Серия: Хроники Ашарта #1

Наталья Ринатовна Мамлеева

Призрачная колода Таро

Серия: Хроники Ашарта #1

Эти карты притягивали ни одну гадалку, они были мечтой каждой из них, но никто даже не представлял, какую цену нужно заплатить за обладание этими арканами... Золотая кайма у старших, серебряная у младших, что они принесут молодой девушке Клеонике? Счастье или беду? Пока, перспективы совсем не радуют, но время мешает колоду, арканы начинают оживать, пробуждая древние и могущественные силы этого мира...

Глава 1

Играют карты, разложен пасьянс.

И снова арканы в своей победе!

Они – короли, обыграют и нас,

Их трон непременно наследен.

Их королевство – весь мир до дна,

Да золотая кайма на карте.

Их мир всего отголосок дня,

И час не продлится в Ашарте…

-Теперь, моя миссия закончена.

-Что мне с ними делать? - испугалась девушка, но спрашивать уже было не у кого,

- А-а! - закричала Клео, бросила карты на стол и подбежала к старику, который, лёжа на полу, превращался в немощную рухлядь. Это было похоже на то, что его жизненные часы истекают и, в конечном счёте, путник превратился в прах.

- А-а! -Что случилось? - вбежал испуганный трактирщик, а за ним и остальные посетители трактира.

Никто естественно ничего не понял, так как на полу лежал лишь пепел, одежда осыпалась вместе со стриком. 'Бежать', - первое, что мелькнуло в голове Клео. Девушка бросилась к столу и сложила свои принадлежности и новые - старые арканы, когда трактирщик схватил её за плечи и посмотрел в глаза.

-Что случилось? - испуганно спросил мужчина, но Клео лишь опустила голову и помотала ей.

Трактирщик отпустил её, мало ли что могло быть, раз девушка даже не хочет говорить? Приказав всем расходиться, мол, спектакль окончен, покинул тёмную комнату. Девушка собиралась уходить, как услышала тяжёлые шаги позади неё, она резко развернулась и крикнула:

-Вы не слышали? Спектакль окончен! - но тут она поняла, что осеклась, так как перед ней стояли четыре воина, которые были одеты в лёгкие кожаные доспехи, вид у них был внушающий страх.

Они были здоровые и сильные, с мечом на поясе и грозным взглядом. Клео сразу не заметила мужчину, сидящего на корточках около пепла старика. Мужчина взял щепотку и потёр её на пальцах, после чего выбросил и поднял взгляд на гадалку. У него были глубокие серые глаза, которые завораживали сталью, сверкающей в них. Он был такой же крупный, как и его товарищи, стоявшие рядом, но в тоже время очень гибкий, словно хищник.

-Что вы тут делаете? - крикнул трактирщик за спинами четырёх архаровцев, он был ниже них, наверное, сантиметров на тридцать, то есть настолько же выше они были и Клео.

Сероглазый мужчина оглянулся на слова спасителя молодой девушки, и вот тогда она скрылась за множеством штор, услышав красивый и мужественный голос, который был для неё так опасен: 'Схватить гадалку!'...

Но на самом деле, это история началась за день до описанного выше события, в солнечный и приветливый день, когда два солнца сходились вместе, но еще не достигли друг друга. Именно тогда жизнь молодой гадалки стала круто меняться...

-Первая руна Турисаз в прямом положении, которая символизирует критическую ситуацию, в которой вы оказались. Она предостерегает вас от необдуманных и внезапных решений, которые, в свою очередь, могут привести Вас к нежелательным последствиям. Вторая руна Беркана в перевёрнутом положении, которая свидетельствует о дальнейшем развитии ситуации. К сожалению, в перевёрнутом состоянии, она означает лишь эмоциональную боль, чаще всего связанную с семейными взаимоотношениями. Третья руна Альгиз в прямом положении, она показывает то, что станет после, то есть недалёкое будущее.

-Не томите же! Говорите быстрее? К чему эта напускная мистическая атмосфера?

-Не смейте перебивать великую гадалку Фетиду! – прикрикнула женщина, завёрнутая в какие-то непонятные балахоны, которые выделялись из-за своих цветов: красный, синий, жёлтый.

На голове женщины был повязан огромный платок, таких размеров, что если его снять с головы, то обвязать вокруг тела его можно было раза три. Открытыми были только глаза, подведённые черным цветом так, что возраст их хозяйки узнать было просто невозможно. За черным ободком могли скрываться как морщины, так и гладкая молодая кожа. Но никого из клиентов гадалки еще не интересовал возраст женщины, что, в общем-то, её ни капли не расстраивало, а даже радовало.

-Не серчайте, мадам Фетида, просто ваше предсказание оказало сильное влияние на моё подсознание, - виновато произнёс мужчина, лет сорока, немного склонив голову и ожидая дальнейшей речи гадалки.

-Так, на чём я остановилась? Ах, да, Альгиз, наступает тихая и мирная жизнь, главное принять верное и правильное решение.

-Мадам Фетида, а руны не говорят, что именно мне нужно сделать? – в нетерпении потирал руки клиент.

-Руны сказали все, они теперь молчат, - отрезала гадалка и собиралась вставать, когда мужчина высыпал на стол несколько медных монет, чем привлёк внимание гадалки. – Знаете, они внезапно заговорили, прямо загорланили. Сейчас руны говорят мне более точное предзнаменование: Беркана винит всё на бездетность, в вашей семье именно это является истоком всех ссор в семье. Альгиз говорит, что исправит всё новая работа, открывая вам новые перспективы. Вижу, вижу, не будет вам счастья в этой семье, будет другая, много детей, именно это будет вашими переменами в жизни. Примете верное решение – это будет вашим щитом от неприятностей судьбы.

-Но где же мне найти новую работу? – спросил всё тот же незнакомец, явно не удовлетворённый полученной информацией.

Гадалка нахмурилась, но, видимо, клиент этого не заметил. Перемешав руны, Фетида попросила вытянуть одну. Дрожащей рукой мужчина достал руну, но та тут же упала на деревянный стол, прикрываемая рукой гадалки.

-Райдо… Вам нужно отправиться в путешествие, например, навестить родственников в каком-нибудь отдалённом уголке Ашарта. Лучше ехать навещать, собрав здесь все свои пожитки. Я Вам не в силах сказать большее, остальное зависит от Вас. Удачи в жизни, да хранит Вас Светлый маг, - закончив свою речь, женщина величественно встала и удалилась в проходе, заслонённом множеством тяжёлых штор.

***

-Слава богу, что это был последний! – выдохнула гадалка, и со всего веса плюхнулась на мягкое кресло, стоявшее в углу комнаты.

-Мадам Фетида, Вам что-нибудь принести? – в комнату вошёл молодой помощник трактирщика.

-Воды, скорее, воды мне, - запищала гадалка, оттягивая ворот свитера, находившийся под балахонами.

-Да, мадам Фетида, - поклонился молодой человек, и скрылся за дверью.

Трактир «Кот без сапог» - это было место работы гадалки Фетиды. В трактире было два выхода: парадный и чёрный. Через парадный вход можно было попасть в огромный зал с множеством деревянных столов и стульев, с барной стойкой, за которой, словно король, восседал трактирщик. Из зала можно было взобраться по лестнице на второй этаж, то есть, в гостиницу, которой так же заправлял трактирщик. Кстати, заправлял он здесь всем. Но была ещё одна дверь, для любителей мистики, наивных девушек, потерянных душ и прочих пьяниц, то есть дверь, ведущая в небольшую тёмную комнатку, к которой тянулись все желающие узнать свою судьбу. В этой комнате было два выхода, один тот, через который входили посетители, другой тот, через который выходила гадалка. Мадам Фетида выходила в другую комнату, намного светлее, но не более уютное, так как это было проходное помещение с ширмой и креслом в углу. С одной стороны там был чёрный выход, с другой – проход, ведущей непосредственно на кухню трактира, а третий, как было упомянуто выше, в мистическую комнату гадалки. Именно в таком помещении и находилась сейчас мадам Фетида, совсем выбившаяся из сил.

-Я принёс Вам воды, - протянул огромную кружку с водой молодой человек, которого, кажется, звали Том.

Работал он здесь недавно, точнее, со вчерашнего дня, поэтому сразу не понял, что ждать пока мадам Фетида допьёт, не было никакой нужды. Гадалка бросила на Тома недоумённый взгляд, потом театрально кашлянула, и только тогда до парнишки дошёл весь смысл поведения Фетиды и он удалился туда, откуда пришёл. Женщина не стала сетовать на невежество молодого человека, лишь обрадовавшись, что он наконец-то покинул её общество.

Гадалка с жадностью пила прозрачную жидкость, самый важный компонент всего живого в мире. Потом, отставив кружку в сторону, женщина прошла за ширму, на которую со временем посыпались платок, синий, жёлтый и, наконец, красный балахон, и свитер. Без всей этой одежды, делающей женскую фигуру ужасно бесформенной и огромной, гадалка оказалась очень худенькой и хрупкой. Под балахонами она прятала сарафан нежно-голубого цвета с белоснежной сорочкой. Подойдя к кружке с водой, гадалка выплеснула себе на руку немного жидкости и постепенно стала смывать всю краску на лице, опустошая тем самым кружку. Собрав все вещи её «сценического» образа в аккуратный узелок, она положила их около ширмы, завтра всё равно придётся их одевать. Приоткрыв шторы темной комнаты и убедившись, что посетителя там нет, гадалка забрала со стола необходимые ей вещи: карты Таро, руны, игральные кости и положила в свой дорожный рюкзачок, достаточно вместительный для гадальных и девичьих принадлежности, и достаточно маленький, чтобы не вызывать лишнего интереса. Сосчитав заработанные сегодня деньги, девушка отсчитала нужную сумму, которая оказалась практически половиной её заработка, и положила эти монетки в специальную баночку на столе, чтобы трактирщик зашёл и забрал их. На гадании можно было заработать прилично, правда, почти половина уходила на аренду помещения, но всё равно хоть какие-то деньги, да и, учитывая безработицу в связи с урбанизацией, мадам Фетида неплохо устроилась. Как воришка, гадалка выбежала через чёрный выход из трактира, который вёл на задний двор. Перебежав по каменной тропинке, она вышла через калитку и скрылась в толпе горожан, уходивших с базара. Два солнца, Северное и Южное, практически сошлись, превратившись в одно целое, единое солнце, что всегда свидетельствует об окончании торгов и рабочем дне мадам Фетиды. На всей территории Ашарта стояла солнечная и жаркая погода, что было преимуществом климата данного мира. Северное солнце обычно грело мало, но, похоже, сегодня даже оно решило одарить людей своими ласковыми лучами. Когда начинался Холодный сезон, Южное солнце меркло и тускнело уже не припекая землю, а лишь прогревая её, отдавая арену своему собрату Северному, а то в свою очередь в Жаркий сезон не желал полностью отдавать бразды правления конкуренту, поэтому сейчас на небе было два светила, словно короли своей страны, два незаменимых спутника любого путешественника. А ночью, когда на небе зажигались маленькие светлячки, которые в народе называли звезды либо ночные светила, на небе не было ни одного солнца, что составляло отрицательную часть игр небосвода. Звезды не могли полностью осветить землю, поэтому в ночное время здесь было хоть глаз выколи. Говорят, что в старину тысячи лет назад солнца разграничивали свои обязанности и одно светило ночью, а второе днём, и они никогда не встречались, но сейчас об этом никто не помнит. Но, не смотря на все плюсы и минусы, Ашарт был прекрасным миром, про магию которого совершенно забыли, оставив её лишь в легендах и былях.

Гадалка огляделась вокруг, она любила свой город, здесь возвышались дома, сделанные из песочного камня, поэтому их цвет колебался от светло-желтого до оранжевого. В основном это были трех-четырех этажные здания с плоской крышей и множеством окон, создавая ощущение прямоугольных сырных кусочков, только «дырочки», то бишь окна, были квадратные, а не круглые, как в молочном изделии. Но такие здания были в центре города, в старой его части, на окраине же были дома из породы, только крыша домов уже была не плоская, а покатая, из черепицы. Иногда дома были одно- и двухэтажные, это были частные, в одном из таких домов проживала семья гадалки, а были и высотки, в которых, как и в старой части города, сдавались комнаты и отдельные этажи.

-Привет! – подбежала к гадалке девушка лет двадцати, впрочем, того же возраста, как и мадам Фетида.

Фетида – это был сценический псевдоним Клеоники, обычной городской девчонки, которая умела гадать, научившись этому от бабушки. Фетида – богиня справедливости, таким способом девушка пыталась сама себя убедить в том, что обманывает людей она ради благих целей, а именно, чтобы прокормить своих сестрёнок и братишек. Хотя сама девушка не верила в свои сверхъестественные способности к гаданию, впрочем, как и её подруга Ливиана, но мама искренне верила в талант своей дочери. Клеоника всегда говорила: «Ну, есть у меня карты, кости и прочие принадлежности гадалки и умею я ими пользоваться и более ничего. Так каждый сможет, если захочет. Бабушка просто научила меня растолковывать показания карт Таро и рун, а остальное предчувствие и немного красивой лжи. Иногда, конечно, возникает какое-то чувство, точное убеждение, но, думаю, что это всё игра моего воображения». Но верили ей все клиенты, и те, в свою очередь, рассказывали своим знакомым, а те знакомым знакомых и так сарафанное радио. Желающих узнать свою судьбу было много, но работала Клеоника только до обеда, после этого она шла домой и помогала маме по хозяйству и в огороде. Тем более, вечером и днём ходят всякие странные личности, которых гадалка с детства не переносила. В городе все знали мадам Фетиду, тем временем как Клеоника оставалась в тени гадалки, скрывая своё имя. Только несколько людей были посвящены в тайну, число которых постоянно росло, что страшно пугало девушку.

-Привет, ты как всегда ждёшь меня? Сколько раз тебе говорила, что можешь этого не делать. Мне всё равно по пути, я бы сама за тобой зашла, - отчитывала гадалка свою подругу, хотя сердце первой ужасно колотилось и радовалось встрече с родным человеком, практически членом семьи.

-Клео, не могла просто обнять и сказать: «Спасибо, моя родненькая Ливиана!».

-Отстань, не липни, - отодвигала от себя подругу Клеоника, которая была против всяких сентиментальностей.

-Ой, да ладно! – засмеялась Ливиана и отпрянула от девушки.

-Пошли уже, надо продуктов купить, пока все торговцы не упаковались, - смущенно протараторила Клео, слегка улыбнувшись.

Ливиана ответила искренней и доброй улыбкой, какой и была сама девушка. Она всегда удивлялась застенчивости Клео, та ей всегда напоминала ежика, такого милого и безобидного, но выпускающего иголки, даже в том случае, когда её просто хотят погладить. Это была её защита на окружающий мир, и она вдребезги разбивалась при виде одного типа людей: детей.

-Что сегодня было? ПрЫнц на вороном коне так и не захаживал? – спросила Ливиана, когда они направлялись в сторону рынка.

-Да даже если и придет, то под кучей балахонов мадам Фетиды он меня не найдет, - усмехнулась гадалка, а подруга согласно хмыкнула.

Девушки шли быстро, поэтому неуклюжая Ливиана даже не заметила булыжник, который способствовал её соприкосновению с землёй.

-Ау! – застонала девушка больше от обиды, чем от боли.

Не каждый умудриться упасть при всём честном народе. Причём упасть – это мягко сказано, сюда бы больше подошли слова «бабахнуться» и «грохнуться».

-Разлеглась тут! Хватит валяться, давай, вставай уже, - проворчала и подала руку Клео, которая привыкла к такой Ливиане.

Подруга гадалки, может и хотела жить без приключений, но те её всё время настигали и заставляли идти за ними, и бедной и неуклюжей девушке ничего не оставалось, как послушно следовать вслед. Но вот в такие моменты и нужна была Клео, которая всегда шла позади, и все ветки в лесу, оставленные подругой, попадали ей в лицо. Так что это спорный вопрос, кому больше не повезло: Ливиане со своей «удачей» или Клео с такой подругой. В общем, весело жили девчонки.

-Встаю, встаю, - улыбнулась девушка и приняла помощь.

-Неуклюжая Ли! Неуклюжая Ли! Толстушка Ли!– замельтешили дети лет девяти вокруг девушек, так и норовя снести на бегу одну из них.

Ливиана стала пунцовой от насмешек малышни, а Клео поймала за шиворот одного из мальчишек, в котором узнала своего младшего брата. Остановились и другие малыши по принципу: «хлеба и зрелищ». Хотя, возможно они серьёзно переживали за своего дворового друга, но девушка быстро отбросила эту мысль, когда засверкали пятки мальчишек.

-Отлично, Клео. Теперь мои друзья будут думать, что меня побила какая-то девчонка! – обижено фыркнул пойманный бандит.

Из всех многочисленных братьев гадалки, этот был самый необузданный, и управу на него не могли найти как родители, так и старшие братья, не говоря уже о сестре.

-Во-первых, не какая-то, а твоя родная сестра. Во-вторых, не девчонка, а самостоятельная девушка, которая почти вдвое выше тебя, не говоря уже о старше. В-третьих, почему бы это не послужило тебе уроком, что бы ты перестал дразнить мою подругу? - спросила Клео спокойным и размеренным голосом, который она хорошо поставила при спорах со старшими сёстрами, потому что только так она заставила их себя уважать.

-Ой, да ладно, что я такое сказал? У нас свобода слова, поэтому ты не имеешь права меня отчитывать за моё личное мнение, которое, кстати, является общественным, - изрёк весьма смышлёный мальчишка по имени Миша.

Правда, откуда он вычитал такие умные слова в восемь с половиной лет, осталось загадкой.

-Сейчас как дам за такое общественное мнение, - пригрозила гадалка и тут же выполнила обещание, отвесив хороший подзатыльник младшему брату, от которого тот помчался со всех ног догонять друзей.

-Не стоило с ним так. Он ведь прав, - покраснела Ливиана, и девушки двинулись дальше, прибавляя скорость, а Клео одарила подругу таким злым и возмущенным взглядом, что Лив прикусила язык.

-Эх, всё равно не успеем, - вздохнула Клео, а потом вернулась к теме о достоинствах своей подруги, - Лив, иногда нужно держать язык за зубами. Если мальчишки сами это не понимают, то этому их стоит научить более жёсткими методами. И ты не толстая, а просто у тебя аппетитные формы, но мальчишки же этого не понимают. Знаешь, что этот мелкий сказал папе: «Я никогда не женюсь на такой, как мама. Она ведь толстая. Я женюсь на молодой и красивой». А ничего, что мама именно такой и была? Для мужчин ты самая привлекательная, не то, что я. Кожа да кости, скелет, не на что посмотреть, именно так говорят про меня мои старшие братья. Эх, сама ведь знаешь, что ты само очарование. Половина округи желает тебя, а стервозные дамочки так и норовят выцарапать тебе глаза, и ты обращаешь внимание на таких глупых мальчишек? Ох, горе ты моё луковое! – закончила Клео и обняла подругу за плечи.

-Ты же не любишь обниматься, - смущённо произнесла Лив.

-Вот видишь, на какие жертвы я ради тебя иду? Ладно, на базар в любом случае не успеем, поэтому меняем план действий: я захожу в пекарню, покупаю хлеб и сладости детям. Лив, ко мне сегодня приходил такой чудаковатый клиент. Вот такие усы, - сказала Клео и изобразила руками огромные усы до самых ушей.

-Что прям с такими? – передразнила движение подруги Ливиана.

-Ага. Ещё на нём был бардовый плащ и чёрный котелок, делавший его таким смешным, что я чуть не рассмеялась, увидевши его на пороге темной комнаты, - рассмеялась Клео, видимо вспомнив то зрелище.

-Может, это и был тот принц, которого ты так долго ждёшь? – легонько толкнула в бок подругу, которая чуть пошатнулась.

-Светлый маг, никогда не обращу на такого внимание! Я лучше поцелую жабу-соседа, чем того чудака! – рассмеялись девушки.

Клео вспомнила прыщавое лицо соседа Люсиуса и то, как она его целует, она сразу же сморщила носик. Лив не могла не заметить смешное выражение лица подруги, от вида которого она рассмеялась ещё пуще прежнего.

-Между прочим, главное не внешность…

-Скажи это моим глазам, они вечно на все блестящее зарятся, - ответила гадалка, открывая дверь пекарни. – Здравствуйте, тётя Джил.

-Здравствуйте, - так же поприветствовала продавщицу и по совместительству старшего пекаря Ливиана.

-Доброго дня, Лив, доброго дня, Клео. Что вам девочки?

-Мне пожалуйста булочку с маком, - попросила Лив и вытащила один медник.

Кухарка подала девушке румяную булочку, от которой пахло ванилью и тем самым, что так часто привлекает нас в выпечке.

-Хм, мне, пожалуйста, семь буханок хлеба, - начала Клео, как кухарка её перебила.

-Твоя мама сегодня брала хлеб.

-Да? Что ж, меньше нести. Тогда… - Клео стала на пальцах что-то пересчитывать, а потом уверенно сказала, - девять булочек с маком и столько же рогаликов с джемом.

-Хорошо, сейчас принесу, - ответила женщина и скрылась за прилавком.

Сколько раз Клео брала здесь булочки на каждого члена семьи, но постоянно пересчитывала на пальцах, ведь их семейство то убавлялось, когда старшие покидали родительский дом, то прибавлялась, когда рождались новые деточки или кто-то женился. Гадалка услышала мягкий хруст рядом и посмотрела налево, где замерла Лив. Она с таким удовольствием откусила булочку, что подруге стало ей завидно, ведь хрустящая корочка так привлекала и манила своим видом.

-Будешь? – подала булочку, надкусанную с одной стороны, Лив.

Клео сделала небольшой укус, после чего отдала пряность подруге, которая с жадностью её перехватила.

-Вот твой заказ, с тебя восемнадцать медников за рогалики и девять за булочки с маком. И того двадцать семь медников.

-Возьмите, счастливого дня, - попрощалась Клео перед уходом, а Лив только закивала, потому что рот у неё был набит булочкой.

Клеоника достала из одного пакета рогалик и стала поглощать пищу. Так потихоньку они дошли до дома гадалки. Ещё вчера подруги договорились, что встретятся после работы дома у Клео. Лив помогала маме работать в палатке на базаре, её отец изготавливал лучшее в городе оружие, имев славу «золотого» кузнеца. Хотя, изготавливал он не только оружие, но предметы, необходимые в быту, то есть обычные ножи, правда они были хорошего качества, и соответственно цена их была выше, что усложняло их сбыт. Поэтому отец Лив, мастер Ленкинс, больше специализировался на холодном оружии.

-Привет, я дома! – закричала гадалки и закрыла за собой дверь, пропустив вперёд подругу.

-Привет, Клео, - затараторили дети, подбежавшие к сестре.

В семье у Клео были младшая и две старшие сестры, два старших и три младших брата. Всего их было девять. Причём старшие уже женились, а Клер с мужем и Кристофер с женой переехали в столицу, так как в доме всем места не хватит, да и безработица в городе была жуткая. И того их насчитывалось тринадцать с родителями вместе. Весёлая дружная семья с кучей детей, правда, иногда саму гадалку это напрягало, впрочем, как и остальных членов семьи, но все плюсы весёлой жизни скрадывали грустные моменты.

-Привет, Клео! - Раздался басистый голос брата, который днём, обычно, бывал дома, а ночью подрабатывал, разгружая товар.

Клео всегда задавалась вопросом, что же держит людей в этом городишке? Сама же девушка откладывала деньги, что бы когда-нибудь покинуть эти скучные и блёклые места, находившиеся на окраине королевства. Хотя порой, Клео сама не знала, чего же она ждёт от жизни: спокойного морского прибоя или бури среди белого дня? Но она знала точно, что не в этом городе будет её будущее, что где-то рядом бродит её судьба, до которой девушка никак не может дотянуться. Судьба её, как ветер, такая ощутимая, но в тоже время неуловимая.

-Привет, - прокричала Клео брату и принялась дальше обнимать детей и распаковывать пакеты. – Вы уже кушали? Хорошо, тогда по одной булочке сейчас, а другие на завтрак, договорились? – улыбнулась сестра, уловив многозначительные кивки детей.

-Привет, Роб, - протянула Лив руку самому маленькому члену семейства, трёхлетнему братишке Клео.

-Я – Капки, - с полузакрытыми глазами и безразличным видом, ответил малыш.

-Нет, ты Роберт, - стала уговаривать Лив, но тот отрицательно помотал головой и настоял на своём.

Дети иногда сами что-нибудь выдумают, и убедят в этом себя, а потом примутся убеждать окружающих.

-Нет, я Капки.

-Клео, почему он Капки? – спросила Лив с недоумевающим видом.

-Кто бы знал! Просто он так себя зовёт, приснилось, может, чего? Но около месяца он у нас Капки, - передёрнула плечами Клео, бросив хмурый взгляд на брата, и пошла на кухню, в которой домывала посуду её невестка.

-Ну, ладно, Капки, так Капки, - усмехнулась Ливиана и прошла вслед за подругой.

Сердце Клео радостно сжалось, она даже не обратила на это внимания, ведь мы часто не замечаем, как хорошо нам бывает среди родных и любимых людей. Как говорится, имея – не ценим, а потерявши – плачем. Вот и девушка не понимала, насколько же ей хорошо и уютно здесь, в жалком городишке, но таком большом и наполненном детьми доме, где каждый день царили любовь и веселье, где все горести переживались исключительно вместе, а даже ссоры сводились к сладости примирения. Кстати, о ссорах…

-Клео, мы с Тошей поссорились, можешь… - начала Ми, жена брата Клео, как девушка её перебила:

-Помирить? Ты ведь знаешь, что сваха из меня никудышная.

-Да нет! Можешь погадать, - шёпотом спросила Ми, что бы муж, находящийся в соседней комнате, её не услышал.

-Ну, не знаю, если только на арканах, - пожала плечами Клео.

Как только Ми домыла посуду, девушки дружной гурьбой направились на чердак, откуда Тоша ничего не услышит и не увидит.

Гадалка медленно мешала карты, после чего разложила семь карт на состояние взаимоотношений между людьми. У Клео отлегло от сердца, когда, вытянув старший аркан, она увидела «Солнце». На картинке было двое детей, весело играющих на пляже, что несказанно обрадовала Клео, ведь именно дети означают мир и спокойствие, а значит незамедлительное примирение мужа и жены. Дальше Клео по очереди вытаскивала младшие арканы, которые только «поддакивали» старшему.

-Ну, что я Вам могу сказать? – начала Клео, совершенно забыв, что она не на работе.

Лив и Ми прыснули от смеха, как все трое услышали громкий грохот, на звук которого немедленно поспешили. Спустившись вниз, девушки чуть не захлебнулись смехом, так как на кухне возле перевёрнутого стула разлеглось четверо детей. Они с недоумением смотрели на смеющихся девушек, а потом бросились наутёк.

-А ну стоять! – закричала Клео, но дети пропустили её реплику мимо ушей.

А произошло вот что: видимо, дети решили полакомиться рогаликами, которые их заботливая сестра убрала на самую верхнюю полку, что бы малышам даже в голову не пришла мысль идти на такие опасные испытания ради хлебных изделий. Но дети – это не изученный народ, конечно же, как только Ливиана, Клео и Ми поднялись на чердак, дети решили воплотить свой план в реальность: а именно подставили стул, на него встал Миша, ему на плечи сел Капки, а снизу их придерживали девочка и мальчик, оба белокурые и веснушчатые. Но видимо Роберт не удержал равновесия и свалился, а за ним и вся пирамида. Теперь дети убегают от разгневанной сестрицы, которая не любила подобные выходки. Правда не любила она их ни потому, что она была вредной, как думали дети, а лишь потому, что переживала за них, хоть никогда этого не показывала.

Вот так и началась беготня по дому. Сначала, старшие бегали за младшими, что бы отлупить их, потом дети начали контрнаступление и стали кидаться игрушками, Тоша, воспользовавшись моментом, перешёл на сторону детей и с тем же задором, что и они, обкидывал Ми, которая, кстати, была не против такого поворота событий. Следом вообще началась каша -мала и всё перемешалось, кто за кого уже было не понятно, на зато весело, пока не пришли родители, а Ми с Тошей как-то незаметно прошли вверх по лестнице, и, кажется, ничего вокруг не замечали.

***

-Было здорово, спасибо за отлично проведённый день! – крикнула Ливиана, когда выбегала из дома Клео поздно вечером.

-Да, действительно было весело, - пробормотала гадалка, продолжая махать рукой подруге вслед.

Глава 2.Пятёрка Пентаклей.

Чаши и трефы – принцы судьбы,

Пешки нынче не в моде.

Дары старой и древней волшбы.

Сдаваться – не в их породе…

Сидит девушка в чёрном балахоне. Вокруг не души, только свет «ночных светил» брезжит в окно, придавая картине мистический страх. Не было видно карт, разве что одну, ту, которую держала в руках гадалка. Взгляд девушки был туманен, она сомневалась, бояться ли ей этой карты или наоборот идти навстречу к переменам? Пятёрка Пентаклей, что от неё ожидать? Глобальные перемены, которые ждут после расставания с чем-то давно прикипевшим сердцу? Придется класть на алтарь преобразований какую-то жертву, что бы войти в новое будущее. Но сколько будет стоить та жертва, которую стоит заплатить в обмен на счастье? Или может несчастье? Неизвестно, принесут ли перемены реки радости или горы потерь. Так есть ли выбор у гадалки? Нет, пятёрка Пентаклей оставляет ей один путь, заметая все старые дорожки, убирая давно забытые указатели. Этот аркан держит перед собой девушка, не решаясь положить его на стол, как будто именно с того момента, как карта соприкоснётся с его поверхностью, мир изменится, настанут перемены и время жертв. Ну почему бы не пожертвовать старой жизнью, рутинной, в обмен на новую? Что же так останавливает хозяйку колоды Таро положить аркана на стол? Почему взгляд туманный и нерешительный?

«Боже, что за странный сон?» - подумала Клеоника, оторвав голову от подушки. Девушку насторожила тишина в доме, которая была редкой гостьей здесь, ведь с детьми не так-то просто удержать покой. Но сейчас весь дом спал, за окном просыпалась утренняя заря, которая завораживала своей красотой. Два противоположных солнца с разных сторон надвигались на небо, словно готовые встретиться, но не решаясь действовать быстрее. Земля озарялась, Северное солнце было тускнее, поэтому с его стороны тень еще укрывала крыши домов, но скоро поднимется Южное, которое согреет их своим теплом и светом. Клео, наблюдая за прекрасным восходом, думала о прошедших событиях, о том, что же всё-таки означал тот сон? Девушка откинулась на подушку и закрыла глаза, то ли пытаясь заснуть, то ли размышляя над чем-то. Резкий подъём послужил головокружению, которое вскоре успокоилось, после чего Клео в длинной ночной сорочке села за письменный стол и достала Таро. Гадалка долго вглядывалась в колоду, просто держа её в руках. Сейчас она напоминала ту себя, которая ей сегодня приснилась. Клео быстро перемешала колоду, после чего резко остановилась и ещё раз посмотрела рубашку карт. Девушка тяжело вздохнула, и ей на мгновение показалось, что карты засветились, но она сбросила все на недосыпание и больное воображение. Аккуратно сдвинув часть карт и убрав её под остальные, Клео взяла верхнюю, и положила остальную колоду на стол. Аркан всё ещё был рубашкой вверх, потому что Клео боялась верить своему предчувствию. Девушка услышала пронзительный крик отца: «Дети, подъём!». Конечно, повторил он это несколько раз, и наверняка все проснулись. Все, кроме младшей сестры Клеоники. Они делили одну комнату, только вот Клео не была рьяной любительницей поспать, в отличие от сестрички. Когда та услышала пронзительный голос отца, она лишь накрыла голову подушкой и покрепче закуталась в одеяло.

-Кто тут не хочет вставать? – подошла Клео и стала щекотать сестрёнку до полусмерти, пока та не сдалась под жёстким напором.

-Встаю, встаю… - картавя, произнесла малышка и вылезла из постели.

Ей было уже пять, но выглядела она как двухлетний ребёнок, поэтому и обращались с ней, как с самой младшей, да и Капки был не против.

Клеоника быстро надела свой голубой сарафан и светло-бежевую рубашку, которая подчёркивала её светло-карамельный цвет кожи. И спустилась вниз к завтраку, который мама уже приготовила, поэтому с кухни доносились приятные и сладкие запахи кулинарии. Мама Клео работала поваром в одном богатом семействе, возвращалась поздно, уходила рано, но готовила завтраки изумительно!

-Ми, проследи, чтобы малыши все съели, - обратилась мама к невестке, которая сидела, зевая, за столом. Тоша, видимо, ещё не вернулся с работы, потому что Ми с утра не в духе. – Доброе утро, Клео. Так всё, я побежала, - сказала родительница, чмокнув каждого по очереди в щёчку.

Позавтракав, Клео поднялась наверх и помогла собраться в приходскую школу Мише, который этим был крайне недоволен. Хотя, он вечно был всем недоволен, с виду грубый, но в душе ранимый и нежный. Миша и Клеоника были отражением друг друга, различие было только в том, что девушка могла вовремя остановить свой длинный язык, хотя и это случалось не всегда. «Светлый маг, как я хочу спать! Этот сон совсем не дал мне выспаться! Кстати, о нём…» - подумала Клео, когда прошла в свою комнату. Девушка подошла к столу, на нём лежала только колода, одиночной карты не оказалось.

-Да куда она запропастилась? – удивлённо прошептала гадалка и встала на корточки, что бы оглядеть пол, но тот был чист, не считая небольшой пыли. – Пора бы прибраться, - чихнула девушка, отчего ударилась головой о крышку стола, - ау, больно же! – обиделась Клео и ударила ногой по столу, удар пришёлся на мизинец, поэтому после нескольких ругательств и прыжков на одной ноге, девушка успокоилась, как услышала звонкий детский смех. – Ты чего заливаешься? И вообще, ты слышала, что я сейчас говорила?

-Ага.

-Забудь, это плохие слова. Скажешь хоть одно из них, по губам надаю.

-А я тогда тебе карту не верну! – высунула язык малышка, и выбежала из комнаты.

До Клео не сразу дошёл смысл сказанного ребёнком, но вскоре она рванулась за маленькой пакостницей, дабы вернуть утраченное сокровище.

-А ну вернула то, что взяла! Живо! – кричала Клео на весь дом, споткнувшись о толстого рыжего кота, она полетела кувырком, упав на сестру. – Ну, малышка, тебе не жить!

Девочка попыталась вырваться, но цепкие ручонки Клео, с детства приученные лазить по деревьям, на которые ей приходилось залазить от разъярённых братьев. Есть хоть какие-то плюсы её измученного детства. Гадалка забрала своё сокровище из рук маленького ребёнка, чуть не повредив карту. Слава богу, что карты были сделаны не из обычной бумаги, они были колдовские, поэтому и изготовлены были с помощью магии, которая была невероятные чудом, что делало их прочными и не мнущимися. Клео внимательно посмотрела на карту. Пятёрка Пентаклей. Именно она. Как из пятидесяти шести карт младших арканов она могла вытянуть именно ту, которая ей приснилась? Есть ли у неё хоть капля магической силы и мама с бабушкой были правы? Клео покачала головой, стараясь выкинуть ненужные мысли.

***

-Привет, красавица, - услышала Клео знакомый голос около трактира. Это был Том. Клео усмехнулась, он ведь не знает, кто она на самом деле. – Может, зайдёшь? Выпьем по стаканчику яблочного сидра, как ты на это смотришь?

-О, какое заманчивое предложение! – улыбнулась Клео своей фирменной улыбкой, от которой у Тома подкосились ноги.

«Захотел поиграть? Поиграем!», - подумала Клео, уже готовя в голове план по отшиванию парня.

-И я о том же! – заулыбался парень, как сумасшедший.

Он тут же подбежал к Клео и взял её за руку. От такого хамства девушка хотела врезать парню, но решила довести спектакль до конца, хотя маленькие ладошки уже сжались в кулачки.

-Что ж, предлагаю сразу подняться в гостиничный номер, - вызывающе сказала Клеоника, у парня после этого ноги затряслись окончательно.

На вид он был ровесник Клео, может чуть младше.

-Ага, - парень закивал головой, так часто, что если бы он высунул язык, то был бы похож на пса.

Клео прошествовала в трактир и подошла к стойке, после чего подмигнула трактирщику и поднялась на второй этаж, немного заинтересовав посетителей. За ней следом поднялся парень, и вид у него был пугающий, как у больной бешенством собаки. Клео не оборачиваясь, зашла в комнату, парень зашёл за ней и закрыл дверь на защёлку. Девушка резко развернулась и всыпала порошок Тому в лицо из мешочка, который она уже заранее достала из дорожной сумки, но девушка маленько переборщила, использовав всё содержимое мешочка. Парень рухнулся на пол, а Клео зло ухмыльнулась. Это было обычное снотворное, которое готовит её мама. Оно усыпляло моментально, и в течение минут пятнадцати человек беспробудно спал, после чего наступал обычный здоровый сон. Гадалка взяла зубной порошок, стоявший в комнате около бадьи с водой. Разбавила его водой и принялась разрисовывать физиономию Тома. «И почему меня не отдали на воспитание к художнику? По-моему неплохо получается!» - забавлялась девушка. Клео, торопясь, стянула с парня штаны и расстегнула сорочку, связав руки и ноги простынёй, и скоропостижно покинула комнату, сдерживая победоносную улыбку.

-Извините, господа, - обратилась Клео к людям, сидевшим в трактире. Она не боялась, что увидит здесь знакомых, потому что в «Коте без сапог» сидели в основном приезжие, да и находился он на окраине. – Там наверху насильник, он хотел опорочить меня, прошу, защитите честь девушки! – крикнула Клеоника, выдавая слезу, и скрылась за дверью, ведущей в проходную комнату.

Гадалка услышала множество тяжёлых шагов на второй этаж, и зло ухмыльнулась. «Это тебе за то, что вчера так долго воду мне нёс!». Особенной добротой девушка никогда не отличалась, разве что только по отношению к детям.

-Ну и зачем же ты так с молодым пареньком? – зашёл трактирщик спустя некоторое время, довольно улыбаясь.

-Разукрасила зачем? Или связала? Или натравила тех мужиков? – удивилась Клео, запахивая синий балахон, смотря в лицо мужчине.

-И то, и другое, и третье, - захохотал мужчина пожилых лет, а гадалка лишь пожала плечами и принялась закрашивать область вокруг глаз. – Но это было весело, когда он спрыгивал с одной ступеньки на другую, да ещё и подгоняемый гурьбой мужиков. Ох, я, честное слово, видел, как он плакал!

-Хочешь еще зрелище? Не стесняйся, обращайся! – рассмеялась Клео, а трактирщик лишь сдержано улыбнулся, а потом лицо девушки посерьезнело, и она добавила, - я прилично выгляжу, как он мог подумать обо мне так плохо? Ты просто не слышал его грубый и нахальный акцент, когда он говорил «сидр». Фу, ненавижу таких! - поморщила носик гадалка, и трактирщик расхохотался ещё пуще, после чего покинул комнату, бросив напоследок:

-Ты так никогда себе жениха не найдёшь!

Мадам Фетида прошла на своё рабочее место, и достала все необходимые вещи. Задержав взгляд на арканах, она вспомнила сон. Пятёрка Пентаклей застряла у неё в подсознание, и никак не желала покидать укромное местечко. Гадалка ещё раз перемешала карты и сдвинула колоду, подняв верхнего аркана. Пятёрка Пентаклей. Как ни крути, но она всё время выплывает. Сердце пропустило странный удар, и девушка закусила нижнюю губу, нервно смотря на аркан.

-Можно? – открыл дверь пожилой мужчина.

У него был вид путника, одежда с множеством заплаток, но вот разве возьмёшь с такого деньги? Вот именно на таких клиентах сильно не разживёшься, но и прогонять тоже жалко. Ведь он пришёл за помощью к гадалке, именно поэтому Клеоника не могла отказать ему. Хотя, с другой стороны, были ли силы у гадалки, чтобы ему помочь? Как бы не переубеждала себя Клео, но она была шарлатанкой, хоть и её прогнозы оказывали помощь людям, но она-то знала, что это случайные совпадения или самоубеждение клиентов.

-Проходите, гадалка Фетида погадает Вам, - сказала Клео грубым голосом, не свойственным ей самой. Вид у путника был испуганным, усталым и в то же время решительным. Он так поторопился, что чуть не упал, вовремя обретя равновесие. – На что вы хотите погадать?

-На всё, что угодно. Мне просто нужно узнать, на что вы способны. Если будете так добры, погадайте вот на этих картах, - сказал мужчина и протянул свёрток, открыв который Клео увидела колоду Таро.

Гадалка долгое время смотрела на них, как заворожённая, они показались ей самыми чудесными картами на свете. Они были стары, это было видно по старинному орнаменту на рубашке карт, по манере росписи. Старшие арканы были обрамлены золотым ободком, а младшие – серебряным. Именно эти металлические ободки делали карты чрезвычайно тяжёлыми и непривычными на ощупь.

-Я гадаю только на своих картах, - вздохнула Клео и отдала карты обратно старику, который в недоумении их принял, после этого на его лице заиграла вялая торжествующая улыбка.

А мадам Фетида сомневалась, правильное ли она приняла решение, просто что-то остановило её, поэтому она не стала гадать на этих картах.

-Почему вы так категоричны по отношению к ним?

-Простите, но карты для гадалок – верные друзья. Разве друзей предают или меняют? Что вы, мои арканы обидятся на меня на всю оставшуюся жизнь и больше не откроют мне не одну тайну. Разве можно ради мимолётного удовольствия гадания на ваших замечательных картах менять свою судьбу?

-Иногда, великие решения так и принимаются. Нужно чем-то жертвовать, что бы пройти в будущее, - ухмыльнулся старик, вытаскивая из колоды карт Пятерку Пентаклей.

В его словах Клео почувствовала мудрость и жизненный опыт, но ещё молодое и верное сердце не позволяло ей поступить так, как оно того не желало. Но, увидев аркана, которого она совершенно не ожидала встретить на своем жизненном пути, по крайней мере, не сейчас и не в такой ситуации, Клео тяжело выдохнула, в её глазах читались и непонимание, и смятение, смешанные с приступами страха и недоверия.

-Все гадалки, к которым я приходил, не отказывались гадать на них. Что же остановило тебя? – неожиданно перешел на «ты» старик, довольно скаля зубы.

-Не знаю, какой-то кодекс, что арканы – это вечные и несменяемые спутники гадалки. Можно менять руны, игральные кости, «книги времён», но Таро должны быть одни на всю жизнь, - спокойно ответила Клео, когда в её сердце клокотало странное желание убежать, скрыться от Пятерки Пентаклей, так некстати выпавшей у старика из колоды.

-Что ж, Вы отказываетесь гадать мне, мадам Фетида? – опять перешёл на «вы» странный клиент.

-Нет, к чему такие поспешные выводы? Просто я буду вам гадать на своих картах, - сказала Клео и взяла в руки свои арканы.

Её стал немного раздражать клиент, но выгнать его ей не позволяло воспитание и любопытство, второе даже больше. Кто ж это такой? Что за карты он держит в руках и так стремиться, что бы гадалка погадала ему именно на них? Тем временем Пятерка уже была перемешана среди карт с серебряным ободком.

-Ладно, а если я Вам скажу, что эти карты не вытеснят из вашей жизни те арканы, которые Вы держите в руках? – загадочно улыбнулся старик, его глаза с каждым разом все больше вспыхивали счастье и триумфом.

-Что Вы хотите этим сказать? – затаила дыхание мадам Фетида, которая в предвкушении слушала путника, желая получить ответы на не озвученные вопросы.

-А вот что: эти старшие арканы не такие простые, можно сказать, что картами-то они не являются.

-Так, с меня хватит, - вышла из себя гадалка. Она ожидала услышать, что эти карты от самой первой гадалки, что они очень старые и ветхие, и всё прочее, но то, что эти арканы – вовсе не карты, это переходит всякие границы. – Вы, кажется, куда-то торопились!

-Да, ты права, я торопился и у меня очень мало времени. Капитан Димитриан идёт по моему следу за этими картами, поэтому, прошу, погадай. Если карты тебя признают, в чём я почти уверен, то моя жизнь прожита не зря, если же нет, то миру придёт конец.

-О чём вы вообще? Почему я обязана Вас слушать? – вскипела Клеоника, но где-то в глубине души она верила старцу и искренне хотела ему помочь, вот только упрямый разум отказывался принимать такой вариант правды.

«Что он несёт? Какой капитан? Боже, почему я ещё не развернулась и не ушла?» - одни и те же вопросы вертелись и требовали ответа в голове Клео. Старец сидел всё с тем же спокойствием на лице и слушал девушку, которая уже искусала нижнюю губу, кажется, она даже почувствовала вкус крови во рту.

-Я тебя понимаю. Расскажи мне кто-нибудь это лет эдак сорок назад, я бы с трудом поверил. Да что там говорить? Даже если бы узнал это десять лет назад, я бы покрутил пальцем у виска того человека, кто нёс столь несуразный бред. Но, пойми, мадам Фетида, что от твоей веры и решительности зависит судьба этого мира. Я уже в течение года брожу по Ашарту и ищу гадалок, способных укротить силу этих карт. Все с жадностью вырывали у меня из рук арканы и принимались гадать, но те были к ним равнодушны и не могли ответить ни на один из вопросов. Многие ради этих карт готовы были убить меня, только моя проворность спасала меня от маниакальных гадалок. Что же до тебя, то ты первая, которая по собственной воле отдала мне карты без расклада. Я уверен, ты и есть та, на которую сила карт не действует, на которые сможешь воздействовать ты, - закончил старик, девушка всё это время сидела с полуоткрытым ртом, но путник этого не видел, так как лицо ей закрывал платок.

Руки Клео непроизвольно потянулись к картам, которые всё это время находились у старика. Девушка действительно поверила в силу этих карт, что-то внутри неё щёлкнуло, как будто открылась потайная дверь, хранилище запретных знаний. Старшие арканы засветились, и вся колода разместилась в ладошке гадалки. У путника взметнулись брови вверх, на лице расплылась довольная улыбка.

-Теперь, моя миссия закончена.

-Что мне с ними делать? – испугалась девушка, но спрашивать уже было не у кого, - А-а! – закричала Клео, бросила карты на стол и подбежала к старику, который, лёжа на полу, превращался в немощную рухлядь. Это было похоже на то, что его жизненные часы истекают и, в конечном счёте, путник превратился в прах. – А-а!

-Что случилось? – вбежал испуганный трактирщик, а за ним и остальные посетители трактира.

Никто естественно ничего не понял, так как на полу лежал лишь пепел, одежда осыпалась вместе со стриком.

«Бежать», - первое, что мелькнуло в голове Клео. Девушка бросилась к столу и сложила свои принадлежности и новые - старые арканы, когда трактирщик схватил её за плечи и посмотрел в глаза.

-Что случилось? – испуганно спросил мужчина, но Клео лишь опустила голову и помотала ей.

Трактирщик отпустил её, мало ли что могло быть, раз девушка даже не хочет говорить? Приказав всем расходиться, мол, спектакль окончен, покинул тёмную комнату.

Девушка собиралась уходить, как услышала тяжёлые шаги позади неё, она резко развернулась и крикнула:

-Вы не слышали? Спектакль окончен! – но тут она поняла, что осеклась, так как перед ней стояли четыре воина, которые были одеты в лёгкие кожаные доспехи, вид у них был внушающий страх.

Они были здоровые и сильные, с мечом на поясе и грозным взглядом. Клео сразу не заметила мужчину, сидящего на корточках около пепла старика. Мужчина взял щепотку и потёр её на пальцах, после чего выбросил и поднял взгляд на гадалку. У него были глубокие серые глаза, которые завораживали сталью, сверкающей в них. Он был такой же крупный, как и его товарищи, стоявшие рядом, но в тоже время очень гибкий, словно хищник.

-Что вы тут делаете? – крикнул трактирщик за спинами четырёх архаровцев, он был ниже них, наверное, сантиметров на тридцать, то есть настолько же выше они были и Клео.

Сероглазый мужчина оглянулся на слова спасителя молодой девушки, и вот тогда она скрылась за множеством штор, услышав красивый и мужественный голос, который был для неё так опасен: «Схватить гадалку!»

А гадалка вылетела через чёрный вход, заперев за собой её на засов, понимая, что это им путь не преградит, но хотя бы задержит. По каменной дорожке через калитку Клео выскочила на многолюдную улицу. Точнее не так. Обычно многолюдную, но сегодня, как назло, на ней никого нет. Она побежала туда, куда глаза глядели, и так почти что врезалась в стену каменного дома, но, резко развернувшись, убежала в другую сторону. На бегу снимая с себя одежду гадалки, Клео надеялась встретить хоть кого-нибудь, и вот оно чудо свершилось. Группа маленьких деток играла в какую-то игру. Гадалка подскочила к ним и попросила их раскидать эти вещи где-нибудь в противоположной стороне. Дети, подумав, что это очень интересная и забавная игра, схватили вещи и побежали заниматься новым делом. Девушка, уже выбившаяся из сил, перешла на другую улицу, как услышала топот копыт лошадей прямо за домом, около которого затаилась Клео, перебросив лямку рюкзака на плечо.

-Дим, гадалки нигде нет. Всех женщин в округе будить? – спросил кто-то хриплым голосом.

-Зачем же женщин? Это была молоденькая девушка, ещё не замужняя, весьма худенькая, - ухмыльнулся, кажется, этот Дим.

-Но как…? - всё тот же хриплый голос донёсся до девушки.

-Руки у неё были открыты. Судя по размеру кисти, то она худая. Кожа молоденькая, ещё не утомлённая работой женщины по хозяйству. Кольца нет, - ответил всё тот же приятный голос.

Это, безусловно, был голос сероглазого мужчины, Клео в этом не сомневалась.

-Да, но что нам делать, обходить все дома в округе? – изумился ещё один третий голос, когда сердце Клео стало бешено колотиться от обуявшего её страха.

-Думаю, стоит поспрашивать у трактирщика, - ответил тот, второй.

Клео закрыла себе рот руками, чтобы не вскрикнуть. Светлый маг, во что она ввязалась?

Топот копыт возобновился, потом становился всё тише, а Клео рванула вдоль улицы домой, постоянно поправляя на плече лямку рюкзака. Что будет, если эти бандиты узнают, где живёт её семья. Из глаз девушки выступили слёзы, которые она смахнула лёгким движением руки. Дышать было тяжело, ноги становились ватные, и, в конечном счёте, Клео упала и разбила себе колени, порвав сарафан. Из сумки вывалились эти проклятые арканы, которые уже успели причинить ей боль. Отделился от всей колоды нулевой аркан, под названиями «Безумец», «Шут» или «Дух Эфира». На ней был человек, идущий вперёд, и не знающий, что под ним разразилась пропасть. Именно это сейчас и чувствовала Клео. Она с жалостью посмотрела на карту, как бы представляя на её месте себя, а дальше произошло нечто странное: из карты вывалился маленький человечек, у которого моментально выросли крылышки. Глаза девушки распахнулись, и она огляделась по сторонам, кажется, никого. Да что ж сегодня как безлюдно? Может, прослышали про бандитов, приехавших в город, и боятся выходить из домов? Хотя девушка жила на окраине города и здесь не так уж многолюдно.

-Привет, это ты Хранительница магии Таро? – услышала Клео писклявый голос, исходивший от маленького существа.

-Не-не знаю, о чём ты…

-О, так ты ничего о нас не знаешь? Мы твои карты. Нас создали много тысяч лет назад для спасения мира, на случай, если магия начнёт иссякать. Нас всего двадцать два… - начал повествование мелкий, как будто рассказывая будничную историю о том, как прошел его день, но девушка его резко прервала:

-Что за чёрт? Это ведь всё сон? Я устала! Что вы от меня хотите? Что за спасение мира? Магия? Да я её видела один раз в жизни, и то, только в бродячем цирке! Я ничего не знаю о магии! Я ничего не понимаю, отстаньте от меня! – разрыдалась молодая гадалка, совсем выбившаяся из сил.

«Шут» сел на плечо к девушке и стал гладить ей волосы, так, ещё в детстве Клеоники, ей делала мама. Успокаивала, гладя волосы. Она просидела так минут пять, уже сама не помнила, когда в последний раз так плакала, но резко встав, Клео вытерла рукавом рубашки слёзы, взяла на руки «Шута» и тяжело вздохнула, положив пустую карту в рюкзак.

–Я обязательно тебя выслушаю, только чуть позже, а пока нам надо срочно домой! А то плохие дяденьки могут причинить боль моим родным, хорошо? – она сама не знала, откуда взялось это спокойствие, наверное, его вытеснил страх за своих родных.

-Угу, - кивнул «Шут» и залез в рюкзак гадалки, обе лямки которого в тот же миг оказались на плечах девушки.

-Тебя как зовут-то? – спросила Клео, когда бежала дома.

Со стороны это выглядело, как девушка разговаривает сама с собой. Из сумки вылезла небольшая головка и ответила:

-Так ты ведь сама знаешь, как зовут нулевой аркан.

-«Дух Эфира»… что ж, будем звать тебя Эфирчик, тебе нравится? – «Шут» довольно кивнул и залез обратно в сумку.

Девушка вбежала в дом вся запыхавшаяся и бросилась прямиком на кухню. Когда Клеоника открыла дверь, то она увидела сидевшую за столом Ми, которая смотрела на свои руки.

-Ми, послушай, я должна тебе кое-что рассказать, - обратилась Клео к невестке, как та подняла испуганные глаза на гадалку.

-Я тоже хочу послушать то, о чём ты хочешь рассказать, - раздался уже знакомый голос за спиной Клео.

Девушка медленно повернулась, как бы опасаясь того, что могла увидеть, и встретилась взглядом с серыми глазами, изрядно подняв голову вверх. Клео страшно испугалась. Ведь этот нахал заявился сюда, наверняка, не один, а в сопровождении своих дружков. Если их не наблюдается в этой комнате, то напрашивается вывод: они сейчас рядом с маленькими детьми. И почему Клео сразу не обратила внимания на гробовую тишину в доме, которой обычно здесь и не пахло? Девушка моргнула глазами, обдумывая происходящее. Мужчина смотрел на неё оценивающе, как бы ожидая первого шага, реакции девушки. Клео услышала всхлипывания позади себя, не оборачиваясь, она спросила:

-Где дети?

-В зале, вместе с Тошей и другими уродами, - прошептала Ми.

-Не переживай за них, с ними все будет в порядке, если ты будешь умницей и пойдёшь со мной, - произнёс мужчина, на что Клео незамедлительно кивнула, видимо, у него не было времени на то, чтобы отвечать на оскорбление невестки гадалки.

-Вот и отлично.

Клео услышала шаги и с замиранием сердца ожидала входящих.

-Сестрёнка! - закричал младший братишка и бросился девушке на шею.

-А почему он Капки? - удивлённо спросил мужчина, вошедший следом за ним.

Он был голубоглазым шатеном лет двадцати восьми, его улыбка располагала.

-Потому что я Капки, - незамедлительно последовал ответ от самого носителя такого странного имени.

Гадалка лишь пожала плечами, пытаясь перебороть стучавшее от страха сердце, но то никак не желало восстанавливать привычный ритм.

-Милый ребёнок, будет обидно, если с ним что-то случиться, - с некоторой кровожадностью произнёс сероглазый, и перевёл взгляд на гадалку.

-Я зайду в комнату и переоденусь, - сжимая и разжимая кулаки, борясь с собой, чтобы не врезать мужчине, Клео пошла наверх.

-Мы подождём тебя в компании этого милого ребёнка, ты не против? - всё так же продолжал "кидать кинжалы" мужчина.

Клеоника кивнула и побежала в свою комнату, хотя на глаза уже стали наворачиваться предательские и горькие слезы отчаяния и страха. Там она переоделась в походные брюки коричневого цвета, чёрный корсет и белую рубашку. Девушка сложила сменную одежду и необходимые вещи гадалки в рюкзак, который стал больше походить на мешок. Смахнув пару слезинок, она дала себе обещание, что не заплачет при этих уродах, взявших в плен детей! Детей! Самое святое, что есть на этой грешной земле. Клео первый раз в жизни оказалась такой беспомощной и слабой, как будто все силы выкачали, наполнив сердце глухой ненавистью.

-Клео, все будет хорошо. Они не причинят тебе большего вреда, чем ты им. Ты и так доставила им массу хлопот, когда сбежала прямо из под носа капитана Димитриана. Кстати, насколько я слышал, то он не любит, когда его ставят в такое неловкое положение. Хотя, что я тебе рассказываю? Сама скоро в этом убедишься, - печально опустил голову "Шут", вылезший из моей сумки.

-Помолчал бы, и без тебя тошно. Возьму с собой часть скопленных денег, а остальные оставлю родителям. Неизвестно, вернусь ли я вообще, а им деньги могут быть очень кстати.

Эфирчик никак не прокомментировал реплику гадалки, а просто залез в сумку, в которой он видимо хорошо устроился. "Что же всё-таки представляют собой эти карты? Надеюсь, у меня будет время в этом разобраться," - думала про себя Клео. Она посмотрела в зеркало, собрав огненные волосы в тугой хвост на затылке. В карих глазах плескался страх, причем не за себя, а за детей, а тонкие губы дрожали. Накинув на плечи плащ, девушка покинула комнату, возможно, навсегда.

-Готова? - спросил голубоглазый шатен, когда Клео выходила из ворот родного дома. Клео насторожил его заботливый голос, но она не подала виду, лишь слегка кивнув. - Поедешь со мной, красотка, - добавил парень и нахально обнял за талию, что бы в дальнейшем посадить на коня.

Девушка была крайне недовольна таким поведением мужчины, но слова возражения не приходили в голову, да и это сейчас было далеко не главное. Наконец на улицу выбежала Ми, слёзы которой текли ручьями.

-Прощай, Клео! - закричала невестка, и гадалка захотела к неё спуститься, но шатен уже забрался на коня и притянул к себе девушку, поэтому для бегства было уже поздно.

-Прощай, Ми! Счастливо, я обязательно вернусь! - крикнула Клео, успокаивая больше себя, чем родственницу, хотя предчувствие шептало совсем об обратном.

-Ты веришь, что вернёшься домой? - спросил мужчина, державший её за талию.

-Я в это верю, - словно молитву повторила гадалка.

Глава 3. Семёрка Посохов

Эти карты не знают «шаха»,

Нельзя им поставить «мат».

Их жизнь – отголосок праха,

Их жизнь – это их азарт.

Лошади скакали галопом, поэтому уже к этому вечеру Клео со своими новыми "друзьями" были в соседнем городе Скарлот.

-Кир, распряги коней, и отведи их в конюшню, - отдал приказ Димитриан кому-то из мужчин. - Ахил, иди, посмотри с остальными комнаты, их должно быть пять. После спускайтесь вниз, - сказал он, обращаясь к мужчине за спиной Клео.

Ахил легко спрыгнул с коня и приготовился ловить девушку, когда Клео, гордо фыркнув, слезла сама. Димитриан ухмыльнулся, но, кажется, гадалка этого не заметила. Все направились в трактир, в котором, похоже, их ждали. Мужчина за стойкой засеменил перед капитаном, который в свою очередь был воплощением безмятежности и спокойствия, как будто, все должны перед ним так выплясывать. Клео передернуло от отвращения к этому человеку, прекрасно понимая, что её мнение к нему предвзято. Увидев любого другого мужчину с теми же чувствами на лице, что и у него, с той же уверенностью и мужественной красотой, Клео непременно бы пожелала с ним познакомиться, сейчас же она желала противоположного, а именно никогда не встречаться с Димитрианом.

-Ахил, а где же буду спать я? - возмутилась девушка, поднявшись вместе с мужчинами на второй этаж и осмотрев все комнаты, позволив себе некоторое нахальство.

Девушка решила не церемониться со своими стражниками и не «выкать» им, а разговаривать на равных, так Клео хотя бы чувствовала себя не пленницей, а просто невольной спутницей, что не сильно отличалось от первого, но было более приемлемо для свободолюбивого сердца. Тем более, мужчины выглядели не сильно старше её, максимум лет на десять-пятнадцать, и то не все. Один из них, щупленький мальчишка, вообще, наверное, был её сверстником.

-Велик процент, что ты вздумаешь ускользнуть из наших цепких лапок, поэтому и ночевать ты будешь со мной, - усмехнулся шатен, тем временем, как Клеоника отшатнулась к стене.

Не хватало ей еще притязаний одного из её стражей!

-Не бойся, я тебя с этим извращенцем в одной комнате не оставлю, - подошёл Димитриан и оттолкнул Ахила.

Но почему-то легче Клео от этого не стало, даже наоборот, хуже. Ведь если Ахил выглядел понимающим человеком, но отрешенное лицо Димитриана не внушало даже толики доверия. И вообще этот сероглазый брюнет поднимал в ней целую бурю ненависти, но в тоже время и страха, который вызывал в гадалке лишь немое раздражение.

-Хочешь, что бы всё веселье досталось тебе?

-Заткнись, - грубо отрезал капитан и, развернувшись на пятках, направился в одну из комнат. - Эй, гадалка, ты идёшь? - остановился он около входа, а Клео, как заворожённая, наблюдала за ним.

Но вскоре опомнившись, поспешила за капитаном. Она вошла в комнату, в которой было минимум мебели: две узкие кровати, два стула и стол, даже никаких шкафов или тумбочек, ни-че-го! Бросив печальный взгляд на узкую кровать, девушка подумала о том, уместится ли на ней капитан? Он не был здоровым, это Клео успела понять, когда увидела его с мужчиной среднего телосложения, а именно трактирщиком. Димитриан даже был худощав, но его рост и жилистое телосложения в совокупности с косою саженью в плечах создавали в голове гадалки образ здорового детины. Отбросив мысли о ненавистном капитане, Клео сняла с плеча рюкзак, затем плащ и положила их на стул. Димитриан, повернув голову в сторону девушки и так же отстегнув плащ, немного обомлел, увидев её в таком наряде. Стройные ножки обтягивали женские коричневые брюки, грудь заметно выпирала, обтянутая кожаным колетом, а весь образ был очень вызывающим, что напомнило ему о его сестре, которая любила выбираться в город в мужском наряде. Его взгляд не остался незамеченным Клеоникой, которая, немного смутившись, тут же нагрубила:

-Чего уставился? Знаю, что особыми выпуклостями не обладаю, но не надо так откровенно надо мной насмехаться!

-Что? - недоуменно спросил капитан. Её грубость немного выбила его из колеи, но сказать, что сейчас он просто восхищался ей, он не мог, поэтому просто отвёл взгляд. В этот момент из сумки Клео вылез "Шут", который до этого тихо посапывал в своём убежище. - Что за чёрт?!

-Это не чёрт! - закричала гадалка, выплескивая на мужчину всё напряжение долгого дня, взяв в руки маленького человечка, - это Эфирчик, правда милый?

-Эфирчик? Это один из арканов? – удивился Димитриан, сложив руки на груди и переступив с ноги на ногу.

-Так ты знаешь? - изумилась девушка, наслаждаясь удовлетворенным желанием нагрубить капитану.

-Так значит ЭТО правда! Карты действительно оживают, что ж, весьма необычно. И ты уже научилась ими пользоваться? - заинтересованно спросил мужчина.

Что ж, пора немного рассказать о его внешности. Это был очень высокий человек, с вальяжной походкой, острым подбородком, милой улыбкой. Смоляные волосы, собранные в хвост, и просто фантастически привлекательная фигура, впрочем, как и у всех в его отряде. Все пятеро мужчин были крепкими, но Димитриан отличался от них чем-то едва уловимым. Ещё он был спокоен, что уже стало раздражать Клео, как и всё в нем. Эта ненависть к нему превращала все достоинства мужчины в недостатки, все его недостатки - в грехи.

-Не твоё дело.

-Забываешься, девочка, - зарычал Димитриан и сощурил глаза. Клео захотелось закрыться за какой-нибудь стеной, лишь бы не видеть такое грозное выражение лица капитана. - Идём вниз, там наверняка накрыли на стол. Надеюсь, парни ещё не всё съели, и, да, надень этот чертов плащ!

Клео побрела вслед за мужчиной, даже не подумав послушаться его приказа, есть всё-таки хотелось. Внезапно, на её памяти всплыли приятные моменты домашнего уюта, мамины вкусные завтраки, от одного запаха которых слюнка текла. У неё в животе жалобно заурчало, и парень, шедший впереди, весело расхохотался. Причём это был такой добрый и звонкий смех, что и сама Клеоника невольно улыбнулась.

-Капитан, мы можем отметить сегодняшний успех? - спросил Кир, покосившись на гадалку, отметив все достоинства её фигуры, скрытой до этого плащом.

Димитриан отрицательно покачал головой, и парни поникли, но продолжили поглощать пищу, совершенно забыв про гадалку, которая сначала произвела эффект немого молчания и чего-то еще, чего Клео пока не знала, на лицах мужчин. Но право говорят, что путь к сердцу мужчин лежит через их желудок, а так как еду приготовила ни Клео, интерес к девушке мгновенно пропал. На её тарелке лежало картофельное пюре с куриной ножкой, которую она незамедлительно съела.

-Дим, может, всё-таки, разрешишь нам немного расслабиться? А? Да ладно тебе, не будь так суров, - заговорщицки улыбнулся Ахил, которому вторили другие участники их команды.

-Чёрт с вами, делайте, что хотите, но отвечать за это будешь ты, Ахил, - вздохнул Дим и встал из-за стола.

Клео проследила за ним, ей показалось немного странным, что он так же не хочет выпить, как его товарищи, но задавать лишние вопросы девушка не стала, да и не было ни малейшего желания задавать их этому человеку.