Предмет изучения и особенности методологии

По характеру А. Маршалл был не революционной, а синтезирующей фигурой. Он обладал редким талантом к систематизации и развитию концепций, выдвинутых экономистами прошлого и настоящего: Курно, Дюпюи, Тюнена, Рикардо. Очень многие из них вошли в экономическую теорию именно в его редакции. Эволюционный подход с упором на постепенность, преемственность и осмотрительный реформизм Маршалл применял не только в оценке экономической теории, но и в исследованиях реальной экономики и человеческого общества.

А.Маршалл исследовал экономическую деятельность людей с позиций «чистой» экономической теории и идеальной модели хозяйствования, возможной благодаря «совершенной конкуренции». Но, придя через маржинальные принципы к идее равновесия экономики, характеризовал ее лишь как «частную» ситуацию, то есть на уровне фирмы (микроэкономики). Подобный подход стал определяющим для большинства неоклассиков конца XIX — первой трети XX в. Но в отличие от своих предшественников — классиков, А.Маршалл считает нецелесообразным прибегать к определению экономических категорий на каузальной основе, требующей «доказывать» те или иные сущностные разграничения.

Термин «экономикс» А.Маршалл ввел в первой же главе книги «Принципов экономикс», которая начинается с определения: «Политическая экономия, или экономическая наука (Economics), занимается исследованием нормальной жизнедеятельности человеческого общества; она изучает ту сферу индивидуальных и общественных действий, которая теснейшим образом связана с созданием материальных основ благосостояния». П. Самуэльсон, говоря о том, что «само название предмета моей науки — «экономика» — подразумевает экономию или максимизацию», ссылается именно на «Принципы» А.Маршалла.

Объединение различных исследовательских подходов было предпринято Маршаллом не для собственного удобства, а для того, чтобы обеспечить выход экономической теории на уровень, предполагающий ее практическое применение. Маршалл не хотел, чтобы экономическая теория превращалась в «искусство для искусства». Огромные познания и многогранные личные качества А. Маршалла в высшей степени соответствовали поставленной им перед собой задаче. В А. Маршалле вечно сражались за первенство математик, получавший удовольствие от изобретения новых средств анализа, психолог, для которого бентамовский утилитаризм был недостаточно глубоким, историк, ощущающий бесконечный поток социальных изменений, моралист и реформатор, проповедь которого шла в разрез с устремлениями его современников, эмпирический исследовать, требующий фактов, прежде чем применять теорию к проблемам современности, и мудрый практик, обсуждающий практические вопросы на уровне здравого смысла.