Глава 7. Через дверь, соединяющую кабинет Мейсона с приемной, вошла Делла Стрит

Через дверь, соединяющую кабинет Мейсона с приемной, вошла Делла Стрит. Глаза ее искрились.

— Он здесь, шеф, — сообщила она.

— Кто? — хмурясь, спросил Мейсон.

Секретарша засмеялась.

— Не надо хмуриться. Нашу контору сейчас может интересовать лишь один мужчина.

— Дейн Гроувер?

— Конечно.

— Каков он из себя?

— Высокий и, судя по внешности, чувствительный.

Волнистые темно‑каштановые волосы, мечтательный взгляд, в нем есть что‑то поэтическое. Разумеется, он ужасно переживает.

Секретарша вышла и через несколько мгновений ввела в кабинет Дейна Гроувера. Мейсон пожал гостю руку и пригласил его сесть. Гроувер с сомнением посмотрел на Деллу Стрит.

Адвокат улыбнулся.

— Эта женщина. Гроувер, моя правая рука. Она записывает мои мысли, а свои держит при себе.

— Боюсь показаться вам чересчур впечатлительным, заговорил Гроувер, — но я терпеть не могу снисходительности, нравоучений или соболезнований.

Мейсон кивнул головой.

— После того как вышли сегодняшние газеты, — продолжал посетитель, — мне всюду мерещатся все эти оттенки отношения ко мне.

Адвокат снова кивнул.

— Однако я пришел заверить вас, что не сдам своих позиций.

Услышав это. Мейсон немного задумался и посмотрел Гроуверу прямо в глаза.

— Как долго продержитесь?

— До самого конца.

— Невзирая на факты?

— Ваши факты говорят о том, что любимая мною женщина состояла в содержанках у Карвера Клементса. Значит это не факты, а ложь. Я, к вашему сведению, люблю Фей и не отступлюсь от нее, так ей и передайте. Вам остается лишь брать у меня деньги. Вы не должны останавливаться ни перед чем и располагать деньгами — всеми деньгами, которые могут вам понадобиться.

— Прекрасно, — ответил Мейсон, — хотя моральная поддержка прежде всего; теперь я могу сообщить Фей Эллисон о вашей верности. Кроме того, мне нужны некоторые факты.

— Какие?

— Например, сколько времени вы встречались с Фей Эллисон?

— Порядка трех‑четырех месяцев. До этого я… Ну, вроде бы ухаживал за обеими девушками сразу.

— Вы имеете в виду Аниту Бонсал?

— Да. Сначала я познакомился с Анитой и некоторое время встречался с ней, затем с ними обеими, но позже стал тяготеть к Фей. Я думал, что встречаюсь с ней просто так, а на самом деле влюблялся в нее все сильнее и сильнее.

— А как Анита реагировала на это?

— Во всей этой истории никто бы не смог проявить больше благородства, чем Анита. Она обещала сделать для Фей все, что в ее силах.

— Могла ли Фей Эллисон сожительствовать с Карвером Клементсом?

— Физическая возможность у нее была, если вы это имеете в виду.

— Вы не каждый вечер с ней встречались?

— Не каждый.

— А что думает Анита?

— Она считает это обвинение просто смехотворным, совершенно абсурдным.

— Вы случайно не знаете, могла ли Фей Эллисон иметь доступ к цианистому калию?

— Об этом как раз я и хотел вам рассказать, мистер Мейсон. Этим ядом пользуется мой садовник, не знаю точно, для каких целей. На днях, когда он водил мою невесту по саду.

— Да, да, — нетерпеливо проговорил Мейсон, видя, что Гроувер замялся, — продолжайте.

— Так вот, садовник в моем присутствии объяснял ей что‑то об этом веществе. Он предупредил ее, чтобы она не притрагивалась к мешку с цианистым калием, и, помнится. Фей задала несколько вопросов о применении этого яда, но я не очень внимательно слушал их разговор. Цианистый калий используют, кажется, для опрыскивания растении.

— Кто еще присутствовал при этом разговоре?

— Только мы трое.

— Ваш садовник читал газеты?

Гроувер утвердительно кивнул.

— На него можно положится?

— Лично я доверил бы ему даже собственную жизнь. Он чрезвычайно нам предан — работает у нас лет двадцать.

— Как его зовут?

— Барни Шефф. Моя мать приняла большое участие в его судьбе, можно сказать, перевоспитала его.

— У него были неприятности?

— Да.

— Сидел в тюрьме?

— Совершенно верно.

— Д потом что?

— Потом вышел на свободу, моя мать предоставила ему эту работу, и с тех пор он безмерно предан нашей семье — У вас имеется оранжерея?

— Конечно.

— А вы досконально исследовали возможность выращивания орхидей?

— Нам нет нужды выращивать орхидеи, мы их покупаем и…

— Меня интересует, — повторил адвокат с прежней интонацией, медленно произнося слова, — досконально ли вы изучили возможность выращивания орхидей в вашей оранжерее?

— Я же вам ответил, что мы…

— Досконально ли вы изучили возможность выращивания орхидей? — снова произнес адвокат.

— Вы имеете в виду… А‑а‑а, вы хотите, чтобы я отослал Барни…

— Тщательно изучить возможность разведения орхидей.

Дейн Гроувер в течение нескольких секунд молча смотрел на Мейсона, затем резко поднялся с кресла и полез в карман со словами:

— Я принес немного денег и думаю, что вам они понадобятся.

Он небрежно бросил на стол конверт.

— А что по этому поводу думает ваша матушка? поинтересовался адвокат.

Гроувер облизнул пересохшие губы и сжал челюсти так, что его рот вытянулся в прямую линию.

— Мать, — наконец произнес он, — естественно, испытывает смятение. Однако я полагаю, что сейчас не время разбираться в ее чувствах. — С этими словами он вышел из кабинета.

Мейсон взял в руки оставленный Гроувером конверт — он был набит стодолларовыми банкнотами. Делла Стрит приблизилась к шефу, чтобы забрать деньги.

— Я настолько растрогалась, что совершенно забыла посчитать задаток, — сказала она. — Вот уж не думала, что могу так безнадежно впасть в сентиментальность! Сколько там, шеф?

— Предостаточно, — ответил Мейсон.

Делла Стрит пересчитывала деньги, когда на ее столе резко зазвонил телефон. Она сняла трубку и услышала голос Дрейка.

— Привет, Пол, — отозвалась она.

— Приветик, Делла, Перри у себя?

— У себя.

— Хорошо, — утомленным голосом продолжал Дрейк. Сообщаю о результатах проделанной работы. Передай Мейсону, что лейтенант Трэгг зацапал садовника работающего у Гроуверов — чудака по фамилии Шефф. Его задержали как важного свидетеля. Полицейские вне себя от радости, но я так и не смог узнать что же именно они раскопали. Прижав трубку к уху, Делла Стрит застыла у стола. — Алло, алло! закричал Дрейк. — Ты слышишь меня?

— Слышу. Я передам ему, — ответила Делла и повесила трубку.