Невероятное

У Авиенды возникло ощущение, будто мир треснул и раскалывается на части, исчезает.

Молнии, бьющие в долину Шайол Гул, вышли из-под контроля. Ищущие Ветер не могли их больше сдерживать. Никто не мог. Они разили как Отродий Тени, так и защитников — без разбора. Непредсказуемо. Пахло пожаром, горелой плотью и чем-то ещё — тонкий чистый запах, который Авиенда считала запахом самой молнии.

Авиенда мчалась, меняя направление, вслед за порывами ветра, стараясь всё время опережать Грендаль, которая раз за разом швыряла в неё раскалённые добела струи погибельного огня. И с каждым подобным ударом земля содрогалась, и по скалам разбегались чёрные трещины.

Почти все защитники долины были сметены. Тех, кто ещё не отступил к самому её краю у ведущей на гору тропы, истребляли Гончие Тьмы. Земля содрогнулась, и Авиенда оступилась. Мечущиеся рядом тени превратились в рычащих троллоков. Твари её не заметили, но, развернувшись, на кого-то напали… На других троллоков? Они принялись сражаться друг с другом.

Она не удивилась. Подобное случалось с троллоками, если их жёстко не контролировали Безглазые. Но что это за странный туман?

Вскочив на ноги, Авиенда помчалась прочь от троллоков вверх по ближайшему склону. Возможно, с более выгодной позиции ей удастся определить место, где находится Грендаль. Оказавшись наверху, она увидела невероятное: она стояла на огромном куске скалы, который неустойчиво парил, почти ни на что не опираясь. Он оторвался от земли и поднялся вверх.

Повсюду в долине творились подобные невероятные вещи. Группа отступающих доманийских всадников проскакала по скале, которая, словно вода, покрылась рябью, и тут же все четверо вместе с лошадьми были поглощены камнем, пропав из виду. А с одного края долины в неё заползал густой туман. От него с криками разбегались как люди, так и троллоки.

Парящий камень пронзила струя погибельного огня, пройдя буквально в нескольких дюймах от её головы. Охнув, Авиенда рухнула ничком на землю. Услышав поблизости шорох, она откатилась, подготавливая плетение.

Это оказалась Эмис. Её наряд Хранительницы Мудрости почернел и был обуглен, одна сторона лица была обожжена. Эмис метнулась к Авиенде и прижалась к земле рядом с ней.

— Ты видела Кадсуане и остальных?

— Нет.

Эмис тихо выругалась.

— Нужно напасть на Предавшуюся Тени всем одновременно. Ты обходи справа. Я — слева. Вступай, когда почувствуешь моё плетение. Может, вдвоём нам удастся с нею справиться.

Авиенда кивнула в ответ. Поднявшись, они разошлись в разные стороны. Где-то здесь сражался отборный отряд Кадсуане. Талаан, Ищущая Ветер, которая почему-то избрала путь Принявшей Дракона; Аливия — бывшая дамани. Они вместе с Эмис и Авиендой были одними из самых сильных направляющих, сражавшихся на стороне Света.

Потоки погибельного огня подсказывали, где искать Грендаль. Авиенда обогнула парящую скалу. Погибельный огонь проделал в ней дыру, но не уничтожил полностью. С беспокойством Авиенда увидела, как тут и там по всей долине в воздух поднимаются каменные глыбы. Это был пузырь зла, только в огромных масштабах. Пробираясь, она услышала низкий вибрирующий гул, идущий изнутри горы. Земля начала содрогаться, полетели осколки камней. Оставаясь в укрытии Авиенда увидела невероятное — по всей долине пустились в рост растения. Когда-то безжизненная земля вдруг превратилась в ярко-зелёную. Поднимаясь, растения будто переплетались между собой.

Пятна растительности покрывали всю долину, стремительно превращая её в зелёный ковёр. Над головой кружились белые облака и чёрные тучи — белое на чёрном, чёрное на белом. С неба ударила молния и, достигнув земли, застыла. Это было невероятно, но она превратилась в высокую стеклянную колонну, зазубренную по форме ударившего разряда, только погасшего.

Облака в небе образовали показавшийся знакомым узор. Чёрное на белом, белое на чёрном.

«Это же тот самый символ, — поняла она с удивлением. — Древний символ Айз Седай».

Под этим знаком… он будет побеждать.

Авиенда крепче вцепилась в Единую Силу. Этот гул, который она услышала — это был он. Расцветающая жизнь — это был он. Если Тёмный раздирал землю на части, то Ранд собирал её воедино.

Она должна двигаться. Авиенда побежала пригнувшись, используя подросшие растения в качестве укрытия. Они выросли как раз там, где ей было удобнее всего прятаться, пробираясь к цели. Совпадение? Она предпочла верить, что это не так. Она чувствовала Ранда где-то на краю сознания. Он сражался как истинный боец. Его битва добавляла ей сил, и она старалась послать ему те же ощущения.

Решимость. Честь. Слава. «Сражайся, прохлада моего сердца. Сражайся».

Она заметила Грендаль в окружении находящихся под Принуждением спутников, обменивающуюся с Кадсуане и Аливией смертоносными ударами Единой Силы. Авиенда приостановилась, наблюдая, как все трое мечут сполохи огня и разрезают вражеские потоки плетениями Духа, искривляя воздух от жара и испуская плетения так быстро, что было трудно разобрать, что происходит.

Ей страстно хотелось вмешаться и помочь, но Эмис была права. Если они нападут вместе, особенно пока Грендаль занята, у них будет больше шансов уничтожить Отрёкшуюся. Если Кадсуане с Аливией сумеют продержаться, разумнее будет подождать.

Вот только сумеют ли? Кадсуане была сильна, гораздо сильнее, чем предполагала Авиенда. Среди украшений в её причёске наверняка были ангриалы с тер’ангриалами, хотя Авиенде не удалось их проверить своим Талантом, чтобы знать наверняка.

Пленницы Грендаль валялись на земле, по всей видимости, вымотанные до предела. Две сильно ослабли; Сарен рухнула на колени, глядя перед собой пустыми глазами.

Кадсуане с Аливией, похоже, не заботило, попадут ли они по кому-то из пленников. Это было разумно. И всё же, не могла ли Авиенда как-то…

Высокий куст рядом с нею пошевелился.

Авиенда обернулась и не раздумывая сплела Огонь. Она поразила закрытого чёрной вуалью нападавшего за несколько мгновений до того, как его копьё должно было пронзить её шею. Наконечник лишь оцарапал плечо. Мужчина запнулся и повалился ничком. Удар прожёг в его груди отверстие размером с кулак.

Ещё одна направляющая присоединилась к схватке, неистово посылая плетения. Прибыла Эмис. К счастью, Грендаль сосредоточилась на ней, вместо того чтобы атаковать обнаружившую себя Авиенду.

Это было хорошо, поскольку Авиенда не сводила глаз с убитого ею мужчины, которого Грендаль Принуждением заставила исполнять её волю. Он казался Авиенде знакомым.

В ужасе, вся дрожа, она протянула руку и сдвинула вуаль.

Это был Руарк.

* * *

— Я ухожу, — заявил Мишраиль, хмуро глядя вслед направлявшейся в атаку шаранской кавалерии. Они стояли на западном склоне плато, на дальнем краю левого фланга шаранской армии. — Никто не предупреждал нас, что мы будем сражаться против треклятых героев Рога.

— Это же Последняя Битва, дитя, — высокомерно ответила Алвиарин. В последнее время она всех их стала так называть. Мишраиль уже был готов придушить её за это. Почему М’Хаэль разрешил ей связать узами Ненсена? И наконец, почему над ними старшей назначили женщину?

Они стояли небольшой группой: Алвиарин, Мишраиль, Ненсен, Каш, Рианна и Донало с Аяко, которую Обратили, как и его. Мишраиль мало что знал о битвах. Когда он кого-то убивал, то предпочитал поджидать, пока жертва забредёт в какое-нибудь местечко потемнее, где никто ничего не увидит. Все эти открытые схватки, весь этот хаос, вызывал у него чувство, будто к спине приставлено остриё ножа.

— Там, — Алвиарин указала Ненсену на вспышку, когда очередной залп драконов через Врата разнёсся над полем. — Думаю, это где-то посредине плато. Создай Врата и мы отправимся туда.

— Мы же не собираемся соваться в… — начал было возражать Мишраиль.

— Давай! — побагровев от гнева, приказала Алвиарин.

Ненсен засуетился и сделал, как она велела. Он с радостью подчинялся приказам, когда чувствовал, что кто-то стоит во главе.

«Возможно, придётся её прикончить, — подумал Мишраиль. — И Ненсена в придачу».

Даже с учётом недостатка опыта в битвах Мишраиль понимал, насколько это будет непростой бой. Возвращение Шончан, гибель Демандреда и свирепствующие без разбора троллоки… Да, на стороне Тени всё ещё оставался численный перевес, но бой даже близко не походил на избиение противника, как предпочитал Мишраиль. Одно из первых правил, которое он выучил: никогда не дерись, если шансы проиграть равные.

Они вшестером прошли сквозь Врата, ведущие на середину плато. От выжженной выстрелами драконов и ударами направляющих земли поднимался дым, смешивающийся со странным туманом. Было трудно сказать наверняка, что именно тут происходило. В земле зияли рытвины, оставленные снарядами драконов.

Трупы… точнее, их ошмётки… валялись повсюду. В воздухе пахло чем-то непривычным. Солнце уже взошло, но свет едва пробивался сквозь облака.

Сверху раздавались крики этих странных летучих шончанских тварей. Мишраиль поёжился. Свет. Всё равно что стоять в доме без крыши, зная, что наверху расположились вражеские лучники. Он сбил одну из них плетением Огня, удовлетворённо глядя, как у неё подломились крылья, и она, кувыркаясь и кружась, стала падать.

Однако эта атака его выдала. Ему в самом деле следовало убить остальных Повелителей Ужаса и сбежать. Он рассчитывал быть на стороне победителя!

— За работу, — приказала Алвиарин. — Делайте, как я сказала. Где-то здесь были Врата, через которые стреляли эти драконы. Так что нам нужно отыскать место, где они открылись, и дать Донало прочесть их след.

Люди разошлись, осматривая землю, пытаясь найти место, где открывались Врата. Неподалёку, в неприятной близости от них, сражались люди: шаранцы и солдаты под стягом с волком. Если они станут отступать в их сторону…

Когда они, удерживая Силу, быстро продолжали поиск, рядом с Мишраилем оказался Донало. Он был тайренцем с квадратным лицом и седеющей остроконечной бородкой.

— Когда погиб Демандред, — прошептал Донало, — я понял, что всё это с самого начала было ловушкой, и мы в неё угодили.

Мишраиль кивнул. Возможно, Донало мог стать его союзником. Они вместе могли бы сбежать. Разумеется, потом его придётся убить. Мишраилю не нужны свидетели, которые могут доложить Великому Повелителю о его поступках.

Всё равно Донало нельзя доверять. Он присоединился к ним лишь вынужденно, благодаря этому трюку с Мурддраалами. Если человек так легко способен менять сторонников, что ему мешает переметнуться снова? Кроме того, Мишраилю не нравилось… чувство, которое возникало, когда он смотрел на Донало или других Обращённых. Казалось, будто глубоко внутри них притаилось нечто противоестественное и выглядывает наружу, выискивая себе очередную жертву.

— Нужно убираться отсюда, — прошептал Мишраиль. — Драться здесь теперь просто бесполезная… — и он осёкся, заметив кого-то двигающегося в дыму.

Это был высокий мужчина с рыжевато-золотистой шевелюрой. Очень знакомый мужчина, весь изорванный, в почерневшей, обгоревшей одежде. Мишраиль разинул от удивления рот, а Донало выругался, когда Возрождённый Дракон собственной персоной заметил их, вздрогнул и бросился обратно через плато. Пока Мишраиль сообразил напасть, ал’Тор уже открыл Врата и сбежал.

Земля дико затряслась, вся поверхность начала раскалываться, а часть восточного склона обрушилась на находившихся ниже троллоков. Это место становилось всё менее устойчивым. Ещё одна причина его покинуть.

— Это был треклятый Возрождённый Дракон! — воскликнул Донало. — Алвиарин! Треклятый Возрождённый Дракон на поле боя!

— Что за ерунда? — спросила Алвиарин, подходя вместе с остальными.

— Тут был Ранд ал’Тор, — подтвердил Мишраиль, всё ещё не придя в себя. — Кровь и проклятый пепел, Донало. Ты был прав! Только так Демандред мог быть убит.

— Он постоянно повторял, что Дракон прячется где-то на этом поле, — отметил Каш.

Наклонив голову, словно высматривая что-то в воздухе, Донало вышел вперёд:

— Я точно видел, где он открыл Врата для бегства. Это здесь. Прямо здесь… Да! Я чувствую резонанс. Я знаю, куда он отправился.

— Он одолел Демандреда, — с сомнением напомнила Алвиарин, скрестив на груди руки. — Надеешься, мы сможем с ним бороться?

— Он выглядел совсем измотанным, — сказал Мишраиль. — И даже более того. Увидев нас, он запаниковал. Полагаю, раз он сражался с Демандредом, это отняло у него много сил.

Алвиарин внимательно изучала место, где исчез ал’Тор. Мишраиль практически мог читать её мысли. Если они убьют Возрождённого Дракона, М’Хаэль может оказаться не единственным Повелителем Ужаса, возвышенным до Избранного. Великий Повелитель будет благосклонен к тому, кто сразит ал’Тора. Очень благосклонен.

— Есть! — выкрикнул Донало, открывая врата.

— Чтобы сражаться с ним, мне потребуется круг, — заявила Алвиарин. Потом помедлила. — Но я использую только Рианну и Ненсена. Я не хочу рисковать. Если все будут в круге, то мы не сможем быстро реагировать.

Мишраиль хмыкнул, собрался с силами и нырнул в проём Врат. Читай между строк: она не хочет, чтобы мужчина возглавил круг и потенциально украл у неё добычу. Что ж, Мишраиль об этом позаботится.

Оставив поле боя, он вышел на незнакомую открытую местность. На здешних деревьях прикосновение Великого Повелителя было не так заметно, как в других местах. Почему бы это? Но над головой здесь гремело всё то же сумрачное небо, и было так темно, что ему пришлось зажечь шар света, чтобы хоть что-то разглядеть.

Ал’Тор спокойно сидел на пеньке неподалёку. Подняв голову, он увидел Мишраиля, вскрикнул и бросился прочь. Мишраиль сплёл огненный шар, выбрасывающий языки пламени, и метнул ему вслед, однако ал’Тор сумел его сбить собственным плетением.

«Ха! Он ослаб!» — решил Мишраиль, бросаясь вперёд. Тем временем из Врат выходили остальные. Женщины были соединены с Ненсеном, который плёлся за Алвиарин как щенок. Донало шёл последним, бормоча, чтобы его подождали.

Мгновение спустя все встали как вкопанные.

Мишраиля ударило в лицо, будто потоком холодной воды — как если бы он на бегу врезался в водопад. Единая Сила пропала. Она просто ушла, оставила его.

Охваченный паникой, он запнулся, пытаясь понять, что случилось. Его отрезали?! Нет. Щита он не чувствовал. Он ощущал… пустоту.

Ближайшие деревья зашевелились, и из-за них вышли фигуры, ранее скрывавшиеся в тени. Огромные создания с обвислыми бровями и толстыми пальцами. Они казались древними как окружающие деревья, с морщинистой кожей и седыми волосами.

Он находился в стеддинге.

Мишраиль попытался бежать, но сильные руки схватили его. Старики огир окружили их всех. Из-за деревьев перед ними вышел ал’Тор, вот только это был не он. Больше не он. Это была ловушка. Под маской Возрождённого Дракона скрывался Андрол.

Спутники Мишраиля кричали и колотили огир голыми руками, а он упал на колени и уставился в пустоту, образовавшуюся на том месте, где только что была Единая Сила.

* * *

Когда огир, которые были слишком стары, чтобы участвовать в битве, крепко держа Повелителей Ужаса повели их вглубь стеддинга Шолун, Певара подошла к Андролу. Опираясь на трость толщиной с человеческое бедро, к ним направилась старейшая из огир, Линдсар.

— Мы позаботимся о пленниках, мастер Андрол, — произнесла она.

— Казните? — спросила Певара.

— Во имя всех древних деревьев, нет! — Огир выглядела обиженной. — Не в этом месте. Нет. Здесь не может быть никаких убийств. Мы оставим их и не дадим сбежать.

— Это очень опасные люди, добрая огир, — предупредил Андрол. — Нельзя недооценивать насколько они могут быть хитрыми.

Старейшина усмехнулась и, прихрамывая, направилась к деревьям стеддинга, которым удалось сохранить свою прелесть:

— Люди считают, раз мы миролюбивы, то не можем быть хитрыми, — сказала она. — Пусть проверят, насколько изощрённым может стать ум за прожитые столетия. Не беспокойтесь, мастер Андрол. Мы будем осторожны. Для этих бедных душ будет полезно пожить в покое стеддинга. Возможно, через пару десятков лет их взгляд на мир изменится.

С этими словами она исчезла среди деревьев.

Андрол взглянул на Певару, чувствуя через узы её удовлетворение, несмотря на то, что лицо её оставалось невозмутимым:

— Ты отлично справилась, — произнёс он. — План был превосходен.

Она довольно кивнула, и, миновав невидимый барьер, отделяющий их от Единой Силы, они оба покинули стеддинг. Хоть Андрол был настолько уставшим, что едва соображал, у него не возникло никаких затруднений с тем, чтобы ухватиться за саидин. Он вцепился в неё, как голодный в краюху хлеба, хотя они оставались без Силы всего несколько минут.

Он почти жалел о том, что ему пришлось сделать с Донало и остальными.

«Отдохни здесь хорошенько, друг мой, — подумал он, оглядываясь через плечо. — Быть может, однажды мы найдём способ освободить из плена твой обманутый разум».

— Ну что? — спросил, подбегая, Джоннет.

— Получилось, — ответил Андрол.

Певара утвердительно кивнула. Они вышли из-за деревьев туда, где открывался вид на Мору и руины за пределами стеддинга. Когда перед ними открылась местность у руин, где беженцы из Кэймлина искали раненых и собирали оружие, она остановилась.

Теперь это место было наводнено троллоками.

И они устроили резню.

* * *

Авиенда опустилась на колени у тела Руарка.

Он был мёртв. Она убила Руарка.

«Он больше не был собой, — уговаривала она себя. — Его убила Грендаль. Её плетение всё равно что сожгло его дотла. Это только жалкая оболочка».

Это только…

Только…

Только…

«Будь сильной, Авиенда». Через узы в глубине сознания её наполнила решимость Ранда. Она подняла голову, и усталость покинула её. Всё, что её отвлекало, исчезло без следа.

Грендаль сражалась с Эмис, Талаан, Аливией и Кадсуане. И Грендаль одерживала верх. Туда-сюда мелькали Плетения, освещая пыльный воздух, но те, что выпускала Кадсуане и её сторонницы, становились всё слабее и слабее. Они больше оборонялись. Пока Авиенда наблюдала, целая буря молний ударила вокруг Эмис, сбив её на землю. Сашалле Андерли рядом с Грендаль затряслась и завалилась набок. Сияние Единой Силы вокруг неё погасло. Грендаль вычерпала её досуха, вытянув слишком много Силы.

Авиенда поднялась на ноги. Грендаль была сильна и хитра. Она чрезвычайно искусно разрезала плетения на лету.

Вытянув руку, Авиенда сплела Огонь, Воздух и Дух. В руке возникло пылающее копьё из света и огня. Подготовив пять других плетений Духа, она бросилась вперёд.

Гул дрожащей земли сопровождал каждый её шаг. Молния кристаллическим зигзагом упала с небес и застыла на месте. И люди, и твари разом взвыли, когда Гончие Тьмы добрались до последней линии обороны, защищавшей проход к Ранду.

Грендаль увидела Авиенду и начала сплетать погибельный огонь. Авиенда на лету разрезала плетение ударом Духа. Грендаль выругалась, сплетая заново. Авиенда ударила, рассекая и его.

Кадсуане с Талаан выпустили разряды огня. Один из пленных Айил бросился перед Грендаль и с протяжным воплем погиб в поглотившем его пламени.

Сжимая копьё света, Авиенда помчалась так, что земля под ногами слилась в размытое пятно. Она вспомнила свой первый забег — одно из испытаний, чтобы присоединиться к Девам. В тот день она чувствовала, как ей помогает ветер за спиной.

На этот раз она не ощутила ветра. Вместо этого она слышала крики бойцов. Сражавшиеся айильцы, казалось, гнали её вперёд. Звуки битвы словно несли её на себе навстречу Грендаль.

Отрёкшаяся успела сплести потоки и, прежде чем Авиенда сумела их остановить, метнула мощное плетение Земли ей под ноги.

И она прыгнула.

Когда земля под ней взорвалась, взметнув камни и бросая Авиенду вверх, острые обломки скал изрезали ей ноги, оросив окружающий воздух брызгами крови. Её ступни были раздроблены, кости изломаны, ноги горели огнём.

Среди хаоса летящих камней она обеими руками сжала копьё из огня и света, юбка хлопала на ветру, разрываясь в клочья. Грендаль подняла голову, глаза её расширились, рот приоткрылся. Авиенда не сомневалась, Отрёкшаяся собиралась Переместиться с помощью Истинной Силы. Грендаль ещё не убралась отсюда лишь потому, что ей нужно было коснуться своих спутников, чтобы захватить их с собой, а она не хотела никого оставлять.

В тот краткий миг, пока Авиенда находилась в воздухе, она встретилась взглядом с Предавшейся Тени и заметила в её глазах истинный ужас.

Воздух начал искривляться.

Копьё Авиенды успело вонзиться в бок Грендаль.

И в этот момент они обе исчезли.