Гад, - резюмировал я. - Как его до сих пор не убили?

Он не гад, - мягко поправила меня Меламори. - Поверь мне, я с ним немного знакома. Просто неуклюжий, нелепый человек. Нервный, суетливый. Он потом говорил, что растерялся. Думаю, так оно и было. Невелик грех - растеряться. Просто таким людям нельзя становиться Великими Магистрами...

Интересно, что за крутой колдун такой решил сжить его со свету? Кому он нужен?

Сейчас узнаем, - пообещал я. - Мы уже близко.

Все оказалось очень просто: сын одной из "наседок", Старший Магистр Ордена Колючих Ягод, еще в Смутные времена поклялся отомстить за нелепую смерть матери и ее подружек. Поскольку он был вынужден отправиться в изгнание, возможность привести приговор в исполнение у него появилась только сегодня: рано утром он сошел на родной берег с уандукского корабля. Мы сдали поджигателя судебным властям и отправились в Дом у Моста с твердым намерением как следует почить на лаврах.

Сто с лишним лет изгнания его ничему не научили, - резюмировал я. - В частности, тому, что прошлое - не то сокровище, которым стоит дорожить...

А ты сам-то уже научился не дорожить сокровищами такого рода? - лукаво спросил сэр Кофа.

У меня не было ста лет, - парировал я. - Научусь еще, куда я денусь!

Мои планы касательно ночи осуществились с почти пугающей легкостью. По дороге я сжимал в руках теплую ладошку своей спутницы и удивленно отмечал, что с уходом Джуффина моя жизнь отнюдь не закончилась. Более того, она снова начинала казаться мне прекрасной - невзирая на его отсутствие. "Ты можешь обойтись без кого угодно", - когда-то говорил мне мудрый Лойсо Пондохва. Что ж, сейчас я был склонен искренне согласиться с этим утверждением - при условии, что из общего списка вычеркнут Меламори. На ее счет у меня имелись серьезные сомнения...

***

Незадолго до Последнего Дня года я внезапно обнаружил, что мы благополучно просуществовали без шефа уже черт знает сколько времени: конец весны, лето, осень и почти всю зиму. Тайный Сыск не прекратил свое существование, прекрасная столица Соединенного Королевства не переполнилась мятежными Магистрами и обнаглевшими преступниками, неприятности, которые время от времени у нас случались, не выходили за рамки моих экзотических представлений о рутине.

Начальствовать шесть дней из тридцати оказалось совсем не обременительно, Его Величество Гуриг с явным удовольствием принимал у себя во дворце нас с Кофой, а сэр Шурф обладал завидным даром писать неизбежные отчеты с такой зловещей регулярностью, что даже обычный цейтнот, надвигающийся всякий раз накануне Последнего Дня года, на сей раз нам не грозил. "Старый лис хорошо нас вымуштровал, - с нежностью подумал я. - Достаточно хорошо, чтобы послать нас к черту, когда на горизонте замаячили тайны поинтереснее".

Да, я мог обойтись без сэра Джуффина Халли. Проблема была в том, что я очень не хотел без него обходиться. Теперь, когда я окончательно убедился, что сэр Джуффин в качестве пилюли от всех проблем нам уже не особенно нужен, мне стало не хватать нашей дружбы, его язвительных шуток и жутких сюрпризов, острого языка и умения уютно устроиться за любым столом, его сочувственных улыбок и редких, всегда неожиданных откровений.