КНИГА ТРЕТЬЯ 5 page

– Как ты не можешь понять, что дело здесь вовсе не в традициях! Если мы сейчас уступим негодяям – не важно, при каких обстоятельствах, – я уверен, то же самое произойдет и в следующий раз, и еще раз. Если мы начнем искать оправдания и станем договариваться с подобными людьми, во всей Внутренней Сфере станет известно, каким образом нас можно склонить к сотрудничеству. Это будет не очень честный путь, если мы ради сохранения жизней детей и членов наших семей откажемся выполнять наш долг. Мы перестанем быть полком. Такие дела, дружок. Бейрд сузил глаза:

– Молю Господа, чтобы он не наказал тебя за эти слова самым жестоким испытанием.

– Да, – кивнул полковник, – все в руках Пресвятой Девы. Теперь насчет наших обязательств перед Чандрасекаром Куритой. Я дал ему слово, что мы выполним задание.

– Наши обязательства закончились в тот самый миг, когда нас заставили покинуть территорию ТТК, – возразил Бейрд. – И никто не смеет упрекнуть нас за это! Никто!.. В таких условиях, при наличии подобного численного превосходства, нельзя требовать нашей гибели. Дело было проиграно в штаб-квартире Куриты, когда он решил, что силы одного полка в состоянии выдержать удар не менее трех полков боевых роботов со всеми приданными им частями.

Дон Карлос долго смотрел на своего заместителя.

– Когда я давал согласие, мы не оговаривали ни условия выполнения задания, ни обстоятельства, при которых мы могли бы нарушить контракт, Гордон.

– А следовало!

– Нет, не следовало. В противном случае в следующий раз нам никто не предоставит работу. Нельзя охранять объект наполовину: от сих до сих мы стережем, а дальше – хоть трава не расти. Жаль, что приходится объяснять тебе такие очевидные вещи. Не надо… – Он вновь унял жестом попытавшегося возразить Бейрда. – Я знаю, что ты хочешь сказать. Что не следует понимать так примитивно, и мы могли обставить дело таким образом, чтобы драки дали обязательства не посягать на собственность Чанди. Это все мне известно… Потом можно будет валить на них все грехи. И это тоже известно… Однако существа дела твое предложение не меняет. – Полковник неожиданно улыбнулся, взгляд смягчился. – Кроме того, – добавил он, – я бы не сказал, что наше дело проиграно. Кусуноки еще далеко до завоевания всей планеты, даже материка Хибория. Сил у нас, конечно, маловато, но кое-что есть. Два-три полка мы наскребем, плюс фузилеры и части национальной гвардии. Мы сами до сих пор представляем вполне приличный ударный кулак. Правда, наши силы разбросаны, но мы в состоянии их собрать. Другое меня беспокоит: мы не сможем получить поддержку ни от Виктора Дэвиона, ни от Теодора Куриты. Они палец о палец не ударят, чтобы помочь нам. Их союз – слишком рискованное дело, чтобы ставить его на карту на какой-то мелкой планетке. Давай прикинем, кто может быть нашими союзниками. Прежде всего, фузилеры сэра Озрика, затем местный флот принца Дэвиона…

Через два дня после бегства с территории ТТК, уже в горах, командант Уэйтс, в прекрасном расположении духа, вышел к костру, разведенному между ног «Феникса– ястреба» Лейбы Беглеца. Его сопровождали дюжие ребята из разведки. Они обсудили с полковником Камачо ситуацию, пришли к единодушному выводу, что лучшей наградой для Кусуноки будет его изгнание с Тауна, и наметили план совместных действий. Трудность заключалась в том, что флот Пресвятой Девы базировался в основном на островах в южном полушарии. Его передислокация была связана со многими сложностями в материальном и техническом обеспечении.

На следующий после разговора с командантом Уэйтсом день полковник получил предложение встретиться с руководителями народной милиции на материке Хибория. Бейрд предложил обратиться к ним с помощью видеозаписи, что могло быть оправдано соображениями безопасности, однако дон Карлос сразу отмел подобный вариант. Так доверие не завоюешь!.. Другое дело, что встречу нужно записать на пленку, чтобы все население планеты услышало о тех решениях, которые будут приняты.

Предложенное место – большой охотничий дом у подножия скалы – ему понравилось. Полковник решил, что лучшее место для организации совещания подобрать трудно. Вот только Касси оно не очень-то пришлось по душе. Она сама не могла объяснить почему. За долгие годы службы полковник Камачо научился всерьез относиться к ее интуиции, однако выбора не было. Значит, приказал он, следует заранее предусмотреть все меры безопасности.

Подполковник Бейрд поддержал старшего лейтенанта Сатхорн. Он решительно настаивал, что в таком глухом углу, при скоплении большого количества враждебно настроенных к Всадникам людей, никакие меры не помогут. Однако и ему пришлось подчиниться необходимости. Если слухи о том, что народная милиция поголовно встала на путь борьбы с захватчиками, окажутся верными, это значит, что у движения сопротивления появился новый, очень мощный и, главное, организованный союзник.

Касси также было поручено заняться организацией тридисъемки. Для этого в зале устроили специальные сооружения, где разместились осветительная аппаратура и тридикамеры. В момент разговора двух руководителей полка она как раз налаживала один из светильников.

– …К тому же у нас есть эта девчонка. – Дон Карлос указал на разведчицу. – Маленькая сеньорита стоит целой роты. Это очень ценное военное имущество, – улыбнулся он.

Бейрд выкатил глаза.

Полковник не выдержал и рассмеялся. Касси в дальнем углу вскинула голову, глянула в их сторону. Полковник помахал ей рукой – ничего, мол, все в порядке.

– Теперь давай сведем все к общему знаменателю. Сколько, по твоему мнению, необходимо полков, чтобы надежно прикрыть узловые точки планеты и подавить всякое сопротивление?

Бейрд задумался.

– Пять-шесть, – наконец ответил он, – с поддержкой. И конечно, полицейские части.

– А двенадцать не хочешь? Я заранее сделал специальные выкладки, просчитал на машине. Компьютер выдал точный ответ – не менее двенадцати полков, из них покрайней мере восемь соединений боевых роботов. Ты прав, сюда еще надо приплюсовать части поддержки, полицейские части и внутреннюю охрану. Таун – планета большая, население многочисленное, строптивое. Мы уже испытали это на собственной шкуре. Драки явились сюда не для того, чтобы посадить Блейлока в кресло председателя правительства, а для создания опорной базы. Сам понимаешь, с чем это сопряжено – с изменением всего уклада жизни. Вот тебе и источник сопротивления! Пусть эти кулебрас поглубже завязнут…

– У Синдиката большой опыт в организации особого режима на оккупированных планетах, – упрямо возразил Бейрд.

– Ага, у так называемой Лиги так называемых Свободных Миров тоже. Уже сколько лет они сидят на Святой Троице, а все чувствуют себя как на вулкане, амиго.

Оба замолчали. Гордон порывисто вздохнул. Воспоминания об оставленной родине были горьки.

– Вспомни, когда тебя выперли с родной планеты, – сказал Камачо, – тебе казалось, что все твои мучения закончились. К сожалению, они только начались. Так и здесь.

Зал постепенно заполнялся, уже собралось более трех десятков местных руководителей. Кое-кто сидел за столом, другие толкались возле аппаратуры. Двое разводили огонь в камине. С каждой минутой Касси ощущала давя– шую тревогу. Слишком много людей знало об этой встрече, и собралось не менее сотни – многие участники приехали со своими охранниками. Те сразу стали заниматься проблемами безопасности, начали перелопачивать все по-своему. Одним словом, прежний порядок рухнул, все пришлось начинать сначала.

Наибольшую тревогу вызывали у Касси окна. С них, собственно, и начались трения с милиционерами, скоро переросшие в скандал. Представители народной милиции настаивали, чтобы их люди охраняли внутренний периметр места встречи, возле каждого окна должен был встать милиционер. Если насчет окон Касси пришлось согласиться – с более склочными людьми ей еще не приходилось иметь дело, то насчет внешнего периметра она была непреклонна. Только военнослужащие из полка Всадников! В конце концов руководство пришло к компромиссу: милиция выставляет часовых у каждого окна, ближайшие подступы охраняются совместно. Несговорчивость, постоянное изменение позиции и какая-то патологическая вздорность, выказываемая новыми партнерами, всерьез беспокоили Касси. Все шло не так, внутреннее чувство подсказывало ей, что здесь собрались люди, которых мало интересует координация совместных планов по изгнанию захватчиков. Прежде всего их заботит выяснение отношений с руководством Семнадцатого полка, в кругу милиционеров постоянно муссируется один и тот же вопрос – о правомерности пребывания Всадников на планете. Взять Ганца Хартера – неглупый человек, повоевал, понюхал пороху, а ведет себя как мальчишка. Все требует каких-то гарантий, обязательств… Такое поведение может означать только одно: руководство милиции держит камень за пазухой.

А окна? На первый взгляд с ними все в порядке. Рамы двойные, поворачиваются вокруг вертикальной оси, завалены снегом, стекла пуленепробиваемые – – все вроде нормально, но тревога не проходила. Касси, заранее поставив себя на место наемных убийц, пришла к выводу, что только через оконные проемы они могли осуществить свой замысел. Пуленепробиваемые? Как сказать… Если выстрелить из переносной ракетной установки, стекла вылетят вместе с рамой. Конечно, это мог сделать кто-то из своих, вот почему так важно было держать под постоянным наблюдением охранников из народной милиции.

Тут еще неожиданная встреча! У Касси даже дыхание перехватило, когда в одном из стражей она узнала провокатора, который руководил митингом возле ворот ТТК. Это к нему она подкралась сзади, ткнула дулом револьвера в почки. Интересно, заметил он ее или нет? В таком состоянии Касси обычно полностью отдавалась на волю своего безотчетного ощущения опасности. Сомнений нет, угроза росла. Встреча с провокатором – второе предостережение.

В этот момент ее привлек шум, возникший у входа. Отец Мэрли Джолс, Русти, протискиваясь через толпу, направился к распахнутой двери. На ходу он пожимал руки своих товарищей.

Касси тоже двинулась в ту сторону. В этот момент ее словно ледяным ветром обдало. Она машинально сунула руку под пальто, покрепче взялась за рукоять девятимиллиметрового пистолета…

– Волк-в-Юбке! Какая встреча!.. – Русти Джолс, раскинув руки, направился к женщине, одетой в черную кожаную куртку.

Время для Касси словно остановилось. У нее даже руки ослабли. Бывает же такое! Подстегнуло ощущение нагрянувшей беды. Она, наблюдая за собой как будто со стороны, громко закричала на весь зал: «Всем на-а-а по-о-о-л!» Удивительно, но ее никто не услышал. То есть услышали с некоторым запозданием, да и то, вместо того чтобы выполнить команду, стали оборачиваться в ее сторону.

– Всем на пол! Немедленно!!

Та же замедленная реакция. С болью в сердце Касси наблюдала, как споткнулся на ходу Русти Джолс – его лицо осветили вспышки из короткого автомата. Волк-в-Юбке стреляла из-под полы пальто.

…Касси выхватила пистолет. Повела стволом в сторону террористки. Прицелиться было невозможно. Только теперь до собравшихся в зале стало доходить, что творится что-то ужасное. Лица начали искажаться гримасами боли и страха. Между Волком-в-Юбке и Касси торчали трое ошеломленных, обезумевших участников встречи.

– Ложись! – выкрикнула разведчица.

Один из мешавших ей неожиданно упал, срубленный очередью. Касси присела, взялась за рукоять двумя руками. Окно справа от нее – проверенное ею лично, запечатанное наглухо, с пуленепробиваемыми стеклами, занесенное снегом, – внезапно распахнулось, и там появился толстый, с небольшим раструбом ствол армейского ручного пулемета.

Касси успела развернуться. Она вцепилась в ствол левой рукой и резко откинула его вверх. Грохнувшие выстрелы начали вышибать щепки из потолочных плах. Следом разведчица всадила две пули в правое предплечье агитатора, который руководил митингом у ворот ТТК.

Еще одна очередь, которую дал из пулемета свалившийся на спину человек, обожгла ей ладонь. Может, эта боль и привела Касси в себя.

– Что, вспомнил меня? – спросила она у террориста, лицо которого, алевшее на снегу, покрылось коркой ужаса. Четыре выстрела исказили очертания губ, глаза обессмыслились, агитатор обмяк.

Разведчица выдернула у него из рук пулемет, сунула пистолет за пояс и повернулась в сторону зала. Первым Делом следовало отыскать Волка-в-Юбке. Однако сделать это было не просто: террористка успела проложить себе путь в самую гущу народа. То ли почувствовала взгляд Касси, то ли чувство опасности подсказало ей, откуда следует ждать угрозу, однако она повернулась в сторону разведчицы. На левой глазнице у нее чернела кожаная накладка. В следующую секунду Волк-в-Юбке увернулась влево, успев выстрелить в Касси. Звякнуло два раза – по-видимому, у нее кончились патроны, но менять магазин не было времени.

Касси навскидку обстреляла ее – пули с гулким треском вонзились в бревенчатую стену. Разведчица была уверена, что одна из них точно попала в цель, однако Волк-в-Юбке словно не заметила этого. Значит, на ней пуленепробиваемый жилет. Или куртка особого покроя, с броневыми вставками… В этот момент Касси обстреляли из противоположного окна. Ага, там еще один с пулеметом. Выходит, кто-то заранее открыл задвижки на окнах. Куда смотрит внешняя охрана? Что они мешкают?

Только теперь долетели звуки боя, идущего снаружи. Ну, народная милиция, ну, защитники родины!.. Кто с кем воюет, понять было невозможно, да и некогда. Касси дала две короткие очереди в сторону противоположного окна. Вот как надо стрелять. Нападавший вкатился в окно и упал на подмостки, где стояло тридивизионное оборудование. Сверху на него стволом вверх упал пулемет. Теперь за разведчицу всерьез взялась Волк-в-Юбке, успевшая перезарядить автомат. Касси пришлось уйти из-под обстрела, прыгнув влево.

Она переместилась к следующему окну, мельком взглянула в ту сторону и увидела еще одного террориста с пистолетом в руке. Заметив разведчицу, тот навскидку два раза выстрелил в стекло. Вспышки выстрелов осветили лицо Касси. На мгновение она отметила, что и это окно оказалось открытым. Две пули ударили ее в грудь, застряли в броневых пластинах, вшитых в пальто. Все равно ощущение не из приятных. Материя задымилась… Касси припала на одно колено и открыла огонь. Пулемет заработал как автоматическая пушка «Мародера» – с низким гулом, с подвыванием.

Зал позади нее был наполнен выстрелами, вскриками, воплями, пороховым смрадом и запахом сгоревшей смазки. Те из участников заседания, кто имел с собой оружие и пытался оказать сопротивление, были застрелены Волком-в-Юбке и сопровождавшими ее убийцами. – Волк-в-Юбке бросилась в сторону камина, где еще стояла ширма. Занавеску испещряли пулевые отверстия, однако за ней вполне можно было спрятаться. Это была прекрасная позиция – отсюда можно было и добраться до Касси, и выскользнуть в боковую дверь. Террористка держала автомат на вытянутой руке, поливая огнем всех, кто еще оставался в зале. Касси трудно было поспеть за ее прыжками и уклончивыми движениями.

Пока Касси старалась поймать на мушку Волка-в-Юб-ке, та исчезла через боковую, расположенную возле камина дверь. Разведчица, расстреляв магазин, отбросила пулемет в сторону, выхватила свою «девятку», на ходу подхватила валявшийся поблизости пистолет – так, с двумя стволами в руках спрыгнула с подмостков и первым делом нырнула под огромный деревянный стол. На ходу успела обстрелять еще одного нападавшего, пытавшегося пролезть в окно. Тот взвыл и растянулся на подмостках. В этот момент до Касси дошло, что тридивизи-онная аппаратура включена. Конечно, какие-то камеры оказались поврежденными, но передача шла. Удивительный, должно быть, получался боевик, в котором зритель вряд ли что-нибудь поймет. Это тебе не Джонни Чанг. Здесь только успевай поворачиваться.

Нырнув под стол, Касси крепко ударилась плечом о массивную ножку. Хорошо, что не головой, порадовалась она, иначе непременно лишилась бы сознания.

Оглядевшись, заметила чьи-то глаза. Множество глаз… Очевидно, ее призыв ложиться на пол в конце концов дошел до присутствующих в зале руководителей народной милиции, и они с некоторой неохотой, но достаточно шустро и резво перенесли дебаты под стол. Что ж, разумное решение, здесь более-менее безопасно. Но ей-то оставаться в этом тихом скромном убежище несподручно. Ее ждет Волк-в– Юбке.

Касси выскочила из-под стола, перекатилась по ровной широкой поверхности и шмыгнула под подмостки. Тут же через перила перегнулся человек и обстрелял ее из короткоствольного автомата. Пули, к счастью, миновали ее и прожектор, за которым она спряталась. Теперь тот, стрелявший, должен проверить, жива ли она. Сработаем на инстинкт! Касси метнула в одну сторону попавшуюся под руки вязаную шапку, сама же выскочила с другой стороны и разрядила в нападающего попавшийся ей под руку пистолет. Террорист обмяк и повис на тросах. На мгновение стрельба в зале стихла. Разведчица бросилась к боковой двери.

Полковник Камачо и Гордон Бейрд оказались единственными зрителями разыгравшейся внизу трагедии. Они расположились в библиотеке, где договорились дождаться начала заседания и только потом спуститься в зал. Перестрелка и расправа над руководителями народной милиции заняли столько времени, сколько им с Гордоном хватило, чтобы вскочить с мест, выхватить табельное оружие, перекинуться парой слов.

– Я же предупреждал, – воскликнул Бейрд. – Это западня! Они попытались одним ударом расправиться с верхушкой…

Дон Карлос, выругавшись, занял позицию в углу, наискосок к входной двери. Прикрылся толстой деревянной спинкой кресла, сидя в котором только что благодушно взирал на сбор делегатов. В руке держал положенный ему по чину автоматический пистолет типа «император».

– Сами раззявы, – только и успел произнести он. В следующее мгновение дверь распахнулась. Видно, ее выбили ногой. В проеме возник молодой парень, у пояса он держал короткоствольный автомат. Заметив в дальнем углу, у стола, вскинувшего оружие Бейрда, сразу от пояса открыл огонь.

Бейрд успел присесть за письменный стол – пули ударили в выдвижные ящики. Полковник Камачо, воспользовавшись моментом, вскочил и дважды выстрелил в нападавшего. Целил в грудь, однако пули с воем отскочили от бронированного жилета. Террориста отбросило в сторону, он еще успел удивленно оглянуться в сторону полковника. Дон Карлос выстрелил в третий раз – точно в лоб.

Наступила тишина, только в ушах стоял звон и голова немного кружилась.

– Как ты там? – окликнул он начальника штаба.

– Жив, – произнес тот.

– Порядок.

– В чем здесь порядок? – возмутился подполковник. Его едва не стошнило. Сердце билось так, словно готово было выскочить из груди. Ему с трудом удалось восстановить дыхание. Трудно было поверить, что секунду назад он едва не лишился жизни.

– Держи оружие на изготовку, – приказал дон Карлос, – подойди к двери и закрой. Потом придвинь что-нибудь тяжелое. Того и гляди нас здесь возьмут в оборот.

Бейрд чуть высунул голову и глянул поверх стола. Выходить из-за укрытия было трудно. Он с немым укором глянул на командира и тут же замер от удивления. Голову на отсечение готов был дать – Камачо испытывал радость! Ему еще хотелось пострелять!..

В тот момент начальник штаба решил, что командир окончательно лишился рассудка. Такое веселье не доведет до добра.

Прижимаясь спиной к стене, Касси добралась до двери – «девятку» сжимала в правой руке, палец на спусковом крючке. Ударом ноги вышибла створку. В то же мгновение автоматные очереди осыпали вход, пули просвистели в коридоре, ударили в деревянные доски двери, ведущей в зал. Разведчица нырнула в открывшийся проем, перекувырнулась, упала на живот и два раза выстрелила в смутно мелькнувшую в коридоре фигуру. Волк-в-Юбке ушла влево, спряталась за углом.

Касси мгновенно оценила обстановку. Коридор выкрашен белой краской, справа дверь, ведущая в туалет. Два прохода вели влево, ближайший вроде бы идет на кухню. Сначала по ступенькам вниз, потом направо. Куда ведет дальний? Как жаль, что не удосужилась раньше пройти его до конца.

Ладно, первым делом следует добраться до прохода на кухню. Сказано – сделано. Касси одним махом одолела пару метров, отделяющих ее от спасительного поворота. Стреляла на ходу, в надежде не дать противнику возможности высунуть голову. Здесь перевела дух. Вниз по ступеням решила не спускаться. С другой стороны, вот так, ожидая нападения противника, можно просидеть до второго пришествия или, того хуже, вообще потерять его. В подсобке было тихо… Касси рискнула на мгновение выглянуть в главный коридор – легла на пол, приготовилась и чуть выдвинула голову. В то же мгновение в противоположную стену ударили три пули. Она успела заметить дуло автоматического пистолета. Так, теперь они с Волком-в– Юбке на равных – видно, кончились патроны в автомате, а запасных магазинов больше нет.

Теперь предстояло решить, что делать дальше. Коридор, в котором она находилась, ведет на кухню. Судя по расположению внутренних помещений, дальний коридор выходит туда же. Если так, то Волк-в-Юбке решила обойти ее с тыла. Значит, ей самой следует проверить, нельзя ли добраться до нее сзади.

Она осторожно, держа пистолет перед собой, спустилась по ступенькам. Кухня сверкала хромом и никелем, пол был выложен плиткой. Разделочные столы, правда, были деревянными. Огромные – на них быков можно потрошить. Времени разглядывать окружающую обстановку у Касси почти не было – Волк-в-Юбке вновь взяла инициативу на себя.

Женщина в черной кожаной куртке появилась внезапно – выскочила из-за одного из столов и открыла огонь из автоматического пистолета, состоящего на вооружении военной полиции. Это было мощное, надежное оружие – «девятке» с ним трудно тягаться. Касси мгновенно спряталась. Пули били так сильно, что многопудовый стол даже сдвинулся с места.

Касси швырнула огромную поварешку по полу к другому краю стола. Сама же вернулась в исходное положение и, качнувшись пару раз, высунулась из укрытия. Затем обе почти одновременно открыли огонь – только Волк-в-Юбке стреляла по ложной мишени, а Касси выпустила весь магазин в выдвинувшуюся руку и половину корпуса противника.

В наступившей затем звонкой тишине она услышала удивленное утробное ворчание, затем шлепок – – так обычно падают живые тела. «Ага, голубка, – прикинула она, – ты не так быстра, как требуется. Или это, может, оттого, что у нее нет одного глаза? Как же ей удалось избежать гибели в момент взрыва?»

Что ж, повторим маневр, только с небольшим изменением. Первым делом запустим что-то по полу, затем и самой можно скользнуть. Главное, как только Волчица перестанет стрелять, добраться до прохода между столами. Эх, если бы ей удалось зайти за спину! Ладно, попробуем… Касси запустила по полу подвернувшуюся под руку кастрюлю, затем, согнув ноги, с силой оттолкнулась от массивной ножки стола.

Кастрюля, выскользнув в проход между столами, сразу запрыгала по полу, подгоняемая выстрелами из пистолета. Как только грохот стих, туда же выскользнула Касси. К ее удивлению, противника в проходе не оказалось. Та, по– видимому, сама решила обойти Касси с тыла.

Разведчица прислушалась. Так и есть… Она уловила легкий шумок среди тех столов, за которыми пряталась Волк-в-Юбке. Тогда решила рискнуть – попытаться пробраться в тот проход, который только что оставила террористка. В этот момент возле нее что-то грохнуло, задребезжало, Касси невольно выпустила последние пули в Упавшую возле нее кастрюлю. На этот раз ее провели. Хорошо… Она глянула на выдвинувшийся ствол, спрятала «девятку», вытащила короткоствольный револьвер. Прикинула, что теперь делать.

Если продержаться на кухне достаточно долго, победа будет за ней. Всадники, размещенные по внешнему периметру, определенно должны услышать стрельбу в охотничьем домике и поспешить на помощь. Так что их появление на кухне – вопрос времени. Но что, если Волк-в-Юбке не захочет ждать? Теперь она имеет значительное огневое преимущество, и, хотя мудрость старика Иохана нетленна – ты не имеешь права стрелять слишком быстро, чтобы не промахнуться, – в этих обстоятельствах от подобных сентенций мало толку. Если только они окажутся на одной линии и обе сразу откроют огонь, у террористки куда больше шансов подстрелить Касси, чем той добить противника. Только в открытом или рукопашном бою у нее все-таки есть какая-то надежда на выживание – с реакцией у Волка-в– Юбке не все в порядке: она либо ранена, либо ей мешает отсутствие одного глаза.

Пора делать выбор: продолжать ли прятаться за столами или попытаться заставить врага выдать себя. В первом случае Касси не избежать ситуации, когда мгновенный огневой контакт окажется не в ее пользу. Во втором ей придется встать. А вот это уже страшно, даже сердце затрепыхалось.

Касси медленно поднялась – стол оказался ей почти по грудь, – оружие держала перед собой. Повернулась влево, вправо. Тут же из-за противоположного края показалась Волк-в-Юбке. Два ствола смотрели друг на друга.

– Ты действительно хороша в бою, – – неожиданно сказала Волк-в-Юбке. Голос у нее был низкий, грудной и очень ясный. Дыхание ровное, словно не было этих жутких минут перестрелки, погони и ползания по полу. – Никому пока не удавалось достать меня, а ты сумела даже ранить. Погляди-ка на свою работу.

Она свободной рукой чуть приоткрыла кожаную нашлепку и показала Касси пластиковый глаз.

– Сожалею, что подбила только один, – вздохнула Касси и переместилась в проход между столами. Теперь они оказались друг напротив друга. – Я собиралась убить тебя, а не калечить. Как тебе удалось выскользнуть?

– Тем же способом, каким ты ушла от меня ночью, когда мы загнали тебя в аллею. Так же ловко, как ты сумела выскользнуть из ловушки, устроенной тебе на митинге. Опасность я почувствовала своим ки. Реакции у меня хватило. Я пихнула этого здоровяка на сумку, его разнесло на куски… А ты хорошо тренирована.

– Гуру учил меня, что лучшая тренировка – это светлая голова и хорошие мысли.

Волк-в-Юбке засмеялась. Глаза у нее были раскосые, но это нисколько не портило впечатление – наоборот, они лишь подчеркивали ее экзотическую красоту.

– Ну, что теперь? – спросила Волк-в-Юбке. – Что подсказывает тебе твоя светлая головка и добрые чувства?

У нее был какой-то акцент. Родом она, должно быть, из Дэвионовых провинций… Или просто долго прожила в Синдикате.

– У меня много светлых мыслей, – ответила Касси, – а добрых чувств еще больше, но…

Разведчица в прыжке, вытянув ноги, попыталась достать Волка-в-Юбке и опрокинуть ее на пол. Та мгновенно подпрыгнула вверх. Касси пролетела мимо, успела развернуться, вскинуть револьвер. Женщина сделала выпад, ногой ударила Касси по руке и выбила оружие. Казалось, для Касси все кончено.

Не тут-то было! Старик гуру учил ее, что в любом положении нельзя прерывать атаку на врага, пока он не будет повержен либо не обратится в бегство. Давить и давить! При любых обстоятельствах… Касси изогнулась и вновь попыталась достать врага в прыжке. На этот раз Волк-в-Юбке не успела увернуться, Касси удалось сбить ее на пол. Женщина в черной кожаной куртке мгновенно перекувырнулась, однако удержать оружие не сумела. Ее автоматический пистолет отлетел в дальний угол кухни. Волк-в-Юбке прыжком встала на ноги. Касси продолжала наступать – попыталась с разворотом достать противника локтем. В этот момент террористка сильно ударила | ее ногой.

Касси удалось удержать равновесие, однако она оказалась зажатой между двух раковин. Очень неудобная позиция… Одноглазая женщина действовала преимущественно правой ногой. С той стороны, где нашлепка, ее и следует атаковать. Не тут-то было – Волк-в-Юбке оказалась очень сильна в рукопашном бою. Ей без особых усилий удавалось удерживать Касси в стесненном положении. Вот где сказывалось превосходство противника в массе и силе. Касси не могла вывернуться. Единственное, что ей удалось, – это нанести противнику мощный удар в лицо. К сожалению, это был ее последний успех. Женщина в черном провела захват, затем, схватив Касси за волосы, с силой ударила головой о стену, следующий удар пришелся о поблескивающую поверхность разделочного стола. Касси еще успела увидеть на нем отражение широкоскулого, перекошенного от ярости лица Волка-в– Юбке – и в этот момент яркая вспышка озарила кухню. Свет пришел через расположенные под потолком окна. Издалека донеслись звуки частых выстрелов, автоматные очереди, разрывы гранат. Следом в воздухе отчетливо запахло озоном – верный признак стрельбы из лазерных пушек. Послышался характерный, сопряженный с подсвистом шип. Это мог быть только Лейба Беглец на своем «Фениксе-ястребе». Значит, Всадники успели вовремя! Теперь надо только продержаться несколько минут…

– Слышишь? – Замершая на мгновение Волк-в-Юбке ткнула большим пальцем себе за спину. – Твои дружки прибыли.

Неожиданно отражение ее лица исчезло, однако хватка не ослабла.

– Рада нашему знакомству. Не хочу тебя убивать, ты – лучшая из тех, с кем мне до сих пор приходилось встречаться.

Она схватила Касси, повернула к себе и влепила звучный поцелуй прямо в разбитые, кровоточащие губы. Исчезла внезапно, вдруг – словно в воздухе растворилась. Касси, обессиленная, опустилась на пол, прижалась щекой к холодным плиткам.

XX

Порт-Говард

Провинция Аквилония

Таун, Федерация Солнц

9 февраля 3058 года

Таи-шо Джеффри Кусуноки любил, когда у него на голове царил небольшой беспорядок. Всем другим прическам он предпочитал волосы, распущенные до плеч. Они у него были светлые, на вид чуть выгоревшие, белесые. Никаких ленточек на лбу, хвостиков сзади. Завивки и укладки были ему отвратительны. Подобное разгильдяйство в некотором смысле являлось вызовом общественному мнению, но Джеффри вообще не мог существовать без явного и смачного плевка в сторону всех этих традиций, сковывающих норм, принятого этикета. Он с детства требовал и добивался права хотя бы в чем-то, но отличаться от членов сплоченного, однако несколько однообразного Воинства. Пусть даже в пустяках… Редкий тактический дар, а затем и проявленные стратегические способности в сочетании с храбростью и безукоризненным владением боевым роботом уже в начале воинской карьеры позволили^ему, чу-и – лейтенанту – кланяться при встрече с таи-и – капитаном – чуть надменней, чем положено. И так во всем. Конечно, говоря откровенно, если бы Кусуноки не происходил из очень древнего и богатого рода, если бы в первом же бою его не отметил сам Теодор Курита, старшие по званию товарищи, вместе с ним начавшие службу, быстро бы обломали ему рога. Но Джеффри повезло. Так и пошло. До чина таи-шо он дослужился в немыслимо раннем для Синдиката возрасте – ему только-только исполнилось пятьдесят. Теперь перед ним открывались новые перспективы. Надо только покрепче связать по рукам и ногам ублюдка Блейлока и заставить замолчать Кимуру. Пусть советуют, но не лезут в принятие оперативных решений.

Date: 2015-09-20; view: 240; Нарушение авторских прав