Двор Солнца

Она была Ладалин, Хранительницей Мудрости Таардад Айил. И как же она мечтала о том, чтобы уметь направлять! Это была постыдная мысль – мечтать о таланте, которого нет, но она не могла отрицать, что хочет этого.

Опечаленная, она сидела в палатке. Если бы она умела работать с Единой Силой, то, наверное, смогла бы лучше помочь раненым. Она могла бы дольше оставаться молодой, чтобы вести за собой клан, и, возможно, её кости не болели бы так сильно. Пришедшая старость – такое разочарование, когда ещё столько всего нужно сделать.

Стены палатки зашуршали, пока усаживались вожди кланов. Кроме неё здесь была ещё только одна Хранительница Мудрости, Мора из Гошиен Айил. Она тоже не умела направлять. Шончан были непреклонны, захватывая или убивая всех мужчин и женщин Айил, проявлявших хоть какие‑то способности к работе с Единой Силой.

Собрание в палатке представляло собой жалкое зрелище. Молодой однорукий солдат вошёл с горячей жаровней, поставил её посередине и вышел. Мать Ладалин рассказывала о прошлых днях, когда подобную работу ещё выполняли гай’шайн. Неужели когда‑то действительно существовали такие Айил, мужчины или Девы, которые не были нужны для войны против Шончан?

Ладалин подалась вперёд, чтобы погреть руки над жаровней; пальцы её были по‑старчески узловаты. В молодости она держала копьё: так поступало большинство женщин до того, как выйти замуж. Как женщина могла оставаться в стороне, если Шончан так эффективно использовали женщин‑солдат и этих дамани?

Она слышала истории о временах её матери и бабки, но эти истории звучали неправдоподобно. Война была единственным, что когда‑либо знала Ладалин. Её первые детские воспоминания были об алмотских битвах. Свою юность она провела тренируясь. Потом сражалась в землях, известных под названием Тир.

Ладалин вышла замуж и вырастила детей, но каждый её вздох был посвящён борьбе. Кто кого – Айил или Шончан. Обе стороны знали, что в конце останется только один победитель.

Но становились всё яснее, что проигравшими станут Айил. Это было вторым отличием между настоящим и прошлым её матери. Мать ни когда не заикалась о поражении – жизнь же самой Ладалин была наполнена многочисленными милями, пройденными дорогой отступления.

Присутствующие были, похоже, поглощены собственными мыслями. Три вождя кланов и две Хранительницы Мудрости. Вот и всё, что осталось от Совета Двадцати Двух. Сквозь створки палатки задували горные ветры, холодя ей спину. Тамаав прибыл последним. Он выглядел таким же старым, какой она себя ощущала. Его лицо было рассечено шрамом, а левый глаз он потерял в бою. Он сел на голый камень. Айил больше не носили с собой ни ковриков, ни подушек. С собой было только самое необходимое.

– Белая Башня пала, – объявил он. – Мои разведчики сообщили мне меньше часа назад. Я им верю. – Он всегда был прямолинейным, и был хорошим другом её мужа, погибшего в прошлом году.

– Значит, с ней погибла наша последняя надежда, – сказал Такай, самый молодой из вождей кланов. Он был третьим вождём Миагома за три года.

– Не смей так говорить, – возразила Ладалин. – Надежда есть всегда.

– Они гнали нас всю дорогу к этим проклятым горам, – ответил Такай. – Шианде и Дарайн больше нет. Осталось только пять кланов, и один из них полностью разорён и рассеян. Мы разбиты, Ладалин.

Тамаав вздохнул. Будь она помоложе и в другие времена, она бы положила свадебный венок к его ногам. Её клану нужен был вождь. Её сын всё ещё надеялся им стать, но после недавнего захвата Руидина врагами кланы не могли решить, как выбирать новых предводителей.

– Мы должны уйти в Трёхкратную Землю,– сказала Мора тихим, внушающим почтение голосом, – и искать наказание за наши грехи.

– Какие грехи? – резко бросил Такай.

– Дракон хотел мира, – ответила она.

– Дракон нас оставил! – возразил Такай.– Я отказываюсь хранить память о человеке, которого мои деды едва знали. Мы не давали клятвы следовать его дурацкому договору. Мы…

– Успокойся, Такай, – сказал Джоршем. Последний из трёх вождей кланов был невысоким, с ястребиным лицом; в его жилах текла кровь деда‑андорца. – Только Трёхкратная Земля сейчас оставляет нам надежду. Война против Воронов проиграна. – В палатке наступила тишина.

– Они сказали, что будут на нас охотиться, – сказал Такай. – Когда они потребовали сдаться, то предупредили, что нет смысла отступать. Ты знаешь это. Они предупредили, что уничтожат любое место, где соберутся хотя бы три айильца.

– Мы не сдадимся, – решительно сказала Ладалин. Честно говоря, произнесено это было твёрже, чем она чувствовала.

– Если мы сдадимся, то станем гай’шайн, – сказал Тамаав. Они использовали это слово, имея в виду человека без чести, хотя мать Ладалин его понимала иначе. – Ладалин, каков будет твой совет?

Остальные четверо посмотрели на неё. Она была из рода Дракона, одна из последних выживших. Остальные три линии были истреблены.

– Если мы станем рабами Шончан, Айил исчезнут как народ, – сказала она. – Мы не можем победить, поэтому должны отступить. Мы вернёмся в Трёхкратную Землю и наберёмся сил. Может быть, наши дети смогут победить там, где не сумели мы.

Снова повисла тишина. Они все знали, что её слова едва ли можно назвать оптимистичными. После многолетней, тянувшейся не одно десятилетие, войны осталась лишь малая доля того числа Айил, которое когда‑то существовало.

Направляющие Шончан были жестоки и эффективны. Хотя Хранительницы Мудрости и те, в чьих жилах текла кровь Дракона, использовали в бою Единую Силу, этого было недостаточно. Проклятые ай’дамы! Каждый умеющий направлять айилец, которого захватывали, рано или поздно обращался против своего народа.

Настоящим переломным моментом в войне стало вступление в неё других стран. После этого шончан получили возможность захватить пленных мокроземцев и набрать среди них много направляющих. Воронов невозможно было остановить. Теперь, когда пал Тар Валон, каждое государство в мокрых землях было подвластно Шончан. Только Чёрная Башня до сих пор сражалась, хотя Аша’маны делали это тайно, поскольку их цитадель пала много лет назад.

Айил не могли так сражаться. В этом не было чести. Конечно, что теперь, после сотен тысяч смертей, значит честь? После того, как Кайриэн был сожжён, а Иллиан разграблен? Уже прошло двадцать лет с тех пор, как Шончан заполучили андорские военные машины. Айил десятилетиями неуклонно приближались к поражению. То, что они протянули так долго, лишь свидетельствовало о крепости их характера.

– Это его вина, – мрачно сказал Такай. – Кар’а’карн мог привести нас к победе, но он бросил нас.

– Его? – переспросила Ладалин, возможно впервые поняв, почему это заявление неверно. – Нет. Айил сами отвечают за себя сами. Это наша вина, а не моего далёкого деда. Мы забыли, кто мы такие. У нас нет чести.

– У нас забрали нашу честь, – сказал Такай и, вздохнув, встал. – Настоящий Народ Дракона. Но что хорошего в том, чтобы быть его народом? Из нас сделали копьё, как гласят легенды, выковали в Трёхкратной Земле. Он использовал нас, а затем отбросил прочь. Что ещё делать отвергнутому копью, как не начать войну?

«В самом деле, что?» – подумала Ладалин. Дракон потребовал мира, считая, что это принесёт Айил счастье. Но как они могут быть счастливы, когда земля ещё носит проклятых Светом Шончан? Её ненависть к захватчикам засела глубоко в душе.

Может быть, именно эта ненависть уничтожила Айил. Она вслушалась в завывания ветра, когда Такай гордо прошествовал из палатки. Завтра Айил вернутся в Трёхкратную Землю. Похоже, если они не примут мир сами, их заставят это сделать.

* * *

Авиенда сделала ещё шаг вперёд. Она почти достигла центра колоннады, и вокруг вспыхивали осколки света.

По щекам безудержно текли слёзы. Она чувствовала себя ребёнком. Быть Ладалин было хуже всего, потому что в ней Авиенда увидела намёки на истинные пути Айил, но, будто в насмешку, искажённые. Женщина размышляла о войне и связывала её с честью, но не понимала, что такое честь на самом деле. Никаких гай’шайн? Отступление? Не было даже упоминания о тох. Это была битва, полностью лишённая цели и причины.

Зачем сражаться? Для Ладалин причина была в ненависти к Шончан. Война была, потому что война была всегда.

Но как? Как Айил до этого дошли?

Авиенда сделала шаг вперёд.

* * *

Она была Онкалой, Девой Копья. В конце концов, она оставит копьё и выйдет замуж, как поступили до неё её мать и мать её матери. Но пока ещё было время сражаться.

Она шла по улицам Кэймлина, её почти сестра несла знамя Дракона, чтобы всех оповестить о происхождении Онкалы. Рядом шёл мужчина, ради которого она, вероятно, откажется от копья. Хехал, Рассветный Бегун. Он убил больше Шончан, чем любой из его воинского сообщества, и заслужил много джи. В прошлом году он получил разрешение отправиться в Руидин, чтобы стать вождём клана.

Руидин. Город находился в осаде Шончан. Онкала презрительно усмехнулась. У Шончан не было чести. Им объяснили, что Руидин – место мира. Айил не нападали на дворец в Эбу Дар. Значит Шончан не следует нападать на Руидин.

Но они были хуже ящериц. Но настоящим источником расстройства было то, что, после многолетней войны, фронт проходил примерно там же, где проходила граница, когда её дед отправился в Шайол Гул.

Её и Хехала сопровождали две тысячи копий в качестве почётной стражи. Королева Талана знала об их прибытии, и поэтому белые ворота Андорского дворца были открыты. Хехал махнул пятидесяти заранее отобранным копьям, чтобы они следовали за ними в изящные залы дворца. Внутренняя отделка поражала роскошью. Каждый гобелен, ваза, золотая рама казались Онкале оскорбительными. Сорок лет идёт война, а Андор остался нетронутым. Он находился в безопасности, наслаждаясь защитой, дарованной Айил.

Что ж, Андор ещё увидит. Айил закалились в боях. Когда‑то об их отваге слагали легенды, сейчас она ещё возросла! Когда Айил расправятся с Шончан, мир увидит, чему научились Айил. Правители мокрых земель пожалеют, что не оказались щедрее.

Двери в тронный зал были открыты. Онкала с Хехалом вошли, оставив эскорт снаружи. И здесь развевался стяг Дракона, как напоминание, что королевский род Андора тоже происходил от Кар’а’карна. Это было ещё одной причиной для ненависти Онкалы. Андорская знать считала себя ровней ей.

Королева Талана была женщиной средних лет с тёмно‑рыжими блестящими волосами. Она не блистала красотой, но была весьма величественной. Она тихо беседовала с одним из советников, и, взмахом руки, предложила Айил подождать. Оскорбление, и преднамеренное. Онкала начала закипать от злости.

Наконец, их призвали к Львиному трону. Брат Таланы, её защитник, облачённый в придворное платье с жилетом и кафтаном, стоял за спиной сестры, положив руку на меч. Онкала могла бы убить его, даже не вспотев.

– А, – произнесла королева Талана, – опять Таардад Айил. Онкала, ты всё ещё носишь копьё?

Онкала скрестила руки на груди, но ничего не ответила. Она знала, что плохо ладит с людьми. Стоит ей открыть рот, как звучат обидные слова. Лучше позволить говорить вождю клана.

– Полагаю, вы здесь, чтобы снова молить о помощи, – сказала Талана.

Хехал вспыхнул, а Онкала пожалела, на мгновение, что оставила копьё снаружи.

– У нас кое‑что для тебя есть, – сказал Хехал, показав кожаную сумку и передав её одному из телохранителей королевы. Мужчина открыл сумку и изучил бумаги, находившиеся внутри. Ещё одно оскорбление. Разве они убийцы, чтобы так с ними обращаться? Онкале не нравилась королева, это правда, но их семьи были связаны клятвой верности женщин, которые когда‑то были первыми сёстрами и их бабками.

Солдат передал королеве бумаги. Талана погрузилась в их изучение, лицо её стало сосредоточенным и задумчивым.

Талана, как и большинство правителей, соблюдавших Перемирие Дракона, беспокоили Шончан. Навыки и техника Империи Воронов в использовании Единой Силы росли. Айил пока сводили войну к ничьей. Что будет, если Шончан победят? Сдержат ли они клятву?

Насколько можно доверять Шончан? Агенты Хехала за последние десять лет потратили много времени на зарождение этого вопроса при дворах всех стран. Он был мудрым человеком. Ещё до того, как он стал вождём, он понял, что Айил в одиночку победить не смогут. Им были нужны эти мокроземцы.

И это было ещё одной причиной для ненависти Онкалы.

– Где вы это достали? – спросила Талана.

– Во дворце Шончан,– ответил Хехал. – Им не стоило нападать на Руидин. Это позволило нам ответить взаимностью. Хотя наше нападение было сделано тихо, что позволило добыть эти сведения. Я давно подозревал, где они хранятся, и только моя честь не позволяла мне ворваться в священный дворец Шончан.

Лицо Таланы стало жёстким.

– Ты уверен, что они подлинные?

– Ты во мне сомневаешься? – спросил Хехал.

Королева Талана с обеспокоенным видом покачала головой. Она знала, что Айил не лгут.

– Мы были терпеливы с тобой,– сказал Хехал. – Мы пришли к тебе и объяснили, что произойдёт, если мы не сможем сдержать Шончан.

– Перемирие Дракона…

– Какое им дело до Дракона? – спросил Хехал. – Они захватчики, которые заставили его поклониться своей императрице. Она считает себя выше его. Они не сдержат обещаний, данных нижестоящему.

Королева Талана снова взглянула на документы. Это были шончанские планы нападения на Андор, и в них содержался детальный план убийства королевы. Под ними были аналогичные планы расправы с правителями Тира, Двуречья и Иллиана.

– Я должна обсудить это с моими советниками, – сказала Талана.

«Клюнула», – подумала, улыбаясь, Онкала. Она уже знала, каков будет ответ королевы. Тонкость была в том, чтобы заставить её задуматься о действиях.

Хехал кивнул, и они двое вышли. Онкале приходилось сдерживаться, чтобы не закричать от радости. Если Андор вступит в войну, остальные страны его поддержат, особенно те, которые состоят в Пакте Грифона и при Дворе Солнца. Во многом их отношение к королеве Андора было сродни уважению кланов Айил к Онкале. Кровь Ранда ал’Тора значила много.

– Правильно ли мы поступили? – спросил Хехал, когда они отошли и их окружили верные копья, защищая от любопытных ушей.

Онкала вздрогнула.

– Это же был твой план.

Нахмурившись, он кивнул.

Всё, что он сказал, было правдой. Их честь осталась незапятнана. Вот только Хехал утаил один из обнаруженных документов. И в нём объяснялось, что остальные документы были запасными планами на всякий случай.

Характеристики военных сил Андора, предложения о том, как использовать Врата и драконов для нападения на Кэймлин, план убийства королевы Таланы – всё это должно было вступить в силу только в случае, если Андор вступит в войну. Эти документы разрабатывались как превентивное изучение потенциального противника, а не реальный план войны.

По существу это было то же самое. Шончан были змеями. В конце концов, они захватили бы Андор, но к этому времени Айил уже ни чем не могли бы помочь. Если эта война обернётся неудачно, её люди отступят в Трёхкратную Землю и оставят этих глупых мокроземцев на милость захватчиков. Шончан обнаружат, что с Айил невозможно сражаться у них дома.

Для королевы Таланы лучше вступить в войну сейчас. Для её же блага будет лучше не видеть другой документ.

– Дело сделано, – сказал Хехал. – Поздно сомневаться.

Онкала кивнула. Шончан падут, и Айил займут своё законное место. В её венах текла кровь Возрождённого Дракона. Она рождена править.

Когда всё закончится, не останется Империи Воронов – возникнет Империя Дракона.

* * *

– Я не хочу продолжать, – сказала Авиенда пустому стеклянному лесу.

Ветер стих. На её слова ответила тишина. Её слёзы окропили пыль под её ногами, словно капли дождя.

– Это… создание не имеет чести, – сказала она. – Она нас уничтожила.

Хуже того, эта женщина – Онкала – вспоминала о матери своей матери. О своей бабке. Онкала при этом вспоминала её лицо. И Авиенда узнала его.

Оно было её собственное.

Внутренне сжимаясь, закрыв глаза, она шагнула вперёд, в самый центр светящихся колонн.

* * *

Она была Падрой, дочерью Возрождённого Дракона, гордой Девой Копья. Она выдернула копьё из шеи умирающего шончанина и проводила взглядом остальных, отступавших через Врата.

«Испепели Свет того, кто научил Шончан Перемещению, – подумала Падра. – Даже если их плетение не самое совершенное».

Она была убеждена, что ни один из ныне живущих людей не понимал Единой Силы так, как она и её родные. Она направляла с детства, и её братья с сестрой были такими же. Для них это было естественно, и все остальные, кто умел направлять, по сравнению с ними выглядели неуклюжими.

Она была осторожна и не говорила этого вслух. Айз Седай и Хранительницы Мудрости не любили, когда им напоминали об их недостатках. Однако это было правдой.

Падра присоединилась к сёстрам по копью. Одна из них осталась лежать мёртвой на траве, и Падра мысленно оплакивала её. Тарра, из Таардад Айил. О ней будут помнить. Но они обрели честь, потому что убили восемь шончанских солдат.

Она сплела Врата – она делала это настолько же быстро, насколько думала. Падра всё время удерживала Единую Силу, даже когда спала. Она не знала, каково это ‑ не иметь приносящую спокойствие, пульсирующую Силу в глубине своего сознания. Остальные говорили, что боятся быть уничтоженными ею, но разве это возможно? Саидар был частью её, как рука или нога. Как кто‑то может быть уничтожен собственной костью, плотью и кровью?

Врата вели в лагерь Айил в землях, называвшихся Арад Доман. Лагерь не был городом; у Айил вообще не было городов. Но это был очень большой лагерь, и его не переносили уже почти десять лет. Падра широким шагом пересекла лужайку, и её уважительно поприветствовали айильцы в кадин’сор. Дети Дракона: Падра, её братья и сёстры стали для Айил… чем‑то особенным.

Они не были лордами – при этой мысли ей становилось дурно. Но она была чем‑то большим, чем обычная алгай’д’сисвай. Вожди кланов обращались к ней и её братьям и сёстрам за советом, и Хранительницы Мудрости проявляли к ним особый интерес. Они разрешали ей направлять, хотя она не была одной из них. Она не могла прекратить направлять так же, как не могла перестать дышать.

Она отпустила сестёр по копью и пошла прямо к палатке Ронама. Вождь клана и сын Руарка – должен услышать её доклад. Она вошла и удивилась тому, что Ронам оказался не один. На ковре сидели ещё несколько мужчин, все оказались вождями кланов. Её братья и сестра тоже были тут.

– А, Падра, – сказал Ронам,– ты вернулась.

– Я могу зайти в другой раз, Ронам, – сказала она.

– Нет, тебя ждали. Садись и раздели со мной тень.

Падра склонила голову, благодаря за оказанную честь. Она села между братьями – Алархом и Джандуином. Хотя все четверо детей – два брата и две сестры были близнецами, все выглядели непохожими друг на друга. Аларх взял много из их мокроземских корней, у него были тёмные волосы. Джандуин был светловолосым и высоким. Рядом с ним сидела Маринна, их сестра, круглолицая и миниатюрного телосложения.

– Я должна доложить, – сказала Падра Ронаму, – что патруль Шончан оказался там, где мы и предполагали. Мы с ними сразились.

Присутствующие беспокойно зашептались.

– То, что они вступили в Арад Доман, не противоречит Перемирию Дракона, – заявил Тавалад, вождь клана Гошиен Айил.

– Так же, как и то, что мы убили их за то, что они подошли слишком близко, вождь клана, – возразила Падра. – Айил не связаны драконьим перемирием. Если Шончан хотят осмотреть наш лагерь, они должны понимать, что рискуют.

Несколько присутствующих – больше, чем она ожидала, – кивнули, соглашаясь. Она бросила взгляд на Джандуина, и тот поднял бровь. Незаметно для всех она подняла два пальца. От её копья погибли двое шончан. Она предпочла бы захватить их живыми, но шончан не заслуживали того, чтобы стать гай’шайн. Пленниками они также были отвратительными. Лучше избавить их от позора, позволив умереть.

– Мы должны поговорить о том, для чего мы собрались, – сказал Алалвед, вождь Томанелле Айил. Падра быстро подсчитала. Были приглашены все одиннадцать вождей, включая тех, между кем была кровная вражда. Такого собрания не случалось с того времени, как её отец собирался отправиться на Последнюю Битву.

– Так о чём мы пришли поговорить?– спросил один из вождей.

Алалвед тряхнул головой.

– Копья волнуются. Айил не созданы для того, чтобы толстеть в плодородных землях, выращивая зерно. Мы воины.

– Дракон просил о мире, – ответил Тавалад.

– Дракон просил о мире других, – возразил Алалвед. – Он исключил Айил.

– Это верно,– сказал Дарвин, вождь Рийн.

– Значит, после долгих лет, во время которых мы сдерживали кровную вражду, мы вернёмся к набегам друг на друга? – тихо спросил Ронам. Он был отличным вождём клана, во многом похожим на Руарка: мудрым, но не пугающимся битвы.

– Какой в этом смысл? – спросил Шедрен, вождь Дарайн Айил.

Остальные кивнули. Но это поднимало более крупную проблему, ту, о которой часто упоминала её мать. Что значит быть Айил сейчас, когда долг прошлому отдан, а тох народа искуплен?

– Сколько мы можем терпеть, – сказал Алалвед, – зная, что у них в плену находятся айильские женщины с этими их ошейниками? Годы идут, а они до сих пор отвергают все предложения о выкупе или обмене! Они отвечают нам на нашу вежливость грубостью и оскорблениями.

– Мы не созданы для того, чтобы умолять,– сказал старый Бруан. – Скоро Айил превратятся в откормленных мокроземцев.

Все кивнули, соглашаясь с его словами. Мудрый Бруан пережил Последнюю Битву.

– Если бы только Императрица Шончан… – Ронам покачал головой, и Падра знала, о чём он думал. Старую императрицу, которая правила во времена Последней Битвы, отец Ронама считал женщиной чести. Говорили, что взаимопонимание с ней было почти достигнуто. Но уже прошло много лет с момента завершения её правления.

– Неважно, – продолжил Ронам. – Копья начинают затевать стычки. Наши люди сражаются при любой встрече. Это в нашей природе. Если Шончан не прислушиваются к доводам разума, почему мы должны терпеть их выходки?

– Так или иначе, драконье перемирие долго не продержится, – сказал Алалвед. – Конфликты между странами – обычное явление, хотя никто не говорит о них вслух. Кар’а’карн потребовал у монархов дать обещания, но не принуждал их. Многие мокроземцы не держат слова, и я боюсь, что Шончан проглотят их, пока они ссорятся из‑за пустяков.

Многие согласились. Только Дарвин и Тавалад, похоже, были не согласны.

Падра затаила дыхание. Они знали, что этот час грядёт. Стычки с Шончан, нетерпение кланов. Она мечтала об этом дне, но и боялась его. Её мать заслужила много джи в битвах. У Падры было мало шансов проявить себя.

Война с Шончан… такая перспектива вдохновляла её. Но это также означает много смертей.

– Что скажут Дети Дракона? – спросил Ронам, поглядев в их сторону.

До сих пор казалось странным, что люди старше её по возрасту обращаются за советом к ней. Она проверила Источник: спокойный саидар был частью её, находясь где‑то в глубине сознания, и зачерпнула больше Силы. Что бы она делала без саидар?

– Я скажу, что мы должны вызволить наших людей из шончанского плена, – сказала Маринна. Она готовилась стать Хранительницей Мудрости.

Аларх похоже сомневался и посмотрел на Джандуина, так как часто подчинялся брату.

– У Айил должна быть цель, – сказал Джандуин, кивая. – Сейчас мы не приносим пользы, и мы не давали обещания не нападать. Мы ждали так долго лишь в знак нашего терпения и уважения к моему отцу.

Все посмотрели на Падру.

– Они наши враги, – сказала она.

Один за другим, мужчины в комнате кивнули. Как просто заканчиваются годы ожидания.

– Отправляйтесь к своим кланам, – сказал Ронам, вставая. – Подготовьте их.

Пока остальные прощались, Падра осталась сидеть. Некоторые из уходящих были мрачны, остальные возбуждены. Семнадцать лет мира слишком долго для Айил.

Вскоре все, кроме Падры, покинули палатку. Она ждала, уставившись на находившуюся перед неё натянутую верёвку. Итак, война. Она чувствовала волнение, но другая часть её загрустила. Девушка чувствовала, что толкнула кланы на путь, который изменит их навсегда.

– Падра? – прозвучал чей‑то голос.

Она повернулась и увидела Ронама, закрывавшего собой выход из палатки. Она покраснела и встала. Он был симпатичным, хотя и на десять лет старше её. Конечно, она никогда не откажется от копья, но если бы она это сделала…

– Ты выглядишь обеспокоенной, – сказал он.

– Я просто задумалась.

– О Шончан?

– Об отце, – ответила она.

– А, – кивнул Ронам. – Я помню, как он впервые пришёл в холд Холодные Скалы. Я был маленьким.

– Какое впечатление он на тебя произвёл?

– Он был впечатляющим человеком, – сказал Ронам.

– И больше ничего?

Он покачал головой.

– Извини, Падра, но я виделся с ним недолго. Наши пути разошлись. Но я… слышал о нём от отца.

Она подняла голову.

Ронам повернулся и посмотрел через откинутый полог палатки на зелёную лужайку.

– Мой отец говорил, что Ранд ал’Тор – умный человек и хороший лидер, но что он не знал, что делать с Айил. Я помню, он говорил, что когда Кар’а’карн был среди нас, он не ощущал себя одним из нас. Как будто с нами ему становилось неловко,– Ронам тряхнул головой. – Для всех остальных у него были планы, а Айил пустили плыть по течению.

– Некоторые говорят, что мы должны были вернуться в Трёхкратную Землю, – сказала она.

– Нет, – сказал Ронам.– Нет, это бы нас уничтожило. Наши отцы ничего не знали о паровых лошадях и трубах‑драконах. Если бы Айил вернулись в Пустыню, мы остались бы не у дел. Жизнь потекла бы мимо, и мы исчезли бы как народ.

– Но война? – сказала Падра. – Разве это правильно?

– Я не знаю, – тихо сказал Ронам. – Мы Айил. Это то, что мы умеем делать.

Падра кивнула, почувствовав себя увереннее.

Айил снова отправятся на войну. И в ней будет много чести.

* * *

Авиенда моргнула. Небо уже потемнело.

Девушка была вымотана. Её ум был осушён, сердце зияло открытой раной – казалось, что с каждым ударом из него вместе с кровью выходила сила. Она опустилась на землю в середине потускневших колонн. Её… дети. Она помнила их лица с первого похода в Руидин. Но этого она не видела. По крайней мере, не помнила.

– Это уже предопределено? – спросила она вслух. – Можем ли мы это изменить? – Ответа, конечно же, не последовало.

Её рыдания были сухими. Как поступить, когда видишь полное уничтожение – нет, полный упадок народа? Каждый шаг казался логичным тем людям, которые его делали. Но он приближал Айил к концу.

Неужели кому‑то нужно видеть столь ужасные пророчества? Авиенда пожалела о том, что сделала шаг обратно, в лес колонн. Повинна ли она в том, что случится? Что это её потомки приведут её соплеменников к гибели.

Это было непохоже на то, что она видела, когда проходила кольца в первое посещение Руидина. То были возможности. Сегодняшние видения дня выглядели более реальными. Она была почти уверена, что то, что она пережила, было не просто одной из большого количества возможностей. То, что она видела случится. Шаг за шагом честь покинет её людей. Шаг за шагом Айил превратятся из достойных людей в тех, кого презирают.

Должно быть что‑то ещё. Разозлившись, она встала и сделала ещё шаг. Ничего не произошло. Авиенда дошла до края колонн и в ярости повернулась.

– Покажите мне ещё, – потребовала девушка. – Покажите мне, что я сделала, чтобы это случилось! Это мои потомки принесли нам погибель! Какую роль в этом сыграла я? – она снова вошла внутрь колонн.

Ничего. Они казались мёртвыми. Она протянула руку и дотронулась до одной из них, но в ней не было ни следа жизни. Ни жужжания, ни ощущения Силы. Авиенда закрыла глаза, выжав ещё по одной слезинке из уголков глаз. Слёзы потекли по её лицу, оставляя холодные, мокрые линии на щеках.

– Могу ли я что‑то изменить? – спросила она.

«Если нет, – подумала Авиенда, – неужели я не стану пытаться?»

Ответ был прост. Станет. Она не сможет жить, ничего не предпринимая, чтобы предотвратить такую судьбу. Она пришла в Руидин в поисках знаний. Что ж, она получила их. И больше, чем хотела.

Она открыла глаза и стиснула зубы. Айил брали на себя ответственность. Айил сражались. Айил боролись за честь. Если она была единственной, кому открылось ужасное будущее, её долгом – как Хранительницы Мудрости – было действовать. Она спасёт свой народ.

Авиенда пошла прочь от колонн, затем перешла на бег. Ей нужно было вернуться, чтобы посоветоваться с другими Хранительницами. Но сначала ей нужно побыть в тишине в Трёхкратной Земле. Ей нужно время подумать.