Глава XIII

Занималось холодное серое утро. Огнегрив нехотя выполз из своего теплого гнездышка и толкнул в бок Крутобока.Что..? – Крутобок поворочался и вновь затих, укрыв нос пушистым хвостом.

– Отстань, Огнегрив. Огнегрив нагнул голову и боднул друга в плечо.

– Вставай, Крутобок! – прошептал он в самое ухо другу. – Пора охотиться для Речного племени!

На этот раз Крутобок потянулся всем телом и зевнул, широко разевая пасть. Огнегрив чувствовал себя ничуть не лучше. Охота для Речных котов и выполнение обязанностей в собственном племени отнимали у них все время и силы. Несмотря на то что друзьям приходилось по нескольку раз в день переходить реку, таская добычу Речным котам, удача пока сопутствовала им. До сих пор никто в Грозовом племени не заметил их частых отлучек.

Потягиваясь, Огнегрив настороженно обвел глазами пещеру. Большинство воинов сладко спали на своих подстилках из мха и, судя по их ровному сопению, вопросов задавать не собирались. Даже спящий Коготь сейчас казался лишь огромным комком полосатой шерсти.

Огнегрив осторожно проскользнул между ветками, загораживающими вход в пещеру, и вылез наружу. В первую минуту ему показалось, что лагерь еще спит, но вскоре из детской вылезла Чернобурка и, задрав голову, озабоченно понюхала воздух. По‑видимому, сильный сырой ветер ей решительно не понравился, потому что королева резко повернулась и скрылась в детской.

Огнегрив покосился на Крутобока, деловито отряхивавшего свою шерсть от комочков мха.

– Все тихо! – шепнул он. – Можно идти. Друзья тихонько двинулись через поляну к папоротникам. Они были уже у самого выхода, когда сзади раздался знакомый звонкий голосок:

– Огнегрив! Огнегрив!

Огнегрив похолодел и обернулся. Облачко весело семенил к нему и радостно кричал на бегу: – Огнегрив! Подожди меня!

– Огнегрив! – тихо прорычал Крутобок. – Почему твой племянник имеет обыкновение появляться в самый неподходящий момент?!

– Звездное племя его знает! – вздохнул Огнегрив.

– Куда это вы идете? – возбужденно пропыхтел Облачко, останавливаясь перед воинами. – А мне можно с вами?

– Нет! – отрезал Крутобок. – Только ученики могут выходить из лагеря вместе с воинами!

Облачко неприязненно покосился на него и повернулся к Огнегриву:

– А я все равно скоро стану учеником! Правда, Огнегрив? Скажи ему!

– Скоро, но не сейчас, – мягко возразил Огнегрив, стараясь оставаться спокойным. Он понимал, что если они задержатся еще немного, то разбудят все племя, и тогда уж им не отвертеться от расспросов. – Пока ты не можешь пойти с нами, Облачко. Мы идем выполнять важное военное задание!

Облачко вытаращил глазенки и прошептал:

– Это тайна?

– Разумеется, – прошипел Крутобок. – Особенно для надоедливых маленьких котят!

– А я никому не скажу! – пообещал Облачко. – Огнегрив, ну, пожалуйста, возьми меня с собой!

– Нет! – повторил Огнегрив, в отчаянии переглядываясь с Крутобоком. – Вот что, Облачко. Сейчас ты возвращаешься в детскую, и если будешь хорошо себя ввести, то попозже я возьму тебя на охоту. Идет?

– Попозже? Ну, ладно, – буркнул Облачко и обиженно поплелся в сторону детской.

Огнегрив проводил его взглядом до самого входа и только после этого нырнул в туннель. Уже через несколько секунд они с Крутобоком во весь дух неслись вверх по склону.

– Надеюсь, он не сообщит всему племени о том, что мы с раннего утра отправились на задание? – пропыхтел на бегу Крутобок.

– Позже будем беспокоиться! – отдуваясь, бросил Огнегрив.

Наконец они добежали до каменной гряды, рядом с которой обычно охотились. Патрули сюда заглядывали редко, поэтому можно было не опасаться разоблачения, кроме того, упавшее дерево по‑прежнему оставалось на своем месте, что значительно облегчало перенос добычи.

К тому времени, как они выбрались на опушку леса, в небе стало светлее, но солнце все еще пряталось за серыми тучами. В воздухе чувствовалось приближение дождя, и Огнегрив мрачно подумал о том, что в такую погоду вся нормальная дичь до вечера будет сидеть в своих норах. Он поднял голову и принюхался. Ветерок принес свежий и довольно сильный беличий запах. Огнегрив припал к земле и пополз под деревьями. Вскоре он заметил шустрого зверька, снующего в корнях дуба. Набегавшись, белка уселась, взяла в передние лапки желудь и принялась за еду.

– Если бы она почуяла нас, – прошептал ему на ухо Крутобок, – то мигом взлетела бы на дерево! Огнегрив кивнул.

– Будем окружать, – шепнул он. – Обходи ее с той стороны.

Крутобок скользнул в сторону, и его темный силуэт исчез в тени дерева. Огнегрив по‑охотничьи изогнулся – благодаря ежедневной практике он делал это почти не задумываясь – и начал приближаться к белке. Внезапно та насторожила ушки и тревожно покрутила головой – вероятно, заметила крадущегося Крутобока или почуяла незнакомый запах.

Огнегрив бросился на добычу и прижал ее когтями к земле. Выскочивший из‑за дуба Крутобок в мгновение ока завершил дело.

– Неплохое начало! – пробурчал Огнегрив. Крутобок выплюнул изо рта комок беличьей шерсти. – Ужасно тощая и старая тварь! – поморщился он. – Ну да ладно, и такая сгодится. Они продолжили охотиться, и вскоре их добыча пополнилась кроликом и парой лесных мышек. Несмотря на тучи, застилающие небо, Огнегрив почувствовал приближение полдня.

– Пора отнести все это Речному племени, – решил он. – Боюсь, нас скоро хватятся в лагере! Слегка спотыкаясь под тяжестью белки и мыши, он первым двинулся к поваленному дереву. К счастью, уровень воды в реке больше не повышался, да и переход по бревну давался им теперь значительно проще.

Видимо, сказывались ежедневные тренировки. В то же время ствол прекрасно просматривался со всех сторон, так что, ступая на него, Огнегрив каждый раз боялся, что их заметит собственный дозор.

Преодолев последние несколько метров пути, друзья прыгнули в воду у берега Речного племени, выскочили на сушу и, отряхнувшись, понеслись в сторону кустов, в которых Речные коты устроили себе временный лагерь.

Видимо, за ними давно наблюдали, потому что стоило им приблизиться к лагерю, как из кустов тут же выскочила Оцелотка.

– Добро пожаловать! – поздоровалась она. В последнее время она держалась несколько более дружелюбно, чем в тот день, когда друзья выловили из реки Невидимкиных котят.

Вслед за глашатаем племени друзья влезли под ветки боярышника, где когда‑то прятались, поджидая Серебрянку. Наводнение заставило Речных котов трудиться, непокладая лап, чтобы устроить себе временное жилище. Они натащили под кусты мох для постелек, выкопали под корнями глубокую яму для хранения еды. К сожалению, сегодня в этой яме сиротливо лежали лишь несколько мышек да пара дроздов. Волей‑неволей Речным котам приходилось признать, что помощь Грозового племени явилась как нельзя кстати.

Огнегрив положил свою добычу в общую кучу, Крутобок последовал его примеру.

– Свежая еда?! – воскликнул Камень, выскакивая из‑под куста вместе с Серебрянкой. – Вот здорово! – Сначала надо накормить стариков и королев, – строго напомнила ему Оцелотка.

– Я отнесу еду старейшинам, – вызвалась Серебрянка и, обернувшись к Крутобоку, тихо попросила: – Помоги мне, пожалуйста. Возьми кролика.

Огнегрив не на шутку перепугался. Неужели Серебрянка совсем потеряла разум, решившись на глазах всего племени уединяться с Крутобоком?! До сих пор она всегда старалась держаться подальше от гостей. Дважды повторять просьбу не потребовалось.

– Разумеется! – воскликнул Крутобок и, подхватив кролика, выскочил из‑под куста вслед за Серебрянкой.

– Это они правильно придумали! – одобрил Камень. – Огнегрив, может, пойдешь со мной к королевам? Они давно хотят лично поблагодарить тебя!

Все еще озадаченный странным поведением Серебрянки, Огнегрив рассеянно кивнул. Следуя за Камнем, он невольно подумал о том, как странно видеть перед собой воина Речного племени и знать, что тот, сам того не подозревая, является плоть от плоти Грозовых котов!

Забравшись в наспех устроенную детскую, Огнегрив с радостью увидел Невидимку. Королева растянулась на земле, а четверо ее котят с жадностью сосали молоко. Огнегрив с удовольствием остался бы с ними подольше, но ему не давала покоя тревога за Крутобока. Поздоровавшись с королевами и убедившись, что они поделили принесенную им белку, он нетерпеливо шепнул на ухо Камню:

– Ты не мог бы показать мне, куда пошел Крутобок? Нам надо поскорее идти, пока нас не хватились!

– Разумеется! Иди за мной! – заторопился Камень. Он быстро привел Огнегрива в укромный уголок за гребнем холма, где на гнездах из вереска и папоротников отдыхали старейшины. Судя по валяющимся на земле клочкам кроличьего меха, старики успели не только поделить, но и съесть принесенную еду. Чуть поодаль, чинно обвив хвосты вокруг лапок, сидели Крутобок и Серебрянка. Едва завидев Огнегрива, они вскочили и бросились ему навстречу.

В желтых глазищах Крутобока светилась какая‑то странная смесь восторга и страха.

– Огнегрив! – выпалил друг. – Ты не поверишь! Знаешь, что сказала мне Серебрянка?! Огнегрив тревожно оглянулся, но Камень уже успел скрыться в кустах. Насытившиеся старики сонно клевали носами, не обращая никакого внимания на гостей из Грозового племени.

– Что? – спросил Огнегрив, чувствуя, как от тревоги у него начинает подниматься шерсть на загривке. – Только прошу тебя, говори тише!

Крутобок возбужденно наклонился к нему. Казалось, он вот‑вот выпрыгнет из своей шерсти.

– Серебрянка ждет котят! Моих котят!

Date: 2015-09-18; view: 279; Нарушение авторских прав