Блог Камеля Назира. Второй отрывок

11 сентября 2001 года стало началом новой эпохи: эпохи зеркал и того, что они отражают. Именно теперь особенно важно различать видимость и то, что за ней скрывается, замечать границу между реальностью и субъективным представлением о ней. Боюсь, что для многих видимость имеет слишком большое значение, ведь они живут в обществе, которое поколениями приучали к тому, что важнее всего именно то, что видно. Политические и религиозные лидеры снова и снова используют видимость. Это позволяет им манипулировать нами.

Я боюсь, что эта эпоха станет эпохой новой войны, в которую будут вовлечены все страны. Начинается борьба между двумя партиями, двумя культурами, двумя представлениями о Боге, и в этой борьбе мы будем пешками, которыми пожертвуют без сожаления, а кучка людей, скрывающихся в тени и стремящихся к собственной выгоде, продолжит расставлять фигуры на доске.

Мои слова – сигнал тревоги, помните об этом.

В своем блоге я собираюсь собрать факты и доказательства, чтобы вы увидели, какая невероятная ложь выстраивается в эту минуту на наших глазах, которые мы малодушно закрываем. Впрочем, не подумайте, что все сказанное относится только к нашему времени.

Мы давно вступили в новую эру, ведь инструменты, позволяющие управлять обществом, тоже существуют давно, и кое‑кто отлично знает, как их использовать. Возможно, слушая мой рассказ, вы поймете – если еще не поняли, – как распознать эти инструменты и сделать так, чтобы подобное никогда больше не повторилось.

Угроза существует всегда.

Она неотделима от человеческой природы и общества, которое мы создали.

Я прошу только об одном: прочтите эти записи до конца. Если они покажутся вам нелепицей, преувеличением, тогда проверьте сами каждый приведенный здесь факт. Вы убедитесь, что все это правда.

Скоро вы посмотрите на мир по‑другому.

Ручаюсь.

На первом этаже «Деланда» было несколько больших и высоких залов. Вдоль стен стояли старинные шкафы, в выдвижных ящиках хранились коллекции бабочек и минералов. Вокруг были расставлены чучела животных: бурые медведи с оскаленными зубами, другие не менее грозные хищники, целая армия крупных и мелких млекопитающих. Громадное зеркало в великолепной раме зрительно увеличивало пространство. Сегодня Яэль старалась держаться от него подальше.

Вековой паркет кое‑где вздулся и при каждом шаге скрипел громче, чем корабельные снасти. В последней комнате, в самой глубине, сидела Яэль, отгородившись от неподвижного зоопарка старинным запыленным прилавком. Над ней висела коллекция огромных акульих челюстей, а над ними возносился ввысь застекленный потолок, прозрачный зеленый купол. В другом конце за своим рабочим столом сидел Лионель и раскладывал по коробкам гигантских засушенных пауков. В особняке царили тишина, прохлада и полумрак, плотные занавески были задернуты почти на всех окнах, защищая самые ценные экспонаты от яркого света.

С самого утра Яэль была необыкновенно молчалива. Она думала о том, что ей теперь делать. Потребность кому‑то открыться, выплеснуть страхи, которые мучили ее всю ночь, боролась с опасением, что ее примут за сумасшедшую.

Лионель был не особенно разговорчив, он мог часами молча сидеть в окружении чучел, с головой уйдя в работу. Сегодня он, как обычно, поздоровался с Яэль и с тех пор не проронил ни слова. Он был похож на скейтбордиста: длинные волосы, штаны до колен, кеды и яркая майка. По натуре отшельник, он имел две страсти: изучение природы и хеви‑метал, причем самая тяжелая его разновидность.

С Яэль их связывали приятельские отношения, основанные на отсутствии необходимости соблюдать условности. Они общались почти без слов, но отлично понимали друг друга. Лионель был молчаливым мечтателем. Работая над чучелами, он легко мог мысленно отправиться в путешествие по всему миру. Составляя список бабочек или приводя в порядок чучело фенека, он мог в то же время пробираться сквозь тропические леса Гвианы или бороться с изнуряющим зноем пустыни. В области географии, зоологии, ботаники и геологии его любознательность не имела пределов. Зато к гуманитарным наукам Лионель не проявлял ни малейшего интереса. Яэль убеждала его продолжить учебу: с его знаниями и страстью ко всему новому он вполне мог бы защитить докторскую, и это открыло бы ему двери в мир, где есть дела поинтереснее, чем прозябание в старом магазине.

Утром Яэль едва не выложила ему все. Пробуждение после краткого сна было мучительным. Остатки стекла и дурманящий запах духов, пролитых в ванной, воскресили перед ней события прошедшей ночи. Она принимала душ в темноте, не желая видеть свое отражение в зеркале. Она старалась вообще на него не смотреть. Совершенно измучившись, она была готова рассказать о том, что случилось, кому угодно.

Но после завтрака, который она провела в одиночестве на летней веранде чайного салона, Яэль вернулась в «Деланд», решив ничего не говорить Лионелю. Каким бы понимающим он ни был, но его рационализм вполне мог положить конец их дружбе. Яэль нуждалась в поддержке и не хотела, чтобы ей сейчас доказывали, что она чокнутая.

Она решила попросить помощи иначе, окольным путем.

– Лионель, можно тебя кое о чем спросить?

Он что‑то буркнул себе под нос. Это означало, что он готов ее выслушать.

– Ты что‑нибудь слышал о символах на долларе?

Лионель выпрямился и выключил фонарик, закрепленный у него на лбу с помощью резинки.

– На американском долларе? – переспросил он.

Яэль снова повторила про себя: «Мы… в тенях. В символах…»

– Да, – сказала она. – Что там за знаки? Можешь рассказать?

Лионель поудобнее уселся на стуле.

– О’кей, – кивнул он. – На долларе целая куча символов, это общеизвестно.

– Ничего об этом не слышала, – сказала Яэль.

– Да ладно! В Интернете и в книгах можно найти все эти знаки. Долларовая купюра сама по себе является символом американской экономики и ее основанием. – Порывшись в своей бездонной памяти, Лионель не спеша начал рассказывать: – На долларе встречается цифра 13. В пирамиде, которая находится вверху купюры, тринадцать ступеней, орел сжимает в когтях тринадцать стрел, а в другой лапе держит ветку с тринадцатью листьями и тринадцатью бутонами. Перед орлом изображен щит, на нем тринадцать полос, над головой орла – тринадцать звезд. На печати Казначейства США, которая изображена в центре, тринадцать звезд. Не похоже на простое совпадение. Еще там есть два девиза, я точно не помню какие…

– «E pluribus unum» и «Annuit Coeptis», – уточнила Яэль, которая полночи изучала купюру, пока не запомнила все, что на ней было. – Это означает: «Из многих – единое» и «Он благословляет наши деяния», я смотрела в энциклопедии.

– Точно. И в каждом девизе тринадцать букв. А если присмотреться повнимательнее, то можно заметить, что на лицевой стороне над единицей справа наверху есть крошечная сова, ее почти не видно.

Яэль достала из кармана доллар и положила перед собой. Лионель протянул ей лупу, которая лежала среди его рабочих инструментов. Действительно, сова. Если не знать, что она там, ее запросто можно и не заметить.

– Это хищная птица, – добавил он, – как и орел, изображенный с другой стороны. Сова – ночной хищник, а орел – дневной. Сова часто встречается в эзотерике, она связана с разными культами… Такое впечатление, что при создании доллара хотели подчеркнуть дуализм тьмы и света. Символ света размещен на видном месте, но только один раз, а символ тьмы присутствует повсюду, но всегда ловко замаскирован.

Лионель стащил фонарь с головы, на лбу у него остался след от резинки.

– Что там еще на этой чертовой бумажке? – пробормотал он задумчиво. – А! Усеченная пирамида с глазом на вершине. Говорят, это важный символ, указывающий на тех, кто стоит за всей этой мистикой. Одни считают, что это орден иллюминатов, другие думают, что все это вообще полная чепуха.

– А ты?

– Что – я? Хочешь узнать мое мнение? У меня его нет! Я никогда этим специально не занимался. Могу только сказать, что такое количество символов, собранных в одном месте, не может быть случайностью, это сделано нарочно. Но зачем? Понятия не имею. Лично меня все эти теории о всемирном заговоре и тому подобном не очень‑то интересуют.

Тишину старинного особняка снова ничто не нарушало. Яэль разглядывала сову при помощи лупы.

Тени. Кто они?

– Хочешь заняться изготовлением фальшивых денег? – пошутил Лионель.

Яэль вернула ему лупу и спрятала доллар в карман:

– Это что‑то вроде загадки, которую мне загадали.

– А… понятно. Лучше не водись с парнями, которые шляются по ночам в плащах с капюшонами, это вредно для здоровья.

И он вновь погрузился в работу.

Ровно в шесть часов вечера Лионель взял рюкзак и попрощался с Яэль. Его рабочий день закончился. У Яэль полдня не было ни одного клиента, и, чтобы развеяться, она вышла на улицу вместе с Лионелем. Она пыталась разобраться в истории с символами и тенями, но так и не поняла, какое это имеет к ней отношение. Может быть, ее хотели навести на след какого‑то тайного общества? Маловероятно. После бессонной ночи она чувствовала себя утомленной.

Приемная на нижнем этаже была пуста, хозяйка проводила большую часть времени в задней комнате в самом конце коридора. Когда приходил клиент и дверь открывалась, звонил колокольчик.

На улице Лионель надел огромные наушники и растворился в тишине полупустого города. Тишина в Париже – это было так странно… Воздух был наэлектризован, жара постепенно спадала, а наверху, над крышами, заволакивая солнце, сгущались серые облака. Собиралась гроза, готовая наброситься на себя саму, чтобы выплеснуть ярость и мрак.

Яэль постояла на улице, наслаждаясь долгожданной прохладой, и вернулась в магазин. Она прошла мимо медведя, который, оскалившись, стоял на задних лапах, и постаралась поскорее проскочить мимо огромного зеркала, не заглядывая в него. Она шла мимо чучел, смотревших на нее желтыми, зелеными и черными глазами, потом свернула в коридор, казавшийся у же, чем был на самом деле, из‑за шкафов, стоявших вдоль стен, и наконец оказалась за своим прилавком, который находился в последнем, самом большом помещении.

Первые капли дождя забарабанили по стеклянному куполу.

Яэль собиралась сесть, когда заметила, что дверь, ведущая на служебную лестницу, открыта. Лестница проходила через весь дом, от крыши до подвала, но, кроме Лионеля, ею почти никто не пользовался. Пол громко заскрипел. Наверное, это Лионель открыл дверь, а она не заметила. Яэль бесшумно закрыла ее.

Дождь усиливался. Казалось, что в Париже вот‑вот начнется потоп. Стало темно, как вечером, Яэль зажгла настольную лампу и стала дальше разбирать коллекцию палочников, изо всех сил стараясь не думать о том, что случилось ночью. Не стоило вспоминать об этом сейчас, когда она осталась одна.

По небу прокатился грохот. Теперь еще и гроза.

Молния прочертила на серой вате плотных туч ветвистый узор, осветив на мгновение все уголки неба. Вспышка выхватила из полумрака массивные акульи челюсти, нависавшие над прилавком, и с филигранной точностью обрисовала каждый зуб.

Где‑то хлопнула дверь. Яэль вздрогнула. Она вскочила, побежала на звук, но вдруг остановилась на пороге. В коридоре было темно, слишком темно.

Яэль вздохнула. Проклятие…

Она не обязана туда идти. Но что, если где‑то распахнулось окно и какое‑нибудь чучело испортится от сырости? Она шагнула в темноту. Неровный пол скрипел под ее ногами. Она пробиралась вперед, слегка касаясь пальцами длинных выдвижных ящиков, в которых хранились сокровища со всего мира.

Новая вспышка за спиной Яэль осветила коридор призрачным светом. Гром сотрясал особняк до основания. Двери вокруг были открыты; первая вела в комнату со столом, заваленным инструментами, три другие – на склад. Еще одна была закрыта. Яэль открыла ее и убедилась, что там все в порядке. Десятки ископаемых рептилий словно застыли в беге на столах и стенах. Чучела обычных ящериц, которым придали сходство с вымершими. Яэль проверила, закрыты ли окна, и уже собиралась уходить, но вдруг дверь, к которой она повернулась, чтобы выйти из комнаты, несколько раз дернулась туда и обратно. Как будто с ней играл ребенок… И вдруг резко захлопнулась.

Раньше Яэль подумала бы, что это сквозняк, но теперь она замерла, потом дрожащей рукой толкнула дверь и выскользнула в коридор. Как только она вышла, дверь снова захлопнулась. Яэль попятилась.

Это уже слишком!

Она помчалась обратно по коридору, но, добежав, поняла, что и в зале что‑то изменилось. Слабый свет привлек ее внимание. Прошлой весной Яэль отыскала где‑то фонарь из кованого железа и поставила его на прилавок. Сейчас внутри фонаря стояла зажженная свеча. Свечи горели и в подсвечнике на круглом столике, заваленном старинными книгами. Дверь запасного выхода снова была открыта. На пороге была расставлена еще дюжина свечей, их пламя трепетало, освещая путь вниз, приглашая Яэль спуститься.

Ноги отказывались переступать через порог. Яэль задыхалась. Небо вспыхнуло, снова раздался раскат грома. Лампы, освещавшие лестницу, мигали, как будто собирались вот‑вот погаснуть. Яэль подумала: если бы ей хотели причинить вред, то давно бы уже это сделали. Ее просто хотят напугать.

Объяснение? Нет никакого объяснения! Как объяснить тень, появившуюся в зеркале, если отбрасывать ее было нечему?..

Нужно или бежать, или признать, что она ничего не понимает. Другая логика здесь больше не работала.

Спускаться или нет? Яэль осмотрела лестницу. Казалось, что она обрывается в бездну, но Яэль не могла убежать. Она должна идти до конца, чтобы победить страх. Она вздохнула и стала спускаться. Ступенька за ступенькой.

На лестнице было сыро и пахло канализацией, путь освещали мигающие лампы. Когда они гасли, все скрывалось во мраке. Яэль схватилась за перила. Спустившись на один этаж, она увидела, что дверь в помещения магазина закрыта, а лестница ведет дальше, в подвал. Этого она и боялась. В подвале были владения Лионеля. Там, «на холодке», вдали от любопытных глаз, он потрошил трупы животных.

Дверь в подвал была приоткрыта, там тоже мерцал слабый свет. Яэль вошла, пригнувшись, и в нос тут же ударил запах гнили и разложения. Еще три ступеньки вниз вели к холодильной камере. Прошлым летом случилось короткое замыкание. Лионель починил электричество лишь несколько дней спустя и не проверил содержимое камеры. Гниющая масса плоти и крови смерзлась в грязный ком.

Было очень темно. Единственный источник света находился в самой глубине, там, где было рабочее место Лионеля.

Яэль на ощупь пробиралась мимо старых картонных коробок, пособий по анатомии и плакатов с изображениями растений и насекомых. Рядами стояли склянки с засушенными бабочками.

Где‑то шумно бурлила дождевая вода, звонко пели водосточные трубы. Неожиданно из мрака выплыл рабочий стол Лионеля. На куске ткани были аккуратно разложены инструменты, скальпели блестели при свете лампы, укрепленной на стоявшем в углу напольном зеркале.

У Яэль мурашки побежали по спине. Она никогда не замечала, что вокруг столько зеркал. Зачем в подвале зеркало?! Яэль наклонилась, всматриваясь в его поверхность, как в мутную воду.

В нем отражалась лампа. Отражался подвал, такой же, как настоящий, и в то же время другой: зеркало искажало перспективу. Яэль увидела себя: каштановые вьющиеся волосы, светлые глаза.

И тут вокруг ее лица стали появляться Тени. Одна за другой. Яэль знала, что оборачиваться бесполезно, Тени были внутри зеркала, они обступали ее со всех сторон. Их становилось все больше.

Тени потянулись к лицу Яэль.

На этот раз они были похожи не на отражение человеческой фигуры, а на клубы дыма или на длинных червей. Они извивались, закручиваясь в спирали, сливались друг с другом и постепенно приобретали знакомые очертания.

На глазах у растерянной Яэль Тени складывались в буквы и слова.

«Иллюминаты…»

«Череп и Кости…»

«Иллюзии…»

«…за деревьями… не видно леса».

Яэль моргнула. Тени распались, затем сложились во фразу:

«Кукловоды и в то же время марионетки».

Взвившись в последний раз, они написали:

«Сегодня ночью».

И рассеялись.

Яэль сидела на своем рабочем месте, электрический чайник выпускал клубы пара у нее за спиной. Гроза не унималась и грохотала, заливая потоками воды стеклянный купол, напоминавший теперь огромную серую медузу, на фоне которой время от времени вспыхивали серебряные молнии.

Яэль закрыла дверь на служебную лестницу и задула свечи. Она не выпускала из рук мобильный телефон. Ей очень хотелось кому‑нибудь позвонить. Но кому?

В полицию? – думала она. Нет, не стоит… Как описать то, что здесь происходит? Нет‑нет, так можно и в психушку угодить. Она лихорадочно просматривала записную книжку. Лионель. Да, и наплевать на гордость!

– А‑а‑лло! – раздался в трубке голос коллеги.

– Лионель, это я.

– Яэль? – удивился он.

Она очень редко ему звонила, и всегда только по делам, связанным с работой.

– Я хотела… – начала Яэль. – Э‑э‑э… Я еще на работе, и…

Как при помощи куска пластмассы поделиться с другим человеком своими страхами? Это смешно. Он решит, что она идиотка.

– Что такое? Что‑то случилось? – забеспокоился Лионель.

– Я… э‑э‑э… это… Ты сегодня спускался в подвал?

– Сегодня же суббота! Ты прекрасно знаешь, по субботам я работаю с минералами и насекомыми. Что случилось? Только не говори, что это опять морозилка!.. Мне до смерти надоело отскребать тухлятину!

– Нет‑нет! Дверь была открыта, и я спускалась туда… Я просто хотела узнать: ты забыл ее закрыть или кто‑то еще был внизу?..

– О, не приставай ко мне с этой ерундой! Наверное, сквозняки. Дому сто лет, это же настоящая развалина! Ладно, я пойду, меня ждут. Хороших выходных, до вторника.

И он бросил трубку.

Яэль так и не смогла ничего ему рассказать. Это было бы все равно что кинуться в омут с головой… Она вдруг поняла, что нормальная жизнь закончилась. Говорить с чужими людьми о таких вещах всерьез невозможно, а друзья далеко. Яэль вдруг почувствовала себя очень одинокой. Помощи и сочувствия ждать было неоткуда, страх подбирался все ближе.

Неожиданно в памяти всплыло лицо. Томас… Но я ничего о нем не знаю! Как довериться человеку, которого я встретила только вчера!

Но она тут же возразила сама себе: А как же твоя интуиция? Яэль пожала плечами. Они едва знакомы, значит, она ничем не рискует? Возможно, он примет ее за ненормальную и сбежит… Ну и пусть, но попытаться‑то можно! Яэль долго смотрела на мобильный телефон. Нет, она все‑таки не решится позвонить…

Чайник закипел. Яэль выключила его и сделала себе кофе. Нужно чем‑нибудь заняться, не сидеть без дела. Она придвинулась к столу и включила ноутбук, вошла в Интернет и запустила поисковую систему «Google».

Рассказывая о долларе, Лионель упоминал иллюминатов. Сайтов на эту тему было пруд пруди. Ссылки на сайты сатанистов Яэль пропустила и выбрала только те страницы, которые казались ей серьезными и содержали реальные документы.

Орден иллюминатов был основан в 1776 году – эта же дата указана на фундаменте пирамиды, изображенной на долларе. Усеченная пирамида с глазом наверху была их символом. Иллюминаты хотели радикально изменить мир: уничтожить монархию, отменить религию, учредить новый мировой порядок, перераспределить власть в свою пользу. Кое‑кто прямо писал, что иллюминаты сыграли не последнюю роль во Французской революции и завоевании независимости Соединенными Штатами. Иллюминаты дергали за ниточки, поддерживая один из лагерей. Они были тесно связаны с масонами и, вероятно, оказывали на них влияние. Но, похоже, этот орден давно исчез.

Еще Яэль вычитала, что орден иллюминатов был создан Адамом Вейсгауптом. Именно он, а вовсе не Джордж Вашингтон, изображен на долларе. Яэль удивилась, но после, сравнив их портреты, подумала, что это похоже на правду.

Вейсгаупт умер 18 ноября 1830 года, в триста двадцать второй день года. Число 322 было на гербе американского тайного общества «Череп и Кости», под изображением черепа и скрещенных костей. Точно такой же череп был на униформе войск СС во время Второй мировой войны.

Яэль поднесла чашку к губам. Затем быстро застучала по клавиатуре.

Тайное общество «Череп и Кости» было основано в 1832 году студентами Йельского университета, выходцами из лучших американских семей. Каждый год оно вербовало пятнадцать новых адептов из йельской элиты. Их целью было создать влиятельную сеть по всему миру. Среди видных политиков и даже президентов было множество членов «Черепа и Костей». Немало их было и в мире масс‑медиа и разведслужбах. Общество тщательно выбирало своих членов; в их задачи входило проникнуть в политическую и экономическую американскую элиту и продвигать нацию к определенной цели, которой непосвященным знать не полагалось.

Яэль с удивлением узнала, что речь идет не о мифической, а о реальной и весьма влиятельной организации. Имена наиболее выдающихся ее деятелей известны многим, они почти не скрывали своей принадлежности к «Черепу и Костям».

Им приписывали попытки установить контроль над миром путем захвата стратегически важных постов. Но даже два века спустя общество оставалось тайным, и никто не мог сказать о нем ничего определенного. Известны были лишь имена некоторых его членов: например, три последних поколения семьи Буш.

Политики всегда оказывали поддержку «Черепу и Костям». В 1943 году в штате Коннектикут компания «Рассел Траст Ассошиэйшн», которая распоряжалась средствами тайного общества, была освобождена от необходимости отчитываться о своей финансовой деятельности. Впоследствии казной «Черепа и Костей» управлял один из постоянных помощников Прескотта Буша, отца и деда американских президентов.

Особенно пугающе выглядел анализ исторических фактов. Все серьезные операции, в которых принимали участие американские политики, совершались по прямому приказу или под давлением членов «Черепа и Костей»: вторжение в залив Свиней[5], Уотергейт, свержение режима Сальвадора Альенде, разработка ядерной доктрины, война в Ираке… Каждый раз ключевую роль играли один или несколько членов братства.

Яэль закрыла страницу. Все запуталось еще больше. Итак, что же она узнала?

Во‑первых, на долларовой купюре полно всяких символов и намеков на орден иллюминатов. Во‑вторых, «Череп и Кости» оказались «фабрикой», выпускавшей представителей правящего класса. Тени сказали еще что‑то странное: «За деревьями не видно леса. Кукловоды и в то же время марионетки…»

Яэль допила кофе. В памяти всплыли последние слова, которые она увидела в зеркале: «Этой ночью».

Они вернутся и снова будут с ней говорить. Она не вынесет этого в одиночку. Измотанная напряжением последних часов, Яэль чувствовала, что уже ничего не соображает. Она тонула в потоках информации, которая казалась ей какой‑то тарабарщиной.

Сердце Яэль отчаянно билось, когда она взяла телефон и стала набирать номер того, к кому хотела обратиться за помощью.

Дождь лил как из ведра, по набережной Гранд‑Огюстен текли целые реки. В этот субботний вечер окрестности площади Сен‑Мишель были безлюдны, в ресторане «Фруктовый рай», где Яэль договорилась встретиться с Томасом, почти никого не было. Два официанта, изнывая от скуки, подпирали стенку.

Яэль пришла на полчаса раньше, чтобы успеть хоть немного успокоиться и выпить коктейль из свежих фруктов. Множество вопросов вертелось у нее в голове… Миг свидания неминуемо приближался, и Яэль все больше опасалась, что не справится. Сможет ли она шутить и болтать, когда ее нервы так напряжены?

Томас вбежал в ресторан, прикрывая голову от дождя сложенной газетой «Канар аншене».[6]

– На Больших бульварах можно открывать лодочную станцию! – сказал он, снимая плащ, с которого ручьями текла вода.

Он с интересом оглядел необычную обстановку ресторана и сел напротив Яэль.

– Спасибо, что не испугались потопа и пришли, – сказала она.

– Я был слишком удивлен вашим звонком, чтобы отказаться, – пошутил Томас. – Если честно, я не думал, что еще когда‑нибудь увижу вас.

– А я не думала, что буду вам звонить, – солгала Яэль.

– Очень мило с вашей стороны, что вы передумали, – заметил Томас, открывая меню.

– Извините, это было тупо.

– Тупо? Я не знаю такого слова.

– Странно, вы же так хорошо владеете французским! Это значит грубо и глупо. Если бы не легкий акцент, вас вполне можно принять за учителя литературы! Вы говорите лучше, чем многие французы!

– Это потому, что я много читаю по‑французски. Теперь к делу. Вы сказали, что за ужином мы сможем познакомиться поближе. Мне не терпится узнать, чем же вы все‑таки занимаетесь!

Яэль закатила глаза:

– Это не та часть моей жизни, которой я особенно горжусь.

– Хорошо, но если ваша профессия не слишком интересна, вы ведь всегда можете сказать, что работаете ради денег, а потом рассказать об увлечениях, на которые тратите все свободное время.

Яэль хмыкнула:

– Теперь мне уже не отвертеться, да? Ну что ж… Я работаю в «Деланде», это старинная фирма, которая занимается изготовлением чучел. Таксидермия, коллекции минералов и бабочек, наглядные материалы…

– Очень оригинально! Чего же тут стесняться?

– Не знаю. Возможно, дело в том, что это не мой выбор. Это была временная работа, просто она слегка затянулась.

Томас кивнул:

– А чем же вы тогда гордитесь?

– Той частью моей жизни, которая впереди.

Он рассмеялся:

– Значит, вы просто… напряженно всматриваетесь в будущее!

Ты даже не догадываешься, насколько прав, подумала Яэль. Уверенность Томаса в себе и его жизнерадостность действовали на нее успокаивающе. Она чувствовала, что ее страхи рассеиваются, и улыбнулась.

Они подозвали официанта и заказали целую гору фруктов, шоколада и мороженого.

– Ну а вы?.. Куда забрасывала вас работа свободного корреспондента?

– Туда, где можно найти свежие идеи. Где я только не был, но больше всего люблю Азию и Африку. Говорят, за ними будущее.

– Расскажите о себе еще что‑нибудь.

– Боюсь, у меня все довольно банально. Учился на журналиста в Ванкувере, стажировался в Торонто и Оттаве, а потом переехал в Нью‑Йорк. Французский я учил в школе, а потом решил продолжать, потому что увлекся вашей литературой. Так что вполне естественно, что в итоге я оказался в Париже. Еще в Квебеке я провел успешное расследование одного дела, связанного с мотоциклетной мафией, так что теперь все двери в профессии для меня открыты.

– Мотоциклетная мафия? Это вы о парнях с татуировками и в огромных бутсах?

– Нет, байкеры – обычные головорезы. Меня гораздо больше интересовали их боссы, а они‑то как раз ходят в костюмах. Ну, а возвращаясь к Парижу… В этом году моя связь с ним стала еще крепче, я решил обосноваться здесь и сейчас подыскиваю квартиру. У меня тут хорошие друзья, и я ночую то у одних, то у других.

Родители Томаса были преподавателями, они познакомились в университете и теперь там преподавали. Идеальная пара. Томас был их единственным сыном. Он был пять лет женат на девушке из Торонто. Но он часто и надолго уезжал в командировки и очень много работал, и это в конце концов переполнило чашу терпения его жены. Потом у него было еще несколько романов, но почти никогда с француженками, хотя за пределами Франции они имеют репутацию доступных женщин. Томас заметил, что многие иностранцы, поближе познакомившись с ними, считают их слишком… сложными. Ты хотел сказать «занудными», подумала Яэль. Но она решила не принимать слова Томаса на свой счет.

Томас говорил очень живо, много жестикулировал. Яэль решила, что он немного похож на Мэттью Макконахи[7]: слегка удлиненное лицо, чуть вьющиеся волосы, обаятельный взгляд.

Они проболтали еще пару часов. Яэль тоже рассказывала о себе, о смерти матери, о своей любви к одиночеству. Вдруг она подумала, что полностью соответствует определению «сложная девушка». Как же так? Неужели она превратилась в зануду?

Вечер подходил к концу. Они продолжали обращаться друг к другу на «вы». Томас не предлагал перейти на «ты», и Яэль считала, что это проявление уважения. Слегка устаревшая, но приятная манера общаться.

Яэль перенервничала и устала, но отлично провела время. Ей удалось ненадолго избавиться от мучивших ее кошмаров, от зеркал и Теней… Но по мере того, как приближалось время возвращаться домой, ужас все настойчивее напоминал о себе. Она не могла убежать, снять комнату в отеле: Тени найдут ее и там. Ведь нашли же они ее в «Деланде».

Яэль направилась к выходу. Дождь почти перестал, редкие капли падали с неба. Томас настоял, что сам оплатит счет, и догнал Яэль:

– Это был чудесный вечер. Правда.

Яэль остановилась в нерешительности.

– Э‑э‑э… Не хотите ли выпить чего‑нибудь у меня? – сказала она. – О, нет, только не подумайте… Мы просто… мы могли бы еще поговорить…

То, что она узнала о Томасе за ужином, подтвердило ее первое впечатление: он был уравновешенным и внимательным. Они познакомились совсем недавно, и Яэль казалось: незнакомцу, которого она никогда больше не увидит, можно все рассказать, поделиться любыми страхами, он выслушает и уйдет, и ей не придется испытывать стыд при каждой встрече. А может быть, он останется, чтобы поддержать ее? Нужно рискнуть.

Прежде чем она успела почувствовать неловкость, Томас спросил:

– Яэль, что‑то случилось?

Она пожала плечами и вздохнула:

– Все так глупо… Я приглашаю вас не за тем, чтобы… Я просто хотела поговорить. Не думайте, что я собираюсь вешаться вам на шею!..

Томас нахмурился:

– Почему бы вам не сказать прямо, чего вы хотите?

Помолчав, Яэль наконец решилась:

– Я не хочу сегодня ночью оставаться одна. Мне нужно, чтобы кто‑то был рядом. – Она глубоко вздохнула. – А поскольку у вас нет своего дома, это могло бы быть выгодно для нас обоих.

– Яэль, вы же едва меня знаете. Вы рискуете…

– Не больше, чем девочки и мальчики, которые встречаются на дискотеке и через несколько часов оказываются в одной постели. Кстати, у меня есть комната для гостей. Просто не хочу быть сегодня ночью одна. Мне это необходимо, чтобы чувствовать себя спокойно. Конечно, средство необычное, но…

Томас пристально смотрел на нее. Яэль поняла, что он, наверное, пытается понять, не сумасшедшая ли она.

– Ладно, забудьте, – сказала Яэль. – Извините меня.

– Нет, нет, – тут же отозвался Томас. – Не надо извиняться. Я вовсе не осуждаю вас. Просто попытался представить себя на вашем месте, вот и все. И я восхищен тем, что у вас хватило смелости обратиться к мужчине с подобной просьбой, особенно в наше время. – Он пожал ей руку. – Послушайте, моя профессия заставляла меня спать в таких странных местах, что, поверьте, перспектива провести ночь у вас дома меня не пугает. – И добавил, смеясь: – Надеюсь, на дверях вашей гостевой комнаты есть замок?

Яэль вздрогнула, увидев зеркало в прихожей. Она быстро отступила в сторону и пригласила гостя в гостиную:

– Проходите…

Томас поднял голову и увидел лестницу, которая поднималась вдоль стены к просторной нише, служившей рабочим кабинетом, и дальше наверх. Сквозь прозрачный потолок было видно серое городское ночное небо.

– Самое впечатляющее у вас под ногами, – сказала Яэль. – Готовы?

Томас не сразу понял, в чем дело: пол – черная гладкая непроницаемая плита – отливал глянцевым блеском. Яэль повернула выключатель, и пол вдруг стал прозрачным. Томас сделал несколько шагов по стеклу и остановился над небольшими прожекторами, освещавшими бездну. Дождевая вода, закручиваясь в неистовые водовороты, извергалась из двух водосборников в резервуар.

– О! Это… так необычно! – воскликнул Томас.

– Так думают не все.

– Ну, их можно понять. Это проект архитектора‑урбаниста?

– Да. Хотите чего‑нибудь выпить?

Томас согласился и сел на диван, где лежал Кардек. Кот настороженно повел ушами.

– Иди‑ка сюда, – сказал Томас и потянулся, чтобы взять его на руки.

Кот раздраженно мяукнул, взмахнул лапой с выпущенными когтями и распорол Томасу палец. Яэль, входившая в гостиную с бокалами, бросилась к Томасу и стала извиняться:

– Вообще‑то он спокойный, но в последнее время он стал таким нервным… Покажите, что у вас с пальцем.

Царапина была неглубокой, но длинной, и сильно кровоточила.

– Ничего страшного, – сказал Томас.

– Я поищу в ванной, чем это можно продезинфицировать.

Яэль сделала несколько шагов и остановилась. Она вдруг поняла, что в ванной ей придется оказаться один на один с зеркалом.

– Пойдемте со мной, так будет проще, – сказала она.

Через три минуты Томас сидел на краю ванны, с забинтованным пальцем, и пристально смотрел на нее.

– Яэль?

Она подняла голову.

– Я не понимаю, в чем дело, но вижу, что вы места себе не находите. Я бы хотел знать – что происходит? Вы ведь не из тех, кто боится одиночества, вы сами так говорили, и я охотно верю. Так чего же вы боитесь?

Он принялся так внимательно разглядывать ванную, будто мог видеть сквозь стены.

– Сегодня ночью что‑то должно случиться? Кто‑то придет сюда? Если вы боитесь нападения, нужно…

Яэль перебила его:

– Нет, все гораздо сложнее.

От волнения дыхание ее стало прерывистым, и слова никак не складывались в нужном порядке. Томас кивнул, давая понять, что внимательно слушает.

– Прошлой ночью я видела нечто странное.

Томас молчал, и Яэль уже была готова снова замкнуться в своей раковине.

– Вы подумаете, что я чокнутая…

– Яэль, даже если бы это было и так, какая теперь разница? Я ничего не скажу вашим друзьям, я с ними просто не знаком. Но все‑таки будет лучше, если вы объясните, чего боитесь. Разве не так?

Яэль провела рукой по лицу, как будто хотела стереть последние сомнения:

– Я видела Тени в зеркалах. – И тут же продолжила, боясь, что Томас уйдет, прежде чем она договорит: – Я знаю, в это трудно поверить, но я правда видела Тени в зеркалах, точно такие же, как те, что есть у нас. Но того, что могло их отбрасывать, не было! Это странно, я согласна, более того, это невозможно, но все‑таки я их видела. И я не сумасшедшая.

Томас посмотрел на большое зеркало, висевшее напротив.

– И это еще не все, – продолжала Яэль. – Они говорили со мной.

Сказав это, она закрыла глаза. Теперь это казалось диким ей самой.

– Тени пытались мне что‑то сказать. И они должны вернуться этой ночью.

– Откуда вы знаете?

Похоже, Томас ей не верит.

– Они сами так сказали.

– Как именно они собираются с вами общаться?

Яэль покачала головой:

– Не знаю, может быть, с помощью зеркала или компьютера…

Томас кивнул, затем наклонился к зеркалу и потрогал его:

– Возможно, этому есть объясне…

Яэль перебила его:

– Я вижу только одно объяснение! Все дело в том, что у меня что‑то не в порядке с головой! – закричала она.

Яэль охватила паника. Представить, что Томас сейчас уйдет, было невыносимо. Томас внимательно посмотрел на нее.

– Успокойтесь, – велел он.

Яэль прижала руки ко лбу.

– Простите, – сказала она. Ей было не по себе.

Внимательно осмотрев зеркало, Томас, заметил:

– Я ничего не вижу, но это не значит, что там ничего нет.

– И зачем я вам все это рассказала?!

Яэль включила холодную воду, умылась и вышла из ванной. И остановилась как вкопанная.

– В чем дело? – с тревогой спросил Томас.

– Компьютер! Я уверена, он был выключен, когда мы поднимались. Я не подходила к нему с прошлой ночи.

– Что за черт?

Опередив Яэль, Томас бросился в кабинет. Монитор светился. Загружался текстовый редактор, появилась белая страница с мигающим курсором. На ней стали возникать слова.

Яэль и Томас сидели перед экраном.

«Откройте глаза, и вы увидите Тени».

Фразы появлялись одна за другой.

«Ваше место не среди живых. Ваше место здесь, с нами».

Яэль нервно кусала ногти. Томас невозмутимо смотрел на монитор.

– Вы уже пробовали отвечать? – тихо спросил он.

– Да. Они могут читать то, что я пишу.

– Спросите, кто они такие.

– Уже спрашивала. Они ответили: «Мы с другой стороны, в тенях, с изнанки зеркал».

– Спросите еще раз. Я хочу сам это увидеть.

Яэль пододвинула ему клавиатуру.

– Мне не хочется с ними разговаривать, – сказала она.

Томас дал понять, что не собирается печатать сам.

– Яэль, я думаю, в ваш компьютер залез хакер. У него может быть одна из тех программ, которыми пользуется американское правительство. Например, Агентство национальной безопасности США[8]широко использует программу, с помощью которой можно проанализировать вашу манеру печатать, скорость и частоту ударов, процент ошибок и их типы, ваш синтаксис и так далее. Если у вас стоят лицензионные программы, то, получив эти сведения, можно быстро узнать, кто сидит за клавиатурой – вы или кто‑то другой. И если это не вы, хакер может проверить свою базу данных, чтобы узнать, кто это. Очень эффективно и практично. Я думаю, пусть лучше этот компьютерный гений не сомневается, что вы тут одна.

– Хакер? Допустим… Но как он может проникнуть в зеркало? – спросила Яэль.

– Давайте попробуем, хорошо? Это все, что мы сейчас можем.

Яэль неохотно взялась за мышь:

– Что им написать?

– Спросите для начала, кто они такие…

Тени ответили:

«Мы повсюду. С другой стороны».

Томас диктовал дальше:

– Чего вы хотите от меня? Почему я?

«Вы должны знать. Быть с нами».

Слова появлялись на экране очень быстро.

«Но сперва вы должны понять. Линкольн и Кеннеди».

– Что? – удивленно воскликнула Яэль.

«Разыщите. Поймите. Это важно… для вас… Яэль».

Яэль отпрянула:

– Они знают, как меня зовут!

Томас поднял руку, давая понять, что бояться нечего. Он наклонился к системному блоку и отключил модем:

– Так, с этим мы разобрались. Кем бы он ни был, больше он не будет с вами играть. Во всяком случае, через компьютер.

Но Яэль зажала рот руками, не в силах отвести взгляд от экрана. Слова продолжали появляться:

«Не забудьте, Яэль: Линкольн и Кеннеди. И еще… Морган Робертсон… и „Титаник“».

«Поверьте. И вы будете готовы. До скорой встречи».

Компьютер выключился. Теперь тишину нарушал только стук дождя по крыше. Яэль повернулась к Томасу:

– Вы все еще думаете, что это хакер?

Томас почесал затылок.

– Не знаю, – сказал он наконец и принялся расхаживать по кабинету. Потом остановился перед Яэль. – Простите за нескромный вопрос, – сказал он, – но не могли бы вы…

Она перебила его:

– Томас, может, нам перейти на «ты»?

Он кивнул и продолжил:

– Скажи, есть ли в твоей жизни что‑то, о чем мне нужно знать?

– Что ты имеешь в виду?

– Может быть, в вашей, прости… в твоей семье или с тобой произошло что‑то особенное? Что‑то, выходящее за рамки обычного…

– Томас, я уже все тебе рассказала. Что ты хочешь услышать?

– Не знаю. Я просто ищу то, что поможет понять, что происходит. Может быть, какая‑нибудь семейная тайна? Или трагическое событие?..

Томас собирался продолжить, но слова замерли у него на губах. Яэль поняла: он вспомнил, как она рассказывала о смерти матери.

– Мой отец не работает секретным агентом, – заверила Яэль. – Мама погибла весной в автомобильной катастрофе, и это была ее вина: алкоголь, усталость и рассеянное внимание. А в моей жизни все более чем стандартно. В детстве я хотела стать спортсменкой, много занималась легкой атлетикой, у меня были способности. Но однажды, когда я каталась на мотороллере, меня сбила машина, и я сломала тазовую кость. Мне запретили заниматься спортом. В университете я выбрала самый скучный факультет. Каждый год езжу отдыхать, у меня есть водительские права, обожаю томатный сок. Что еще тебе рассказать? Моя жизнь мало чем отличается от жизни большинства французов!

Пока Яэль говорила, Томас положил ей руки на плечи:

– Успокойся. Во‑первых, ты не сумасшедшая. Я тоже все видел. Это уже хорошо. А во‑вторых, нужно понять, что все это значит. Что еще они тебе говорили?

Яэль достала из кармана доллар:

– Они заставили меня искать символы на этой купюре. Их там очень много, и все как‑то связаны с мистикой. Возможно, это имеет отношение к ордену иллюминатов. Потом меня навели на след другой, не менее таинственной организации, это «Череп и Кости». Похоже, это современное ответвление ордена иллюминатов. Но когда я им заинтересовалась, Тени сказали, что все это иллюзия, деревья, за которыми не видно леса.

– А теперь еще Линкольн и Кеннеди, и какой‑то Морган Робертсон, и «Титаник»! – воскликнул Томас. – Нужно понять, какая между ними связь.

Он хотел снова включить компьютер, но Яэль остановила его:

– Не сегодня…

– Яэль, через Интернет мы можем получить доступ к…

– Только не с моего компьютера, прошу тебя.

Томас прочитал в ее глазах такую усталость, что не стал больше настаивать.

– Хорошо. Тогда завтра мы идем в Национальную библиотеку, – сказал он.

– Мы?

Он кивнул:

– После того что я тут видел, не хочу оставлять тебя одну. Я пойду с тобой, если ты не против. Так будет лучше.

И из любопытства, подумала Яэль, улыбнувшись.

Томас подошел к перилам и посмотрел на гостиную сверху:

– Раз мы еще не собираемся спать, может, припомнишь пока все, что тебе удалось узнать за это время. Каким образом они обратили твое внимание на купюру?

Яэль указала на панель под лестницей:

– Она была спрятана в стене, в тайнике… Значит, они уже приходили сюда!.. Приходили ко мне!

– Успокойся. Если бы они хотели сделать что‑то плохое, то уже сделали бы. Нужно понять, что они такое и почему выбрали тебя. Ты больше не одинока. Я с тобой.

И он коснулся ее щеки.

Четыре угловые башни, отливавшие холодным блеском, возносились ввысь над футуристическим архитектурным комплексом библиотеки имени Франсуа Миттерана на левом берегу Сены, напротив парка Берси.

Было воскресенье, полдень. Яэль и Томас приехали точно к открытию, заплатили за вход и вошли в длинный коридор, устланный красным ковром, приглушавшим звуки шагов. Стена справа была целиком из стекла, за ней, внизу, виднелся настоящий лес, занимавший не меньше гектара. Приморские сосны, привезенные с севера Франции, покачивались на ветру рядом с дубами, грабами и березами во внутреннем дворе библиотеки.

В интерьере современные материалы сочетались с традиционными: стальные светильники и перила, высокие колонны, натертый до блеска паркет, места для читателей, оборудованные компьютерами и удобными креслами, – Яэль никогда тут не была и с восхищением смотрела вокруг. Проходя мимо сосен, шумевших за стеклом, она вдруг почувствовала необыкновенную легкость. Шаги по мягкому ковру казались невесомыми, движения – быстрыми и свободными, в читальных залах царил покой.

Проснулись они поздно. Яэль приготовила завтрак и удивилась, заметив, что, несмотря на обстоятельства, получает удовольствие, разделяя нехитрую трапезу на двоих. Запах свежевыжатых апельсинов, венских булочек и кофе, диск Ника Дрейка[9], крутившийся на кухне, – все это было так приятно, так успокаивающе.

Сейчас Томас вел ее по коридорам библиотеки, куда он часто приходил, когда собирал материал для своих репортажей. Они спустились на средний западный уровень, в зал, посвященный гуманитарным наукам: философии и, конечно, истории. Как и в других помещениях библиотеки, здесь было просторно и в то же время уютно, в одних зонах ярко и эффектно, в других – просто и незатейливо. Посередине, между стеллажами с энциклопедиями, стояли рабочие столы из красного дерева со встроенными сиденьями и лампами для чтения. В зале было много свободных мест, но два одиноких посетителя забились в самые дальние углы. На их столах мягко светились настольные лампы. Большое окно выходило в сад, листва преграждала путь солнечным лучам, и в зале царила монастырская полутьма.

Томас сел за компьютер и достал записную книжку.

– Готова? – спросил он Яэль и, не дожидаясь ответа, вошел в электронный каталог библиотеки и ввел в строку поиска «Джон Фицджеральд Кеннеди». – Линкольн и Кеннеди. Давай посмотрим, что можно о них найти.

На экране появился список книг, и Томас принялся выбирать.

– Я… Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты остался сегодня ночью… – сказала Яэль. – И за то, что ты здесь сегодня…

Он перебил:

– Не стоит. Я просто выполнил твою просьбу, разве нет? Я не мог тебя бросить. И потом… Меня ужасно увлекло это дело.

– Профессиональный интерес, – кивнула Яэль.

Не отрывая глаз от экрана, Томас ответил:

– Нет. Но я всегда довожу свои расследования до конца. Именно поэтому я стал журналистом.

Томас нашел книги об Аврааме Линкольне и встал, чтобы сделать заказ. Через несколько минут библиотекарь принес стопку книг. Половину из них Томас отдал Яэль.

– Надеюсь, ты усидчива и любишь читать. Теперь все необычные подробности жизни этих двух президентов должны быть зафиксированы вот здесь, – сказал он, указывая на свою голову. – Мы ничего не должны упустить.

– Напоминает учебу в университете, – пошутила Яэль. Она достала из сумки термос и две пластмассовые чашки. – У меня с собой кофе… Есть идеи, что именно мы должны искать?

– Никаких. Хотя если Тени ничего не уточняли, думаю, это то, что сразу бросается в глаза.

Следующие три часа они провели за работой. Они перелистывали страницы в поисках информации, что‑то записывали, время от времени наливая себе горячий кофе.

Томас решил сделать перерыв. Он встал, чтобы размять ноги, потер шею.

– У меня ничего, – доложила Яэль, утомленная чтением. – Ничего, что указывало бы на связь между Линкольном, иллюминатами, «Черепом и Костями» и символами на долларе. А у тебя?

Томас молчал.

– О чем ты думаешь?

– Как раз о символах. Я подумал, что все, что тебе до сих пор показывали, имело отношение к мистике, было связано с Тенями и символически указывало на смерть… Линкольн и Кеннеди: оба эти президента были убиты.

– Ты думаешь, Тени хотели сказать нам что‑то о «смерти демократии»?

– Нет, я думаю, они имели в виду нечто гораздо более конкретное. Ты сделала выписки об убийстве Линкольна? Я читал, что Кеннеди был приверженцем его идей.

Они вернулись к столу и обратились к своим записям.

– Линкольн был убит в пятницу, 14 апреля 1865 года, когда выходил из театра. Его застрелил Джон Уилкс Бут. Пуля попала в затылок.

– Кеннеди убит в пятницу, 22 ноября 1963 года, в Далласе. Ли Харви Освальд выстрелил ему в голову.

– Обстоятельства смерти совпадают, убийства произошли в один и тот же день недели, – заключил Томас. –

Подожди‑ка минутку… В Линкольна стреляли в Театре Форда, а Кеннеди был в «линкольне»…

– Изготовленном на заводе «Форд»! – подхватила Яэль, которая немного в этом разбиралась, поскольку автомобили были страстью ее первого любовника. – Интересное совпадение.

Томас щелкнул пальцами:

– Похоже, мы на правильном пути! Совпадения… Давай‑ка поищем, есть ли что‑то еще.

Он начал перелистывать свой блокнот. Яэль заглядывала ему через плечо.

– Минутку! – воскликнула она, указывая пальцем на одну дату. – Линкольн был избран в 1860‑м, а Кеннеди в 1960 году. Спустя ровно сто лет. А перед этим, в 1946 году, Кеннеди избрали в Конгресс.

– У тебя есть что‑нибудь по Линкольну на эту дату? – спросил Томас.

Яэль нервно рассмеялась:

– Есть. Линкольна избрали в Конгресс… в 1846 году. Ровно на сто лет раньше. Это уже интересно.

– Что мы знаем об их семьях? – спросил Томас.

Они быстро просмотрели собранную информацию.

– Каждый потерял ребенка, пока был президентом.

– Обратим внимание на убийц президентов, – сказал Томас. – И Ли Харви Освальд, и Джон Уилкс Бут были убиты вскоре после ареста. Они замолчали навсегда. Подожди… Поразительно! Бут бежал из театра и был схвачен в зернохранилище, которое в то время служило складом, тогда как Освальд стрелял из склада и был арестован в кинотеатре, по‑английски просто «театре»! Просто поразительно.

– Невероятно. Вот еще сходство: люди, пришедшие к власти вслед за убитыми президентами. Эндрю Джонсон был преемником Линкольна, а Линдон Джонсон – преемником Кеннеди. Одна и та же фамилия.

Томас начал считать про себя.

– В каждом имени одинаковое количество букв. Пятнадцать в полных именах убийц: John Wilkes Booth и Lee Harvey Oswald, семь в фамилиях президентов: Lincoln и Kennedy, тринадцать в именах преемников: Andrew Johnson и Lyndon Johnson…

Через некоторое время он добавил:

– Чем дальше, тем лучше… Эндрю Джонсон родился в 1808 году, а Линдон Джонсон – в 1908‑м…

Яэль подытожила все, что им удалось найти.

Линкольн и Кеннеди:

Избраны в Конгресс в 1846 году и 1946‑м.

Стали президентами в 1860 году и 1960‑м.

Их имена состоят из семи букв.

Оба убиты в пятницу, из пистолета, выстрелом в голову.

Линкольн – в Театре Форда, Кеннеди – в «линкольне», изготовленном на заводе «Форд».

Полные имена их убийц состоят каждое из пятнадцати букв.

Бут бежал из театра и был схвачен в зернохранилище (на складе); Освальд бежал со склада и был арестован в кинотеатре (по‑английски – театре).

Оба убийцы были ликвидированы до того, как успели что‑либо рассказать.

Оба президента потеряли детей во время срока действия своего мандата.

Сменившие убитых президентов на посту оба носили фамилию Джонсон, их полные имена состоят из тринадцати букв, первый родился в 1808 году, второй – в 1908‑м.

Яэль потянулась:

– Я бы никогда не раскопала это самостоятельно и ни за что бы не поверила.

– Что‑то подсказывает мне, что нам еще многому предстоит удивиться. Тени упоминали еще некоего Моргана Робертсона и «Титаник».

– Теперь, когда мы знаем, что искать, может, сначала посмотреть в Интернете? – предложила Яэль.

Томас сел за компьютер и подключился к Сети:

– Я посмотрю, что тут есть про Линкольна и Кеннеди. Наверняка найдется еще много совпадений.

Он работал очень быстро. На многих сайтах упоминалось о фактах, которые они нашли. Некоторые журналисты и историки даже составили таблицы, отделив реальные факты от мифов. То, на что обратили внимание Яэль и Томас, подтверждалось.

– Прямо мурашки по коже, – прошептал Томас, переходя к другим ссылкам.

Он открыл «Википедию» и начал новое расследование. Появилась страница, посвященная «Титанику». Там упоминалось имя, связанное с крушением судна: Морган Робертсон, писатель и провидец.

– Посмотри на заголовок статьи! «Предчувствие художника», – прочитала Яэль из‑за плеча Томаса.

Вдруг она почувствовала, что он коснулся ее колена и тихонько подтолкнул, чтобы она повернулась вправо. Яэль не сразу поняла, в чем дело, но потом подняла глаза и посмотрела в зал. У главного входа, прислонившись к колонне, стоял человек с книгой в руке. Когда Яэль встретилась с ним взглядом, он опустил глаза и снова стал читать.

Восторженное выражение на лице Яэль сменилось подозрением.

– Продолжай говорить со мной, – приказал Томас. – Веди себя как прежде.

– Ты думаешь, он смотрит на нас? Он за нами следит? – прошептала Яэль.

– Он не сводит с нас глаз уже целых пять минут, так что вряд ли это случайность, – ответил Томас, глядя на экран.

Яэль не могла удержаться и снова украдкой посмотрела на незнакомца. На вид ему было около сорока лет, неплохо сложен, худощав и напряжен до предела. Но ни тонкие губы, ни острые скулы, ни высокий лоб не выдавали его волнения. Взгляд его был холоден. Глубокие голубые глаза, зрачки, острые, как кинжалы, казалось, были способны проникнуть в самую душу. Это был взгляд человека, много повидавшего в жизни. Яэль была не в силах оторвать взгляд от его лица. Лишь спустя несколько секунд она осознала, что тот разглядывал ее не менее внимательно.

Ты слишком увлеклась…

Мужчина отвел взгляд, положил книгу на место и, сунув руки в карманы джинсов, направился к выходу.

Едва он скрылся из виду, как Томас поднялся со стула.

– Продолжай читать, – сказал он, – а я пойду за этим типом, посмотрю, куда он пошел. Кто знает…

– Томас, что‑то подсказывает мне, что тебе лучше не…

– Так мы ничего не узнаем. Я скоро вернусь. – Направившись к стеклянным дверям, Томас добавил: – Если я не приду обратно в библиотеку, вечером встретимся у тебя.

Он пошел к турникету и скрылся из виду.

Томас поднялся на лифте наверх, к западному выходу, и с удивлением обнаружил, что незнакомец не вышел из библиотеки. Бодрой походкой тот шел по длинному коридору, любуясь шумящим за окном лесом. Томас ускорил шаг, чтобы сократить расстояние между ними. Незнакомец слегка повернул голову вверх и направо. Движение было почти незаметно, но оно не ускользнуло от Томаса. Что он ищет?

Томас осмотрелся более внимательно, но ничего не заметил, кроме длинного окна. Верхушки деревьев сверкали на солнце, а ниже, в глубине, было темно. Лучше всего была освещена другая, восточная сторона парка. Томас увидел собственное отражение и вдруг догадался.

В окне на фоне темного леса прекрасно просматривался весь коридор. Незнакомец внимательно разглядывал свои тылы. Вот почему он не ушел сразу: он желал убедиться, что за ним нет хвоста.

Профессионал, подумал Томас.

Он решил идти быстрее, чтобы не потерять незнакомца из виду. Мужчина вынул руки из карманов и вдруг бросился бежать. Томас погнался за ним. Незнакомец добежал до конца коридора, притормозил на повороте, и на глазах у остолбеневших сотрудников библиотеки промчался по галерее к выходу. Томас бежал за ним, но уже под протестующие крики смотрителя, бросившегося наперерез. В последний момент Томас увернулся и выскочил наружу. Лестница поднималась наверх, впереди слышались шаги убегающего незнакомца. Расстояние между ним и Томасом значительно увеличилось.

Томас перепрыгнул через ограду и остановился в тени огромной башни, оглядываясь по сторонам. Вымощенная деревянными панелями площадь, по которой скользили тени облаков, была похожа на корабельную палубу.

Вдруг Томас увидел незнакомца: его фигура мелькала вдалеке средь плотно растущих остролистов. Вслед за ним Томас выбежал на широкие ступени, спускающиеся к улице Эмиля Дюркгейма. Слева виднелась набережная Сены. Тот, кого он преследовал, спускался, перескакивая через ступеньки, и вскоре оказался на улице.

Томас бросился вдогонку. Они промчались сквозь толпу прохожих у огромного кинотеатра МК2 и теперь бежали среди машин по Авеню де Франс.

Завизжали тормоза, «фиат‑панда» вылетел на тротуар. Томас, не останавливаясь, взмахнул руками, чтобы извиниться. Погоня продолжилась на велосипедной дорожке посередине проспекта. Они лавировали между велосипедистами, уворачивались от роллеров.

Незнакомцу удалось вырваться далеко вперед. Томас видел, как он прыгнул на эскалатор, уходящий под землю. Метро, четырнадцатая линия. Томас задыхался, он боялся, что скоро не выдержит этой гонки. Беглец сунул билет в прорезь турникета, через несколько секунд Томас перепрыгнул через турникет и оказался в переходе над путями, откуда было видно всю станцию. На мгновение ему показалось, что он в римском храме с огромными колоннами и арками.

Незнакомец уже не бежал, он шел быстрым шагом, оглядываясь по сторонам. Станция была почти пуста, на платформе было всего насколько пассажиров. Подошел поезд, открылись автоматические двери. Томас в последний момент успел впрыгнуть вслед за незнакомцем. Он обливался потом и с трудом переводил дыхание.

Незнакомец взялся за поручень и стал осматриваться. Поезд был новой модели, вагоны были разделены не дверями, а «гармошками». Большинство пассажиров скопилось в передней части состава, далеко от Томаса. Вслед за ним в вагон вошел только один человек.

Незнакомец наконец заметил Томаса. Тот с вызовом посмотрел ему прямо в глаза и подумал: Попался! Бежать тебе некуда. Раздался гудок, двери закрылись, и поезд тронулся. И тут на лице незнакомца появилась торжествующая улыбка. Обернувшись, Томас увидел у себя за спиной того, кому эта улыбка была предназначена. Сообщника.

Ситуация резко изменилась. Из охотника Томас превратился в добычу. Он быстро огляделся. Незнакомец и его сообщник одновременно отпустили поручень и двинулись к Томасу, зажимая его в тиски.