Нижний Дон

Так и сейчас. Всем известно, что Тохтамыш ест из рук самаркандского Тимура. И бит бывал не раз, даже когда за власть в своей Синей Орде боролся. Ан нет, явился на тимуровы денежки Сарай завоевывать! И поволжские эмиры, которые только что клялись в верности ему, Мамаю, переметнулись к «законному хану».

А Олег Рязанский! Вроде бы уж как следует ему пригрозил, пару раз прошелся метлой по его землям, показал, что может грозить отступнику. Так нет: пообещал прислать своих людей, и обманул.

Ну, ничего, только бы дойти до своего улуса! Там еще люди найдутся. Да и казна не пустая. Принаймем. А сейчас главное – оторваться от тохтамышевых людей. Но они тоже свое получили, сразу в погоню не бросятся. Да еще нужно соединиться с теми из своих, которые после битвы на левом берегу Дона оказались.

Но что это? Высланный вперед дозор сообщает: правый берег Дона занят русскими. Передовой отряд преследовал их дозор до расположения главных сил. Никаких сомнений: это части Дмитрия Московского. Стало быть, он подчинился «законному царю»? А ведь еще недавно заигрывал с ним, Мамаем. Даже своего кандидата в главные батюшки отправил к грекам через его землю. Другой, злой ненавистник мамаев Дионисий Суздальский, небось, через Сарай двинулся. А москвич – по Дону. Догадывался, наверное: Мамаю не до раздоров с Русью. Назревает очередная борьба за власть в землях потомков Бату. И на этот раз Мамай намерен вести ее от собственного имени. Прикрываться всякими там марионетками… Так делал его знаменитый предшественник Ногай, и в итоге проиграл. Так поступал до сих пор и он, Мамай. Но подставные ханы все равно в Сарае удержаться не помогли. Слабых никто не уважает, а сильные становятся слишком независимыми. Нет, надо править самому. Все равно от империи великого Чингиза остались одни воспоминания. Кто идет за ним, правителем Причерноморья и Крыма? В основном – бывшие половцы, исконные жители этих мест. Степные удальцы Причерноморья, для которых все, что восточнее Волги, – чужое.

Так что своих забот хватало. Потому с Русью он последнее время больше политиковать пытался. Нет, о том, чтобы пощипать окраины, напомнить русским, кому они дань платить обязаны, не забывал. Но затевать против нее что‑нибудь серьезное… Нужно сперва у себя на юге разобраться.

А вот Дмитрий ждать не стал. Впрочем, Москва – она всегда старалась встать на сторону победителя. Не потерпи он поражение у излучины Дона, глядишь, этот хитрый урус сейчас изображал бы, что пришел к нему на помощь.

Но теперь рассуждать некогда. Нужно громить русских, пока не подоспели тохтамышевы люди. Срочно переправлять на этот берег остатки своих войск и продолжать отход.

Надо отдать москвичам должное: силы свои они расположили грамотно. Вдоль берега Дона встали пешие. Это даже не столько против него, Мамая, сколько против тех, кто будет рваться на соединение с ним с левого берега. А вперед выдвинуты два конных полка. Причем фланги упираются в овраги и речушки, которые не позволят обойти москвичей. Особенно не нравится бывшему беклярбеку лесочек вверх по Дону, на правом фланге русских. Что там за ним?

Но, в общем‑то, раздумывать особо было нечего. Оставалось только собраться с силами и проломить центр до берега Дона. А оттуда, через реку, следовало ударить подходящим на соединение частям, отступившим после поражения у Волги по левому берегу Дона. Разгромить русских, объединить снова усилия… А там еще посмотрим!

И все бы хорошо получилось! Конные полки русских удалось отбросить. Да и пешцов потрепали как следует. Казалось, вот она, победа! Да не зря ныло сердце старого полководца при виде того злополучного лесочка. Оказалось, за ним стоял резервный полк. И ведь выждал же его командир, пока Мамай не введет в бой последние резервы. И лишь тогда из‑за леса вылетели кованые рати знаменитой московской конницы (целиком составленной, кстати, из пришельцев с Волыни, успевших еще на родине и с татарами, и с польскими и венгерскими рыцарями повоевать). Да еще усиленные небольшими, но всегда славившимися прекрасной выучкой литовскими дружинами. Видно, не зря великий литовский князь Ягайло, хоть послами с Мамаем и обменялся, и помощь пообещал, ан не пришел. Предпочел на границе отстояться. Смотрел, видать, чья возьмет! А кто‑то из его многочисленной родни не упустил случая мечом помахать.

И дрогнули утомленные двумя сражениями и долгой степной дорогой мамаевы половцы. Еще какое‑то время пытались сопротивляться у обозов. Но воодушевленные русские поднажали, и организованное отступление сменилось бегством. Тем более, на горизонте замаячили передовые части Тохтамыша. Часть союзников бросились сдаваться сарайцам (потому что русские и литовцы в этой битве резались зло и пленных не брали). Только самые верные, окружив своего хана, ускоренным маршем двинулись к Днепру, к своим исконным землям.

А отблагодаренные сарайским властителем за помощь русские, похоронив тысячи своих павших, отправились домой. Шли сперва вдоль Северского Донца, через земли, в которых все время ордынской власти сохранялось православное населения. Именно там москвичам и были вручены две иконы Божьей Матери. Те, что потом стали называться Донской и Гребенской.