Роман-предыстория Эпизода III 11 page

Оби-Ван оглядел комнату.

– Ты скрывалась здесь больше десяти лет?

– Нет, пляжами любовалась. – Она махнула рукой. – Знаете, они ведь убили почти всех, кто работал с кораблём – инженеров, механиков... Но я знала. Я привела его, схватила причитающееся и бежала. Хотя и недостаточно далеко. Меня выследили на Рилоте, Нар Шаддаа, на половине звёздами забытых миров рукава Тингел. Мне довелось бывать на волосок от смерти. Могу показать шрамы.

– В этом нет необходимости, – сказал Оби-Ван, когда Фа'али перекинула через плечо левый головной хвост.

Она осушила ещё стакан.

– Кто вас послал – Синар? Или тот, для кого был построен корабль?

– А для кого он был построен? – поинтересовался Энакин.

Мгновение она мерила юношу взглядом.

– Вот странно... Синар – сам Рейт Синар – сказал мне, что для джедаев. Но парень, которому я передала управление – он не был джедаем. Ну, был у него световой меч и всё такое… Не знаю, но что-то в нём было не так.

Оби-Ван кивнул.

– Нам приходилось с ним встречаться.

– Куда ты его доставила? – с нажимом спросил Энакин.

– Ну, на Корускант, естественно.

Оби-Ван бросил взгляд на потолок.

Мгновение спустя потолок провалился, и внутрь обрушились пластоидные балки перекрытия, потолочная плитка, обледенелые кровельные панели и два вооружённых трандошанина {91}. Не теряя ни секунды, Кеноби бросился к кровати и перевернул её, свалив Фа'али Ле, покрывала и пенные матрасы в беспорядочную кучу на холодном полу.

Меч Энакина уже горел, луч синего света мелькал, отражая выстрелы из бластеров и парируя взмахи вибротопора в мясистых руках ввалившегося в дверь краснокожего фаллиина {96}. Вслед за фаллиином показались двое людей, которые так стремились попасть внутрь, что застряли в дверях.

Крутанувшись на пятках, Оби-Ван призвал в руку меч, подскочил к дверному проёму и отсёк одному из людей обе руки. Холодный воздух пронзил мучительный стон, и человек рухнул на колени. Второй оторвался от двери и повалился прямо на клинок Оби-Вана. Комнату наполнил запах горелой плоти, смешанный с дымом взрыва, вырвавшего три квадратных метра кровли. Сквозь дыру в комнату проникали крупные хлопья мокрого снега.

Посреди комнаты Энакин дрался с двумя рептилоидами и владельцем вибротопора. Отражённые выстрелы пробивали тонкие стены; соседи Фа'али по этажу немедленно подняли крик. Двери распахнулись и захлопнулись, в коридоре загромыхали тяжёлые шаги.

Развернувшись на одной ноге, фаллиин взмахнул вибротопором, целя в голову Оби-Вана. Нырнув под замах, Оби-Ван направил клинок вниз, но сумел задеть лишь бедро чужака.

Удар только разжёг ярость гуманоида. Подняв топор над головой, он бросился вперёд, намереваясь разрубить Оби-Вана надвое, но тот сделал сальто назад и ушёл с пути секиры. Прикроватному столику повезло меньше: две половинки рухнули на пол, а бутылка с ядрёным пойлом полетела через комнату прямо в лицо большого трандошанина. Завопив от ярости, чужак поднёс клешнеобразную лапу к кровоточащей брови. Бластер в другой руке продолжал стрелять в Энакина, но выстрелы ложились мимо цели. Энакин сделал пасс, и трандошанин, подгоняемый Силой, вылетел наружу сквозь единственное в комнате окно.

Пока Энакин разбирался с наёмником, его напарник решил воспользоваться моментом и бросился в атаку.

На глазах Оби-Вана голова чужака пронеслась через комнату и вылетела за дверь. В коридоре кто-то издал леденящий кровь визг. Оказавшись в одиночестве против двоих джедаев, фаллиин выставил топор перед собой и принялся его вращать.

Энакин отступил на шаг от лезвия, затем взял низкий старт и бросился вперёд: проскользнул под вибросекирой, проехал по влажному полу на животе, держа меч перед собой, и отсёк фаллиину обе ноги по колено. Гуманоид стал на полметра ниже, что, впрочем, не умерило его бешенства. Бросив топор в Оби-Вана, фаллиин выхватил большой бластер и открыл пальбу.

Вибрирующее лезвие было на середине пути, когда Энакин избавил фаллиина от руки с бластером и ткнул мечом в грудь. Броня под курткой гуманоида задержала энергетический клинок, но от жара воспламенились заряды взрывчатки в патронташе.

Отшатнувшись на прижжённых обрубках ног от светового меча, фаллиин забился в панике. Охваченный огнём головорез избрал последнее средство: повернулся, прыгнул в окно – и окончил полёт в сугробе, где и взорвался.

В комнате мгновенно стало тихо, лишь световые клинки шипели от соприкосновения с крупными снежными хлопьями.

– Уходим! – крикнул Оби-Ван.

Деактивировав меч, Энакин вытащил Фа'али из-под груды постельных принадлежностей и рывком поставил женщину на ноги. Пьяно пошатываясь, она оглядела превращённую в развалины комнату.

– Надо же, а вы приличные люди, хоть и джедаи. Извините, что пришлось вас во всё это втянуть.

Остановив взгляд на бутылке, которая каким-то образом уцелела в заварухе, Фа'али протянула руку, но Энакин покрепче схватил тви'леку, и та забарабанила кулаками по его груди.

– Прекрати геройствовать, малыш! Я устала скрываться. Для нас всё кончено!

– Нет, пока мы сами с этим не смиримся, – парировал Энакин.

Она обвисла на его руках.

– Вот-вот. Потому-то и идёт война.

Энакин потащил летанку к двери.

– Как раз вовремя, – сказал стоявший у окна Оби-Ван. – Я заметил ещё шестерых.

Выстрел из бластера разрушил остатки оконной рамы. Энакин ещё раз вздёрнул Фа'али на ноги и встал так, чтобы смотреть ей в лицо.

– Ты десять лет обманывала наёмных убийц. Ты знаешь, как отсюда выбраться. – Он яростно затряс тви'леку. – Здесь есть потайной выход?

Мгновение она стояла неподвижно, затем закрыла глаза и кивнула.

Оби-Ван и Энакин проследовали за ней по коридору к двери в хозяйственное помещение. За фальшивой задней стеной обнаружились два блестящих шеста, уходивших в темноту. Фа'али ухватилась за один и исчезла из виду. Энакин спустился следом. Оби-Ван расслышал, как кто-то промчался за закрытой дверью комнатушки в направлении комнаты тви'леки. Он обхватил шест руками и ногами и позволил силе притяжения стянуть себя вниз.

Спуск длился дольше, чем он ожидал. Шесты не заканчивались на уровне фундамента кантины, а полностью пронизывали холм, на котором она располагалась, и выходили к реке. Нижние концы исчезали в толстом слое льда. В слабом естественном свете Оби-Ван увидел, что находится в пещере, куда втекала река. Рядом с шестами стояли три снегохода на воздушной подушке, вроде тех, что местные жители использовали при выездах для подлёдного лова, – с мощными двигателями и парой длинных полозьев.

– Я слишком пьяна, чтобы вести, – пробормотала Фа'али.

Энакин уже вскочил на узкое сиденье ближайшего снегохода и теперь изучал управление.

– Предоставь это мне.

Щёлкнул переключатель, двигатель машины закашлял в тишине пещеры и начал громко урчать. Оби-Ван взгромоздился на другой снегоход, а Фа'али заняла место позади Энакина.

– Сначала вот это, потом вон то, – Энакин указал учителю на ключ зажигания и стартер. И добавил: – Двигатели, регулировка шага, поворачивать вот так.

Оби-Ван озадаченно оглядел приборы.

– Как?

– Да вот так же! – с нажимом повторил Энакин, показал ещё раз, затем указал на другую группу переключателей на панели управления.

– Репульсорный подъёмник. Только остерегайтесь бугорков на земле и отколотых кусков льда. Это не обычный спидер и даже не свуп {72}.

– Ты помнишь, где мы оставили барк?

– Я даже не помню, как мы приземлились. Но это должно быть недалеко.

– Вниз по реке, – сказала Фа'али. – За холмом повернёте на юг, проедете под мостом, потом ещё один холм, и на запад. Ещё под двумя мостами, ещё раз на юг, и мы на месте.

Оби-Ван внимательно посмотрел на тви'леку.

– Я за вами.

Они с рёвом выехали из пещеры и легли на курс вниз по замёрзшей реке.

Но не успели миновать первый мост, как лёд вокруг них начали буравить бластерные выстрелы. Оглянувшись, Оби-Ван углядел погоню, состоявшую из трёх снегоходов.

А на мосту два стрелка, закутанные в тёплую одежду, наводили на них вращающийся скорострельный бластер.

Глава 29

Звезда, источник тепла для Нейоса III, превратилась в белое пятно, висящее низко над горизонтом. Горы справа от Оби-Вана скрыли зловещие облака.

Снег повалил сильнее.

На предельной скорости, какую только мог развить снегоход, джедай ворвался в пургу. Если бы не Сила, лицо и руки грозили покрыться похожими на бахрому ледяными кристаллами. И даже так Оби-Ван едва различал, что творилось вокруг, а лёд – серый, белый и иногда голубоватый – был вовсе не таким гладким, каким должен был быть, согласно его представлениям. Ледяная поверхность вспучивалась в тех местах, где прежде не раз оттаивала, образовывала кочки над мусором, попавшим в воду в то время, когда она ещё не замёрзла, и была усеяна прорубями для рыбной ловли и кучами извлечённого наружу льда…

То, что в него стреляли, тоже отнюдь не помогало делу.

Выстрелы с моста заставили Кеноби метаться по всей ширине русла, объезжая насыпи ледяных обломков и подскакивая на ухабах. Репульсорный подъёмник позволял перелетать через препятствия – Энакин, находившийся ниже по течению, так и делал – но Оби-Ван никак не мог ухватить суть этого манёвра. К тому же, чтобы включить подъёмник снегохода, требовались обе руки, а руки у него были заняты. Левой он держался за рычаг газа, а правой сжимал рукоять активированного меча, отражая выстрелы сверху и сзади.

На мгновение он вновь перенёсся на Муунилинст, где бился с моторизованными отрядами дроидов под командованием Дурджа.

Вот только там не было снега.

Вибрирующий рёв у правого уха дал понять, что с джедаем поравнялся один из снегоходов преследователей. Уголком слезящегося глаза Оби-Ван углядел, что водитель снегохода низко наклонился над панелью управления, и у седока-родианца появилось свободное пространство для выстрела из бластера прямо в голову джедая. Притормозив, Кеноби пропустил соседний снегоход чуть вперёд, сбив прицел родианцу. Первый выстрел пронёсся перед глазами Оби-Вана, второй он отразил, целясь немного назад, прямо в двигатель машины.

Та мгновенно взорвалась, водитель и пассажир разлетелись в разные стороны.

Джедая быстро нагнал второй снегоход.

Там был только водитель, но гораздо более умелый, чем его собрат. Повернув дроссель, он подвёл свой снегоход прямо к машине Оби-Вана, пытаясь сбить того с курса и заставить вертеться или, того хуже, врезаться в ствол большого дерева, торчавший из толстого льда. Оби-Ван едва избежал последнего, но снегоход занесло. Пытаясь выровнять машину, джедай перестарался, и снегоход начал выписывать круги вокруг своей оси. Машина вернулась на прежний курс только после пяти-шести оборотов: к этому времени преследователь занял удобную позицию, чтобы протаранить его повторно, но Оби-Ван был готов. Заложив резкий вираж, он направил снегоход прямо в преследователя, сумел удержаться в седле при столкновении, а затем подтолкнул отскочивший снегоход и его седока при помощи Силы.

Машина противника рванулась вперёд, будто её что-то подстегнуло, водитель почти повис на руле. Разогнавшись перед ледяным торосом, снегоход взмыл в воздух, пронёсся по параболе и рухнул в едва затянувшуюся прорубь, вместе с водителем уйдя глубоко под прочный лёд.

Вода гейзером ударила в воздух, окатив летевшего следом Оби-Вана. Третий снегоход всё ещё висел у него на хвосте, бластерные заряды со свистом проносились мимо. Кеноби видел, как впереди снегоход Энакина и Фа'али наклонился, входя в поворот, и по широкой дуге устремился на юг, в гущу многочисленных холмов Нейоса III. С моста, соединявшего холмы, неслись смертоносные огненные линии, но ни одна не настигла седоков.

Оби-Ван не мог повторить ловкие повороты Энакина, а потому всё больше отставал. Теперь он превратился в лёгкую мишень для наёмных убийц с моста. Не надеясь проскочить сквозь шквал выстрелов, он повёл снегоход прочь по широкой дуге, но не успел преодолеть и половины круга, как обнаружил, что летит навстречу последнему из снегоходов преследователей.

Уцелеть при лобовом столкновении было невозможно, поэтому выбора не оставалось – только спрыгнуть с машины и очень долго скользить по льду. Но едва Кеноби подобрался для прыжка, как один из выстрелов с моста нечаянно зацепил водителя встречной машины и подбросил того в воздух. Оби-Ван прибавил газу и, обогнув потерявший управление снегоход, продолжил движение вверх по реке, стремясь уйти из зоны поражения бластерным огнём.

С холма, который находился справа, послышался шум, и Кеноби внезапно накрыла тень чего-то большого и быстрого. Скорострельный бластер грохотал, ломая лёд прямо на пути и заставляя воду вздыматься волнами.

Сомневаясь, что ему удастся перепрыгнуть трещину, даже если сильно захотеть, Оби-Ван резко затормозил.

Снегоход был уже в десяти метрах от полыньи, когда сверху внезапно упал клешневой захват, сжал когти и сдёрнул Кеноби с сиденья. Световой меч выскользнул и упал на лёд, снегоход въехал во вспененную воду.

– Пресвятые звёзды… – прошептал Оби-Ван.

Раскачиваясь на тросе, захват потянул джедая прямиком к открытому нижнему люку неповоротливого снежного скифа {76}.

***

Обхватив Энакина за пояс, Фа'али кричала и визжала. Она определённо наслаждалась жизнью – даже несмотря на то, что слишком много выпила, или, быть может, благодаря этому.

– Ты упустил своё призвание, джедай! – прокричала тви'лека ему в ухо. – Ты мог бы стать чемпионом гонок!

– Был уже, – бросил Энакин через плечо.

В этот момент на глаза попался поднимающийся в воздух Оби-Ван. Задействовав тормоза и двигатели, Скайуокер развернул снегоход и помчался назад, вверх по реке, под мост, который они только что миновали, уворачиваясь от неослабевающего огня ручных бластеров.

– Сборщик острозубов, – объяснила Фа'али, завидев снежный скиф. – Собирает улов, чтобы рыбакам не приходилось возить его в город. Кстати, именно этим я тут и промышляю – какая ни есть, а работа.

Захват, державший Оби-Вана, был уже на полпути к скифу.

– Мы не успеем, – вздохнула Фа'али.

– Приготовься перехватить управление! – приказал Энакин.

Руки Фа'али вцепились в его плащ.

– И куда же ты собрался?

– Наверх.

Выжав максимальную скорость, Энакин направил снегоход по склону холма, на котором покоился один из концов моста. В высшей точке он врубил репульсорный подъёмник, затем, выпрыгнув из седла взмывшего в воздух снегохода, призвал Силу, и та понесла его к качающейся клети.

Заметив джедая, водители на скифе резко положили судно на правый борт, однако недостаточно быстро, чтобы помешать Энакину ухватиться за клеть. Родианец, сидевший на месте второго пилота, высунулся в открытый люк и начал стрелять по живой мишени.

– По-моему, ты рисуешься, – заметил Оби-Ван, накрепко застрявший в захвате.

Удачный выстрел ударил в клеть и отскочил.

– Держитесь, учитель! Приятно не будет.

Обы-Ван услышал, как загудел световой меч Скайуокера. Глянув сквозь металлические пальцы захвата, он понял, что сейчас произойдёт.

– Энакин, подожди…

Юношу крик не остановил.

Когда захват оказался в пределах трюма скифа, Энакин резким взмахом меча прорезал пол кабины. Из дыры повалили дым и искры, корабль немедленно стал заваливаться на правый борт. Пролетев не больше метра, скиф начал по спирали опускаться к склону холма.

За секунду до столкновения Энакин перерубил трос, на котором висел захват. Ухнув вниз, клеть врезалась в скользкую землю и покатилась к замёрзшей реке, бешено вращаясь и делая непредсказуемые скачки и кульбиты. Оби-Ван кувыркался внутри клети, Энакин при помощи Силы прочно держался снаружи. Скиф врезался в склон холма. Когда захват пересёк заледеневшую поверхность и остановился на противоположном берегу, оба джедая уже настолько вывалялись в снегу, что стали похожи на вамп {13}.

Меч Энакина быстро справился с пальцами захвата. Оби-Ван выбрался наружу, выплёвывая снег и отряхиваясь, как гончая.

– Сколько уже? Сорок? – уточнил Скайуокер

– Хватит, – сказал Оби-Ван. – Ты выиграл.

Он замолчал, вытряхивая снег из рукавов и капюшона промокшего плаща.

– Где Фа'али?

Энакин обвёл внимательным взглядом склоны холмов. Наёмные убийцы на мосту уже свернули своё имущество и убрались восвояси. В конце концов юноша указал на противоположный берег реки, где между двумя глыбами льда застрял снегоход. Когда они подошли, Фа'али лежала лицом вниз в нескольких метрах от машины, продырявленной бластерными выстрелами. Осторожно перевернув тви'леку, Энакин увидел, что один из выстрелов оторвал ей правый лекку. Юноша приподнял Фа'али, та открыла глаза и сфокусировала взгляд.

– Только не говори, что я выживу, – слабым голосом молвила тви'лека.

– Сожалею, но это так.

– Неделя в бакте – и будешь как новенькая, – добавил Оби-Ван.

Фа'али вздохнула.

– Я вас не виню. Вы сделали всё, чтобы меня прикончили. Не беда, что не вышло.

Она огляделась.

– Может, укрытие поищем?

– Они сбежали, – сообщил Энакин.

Фа'али покачала головой.

– Прошло столько лет, но они в конце концов…

– Я так не думаю, – прервал её Оби-Ван. – Кто-то более влиятельный, чем Рейт Синар, не хочет, чтобы мы слишком много знали об этом курьерском корабле.

– Тогда я лучше расскажу вам остальное – ну, про Корускант.

Энакин приподнял её.

– Куда ты доставила корабль?

– К старому зданию в промышленном квартале, к западу от Сената. Место называется Заводской район.

Глава 30

Приложив к глазам макробинокль, Мейс изучал высокое здание вдалеке: взгляд цеплялся за выбитые окна, потрескавшиеся карнизы, покосившиеся балконы...

Здание – центр комплекса из полудесятка построек – стояло здесь более трёх веков, и уже начало разрушаться. На две трети высоты оно представляло собой ничем не примечательную колонну с округлой вершиной. Гигантское сооружение покоилось на круглом фундаменте, усиленном массивными рёбрами. На стыках стен и скошенных вершин рёбер были пробиты окна и, на старинный манер, зубчатые ворота ангаров. Б о льшая часть пермастеклянных панелей и секций прозрачной крыши уцелела, но время и коррозия сделали своё дело, разъев вертикальные люки ангарных ворот.

Сейчас требовалось установить, кто возвёл здание и кто им владел, и расследование шло полным ходом. Судя по тому, насколько явно здание выделялось среди прочих построек Заводского района, раньше оно служило штаб-квартирой для корпорации, владевшей окружающими заводами.

Мейс и его группа, в которую входили джедаи, клоны-спецназовцы и аналитики из разведки, находились в километре к востоку от сооружения, в районе невысоких зданий цехов с островерхими крышами и дымящими величавыми пермакритовыми трубами. Мейс решил, что более удручающее место трудно отыскать даже на Эриаду или Коррибане {44}. Проведённые здесь пять часов при желании можно было приравнять к пяти годам жизни. Он чувствовал разложение в каждом вдохе, каждом прикосновении к закопчённой поверхности, каждом дуновении отравленного воздуха. Кислоты, содержащиеся в атмосфере, разлагали всё, но кое-что – недостаточно быстро. Чтобы увеличить эффект кислотных дождей, амбициозные строители и реконструкторы городского ландшафта специально вывели клещей-камнеедов {39}, дюракритовых слизней {24} и кабельных червей {32}, не приняв во внимание, что эти паразиты могут распространиться и на небоскрёбы соседнего Сенатского округа.

В общем, превосходное место для владыки ситов.

– Зонды запущены, генерал Винду, – доложил боец отряда ЭРК.

Мейс навёл макробинокль на стайку сферических дроидов размером около метра в окружности, которые, рассредоточившись, продвигались к зданию.

Сенатский Комитет по надзору за разведкой попытался запретить применение спецназа и дроидов-разведчиков. По мнению членов комитета, сама мысль о том, что на Корусканте может существовать твердыня сепаратистов, была нелепой. К счастью – и, надо сказать, неожиданно – Верховный канцлер Палпатин отменил это решение, и Мейсу было позволено собрать команду из лучших специалистов, в которую вошли не только ЭРК-коммандер Задира и капитан Дайн из республиканской разведки, но ещё и мастер-джедай Шаак Ти и несколько способных падаванов.

– Пока никаких признаков обнаружения, – сообщил ЭРК.

Мейс наблюдал, как чёрные сферы начали вплывать внутрь сквозь разбитые окна и дыры в фасаде, где куски стен рухнули, и наружу вылезли пластальные "кости" скелета здания.

Момент истины, подумал он.

***

Летанка-пилот, которую Оби-Ван и Энакин отыскали на Нейосе III, не смогла сообщить ничего, кроме описания здания, к которому она доставила корабль. Космический курьер, сошедший со стапелей в лаборатории "Передовых проектов Синара", был модифицирован – возможно, даже самим Синаром, который и понятия не имел, на кого работает, – для сита, убившего Квай-Гона Джинна. Пилоту были даны посадочные координаты на Корусканте – там она и оставила корабль. Получив причитающееся за работу, она уехала на такси в Вестпорт и вскоре улетела на Рилот. Одно лишь описание пункта доставки космического курьера многого не дало. Хотя постройки Заводского района были не так высоки, как в других областях экваториального Корусканта, сам район раскинулся на сотни квадратных километров, и в нём были тысячи зданий, которые могли бы подойти под описание.

Случай представился позже – мастер-джедай Толм {89} вспомнил подробности разговора со своим бывшим падаваном Квинланом Восом, когда они обсуждали выполненное им поручение. Пытаясь проникнуть в ближний круг тёмных последователей Дуку, Вос получил задание убить сенатора по имени Вьенто, ведшего двойную игру. Сразу же после убийства – и ожесточённой дуэли с мастером К'Круком {31} – он встретился в Заводском районе с Дуку. Граф сообщил своему новому якобы последователю, что Вос допустил ошибку, посчитав Вьенто ситом, и в который раз принялся отрицать, что перед кем-либо отчитывается.

Тогда на слова Воса никто не обратил внимания. В то время казалось, что самого Воса соблазнила тёмная сторона, и для Ордена он потерян. Место их встречи тогда посчитали обычным заброшенным заводом, избранным Дуку по случайному принципу. Больший интерес у джедаев и республиканской разведки вызвал тот факт, что Дуку удалось прилететь на Корускант и улететь с него незамеченным.

– Поступают голоизображения внутренних помещений, – доложил Задира.

Мейс опустил макробинокль и перевёл взгляд на переносной голопроектор, который высвечивал испещрённые диагональными полосами помех трёхмерные изображения покинутых комнат, длинных тёмных коридоров, обширных пустых пространств.

– На вид здание пустое, генерал. Никаких признаков дроидов или живых существ – кроме обычных обитателей трущоб промышленных районов.

– Пустое – возможно, но не брошенное, – вставил капитан Дайн из-за спины Задиры. – Здание функционирует. В нём работает энергоснабжение и освещение.

– Это даёт нам не так уж много, – заметил Мейс. – Многие постройки в округе оснащены автономными источниками энергии, которые часто работают на нестабильном и чрезвычайно опасном топливе.

Он указал на окружающий ландшафт.

– Они дымят до сих пор.

Дайн кивнул.

– Однако здесь энергия используется периодически, и в последний раз её включали совсем недавно.

Мейс повернулся к Задире.

– Хорошо, коммандер. Давайте сигнал к началу операции.

С обеих сторон и сзади от наблюдательного пункта в дымное небо поднимались СНДК, стрелки в открытых люках водили стволами скорострельных бластеров, спецназ, готовый к высадке, стоял в десантных отсеках. По усеянному обломками городскому ландшафту затопали АТ-ТЕ и другая мобильная артиллерия.

Задира повернулся к солдатам, входившим в группу "аурек"[40].

– Здание – вражеская территория. Любой, находящийся внутри, является врагом. – Он вставил в бластер новую обойму. – Задание: найти и уничтожить!

Грянувший в ответ дружный боевой клич за три года стал привычным, но всё равно в какой-то степени по-прежнему выводил Мейса из равновесия. Вполне возможно, его чувства не отличались от тех, что испытывали солдаты-клоны, слыша, как джедаи говорят друг другу: "Да пребудет с тобой Сила!"

Он развернулся, жестом подав сигнал Шаак Ти: "Я иду с группой "аурек", ты – с "бактой".

Прекрасная, как цветок, опасная, как змея, Шаак Ти – именно тот джедай, которого каждый хотел бы видеть рядом в минуты опасности. Грациозная, способная быстро двигаться в толпе, тогрута часто первой бросалась в ближний бой – её полосатые монтрелы и длинный головной хвост позволяли ориентироваться в пространстве, а синий световой клинок быстро находил цель. Она показала, чего стоит, при обороне Камино и во время высадки на Брентаал IV[41], и Мейс был рад, что сейчас она рядом.

Когда он забрался внутрь штурмового корабля группы "аурек", падаваны и бойцы спецназа уже находились на борту. Взлетев, СНДК/п устремился прямо к вершине здания. Стратегия была проста: прочесать дом от вершины до подножия, в надежде выгнать неприятеля на нижние уровни, где позиции вокруг фундамента уже заняли пехотные и артиллерийские части. Район повсюду пронизывали тоннели, служившие для перемещения рабочих, дроидов и стройматериалов. Поскольку следить за всеми входами и выходами было невозможно, многие основные тоннели, выходившие в подвалы здания, были оборудованы сенсорами, способными засечь дроидов или существ из плоти и крови.

Они не нашли ангар, достаточно большой, чтобы вместить штурмовой корабль. Спецназовцы выступали за то, чтобы взрывом пробить дыру в стене гигантского сооружения, но инженеры боялись, что взрыв необходимой мощности обрушит всё здание. Вместо этого СНДК/п подвёз группу к самому большому из выбитых окон под самой крышей и завис там в ожидании выгрузки.

Прыгнув в проём, Мейс активировал меч и приказал падаванам следовать за собой.

Бойцы разбились на маленькие группы, подняли оружие на уровень груди и двинулись в глубь здания, готовые подавить любое сопротивление. Проверив каждую комнату, каждую нишу, они доложили, что уровень чист. Клинок Мейса горел во мраке аметистовым светом. Обратившись к Силе, он смог ощутить присутствие тёмной стороны. Тому, что её присутствие не почувствовал Квинлан Вос, было лишь одно объяснение: он сам в то время стал тёмным.

Йода предупреждал Мейса, что в некоторых комнатах и коридорах тёмная сторона может затуманивать разум, если владыка ситов не хочет, чтоб джедаи что-либо обнаружили. Но Мейс чувствовал, что тревожные сигналы исходят со всех сторон. К тому же с ним был невосприимчивый к Силе спецназ.

Они спустились ниже, не встретив по пути сопротивления и не обнаружив ничего интересного.

– Тихо, как в могиле, генерал, – сказал Задира, когда были проверены десять верхних уровней.

Мейс изучил трёхмерную карту, выведенную голопроектором в бронеперчатке ЭРК.

– Сообщите группе "бакта", что мы присоединимся к ним в секторе три, как и планировалось.

Задира уже собрался передать это, но тут звякнул комлинк.

– Говорит командир группы "бакта", – послышался голос. – Мы нашли на уровне шесть действующий ангар и доказательства его недавнего использования. Вы должны взглянуть на зону посадки.

***

Этаж, служивший местом посадки, вряд ли был достаточно велик для штурмового корабля, но пол там мерцал, будто его ежедневно мыли и полировали дроиды-уборщики. Помещение было прямоугольным. На продольных стенах горели тусклые голубые лампы.

– Стойте, где стоите, – приказал Дайн Мейсу и группе "аурек", которые появились в коридоре, идущем через ангар.

Шаак Ти и падаваны, прибывшие вместе с "бактой", стояли кольцом в центре зала.

В тридцати метрах от Мейса Дайн и два других офицера разведки изучали данные, которые отправляли им сновавшие по помещению дроиды-разведчики. Часть дроидов опрыскивала пол какой-то летучей субстанцией. Высокий посадочный люк помещения хорошо смазывали. Сейчас люк был распахнут, и сквозь него виднелся овал темнеющего неба.

– Менее двух стандартных недель назад в ангаре стоял шлюп фирмы "Хуппла Паза Тиск"[42], – сказал Дайн достаточно громко, чтобы услышали все. – Расположение посадочных опор и кормового трапа соответствует следам "панворкки-116", взлетевшей с Джеонозиса во время боя.

– Корабль Дуку, – пробормотал Мейс.

– Разумное предположение, мастер Винду, – громко поддержал его Дайн. Некоторое время он изучал следящие экраны и совещался с коллегами, после чего добавил: – На полу обнаружены следы двух субъектов, которые находились здесь одновременно со шлюпом.

В металлических панелях пола отражался зелёный огонёк одного из паривших в воздухе дроидов. Дайн выдал дроиду команду сосредоточиться на определённых участках и снова принялся изучать данные.

– Первый субъект вышел из шлюпа и дошёл до этой точки. – Он указал на площадку рядом с открытым люком. – Анализируя его следы и длину шага, решусь заключить, что рост субъекта номер один – сто девяносто пять сантиметров, и он носит сапоги.

"Дуку!" – понял Мейс.

Дроид осветил огоньками следующую область, и Дайн продолжил:

– Тут субъект номер один встретился с субъектом номер два, меньше по весу и, вероятно, меньшего роста, и обутым… – Дайн сверился с чем-то, похожим на базу данных, – лучше всего это можно описать как обувь на мягкой подошве или тапочки. Этот неизвестный субъект пришёл со стороны восточных турболифтов здания. Далее он сопровождал… очевидно, Дуку – к балконной нише над посадочным люком. Они вернулись в док тем же путём и разделились: Дуку направился к своему кораблю, его спутник, по-видимому, к турболифтам.