Прогулка без морали 4 page

Все это время мать стояла в дверном проеме, наблюдая за нею. Ей даже на ночь не хотелось расставаться с дочкой. Дни пролетят быстро, и умчит ее Ермолов в Горинск. Трудно будет привыкнуть к тому, что некому будет утром готовить завтрак, не с кем обсудить, как прошел день. Жизнь превратится в ожидание писем и телефонных звонков по воскресеньям в правление. Нужно будет, кстати, договориться о конкретном времени звонков.

– Что ты задумалась, мам, – укрываясь легкой простынею, спросила Валя.

– Да так, смотрю, какая ты уже взрослая у меня, и понимаю, что я старею.

– Странное у тебя настроение, не о том думаешь.

– А ты знаешь, о чем нужно, милая моя?

Валюша только улыбнулась в ответ. Удобно легла на мягкую подушку. Из открытого окна доносилось пение сверчка, свежее дуновение остывающего после зноя воздуха несло приятную прохладу. За белоснежной паутиной занавески шелестела листьями посаженная еще Михаилом Михайловичем береза. Где‑то вдали слышался чей‑то задорный смех. Валя умиротворенно закрыла глаза.

– Спокойной ночи, мама.

– Спокойной ночи, доченька.

Степанида еще раз посмотрела на нее и тихонько прикрыла за собой дверь. Нужно бы и самой ложиться, но сна нет и близко. Под впечатлением рассказов Валюши она вышла из дома и села на крыльцо. Окинула взглядом двор, хозяйственные постройки. Обратила внимание на яркую луну. Она светящимся, белым блином нависала над Смирновкой. В полнолуние Стеша всегда чувствовала себя неуютно. Она не могла объяснить почему, но всегда спешила отвести глаза от словно замечающей ее тревогу хозяйки ночного неба. Вот и сейчас, взглянула, перекрестилась. Из конуры медленно высунула косматую голову их собака. Она лежала, положив морду на лапы, и свет лампочки над входной дверью освещал ее грустные глаза.

– Что, Полкан, и тебе не спится? – спросила хозяйка. В ответ пес только негромко зазвенел цепью и снова принял прежнее положение. – Ладно, пойду я. А ты смотри, хорошенько охраняй нас. Спокойной ночи, до завтра.

Медленно поднялась и, так и не ощутив необходимости во сне, пошла к себе в комнату. Переоделась, переплела косу, прочитала вечернюю молитву и, посмотрев на портрет родителей, висевший на стене у окна, вздохнула. Потом подошла к зеркалу и долго смотрела на свое отражение, проводя кончиками огрубевших пальцев по контуру губ, излому красивых бровей. Наверное, так пристально она не рассматривала себя никогда. Что хотела увидеть? Что понять? Она ощущала растущую внутри пустоту, предчувствие разлуки, тяжелое, сжимающееся от боли сердце. И все это нужно тщательно скрыть. Вот отражение в зеркале улыбнулось, открывая два ряда безукоризненных зубов. Только складки морщин у глаз и рта стали слишком явными. Степанида манерно похлопала пальцами под глазами, под подбородком. Покачала головой, серые глаза наполнились слезами. Прикрыв ладонью рот, женщина отошла от зеркала, выключила ночник и легла в постель. Укрылась с головой, ее плечи вздрагивали от беззвучного плача, слышался тихий шепот, не предназначавшийся ни для чьих ушей. Прошло еще немного времени, Стеша последний раз всхлипнула и погрузилась в черноту тяжелого забытья. Ей снилась Валюша, будто бы приехавшая на каникулы вместе со своим женихом. Дочка выглядела очень счастливой, так и светилась. Красивый парень с невероятно голубыми глазами, улыбался и, протянув руку для знакомства, приятным голосом представился: – Нестеров Сергей.

Степаниду словно током ударило. Вскочила, мгновенно проснувшись, прижала руку к слишком быстро застучавшему сердцу. Солнце уже поднялось высоко, ласково касаясь теплыми лучами загорелого лица женщины. Опустившись на подушку, Степанида вновь закрыла глаза. Скрипнула дверь, в комнату осторожно заглянула Валя.

– Ты что так рано, дочка, я тебя с собой не возьму, слышишь? – поднимаясь с постели, сказала мать.

– Доброе утро, я просто пришла потому, что мне давно не спится. Ты думаешь, за несколько дней в городе я отвыкла просыпаться с петухами? – засмеялась Валя.

– А вот я, кажется, опаздываю, – быстро одеваясь, на ходу расплетая косу, суетилась Степанида. Выглядела она совершенно разбитой, движения давались ей с трудом. – Плохо я сегодня спала, – призналась она.

– Это заметно. Поэтому не трать время на ненужные споры: я иду с тобой. Не говори ничего, я получаю удовольствие оттого, что могу хоть чем‑то помочь тебе.

– Командир ты мой, – засмеялась Степанида. – Не могу ослушаться. Налей чего‑нибудь холодненького попить, и пойдем. Ермолов обрадуется. Он от нашего дуэта всегда в восторге.

– Он от тебя в восторге, мам, – лукаво прищурилась Валюша. – Мужчина видный, ты присмотрись.

– Перестань. И прекрати шутить на эту тему, – в голосе матери послышались недовольные нотки. – Ты поняла меня?

– Конечно. – Дочь чувствовала, где граница возможного и где ее переступать не стоит. Они быстро собрались, перекусив на скорую руку. Раннее летнее утро, но вокруг уже давно кипит жизнь. За каждым забором своя суета, шум, громкие голоса. Деревня просыпается рано, особенно в эту пору года. Валюша шла по знакомой улице, как‑то особенно трепетно воспринимая обыденные вещи. Через несколько дней опять предстоит собираться в дорогу. На этот раз разлука будет более длительной. Она впитывала каждый звук, улыбаясь встречающимся односельчанам. И те были приветливее обычного, поздравляли с поступлением, обнимали, желали самого доброго, счастливого, светлого. Степанида только сдержанно улыбалась, глядя, как радушно относятся к ее дочке, вспоминая какие осуждающие взгляды бросали в ее сторону семнадцать лет назад. Теперь все изменилось. Вернее, не теперь, а много лет назад, когда зеленоглазая малышка покорила сердца односельчан своим легким нравом, трудолюбием. Позабылись суды‑пересуды, перестали люди посмеиваться вслед не поднимающей глаз Стеше. Тогда начали нахваливать девочку Дарье Ивановне и Михаилу Михайловичу, а те уже передавали сказанное ей. Почему‑то считалось неправильным сказать эти же приятные слова матери. Со временем так и стало, но этого нужно было дождаться. Слава богу, настали времена. Выросла девочка, которой можно гордиться и судьба которой должна была круто измениться. Всем сердцем желала ей этого Степанида. Главное, чтобы встретился порядочный человек, с которым проживет она долгую и счастливую жизнь. Дай‑то Бог не знать ей одиночества, холодной постели, мокрой от слез подушки, выслушавшей за много лет столько несбывшихся просьб и молитв, обращенных к Всевышнему. Она хлебнула этого за двоих. Жалеть не о чем, но и желать своей судьбы дочке Степанида не могла. Красивая, уверенная шагает Валюша рядом с нею, оглядывается время от время на идущую чуть поодаль мать. Та налюбоваться ею не может.

Она провожала дочку через несколько дней. Горячий июль словно высушил невыплаканные материнские слезы. Степанида улыбалась, и, отвечая ей, сдерживала подрагивающие губы Валя. Теперь сумка была потяжелее и напутствий сказано побольше. Многое давно осело в памяти и без повторов, но будто и не сказать нельзя. Обняв дочку, Степанида перекрестила ее три раза.

– Я тебе в сумку иконку Божьей Матери положила. Ее еще моя бабушка дарила. Пусть сохранит она тебя, убережет от всего дурного, чем полон город и вообще наша жизнь.

– Все будет хорошо, мамочка. Тебе не о чем беспокоиться, – сжимая руки матери, ответила Валюша.

Ермолов, несколько подруг детства, вездесущие старушки и малые дети пришли проводить ее. У дома стояла легковушка Ивана Кузьмича. Слова прощания, шутки‑прибаутки, скрывающие волнение и тяжкий груз разлуки. Наконец Валюша села в машину.

– Будь умницей, дочка, за меня не переживай. Звони, как договаривались, пиши, – наклонилась к дочке Степанида.

– Спасибо, до свидания, – помахала Валюша рукой, и машина плавно тронулась с места. Она почувствовала, как комок подступил к горлу. Девушка даже закрыла глаза, чтобы скрыть нахлынувшие слезы. Два теплых ручейка потекли из‑под ресниц. Ни звука, ни всхлипывания, даже Иван Кузьмич ничего не заметил. Ее слабость и должна остаться незамеченной, иначе о ней узнает вся Смирновка, а главное, мама. Ни к чему это совсем.

Новая жизнь оказалась не такой страшной и полной опасностей, как ее представляла Степанида. Валюша погрузилась в учебу, сняла квартиру, выполнив просьбу матери. Мария Федоровна, невысокая, полная женщина лет шестидесяти, с удовольствием приняла прилежную, улыбчивую постоялицу по рекомендации куратора группы, в которой училась Валюша. Девушка чувствовала, как с каждым днем жизнь открывалась для нее с новых, неведомых сторон. Некоторые открытия приходилось переживать без эмоций, молча, чтобы не выглядеть слишком отставшей.

Когда Валя говорила матери, что время пролетит очень быстро, она и сама не предполагала, насколько скоротечными окажутся три года учебы в медучилище. Семестр за семестром, сессии, каникулы, приезды домой, возвращения к Марии Федоровне. С каждым разом перемены воспринимались Валюшей все легче. И дома уже Степанида попривыкла к одиночеству, перестала проливать по ночам слезы от тоски по дочке. Все стало на свои места. Мечты двух женщин приобретали реальные очертания: городская жизнь Вали и ее профессия. Вакантным оставалось только место любимого в сердце молодой девушки. Мама нет‑нет, да и спросит, не пора ли показать обещанного жениха. В ответ обычно раздавался смех, и лукавые зеленые глаза искрились.

– Не вижу я, мам, рядом такого парня, чтоб дух захватило. На практике в больнице частенько пристают, так ведь девяносто процентов из них женатые. Мне этого не нужно. Как будто примерять вещь с чужого плеча. Хочется, чтобы и у него и у меня все в первый раз, набело, начисто, понимаешь? – Степанида кивала в ответ, молясь про себя, чтобы сбылась еще одна чистая мечта ее девочки.

Вадим понравился ей с первых минут знакомства. Не был он похож ни на кого, с кем пришлось ей общаться раньше. Мама так говорила об отце. Наверное, в чем‑то повторялась ее судьба, но два предыдущих брака Вадима и странное объяснение того, почему они не сложились, перечеркивали для Вали все. Это ведь несерьезно – сначала жениться, а потом говорить, что все было на уровне страстей. А на каком же уровне должны быть чувства двух людей, начинающих совместную жизнь? Чернил ему жалко, какая глупость, бравада. Его‑то использовали? Не производил он впечатление тюфяка. Не встретил свою вторую половинку и не торопится больше делать такой ответственный шаг. Но она‑то видела, каким взглядом он смотрел на нее. Этот взгляд означал обычную мужскую оценку. Она давно научилась замечать, когда глаза собеседника постепенно начинали раздевать ее. Сегодня так смотрел на нее Белов, когда в шутку пообещал взять над ней шефство. Валя потихоньку прикрыла за гостем дверь, зашла в свою комнату и села на стул. Закрыла глаза, чтобы четче восстановить в памяти недолгое время, которое провела вместе с Вадимом. По телу прошел приятный, волнующий разряд – это было ощущение от пронизывающего взгляда голубых глаз нового знакомого. Хотелось продлить это мгновение, утонуть в бездонном, согревающем потоке. Неужели это та встреча, которой она ждала все годы? Неосознанно, жадно, делая вид, что ее интересуют только занятия. Надо же было ему в этот вечер оказаться там, где и она! Случайность, которая может повлиять на всю ее жизнь. Валя медленно поднялась, вышла в коридор и принялась выкладывать из сумки продукты, складывая их в холодильник. Монотонно делая свое дело, она вдруг резко остановилась. Неприятная мысль резанула: что, если он больше не придет? Даже зная, где его искать, она не стала бы этого делать. Гордость не дала бы ей сделать этого, но она вспомнила, что с Вадимом они живут совсем рядом. Это ни к чему не обязывает в большом городе. Господи, да почему же она не может избавиться от мыслей о нем? Не думать – лучший выход, иначе она потеряет покой. Валя загадала, что если до завтрашнего утра она больше не вспомнит о нем, тогда он обязательно выполнит свое обещание, и они встретятся не раз.

Всю ночь ей снился Вадим. Проснувшись, она так и не могла объяснить себе, выдержала ли она свое испытание? Решила, что да, потому, что во сне мы не контролируем себя, а значит, все в порядке. Он обязательно вернется, утрясет какие‑то свои дела и объявится. Ей тоже есть чем заняться.

Завтра она поедет в больницу. После двухнедельного отпуска она, наконец, приступала к работе. Белый отглаженный халат и шапочка висели в шкафу. Ей не терпелось облачиться в эту одежду, будто впервые. Пока она будет сестрой на приемах у Вероники Сергеевны Маковецкой, прекрасного невропатолога со стажем. Девчонки, получившие другие распределения, говорили, что ей повезло. Маковецкая – ходячая энциклопедия, пациентов у нее масса. Очень много живых примеров, конкретных подходов к лечению. Со временем Валя хотела продолжить учебу, и эти практические навыки наверняка сослужат ей хорошую службу. Да и судьба самой женщины была интересной. Говорили, что много лет назад у нее трагически, нелепо погиб сын. Поскольку с малых лет Вероника Сергеевна воспитывала его сама, то потеря стала ударом, после которого она едва оправилась. По слухам, на несколько месяцев она прекратила всякое общение с миром и впала в жесточайшую депрессию. Потом у нее была навязчивая идея о каком‑то найденном ею неотправленном письме сына. Близкие к Маковецкой люди до сих пор помнили, как она воспрянула духом именно благодаря этим нескольким строчкам. В ней поселилась надежда найти тех, кому он писал, тогда, по ее словам, ее жизнь будет прожита не зря. Судя по всему, ее поиски оставались пока безуспешными.

Все эти рассказы еле умещались в голове Валюши. Ей трудно было до конца понять глубину чувств матери, потерявшей ребенка – смысл жизни, но все‑таки нашедшей в себе силы идти дальше, выбраться из черноты бессильного горя. Это возвышало Веронику Сергеевну в глазах молодой девушки. Валя заранее приготовилась внимать каждому ее слову, постараться многому у нее научиться. Она понимала, что времени для этого у нее не так много, поскольку Маковецкой было под шестьдесят и вряд ли она проработает на своем месте долго. Они уже познакомились перед коротким отдыхом Валюши.

Найдя по табличке кабинет невропатолога, девушка, постучав, не услышала ответа. Раздосадовавшись, что, по‑видимому, она опоздала, Валя собралась уходить. Вечером за ней должна была прийти машина из Смирновки. До официального начала работы будущей медсестре хотелось попасть в этот кабинет, перекинуться хоть парой фраз с врачом. Видимо, не судьба, нечего ее подгонять, так решила Валя, но тут в конце длинного коридора появилась высокая, коротко стриженная рыжеволосая женщина в белом халате, в черных лаковых туфлях на высоченных каблуках. Она шла, задумавшись, легкой походкой, словно плыла над черно‑белой шахматкой пола. Размеренный стук каблуков эхом раздавался в пустом коридоре. Валя завороженно смотрела на нее – это напоминало видение. Почему первое знакомство с Маковецкой настолько поразило ее, девушка объяснить не могла. А Маковецкая была на госэкзаменах выпускников училища и Смирнову выделила сразу. Она решила, что эта красивая девушка, прекрасно отвечающая на все вопросы, заменит ушедшую в декрет медсестру в ее кабинете. Маковецкая сформулировала свое пожелание достаточно определенно, покинув экзаменационную комиссию сразу после окончания ответов выпускников. Смирнова же от волнения не замечала никого, кроме экзаменатора, напротив которого сидела. Так что рыжеволосую женщину, тогда внимательно следившую за нею, она впервые увидела только сегодня.

Вблизи, конечно, она выглядела значительно старше. Теперь перед Валей стояла усталая, пожилая женщина, лицо которой сохранило следы былой красоты.

– Что, Валюша, не терпится посмотреть на свое рабочее место? – приятным, бархатным голосом спросила она, открывая кабинет. – Здравствуйте, заходите, прошу.

– Здравствуйте, Вероника Сергеевна, – улыбнулась Валя и, переступив порог кабинета, почувствовала, что это ее стихия. Она нашла себя, период неуверенности, колебаний закончился. Три года не потрачены впустую, поработав теперь здесь, она научится тому, чего нет ни в одном учебнике. Реальные ситуации, работа с опытным врачом сослужат ей хорошую службу, а потом и в институт можно.

Маковецкая с интересом рассматривала свою будущую коллегу. Эта невысокая девушка с удивительно красивыми серо‑зелеными глазами понравилась ей еще тогда, на экзамене. С нею будет легко работать. Собранная, уверенная в себе, она очень подходила ей. Главврач не был особенно счастлив от такой перспективы. Наверняка он планировал посадить к ней в кабинет кого‑то другого, но пока на своем рабочем месте Маковецкая чувствовала себя хозяйкой. Последнее слово она оставляла за собой. Понимая, что недалек тот час, когда придется освободить свое кресло для нового штатного невропатолога, сейчас она диктовала условия.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – она жестом показала Вале на стул напротив. – Надеюсь, мы сработаемся. Вы, я знаю, увлекаетесь психологией?

– Да, хотя, честно, я пока еще мало что знаю. Ведь это такая наука, что можно всю жизнь узнавать что‑то новое.

– Тем не менее, основываясь на уже известном, мы с вами будем помогать людям выходить из трудных ситуаций. Каждый случай индивидуален, только личностный подход, никаких штампов.

– Я понимаю. Честно говоря, я бы уже с завтрашнего дня приступила к работе.

– Нет‑нет, как вы ни молоды, а отдых нужен. Я тоже догуливаю отпуск. Пока нас не будет, здесь сделают косметический ремонт, а то цвет этих старых обоев стал слишком неопределенным. К тому же, милая, романтику в каждодневных изматывающих приемах, жалобах пациентов с расшатанной нервной системой вы вряд ли найдете. – Увидев удивление в глазах девушки, улыбнулась: – Все неоднозначно. Я люблю свою работу, она дает мне стимул для существования. Может быть, я отношусь ко всем больным более трепетно, нежели это необходимо по врачебному этикету, но я сама знаю, до чего человек может дойти в отчаянии. Поэтому, пропуская через себя их боль, стараюсь найти наилучший выход для каждого случая. Не все решают таблетки, микстуры. Банальная истина – словом можно убить, можно спасти. Я отдаю предпочтение последнему.

Валя слушала Маковецкую, не переставая удивляться тому влиянию, которое начала оказывать на нее эта женщина. Она выглядела такой независимой, сильной, что рядом с ней невозможно проявить слабость. Хорошо, когда есть пример для подражания. Наверное, восхищение слишком явно было написано на лице Валюши, потому что поднявшись, Вероника Сергеевна мягко положила руки ей на плечи.

– Пройдет совсем немного времени, и ты перестанешь так смотреть на меня, девочка. – Грустные нотки послышались в ее дрогнувшем голосе.

– Почему? – Валя почувствовала неловкость. Меньше всего ей хотелось, чтобы искреннее чувство было принято за обычное подхалимство. Девушка была так далека от этого. – Я хочу продолжить учебу и добиться того, чтобы обо мне шла такая же слава, как о вас. Пусть вам не будет стыдно за свою ученицу, ведь я буду у вас учиться тому, что давно умеете вы. Надеюсь, вы не станете возражать? Хочу сама потом воспитывать учеников, смотреть в благодарные глаза тех, кому я помогла. Это и есть счастье.

Маковецкая засмеялась. Ей нравилась непосредственность девушки.

– У тебя прекрасные планы, и все это станет реальностью, я уверена, – сказала она. Потом посмотрела на фотографию, лежащую у нее на столе под стеклом. Провела кончиком пальца по прохладной прозрачности, сквозь которую на нее смотрел смеющийся сын. Глаза ее потеряли блеск, словно погасли. Когда она вновь подняла их на Валю, в них мелькнул страх. Будто она только что сделала какое‑то открытие, и оно повергло ее в шоковое состояние.

– Что с вами? – Спросила Валя, увидев, как побледнело лицо Вероники Сергеевны.

– Ничего, просто я хотела добавить, что к своим мечтам тебе обязательно нужно добавить обычное женское счастье. Когда рядом любящий муж, растут дети. За это можно отказаться от многого, поверь мне.

– Лучше, когда все разумно сосуществует, – высказала свое мнение Валя. В этот момент она совсем забыла о том, что рассказывали ей о несчастьях стоящей перед нею женщины. А когда опомнилась, увидела, что голубые, яркие, как два василька, глаза Маковецкой пристально смотрят на нее. Создалось впечатление, что она хочет о чем‑то спросить, но не решается.

– Ну что, пойдем, Валюша, – вешая халат в шкафчик, сказала Вероника Сергеевна. Привычным движением подкрасила губы, припудрила нос, провела расческой по волосам. – Для первого разговора сказано достаточно. Как считаешь?

– Вы правы. Дальше мы узнаем друг друга лучше, тогда будет легче работать.

– Закрыть глаза и тебя послушать, так не двадцатилетняя девочка, а умудренная опытом женщина передо мною стоит, – засмеялась Маковецкая, закрывая кабинет на ключ.

– Это черта всех сельских жителей. Им приходится раньше взрослеть, таковы правила выживания в деревне. Мама тоже говорит, что я ей напоминаю старушку, с которой бесполезно спорить и трудно удивить.

– Интересно. Должно быть, родители очень тебя любят и гордятся такой дочкой. – Они уже шли по пустому коридору, в дальнем конце которого молодая светловолосая уборщица начала мыть полы. Она усердно выжимала тряпку, отодвигала стулья, производя при этом много шума. – Ну, Мариночка, ты как всегда стараешься сделать все на «пять», – обратилась к ней Вероника Сергеевна.

Девушка поправила немного растрепавшиеся волосы, стянутые на затылке черной резинкой, и благодарно улыбнулась. Они стали спускаться по лестнице, когда Валя решила ответить на последние слова Маковецкой.

– Я росла без отца, – коротко сказала девушка.

– Жаль, честно говоря, как врач я знаю, что неполная семья – это не то, что нужно для гармоничного развития ребенка. Конечно, мать делает все, что в ее силах, если она хорошая мать, но заменить отца – это нереально. Отсюда возникают многие проблемы в старшем возрасте. Мой сын тоже лишился отца в четыре года. Муж умер.

– А я отца просто не знала, как и он о том, что я родилась. Обычная история юношеских страстей, которые имели продолжение только для мамы.

– Да, должно быть, тебе столько негативного рассказывали об этих неблагодарных существах в брюках? – Это был провокационный вопрос, ответ на него мог объяснить многое.

– Что вы! Не было такого. Мама до сих пор любит его и никого рядом с собой видеть не желает. Теперь, когда я повзрослела, понимаю, насколько это поразительно. Она любит отца и не верит, что по своей воле он так и не выполнил своего обещания. Я никогда слова дурного о нем от нее не слышала. И когда бабушка была жива, да и дед никогда ничего такого не говорил. Для мамы отец – первая и последняя любовь. Знаете, такое редко бывает. Я ей завидую, а она только однажды сказала, что своей судьбы для меня не желает. – Валя замолчала, удивившись тому, что рассказала посторонней женщине слишком личное. Маковецкая заметила ее замешательство.

– Я тоже постараюсь ответить на твою откровенность, Валюша. Только не сегодня, не сейчас. Мы еще обязательно о многом поговорим. Пока скажу, что я рада тому, что мы будем вместе работать, что мое впечатление о тебе превосходно. Встретимся через две недели. Набирайся сил, дыши свежим, лишенным городского духа воздухом. До встречи. – Она протянула Вале руку, крепко пожала. – Всего доброго.

– До свидания, Вероника Сергеевна, – Валя смотрела ей вслед, отмечая, что все‑таки у нее удивительная походка. Мало кто так красиво несет свое тело, тем более в таком возрасте. Девушка захотела стать похожей на нее в той степени, насколько позволят ей это возможности. Нужно учиться, накапливать опыт, двигаться вперед. Окрыленная впечатлениями от этой первой встречи, она предвкушала встречу с мамой и те долгие разговоры, которыми будут заполнены их вечера. Для себя Валя решила, что не будет слишком детально описывать красоту Маковецкой. Мама точно болезненно это воспримет, начнет рассматривать свои руки, прикрывать косынкой поседевшие волосы и проводить пальцами по морщинкам на лице. Она давно комплексует по поводу своего внешнего вида, но ничего не хочет менять. Эти мысли посещают ее нечасто, тяжелый труд включает режим отбоя лишнему, отвлекающему от насущных задач и проблем. Однозначно, высокие каблуки и подкрашенные хной волосы не для мамы, нечего и показывать ей, что восторгаешься этим. Ощущая эмоциональный подъем, Валя направилась к Марии Федоровне. Перспектив получить квартиру у девушки пока не вырисовывалось, а старушка с удовольствием согласилась продолжать сдавать ей комнату. Казалось, что все складывалось замечательно. Валя даже сплюнула три раза через левое плечо, отгоняя от себя всяких демонов. У нее было очень спокойно на душе, наверное, так, как бывает только в двадцать лет, когда все получается, впереди масса интересного и от жизни каждый день ждешь нового.

Маковецкая была права – после сдачи экзаменов нужно дать голове немного отдохнуть. В этом ей всегда помогала поездка домой. Там даже воздух лечебный, так говорила мама и, конечно, была права. Несколько утренних походов с ней на ферму окончательно приводили Валю в состояние душевного равновесия. Не стал исключением и этот приезд в Смирновку. Мама не могла на нее наглядеться, не знала, где посадить, чем угостить.

– Да что ты так суетишься? – журила ее Валя. – Перестань, прошу тебя, а то я начну чувствовать себя неуютно.

Степанида только обнимала дочку и, улыбаясь, заглядывала в ее светящиеся радостью глаза. Сердце матери пело: кажется, дочка выбрала свою дорогу в жизни и идет по ней уверенно, не обременяя себя ненужными проблемами. Всему свое время. Ангел‑хранитель всегда рядом с ее девочкой, а значит, с ней не случится ничего дурного. Слава богу, что все складывается так, как просила она в молитвах.

– Я так рада за тебя, милая, – говорила Степанида. Валя улыбалась, ей было вдвойне приятно, что она смогла доставить маме столько положительных эмоций.

Только приехала, а уже пора снова собираться в дорогу. На этот раз никто не проливал слез, никаких расстройств, только радостные, светлые лица. Вале было неудобно в который раз пользоваться председательским расположением, но его машина снова ждала ее у ворот. Только сейчас Валя настояла, чтобы он подбросил ее до железнодорожной станции, а в городе она и сама доберется. Как ни просила ее мать, девушка была непреклонна. Ермолов, как всегда, хотел сделать что‑то для Степаниды и ее дочери. Он не оставлял надежд обратить на себя внимание, и молодая женщина, кажется, с меньшей иронией относилась к тому, что за глаза их давно сосватали.

– Сама уехала из деревни и мать к себе заберешь, как устроишься, – грустно сказал Ермолов, когда машина выехала на трассу.

– С чего вы это взяли, Евгений Федорович? Она из Смирновки никогда не захочет уезжать.

– Да, не все находят в себе силы оборвать корни, – задумчиво сказал Ермолов, и Валя решила не выяснять, что именно он имел в виду. – Ты учись, светлая голова никому в тягость не была. Довольна, поди, что все складывается именно так, а не иначе? Женихов много в городе, наверное, прохода не дают?

– Не было такого. Ничего серьезного, так, бабочки‑однодневки или с обручальными кольцами, спрятанными в кармане. Даже смешно бывает наблюдать со стороны африканские страсти, прекращающиеся в один миг. Сестричка в белом халате действует на больных гипнотически. Каждый считает, что заполучить ее пара пустяков.

– Времена сейчас такие. Ничего основательного, никакой ответственности, – согласился Ермолов. – Я закурю, не возражаешь?

– Курите.

– Сама не пробовала? В городе с этим быстро.

– Нет, мне пока не хочется.

– Пока?

– Не придирайтесь к словам. А насчет того, что сейчас какие‑то особые времена, так я не согласна. Они всегда одинаковые. Добро и зло, доверие и предательство, любовь и измены – в каком столетии обошлось без них?

– Ты слишком глобально берешь.

– По мелочам будет то же самое. Смотря что считать мелочью, между прочим.

– Ну, Валюшка, говорливая ты стала в своем Горинске. Молодец, пальца в рот не клади. Так держать! – Машина подъехала к железнодорожной станции. – Охота тебе трястись в электричке? Давай отвезу, мне не в тягость, сам предложил ведь.

– Спасибо, Евгений Федорович. Я и так вам благодарна.

Ермолов помог девушке поднести сумку к платформе.

– Что, тебе Степанида кирпичей с собой положила? Мне тяжело нести, как ты сама ее поволочешь?

– Мама собрала дочку от души. С ней бесполезно спорить, потому я не пытаюсь. Она меня словно на необитаемый остров каждый раз отправляет, – засмеялась Валя. Объявили о прибытии электрички через пять минут. – Спасибо, Евгений Федорович. До свидания.

– Бывай, Валюша, – Ермолов крепко пожал ей руку. – Удачи тебе и счастья. Трудовую жизнь начинаешь, иди только вперед и вверх!

Валя благодарно кивнула, в искренности сказанных слов можно было не сомневаться. Подошла электричка. Ермолов помог девушке зайти, удостоверился, что она удобно устроилась, и в последний раз помахал ей рукой, уже стоя на платформе, когда состав тронулся с места. Валя высунулась в окно и долго смотрела на его одинокую фигуру на платформе, пока расстояние между ними все увеличивалось. Это напоминало проводы отцом единственного чада. И Валя вдруг подумала, что, пожалуй, смогла бы принять Ермолова в таком качестве. Даже сейчас, когда ей не семь лет, а двадцать. Как странно, что ей этого хочется больше, чем маме. С ней невозможно разговаривать на такие темы. Неужели можно вот так жертвенно всю жизнь любить одного мужчину? Валя смотрела на медленно меняющиеся картины за окном, автоматически отмечая названия остановок. Она потеряла ощущение времени и пустилась в раздумья, явно не рассчитанные на такую короткую дорогу. Подъезжая к Горинску, Валюша только и успела прийти к выводу, что это и есть настоящая любовь. К тому же есть она сама – живое подтверждение, продолжение романа. Ее всегда окружали такая любовь и нежность, что теперь она понимала: мама в ней долюбливала Его. Романтично и грустно.