаются!

«Они не дома?» - взвыл Джейкоб.

- Они недалеко, - успокоил я его. Я не слышал их мысли, но знал – Карлайл никогда не осмелится уйти дальше, чем на несколько миль, зная, насколько он нужен здесь.

«Пойду, разведаю обстановку, - подумал Сет. - Прочешу лес с обратной стороны».

- Это опасно? - спросил я с тревогой. Сет совсем мальчишка, было неправильным, чтобы из-за нас он подвергал себя опасности.

«Вряд ли», - ответили они хором.
«Хотя я, наверное, лучше пойду с ним, - подумал Джейкоб, - на всякий случай».
«Меня они не тронут, - заметил Сет, - я для них всего лишь ребенок».
«Для меня тоже».
«Все, я побежал. Ты нужен здесь, для связи с Калленами». - Волчонок развернулся и исчез в темноте.

Мы с Джейкобом стояли лицом к лицу посреди темного луга. Я слышал, как Эммет тихо говорит в трубку Карлайлу, чтобы тот немедленно возвращался. Джаспер думал о новой опасности, просчитывал варианты, не понимая еще, что на самом деле произошло. Элис появилась на крыльце и с беспокойством посмотрела на Джейкоба, затем быстро подошла к Джасперу и взяла его за руку.

Я внимательно смотрел оборотню в глаза, пытаясь прочесть, что стоит за их появлением. Почему они здесь? Почему они не со стаей?

Злость, обида, гнев на Сэма – альфу стаи – читались ярко. Неповиновение вожаку стало для меня открытием. Я не мог поверить. Джейкоб пошел против своих, воспротивился приказу. Джейкоб – альфа? Он никогда не хотел быть им, хотя право первенства принадлежало ему по крови. Но теперь он принял свое право - отрекся от собственной семьи, друзей ради женщины, которая никогда не ответит ему взаимностью…

Благодарность и уважение к нему – вот что я испытал сейчас. Как бы сильно ни ненавидел он меня, я никогда не смогу считать его врагом. Он слишком много сделал для меня… для Беллы. Чересчур много - гораздо больше, чем я заслуживал.

- Уже не в первый раз я должен выразить тебе свою благодарность, Джейкоб Блэк, - сказал я мягко. - Я никогда бы не посмел просить тебя о такой услуге.

Волка мои слова не сильно тронули.
«Посмел бы, еще как», - с вызовом подумал он, вспоминая, о чем я просил его сегодня днем, фактически вынудив помочь мне.

Подумав, я не стал спорить и согласился:
- Да, полагаю, ты прав.

Он тяжело вздохнул:
«Что ж, а я не в первый раз соглашаюсь тебе помочь».

— Верно, — пробормотал я, вспоминая, сколько раз он уже оказывался рядом помимо своей воли, по той же причине, что и я. Мы оба сражались с судьбой. Мы оба спасали женщину, которую любили.

Внезапно я ощутил к нему крайнее сочувствие. Он сделал нелегкий выбор, отказался от всего ради... ничего. Он был несчастным, много раз отвергнутым любимой девушкой, но он не сдавался, пытаясь спасти ее снова и снова. Он заслуживал большего, чем дружба. Белла должна была выбрать его. Я был тьмой, а он солнцем. Но, вопреки здравому смыслу, Белла все-таки выбрала меня. Это было неправильно. Хотя вполне в ее духе.

Он посмотрел на меня исподлобья, его мохнатые брови виновато приподнялись:
«Прости, что днем ничего не вышло. Говорил же, что она не станет меня слушать».

— Знаю, на самом деле я не очень верил в то, что она послушается. Но попробовать стоило.

«Ты должен был попытаться. Понимаю. Ей лучше?»

Этот вопрос заставил мое сердце сжаться. Я вспомнил беспомощную истощенную фигурку, подключенную к аппаратам, с невидящим взглядом, в полуобморочном состоянии…
— Хуже, - с трудом выдавил я.

«Чертов оборотень - я опять ослепла», - Элис, стоящую позади нас и слушающую односторонний разговор, стало напрягать ожидание.
- Джейкоб, не мог бы ты сменить образ? Я хочу знать, что происходит.

Я качнул головой.
- Ему необходимо держать связь с Сетом.

Элис нетерпеливо поморщилась:
- Что ж, тогда будь любезен, Эдвард, объясни, что происходит! – отчеканила она. - «Неужели это так трудно – помнить, что в нашей семье читаешь мысли только ты?»
- Стая думает, что Белла становится проблемой, - было трудно произносить это, ярость пылала во мне, пыталась прорваться сквозь слова, сокрушая мое показное спокойствие. Для меня всегда было сложно сохранять самообладание, если Белле угрожала опасность. - Они видят потенциальную угрозу в том… в том, кого она вынашивает. Они чувствуют, что обязаны убрать эту проблему. Джейкоб и Сет сбежали предупредить нас, остальные планируют атаковать сегодня.

Элис отпрянула и зашипела: «Да как они смеют! Мы не нарушали договор!»

Эммет и Джаспер обменялись быстрыми взглядами и начали осматривать деревья.
«Пусть только попробуют», - Эммет в предвкушении поигрывал мускулами.
Джаспер подобрался, применяя свой дар, чтобы почувствовать приближение оборотней – он никогда не подпустит к Элис врагов.

«Тут никого нет, — доложил Сет. — На западной стороне все тихо».

- Карлайл и Эсме скоро будут, — сообщил Эммет, — через двадцать минут, не больше.
- Надо занять оборонительные позиции, — подытожил Джаспер.

Я кивнул.
— Пойдемте в дом.

«Эдвард, - добавил Джейкоб. - Я буду патрулировать периметр с Сетом. Если убегу далеко, и ты не сможешь читать мои мысли, прислушайся к вою».

- Хорошо, - ответил я, и он умчался.

Какая странная ирония судьбы. Всего лишь пару часов назад он готов был убить меня, и вот мы снова в одной лодке... Чем обернется наше неожиданное перемирие? Вся стая идет сюда. Сможет ли Джейкоб драться с собственными братьями? Я бы не смог. Хотя нет. Ради Беллы - смог бы. Ненавидел бы себя за это, но смог бы.

Я вспомнил, каким безумцем я казался своей семье, когда только познакомился с Беллой. Я тогда еще даже не понял, что люблю ее, но уже готов был перегрызть горло любому, посягнувшему на нее. Розали до сих пор мне этого не простила.

Готов ли Джейкоб поступить так же? Возможно, он и сам этого еще не знает…

С другой стороны, он и так сделал для нас слишком много. Предал стаю ради девушки. Было бы неправильным рассчитывать, что он сможет УБИВАТЬ ради нее. Отказаться от участия в уничтожении человека – это одно; а драться с братьями, которых любишь – совсем другое.

Мы вернулись в дом. Белла спала: дыхание ее было тяжелым, хриплым, оно то и дело прерывалось или учащалось. Пульс чересчур быстрый, надрывный. Волосы слиплись на лбу.

Ей стало еще хуже, понял я. Несмотря на лекарства. Скорее бы вернулся Карлайл...

Тихо, как умеют двигаться только вампиры, мы переставили всю мебель по сторонам комнаты так, чтобы забаррикадировать окна. Опустили металлические жалюзи на стекла. Это ненадолго задержит атаку. Кровать с Беллой оставили посередине - так ее легче будет защищать.

Мы заняли оборону - я и Розали около кровати, остальные рассыпались по сторонам. Все замерли в готовности, напряженно ожидая сигнала от Джейкоба или Сета. Те ушли слишком далеко, сейчас я не слышал их мыслей, так что оставалось рассчитывать только на вой.

Эммет сжимал и разжимал кулаки в предвкушении, Джаспер был собран. Элис с досадой порхала из угла в угол – в схватке с оборотнями у нее не было преимущества. Она пыталась просмотреть будущее, надеясь не пропустить, когда оно полностью исчезнет, что означало бы, что стая на подходе.

Нас семеро. Не считая волков, так неожиданно примкнувших к нам, но на них не стоит рассчитывать. На всякий случай лучше считать, что они останутся в стороне.

Полагаю, самым сильным можно было считать меня, так как я умел читать мысли. Я бы легко справился с двумя волками. Мне бы на передовую, но вот только я физически неспособен отойти от Беллы. Противник прежде всего будет рваться к ней, и от этой мысли ярость рвалась из моей груди наружу. Я не мог себе позволить быть от Беллы вдалеке. Я никому не позволю даже приблизиться к ней. Я был сосредоточен на посторонних мыслях, но пока вокруг было тихо.

Розали тоже не собиралась уходить - она защищала Беллу заодно и от меня.

Вторым был Джаспер - он был самым опытным бойцом, пожалуй, он тоже возьмет на себя двоих.

Эммет, хоть и силен, но слишком нетерпелив. "Ну, где же они", - он потирал руки и улыбался, желая сразиться как можно быстрее. Ему и в голову не приходило, что мы можем проиграть, что кто-то может пострадать. Пусть не мы, но те невинные дети, которых Сэм заставил… Как жаль, что нам придется сражаться с ними.

Оборотней в стае осталось восемь. Значит, мы с Джаспером берем на себя четверых. Розали будет охранять Беллу. Остается четыре на четыре. Причем, с нашей стороны две женщины, одна из которых беспомощна без своего дара, а вторая практически не имеет опыта в драке. Силы примерно поровну. Остается надеяться, что удача окажется на нашей стороне. Я не сильно боялся за своих - повреждения нам не страшны, а оборотни вряд ли способны разжечь огонь, для этого им пришлось бы перевоплотиться. Другое дело - Белла. Ее хрупкое тело нужно защитить от любого воздействия, не допустить, чтобы до нее добрались.

В комнату тихо влетела Эсми, за ней Карлайл, кивнув мне:
«Знаю все. Сет сказал», - он был очень обеспокоен предстоящим сражением, меньше всех нас желая убивать кого-либо.

Я слушал лес. Джейкоб и Сет пока ничего подозрительного не встретили. Сет считал, что стая сегодня не нападет, преимущество теперь не на их стороне. Джейкоб не разделял его мнения.

Мне нравился Сет. Он всегда был самым объективным из волков, а после того, как мы дрались плечом к плечу, стал настоящим другом нашей семье.

Из леса донесся протяжный вой, и мои мышцы напряглись. Все вампиры как по команде приняли оборонительные стойки. Сигнал.

Мои глаза жадно высматривали тени среди деревьев, а экстра-слух пытался уловить мысли приближающейся стаи. Но сначала я услышал Джейкоба.

Я увидел внутренним зрением Блэка, как он несется к нашему дому через лес.
«Ложная тревога! Ложная тревога! — предупреждал он мысленно, подбегая ближе, выбегая на лужайку перед домом. — Извини, Сет молод, он многое забывает, все в порядке, никто не атакует».

Я приблизился к окну вплотную, чтобы он заметил меня.

«Все спокойно, ты понял?» - он жалел, что не умеет читать мысли, как я, тогда наша связь не была бы односторонней.

Я кивнул, отвечая ему.

"Что, что?" – думали все, буравя глазами мою спину.
"Идут?"
"Где они?"
"Может, встретим их на улице?"- Эммету не терпелось поразмяться.

- Ложная тревога, - объяснил я. - Сет разволновался из-за чего-то другого и забыл, что мы ждем сигнал. Он еще очень молод.

Все с облегчением расслабились.
- Как мило! Нашу крепость охраняют дети, - Эммет не удержался от язвительного замечания.
- Они оказали нам колоссальную услугу, - примирительно прошептал Карлайл, - и принесли этим большую жертву.
- Да, знаю, - Эммет поморщился. - Просто завидую. Я бы и сам в лесу побегал.
- Сет думает, что сегодня ночью они нападать не будут, - поделился я информацией. - Мы предупреждены, а стая осталась без двух волков.
- А что думает Джейкоб? - спросил Карлайл.
- Ну, он не настолько оптимистичен.

Карлайл внимательно смотрел на меня из другого конца комнаты.
«Не волнуйся, Эдвард. Мы все будем драться до последнего. Мы не дадим ее в обиду».
- Спасибо, - прошептал я одними губами. - Я знаю.

Как раз в этот момент Белла хрипло вздохнула, а ее сердце остановилось на пару, показавшихся мне бесконечностью, секунд, прежде чем пуститься в бешеный пляс. Меня передернуло от ужаса, я напрягся как струна, паника уже рисовала всевозможные картины смерти в моем воображении.

Карлайл быстрыми шагами подошел к кровати, и я увидел, как он побледнел, что отнюдь не помогло мне держать себя в руках.

- Что с ней? – сдавленно прошептал я. Белла заметалась по подушке, ее сердечный ритм зашкаливал. По всему она должна была от этого проснуться, но она продолжала оставаться в беспамятстве.
- Не знаю, - Карлайл быстро сменил капельницу на новую, добавив альбумин, про который упоминал раньше. - Мне кажется, она без сознания, - произнес он тревожным шепотом.
- Белла, Белла, любовь моя, ты меня слышишь? - я хотел убрать ей волосы с лица, но Розали зашипела и отбросила мои руки:
- Не трогай, ты ее разбудишь!
- Розали… — осуждающе прошептал Карлайл.
- Не начинай, Карлайл! Мы не должны будить ее! Она давно не высыпается!

Отец быстрыми четкими движениями проверил трубки, присоединенные от приборов к телу, распростертому на кровати. Белла никак не реагировала. Ее сердце продолжало стучать как ненормальное. Неожиданно она начала задыхаться, дрожа и напрягая спину, а затем тихо плакать. Розали с Карлайлом закружились вокруг кровати, будто в смертельном танце. Карлайл проверял показания, прикладывал ладонь ко лбу Беллы, на что Розали неизменно шипела. Я сжал кулаки с такой силой, что ногти врезались мне в ладони. Мне хотелось броситься на сестру и разорвать ее на куски прямо сейчас. Она хочет смерти? Почему она мешает, не дает Карлайлу помочь?! Я уставился на нее, чувствуя, как кровь закипает в жилах, как гнев заставляет меня почти сделать шаг вперед. Я следил за каждым ее движением.

Эммет вырос между мной и кроватью, буравя меня глазами.
- Не надо, - сказал он, - нам и так хлопот хватает!

Медленно, нехотя, я отвернулся. Комната качалась. Соберись, приказал я себе, иначе ты ее не спасешь. Слабое движение почудилось мне в окне, чьи-то глаза блеснули в темноте, но я был не в том состоянии, чтобы обратить на это внимание.

Спустя несколько минут все стихло, Белла задышала ровнее, и моя паника отступила.

- Ну, что с ней, Карлайл? - спросила Эсми.
- Не знаю, может, просто усталость накопилась, - он внимательно изучал показания на приборах, затем кивнул. - Похоже, просто крепко спит. Лекарство помогло. Если она сможет выспаться, это придаст ей сил.
- Слава Богу.
- Она очень ослабла. Нужно, чтобы она хоть что-то ела. Если так будет продолжаться, у нее не останется шанса... - Карлайл осекся, метнув на меня быстрый взгляд, - я пробовал ввести ей витамины и глюкозу - не сработало. Теперь попробуем альбумин, но я уже не верю, что и это поможет. Знать бы побольше о ребенке... Я не могу понять, почему вещества не усваиваются. Что им мешает...

Жидкость капала, отсчитывая секунды. Секунды жизни…

Я посмотрел на Розали, страх и боль перечеркнули всю мою ярость:
- Пожалуйста, позволь мне...

Она окатила меня злобным взглядом, но потом досадливо кивнула и убрала свои руки с лица Беллы, уступая мне место:
«Только не разбуди ее». - И вздохнула.

Я без сил опустился рядом с кроватью, положив голову напротив лица любимой. Она судорожно дышала, и ее неповторимый аромат окутал меня. Я вдыхал как можно глубже, желая всего себя заполнить ею. А вдруг это в последний раз... Каждая частичка меня испытывала боль вместе с ней.

Я тяжело, напряженно вздохнул. Если я хочу спасти Беллу, я должен лучше контролировать свое настроение. Сейчас, как никогда, ей нужна моя поддержка и уверенность, а я полностью бесполезен.

Я протянул руку и легонько убрал волосинку с ее лица. Сделал ли я хоть что-то за то время, что мы вместе, что не причинило бы ей боль? Я настоящее чудовище, а чудовище не может никого сделать счастливым. Даже мимолетное счастье на острове Эсми обернулось трагедией. Ну и кто я после этого...

Время шло, близился рассвет. Раньше ночи были длинными, наполненными ожиданием утра, когда любимая откроет глаза. Сейчас каждая ускользающая секунда казалась бесценной. Могла стать последней...

Под утро в мой разум вторглись звонкие мысли Сета.
"Эдвард! Эдвард!" - во внутреннем голосе Сета преобладали оптимистичные нотки. Он бежал сообщить хорошую новость.

Я подошел к окну.
"Нас теперь трое! К нам присоединилась Ли, - похоже, он испытывал восторг, - так что, если что, не пугайтесь!"

Я едва заметно кивнул и вернулся к кровати, не хотел надолго отпускать руку любимой.

"Ну и видок", - подумал на прощание Сет.

Рассвет осветил лицо Беллы, и я сразу понял, что альбумин тоже не помог. Выглядела она еще хуже, чем вечером - бледная, серая кожа, лоб в испарине. Мне показалось, или она похудела еще сильнее?

Элис подошла сзади и положила руки мне на плечи: "Тебе бы на охоту".

Я увидел себя со стороны: черные голодные зрачки, бордовые круги под глазами. Странно, но я совсем не испытывал жажду, только глухую пустоту внутри.
- Извини, Элис, ты же знаешь, я не могу...

Она вздохнула и хотела отойти, но я поймал ее за руку.
- Элис! - в мольбе я уставился на нее, зная, что буду просить о невозможном. - Пожалуйста, посмотри...

Она послушно закрыла глаза, мучительно пытаясь...
Мутные картинки замелькали...
Джаспер... лес...
Не то.
Карлайл... в своем кабинете... сложно было разобрать, что он делает...
Не то.
Эта комната... Все стало расплывчатым, помутнело и скрылось из видимости...
Элис застыла, впиваясь в мое плечо пальцами. Я видел, как от напряжения вздуваются ее мышцы, но это не помогало.

- Нет, нет, не то, Элис, - прошептал я, стараясь освободить ее от мучений. - Помнишь, что было раньше? Ты еще видишь ту картинку? Где Белла - вампир?

А... - прошелестела она и опять замерла.

Ничего невозможно было разглядеть. Я видел образ Беллы с белой кожей у Элис в голове, но это не было видением. Это было желанием, фантазией. Надеждой.

Я превратился в лед, мои ноги онемели.
- Почему нет, Элис? - сдавленно простонал я. - Ведь ты видела это всегда...

Элис судорожно вздохнула.
- Прости, но теперь не вижу. Я ничего не вижу вообще, - она с грустью смотрела на меня, в ее глазах стояла боль, такая же, как у меня. - Ты столько раз менял будущее! - с отчаянием произнесла она. - Не стоило тебе так часто спорить с судьбой... - она печально пожала мое плечо и упорхнула к Джасперу. Они втроем с Эмметом завели неслышную беседу. Я слышал, как Элис делится с ними своими страхами.
- Как мы сразу не догадались? - пробормотал вдруг Джаспер.
- В интернете есть все, - уверенно заявил Эммет, кивая.

Розали делала вид, что подпиливает ногти, хотя на самом деле из под прищуренных век следила за мной. Я заметил, что ее отношение ко мне немного смягчилось, как будто она устала изображать из себя мегеру.

Подошел Карлайл и неодобрительно посмотрел на показания приборов. Я уже знал, что он скажет, я и сам это видел.
- Плохо, - прошептал он, заставив меня вздрогнуть, - ее организм продолжает отторгать все, что бы я ни пытался ей ввести.

"Счет идет на часы", - добавил он мысленно. Я быстро обернулся к Белле, спеша быть как можно ближе.

Нахмурившись, Карлайл слушал пульс: тот бился неровно, скачками. "Может, прокапать курс поддерживающей терапии для укрепления сердечной мышцы?" - раздумывал он.

Я подавленно молчал. Ее сердце не должно остановиться, повторял я себе. Ее сердце слабело с каждой минутой...

- Отсоединяйте все, - сказала Розали, - она скоро проснется.
- Розали, это не лучшая идея, - возразил отец.
- Не начинай, Карлайл, мы разрешили тебе сделать осмотр, и хватит. Все равно твои провода бесполезны, они ничуть не помогают. Она испугается до жути, когда проснется.

"Тут она права", - Карлайл кивнул и грациозно, как умеет только он, отсоединил все трубочки, кроме капельницы, и они с Эсме унесли приборы наверх.

- Ну что, мученик, - Розали повернулась ко мне. Она кривила губы в усмешке, но говорила без злобы. - Веди себя хорошо, и я не буду больше гонять тебя.

Я посмотрел на нее с презрением.
- С чего бы это!

Она хмыкнула и продолжила пилить ногти. Возникший в ее голове образ мне совсем не понравился.

- Черт возьми, Розали, ты уже спишь и видишь на своих руках младенца! - меня затрясло от негодования.
- А то, - она усмехнулась и представила образ поярче.

Я понимал, чем продиктовано ее непреодолимое желание защитить Беллу любой ценой. Почему ее так возмущало мое отношение к этой беременности. Это была самая щепетильная тема для Розали, самая сокровенная мечта, которой, увы, никогда не суждено исполниться. И вот, мне было даровано чудо, а я настолько слеп и глуп, что неспособен это оценить. И вот поэтому она ненавидела меня сейчас всей душой. И потому же она согласилась помочь Белле. И она, черт возьми, позволяла себе мечтать о том, как будет воспитывать этого ребенка! И каждый раз, когда я улавливал эту ее мысль, мне хотелось разорвать ее на куски. Ей наплевать было, выживет ли Белла, она как всегда думала только о себе! Она была настолько эгоистичной, что даже не пыталась поразмыслить - а ребенок ли там вообще? Любой ценой она хотела заполучить новую желанную игрушку.

Я зарычал и подался вперед.

- Нет-нет! - Розали перегнулась через кровать, чтобы нагло заглянуть мне в глаза. - Веди себя прилично, Эдвард, ты же не хочешь, чтобы я снова посчитала тебя опасным!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга в упор, а потом я сдался и опустил глаза. У меня не осталось времени и сил на препирательства с ней. Белла нуждалась в моем присутствии. Я заставил себя проглотить свою злость.

Розали разочарованно фыркнула.
- Ты бы сходил на охоту, - ее голос зазвучал с осуждением. Нотки сочувствия я уловил в интонации, но я был слишком взбешен ее поведением, чтобы оценить их.
- Нет.
- Посмотри на себя! Изводишься, места себе не находишь, смотреть больно... Думаешь, ей приятно видеть себя таким? Пойди, приведи себя в порядок!
- Нет, - отрезал я и перестал обращать на нее внимание.

Из кухни донеслись запахи еды и тихая песенка Эсме. Это она заботливо готовила Белле завтрак.

Мои мысли слегка отвлеклись: сюда направлялся Джейкоб. Я снова поймал себя на том, что рад его приходу. Ему удавалось сделать Беллу счастливой, заставить ее улыбаться. Я же, со своим мрачным настроением, только расстраивал ее.

В этот момент ресницы Беллы затрепетали, и она открыла глаза.
- Эдвард, - вздохнула она, радуясь, что я держу ее за руку. - Как ты?

Я печально улыбнулся.
- Как ТЫ, любимая? - я прикоснулся губами к ее лбу, боясь даже дышать на нее - до того она выглядела хрупкой. Ее волосы были влажные от пота и спутавшиеся, дыхание тяжелое, кожа серо-желтого оттенка.
- Нормально... - тут она увидела капельницу, - вроде бы... - ее голос зазвучал неуверенно, лицо побледнело. - Со мной что-то не так?
- Ты нас напугала ночью, спала слишком крепко. - Теперь я был рад, что мы убрали провода. Даже увидев капельницу, Белла испугалась не на шутку.
- Ты просто сильно ослабла, - объяснил Карлайл. - Ты ничего не ешь, а ребенок отбирает все твои силы. Я поставил тебе капельницу, чтобы немного поддержать. Ты спала двенадцать часов подряд.
- Двенадцать?
- Да. Надеюсь, тебе получше? Как ты себя чувствуешь?

Белла попыталась сесть, и ее голова бессильно закачалась. Розали молниеносно подложила ей под шею вторую подушку.
- Не знаю... Голова кружится.
- Это от голода, Белла. Тебе надо пытаться есть. Сейчас Эсми принесет что нибудь.
- О, нет, - Белла зажмурилась с мученическим выражением. - Я не смогу...
- Белла, ты ДОЛЖНА есть, - Карлайл говорил с мягкой настойчивостью, словно уговаривал маленького ребенка. - Если у тебя не останется сил, мы не сможем тебе помочь!

В комнату вошла Эсми с подносом.
- Белла, дорогая, я принесла тебе фрукты, тосты и ветчину. А еще печенье, шоколад. Старалась что нибудь ненавязчивое. Выбирай что хочешь!

Все смотрели на Беллу в ожидании. Она вздохнула и выбрала яблоко. Я покачал головой, стиснув зубы, продолжая поглаживать тонкие пальчики на ее руке.

- Ну, яблоко тоже неплохо, - задорно пропела Розали, чтобы сгладить наступившее тревожное молчание.
- Джейкоб идет сюда, - сказал я, чтобы поддержать Беллу морально. Я знал, ей понравится известие. - Он придет в обличии человека. Хочет узнать новости.
- Я его встречу, - кивнул Карлайл и выскользнул за порог.
- Джейк? - рассеянно спросила Белла. - Я думала, он ушел насовсем, к своим... Он так расстроился вчера из-за меня, я была уверена, что он уже не вернется...
- Любимая, Джейкоб теперь все время будет рядом... Вчера кое-что произошло, пока ты спала, - я тщательно подбирал слова, чтобы сообщить Белле новость как можно мягче, не напугав. - Он теперь... помогает нам...
- Что значит - рядом? - она нахмурилась, чувствуя неладное в моих словах и тоне, между ее бровей пролегла складочка.
- Он ушел из стаи, Белла. Они с Сэмом... немного не сошлись во взглядах, и Джейкоб решил, что будет лучше, если он пока что побудет здесь. Для защиты.
- От Сэма?!
- Да, - я внимательно смотрел в ее глаза, надеясь, что там не появится страх. Меньше всего я хотел пугать ее.

Белла долго молчала, затем покраснела и опустила глаза. Ее руки легли на живот в защитном жесте. Она догадалась, что произошло. Чувство вины отчетливо проступило на ее лице.
- Я ужасный человек... - немедленно прошептала она.
- Ты ни при чем! - стал успокаивать я ее, гладя по лицу. Как всегда, Белла тут же приняла ответственность за чужой поступок на себя. - Это его решение, Белла. Он сказал, что рано или поздно это все равно бы произошло, так что не думай об этом, пожалуйста. Джейкоб поступил правильно, Сэм чуть не совершил ошибку. Нам очень повезло, что Джейкоб - твой друг.

Она задумчиво погладила свой огромный живот и нахмурилась.
- Он ненавидит меня, да?
- Нет, конечно, нет! - спешил уверить я ее. - Иначе что бы он тут делал? Он очень беспокоится о тебе.
- Но он возненавидит меня, когда я... стану вампиром? - она подняла на меня глаза, в них плескались печаль и отчаяние.
- Не знаю, - неуверенно ответил я, - нет... Он старается об этом не думать... пока.

- Но он думал? О том, что будет... после? Ну же, Эдвард, ты же читал его мысли, поделись со мной. Он возненавидит меня, да? Захочет убить, как и Сэм?

Я ласково погладил ее по руке.
- Не думаю, Белла. Мне кажется, он в любом случае будет тебя защищать.
- Это будет зависеть от того, скольких ты человек убьешь! - воскликнул вдруг некстати Эммет. На него немедленно все зашипели, но он лишь пожал плечами. - А что? Пусть знает! Уже скоро же...

Глаза Беллы сверкнули, в них зажегся огонек интереса.
- А ты скольких убил? - прошептала она, погладив меня по щеке.

Я поморщился и опустил голову, разглядывая пол.
- Расскажи мне! - потребовала она, потому что я молчал.
- Не помню...
- Не переживай, Белла, - подала голос Элис с верхней ступеньки лестницы, теперь она часто туда уединялась, - мы все будем рядом и не дадим тебе совершать глупости.
- Это точно,- хохотнул Эммет, поигрывая мускулами.
- У меня большой навык общения с новорожденными вампирами, - напомнил Джаспер. - Я все время буду рядом, - он улыбнулся, наверное, впервые, за последнюю неделю. Такое спокойное и естественное отношение Беллы к тому, кем она станет, побуждало к продолжению разговора. Это явно развлекало ее, и никто не собирался перечить.
- А сколько людей на счету у тебя, Элис? - Белла оживилась, даже щеки слегка порозовели.
- Не знаю, Белла, я ничего не помню из того времени. - Элис была слегка смущена настойчивостью Беллы к вопросу. Но Белла и не думала сдаваться. Она перевела заинтересованный взгляд на Джаспера.
- Много, - ответил тот, и его глаза жестко блеснули, - но тебя не должно это волновать, я не позволю тебе повторить мои ошибки.
- Самый невинный из нас - Карлайл, конечно же. Он никого не убил ни разу за триста шестьдесят лет. Потом идет Эммет, - продолжила Элис, похоже, ее начал забавлять интерес Беллы, - он убил всего двоих.
- Да, - хохотнул тот с удовлетворением. По его устрашающему виду никто бы не поверил, что он самый невинный.
- На втором месте Розали, она убила семерых.
- И это была месть, - добавила Розали со зловещей усмешкой. - Я даже не пила их кровь! Они были мне омерзительны!
- На Джаспере больше всего человеческих жизней, - Элис с сочувствием глянула в сторону мужа и грустно вздохнула, - он ведь совсем недавно стал вегетарианцем.
- Все ясно, - сказала Белла. - Ну что ж, посмотрим, что выйдет из меня, - она произнесла это так беспечно, что я поёжился. Непривычно было слушать, как маленькая, хрупкая... и человечная Белла с такой легкостью говорит о возможных убийствах, как будто она рассуждает о смене гардероба, а не... диеты. Было очень трудно представить Беллу на охоте, со звериным взглядом...

Все замолчали. Воспользовавшись паузой, Элис пересела поближе и продолжила развлекать Беллу историями своей жизни.

Рассеянно перебирая пальчики на руке любимой, я слушал щебетание Элис вполуха, потому что как раз в это время пришел Джейкоб, и мне стало интересно, о чем они с Карлайлом говорят.