Меч и Флейта

МиФ

Путь из деревни в город занял у Барда куда больше сил, чем тот ожидал.

Сначала на него и повозку напали разбойники, которые по странному течению обстоятельств остались спать в лесу. Потом из тёмной чащи полезли странные волки, чуть было, не сожрав путников. Затем упавшее дерево перегородило дорогу и пришлось искать другую дорогу. Всё было настроено против Барда и его спутников.

Парень спрыгнул со своего места подле кучера и на прощание помахал бывшим спутником рукой. Они ответили тем же, и повозка покатилась дальше, везя вдаль двух странников и кучера, в кармане которого позванивали несколько золотых монет.

Теперь путь к цели Барда был свободен.

Пройдя на площадь, он достал свою неизменную флейту, украшенную причудливым узором, поставил рядом деревянный ящичек, настолько маленький, что вмещал в себя лишь монеты, и заиграл одну из своих лучших мелодий.

Он был прекрасным уличным музыкантом, но талант его заключался далеко не в умении просто играть на флейте красивую музыку, нет, с помощью этой самой музыки он умел воздействовать на сердца и души людей. Трели его инструмента, словно невидимые нити, были его проводниками и спасительным светом для других. Своей музыкой Бард мог даровать успокоение, счастье, вызвать целую смесь чувств и эмоций... Сейчас он играл ту мелодию, что должна была вселить в сердца прохожих вокруг радость.

Открыв в себе этот талант, он решил попробовать с его помощью изменить людей, видя их многочисленные пороки. Сделать лучше. Он приходил в деревни, видя там лишь угрюмых людей, обеспокоенных только бесконечной чередой проблем, а покидая их, замечал в глазах тех надежду и частичку счастья.

Однако, сам Бард был далеко не праведником. Зато был прекрасным мечником, умел делать яды, шлялся по трактирам и очень любил "портить" местных девок, за что и должен был много раз конкретно получить по шее. Но, тем не менее, во всех таких случаях он успевал благополучно покинуть деревню.

Так он и продолжал свой тернистый полный эля и леди путь, пока в один прекрасный день вдруг не выяснилось, что деревень, где ещё не хотят видеть голову Барда отдельно от тела в округе не осталось. И вот тогда-то расстроенный ловелас и решил попробовать свои силы не в захолустных селениях, а в большом торговом городе, где и эль гуще, и дамы лучше. Естественно, свои музыкальные силы.

Но вернёмся к событиям, происходящим на городской площади, где Бард, закрыв глаза, играл на своей флейте ту самую мелодию, что дарила прохожим радость. Прекрасная музыка заполнила площадь, и парень уже рисовал в своём воображении восхищённые лица прохожих, прислушивающихся к чудесной мелодии. Тем более удивлён был Бард, когда открыл глаза и не увидел перед собой не то, что восхищённых, но даже заинтересованных взглядов. Люди лишь изредка косились в его сторону, и во взгляде их было лишь презрение к уличному музыканту.

Он даже присел от удивления.

И только парень вновь поднёс флейту к губам, снова преподнося людям вместе с музыкой частичку своей души, как его толкнули и он, споткнувшись о свою коробку, упал в дорожную пыль.

- Хватит на дудке своей дудеть, пацан! Бесит уже! - донеслось откуда-то сверху, и Бард поднял глаза.

Прямо перед ним стояла процессия из шестерых здоровых мужиков, каждый из которых был как минимум в два-три разы больше самого музыканта. Вооружённые топорами и секирами, они представляли грозное зрелище, что собственно и подтверждала реакция мгновенно расступающихся перед ними людей. Между конвоиров - закованный в кандалы человек в оборванной одежде. Вероятно, схваченный местной стражей преступник. Его за спинами бугаёв толком разглядеть не получалось. Сам толкнувший Барда мужик с квадратным лицом возвышался над ним и шёл в сравнение со шкафом. Только у шкафа нету такой противной сверкающей лысины.

- Не дуди! Ещё раз подудишь, и твою дудку я тебе в задний проход запихаю. Усёк, паря? - "остроумная" шутка была встречена его спутниками заливным хохотом, а сам Бард стал вновь подниматься на ноги, оставив вопрос лысого без ответа, что видать того и разозлило.

-Ты что, глухой, дудец? Я спрашиваю - ты усёк?

И только встав, Бард смог рассмотреть человека, которого конвоировали здоровяки. Это было девушка. На вид лет восемнадцати, не больше. Маленькая рыжеволосая фигурка с поникшим взглядом среди сборища стражников, на её фоне кажущихся настоящими гигантами. Она устало смотрела прямо перед собой, словно обречённый на казнь человек, уже принявший смерть. Хотя не исключено, что именно им она и была. Вообще, при длительном осмотре её можно было даже назвать красивой, но времени у парня на это конечно не было. Он даже понятия не имел, за что её схватили, но уже загорелся желанием помочь. Которое вполне могло его погубить.

"Не время! Вряд ли ты сможешь ей чем-то помочь! Стой на месте! Не время!" - думал он, и эти мысли всё крутились в его голове.

- Не усёк, - насмешливо заявил голос, вырвавший музыканта из размышлений. - Ребята, я уж тут быстро разберусь, а вы её пока в трактир отведите. Надо же поразвлечься, прежде, чем отдавать её Седрику, верно? - и снова бугаи встретили его утверждение одобрительным рёвом.

Бард успел заметить выброшенный вперёд кулак конвоира и отреагировал молниеносно. Уйдя от удара, он с силой ударил того под дых, отчего не ожидавший сопротивления лысый согнулся и получил коленом в челюсть. Пошатнулся, упал. Теперь уже музыкант возвышался над ним. Никому не было видно глаз Барда под длинными каштановыми волосами, только командир стражи успел заметить пламя ярости в его изумрудных глазах.

- Ты развлечься хотел? Развлекайся, сука! - и Бард наступил каблуком сапога на причину желания развлечений лысого. Тот сдавленно вскрикнул, а потом и вовсе потерял сознание от боли.

- Отомстим за капитана!

Теперь здоровяки бросили девушку и взяли в полукруг музыканта. Засверкала сталь. Даже при том, что Бард был в гневе, справиться с таким врагом было для него задачей очень трудной, если вообще посильной.

От стены врагов отделился один и замахнулся топором. Бард, поднырнув под топор, ударил противника носком сапога в челюсть. Судя по реакции мужика, удар был довольно сильным. Тот схватился за голову, и топор выпал из его рук. Честно говоря, было бы очень неплохо, если бы противники нападали по одному, и тогда музыканту было бы гораздо легче с ними справиться. Но такой возможности они ему, к сожалению, не предоставили (с чего бы это?). В следующую секунду ему пришлось уклоняться от секиры, просвистевшей опасно близко от его лица. Зато удар второй достиг цели. Почти. Лишь изрядно укоротил волосы музыканту. В его руку скользнула пара боевых спиц. Он метнул их и здоровяк, в которого попал, завалился на землю. Парализующий яд работал просто отлично!

Бой завершился так же неожиданно, как и начался. Бард попросту схлопотал дубиной по затылку. Мир перед глазами померк. Конец. Поражение.

***

- О, а парень-то очнулся! - воскликнул кто-то.

- Ну, наконец-то! А то сам подумай, каково это - проспать собственную казнь… - отозвался второй голос.

- Да не проспал бы он её! Первой всё равно девчонка будет, за ней скоро придут. Люди любят казни ведьм…

Бард открыл глаза и сел. Перед музыкантом за прутьями решётки стоял мужик с огромным телом, но непропорционально маленькой головой. Его парень сразу же окрестил Толстяком. Чуть поодаль на стуле сидел ещё один тюремщик с хитрой рожей и раскручивал на пальце связку ключей, которые могли быть только ключами от камеры, и ни чем иначе. Оба ухмылялись, посматривая на Барда.

Тот попробовал пошевелить затёкшей рукой и сопротивления не встретил. Зато рука отозвалась сильной болью. Болели и рёбра, и плечи…. Да на нём вообще живого места не было! Музыкант застонал. Вероятно, прежде чем сдать его тюремщикам, стража долго и немилосердно пинала его ногами.

- Что, парень, больно? То-то же! Ну, не волнуйся, там не будет болеть, - “ободряюще” произнёс Хитромордый, немногозначно указывая пальцем вверх.

Бард ничего не ответил. Ощупал руками лицо, и снова поморщился от боли. Ему досталось тоже неслабо. Однако сейчас его заботило совсем не его лицо.

- Так что Вы говорите с той девушкой? - как можно более безразлично спросил он у Хитромордого.

- Что, интересно, да? Казнят её, как же ещё? У нас всех рыжих казнят. Потому что всем известно, что ведьмы они, и души у них нет. Хотя ты бы лучше о себе побеспокоился.

А ведь он был прав. Сейчас было главное сбежать самому. Из-за решётки он ничем помочь девушке не мог, ни при каких обстоятельствах. Пошарив глазами по камере, он заметил в противоположном углу свои невеликие пожитки. Разрыв походную сумку, он с удовлетворением выудил оттуда свою флейту. То, что её не забрали, уже было огромной удачей. Приложив флейту к губам, Бард стал играть, и боль стала понемногу утихать. Тюремщики не вмешивались, им и своих забот хватало.

Постепенно боль сменилась усталостью, но зато теперь ничто не могло отвлечь его от разработки плана побега. И он здраво рассудил, что выбраться из-за решётки - основная задача. И вновь заиграл. Суровые лица тюремщиков разгладились, глаза стали слипаться. Толстяк предупредил Хитроморда, что отлучится ненадолго и удалился. Усмехнувшись, Бард подметил, что вернётся тот нескоро, ибо ушёл спать. Второй тюремщик устало махнул рукой и зевнул.

- Слушай, мне тут в туалет нужно…. Не отведёшь, а?

Сонный тюремщик, и сам видно не понимая, что делает, подошёл к решётке и отомкнул замок. Тут же получил сильный удар в висок, обмяк и свалился на пол. Бард перешагнул через тело и направился вперёд по коридору, забрав ножны со своим мечом, лежавшие на небольшом столике тюремщика.

К ужасу своему он через десять минут обнаружил лишь пустую камеру, где, по словам других заключённых, сидела рыжая.

- Уже увели, - осведомил один из них.

Боясь опоздать, музыкант побежал к выходу, но пробежав совсем немного, увидел маленькую девочку, стоящую у стены. Вся в тряпье, она выглядела не лучшим образом, да и вообще, как она могла тут оказаться? Странно, очень странно…

- Привет, - сказала она. - Выведи меня отсюда, пожалуйста, я потерялась. Меня зовут Фона, а тебя?

- Эм… Я Бард. Как же тебя сюда занесло-то?

- Это секрет, господин. Но пойдёмте же скорее, Вы, наверное, очень торопитесь. А ещё тут очень сыро и холодно…

Услышав заявление девочки, флейтист протянул ей свой плащ. Благодарно кивнув, та приняла его и закуталась в него так, что стало видно лишь лицо. Музыкант улыбнулся, и, взяв девочку за руку, направился к выходу.

***

Даже, когда Бард бежал по узким городским улочкам на площадь, где должна была состояться казнь, он всё никак не мог выбросить из головы свою новую знакомую. Фона производила слишком уж странное впечатление. Внешне-то она выглядела, как обычный ребёнок, но по пути, случайно заглянув ей в глаза, Бард увидел в них лишь мрачное спокойствие, которое вряд ли могло быть присуще одному из людей в этом бренном мире. Словно физическая оболочка нужна была лишь для вида.

В итоге, когда они, наконец, оказались неподалёку от площади, девочка распрощалась с Бардом, и, подарив ему маленький цветок, скрылась в неизвестном направлении. Музыкант приколол произведение аграрной промышленности к рубашке и хотел уже продолжить свой путь, но тут его кто-то окликнул:

- Эй, ты, а ну стоять! Думал, сможешь взять и сбежать? Нет, не выйдет!

Бард обернулся. Прямо перед ним стоял Толстяк, один из бойцов местной стражи, и.… И белокурый мальчик с оттопыренными ушами и живым изучающим взглядом. Одетый в полностью красное одеяние, надув губы, он выглядел немного нелепо, однако держался на удивление высокомерно.

- Я - герцог этого города! - объявил он. - И я приказываю его казнить!

Вот только этого ему не хватало! Только вырвался из темницы, как появились новые преследователи, желающие упечь его обратно! А времени до казни всё меньше. Каждая секунда могла оказаться решающей. А может быть, все потуги Барда уже были бессмысленны?

- «Нет, это не может быть так!» - подбадривал себя он. Однако, плана у него не было никакого.

А Толстый и стражник стоять и ждать не собирались. А так, как приказано, было Барда казнить, решили, что ударить его топором по голове будет наиболее рациональным решением. Музыкант этой идее воспротивился и выхватил меч. Клинок успокаивающе скользнул в руку, став, словно её продолжением.

За счёт своей массы, здоровяк поигрывал своим топором, словно тот весил совсем немного, хотя сам флейтист был уверен, что ему такую махину не поднять. Пользуясь этим, он подошёл ближе. Замахнулся и послышался звук бьющегося камня - Барда на прежнем месте уже не было. Пользуясь неповоротливостью своего противника, он заскочил ему за спину и сделал короткий выпад. Клинок рассёк плоть, словно масло, и округу пронзил рёв, полный боли. Мечник навалился на рукоять, вогнав клинок ещё глубже в плоть противника. Тот затих. Его тело соскользнуло с окровавленной стали.

Но Бард тут же потерял опору под ногами, и упал на землю. Но к счастью, вовремя заметил занесённый над собой топор и перекатился влево. Сталь опустилась туда, где только что была грудь мечника. Он вскочил на ноги. Противник снова замахнулся и его топор рассёк воздух в опасной близости от лица Барда. Спасло его то, что он отскочил, но споткнулся о мёртвое тело и снова упал, сильно приложившись головой. Не теряя времени, стражник поставил ногу на грудь мечника, и всё тело вновь отозвалось болью.

- Ну что, добегался? - издеваясь, спросил стражник и сплюнул на землю, занося топор над незадачливым флейтистом, безуспешно пытающимся вырваться.

И тут Барда осенило! А ведь в стойке стражника был один огромнейший минус, и им мечник и воспользовался, со всей силы пнув противника ногой в пах. И сразу ощутил, как пропадает давление на тело. Он вскочил и попытался взглядом найти выпавший из рук меч, но его не заметил, и благодаря этому, стражник остался жив, отделавшись лишь сильным апперкотом от мечника, и упал, больше не способный сражаться.

Музыкант устало вздохнул, и стал искать мальчишку. Нашёл его быстро - он прятался за углом одного из зданий, и сбежать не успел, так что Бард взял своего заложника за ухо и направился к предполагаемому месту казни…

***

Площадь кишела людьми, пришедшими поглазеть на казнь. Нет, не людьми - зверьми. Сумасшедшими, желающими посмотреть, как человек бьётся в агонии. Как пирует свирепая смерть на эшафоте. Они ведь действительно любили такие зрелища… Бард содрогнулся от отвращения к ним. А до него пока никому не было дела, все взгляды были устремлены на эшафот, где уже стоял палач, в любой момент готовый поджечь хворост, которым обложили столб. Столб, к которому была привязана та самая рыжая девушка, которую он видел на площади. Рядом стоял старик преклонного возраста, и говорил что-то, обращаясь к народу. Бард понял, что всё-таки успел, но действовать нужно было как можно скорее.

- Так есть ли у вас, друзья мои, какие-либо возражения против казни этой чернокнижницы? - прокричал старик.

Толпа молчала, и Бард выступил вперёд.

- У меня есть! - огласил место казни голос мечника.

Всё внимание сразу обратилось на него. Люди зашептались, и кто-то изумлённо воскликнул:

- Герцог!

Толпа моментально отпрянула, образовав вокруг двух фигур множество свободного пространства.

- Деда, казни его! - потребовал мальчик, и тут же получил от флейтиста подзатыльник, принуждающий помолчать.

- Что у тебя делает этот мальчик? - произнёс старик, казалось, оставшийся единственным человеком, сохранившим самообладание. - Да ты хоть знаешь, кто он?

- Знаю. Потому и привёл его сюда.

- О времена, о нравы! Брать в заложники маленьких детей! Да как у тебя хватило совести так поступить, юноша? - запричитал дед.

О том, что по вине “невинного” мальчика чуть не лишился головы, Бард решил пока умолчать.

- Я привёл его сюда, чтобы обменять на ту девушку, которую собрался сжечь! Так что не тебе меня отчитывать, старик! - заявил Бард, старательно избегая смотреть на девушку.

- И что же ты сделаешь, если я тебе её не отдам? Убьёшь невинного? Наш город и без того погряз в несчастье из-за злобного мага, а ты ещё и добавляешь дров в этот костёр мрака! Посмотри на этих людей, они сломлены, подавлены.… Подумай, что может с ними стать, если они лишатся своего обожаемого повелителя. Почему мы казним эту девушку, прислужницу самого Диавола? Если мы не будем охотиться на них, что же тогда будет с городом?

- Заткнись, - просто сказал музыкант. - Я лишь хочу обменять мальчишку на девушку и уйти. Ваши проблемы меня ничуть не интересуют.

Старик вздохнул и нехотя дал палачу знак развязать девушку, которая широко раскрыла глаза от удивления, практически ничего не понимая. Да Бард и сам бы удивился. А самое главное - он всё никак не мог понять, зачем вообще спасает эту девушку. Видно надо ему так… Тем временем она спустилась с эшафота и подошла к Барду. Тот, выполняя условия сделки, отпустил герцога, который уходя, наступил ему на ногу и показал язык.

- Позволь я попрошу тебя об одолжении. Мы щедро заплатим тебе. Если откажешься, я скомандую страже тебя убить.

И тут флейтист понял, что сглупил. Отпускать мальчика следовало, отойдя от остальных, а не стоя в толпе, неподалёку от стражи. Всё это было очень и очень печально. Тем временем, старик продолжил:

- Здесь, неподалёку, проживает один маг…

- Злобный колдун-убийца, - вставил герцог.

- Да, мальчик мой, колдун-убийца. Так вот, в чём дело. По-хорошему, тебя убить, за такое мало, но нужны нам как раз такие ловкие парни...

- Смертники! - вставил Седрик.

Старец вздохнул и стал рассказывать дальше:

- Он крадёт у людей все положительные эмоции с помощью своей чёрной сферы. Ужасно...

Так вот оно что! Вот, почему люди на площади остались равнодушны к его потугам! Их души были скованные оковами мрака, настолько крепкими, что даже чудотворная музыка Барда не смогла их разбить. Однако как-то слишком пафосно звучит... А вот деньги флейтисту сейчас были нужны. Очень нужны. Все его запасы забрала стража, и теперь флейтист был без гроша в кармане. Отказываться от возможности пойти подзаработать было бы сейчас очень и очень глупо.

- Так какой у меня есть выбор?

- Твой выбор до неприличия прост. Или мы убиваем тебя прямо сейчас, или... - старец сделал короткую паузу. Интриган хренов! - Или ты идёшь к этому колдуну и уничтожаешь источник его силы - чёрную сферу. А лучше заодно и его самого.

***

И вот, через некоторое время вся компания оказалась в особняке волшебника. Компания состояла из таких людей как: Мечник-музыкант - одна штука; Рыжая девушка по имени Алиса с маленьким ножичком и в узкой рубашке, сильно затянувшейся на груди - одна штука; И друг Алисы - Фауст - воин с громадным чёрным фламбергом и банданой, завязанной чуть выше локтя, присоединившийся к ним на выезде из города - тоже одна штука.

Если кратко рассказывать о компаньонах Барда, то Фауста можно было описать как парня того же возраста, что и сам флейтист, который постоянно пялился на грудь Алисы. Девушка же этого казалось, не замечала, и постоянно норовила сократить дистанцию между ней и Фаустом. Музыкант не знал почему, но это его выводило из себя. Он бы предпочёл, чтобы Алиса постоянно сидела возле него, но немного не выходило.

Ступая по коридору, музыкант вертел головой из стороны в сторону - слишком много опасностей могло таиться в неведомом особняке. Следом шла девушка, а позади Фауст, прикрывая тыл эдакой получившейся змейки. И вскоре они нашли ту самую дверь, которая должна была вести в комнату с чёрной сферой. И снова музыкант поразился необычайной лёгкости пути. Будто их пытались куда-то заманить. Но был ли выбор у него? Нет, не было. Путь был только вперёд и никуда иначе. И Бард толкнул дверь, ведущую в странную комнату.

Комната же вся была заполнена различными колбами, наполненными странной жидкостью, но вот самой сферы тут не было, хоть это и было то самое помещение.

- А? Где? - недоумевая, спросила Алиса. - Она же здесь должна быть. Разве нет?

- В том-то и дело. Но именно тут-то её и нет…

Пока Бард и Алиса вели свой диалог, Фауст незаметно оказался возле стола и, взяв в руки одну из колб, открыл её. Понюхал и вылил, но ничего не произошло. Он зевнул и свалился на пол.

- А вот теперь можно и поговорить, - донёсся голос из угла комнаты.

Сразу две головы повернулись на голос. На мягком с виду стульчике сидел очень и очень странный тип. Человек весь был одет в розовую одежду. Розовый свитер с оленями, розовые штаны, розовые тапки с зайчиками.… Сказать, что Бард был удивлён - ничего не сказать. И он мог поклясться, что его спутница удивилась не меньше. Возле человека сидел бобр, посматривая умными глазками на собравшуюся возле входа компанию. А точнее двух стоящих и одного посапывающего в углу. Ибо нечего было нюхать сонный эликсир. Все молчали, не зная, что тут вообще можно сказать.

- Да чего ты людей-то пугаешь? - поинтересовался бобр. - Петрович, они ведь гости твои, как-никак!

- Не пугаю я их, - обиделся человек, названный Петровичем. - Я не виноват, что они так странно реагируют на мой гламурный прикид. И всегда так бывает…

По человеку в розовом было прекрасно видно, что тот не врёт, и вообще, очень опечален по этому поводу.

- Но перейдём же ближе к телу, как любит говорить мой бобр, по имени Добр. Да, Добр?

Бобр Добр только кивнул.

- Так вот. Я - маг, который поселился на границе территории этих людей из города. Рад видеть вас в своём скромном жилище, господа-с. Так что же вам здесь нужно-с?

Он откинулся на спинку стула, разглядывая Барда и Алису. Очень колоритной он был персоной, надо сказать.

- Мы? Нас прислал какой-то старик, с которым возится маленький герцог. Говорят, что тут чёрная сфера, и ты с её помощью творишь здесь свои злодеяния, - выступил вперёд Бард. - Но я, честно сказать, ничего теперь не понимаю.

- Ах, это.… Позвольте, я объясню, мои гости, присаживайтесь, - он указал на стулья возле себя, и его гостям ничего не осталось, кроме как сесть рядом. - Добр, будь добр, принеси гостям чай.

- А тебе что, прикид мешает? А чего ж так? - подколол его бобр, но всё равно удалился в другую комнату, где, по всей видимости, была кухня.

- Ну, так вот. Этот герцог Седрик и его регент терпеть меня не могут. Завидуют моей силе. И вот, когда им понадобилось сделать из кого-то козла отпущения, они выбрали на эту роль меня. Представьте-с, пустили слушок, что я ворую эмоции и души у людей. Короче, во всём у них виновен я. Обидно-с. А я всего лишь хочу следовать за модой, и всё. А люди у них такие в городе от того, что казнят по любому поводу, да и налоги огромные. Небось, вам наплели-с, что я злой и ужасный?

Алиса и Бард согласно закивали.

- Знаете, а часто ко мне сюда отправляют тех, от кого хотят избавиться. Неужто, вы как-то насолили герцогу и регенту? А, всё ясно, можете и не рассказывать, - добавил он, заметив, что музыкант потупил глаза. - Вам просто нужно сбежать в небольшой городишко, что тут рядом. Там вы найдёте-с всё необходимое для дальнейшего путешествия. Я ведь хоть и маг, а наколдовать ничего не могу. Так, по чуть-чуть. Я помогу вам, наколдую немного монет золотых, а дальше вы сами-с.

- Спасибо Вам, сударь Петрович. Даже не знаю, что бы мы без Вас делали. Нас бы в розыск объявили, а так, все подумают, что мы здесь сгинули. Спасибо, - искренне поблагодарила Алиса.

- Ну, тогда прощайте. Вон, и друг ваш уже оклемался. Забирайте его, и идите скорее.

Тут в комнате появился Добр с подносом.

- Розовый Мужик, а наши гости уже уходят?

- Да, именно так. Прощайте.

***

Бард и Фауст стояли возле выхода, и ждали Алису. Оказалось, она забыла что-то в кабинете мага. Стояли в полном молчании. Разговор так и не завязался. Слишком мало было общих тем. Но ещё через минут пять, флейтисту всё это надоело, и он стал разглядывать висящие на стенах гобелены. Самые разные. Но по ним можно было определить извращённый вкус мага. Краем глаза он заметил движение за спиной, но вида не подал, а зря, чёрный фламберг рассёк спину музыканта. Рубашка пропиталась кровью почти мгновенно. Рана, вероятно, смертельной не была, но доставляла массу неудобств. Было интересно только, что это нашло на Фауста, и Бард обнажил клинок.

- Да уж, твоей зубочисткой только колбасу резать, - усмехнулся Фауст и нанёс рубящий удар, который его противник с трудом парировал.

- Что ты творишь, сволочь? Ответь, за что?

- А ты разве не понял? Я с самого начала был с вами, как человек, который должен проследить, а потом убить, если вы останетесь живы после встречи с волшебником! Люди не должны знать, кто он такой, и что герцог лгал им! Ни за что! - и нанёс ещё один мощный удар. Обессилевший от потери крови Бард попытался скрестить клинки, но фламберг выбил его меч из рук.

Бард рванулся вперёд, выхватив нож. Но получил пинок в грудь, и упал на пол. Фауст замахнулся и обрушил удар фламберга на тело флейтиста. Чёрная сталь стала алой.

- И что, ты и Алису так же легко убьёшь? - прохрипел Бард.

- Да…

***

Странно, но боли больше не было. Он стоял на том же месте, где сражался всего пару минут назад. Вот, валяется его меч, а вот и кинжал, выпавший из рук. А прямо перед ним лежал сам Бард. Музыкант, которому просто не повезло. Стало очень грустно и печально. Вот это был действительно конец.

- Эй, чего раскис, Конрад?

Давно его так не называли. Он повернул голову. Перед ним стояла прекрасная женщина в чёрном обтягивающем костюме с косой наперевес. Её белые волосы разметались по плечам, словно снежный поток. Она смотрела с неким интересом, снисходительностью, может даже жалостью…

- Ты - Смерть? Странно, но я не так тебя себе представлял, - улыбнулся Конрад. - Теперь ты заберёшь меня, да?

- Конечно, заберу. Ты у меня в списке есть. Во-о-от, сейчас покажу.

- Да нет, я верю.

- Слушай, к нам нельзя с таким настроением. Смотреть на тебя жалко. Давай присядем, - и уселась на пол, достав две кружки и несколько бутылок со странной жидкостью внутри.

Бард тоже сел, ему ничего больше не оставалось. Взял предложенную кружку, выпил всё содержимое одним залпом. То же самое сделала и Смерть. Рядом лежало его собственное тело. Такое знакомое, но теперь такое недосягаемое…

- Чего ты так на него пялишься? Всего лишь оболочка. На, выпей ещё.

Мечник выпил, Смерть тоже.

- А ведь я хотел сделать мир лучше, - внезапно сказал он.

- Ага. А ещё и девчонку ту любил. Но время оно такое, его всегда не хватает…. Но не печалься, ничего уже не изменишь, - подбодрила его девушка.

Музыкант потянулся за бутылкой, и налил ещё по кружке себе и своей новой знакомой. При жизни не пил, теперь пользовался последней возможностью. Да и повод подходящий был…

- О, вот это я понимаю! Да и чего мы вообще как на похоронах? А давай споём! - предложила Смертушка, выпивая кружку за кружкой. И начала какую-то свою песнь:

Пустыни Ваала для нас были домом,

И Ангел отсюда свой начал полёт.

Приняв империю чистой душою.

Отправился Ангел в Великий Поход…

- Стой! Подожди! Я не хочу!

В сиянии славы он вёл легион свой,

На поверхность ступая далёких планет.

Во мраке межзвёздном и в ярости битвы,

Нам путь освещал его яркий свет…

В Эпоху Предательства многие пали,

Отринули клятвы, сорвавшись во мрак.

Но Ангелы крови свой долг исполняли,

И Кровью платил за каждый шаг враг

В битве последней итог предрешённый,

Но Он и не думал тогда отступить.

Рукою предателя Ангел сражённый,

В наших сердцах продолжает Он жить…

Бард задумался. С чего это Смерть затянула именно такую песнь? А, кто её знает?

- Слушь, а ска-а-ажи мне такую вещьч. Ты меня увжаешь? - спросила Смерть.

- Да, конечно уважаю! О чём разговор?!

- Эх, хороший ты парень, Конрад! Жаль только, что помер рано…

- Слушай, подруга, а ты ничего не напутала? - донёсся голос из-за спины Барда.

- А, это ты…. Нет, у меня всё спокойно. А у тебя?

Музыкант повернул голову. Необычайной красоты девушка стояла перед ним, но вот черты её лица были ему странно знакомы…

- Вставай, Бард, тебе тут не место. Ошиблась Смертушка.

- Фона, чё ты несёшь? Как я могла ошибиться? Всё верно! Вот смотри, написано: Конрад, мужчина, пятьдесят три год-да…. Пятьдесят три…. Э-э… - кажется, Смерть была немного смущена. Такого она не ожидала. Это оказался не тот Конрад.

Бард уже не знал, чему удивляться. То ли тому, что здесь стоит странно-выросшая девочка из темницы, то ли тому, что, похоже, проживёт ещё некоторое время.

- Да-да. Так что отпусти его, с тобой начальство поговорит позже.

Пристыженная Смерть исчезла сразу, только коса задержалась на несколько лишних секунд, намекая, что время Конрада ещё придёт.

- А теперь, давай знакомиться заново, у нас мало времени, - улыбнулась Фона. - Моё полное имя - Фортуна. Здравствуй, Конрад.

- Так ты действительно Госпожа Фортуна…

- Да, именно она. Считай это благодарностью за то, что вывел меня из темницы. Я бы вышла и сама, но хотела посмотреть на твою реакцию. А теперь прощай, ты возвращаешься в жизнь…. Поспеши, тебя ждёт Алиса! Она нуждается в тебе, Конрад. Запомни это, и прощай.

Она махнула рукой на прощание, и, протянув руку, закрыла музыканту глаза.

***

Боль никуда не ушла, но он должен был идти. Отомстить за предательство. Защитить любимую. Покончить с Тьмой. Сделать к этому хотя бы один шаг. Он шёл, держа одной рукой неизменный меч, а второй опираясь о стену. За ним оставалась дорожка из редких капель крови, но это ничего, это терпимо. Но надо идти. Идти, чтобы первый раз в своей жизни сделать что-то для любимого человека, спасти его. У него появилась цель. Цель, за которую он был готов биться до последнего вздоха. До последней капли крови…

Софья Мареева-Подварко

http://vk.com/mareyeva