Лазерные печатающие устройства

Вероятно, самым удивительным изобретением в области печатных технологий со времен Иоганна Гутенберга, который изобрел подвижную литеру в XV веке, является лазерный принтер. Это устройство сочетает хорошее качество печати, универсальность, высокую скорость работы и умеренную стоимость. В лазерных принтерах используется почти такая же технология, как в фотокопировальных устройствах. Многие компании производят устройства, совмещающие свойства копировальной машины, принтера и иногда также факса.

Основное устройство принтера показано на рис. 2.32. Главной частью этого принтера является вращающийся барабан (в некоторых более дорогостоящих сис­темах вместо барабана используется лента). Перед печатью каждого листа барабан получает напряжение около 1000 вольт и окружается фоточувствительным мате­риалом. Свет лазера проходит вдоль барабана (по длине) почти как пучок элект­ронов в электронно-лучевой трубке, только вместо напряжения для сканирования барабана используется вращающееся восьмиугольное зеркало. Луч света модули­руется, и в результате получается определенный набор темных и светлых участ­ков. Участки, на которые воздействует луч, теряют свой электрический заряд.

После того как нарисована строка точек, барабан немного поворачивается для создания следующей строки. В итоге первая строка точек достигает резервуара с то­нером (электростатически чувствительным черным порошком). Тонер притяги­вается к тем точкам, которые заряжены, и так формируется визуальное изображе­ние строки. Через некоторое время барабан с тонером прижимается к бумаге, оставляя на ней отпечаток изображения. Затем лист проходит через горячие вали­ки, и изображение закрепляется. После этого барабан разряжается, и остатки тонера счищаются с него. Теперь он готов к печатанию следующей страницы.

Едва ли нужно говорить, что этот процесс представляет собой чрезвычайно сложную комбинацию физики, химии, механики и оптики. Тем не менее неко­торые производители выпускают агрегаты, которые называются печатающими устройствами. Изготовители лазерных принтеров сочетают печатающие устрой-ства с их собственным аппаратным и программным обеспечением. Аппаратное обес­печение состоит из быстроработающего процессора, а также нескольких мегабай­тов памяти для хранения полного изображения в битовой форме и различных шрифтов, одни из которых встроены, а другие загружаются из памяти. Большин­ство принтеров принимают команды, описывающие страницу, которую нужно на­печатать (в противоположность принтерам, принимающим изображения в бито­вой форме от центрального процессора). Эти команды обычно даются на языке PCL или PostScript.

Лазерные принтеры с разрешающей способностью 300 dpi и выше могут печа­тать черно-белые фотографии, но технология при этом гораздо сложнее, чем мо­жет показаться на первый взгляд. Рассмотрим фотографию, отсканированную с разрешающей способностью 600 dpi, которую нужно напечатать на принтере с та­кой же разрешающей способностью (600 dpi). Сканированное изображение содер­жит 600x600 пикселов/дюйм, каждый пиксел характеризуется определенной сте­пенью серого цвета от 0 (белый цвет) до 255 (черный цвет). Принтер может печатать с разрешающей способностью 600 dpi, но каждый напечатанный пиксел может быть либо черного цвета (когда есть тонер), либо белого цвета (когда нет тонера). Сте­пени серого печататься не могут.

Для печати таких изображений используется так называемая обработка полу­тонов (как при печати серийных плакатов). Изображение разбивается на ячейки, каждая 6x6 пикселов. Каждая ячейка может содержать от 0 до 36 черных пикселов. Человеческому глазу ячейка с большим количеством черных пикселов кажется темнее, чем ячейка с небольшим количеством черных пикселов. Серые тона в ди­апазоне от 0 до 255 передаются следующим образом. Этот диапазон делится на 37 зон. Серые тона от 0 до 6 расположены в зоне 0, от 7 до 13 - в зоне 1 и т. д. (зона 36 немного меньше, чем другие, потому что 256 на 37 без остатка не делится). Ко­гда встречаются тона зоны 0, ячейка оставляется белой, как показано на рис. 2.33, а. Тона зоны 1 передаются одним черным пикселом в ячейке. Тона зоны 2 — двумя пикселами в ячейке, как показано на рис. 2.33, б. Изображение серых тонов других зон показано на рис. 2 33, в - е Если фотография отсканирована с разрешающей способностью 600 dpi, после подобной обработки полутонов разрешающая способ­ность напечатанного изображения снижается до 100 ячеек/дюйм. Данная разре­шающая способность называется градацией полутонов и измеряется в lpi (lines per inch — количество строк на дюйм)

Цветные принтеры

Цветные изображения могут передаваться двумя способами: с помощью поглощен­ного света и с помощью отраженного света. Поглощенный свет используется, на­пример, при создании изображений в электронно-лучевых мониторах. В данном случае изображение строится путем аддитивного наложения трех основных цве­тов' красного, зеленого и синего. Отраженный свет используется при создании цветных фотографий и картинок в глянцевых журналах. В этом случае поглоща­ется свет с определенной длиной волны, а остальной свет отражается Такие изоб­ражения создаются путем субтрактивного наложения трех основных цветов: голу­бого (красный полностью поглощен), желтого (синий полностью поглощен) и сиреневого (зеленый полностью поглощен). Теоретически путем смешивания го­лубых, желтых и сиреневых чернил можно получить любой цвет. Но на практике очень сложно получить такие чернила, которые полностью поглощали бы весь свет и в результате давали черный цвет. По этой причине практически во всех цветных печатающих устройствах используются чернила четырех цветов: голубого, желто­го, сиреневого и черного. Такая система цветов называется CYMK (С — Cyan (го­лубой), Y - Yellow (желтый) М - Magenta (сиреневый) и К - ЫасК (черный)). Из слова «black» берется последняя буква, чтобы не путать с Blue (синий). Монито­ры, напротив, используют поглощенный свет и наложение красного, зеленого и си­него цветов для создания цветного изображения.

Полный набор цветов, который может производить монитор или принтер, на­зывается цветовой шкалой Не существует такого устройства, которое полностью передавало бы цвета окружающего нас мира. В лучшем случае устройство дает всего

256 степеней интенсивности каждого цвета, и в итоге получается только 16 777 216 различных цветов. Несовершенство технологий еще больше сокращает это число, а оставшиеся цвета не передают полного цветового спектра. Кроме того, цветовос-приятие связано не только с физическими свойствами света, но и с работой пало­чек и колбочек в сетчатке глаза.

Из всего этого следует, что превратить красивое цветное изображение, которое замечательно смотрится на экране, в идентичное печатное изображение очень слож­но. Среди основных проблем можно назвать следующие:

1. Цветные мониторы используют поглощенный свет; цветные принтеры ис­пользуют отраженный свет.

2. Электронно-лучевая трубка производит 256 оттенков каждого цвета; цвет­ные принтеры должны совершать обработку полутонов.

3. Мониторы имеют темный фон; бумага имеет светлый фон.

4. Системы цветов RGB (Red, Green, Blue - красный, зеленый, синий) и CYMK отличаются друг от друга.

Чтобы цветные печатные изображения соответствовали реальной действитель­ности (или хотя бы изображениям на экране), необходима калибровка оборудова­ния, сложное программное обеспечение и компетентность пользователя.

Для цветной печати используются пять технологий, и все они основаны на сис­теме CYMK.Третий тип цветных принтеров — цветные лазерные принтеры. Они работают так же, как их монохромные братья, только они составляют четыре отдельных изоб­ражения (голубого, желтого, сиреневого и черного цвета) и используют четыре разных тонера. Поскольку полное изображение в битовой форме обычно состав­ляется заранее, для изображения с разрешающей способностью 1200x1200 dpi на листе в 80 квадратных дюймов нужно 115 млн пикселов. Так как каждый пиксел состоит из 4 битов, принтеру нужно 55 Мбайт памяти только для хранения изобра­жения в битовой форме, не считая памяти, необходимой для внутренних процессо­ров, шрифтов и т. п. Это требование делает цветные лазерные принтеры очень дорогими, но зато они очень быстро работают и дают высокое качество печати. К тому же полученные изображения сохраняются на протяжении длительного времени.