Глава десятая. Пятого октября не пели птицы, а солнце светило так слабо, что его едва было видно

Пятого октября не пели птицы, а солнце светило так слабо, что его едва было видно.

Зато комета над лесом выросла до размеров колеса и была окружена огненным венцом. У Снусмумрика пропала всякая охота играть.

Он шёл молча и размышлял. «Таким мрачным я давно уже не бывал, - думал он. - Понятно, после большой пирушки всегда бываешь чуточку не в духе, только сейчас это что-то другое. Противно, когда в лесу нет никаких звуков, а солнце какое-то серое».

Другие тоже почти не разговаривали. У Сниффа болела голова, и он всё время скулил.

Они шли напрямки к долине, не жалея натруженных танцами ног. Лес постепенно редел, и вот перед ними открылись пустынные песчаные дюны. Мягкие холмы песка и опять песка, да кое-где сизовато-серые пучки дикого овса.

- Я что-то не чую запаха моря, - сказал Муми-тролль и потянул носом воздух. - Уф, как жарко!

- Может, это пустыня? - высказался Снифф.

Брести по рыхлому песку то в горку, то под горку было тяжело, дюны шли одна за другой.

- Смотрите! - воскликнул снорк. - Вон хатифнатты!

Вдали по дюнам двигались маленькие вечные странники, устремив к горизонту застывшие взгляды.

- Они идут на восток, - сказал Снорк. - Не лучше ли последовать за ними? Ведь они по себе чувствуют, куда надо.

- Нет, нам надо на запад, - сказал Муми-тролль. - Долина там.

- Как хочется пить! - хныкал Снифф. Ему никто не отвечал.

Усталые и унылые потащились они дальше.

Мало-помалу дюны становились всё ниже. Вот путешественники пересекли пояс морских водорослей, мерцавших в красном свете кометы. Вот они прошли по мелкой гальке и…

- Боже мой! - сказал Муми-тролль.

Они стояли рядком друг возле друга и смотрели.

Там, где должно было быть море - море с мягкими синими волнами и бегущими по нему парусами, - там зияла теперь громадная пропасть. Где-то на огромной глубине клокотало, оттуда поднимался горячий пар и странные едкие запахи. Прямо под ногами берег срывался вниз, в пропасти с острыми краями, и дна их не было видно.

- Муми-тролль, - слабым голосом сказала фрёкен Снорк. - Неужели море высохло?

- А рыбы как же?.. - прошептал Снифф.

Снорк достал свою тетрадь и принялся что-то быстро строчить.

А Снусмумрик сел, подпёр голову лапами и запричитал.

- Ах, прекрасное море! Нет его! Пропало! Не ходить нам больше под парусами, не купаться, не ловить больших щук! Нет больше яростных бурь, нет прозрачных льдов, нет мерцающей ночной воды, в которой отражаются звёзды!

Он уткнулся головой в колени и не хотел больше глядеть на белый свет.

- Но ведь нам надо на ту сторону, - сказал Снорк. - Обойти эту пропасть до послезавтра мы не успеем!

Все молчали.

- Давайте проведём собрание, - продолжал Снорк. - Назначаю себя председателем. Какие у нас есть возможности?

- Перелететь, - сказал Снифф.

- Не валяй дурака, - сказал Снорк. - Предложение отвергается единогласно. Кто дальше?

- Перейти, - сказал Муми-тролль.

- Ты глуп, - сказал Снорк. - Мы будем проваливаться в каждую дыру и захлебнёмся в грязи, Предложение отвергается.

- Тогда предложи что-нибудь сам, - сердито сказал Муми-тролль.

В эту минуту Снусмумрик поднял голову.

- Ходули, - сказал он.

- Ходули? - переспросил Снорк. - Предложение…

- Это хорошее предложение, - поспешно сказал Снусмумрик. - Помните, я рассказывал вам о вулкане? Раз можно пройти через огонь, то и через воду можно пройти. Вы только подумайте, какие шаги можно делать на ходулях!

- Но ведь это, наверно, ужасно трудно, - сказала фрёкен Снорк.

- Придётся поупражняться, - сказал Снусмумрик, заметно взбодрившись. - Дело только за ходулями.

Прежде, когда море выбрасывало на берег обломки разбитых кораблей, тут был залив и повсюду лежали брёвна, свитки берёсты и тростник. Сделать из этого ходули не составляло никакого труда, стоило найти какую-нибудь морскую веху, черенок от метлы, флагшток или остатки трапа.

- Смотрите, что я нашла! - весело воскликнула фрёкен Снорк. - Гладенький берестяной свиток и бутылку с позолоченным горлышком, прямо из Мексики!

- Так-так, - сказал её брат. - А теперь соберись с духом - и на ходули!

Скоро выяснилось, что наибольшим талантом в этом искусстве обладает фрёкен Снорк. Она с опасностью для жизни раскачивалась на ходулях, но ни разу не потеряла равновесия; она всё время пищала, но была намного отчаяннее других. Казалось, будто она исполняет на ходулях какой-то фантастический танец.

Снусмумрик уверенно прохаживался перед ними и давал указания.

- Шире шаг! - кричал он. - Сохранять самообладание! Не забывайте о равновесии и смотрите не ступайте в грязь, не то завязнете и кувырнётесь носом… Ну что ж, отправимся? Уверены вы в своих силах?

- Нет ещё! - крикнул Снифф, опасливо косясь на бездну. - Мне ещё надо чуточку, совсем чуточку подучиться…

- У нас нет времени! - сказал Снорк.

Один за другим, с ходулями под мышкой, они стили спускаться в бездну. Они оступались и оскользались на склизких морских водорослях и насилу различали друг друга сквозь пар.

- Держитесь вместе! - кричал Снусмумрик. - Осторожней!

Мало-помалу склоны стали более пологими, и перед ними открылось мёртвое морское дно. Выглядело оно плачевно.

Все красивые водоросли, которые раньше гордо колыхали кронами в прозрачной зелёной воде, лежали теперь чёрные и распластанные, а в немногочисленных лужах жалко трепыхались рыбы.

Повсюду задыхались в песке медузы и разная мелкая рыбёшка. Фрёкен Снорк носилась по дну и сталкивала их в ямы, заполненные водой.

- Вот так, вот так, - приговаривала она. - Сейчас вам сразу станет хорошо…

- Золотко моё, - сказал Муми-тролль, - мне очень жаль, но мы не можем спасти всех рыб.

- Да, но нескольких-то можно, - вздохнула фрёкен Снорк. Затем встала на ходули и последовала за остальными.

- Здесь совсем как в том краю с горячими ключами, - сказал Снусмумрик, вглядываясь в туман. Комета сквозь водяной пар казалась необычайно большой; она то вспыхивала, то тихо мерцала.

- Здесь дурно пахнет! - заныл Снифф. - Помните, вы делаете это на свою голову!

Словно маленькие длинноногие насекомые, они всё дальше уходили в глубину моря. Местами прямо из песка вздымались громадные чёрно-зелёные скалы. Их вершины прежде были маленькими островками или шхерами, куда выезжали прогулочные лодки и вокруг которых плескались в воде ребятишки.

- Никогда больше не буду купаться на глубокой воде, - содрогаясь, сказал Снифф. - Подумать только что всё это было у меня под животом!

И он заглянул в чёрную расщелину, всё ещё полную воды, в которой кишела таинственная жизнь.

- Но ведь это почти красиво, - неуверенно произнёс Снусмумрик. - К тому же одно сознание, что никто ещё не был тут до нас…

- Смотрите! - вдруг закричал Снифф. - Сундук! Сундук с драгоценностями! Откопаем?

- Не тащить же его с собой, - сказал Снорк. - Пусть лежит. Мы наверняка найдём что-нибудь почище, пока будем идти по дну.

Они проходили среди острых чёрных скал и были вынуждены двигаться очень осторожно, чтобы ходули не застряли. Внезапно в туманной мгле завиднелось что-то страшно огромное и уродливое.

- Что это? - спросил Муми-тролль и остановился так резко, что чуть было не кувырнулся носом в землю.

- Вдруг кто-нибудь кусачий, - опасливо сказал Снифф.

Они сделали небольшой крюк и приблизились опасному существу с другой стороны.

- Да это корабль! - воскликнул Снорк. - Самый настоящий затонувший корабль!

Как жалко он выглядел, этот бедный корабль! Его мачта была сломана, а продавленные бока покрыты водорослями и ракушками. Морские течения давно сорвали с него паруса и оснастку, а золочёная фигура на косу потемнела и растрескалась.

- Как по-вашему, есть там кто-нибудь? - шёпотом спросила фрёкен Снорк.

- Они наверняка спаслись в шлюпках, - сказал Муми-тролль. - Пойдёмте отсюда! Слишком всё это печально!

- Постойте, - сказал Снифф и соскочил с ходулей.

- Вон там что то блестит. Наверное, золото… Мало тебе гранатов и ящера! - крикнул Снусмумрик. - Пусть лежит!

Но Снифф уже нагнулся и вытащил из песка кинжал с золотой рукояткой, отделанной бледными опалами, от которых клинок мерцал, как от лунного света. Снифф поднял свою находку высоко над головой и засмеялся от счастья.

- Ах, как красиво! - воскликнула фрёкен Снорк и разом забыла все наказы Снусмумрика про равновесие. Она качнулась вперёд, потом назад, она издала душераздирающий писк и разжала руки, а потом прочертила над остовом корабля дугу и исчезла во мраке трюма.

Муми-тролль бросился к кораблю и стал карабкаться наверх по ржавой якорной цепи.

- Где ты? Где ты? - в страхе звал он.

Он проехался по толстому слою скользких водорослей, наросших на палубе, и заглянул в чёрное чрево судна.

- Я здесь! - пискнул слабый голосок.

- Ты не ушиблась? - спросил Муми-тролль.

- Нет, только испугалась, - ответила фрёкен Снорк.

Муми-тролль спрыгнул в трюм. Там стояла по пояс вода и противно пахло плесенью.

- Ох уж этот Снифф! - сказал Муми-тролль. - Всё бы ему бегать за всем, что светится и блестит!

- А я так его понимаю, - возразила фрёкен Снорк. - Что может быть чудеснее драгоценных камней? Ну и золота, конечно… Может, тут есть что-нибудь, как по-твоему?

- Здесь так темно, - боязливо отвечал Мумии-тролль. - Я буду не знаю как рад, если мы сейчас же выберемся наверх.

- Хорошо, - сказала фрёкен Снорк. - Помоги мне подняться.

И Муми-тролль подсадил её на край люка. Первым делом фрёкен Снорк посмотрела, не разбилось ли зеркальце, но, слава богу, стекло было цело и все рубины на месте.

Вторым делом она принялась рассматривать в зеркальце свою намокшую чёлку и тут вдруг увидела: за спиной Муми-тролля, в чёрной глубине трюма, что-то шевелится. Что-то тихонько подбирается к нему ближе и ближе…

Она уронила зеркальце на палубу и вскрикнула:

- Берегись! Позади тебя кто-то есть!

Муми-тролль глянул через плечо и обомлел. Перед ним была огромная каракатица; она медленно подкрадывалась к нему из угла трюма. Он стал отчаянно карабкаться вверх; фрёкен Снорк протянула ему лапу, Но он сорвался со скользких досок и плюхнулся обратно в воду. Тут на палубу подоспели Снусмумрик, Снорк и Снифф. Они просунули в трюм ходули и стали отгонять каракатицу, но она не обращала на них внимания и упорно подползала всё ближе, протягивая к Муми-троллю извивающиеся щупальца.

И тут фрёкен Снорк пришла в голову блестящая мысль.

Она схватила в руки зеркальце и поймала в него красный диск кометы. Прежде ей не раз случалось пускать зайчики, и она знала, какие они противные, когда попадают тебе в глаза. И вот она направила красный сверкающий луч прямо в глаза каракатице.

Та замерла на месте, та испугалась… А Муми-тролль, воспользовавшись её замешательством и слепотой, вскарабкался по ходулям наверх и снова оказался в безопасности среди друзей.

Они спрыгнули с ужасного корабля и припустили во все ходули. Они бежали несколько морских миль, прежде чем решились передохнуть.

И тогда Муми-тролль сказал:

- Фрёкен Снорк! Ты спасла мне жизнь! Да ещё таким хитроумным способом!

А фрёкен Снорк зарделась от удовольствия, потупила глазки и прошептала:

- Я так рада угодить тебе… Я готова спасать тебя от каракатиц по нескольку раз на дню.

- Золотко моё! - сказал Муми-тролль. - Тебе не кажется, что это уж чуточку чересчур?

Дно здесь устилал мелкий ровный песочек, по которому можно было идти без ходулей. А раковины были не мелкие и заурядные, как на побережье, а огромные с зубцами и завитушками, самых необыкновенных расцветок - пурпурно-красные, сумрачно-голубые и зелёные, как морская волна.

Фрёкен Снорк задерживалась чуть ли не перед каждой раковиной, любовалась ими и вслушивалась в шум моря, который они хранили в себе.

- Ракушки как ракушки, - торопил её Снорк. Так мы никогда не доберёмся до места!

Среди раковин расхаживали большие крабы и вели дискуссию. Они удивлялись, куда ушла вся вода и когда она вернётся.

- Слава богу, мы не медузы! - говорил один из крабов. - Эти бедняги шагу не могут ступить без воды. А нам и на суше неплохо!

- Жалко мне всех, кто не крабы, - говорил другой. - Очень может быть, всё это устроено только для того, чтобы нам стало просторнее!

- А что, это интересная идея! Земля, населённая одними крабами! - вещал третий, задумчиво помавая клешнёй.

- А ну-ка, подпусти им зайчика! - шёпотом попросил Муми-тролль.

Фрёкен Снорк поймала в зеркальце комету, и её слепящие отблески заиграли в глазах у крабов. Поднялась несусветная суматоха. Крабы сталкивались друг с другом, боком скакали по песку и пря - тали головы под камни.

- Вот я и развеялся, - сказал Муми-тролль. - Прямо камень с сердца. А ну-ка сыграй что-нибудь, Снусмумрик!

Снусмумрик достал губную гармошку, но не смог извлечь из неё ни звука. Паром выдуло из неё все ноты.

- Плохо дело, - огорчённо сказал он.

- Ничего, пана исправит, дай только доберёмся до дому, - сказал Муми-тролль. - Папа всё может исправить, если только захочет.

Весь день они шли среди пустынного морского ландшафта, который с сотворения мира лежал под толщей воды.

- А что, в этом есть что-то такое… многознаменательное - шагать вот так по дну моря, - разглагольствовал Снорк. - Возможно, мы находимся сейчас где-то около самой глубокой его части.

Местность круто пошла под уклон и вдруг сорвалась в пропасть, полную пара и мрака. Быть может, там вовсе не было дна… Быть может, там внизу притаились в грязи самые большие океанские каракатицы - чудовища, которых ещё никто никогда не видал.

Путники бочком, в полном молчании обошли, пропасть и прибавили шагу. Уже начинало вечереть.

А фрёкен Снорк несколько раз оглянулась назад, потому что на краю пропасти лежала, мерцая, самая большая и самая красивая раковина моря.

Она была окрашена в нежно-бледные тона, какие можно встретить лишь на самых больших морских глубинах, куда не проникает солнечный свет, а изнутри мерцала темно и заманчиво. Она лежала и тихонько напевала про себя древние песни океана.

- Ах! - вздохнула фрёкен Снорк. - Как бы я хотела жить в этой раковине! Как бы я хотела забраться внутрь и посмотреть, кто это там шепчет!

- Это море так шепчет, - сказал Муми-тролль. - От каждой волны, которая умирает на берегу, в какой-нибудь раковине рождается маленькая песня. Ну, а забираться внутрь нельзя - там лабиринт, и ещё неизвестно, найдёшь ли дорогу обратно.

На морское дно пали сумерки, и теперь все старались поближе держаться друг к дружке.

Стояла необычайная тишина. Всё было мягкое и мокрое. Не слышно было знакомых звуков, которые так оживляют вечера на суше: шарканья торопящихся домой ног, шелеста листвы на ветру, пения птиц или шороха выкатившегося из-под ноги камня.

Страшно было развести костёр, страшно было улечься спать среди всех тех неведомых опасностей, которые могли подстерегать их здесь.

В конце концов они решили заночевать на вершине скалы высотой с ходулю.

Чтобы спать спокойнее, договорились дежурить по первую вахту и решил отдежурить также и за фрёкен Снорк.

Все тесно прижались друг к дружке и заснули, а он сидел и обозревал пустынное морское дно. По песку, залитому красным светом кометы, угрожающе стлались чёрные тени скал. Глубокая печаль охватила Муми-тролля при виде этого мрачного ландшафта, и он живо представил себе, как, должно быть, испугалась Земля, увидев приближающийся к ней огненный шар.

Он думал о том, как сильно он любит всё - лес и море, дождь и ветер, солнце, траву и мох - и что жить без всего этого никак нельзя!

«Ничего, - думал он. - Уж мама-то знает, как всё это спасти».