Спасибо! - искренне сказал я. - Только этого мне не хватало!.. Но что же вы, в конце концов, решили?

- Да ничего мы толком не решили, - признался Джуффин. - Вернее, решили, что пока можно ничего не решать. Придержим эту козырную карту в рукаве, на будущее. В отсутствие Великого Магистра всеми делами в Ордене будут заправлять женщины Семилистника - негласно, разумеется. На такой вариант Сотофа согласна.

А это значит, что в тайных подвалах Иафаха будет вершиться куда больше чудес, чем в последние десятилетия, а вот при Королевском Дворе постепенно начнут забывать, что такое настоящая интрига в духе минувшей эпохи. Сам понимаешь, меня это устраивает. О Короле и говорить не буду: он с детства мечтал, чтобы грозный Орден Семилистника превратился в некое подобие "канцелярии по делам чудес" - одну из многих Королевских канцелярий. И вот, похоже, сбылось - кто бы мог подумать!

А если дела пойдут вразброд? - нерешительно спросил я. - В столицу станут возвращаться беглые Магистры, начнутся какие-нибудь беспорядки и все такое?

Да нет, не думаю - пока я сижу в своем кресле, желающих вернуться по пальцам можно пересчитать! - хмыкнул шеф. - Ну а если окажется, что я - плохой предсказатель... Вот тогда-то ты и извлечешь из своего рукава нашу козырную карту! - заключил он. - А теперь марш отсюда!

Мои брови изумленно поползли вверх: Джуффин еще никогда не выставлял меня из своей гостиной столь бесцеремонно.

Тебя ждут дома, - усмехнулся он. - И если ты не объявишься там в ближайшие полчаса, беспорядки в столице начнутся уже этой ночью, причем зачинщиками станут мои собственные сотрудники!

Отечество в опасности! - с пафосом провозгласил я. - Что ж вы мне сразу не сказали? Меняю летающий пузырь Буурахри на ваш амобилер!

Лабиринт Мёнина

Ничто не предвещало неприятностей. Бутерброды падали исключительно маслом вверх, дождь шел только в те дни, когда я выходил из дома в непромокаемых сапогах, на улице мне улыбались незнакомые девушки и их величественные мамаши (первые - многообещающе, вторые - снисходительно). А жизнь в Управлении Полного Порядка протекала согласно священному принципу "солдат спит, служба идет".

Главным "спящим солдатом" был я: мои ночные дежурства напоминали размеренное существование пожилого курортника, скучноватое, но приятное. Поэтому когда сэр Лонли-Локли пригласил меня поужинать в только что открывшемся трактире шиншийской кухни с интригующим и немного старомодным названием "Уголья Хмиро", я с чистой совестью взвалил ответственность за судьбу Соединенного Королевства на нашего пернатого умника Куруша (в последнее время он поднял цены, теперь час отлучки обходится мне в целых три пирожных, но это меня не остановило).

Я сегодня уезжаю, - деловито объяснил сэр Шурф, когда мы уютно устроились за маленьким овальным столиком в овальном же помещении, с горем пополам имитирующем особенности архитектуры Шиншийского Халифата. Сегодня вечером он производил впечатление человека, который всерьез вознамерился расслабиться, даже его смертоносные перчатки отдыхали от дел в шкатулке, а большие сильные кисти рук, украшенные "маникюром" древних защитных рун, мирно покоились на столешнице.

- И куда тебя на сей раз понесло? - почти равнодушно осведомился я. И после паузы обиженно добавил: