Картер совершает несусветную глупость (и это никого не удивляет)

Сейди

Я понимаю, Картер. Я все понимаю.

Позволь, я сама расскажу про самую неприятную и болезненную часть наших приключений в Эрмитаже. Я ни в коем случае не хочу тебя винить. Случившееся и так нагнало на меня жути, но если бы не ты… ох, об этом тоже не хочется рассказывать.

Итак, мы неслись по мраморным коридорам Зимнего дворца, не приспособленным для быстрого бега. Тжесухиру неотступно следовал за нами. Пытаясь поворачивать за угол, монстр ударялся о стену. Совсем как Маффин, когда бабушка убирала пол и гоняла мою кису с места на место.

Из отдела Древнего Египта мы телепортировались в Малахитовый зал. Я не знала, в какой части Эрмитажа он находится, и не представляла, где ближайший выход из музея. Я даже сомневалась, в музее ли мы сейчас. А вдруг это точная копия музейных залов, устроенная Меншиковым в Дуате? Я уже начала подумывать, что нам вообще отсюда не выбраться. Но перед нами возникла широкая лестница. Внизу я увидела застекленные двери, а за ними – Дворцовую площадь.

«Обоюдоголовое» чудовище нас нагоняло. Тжесу-хиру кубарем скатился вниз по лестнице, сбив гипсовую статую какого-то царя.

Мы находились футах в тридцати от дверей, когда я заметила, что они не просто закрыты, а перегорожены тяжелыми цепями.

– Картер, – выдохнула я, беспомощно указав на замок.

Противно сознаваться, но я едва держалась на ногах. Сил еще на одно заклинание у меня не оставалось. Последний их запас я ухлопала, чтобы разбить вазу Сета в Малахитовом зале. Вот вам наглядный пример, почему магия не годится для решения всех ваших проблем. Пытаясь справиться с вазой, я произнесла «божественное» слово. Это стоило мне едва ли не всей моей энергии. Сейчас я чувствовала себя так, будто копала ямы на раскаленном солнце. Было бы куда проще разбить стекло камнем. Я решила: если переживу эту ночь, обязательно добавлю к магическому содержимому своей сумки несколько обыкновенных камней.

До дверей оставалось футов девять. Картер выбросил вперед руку. В кулаке он зажимал Глаз Гора. Амулет вспыхнул, и двери широко раскрылись, словно по ним ударил кулак великана. Последний раз Картер делал нечто подобное в красной пирамиде. Однако мне было не до восхищения братом. Мы выбежали в холодную ночь. Тжесу-хиру не отставал.

Возможно, вы подумаете, что я спятила, но моей первой мыслью было: «Как просто все оказалось».

Несмотря на увязавшегося монстра и выходку Сета (этого, с позволения сказать, бога я придушу при первом же удобном случае; таких мерзавцев еще поискать!), меня удивляло другое: легкость, с которой мы проникли в святилище Меншикова и похитили свиток. Где ловушки? Где системы безопасности? Где взрывающиеся обезьяны? Я не сомневалась: мы украли настоящий свиток. Я ощущала знакомое покалывание в пальцах, как и тогда, в Бруклинском музее. К счастью, обошлось без огня. Что же Меншиков не окружил такую драгоценность надежной защитой?

Из-за усталости я плелась позади Картера. Наверное, это и спасло мне жизнь. Я вдруг почувствовала, что кто-то ползет у меня по черепу. Над головой стало темно. Я сразу вспомнила тень крыльев Нехбет и взглянула вверх. Над нами гигантской лягушкой-волом висел тжесу-хиру. Монстр выбирал время для атаки.

– Картер, стой! – завопила я.

Легче сказать, чем остановиться на обледенелом тротуаре. Я замерла, а Картер не сумел затормозить. Он упал и покатился, выронив меч.

Тжесу-хиру приземлился прямо на моего брата. Если бы не подковообразный вид этого монстра, Картеру настал бы конец. А сейчас у него на голове возникла парочка ядовитых «наушников».

Но как столь крупная тварь сумела прыгнуть в воздух да еще повиснуть там? Слишком поздно я сообразила, что мы напрасно выскочили из музея. Коридоры и углы были нашими союзниками. А на открытом пространстве нам не скрыться.

– Картер, замри! – крикнула я.

Он послушался. Двуглавый монстр брызгал ядом, от которого мгновенно плавился лед.

Камней в пределах моей досягаемости не было. Я схватила обломок льда и запустила в тжесу-хиру. Увы, я попала Картеру по спине, зато отвлекла на себя внимание чудовища.

Обе головы тут же повернулись ко мне, шевеля раздвоенными языками. Первый шаг сделан. Теперь надо было делать следующий – заставить тжесу-хиру слезть с Картера. Но как?

Снадобье я истратила еще в Лондоне. Посох и жезл бесполезны, когда у самой силы на исходе. Нож Анубиса? Вряд ли открытие рта касалось тжесу-хиру. Тем более что ртов у этого поганца два.

Что еще? Амулет, подарок Уолта? Я абсолютно не представляла, как им пользоваться.

Я в миллионный раз пожалела, что выжила из себя Изиду. Сейчас в моем распоряжении был бы обширный магический арсенал богини. Кстати, поэтому я и отделилась от Изиды. Чужая сила опьяняет. Начинаешь от нее зависеть, а это уже опасно. Такая зависимость быстро разрушает жизнь мага.

А можно ли установить временный контакт? В Малахитовом зале я же сумела произнести заклинание «хади». Да, это было трудно, но все-таки получилось.

«Правильно. Изида – вот кто мне сейчас нужен», – подумала я.

«Не думай, Сейди, – мгновенно прозвучал у меня в мозгу ее ответ. Я немного опешила. – Божественная магия должна быть естественной, как дыхание».

«Ты хочешь сказать…» Я осеклась. Нужно действовать спонтанно, не забивая себя мыслями. Я подняла посох. В воздухе вспыхнул золотистый иероглиф. Это был знак «тет» более трех футов высотой. Чем-то он напоминал звезду на верхушке рождественской елки.

Тжесу-хиру зарычал. Две пары его желтых глазок вперились в иероглиф.

– Что, не нравится? – спросила я монстра. – Это символ Изиды, уродина. А теперь слезай с моего брата!

Конечно, я вела себя как дурочка. Много ли пользы от сверкающего иероглифа? Я лишь надеялась, что двухголовая змеюга не отличается особым интеллектом.

Картер озирался по сторонам в поисках меча. Меч валялся футах в тридцати от него. Не дотянешься.

Я не сводила глаз с монстра. Нижним концом посоха я нарисовала на снегу круг. Не ахти какая защита, но лучше, чем ничего.

– Картер, когда подам сигнал, беги сюда.

– Эта тварь слишком быстрая.

– Я попробую взорвать иероглиф и ослепить ее.

Я и сейчас утверждаю, что мой план удался бы, но проверить это я не успела. Мой левый сапог раздавил льдинку. Монстр тут же повернулся на звук.

В это время в свете иероглифа появился молодой русский парень в форме местной полиции и теплой шапке, в руках он сжимал автомат. Мне показалось, что он немногим старше меня. Шинель была ему велика; парень в ней буквально тонул. Увидев монстра, юный полицейский выпучил глаза. Он попятился, едва не выронив оружие.

Парень что-то крикнул мне по-русски. Судя по интонации, это был вопрос: откуда здесь взялась эта тварь и не мы ли ее хозяева?

Тжесу-хиру зашипел на нас обоих, что при двух его головах было совсем просто.

– Это монстр, – объяснила я полицейскому.

Думаю, он ничего не понял. Я все равно продолжала, пытаясь говорить как можно спокойнее:

– Веди себя тихо и не стреляй. Я пытаюсь спасти своего брата.

Юный страж сглотнул. Наверное, он утонул бы и в своей шапке, если бы не большие торчащие уши. Глаза русского парня перебегали от тжесу-хиру к Картеру и пылающему надо мной иероглифу. А потом… потом случилась очередная неожиданность.

– Хекат, – произнес полицейский.

Этим древнеегипетским словом я всегда вызываю свой посох. Автомат в руках парня мгновенно превратился в шестифутовую дубовую палку, увенчанную головой сокола.

Я молча удивлялась. Неужели в русской полиции служат тайные маги?

Парень заговорил по-русски. Среди слов я поняла только одно – Меншиков. Так вот кто тебя послал!

– Ты намерен отвести нас к своему хозяину? – спросила я, хотя мы с парнем говорили на разных языках.

Тжесу-хиру оскалил обе пасти. Он быстро терял страх перед пылающим иероглифом. А Картер был слишком далеко от защитного круга. Не добежит.

Если мальчишка – маг, он должен понимать любую речь на интуитивном уровне. Помню, Амос нам прочел целую лекцию об этом. Сейчас у меня была возможность проверить дядины слова.

– Я понимаю, ты служишь Меншикову, – сказала я. – Но твой хозяин – предатель. Он вызвал это мерзкое чудовище, чтобы убить нас. Он опасается, что мы расскажем о его замыслах освободить Апофиса. Ты слышал это слово – Апофис? Отвратительный змей. Кошмарно отвратительный змей! А теперь либо помоги мне убить монстра, либо не мешай!

Не знаю, понял ли он мои слова на своем интуитивном уровне. Парень колебался. Затем ткнул пальцем в мою сторону и произнес:

– Кейн.

Это не был вопрос, но я ответила:

– Да. Кейн.

На лице парня отобразилась целая гамма чувств: страх, недоверие. Возможно, даже восхищение. Не знаю, что он слышал о нас, но, прежде чем этот приспешник Меншикова решил, помогать нам или действовать против нас, ситуация вышла из-под контроля.

Тжесу-хиру ринулся в атаку. А мой дорогой братец, вместо того чтобы увернуться, решил сразиться с чудовищем.

Картер обхватил руками правую шею тжесу-хиру и попытался оседлать монстра. А тот попросту атаковал его своей левой головой.

Ну о чем думал самоуверенный храбрец Картер Кейн? Уж не собрался ли он покататься на этой твари? Может, хотел дать мне время на заклинание? Сам он будет твердить, что вообще ничего не помнит. Но я вам скажу: этот непрошибаемый дурень Картер пытался спасти меня… ценой собственной жизни. Как вам нравится?

[В чем дело, Картер? Какие еще объяснения? Ты же ничего не помнишь! Лучше помолчи и не мешай мне рассказывать.]

Как я уже говорила, тжесу-хиру атаковал Картера. Мне показалось, что время ползет еле-еле. Помню, я громко кричала, пыталась направить свой посох на монстра. Парень, посланный Меншиковым, тоже что-то кричал (но я не поняла даже на интуитивном уровне). А монстр вонзил зубы в левое плечо Картера, и брат рухнул на снег.

Забыв про защитный круг, я бросилась к Картеру. Мой посох пылал. Не знаю, откуда взялись силы. По совету Изиды я об этом не думала. Страх и растерянность – вот и все, что у меня было. Их я и направила в посох.

Нападение на Картера явилось последней каплей. Проклятый день рождения! Мои старики стали жертвой двух наглых богов. Моим подругам, предвкушавшим веселый вечер, пришлось спасаться бегством. Про скомканное торжество я уже молчу. Но напасть на моего брата – это переходило всякие границы. Никому не позволено нападать на Картера Кейна.

Мой посох выбросил луч золотистого света, который ударил по монстру с силой струи из пескоструйного аппарата. Про песок я вспомнила не случайно. Монстр разлетелся на куски, и от него осталась лишь дымящаяся кучка песка и несколько обломков посоха Меншикова.

Я подбежала к Картеру. Он дрожал, глаза его закатились. На куртке дымились две маленькие точки – следы от зубов монстра.

– Кейн, – с нескрываемым восхищением произнес русский парень.

Я подняла обломок посоха.

– Смотри. Видишь? Это сделал твой хозяин Меншиков. Он служит Апофису. Меншиков. Апофису. А теперь… УБИРАЙСЯ!

Интуиция у парня сработала. Он повернулся и побежал.

Я склонилась над Картером. Потом села в снег, положив голову брата себе на колени. Мне не дотащить его. Но здесь нельзя оставаться. Это вражеская территория. Нужно поскорее найти Беса.

Я стала поднимать Картера на ноги. И вдруг кто-то еще подхватил его, помогая встать. Сет! Он по-прежнему был в своем красном наряде (неплохой прикид для дискотеки), покрытом малахитовой пылью. На голове болтались солнечные очки Меншикова.

– Ты?

В этот момент я была готова уничтожить вероломного бога, и мое «Ты?» звучало почти как смертный приговор.

– Я, – весело отозвался Сет. – Ну что, будем вытаскивать твоего брата? А то Владимир далеко не в радужном настроении.

Невский проспект мне понравился. Я бы даже не отказалась пройтись по магазинам, но только не глубокой ночью, не в метель и не с моим пострадавшим от яда братом. По обеим сторонам светились витрины дорогих бутиков и кафе. Сравнительно невысокие дома больше напоминали особняки. Я вглядывалась в вывески. Все они были на русском, и я не представляла, как мы найдем Музей шоколада. Среди стоявших машин лимузина Беса я не увидела.

Сет вызвался нести Картера, но я не позволила. Не доверяла я этому богу хаоса. И потому мы вдвоем волокли моего бездыханного брата. Сет без умолку болтал, рассказывая об особенностях яда тжесу-хиру:

– Противоядия нет. Пострадавший живет – самое большее – двенадцать часов. А потом смерть. Это удивительный яд.

С монстра болтливый бог перекинулся на Меншикова.

– Представляешь? Шесть ваз разбил о его голову, а он по-прежнему жив! Какой крепкий череп, я даже завидую!

Исчерпав эту тему, Сет стал рассуждать о том, доживу ли я до встречи с Бесом.

– А ты становишься важной персоной, Сейди! Когда я совершал… стратегическое отступление, на помощь Меншикову спешили двенадцать сильных магов. Скоро они пустятся за тобой в погоню. Конечно, я бы мог их всех уничтожить, но не хочу рисковать. Стоит Владимиру вновь произнести мое тайное имя, и мне не поздоровится. Правда, может, у него отшибло память… Но если они тебя убьют, обе проблемы разрешатся сами собой. Прости, пожалуйста. Я рассуждаю, как закоренелый эгоист. Идем дальше!

Голова Картера раскачивалась из стороны в сторону. Дышал он надсадно, почти как «курильщик» Влад.

Нет, я не просто тупо слушала болтовню Сета. Я помнила про восковую фигурку, отданную мне Жас. Про мини-Картера. Похоже, «крайний случай», о котором она говорила, уже настал. Даже не представляю, откуда Жас узнала, что Картеру понадобится исцеление. Но я чувствовала: восковая фигурка способна вытянуть из тела брата весь яд, что бы Сет ни болтал об отсутствии противоядия. И потом, разве зловредные боги могут смыслить в исцелении?

Фигурка – это хорошо, но проблемы все равно оставались. Во-первых, я плохо владела магией исцеления. Мне требовалось время, чтобы подобрать соответствующее заклинание. К тому же у меня была только одна фигурка, и я не имела права на ошибку. Во-вторых, целительная магия требовала спокойной обстановки, а у нас, как вы знаете, на хвосте висели Меншиков и его прислужники. Да и присутствие Сета не вдохновляло. Я так и не могла понять, с чего это он вызвался мне помогать. А если хотел помочь, почему не уничтожил монстра еще в Малахитовом зале? Думать о причинах было некогда. Чем раньше я избавлюсь от общества Сета, тем лучше. Главное – найти Беса и отправиться в какое-нибудь безопасное место (если такое существовало).

Не знаю, есть ли у богов совесть. У Сета ее точно не было. Теперь он красочно расписывал мне, как русские маги будут расправляться со мной, когда схватят. И тут впереди показался мост через реку. На середине стоял знакомый «мерседес». Бес привалился к капоту и с аппетитом поглощал шоколадные шахматы. Рядом с ним на капоте я увидела большой пластиковый мешок. Обещанный шоколад для меня.

Я окликнула гнома, но шоколад заставил его забыть обо всем на свете. Бес очнулся, лишь когда мы были футах в девяти от него. Тогда он поднял голову и… увидел Сета.

– Бес, не… – крикнула я.

Слишком поздно. Бес, точно скунс, прибегнул к обороне. Глаза у него округлились и вылезли из орбит. Рот растянулся, как на мосту Ватерлоо.

– БУУУ! – прогремело над сонным проспектом.

С фонарей, освещавших мост, посыпались льдинки.

На Сета это вообще не подействовало.

– Привет, Бес, – как ни в чем не бывало произнес он. – Говорят, шоколад помогает преодолевать страх. А раз твоя физиономия густо перепачкана шоколадом, думаю, ты меня совсем не боишься. И кричал больше по привычке.

– Что он здесь делает? – спросил гном, сверкнув на меня глазками.

– Сама не знаю, – ответила я и максимально сжато пересказала ему наше столкновение с Меншиковым. – А по пути эта тварь атаковала Картера, – закончила я, кивая на обмякшее тело брата. – Нужно было срочно вытаскивать его с Дворцовой площади.

– Но вначале, – перебил Сет, указав на пластиковый пакет, – я хочу знать, что там внутри. Терпеть не могу сюрпризов. Что в пакете? Подарок для меня?

Бес наморщил лоб.

– Сейди просила сувенир. Вот я и купил ей голову Ленина.

Сет восхищенно хлопнул себя по ляжкам.

– Превосходное злодейство, Бес! Значит, ты не так безнадежен, как я думал!

– Не настоящую голову, – угрюмо пояснил гном. – Шоколадную.

– А-а… жаль. Не угостишь ли меня своими фигурками? Обожаю пожирать пешек.

– Проваливай-ка ты лучше отсюда, Сет!

– Я могу и уйти, но, поскольку сюда уже спешат наши враги, думаю, нам лучше заключить сделку.

Сет щелкнул пальцами, и перед ним появился красный светящийся шар. Внутри шара была объемная картинка: крепкие мужчины в форме службы безопасности торопливо садились в две белые спортивные машины – по шестеро в каждую. Вспыхнули автомобильные фары. Машины рванулись со стоянки и… проехали сквозь каменную стену, словно она состояла из дыма.

– Минуты через две… самое большее через три… они будут здесь, – с улыбкой объявил Сет, глядя на меркнущий красный шар. – Бес, помнишь прислужников Меншикова? Хочешь снова встретиться с ними?

Лицо гнома помрачнело. Пальцы раздавили белую шоколадную ладью.

– Ты привык врать, строить козни, убивать…

– Прекратите оба! – крикнула я.

Картер застонал. Либо в бессознательном состоянии он стал тяжелее, либо я просто устала его держать.

– У нас нет времени на споры, – сказала я. – Сет, ты можешь задержать этих магов?

Он засмеялся.

– Нет, что ты. Я надеюсь увидеть, как они схватят тебя. Но могу подсказать тебе местонахождение третьего свитка «Книги Ра». Вы же ее ищете?

Сет всегда врал. Возможно, сейчас он хотел посмеяться надо мной. А если нет?

– Бес, как по-твоему, он может знать, где третий свиток?

– Почти наверняка, – к моему удивлению, ответил гном. – Жрецы Ра отдали ему свиток на хранение.

– Зачем? – чуть ли не взвизгнула я. – Они что, не понимали, кому отдают?

Сет скромно потупился.

– Сейди, у тебя есть основания не доверять мне. Но я был верным служителем Ра. Представь себя на его месте. Если бы ты не хотела, чтобы маги почем зря тревожили твой сон, разве бы ты не отдала ключ от дома самому страшному и отталкивающему слуге?

Что ж, логично.

– И где находится третий свиток? – спросила я.

– Не так быстро. Я назову тебе место, если ты вернешь мне мое тайное имя.

– Как я могу его вернуть? Это же не вещь.

– Как вернуть? Проще, чем ты думаешь. Достаточно сказать: «Я возвращаю тебе твое имя». И ты сразу забудешь его.

– Ловко придумано. Я потеряю власть над тобой, и ты меня убьешь!

– Даю тебе слово, что и пальцем не трону.

– А если я, зная твое тайное имя, заставлю тебя назвать место, где спрятан свиток?

Сет пожал плечами.

– Несколько дней напряженных поисков нужного заклинания, возможно, и принесут тебе желаемый результат. К сожалению…

Сет приложил руку к уху. Я тоже услышала. Машины с магами неслись к нам и были уже совсем близко.

– У тебя нет нескольких дней, – печально улыбнулся Сет.

Бес выругался на древнеегипетском.

– Не верь ему, юная леди. Сету нельзя доверять.

– А мы сможем найти свиток без его помощи?

– Хм… возможно. Или… нет. Не найдем.

Сверкнув фарами, машины вывернули на Невский проспект. Сейчас они находились в полумиле[5] от нас. Времени не оставалось. Нужно увозить Картера отсюда. И если Сет – наш единственный источник информации о третьем свитке, глупо упускать такой шанс.

– Хорошо, Сет. Но прежде я отдам тебе последний приказ.

– Мне тягостно видеть все это. Позволь, я отнесу твоего брата в машину.

– Без тебя справлюсь, – проворчал Бес.

Он подхватил Картера и уложил на заднее сиденье лимузина.

Я пристально глядела на Сета, стараясь придумать наименее опасный для нас способ заключения сделки. Я не могла просто потребовать от него никогда не причинять зла нашей семье. Магическая сделка требовала четкой формулировки, точно обозначенных границ и срока действия, иначе она останется пустыми словами.

– День Зла, тебе запрещается причинять какое-либо зло семье Кейн. Ты будешь соблюдать условия сделки по меньшей мере до момента пробуждения Ра.

– А может, до тех пор, пока не провалятся ваши попытки растолкать старика? – невинным тоном спросил Сет.

– Если мы потерпим неудачу, миру конец, – сказала я. – Я сделаю то, о чем ты просишь и что связано с твоим именем. В обмен ты, без лжи и обмана, назовешь мне местонахождение последнего свитка «Книги Ра». Тогда ты сможешь удалиться в Дуат.

Сет думал над моим предложением. Белые спортивные машины были уже совсем близко. Бес захлопнул заднюю дверцу и побежал к передней.

– Сделка заключена, – сказал Сет. – Третий свиток вы найдете в Бахарии. Бес знает, о каком месте я говорю.

Бес нахмурился.

– То место тщательно охраняется. Нам придется выходить через Александрийский портал.

– Да, – подтвердил улыбающийся Сет. – Думаю, там вы получите новую порцию приключений. Тебе должно понравиться, Сейди. Главное, сумей задержать дыхание.

– Ты о чем?

– Не обращай внимания. Лучше выполни свою часть сделки, а то время подпирает.

– Я возвращаю тебе твое имя, – сказала я.

Я сразу же почувствовала, что магическая сила уходит. Я вовсе не забыла тайное имя Сета – День Зла. Но уже не помнила, с какой интонацией нужно произносить это имя и как применять его в заклинании. Такая информация была стерта из моей памяти.

К моему удивлению, Сет не убил меня на месте. Он лишь улыбнулся и бросил мне очки Влада Меншикова.

– Надеюсь, Сейди Кейн, ты все-таки останешься в живых. Ты очень забавная девочка. А если они тебя убьют, попытайся сосредоточиться на процессе и насладись каждым мгновением. Этим тоже можно наслаждаться.

– Спасибо за пожелание, – огрызнулась я.

– А поскольку ты мне очень понравилась, небольшой бонус для твоего брата. Скажи ему, что деревня Зии Рашид называется Аль-Хамрамакан.

– С чего ты…

– Счастливого пути! – крикнул Сет и скрылся в облаке кроваво-красного песка.

Машины были в трети мили от нас. Один из магов высунулся в потолочный люк головной машины и указывал на нас посохом.

– Пора уезжать, – сказал Бес. – Залезай в лимузин.

Бес вел машину с умопомрачительной виртуозностью. Настоящий автомобильный демон. Или маньяк (но в лучшем смысле этого слова). Обледенелые улицы ничуть его не пугали. Он не обращал внимания на светофоры, свободно заезжал на тротуары. Если бы понадобилось, он бы съехал на лед и погнал по заснеженной речке или каналу. К счастью, мы мчались по почти безлюдному городу, иначе жертвы нашей гонки исчислялись бы десятками.

Я придерживала Картера. Его глаза были полуоткрыты. Радужная оболочка приобрела зловещий зеленый оттенок. От него веяло жаром. Я расстегнула ему куртку и воротник насквозь пропотевшей рубашки. Из маленьких ранок на плече сочилось… Лучше я об этом умолчу.

Взглянув в заднее окошко, я увидела, что тот маг по-прежнему стоит во весь рост, высунувшись в люк. В руке он сжимал посох, намереваясь метнуть его в нашу машину. Учитывая скорость, с какой мы мчались, – задача не из легких. Но он все-таки выбрал момент и метнул посох. Тот превратился в ослепительно сияющее копье и понесся к нам с неумолимостью самонаводящегося снаряда.

– Пригнись! – крикнула я Бесу и прижала Картера к сиденью.

Копье пробило заднее окошко, пролетело внутри лимузина и вылетело через ветровое стекло. Будь Бес нормального роста, он бы получил в подарок потрясающий пирсинг головы. Но он даже не вздрогнул, продолжая спокойно крутить руль.

– Гномы не пригибаются! – резонно заметил он.

Внезапно он круто свернул вправо, и мы выехали на набережную. Судя по звукам, преследовавшие нас маги зачем-то разнесли витрину магазина. Я обернулась и увидела груду… живых змей. Неужто «подарок» от Сета? Но наших противников это не остановило.

– Бес, давай выбираться отсюда! – крикнула я.

– А я что, по-твоему, делаю? Потерпи, малышка. Ближайший портал у Египетского моста. Кстати, с этим мостом связана любопытная история. Первый Египетский мост построили в тысяча восемьсот…

– С меня довольно любопытных историй! Едем туда поскорее!

Думаю, Бес тоже волновался и потому трещал без умолку. Он говорил, что в исторической части Петербурга есть множество «кусочков» Египта, и все они дышат магией. Меня это не волновало. Мне хватало той магии, которой дышали наши преследователи. Думаю, Меншиков приказал поймать нас во что бы то ни стало.

Могу лишь сказать, что с Невского проспекта мы свернули на юг и понеслись по набережной Фонтанки. Мелькали какие-то здания. Бес называл их мне, но я не прислушивалась. Сколько мы ехали? Думаю, пару миль. Наконец я услышала:

– Впереди – Египетский мост.

Скромный мост. Темные фигуры сфинксов женского рода. Их головы украшали позолоченные короны фараонов. Говорю вам, мне было не до местных красот. Здесь находился портал, и это главное.

Бес что-то крикнул на древнеегипетском. Над мостом вспыхнул голубоватый свет и появился песчаный вихрь.

– А что Сет говорил насчет «задержать дыхание»? – спросила я, вспомнив странные слова.

– Будем надеяться, что ненадолго. Мы погрузимся лишь на тридцать футов.

– На тридцать футов под воду?

Мне показалось, что лимузин налетел на железную балку. Он завихлял, двигаясь боком. Только потом я догадалась: это копье магов ударило в заднее колесо. «Мерседес» завертелся на льду, опрокинулся и вверх тормашками влетел в песчаный вихрь.

Я ударилась головой. Первой мыслью было: «Не потерять сознание». Я открыла глаза. Вокруг царила кромешная тьма. Сквозь разбитое заднее стекло в салон текла холодная речная вода. Крыша «мерседеса» сплющилась, будто алюминиевая банка.

«Это нечестно – утонуть, когда мне только-только исполнилось тринадцать», – успела подумать я и потеряла сознание.