Время викингов

В VIII–XI вв. в Европе происходит немало важных событий и динамичных изменений. На исторической арене появляются новые возмутители спокойствия: в Западной Европе их называли викингами («королями морей») или норманнами («северными людьми»), а в русских землях – варягами. Викинги располагались севернее других европейских народов, на Скандинавском и Ютландском полуостровах, на территориях, где находятся современные Дания, Норвегия и Швеция, для населения которых «эпоха викингов» представляется чуть ли не «золотым веком», окрашенным в героико-романтические тона.

Земли викингов были малоплодородными. Примитивное натуральное хозяйство давало не слишком много средств к жизни быстро росшему населению. На этот «вызов» вожди норманнов нашли своеобразный «ответ»: со второй трети VIII в. начались многочисленные набеги северян на соседние земли, в ходе которых они грабежом и разбоем отнимали у других то, чего не хватало им самим[79].

Походы викингов стали новым стимулом для общественно-политической, государственной консолидации во многих европейских странах.

В 829 г. потребности обороны обусловили объединение англосаксонских королевств – Нортумбрии, Мерсии и Уэссекса – в единое государство, которое с этого времени стало называться Англией. IX в. прошел в борьбе англосаксов против датского владычества. Одновременно шел процесс феодализации. На землях военно-служилого сословия (тэны) и крупных землевладельцев (эрлы) становилось все больше зависимых работников. Крестьяне делились на различные категории. Сокмены считались лично свободными, но в судебном отношении зависели от землевладельцев. Гениты, владея землей, платили своему лорду оброк и несли небольшую барщину. Гебуры сидели на господской земле и были обязаны барщиной 2–3 дня в неделю в течение года. Коссетли (коттеры) за пользование небольшим участком несли постоянную барщину и другие тяжелые повинности. Единое государство, возникшее у англосаксов, стояло на страже интересов землевладельцев.

Британские острова были не единственным объектом экспансии воинственных предков датчан, шведов и норвежцев. По рекам Эльбе, Везеру и Рейну они проникали в глубь Германии. Со стороны Ла-Манша, Бискайского залива и Средиземного моря нападали на Францию. В 885–886 гг. норманны в течение 10 месяцев осаждали Париж, но не смогли его захватить. В начале X в. в устье Сены норманны основали герцогство Нормандия, быстро слились с французским населением и утратили свой язык, восприняв местные диалекты.

Выходцы из Нормандии в XI в. прошли через Гибралтар в Средиземное море и, завоевав Южную Италию и Сицилию, основали там ряд графств и герцогств (Апулия, Калабрия, Сицилия и др.).

Активные внешнеполитические акции требовали объединения сил самих викингов. Уже в VIII в. король (конунг) Гаральд Боевой Зуб объединил всю Данию и часть юга Скандинавии. Во второй половине X в. датское королевство вело войны с племенами пруссов и поморских славян. В Дании стало распространяться христианство. При короле Кануте (1017–1035) власть Дании распространилась на Англию и Норвегию[80].