Небесная башня

Фелмарр ждал, когда закатное небо совсем потемнеет. Солнце неторопливо скрылось с глаз позади эбенового силуэта Небесной Башни.

Он тщательно выверил расстояние до Башни, высматривая возможные ловушки и защитные дозоры. В принципе, никаких сюрпризов не должно было быть. Белая Школа спит вот уже много столетий, она давным-давно превратилась в партию политиканов. Он надеялся, что ослабленная Граница не успела слишком восстановить свои магические способности. В противном случае битва обещала быть жестокой.

Башня была всего лишь в двух милях от места, где стоял Фелмарр. Она возвышалась на самом берегу озера Мишмар, одного из самых больших водоемов этого плана. На озере периодически случались мощные приливы, отчего нижние этажи Башни несколько дней в месяц бывали затоплены. Озеро располагалось в огромной долине, образованной крутыми склонами более мелких пиков Вирмспайнской горной цепи.

Место, которое Фелмарр избрал для наблюдения, располагалось над долиной и было скрыто от обитателей Башни горным склоном. Позади Фелмарра притаился отряд из двадцати Черных Стражников, готовых по первому сигналу ринуться в бой.

При помощи грубо сделанного полевого телескопа Фелмарр мог достаточно подробно разглядеть Башню. Черная ониксовая поверхность Башни была отполирована до невероятного блеска; Фелмарр видел на стенах Башни мерцающее отражение стареющей луны — лик уходящего спутника выглядел тусклым и размытым. Отражения озера видно не было: на стенах Небесной Башни мог отражаться лишь свет луны и звезд.

Фелмарр снова внимательно осмотрел подступы к Башне. Прежде чем достигнуть озера, его воины должны будут бегом преодолеть почти полмили по пересеченной местности. Затем они должны подойти к вымощенной дорожке, которая почти милю тянется над водой. Говорили, что сияющая прозрачным розовым светом дорожка сделана из розового кварца. Построили ее в прошлую Эпоху, когда Белая Школа еще безраздельно правила на Энии.

Фелмарр зловеще ухмыльнулся. Еще немного — и он постарается сделать так, чтобы им никогда не пришлось править. В сгустившихся сумерках приближающейся ночи он подал команду выступать.

На резном дубовом столе в Зале Совета нервно мерцали четыре огромных свечи белого воска. Шестеро членов Совета, сидя за столом, безмятежно переглядывались, хотя другая половина мест пустовала.

—Я получила прошения об отставке от членов Совета Мелеша, Андры, Нанска и Барана, — сообщила во всеуслышание Ийса. За последние пару дней она постарела лет на десять.

Присутствующие молчали: дух прежнего Совета уже давно был сломлен.

—Лорд Даран пожелал выступить по вопросу о нынешней проблеме, о которой все мы уже знаем.

Даран пробежался взглядом по лицам Адептов. Перед ним сидела Ийса, из которой во многом выбили недавнюю спесь; подле нее примостилась Рея, испытывавшая к Ийсе подобострастную привязанность холопки. В Зале были и старый знакомый Вальмаар, и Галаак, и Сиана. От последних двух проку не было никакого — но Даран знал, что они, в отличие от четырех дезертировавших членов Совета, хотя бы могут самостоятельно мыслить.

—Надеюсь, что вы все начинаете понимать: Маг вознесся на небо, — начал Даран, медленно обводя острым взглядом всех сидящих за столом. — Последствия этого наступают немедленно, особенно для нас. Несмотря на то что кое-кто из вас все еще не убежден, я могу заверить всех, кто находится в этом Зале: Черная Школа действительно существует. И она выступит против нас — в этом не должно быть сомнений.

Встретившись глазами поочередно с каждым из Адептов, Даран заметил, что несколько человек уже вполне оправились от той демонстрации, которую он устроил Совету вчера. Он сделал паузу, понимая, что кто-нибудь обязательно решится заговорить.

В конце концов не выдержала Рея:

—Я нахожу, что переварить ваше объяснение крайне затруднительно. Я не обладаю никакими свидетельствами, подтверждающими, что Граница ослабла, — если не считать вашей демонстрации, состоявшейся вчера. Хотя сама демонстрация была убедительной, сам инцидент представляется единичным. Я не обнаружила сколь-нибудь значительного усиления моих способностей. Я вам не верю!

И она сосредоточилась на канделябре, который стоял в центре стола. Несмотря на все старания Реи, канделябр сдвинулся по направлению к ней меньше чем на полдюйма. Даран наблюдал за этой сценкой, не скрывая своего презрения.

—То, что ты не обнаружила никакого роста твоих способностей, означает, что таковые просто отсутствуют!

Он легко повернул руку, и канделябр быстро заскользил через весь стол, остановившись менее чем в футе от Реи.

—Придется поверить! — отрезал Даран.

Над столом поднялся взволнованный шепоток. Глаза Реи побелели от ярости, но возразить Дарану вслух она не решилась.

—Полагаю, Даран, мы все можем сказать, что ты нас убедил,— вмешалась Ийса. — Ну и что ты посоветуешь делать?

Даран вздохнул и отвел глаза от Реи.

—Помимо магии у Черной Школы есть и другие средства, которые она использует против нас. Это естественно: им будет сложно атаковать нас при помощи магии, поскольку их сила не сможет проникнуть в Башню. Поэтому я предлагаю, чтобы первый этаж Башни охранялся солидным отрядом вооруженных неофитов. И еще: необходимо ввести постоянный режим повышенной готовности.

—Но никто из здесь присутствующих не подготовлен к бою! — воскликнул Галаак. — Здесь воины — только ты и Малак!

—Я собираюсь призвать Малака и Лину в Башню. Что же касается остальных, то им придется овладеть искусством боя. Жизнь — это борьба, без битвы мы все будем уничтожены. План сновидений пробуждается, и он рискует очнуться в мире кошмара.

—Насколько сильно разрушится Граница и как долго это будет происходить? — спросила Сиана.

—Не знаю, что ответить на эти вопросы; но если она полностью исчезнет, Эния вновь расплавится и сольется с астральным телом Иесод. Естественно, при этом все погибнут.

Члены Совета ошеломленно умолкли. Внезапно Рея вскочила со своего места:

—Я не могу участвовать в этой безумной авантюре. Я слагаю с себя полномочия члена Совета.

С этими словами она швырнула свой серебряный значок Адепта на стол и выбежала из Зала.

На скулах Дарана заиграли каменные желваки.

—Кто-нибудь еще желает присоединиться к ней?

Ни звука в ответ.

—Хорошо. Поскольку я собираюсь призвать Малака в Башню, то надеюсь, что мне удастся сделать все возможное, чтобы как можно быстрее вернуть ему память о прошлом.

—Полагаю, что дальнейших возражений по предложенному плану не будет, — безропотно подытожила Ийса.

—Вот и отлично. Погодите-ка, по-моему, Малак пытается связаться со мной, — сказал Даран. — Будьте добры, передайте мне канделябр.

Он ехидно улыбнулся, наблюдая, как Вальмаар при помощи телекинеза передвинул канделябр по столешнице. Потом Даран потер усталые глаза и разом погасил три остальных подсвечника. В зале стало гораздо темнее. Даран понял, что солнце уже зашло. Сосредоточившись на пламени свечи, он открыл свой разум для сообщения Малака.

Пока они несколько минут переговаривались с Маликом, оставшиеся члены Совета молча слушали. Они слышали лишь одну половину разговора, но в любом случае не могли предложить ничего дельного.

Спокойствие внезапно нарушил громкий треск; он явно доносился с первого этажа Башни. Так могли трещать только двери под ударами нападающих.

—Слишком поздно, — сказал Вальмаар, — мы должны сделать все, что еще в наших силах.

Звук удара внизу не ускользнул от внимания Дарана.

—Кто-то пытается проникнуть в Башню. Мне пора идти. Не забудь моих наставлений, — передал он на прощание Малаку.

И пять белых магов поднялись из-за стола, чувствуя, как бушует внутри магическая энергия. Колебание сменилось решимостью, решимость переросла в возмущение защищающихся.

Когда воины завершили свой марш-бросок и преодолели кварцевую дорожку, Фелмарр подал им знак разделиться и обойти Башню с флангов. Сам он прижался к холодному черному камню стены, слушая, как постепенно успокаивается пульс. Ночь была темная; уходящая луна почти не освещала землю внизу, да и созвездия были почти не видны. Порывы изменчивого ветра со всех сторон набрасывались на Башню.

Теперь, когда Фелмарр прижался к основанию Башни, мир вокруг показался ему совсем иным. Он мягко колебался, словно раскачиваясь на невидимых волнах. Фелмарр знал, что это такое: Небесная Башня существовала в плане, который был немного смещен относительно плана Энии, — это придавало Башне некоторую защищенность. Каждая клетка его тела до сих пор ныла после преодоления барьера между планами в нескольких ярдах позади. Именно барьер не давал Фелмарру воспользоваться ясновидением, чтобы издали рассмотреть внутреннее устройство Небесной Башни.

Зато теперь он спокойно изучал фасад сооружения, Едва заметная вертикальная расселина в камне указывала на место соединения створок громадных ониксовых дверей. Фелмарр подошел поближе ко входу, осторожно изучая обстановку. Перед дверями слабо мерцала почти невидимая кисея эфирного экрана — она защищала Башню от проникновения непосвященных. Впрочем, экран был древним. Его создали так давно, что теперь его сила была почти на исходе.

Фелмарр снял черную кожаную перчатку с правой руки и пальцем начертил запрещающую пентаграмму земли прямо на экране, полностью уничтожив остатки его силы. Никакого механизма, который открывает двери, Фелмарр не заметил, но, подумав, пришел к выводу, что, даже если вход закрыт какой-нибудь защитной печатью, она столь же стара, как и экран, а стало быть, слаба.

Он сложил ладони тыльными сторонами вместе, мысленно представляя себе, как физическим усилием раздвигает половинки громадных створок. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы установить контакт с энергетическим полем дверей и ощутить момент их инерции. Затем Фелмарр принялся медленно, с усилием раздвигать руки в стороны. Это оказалось невероятно трудно — он чувствовал, что какая-то огромная сила сопротивляется его попытке. Но слабеющая Граница сделала магию Фелмарра более действенной, и в конце концов ему удалось заставить двери распахнуться.

Поначалу медленно, половинки дверей поползли в стороны, подчиняясь его воле. Постепенно они увеличили скорость и наконец полностью раскрылись с оглушительным треском и грохотом. Вся Башня содрогнулась от мощного удара. Из образовавшегося прохода наружу полился яркий свет. На его фоне Фелмарр заметил силуэты двух оцепеневших от ужаса и неожиданности охранников неофитов.

Не медля ни секунды, воины Фелмарра, словно несущая смерть черная волна, бросились внутрь Башни. Не останавливаясь, они зарубили охранников и рассыпались по огромному холлу первого этажа, занимая стратегические позиции. Фелмарр оставался в дверях, критически оглядывая поле боя.

Еще двух неофитов, спешивших вниз по спиральным лестницам, уложили на месте из арбалетов. Несколько стрел, пущенных в свисавшие с потолка огромные масляные светильники, погрузили первый этаж Башни во мрак смертной ночи.

Фелмарр выждал, пока все бойцы подадут условный сигнал «Все чисто. Когда глаза привыкли к темноте, он снова оглядел этаж и при виде убитых неофитов скривился в презрительной улыбке: ни один из стражников не был вооружен. Да, Белая Школа заслуживала уничтожения. Впрочем, это скорее будет напоминать бойню. Будучи личным учеником Детена, Фелмарр твердо усвоил: выживает только сильнейший.

Он подал сигнал подниматься наверх. Через несколько мгновений холл первого этажа опустел. Фелмарр в одиночестве подошел к лестнице; черное одеяние развевалось от быстрой ходьбы. Вскоре до его ушей донеслись звуки битвы, развернувшейся на втором этаже Башни. Воздух дрожал от предостерегающих криков и воплей ужаса: это Черные Стражники ворвались в трапезную и спальни Внешнего Ордена.

Поднявшись на второй этаж, Фелмарр увидел, что здесь все кончено. Трупы поверженных неофитов буквально громоздились вокруг большого стола в трапезной; большинство из них погибли, пытаясь спастись бегством. Двое солдат рыскали по кладовым и кухням в поисках тех, кто решил трусливо спрятаться.

Не останавливаясь, Фелмарр проследовал на третий этаж: там догорали последние стычки в спальнях. Судя по всему, многие братья Белого Ордена были захвачены врасплох спящими и так и не успели проснуться. Внимание Фелмарра привлекла дверь с золотым крестом Внутреннего Ордена. К ней быстро приближались пятеро воинов. Фелмарр остановился, с интересом ожидая, что же произойдет.

Два солдата, подоспевших первыми, одновременно распахнули створки дверей; за ними три воина встали с арбалетами наизготовку. Однако нападавших встретил мощнейший удар: огромное облако белой энергии вырвалось из открытой комнаты. Подобно цунами, оно с такой силой ударило по воинам Фелмарра, что те отлетели назад. Никто из них так и не поднялся с пола. Рядом с погибшими Черными Стражниками валялось их оружие, оплавленное и дымящееся.

Фелмарр издал яростное рычание и с молниеносной быстротой отправил вперед своего астрального двойника. Он ворвался в комнату. Астральное тело, сверкая малиновым пламенем от безудержного гнева, начало описывать круги вокруг пяти белых магов. Даран, Ийса, Рея, Вальмаар и Галаак приняли брошенный им вызов: каждый из магов покинул свое физическое тело и ринулся в бой. Зал Совета засверкал вспышками астрального света. Весь третий этаж Башни заходил ходуном от мчавшейся сквозь него круговерти.

Фелмарр заставил свое астральное тело вернуться в физическую форму и быстро скользнул в более тонкие измерения. Его противники незамедлительно сделали то же самое, оставив после себя яркий мерцающий хвост энергии. Отчаянно сражаясь, все шестеро поднимались по спирали все выше, выше...

Фелмарр сразу почувствовал, что наиболее опасным из магов является Даран. Его черная аура вытянулась и поглотила старика. Началась невиданная борьба воли каждого из соперников. Даран бился, как мог, сопротивляясь стремлению Фелмарра одержать победу; однако Фелмарр оказался слишком силен для него. Даран понял, что исход битвы предопределен. Послышался сдавленный вопль, и тонкое тело Дарана полетело вниз, сверкая всеми цветами радуги, пока Фелмарр высасывал из него всю энергию. Слабея, Даран чувствовал, что нить его астральной связи с физическим телом оборвана. Через пару мгновений он потерял сознание. Далеко внизу, в энийском плане, замерло в неподвижности его физическое тело...

Исполнившись ярости, оставшиеся четверо белых магов с новой силой набросились на Фелмарра, направляя на черного противника каждую каплю своей энергии. Однако сила Фелмарра была просто непостижимой — сказались десятилетия настойчивых тренировок и укрепления воли, в то время как маги Белой Школы удовлетворенно почивали на лаврах. В сущности, он был почти так же силен, как и четверо его врагов. Нанеся контрудар всей своей энергией, он практически утопил в ней Вальмаара.

Маги сражались, словно загнанные дикие звери, — яростно и обреченно. Мимо пронеслось сине-фиолетовое сияние: в пылу битвы сражающиеся промчались сквозь материю астрального плана. Фелмарр почувствовал, что теряет силы, — постепенно сказывалось численное превосходство Белой Школы. Он понимал, что у него в запасе совсем мало времени. Тогда, извернувшись, он помчался вниз, пронизывая планы бытия. Он пролетал один план за другим, и странные, невиданные миры проносились мимо. За ним, не отставая, неслись Вальмаар, Ийса, Галаак и Сиана.

Фелмарр нырнул глубже. Позади остался план Энии, пропал вдали Иесод. Показался грубый астрал. Фелмарр знал его как свои пять пальцев. Больные и разлагающиеся человеческие души потянулись к пятерке магов за помощью, вцепляясь когтями и клыками в их тела. Не обращая на них внимания, Фелмарр погружался ниже, к внешним пределам демонических планов. Здесь его ждали уже настоящие монстры, гораздо более сильные и опасные. Чудовища принялись жадно пить его жизненную сущность, причиняя Фелмарру ужасную боль. Это не слишком обеспокоило Фелмарра: в свое время Черный Мастер неоднократно заставлял его проходить через подобные испытания. Зато он ощущал страх и боль тех, кто его преследовал, — белые маги впервые оказались в планах преисподней. Клыкастые чудовища оторвали их от Фелмарра, на каждого из белых магов приходилось по десятку кошмарных созданий. Каждый из магов по отдельности был слишком слаб, чтобы отогнать присосавшихся существ. Преследователи Фелмарра все глубже и глубже погружались в пучину Клиппот.

А Фелмарр тем временем стряхнул с себя энергетических вампиров и по астральной нити устремился обратно наверх. Он не мог удержаться от торжествующего хохота, наблюдая, как астральные нити белых магов рвутся одна за другой...

Теперь Небесная Башня целиком принадлежала ему. У Малака не осталось союзников.

Именно сейчас опасности и трудности одолевают высшую жизнь; разве не это же происходило с Мудрецами и Иерофантами прошлого? Их преследовали и унижали, люди терзали их — но благодаря этому лишь возросла их слава. Так возрадуйся, о Посвященный, ибо чем страшнее мое испытание, тем ярче будет сияние твоего торжества!

— «Золотая Заря»

Эния