Старение

Старение – это не только постепенное изнашивание некоторых наших органов, это более глубокая и общая проблема. С возрастом слабеет наша иммунная система; ухудшается пищеварение; теряют упругость легкие, затрудняя дыхание; сердце все хуже справляется со своей работой; артерии утолщаются; нарушается температурный режим, из-за чего мы ощущаем холод даже в теплую погоду. Потеря нервных клеток в мозгу влияет на память, почки хуже фильтруют кровь, а мочевой пузырь теряет мышечный тонус, вследствие чего нам приходится чаще ходить в туалет, особенно по ночам. Меняется и наша внешность – кожа становится тоньше, на ней появляются морщины; волосы седеют или выпадают, мышцы слабеют; нам становится труднее избавляться от излишков жира, особенно в талии. Уши удлиняются и утолщаются, у мужчин там вырастают неопрятные на вид волосы, особенно у входа в слуховой проход. Кости становятся более пористыми и теряют свою массу; позвонки становятся тоньше, как и диски между ними, из-за чего рост человека уменьшается, а сам он сутулится.

Всем этим напастям ученые предлагают различные объяснения. Некоторые утверждают, что клетки имеют ограниченный срок активной жизни и что они на самом деле (а не метафорически) имеют «срок годности». Как только жизнь клетки заканчивается, ее гены автоматически ее разрушают. Примерно то же самое происходит во многих тканях на ранней стадии жизни, когда одни клетки отмирают, а им на смену приходят новые. Процесс замены клеток происходит в коже, где новые клетки постепенно выходят на поверхность и образуют защитный слой, который постоянно стирается (пыль в доме отчасти состоит из таких опавших с нас клеток кожи). Согласно одной из теорий, такое отмирание рано или поздно ожидает все наши клетки.

Среди других предполагаемых виновников старения – так называемые свободные радикалы (электрически заряженные молекулы). Свободные радикалы образуются в клетках в результате естественных химических процессов с выделением энергии. Это своего рода химические отходы клетки, и если их ничто не нейтрализует, то они могут стать очень опасными. В молодости организм производит естественные антиоксиданты, которые нейтрализуют свободные радикалы, но позже он уже не справляется со всем загрязнением, и радикалы постепенно разрушают наше тело, повреждая гены, следящие за правильной работой клеток. Некоторые исследователи считают, что это главная причина старения.