Часть первая. Высший приоритет: внешняя угроза

Начало этой истории не отличается оригинальностью. Для Павла четверг начинался по стандартному плану: продрать глаза, погладить подлизывающегося кота, встать, пойти в сортир, затем в душ, впустить затяжно мяукающего кота, выпустить затяжно мяукающего кота, пойти на кухню и накормить старого усатого засранца, приготовить жрачку, принести жрачку в комнату, вспомнить, что забыл сделать зарядку, сделать четыре подхода по десять отжиманий, включить комп, залезть в контакт и в икс-гейм. Пожалуй, хватит подробностей. Начало дня прошло буднично. Единственным отличием было странное давящее ощущение в груди, будто неясное предчувствие неизвестного. Павел привычным усилием воли загнал это ощущение куда подальше.

Очень неприятно, когда «задница» оказывается права. Когда ожидаешь гром на небе, не зная его точного проявления, чувство готовности постепенно притупляется, уступая место равнодушному осознаванию факта. Павел спокойно сидел и писал лекцию. Периодически его взгляд переходил то направо, то налево от себя. В эти моменты он картинно пожимал плечами и вздыхал. «Опять никто не пишет. А потом будут крокодильи слезы на экзамене». Внезапный треск развернувшегося в воздухе плазмо-экрана прервал «невеселые» раздумья Павла.

- Твою ж мать, - вслух выругался он. На экране горел красным символ высшего приоритета, допускающий демонстрацию технологии окружающем. Помимо этого панорама показывала шестнадцать плотно упакованных сфер, в центре которых находилось схематическое обозначение Земли. Снаружи сфер двигались и периодически гасли зеленые треугольники и кружки. Еще там был полумесяц из красных циллиндриков, которые само собой не гасли. Действительно, разве может какая-либо оборона повредить эльфийским канонеркам? СТОП! Шестнадцать сфер? Их же было двадцать?!

- Докладывай.

- Канонерки вышли из гиперпространства позади Луны и сразу же развернулись в боевой порядок. Линейная система обороны не причиняет им вреда. Четыре сферы… Уже пять прорваны. Похоже они все-таки оснастили свои боевые единицы гравитационными пушками.

- Земные телескопы уже засекли бой?

- Пока еще нет. Но за этим дело не станет. Сбито шесть спутников. Обсерватории России и Штатов уже разворачиваются в небо. Если эльфы пробьют восьмую сферу…

- Да я знаю. Как же они вычисли мое местонахождение? Ладно, будь готов телепортировать меня и моих одногрупников на базу. И подготовь ПЭН к старту.

- Но…

- Больших нельзя, иначе луч засекут. И разветвлять его не стоит по той же причине. По команде!

Весь этот короткий диалог проходил неслышно для присутствующих в аудитории. Ментальная связь гораздо быстрее и эффективнее акустической речевой. За эти четыре с половиной секунды в аудитории было слышно лишь потрескивание плазмоэкрана, показывающего схему атаки на планету. Павел встал и обвел глазами сокурсников. В их глазах читалось недоумение и интерес. В некоторых уже начал проявляться страх.

- Я могу взять с собой только мою группу. Узкий луч больше захватить не сможет. Всем остальным советую ехать к родне. Умирать лучше рядом с близкими, - вот теперь в глазах страх стал явственнее. Присутствующие молчали. Павел сокрушенно вздохнул.

- Мои, только не пугайтесь. Я вам все объясню, когда вернусь. Если вообще вернусь. Комп, давай!

Девять человек окутались голубовато-красным свечением. В глазах на миг потемнело и они оказались в другом месте. Большая комната была с металлическими стенами, несколькими также металлическими дверьми. Одной стены у комнаты не было. Там открывался проход на огромную площадку. Практически на выходе виднелись две колонны. Немного перед ними стоял человекоподобный агрегат с открытыми внутренностями. Зев примерно подходил параметрами слегка полноватому, но высокому человеку. Павел обернулся к одногрупникам:

- Если что понадобится, просто попросите вслух. Вернусь, все вам объясню.

С этими словами Павел побежал к выходу из ангара в сторону того агрегата. По пути он схватил стакан, поданный ему щупальцем прямо с потолка. Одним движением Павел опрокинул в себя его содержимое, споткнулся, закашлялся, но продолжил неуклюже полубежать. С легким вздохом боли впрыгнул в зев агрегата. Тот тут же запахнулся и взмыл куда то вверх. Несколько мгновений спустя колонны прыжком поднялись следом. Марина и Даша упали в обморок. Пол под ними принял некое подобие плоского лежака с утолщением под их головами. Парни в немом ужасе смотрели на закрывающиеся створки ангара. Настины глаза «блестели».

Гуманоидная серебристая фигура мчится с окраины Солнечной системы к ее третьей планеты, маневрируя между планетами и совершая аэродинамическое ускорение. И без того замедленное внутри фигуры время течет все медленнее, по мере того как растет скорость. Псевдогравитационные контуры и антигравитационная решетка гасят относительное изменение размера и массы. Фигура все ближе к цели. Вот уже можно различить всполохи защитных сфер вокруг планеты Земля невооруженным взглядом. Хотя автоматика не прекращала передачу данных с самого старта, головное образование поднимается и на нем зажигаются голубым два псевдоглаза, позволяя пилоту увидеть все своим истинным зрением. Мимо проносится Деймос. Павел чертыхнулся в пустоту космоса. «Надо будет вернуть его на прежнюю орбиту, - появляется уже приевшаяся мысль. – Уже в шестнадцатый раз сношу бедолагу». Но этим можно заняться позднее. Впереди ждет стандартная ударная «остроухая» когорта. Странновато звучит этот термин в космических просторах. Уничтожить хотя бы двоих. Будем надеяться, что они отступят. Как отступали прежде, теряя минимум одного. И все таки у эльфов с рождаемостью.

Павел распрямляет руки перпендикулярно туловищу. Умная машина повторяет его движения. Еще один мысленный приказ, и из псевдокистей рук вырастают два полуторных плазменных лезвия. ПЭН становится похож на трезубую вилку. Вилку, которая вот вот начнет нанизывать на себя правильные цилиндры эльфийских персональных боевых единиц. Атакующие пока не видят единственную угрозу для них; маскировочное поле работает исправно. Надо сбросить скорость, иначе засекут по гравитационным искажениям… Нет. Надо подобраться на дистанцию клинча как можно быстрее и желательно поглубже вклиниться в их стой. Надо развернуть деструкторы веером. И гравитационный щит не помешал бы. В идеале, нужно побольше таких ПЭН. Да вот где взять столько человек с частицами магической материи в нуклидах. Или хотя бы в синапсах.

- Ага, хотеть не вредно. Чудо, что ты вообще смог родится таким, - комп не удержался от колкости. Морда ехидная. Или что он считает у себя вместо морды? Павел грустно улыбнулся. Кстати, а где войска ВСВ? Наверняка выжидают, когда эльфы отступят, чтобы попробовать самим довершить их дело: уничтожить сородичей проклятого углеродного закаканца. Да и его по возможности.

Меж тем атакующие, прорвав седьмую сферу, все же заметили двигающийся к ним силуэт. Когорта тут же начала перестраиваться, освобождая планету от кольцевой осады. Торцевые части уже развернувшихся по новому вектору цилиндриков начали переливаться радугой калейдоскопа. Тревожно запищал зуммер, повествуя об гравитационных подпространственных аномалиях на векторе движения. Серебристая фигура зашаталась, курс ее стал меняться хаотически. Поверхностная броня ПЭН пошла рябью. Павел глухо зашипел от боли в нервных узлах, где производилось соединение с ИИ экзоскелета. Счетчик запущен, главное потерпеть подольше, но закончить пораньше. С легким звоном начали лопаться защитные сферы. Воздействие все усиливалось по мере перестроения боевых единиц. Однако серебристый гуманоид продолжал сближаться, хотя гравитационные удары и снизили скорость. Еще пара секунд и дистанция клинча достигнута. Павел гнусновато осклабился. ИИ послушно отобразил гримасу на головной части в голубоватых тонах. Руки сжали манипуляторы, глаза закрылись, позволяя ИИ транслировать картинку прямо в мозг. Человек перестал ощущать себя внутри машины. Он слился с ней. Кожа начала чувствовать космический холод, отбирающий тепло с поверхности серебристой брони. Это броня заменила кожу. Мозг осознал новое тело. Павел «открыл новые глаза». Вот он уже видит, как из боковых поверхностей эльфийских канонерок вырастают плазменные щупальца. Встряхнув клинками для лучшей синхронизации, Павел еще раз улыбнулся, закрутил веерную атаку и на полной скорости врубился в строй когорты. Полетели первые оборванные щупальца, начали медленно отплывать подальше подрубленные цилиндры, на места которых вставали новые. Эльфы не рисковали своими жизнями. Серебристая фигура бешено крутилась внутри правильной хаотично движущейся «куче», рубя, блокируя плоскостями лезвий, делая пробные и разящие выпады. Со стороны казалось, что в калейдоскопическом кубе бьется плененная искра в поисках свободы.

Вот, наконец, и центр этого куба. Автоматика не дожидаясь приказа активировала волновую подпространственную мину. Переливавшийся всеми цветами радуги куб резко почернел на доли мгновения. Плазмощупы цилиндров конвульсивно дернулись и замерли. Павел сложил «руки» вместе и спаренным клинком нанес три удара наотмашь. Восстановившись, эльфийские канонерки покрылись рябью и скользнули в гипер. Почти все. В сфере боя остались догорать в собственной плазменной энергии обрубленные щупы. И половинки двух разрубленных вдоль цилиндров, внутри которых постепенно замерзали также разрубленные два эльфийских тела. ИИ, согласно критической директиве победы, активировал тау-пузырь и заключил в него останки канонерок. Прошло еще пара секунд и внутри пузыря кратковременно зажглось солнце. Павел устало вздохнул. Вернее ПЭН сымитировал технически мозговой импульс вздоха. Начинала болеть голова. «Надо срочно возвращаться на базу, иначе нервная система сгорит» - Павел крутанулся в нужную сторону по вектору. Стоп! Надо вначале спровадить флот ВСВ. Система подпространственного сканирования услужливо высветила точку возможного формирования пролома. Павел зажмурился, и вакуум заколебался, неся в себе слова заклинания гиперперехвата. Угловатые крейсера и эсминцы регулярного флота союза так и не смогли выйти в назначенной точке. Немного покружив по окрестностям звездной системы, им пришлось разворачиваться на базу. Топливо бесконечным не бывает. Энергия имеет свойство заканчиваться.

Павел не терял сознания, видимо, благодаря честному слову. ИИ, уловив критическое состояние пилота, включил т-привод и почерневшее гуманоидное тело «на всех парах» понеслось к определенной точке астероидного облака Оорта.

На базе было довольно людно. Целых восемь разумных находилось сейчас внутри периметра. С учетом того, что ранее здесь жил только один человек, это слово наиболее полно в общем смысле характеризует нынешнюю ситуацию. Если уж прибегать к конкретике, то осознанно реальность воспринималась только тремя из них. Илья задумчиво стоял возле смотрового окна, выходящего на стартовую площадку. В очередной раз потрогав прозрачную субстанцию, и в очередной раз убедившись, что на стекло она никак не походит, человек тяжело вздохнул.

- Это металл с молекулярно измененными свойствами, чтобы он пропускал свет, - присутствующие дружно вздрогнули. Естественно, кроме Даши и Марины, пребывающими в приятном забытьи на своих ложах, выращенных прямо из пола.

- Да заткнись, тупая железяка! – зло проворчала Настя. – И без тебя тошно.

Комп обиженно заткнулся и молчал вплоть до прибытия Павла.

Наиболее счастливыми сейчас являлись Даша и Марина, которые познавали этот мир во сне. Остальные завидовали им. Всем хотелось также забыться, вот только мозг упрямо не хотел входить в покой, не обработав внезапно свалившийся объем информации. Андрей угрюмо сидел у подножия Дашиного ложа и что-то неясно бормотал себе под нос. Дима поначалу нервно мерил периметр помещения, куда привел их голос, представившийся компом. Затем, после не слишком вежливых просьб, он переместился к Илье, который сразу же облюбовал панорамное окно. Алексей сидел в выросшем из пола кресле, уперев голову носом в руки, и неспешно обрабатывал поступившую информацию. Саша сидел рядом и лихорадочно припоминал все разговоры с Павлом, пытаясь отыскать его возможные проколы. Безрезультатно впрочем. Павел качественно играл роль вечно мечущегося туда-сюда человека, знающего немного больше, чем его окружение. Пожалуй, наиболее спокойно вела себя Настя. Поначалу она явственно демонстрировала высшую степень замешательства и удивления. Спустя некоторое время пребывания в этой комнате, она вроде бы успокоилась и стала вести себя в своей обычной манере. Будто бы она не находилась у чёрта на рогах, а просто пребывала в новой, несколько необычной, обстановке.

- Павел справился и возвращается на базу. Можете посмотреть в иллюминатор на его ПЭН. Он уже садится. Возьму на себя смелость увеличить картинку, - прозвучал слегка металлический голос с потолка. Все дружно прильнули к означенному иллюминатором довольно большому окну. Картинка на нем внезапно пошла рябью и вывела изображение гуманоидной фигуры, летящей в пустоте космоса, маневрируя между астероидами. «Камера» еще больше приблизилась. Теперь на некогда серебряной броне можно было разглядеть множественные борозды, расколы, трещины и почернелости. Изображение моргнуло, и ракурс переместился за спину. «Так вот что за колонны мы тогда видели» - мелькнула у всех мысль. Тем временем фигура изменила курс и направилась к одному из крупных астероидов. Поверхность экрана вновь стала прозрачной, и присутствующие увидели то же тускло подсвеченное огромное металлическое поле. В черном «небе» зажглась красная точка, видимо, обозначающая ту самую фигуру. Точка приближалась и росла. Вот уже можно различить гуманоидные очертания объекта.

- ПЭН идет на посадку в гравитационном режиме. Ради вашей безопасности включаю гравикомпенсатор.

Естественно на слова компа никто не обратил внимания. Все были поражены реальными размерами «фигуры». Такая громадина, больше любого дома эдак раз в сто. На посадочном поле зажглись огоньки, очертив контуры ступней примерно в сотне метрах от подножия знания. Фигура уже не помещалась в размеры окна. Были лишь видны внутренние участки «ног», да и те ниже колена. Глухой толчок, фигура приземлилась, или приастероидилась.

- Вам лучше его встретить. Создаю прямой лестничный спуск, - часть противоположной от окна стены поднялась вверх, открыв взору присутствующих широкую винтовую лестницу, ведущую вниз. – Только разбудите спящих. Это надо видеть вам всем.

Андрей отлип от окна и медленно подошел к сладко посапывающей Даше. Аккуратно провел рукой по щеке, затем взял девушку за плечи и мягко потряс. Даша сладко потянулась и открыла глаза. Сначала в ее взгляде отразилось недоумение, которое затем сменил ужас. Раздался крик. Андрей тут же прижал содрогающееся от воплей тело к себе и начал шептать ей на ухо успокаивающие слова. Дашин крик разбудил Марину, над которой склонились Илья и Алексей. Ее реакция была более сдержанной. Она села на кровати, оглядела присутствующих оценивающе пугливым взглядом, спросила:

- Так это был не сон?

- Нет, это суровое настоящее, - Илья несколько гадливо поморщился. – Павел вернулся. Нам сказали его встретить и посмотреть. Пойдемте.

Илья решительно направился к лестнице. За ним пошла Марина, крепко вцепившаяся в Лешину руку. С некоторой паузой за ними двинулись Андрей и тихо всхлипывающая Даша и остальные парни. Шествие замыкала Настя. Лестница вывела их в знакомый уже ангар. Когда вся компания покинула лестничную область, проход в стене закрылся, а путь им преградила красная линия на полу, очертив правильный прямоугольник так, чтобы люди не находили стеснения в площади.

- Над этой линией наведено силовое поле. Оно не пустит вас к нему, пока все не закончится, - тихо проговорил опять непонятно откуда идущий голос компа. Потолок ангара засветился мягким белым светом, освещая пустые серебристые стены. Около двадцати метров ангара и в сотне от него два щупа опустили откуда то сверху уже знакомый агрегат, в который два часа назад запрыгнул Павел. Поверхность агрегата слегка покраснела и раскрылась, обнаружив обнаженное человеческое тело. Люди разглядели знакомое лицо своего одногруппника. Вот только даже с такого расстояния было заметно отличие. Они помнили Павла слегка полноватым. Сейчас же он выглядел довольно мускулистым. Не успев как следует удивиться, друзья увидели, как голова опала на грудь и затем все тело плашмя выпало из зева на поверхность площадки. Саша с Ильей дернулись было в ту сторону, но невидимый барьер преградил им путь.

- Пусти, - крикнул Саша. – Ему же плохо.

- Приказ высшего приоритета: ни при каких обстоятельствах не помогать ему с выходом из боевого анабиоза. Он сам должен проделать этот путь.

- Путь куда?

- Увидите, - сказал комп и замолк. Илья пару раз сильно ударил в пустоту. Барьер даже не прогнулся. Чертыхнувшись, он начал внимательно смотреть на неподвижное тело.

Павел пролежал неподвижно с десяток минут. Но нужно двигаться. Счетчик не остановлен. Собравшиеся увидели, как Павел конвульсивно дернулся, громко застонал и поднялся на четвереньки. Его голова на некоторое время поднялась, видимо для определения пути, затем вновь обессилено поникла. Но он пополз. Тяжело, периодически спотыкаясь и соскальзывая с ладоней на локти, но пополз. Когда Павел прополз около половины пути, компания увидела, что за ним тянется шлейф черной жидкости. На двух третях пути его стошнило той самой черной дрянью. Руки подогнулись, и тело рухнуло в черную лужу. Полежав так с минуту Павел вновь принялся ползти, но на этот раз на животе, потягиваясь руками. Ноги ослабли и стали напоминать безвольные отростки, вынужденно тянущиеся за телом. Каждый пройденный участок пути теперь сопровождался глухими стонами. Скорость движения снизилась.

Наконец Павел переполз границу ангара. Проход тут же закрылся. Стены пошли рябью и начали менять форму, раздаваясь в ширь, кроме торцевой. Из нее на уровне пояса выехал брусок с пневматическим шприцем. Стены закончили расхождение, очертив новые размеры большого зала. Появилось несколько дверей, принявших цвет дерева. Остальные стены образовали причудливо выглядящий барельеф. В углу слева от шприца выросла небольшая добротная кухонная мебель и небольшая барная стойка. Еще левее на большей стене проступила огромная плазменная панель, которая тут же зажглась незнакомым интерфейсом. В центре зала образовался большой круглый бассейн с зеркальным дном и очень чистой водой. Вдоль противоположной большей стены появился ряд странных агрегатов. Со стороны «двери» ангара заняли свое место дорожка боулинга, несколько бильярдных столов разных размеров и стилей и баскетбольное кольцо. Из полна вырос шкаф с необходимым инвентарем. В свободном пространстве между кухней и шприцем появился круглый стол и несколько кожаных диванов и кресел вокруг. Но на пути ползущего человека (или не человека?) не появилось ничего, что помогало или мешало продвижению. Павел уже дополз до места, где были заперты его одногруппники. Теперь они могли нормально разглядеть то, что собой представляет тело их друга. Оно действительно было очень мускулистым. Но кожа была очень тонкой. Под ней спокойно проглядывали мышечные ткани и кровеносные жилы. В некоторых местах кожа лопнула, обнажая натянутые до предела мышцы и порванные сосуды, из которых обильно сочилась черная кровь. Ужасное зрелище. Теперь Павел стонал постоянно. Причем с каждым движением кожные разрывы увеличивались. Но он все же дополз до стены. Последнее усилие, и кровоточащая рука хватает шприц. Палец спускает курок, и содержимое впрыскивается в шейную артерию. Тело Павла начинает биться в агонии. Глотка выдает адский протяжный вопль. В глазах группы читается ужас происходящего.

Date: 2015-07-27; view: 263; Нарушение авторских прав